Nhìn vào hai lựa chọn mà “Nữ pháp sư” đưa ra, Lâm Miên bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Đây đều là những phần thưởng vô cùng quý giá!

Có thể nói, Thứ tự 4 chính là điểm nút quan trọng trong quá trình biến đổi của những người phi thường; từ đây họ có thể sở hữu sức mạnh thần thánh và trở thành những sinh vật nửa người nửa thần. Hầu hết những người phi thường đều không bao giờ có cơ hội tiếp cận cấp độ này – điều này không chỉ ám chỉ việc trở thành nửa thần, mà còn bao gồm cả việc sở hữu hoặc được chứng kiến những thứ liên quan đến nó.

Trong hầu hết các trường hợp, công thức thuốc ma thuật của Thứ tự 4 là thứ mà tiền bạc không thể mua được!

Hơn nữa, đây còn là công thức thuốc ma thuật của Thứ tự 4 thuộc con đường mà Lâm Miên đang theo đuổi.

Còn về phần thưởng là thông tin giúp tìm ra những bộ phận còn lại của “Tay bị áp xe”, thì đó chính là lời hứa và sự giúp đỡ từ một thiên thần. Những người phi thường bình thường không chỉ không thể có được điều này, mà thậm chí còn chưa từng nghe nói đến nó. Họ chỉ có thể đọc thấy trong các kinh sách của các giáo hội về những câu chuyện về việc một thiên thần nhận được sự cho phép của Chúa và đáp ứng lời cầu nguyện của một tín đồ nào đó.

Ngoài ra, Lâm Miên thực sự cũng cần phải giải quyết vấn đề này.

Sau khi trở thành “Người gặt hái” của Thứ tự 5, anh ta buộc phải đưa việc tìm ra những bộ phận còn lại của “Tay bị áp xe” vào danh sách những việc cần thực hiện ngay lập tức. Nếu không, dù đã có được công thức, nguyên liệu, và chuẩn bị xong mọi thứ để tiến hành nghi lễ, nhưng lại gặp phải khủng hoảng và không thể thực hiện lời hứa do bị ràng buộc bởi lời thề, thì anh ta sẽ không còn cơ hội hối tiếc nữa.

Và nếu chỉ dựa vào bản thân mình để tìm kiếm, Lâm Miên hiện tại gần như không có bất kỳ manh mối nào cả. Ý tưởng duy nhất mà anh ta nghĩ đến là bắt chước những câu thần chú được sử dụng để triệu hồi “Tay bị áp xe”, và thiết kế ra một loạt câu thần chú mới để xem liệu có thể triệu hồi được những bộ phận như chân, tay, thân thể hay đầu của sinh vật này hay không.

Nhưng đây là một nỗ lực vô cùng nguy hiểm. Khi nhận được sự hướng dẫn từ chị gái mình trong giấc mơ, Lâm Miên đã biết rằng nếu những câu thần chú triệu hồi không được định nghĩa một cách rõ ràng và không thể thêm bất kỳ ràng buộc nào, thì không ai có thể biết được sinh vật nào sẽ xuất hiện. Có thể đó sẽ là một sinh vật linh giới cấp độ nửa thần, đầy ác ý, và có thể giết chết ngay lập tức người triệu hồi.

Lý do tại sao việc định nghĩa không rõ

Quan trọng hơn nữa, Lâm Miên đã đọc kỹ toàn bộ tài liệu về các sinh vật linh giới mà “nữ pháp sư” đã cung cấp trước đây, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến các bộ phận khác của cơ thể “Bàn tay hoại tử”.

Công thức thuốc ma thuật của Thứ tự 4 “Hiệp sĩ Sắt máu”, Lâm Miên rất muốn có; và manh mối về các bộ phận khác của cơ thể “Bàn tay hoại tử”, Lâm Miên cũng rất mong muốn tìm ra. Đó chính là lý do khiến anh ta suy nghĩ mãi mà không thể đưa ra quyết định.

Anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc ngay lập tức trở về Teril để nhờ Flanka hoặc Giản Na giúp mình tìm hiểu xem linh hồn có cho ra gợi ý gì không.

Nhưng chỉ trong chốc lát, Lâm Miên đã đưa ra quyết định:

Chọn cái thứ hai!

Bởi vì anh ta nhớ ra một điều – phần thưởng mà “Người treo ngược đầu” đã trao cho mình vẫn chưa được đổi lấy, đó chính là cơ hội để khám phá con tàu “Báo thù Xanh lam”, một di sản của Đế chế Tudo.

Xét đến việc “Hoàng đế Máu” Yaliseta… Tudo là vị thần thực sự của Con đường “Thợ săn” Đã từng… Và với “Vị tế lễ Đỏ” đang mê muội này, việc tìm thấy công thức thuốc ma thuật của Thứ tự 4, cùng các vật liệu và đặc tính phi thường trong di sản của Đế chế Tudo, thực sự là điều đáng mong đợi.

Lâm Miên lập tức ngồi xuống và viết thư trả lời “nữ pháp sư”, nêu rõ suy nghĩ của mình, đồng thời báo cáo kế hoạch của mình là sẽ đến thị trấn Tizamo để tìm hiểu về di sản của “Xiso”.

…………

Vào lúc 4 giờ chiều, nhóm tuần tra gồm Gamin Castia cùng ba người đàn ông và một người phụ nữ có làn da màu nâu sẫm từ Lục địa Nam đã gõ cửa căn hộ số 7 tầng ba dưới lòng đất của khách sạn Orella.

“Họ đều là người dân của thị trấn Tizamo, sinh ra và lớn lên ở đó, cho đến khi trưởng thành mới đến cảng Palos để tìm kiếm cơ hội,” Gamin giới thiệu bằng ngôn ngữ Entis. “Một người là nhà cung cấp quả mọng ‘Guadal’, một người đã kết hôn với người dân địa phương và đang làm việc ở cảng, còn người thứ ba thì đã trở thành kẻ trộm.”

Một người là thương nhân khá giàu có, một người là công nhân bến cảng, và một người là kẻ trộm… Họ đại diện cho ba tầng lớp xã hội khác nhau, và có cả nam lẫn nữ… Điều này giúp tôi hiểu rõ hơn và toàn diện hơn về tình hình tại thị trấn Tizamo… Gamin thực sự rất chuyên nghiệp trong lĩnh vực này… Quả xứng đáng là “cảnh sát trưởng” của Đã từng… Lâm Miên gật đầu nhẹ, sau đó hỏi ba người đó bằng ngôn ngữ Dutan còn hơi non nớt:

“Tôi là một nhà nghiên cứu văn hóa dân gian, sắp đi đến thị trấn Tizamo. Trước khi đi, tôi muốn hiểu rõ hơn về ngôi thị trấn đó. Tiếng Dutan của tôi vẫn chưa giỏi lắm, ông Camus sẽ giúp tôi dịch.”

“Chúng ta sẽ nghe theo lời chỉ đạo của ông Camus,” người thương nhân lớn tuổi nhất nói với nụ cười, hai người kia cũng vội vàng đồng ý.

Lâm Miên nghiêng người sang một bên và nói với Lô Gia Nhĩ:

“Tôi sẽ dẫn một người vào phòng ngủ chính để trò chuyện trước; hai người còn lại thì để anh bạn tiếp đãi.”

“Được thôi,” Lô Gia Nhĩ vội vàng tiến lên đón họ.

Trong phòng ngủ chính, Lâm Miên lịch sự mời người thương nhân ngồi xuống ghế tựa, sau đó đứng bên cạnh giường và hỏi bằng tiếng Entis:

“Thị trấn Tizamo chủ yếu sản xuất những loại quả gì?”

Ông Camus, người đang giúp dịch, cảm thấy khá bối rối:

Lộ Dịch. Bối Lý thực sự muốn đi du lịch đến thị trấn Tizamo sao? Rõ ràng anh ta đang đi theo dấu vết của Twanako mà!

Ông Camus tỏ ra như một người thẩm vấn, nhìn xuống người thương nhân đang ngồi trên ghế tựa và truyền lại câu hỏi của Lâm Miên. Người thương nhân run rẩy trả lời:

“Thưa ông, chúng tôi chủ yếu trồng các loại quả mọng ‘Guadal’, các loại gia vị và trái cây rừng. Xung quanh có vài trang trại; chúng tôi thường xuyên đi săn trong rừng để bán thịt và da thú, đồng thời cũng chặt cây để làm quan tài.”

“Chỉ… chỉ có vậy thôi. Còn lại thì chúng tôi trồng ngô, khoai tây để ăn trong nhà…”

Lâm Miên nghe xong, sau đó sửa lại những từ ngữ mình không hiểu trong tiếng Dutan dựa vào bản dịch của ông Camus. Anh bắt đầu trò chuyện phiếm, hỏi về những món ăn yêu thích của người dân Tizamo, tình hình thu nhập của họ, cho đến những hoạt động giải trí hàng ngày.

Dựa vào những câu trả lời của người thương nhân, trong đầu Lâm Miên dần hình thành ra bức tranh về thị trấn Tizamo: Hầu hết cư dân ở đây đều là người bản địa; những người ngoại lai chỉ có các chủ trang trại xung quanh và một số nô lệ mà họ mua được từ đâu đó. Nhờ vào việc cung cấp dịch vụ săn bắn cho các quý ông ở cảng Palos, thị trấn Tizamo không hề khép kín hay bảo thủ, và họ cũng biết khá nhiều về thế giới bên ngoài.

Thị trấn Tizamo đã loại bỏ hoàn toàn niềm tin vào Thần Chết; người dân nơi đây hiện nay chủ yếu thờ phượng “Mặt Trời Vĩnh Cửu”. Tuy nhiên, trong cuộc sống hàng ngày của họ, những tập tục liên quan đến Thần Chết vẫn còn in sâu vào nếp sống, chẳng hạn như việc thường xuyên đến nghĩa trang để thăm viếng người đã khuất, hay việc những đứa trẻ qua đời sớm không được chôn trong quan tài mà mỗi người lớn đều phải chuẩn bị quan tài cho riêng mình trước khi chúng qua đời; ngoài ra, cách đi lại mà họ mong muốn nhất chính là nằm trong quan tài.

Lâm Miên vừa kể xong những điều này với vẻ hứng thú, rồi hỏi:

“Anh có quen biết Tewanaiko Tupian không?”

Cuối cùng cũng đến phần then chốt rồi... Camus thở nhẹ và đặt câu hỏi đó cho người thương nhân kia.

Người thương nhân nở một nụ cười rạng rỡ:

“Tôi quen! Anh ấy rất nổi tiếng ở thị trấn này.”

“Tại sao vậy?” Camus hỏi.

Người thương nhân cười nhẹ và đáp:

“Thưa ông, anh ấy chắc hẳn là đồng nghiệp của ông. Đó là người đầu tiên trong thị trấn Tizamo gia nhập đội tuần tra, và vị trí của anh ấy càng lúc càng cao; chúng tôi rất tự hào về điều đó.”

Lâm Miên cười một tiếng và nói:

“Tôi rất tò mò muốn biết Tewanaiko trước đây là người như thế nào.”

Biểu cảm của người thương nhân hơi thay đổi, anh ta nhìn quanh và hỏi:

“Các ông, liệu Tewanaiko có phạm phải tội gì không? Hay anh ấy có gia nhập những tổ chức theo đuổi tín ngưỡng ‘Thần Chết’ không?”

Thật là khôn ngoan… Lâm Miên lẩm bẩm, trong khi Camus nói giận:

“Chúng tôi đang hỏi bạn, hay bạn đang hỏi chúng tôi? Hãy trả lời một cách thành thật!”

Dưới áp lực tinh thần từ những người “thẩm vấn”, người thương nhân da màu nâu sẫm run rẩy và trả lời:

“Từ lâu tôi đã biết rằng Tewanaiko, người thanh niên này, chắc chắn sẽ trở nên rất xuất sắc trong tương lai… Nhưng tôi cũng hiểu rằng một ngày nào đó, anh ấy sẽ đi theo con đường xúc phạm các vị thần linh.”

Nhìn thấy Camus và Lâm Miên đang chờ đợi câu trả lời tiếp theo, người thương nhân lựa lời một cách cẩn thận:

“Trong gia đình Tewanaiko, đã có một vụ hỏa hoạn… Tất cả người thân của anh ấy đều thiệt mạng, chỉ có mình anh ấy sống sót. Theo phong tục của chúng tôi, những người được thần linh che chở mới có thể thoát khỏi cái chết… Và những người như vậy, thường sẽ thành công trong sự nghiệp của mình.”

Ở đây, việc được các vị thần phù hộ có lẽ là ám chỉ “Thần Chết”, phải không? Nếu không bị “Thần Chết” mang đi, có nghĩa là đã nhận được sự ân huệ của Ngài ấy… Lâm Miên ngập chìm trong suy nghĩ và ngắt lời người thương nhân:

  “Vụ hỏa hoạn xảy ra cách đây hơn sáu năm rồi à?”

  “Làm sao anh biết được?” Người thương nhân ngạc nhiên hỏi lại, rồi vỗ đầu tự trách: “Tôi thật ngốc, chắc các người đã điều tra trước rồi.”

  Có lẽ chính vụ hỏa hoạn đó đã khiến Tewanaque trở lại cuộc sống và biến thành “Xiso”… Lâm Miên gật đầu và nói:

  “Tiếp tục kể đi.”

  Người thương nhân nhớ lại và nói:

  “Sau đó, Tewanaque trở nên im lặng, như thể đã bị dọa sợ; ông ấy không còn tham gia các buổi lễ nữa, cũng không bao giờ vào nhà thờ của Thần nữa.”

  “Rồi sau đó, ông ấy rời khỏi Tizamo và đến cảng Palos.”

  Tewanaque dường như không hề lo lắng về việc bị điều tra chút nào cả; ông ấy thậm chí không cố gắng che giấu điều gì sao? Lúc đó, “Xiso” đã trở thành một người phi thường thông qua con đường của “Quỷ dữ”; liệu ông ấy có thể tham gia các buổi lễ của Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” hay không? Loại thuốc ma thuật đầu tiên của ông ấy xuất phát từ đâu? Lâm Miên nghe xong câu chuyện do Gaminh dịch lại, liền tự hỏi:

  “Tewanaque có thường xuyên quay trở về thị trấn Tizamo không?”

  “Hàng năm ông ấy đều về Tizamo; tuy nhiên, tôi không rõ chính xác là bao nhiêu lần và ở lại bao lâu.” Người thương nhân trả lời một cách thành thật.

  “Khi về Tizamo, ông ấy ở đâu?” Lâm Miên tiếp tục hỏi.

  Người thương nhân trả lời một cách rành mạch:

  “Ông ấy ở nhà riêng của mình. Sau khi tham gia đội tuần tra và trở nên giàu có, ông ấy đã xây dựng lại ngôi nhà bị thiêu rụi trong vụ hỏa hoạn đó.”

  Xây dựng lại ngôi nhà đã bị phá hủy bởi vụ hỏa hoạn… Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

  “Thị trấn Tizamo có những lễ hội truyền thống đặc biệt nào không?”