Đêm khuya, Trier.

Ngồi trước chiếc máy phân tích nhỏ và bộ đàm vô tuyến, Angoulême de François lắng nghe tiếng “tích-tách-tích” của máy và nhìn những dòng điện báo đã được “dịch” ra từ máy đánh chữ cơ học.

Tên người gửi điện báo là “Kẻ Sử Dụng Kiếm Tay”.

Sau khi trò chuyện một lúc, tâm trạng của Angoulême đã ổn định trở lại. Anh cầm lấy điện báo và nhanh chóng đọc qua:

“À này, khi các bạn thường xuyên bảo vệ các quan chức cao cấp của chính phủ hay các nghị sĩ quốc hội, nếu họ có hành vi ngoại tình hoặc vào nhà vệ sinh, các bạn có theo sau để quan sát không?”

Ban đầu, Angoulême không nhịn được cười và muốn trả lời “Kẻ Sử Dụng Kiếm Tay” rằng “Anh đang nghĩ đến những chuyện gì vậy?”, nhưng chỉ trong chốc lát, anh liền nhíu mắt lại và bắt đầu gõ vào máy đánh chữ cơ học:

“Nói đi, anh đang muốn làm gì sai trái vậy? Muốn ám sát quan chức cao cấp hay nghị sĩ quốc hội nào đó à?”

Chết tiệt! Đang ở trong phòng ngủ chính của căn hộ của mình, Franca cảm thấy rất không thoải mái và bắt đầu gõ vào máy đánh chữ cơ học:

“Tôi chỉ tò mò thôi… Nếu theo sau họ thì sẽ rất ngượng ngùng; còn nếu không theo, thì rất dễ bị lợi dụng những kẽ hở trong hệ thống bảo vệ.”

Cô kiên quyết không thừa nhận rằng mình đang lên kế hoạch đối phó với Bộ trưởng Công nghiệp của chính phủ hiện tại.

Một lúc sau, “007” gửi đến một thông điệp mới:

“Tôi hiếm khi thực hiện những nhiệm vụ như thế này. Ban đầu, tôi chủ yếu giải quyết các sự kiện siêu nhiên và đối đầu với những kẻ theo đạo giáo sai trái. Sau đó, tôi được thăng chức và không cần tham gia vào các nhiệm vụ bảo vệ hàng ngày nữa.”

“Theo những quy trình và kinh nghiệm ít ỏi mà tôi biết, dù đối tượng cần được bảo vệ ở đâu, chúng ta cũng phải theo sát họ. Nếu họ có hành vi ngoại tình, chúng ta ít nhất cũng cần cử một người đứng ở gần khu vực treo quần áo để quan sát. Nếu có thể, chúng ta nên kiểm tra trước và xác định danh tính cũng như lý lịch của những người tham gia hành vi đó. Nếu đối tượng cần được bảo vệ vào nhà vệ sinh, chúng ta nên đứng ở phía bên cạnh họ, cẩn thận với những cuộc tấn công có thể đến từ ống cống, đường thông gió hoặc trong bóng tối.”

“Nhưng có một trường hợp ngoại lệ: nếu đối tượng cần được bảo vệ yêu cầu mạnh mẽ và viết giấy miễn trừ, chúng ta có thể tôn trọng quyền riêng tư của họ. Dù sao thì chúng ta cũng không phải là cha mẹ của họ… Việc bảo vệ họ là điều cần thiết. Nếu họ gặp nguy hiểm, chúng ta chỉ cần tìm người khác thay thế mà thôi. Những người muốn trở

“Rất ít quan chức cấp cao và nghị sĩ chọn viết các văn bản miễn trừ liên quan đến quyền riêng tư, nhưng họ thường làm vậy khi thảo luận những vấn đề mật thiết với đội ngũ của mình.”

“007 ạ, có phải bạn làm việc quá nhiều giờ đến nỗi bắt đầu cảm thấy bực bội không?”Phù Lanカ cười khẽ trong bóng tối.

Cô cảm thấy “007” vẫn còn quá nghiêm túc; nếu là hai người bạn ở Luân kia, chắc chắn họ sẽ nói rằng: “Hầu hết các quan chức chính phủ không tham gia vào công việc thực tế và những nghị sĩ chỉ biết diễn thuyết thì dù chết đi cũng chẳng sao cả; thay thế họ bằng những con khỉ lông xoăn ngồi vào vị trí đó, chúng còn làm tốt hơn nhiều. Ít nhất, những con khỉ lông xoăn đó sẽ không tự ý đưa ra các chính sách ngớ ngẩn, không tìm cách thu lợi cá nhân, cũng không nghĩ rằng mình thông minh đủ để thể hiện bản thân… Chúng chỉ biết thưởng thức chuối một cách vui vẻ và chơi đùa mà thôi; điều này mới thực sự ít gây hại nhất cho đất nước.”

Flandra lại đọc lại bức điện của “007”, sau đó nghiêng người nói với người đang ngồi bên cạnh giường:

“Các biện pháp bảo vệ rất chặt chẽ; chúng ta không tìm thấy bất kỳ kẽ hở nào có thể tận dụng được.”

“Ừm, phía ‘Người Làm Sạch’ cũng vậy; ‘Trái Tim Cơ Khí’ và Tập Đoàn Thứ Tám có lẽ cũng tương tự.”

Flandra cùng với “007” và “004” đã thu thập thông tin trong một thời gian dài và lập ra vài kế hoạch, nhưng vẫn cảm thấy chúng chưa đủ an toàn, thậm chí không chắc chắn liệu có thành công hay không. Vì vậy, họ đã nhờ “007” giúp tìm hiểu rõ hơn về tình hình an ninh xung quanh Avini – một Bộ trưởng Nội các của quốc gia này.

Đây không phải là một nhiệm vụ đơn giản như ám sát! Hơn nữa, mục tiêu của Flandra và nhóm người cô không phải là ám sát; ngay cả nếu quyết định sử dụng biện pháp đó, họ cũng cần phải tính toán kỹ lưỡng thời gian thực hiện, điều này càng khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn.

Sau khi nghe Flandra tóm tắt lại phản hồi của “007”, “007” suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nếu là những phù thủy khác, có lẽ họ sẽ chọn hy sinh danh tính chính thống mà mình đã duy trì nhiều năm, dùng sắc đẹp để quyến rũ Avini và giả vờ e thẹn để buộc vị Bộ trưởng đó và những người bảo vệ anh ta ký các văn bản miễn trừ… Nhưng tôi nghĩ cách đó không thể thành công. Avini gần như chắc chắn là một ‘Người Trong Gương’, và những người thuộc nhóm ‘Người Trong Gương’ thường rất coi chừng sự tiếp cận của các phù thủy.”

Lần này, trong chiến dịch đối phó với Mạc Lan. Avini, ban đầuPhù Lanka không muốn Giản Na tham gia, bởi “Nữ phù thủy đen” Clarice sẽ theo dõi mọi hành động từ xa, và vào lúc quan trọng, Hỗ trợ cần thiết có thể sẽ can thiệp. Nếu Clarice phát hiện ra rằng Giản Na sử dụng những năng lực đặc biệt của “nữ phù thủy”, thì cô ấy sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng Giản Na kiên quyết muốn tham gia. Lý do của cô ấy là:

Sau khiPhù Lanka thừa nhận trước mặt Clarice rằng đã quá lâu không tìm được niềm vui, “Nữ phù thủy đen” kia chắc chắn sẽ nghi ngờ mối quan hệ giữa hai người. Dù sao thì ban đầu,Phù Lanka cũng đã tiếp xúc với Brownse.Solon dưới danh nghĩa tham gia bữa tiệc vui vẻ dành cho phụ nữ mà thôi.

Vì vậy, Giản Na muốn thể hiện trước mặt Clarice sức mạnh và phong cách chiến đấu của một “ma cà rồng”. Những vật phẩm kỳ diệu mà cô ấy đang sở hữu có thể giúp cô ấy che giấu thân phận một cách hiệu quả và vẫn duy trì đủ khả năng chiến đấu – điều kiện là cô ấy phải chuẩn bị sẵn “Mũi tên Kẻ Khát Máu” và giấu nó dưới quần áo. Còn “Bản sao qua gương” thì có thể đặt lên ngườiPhù Lanka, vì An Đôn Ni cũng sẽ mang theo thứ đó.

Lúc đó,Phù Lanka lẩm bẩm rằng “Ngay cả nữ phù thủy cũng có thể yêu một cách chung thủy”, nhưng ngay sau đó, cô ấy lại e ngại chuyển đổi chủ đề và đồng ý cho Giản Na tham gia.

“Ừm,”Phù Lanka ngồi xếp chân, gật đầu nhẹ và nói, “Sức mạnh của Mạc Lan. Avini vẫn chưa được biết rõ; có thể anh ta rất mạnh. Nếu cố gắng dùng sắc dục để quyến rũ anh ta, khi anh ta cảnh giác, chúng ta chỉ có thể trở thành con mồi của anh ta và mất mạng mà thôi… À, thôi thì hãy viết thư hỏi Lâm Miên xem anh ta sẽ có ý kiến gì.”

Nói đến đây,Phù Lanka tự giễu mình một cách buồn cười:

“Kể từ khi anh ấy rời khỏi Trier, cái đầu tôi dường như cũng ‘bỏ nhà đi lang thang’ rồi…”

Cô ấy đang chế giễu bản thân vì trước đây quá lười biếng, thường xuyên giao trách nhiệm suy nghĩ cho Lâm Miên, còn mình thì chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi.

Giản Na cười và nói:

“Bạn thật là người giỏi tự giễu mình; đó cũng là điều tôi ngưỡng mộ ở bạn nhất – sự thoải mái và vui vẻ.”

Franca cười khúc khích:

“Những lời đùa vui giúp làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn và gắn kết mọi người với nhau, nhưng đôi khi, nếu không biết cách đánh giá đúng mức độ chấp nhận của người khác, những lời đùa có thể dễ dàng biến thành sự chế giễu… Thà tự chế giễu bản thân còn hơn.”

Trong lúc hai phù thủy đang trò chuyện, một thông điệp điện báo vang lên: “007”. Franca nhìn vào và đôi mắt cô bỗng sáng lên. Nội dung thông điệp là:

“‘Kiếm tay áo’, nếu bạn nói rõ mục tiêu của mình và đưa ra những lý do thuyết phục, có lẽ tôi có thể giúp bạn, và sẽ âm thầm hợp tác với bạn trong hành động này.”

Wow, thật là đồng lòng! Franca vui mừng và bắt đầu gõ nhanh trên máy đánh chữ cơ học:

“Đây là tình hình: Tôi hiện có đủ bằng chứng để tin rằng Bộ trưởng Công nghiệp Mạc Lan. Avini chính là ‘Người trong Gương’ – kẻ đã xâm nhập vào Teril và thay thế chủ nhân thực sự của ‘Người trong Gương’ trong hàng chục năm qua. Ha ha… Lý do tôi không nói với bạn trước đây là vì tôi cần thu thập một số thông tin quan trọng từ Mạc Lan. Avini; nếu anh ta bị các bạn bắt giữ, tôi không chắc liệu bạn có thể tiếp cận được những tài liệu liên quan hay không… Vì vậy, tôi quyết định tự mình hành động trước.”

“Ôi… Có hy vọng rồi!” Franca vui mừng và giơ ngón trỏ cùng ngón giữa tay phải lên về phía “007”.

Không lâu sau, “007” trả lời:

“Hãy nhanh chóng tổng hợp lại những thông tin bạn đã thu thập được cũng như những dữ liệu về Mạc Lan. Avini, và đặt chúng tại điểm liên lạc đã định. Tôi sẽ kiểm tra lại và tìm cơ hội thích hợp; bạn hãy kiên nhẫn chờ đợi thông báo từ tôi.”

Franca tràn ngập niềm vui, nhưng sau đó cô lại nhăn mày và gửi một thông điệp ngắn gọn:

“Lần này, có thể sẽ có sự tham gia của một vị bán thần Giáo Phái Phù Thủy… Bạn phải hết sức cẩn thận đấy.”

“007” và An tĩnh đọc xong thông điệp, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Có cần hỏi ý kiến của Lâm Miên nữa không?”

“Cần,” Franca trả lời không chút do dự. “Có câu nói rằng: ba người dốt cộng lại cũng bằng một người giỏi… Khi có nhiều người cùng suy nghĩ, chúng ta sẽ có thêm nhiều ý tưởng hơn, và có thể tìm ra phương án tốt hơn.”

“Câu tục ngữ này là gì vậy, tôi chưa bao giờ nghe thấy đâu…” Giản Na nghi ngờ rằngPhù Lan Ca chỉ đang bịa ra mà thôi.

…………

Đêm đó, không thể nhìn thấy ánh sáng của Mặt Trăng Đỏ; chỉ có những vì sao lấp lánh phát ra ánh sáng yếu ớt.

Ngồi trong phòng suite hạng nhất trên con tàu “Quả mọng”, Lâm Miên đang đọc sách giáo khoa của Dutan. Bỗng nhiên, sứ giả của mình – “Kẻ ăn năn” Bát Âm Phiệt – xuất hiện trước mắt anh.

Mặc bộ áo dài của các tu sĩ màu đen, trông giống như xác khô, Bát Âm Phiệt đưa cho anh một lá thư.

Lâm Miên đón lấy lá thư và cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng từ trên giấy.

Lá thư củaPhù Lanca… Giản Na đã từng cầm nó trên tay để đọc rồi… Lâm Miên suy nghĩ một cách thoải mái trong khi nhìn người sứ giả của mình.

Anh luôn cảm thấy rằng “Kẻ ăn năn” Bát Âm Phiệt ẩn chứa rất nhiều bí mật, nhưng mỗi lần muốn trò chuyện với anh ta, người đó lại chọn im lặng.

Khi Bát Âm Phiệt đi vào thế giới linh hồn, Lâm Miên mở lá thư ra, tựa lưng vào ghế và bắt đầu đọc.

“Với sự giúp đỡ của ‘007’, việc này chắc chắn sẽ không quá khó.” Bỗng nhiên, Lâm Miên cười một tiếng và thì thầm, “Nếu thực sự không thành công, thì cũng phải thử cách khác… Hãy nhắm vào kẻ đó – ‘Người trong gương’ – hắn sẽ coi chừng phù thủy và có thể sở hữu sức mạnh lớn để đối phó… Khi Mạc Lan. Avini nghĩ rằng mục tiêu chỉ là mồi nhử do Giáo Phái Phù Thủy cung cấp, và phía sau đó ẩn chứa một vị bán thần nào đó, muốn chiếm đoạt mục tiêu đó một cách bạo lực… thì họ sẽ phát hiện ra rằng mình và phe đối lập đang đối mặt với một hoặc hai thiên thần, ba đến năm vị bán thần… Nhưng như vậy, nhiệm vụ củaPhù Lanca Giáo Phái Phù Thủy cũng sẽ bị hủy hoại…”

Lâm Miên nhanh chóng suy nghĩ và lập ra hàng loạt kế hoạch, nhưng rồi lại từ bỏ tất cả chúng.

Ngày mai, con tàu “Quả mọng” sẽ rời khỏi Biển Cuồng Nộ và tiến vào vùng biển gần Lục địa Nam. Lúc đó, con tàu sẽ không cần phải đi theo những tuyến đường quanh co, uốn lượn để tránh những cơn bão, xoáy nước và những hiện tượng huyền bí, mà có thể đi thẳng đến cảng đích ở Tây Baylang.

Bỗng nhiên, Lâm Miên cảm thấy có điều gì đó và đứng dậy. Anh đi đến cửa sổ và nhìn ra ngoài; trong bóng tối không quá xa, có một con thuyền ba buồm cổ điển đang lặng lẽ di chuyển qua.

Trên thuyền không có ánh đèn, và cũng không có ai di chuyển trên boong.