Trong màn sương mờ ảo, Lâm Miên nhìn thấy những bong bóng nổi lên trong chất lỏng đen kịt đang ngập phần lớn cơ thể con quỷ máu đỏ kia; những bong bóng ấy có màu nâu xanh lá, trông giống như những khối u trên cây.

Những bong bóng ấy vụn tan trong chốc lát, tạo ra những ánh sáng rực rỡ trước khi hòa nhập trở lại vào chất lỏng đen kịt.

Lâm Miên cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh muốn nhắm mắt lại để không phải chứng kiến những hình ảnh này, nhưng trong giấc mơ, anh không thể tự chủ được bản thân mình.

Sâu thẳm trong chất lỏng đen kịt, dường như có một bóng dáng đang nghiêng đầu nhìn con quỷ máu đỏ kia. Trên bề mặt của bóng dáng ấy, những khối u ẩm ướt màu nâu xanh hoặc nâu nhạt hiện rõ lên, khiến Lâm Miên liên tưởng đến Tô Thanh Na và Matise – khi họ ở trạng thái “thần rừng sa đọa”.

Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa hai người là những khối u trên cơ thể Tô Thanh Na và Matise mọc ra từ bên trong cơ thể họ, hòa quyện thành một phần không thể tách rời; còn những khối u trên bóng dáng kia thì giống như đang mọc thẳng ra từ thịt da, từ nội tạng, đẫm máu và tràn ngập khắp nơi.

Trong giấc mơ, Lâm Miên vô thức giơ tay phải lau mép mắt và phát hiện lòng bàn tay mình đẫm máu đỏ. Anh không biết từ khi nào mắt mình đã bắt đầu chảy máu; tầm nhìn của anh bị che khuất bởi một màu đỏ mờ ảo.

Trong màn sương mù ấy, dáng vẻ tổng thể của bóng dáng kia dần hiện rõ ra. Nó giống như đang mọc trên một cái cây khổng lồ màu nâu xanh lá; thân cây đâm xuyên qua nó, những khối u phá hủy nó, và những bông hoa nở rộ khắp người nó, khiến cho chất lỏng nhớt nhão chảy ra từng chút một.

Ngực Lâm Miên bỗng nhiên bị đốt cháy dữ dội; cơn đau mãnh liệt khiến anh vô thức nhắm mắt lại… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ để ngăn chặn điều tồi tệ tiếp theo xảy ra.

**BANG!**

Mắt Lâm Miên bỗng nhiên nổ tung; cơn đau dữ dội xé toạc tâm trí anh. Cuối cùng, anh cũng tỉnh dậy, co ro trong đau đớn và giơ hai tay lên che mắt mình.

Nơi anh chạm vào là một mặt phẳng nhẵn nhụa, ẩm ướt và đầy mùi máu.

Là một “tu sĩ khổ hạnh”, là người đã nhiều lần bị thương nặng, Lâm Miên phải mất vài phút mới có thể hồi phục sau cơn đau dữ dội đến mức có thể khiến anh ta ngất đi bất cứ lúc nào.

Anh ta vươn tay ngồd dậy, đôi mắt tự nhiên mở ra.

Chỉ toàn bóng tối.

Không có ánh trăng đỏ rực, cũng không thấy bóng dáng của các đồ nội thất trong phòng ngủ.

Anh ta chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Lâm Miên lại vươn tay lên, nhẹ nhàng sờ vào hai hốc mắt và nhận ra rằng đôi mắt mình đã bị vỡ nát.

“Chắc là vì tôi đã nhìn thấy những thứ không nên nhìn… Mắt tôi bị hủy hoại rồi sao?” Lâm Miên tự giễu mình.

Hơn nữa, tất cả những điều đó xảy ra chỉ trong giấc mơ… Và còn không phải do chính anh ta muốn nhìn nữa!

Anh ta suy nghĩ một chút, và nhận ra rằng nếu không phải vì phản ứng kịch tính của “Ngài Ngốc Nghếch” trên người mình, hay vì sự kích thích từ Telimiplos, thì có lẽ anh ta đã kịp thời nhắm mắt lại… Lúc đó, không chỉ mắt mà có lẽ cả cơ thể anh ta cũng sẽ bị hủy hoại.

Lâm Miên lau mép mũi, và không ngạc nhiên khi cảm nhận thấy máu đang chảy ra; mùi tanh của máu lẫn mùi gỉ sét cũng lan tỏa ra xung quanh.

Với tâm trạng vẫn còn ổn định, anh ta cười khẽ và nói:

“May mà chỉ là máu thôi… Chưa chắc đã có não bị hủy hoại.”

Đó là niềm may mắn – niềm may mắn vì vẫn sống sót sau thảm họa này.

So với tình trạng tồi tệ của đầu mình, cơ thể Lâm Miên hầu như không bị thương gì cả; chỉ là cảm thấy mệt mỏi mà thôi.

Anh ta dựa vào thành giường để đứng dậy, và trong tình trạng không thể nhìn thấy gì cả, khứu giác cũng gần như mất hết, nhưng nhờ vào việc quen thuộc với môi trường xung quanh và nhớ rõ bản đồ trong đầu, anh ta dễ dàng vượt qua những chiếc ghế, mở cửa phòng ngủ và bước vào phòng khách, rồi gõ cửa phòng của người hầu.

“Có đây… Có chuyện gì à?” Lô Gia Nhĩ hoảng sợ, mặc chiếc áo sơ mi bằng vải cotton và quần lót, vội vàng mở cửa ra.

Anh ta lo sợ rằng mình sẽ gặp phải những chuyện kinh hoàng giống như lần trước với linh mục Montserrat.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh sáng đỏ rực, anh ta nhìn thấy khuôn mặt đầy máu của Lâm Miên, nhìn thấy những hốc mắt đầy mảnh vụn, trống rỗng.

“Điều này… làm sao vậy…” Lô Gia Nhĩ lắp bắp hỏi.

Ai đã đánh chủ nhân thành thế này?

Ai có thể làm cho ông ấy bị thương như vậy?

Hay là chúng ta nên “di chuyển” khỏi đây ngay bây giờ?

Lâm Miên bình tĩnh chỉ vào mắt mình và nói:

“Hãy điều trị nó.”

“Được.” Lô Gia Nhĩ ban đầu trả lời một cách vô thức, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra lo lắng: “Mắt đã như thế này rồi, không thể chữa được đâu… Chỉ có thể tìm một con mắt khác để ghép vào thôi.”

Lâm Miên kiên nhẫn chịu đựng đau đớn và nói:

“Không cần đâu, chỉ cần cầm máu và giảm đau là được.”

“Thôi thì…” Lô Gia Nhĩ không dám tranh luận, tuân theo lệnh của chủ nhân và đưa lòng bàn tay trái đang phát sáng yếu ớt của mình ra.

Khi lòng bàn tay anh ta tiếp xúc với vùng mắt và qua thao tác đơn giản bằng dao mổ, Lâm Miên cảm thấy mát mẻ hơn, và cơn đau không còn dữ dội như trước nữa.

Tất nhiên, ông ấy vẫn không thể nhìn thấy gì cả.

“Cậu có thể tiếp tục ngủ đi.” Lâm Miên vẫy tay, như thể mình vẫn còn thị lực bình thường, đưa tay vào túi quần, bước qua những cuốn sách giáo khoa bị vứt lộn trên thảm do Lỗ Đức Vĩ Hà gây ra, và từ từ đi đến chiếc ghế sofa, nằm xuống và bắt đầu đung đưa nhẹ nhàng.

Lô Gia Nhĩ nhìn chủ nhân một cách hoang mang và lo lắng, sau đó quay trở lại giường nhưng không thể ngủ được.

Cho đến khi ánh nắng buổi sáng chiếu rọi lên bờ biển, vị “bác sĩ” này bỗng nhiên bật dậy, quyết định uống một tách cà phê để tỉnh táo lại.

Vừa ra khỏi phòng, anh ta liền thấy chủ nhân đang vận động cơ thể; đôi mắt màu xanh lá cây của ông ấy sáng ngời, không hề có dấu vết thương tích nào.

“Ông… ông đã khỏe lại rồi sao?” Lô Gia Nhĩ ngạc nhiên.

Lâm Miên mỉm cười và trả lời:

“Đúng vậy.”

“……” Lô Gia Nhĩ một lúc không biết nói gì.

Làm thế nào mà chủ nhân có thể khiến đôi mắt mình mọc lại và phục hồi bình thường được?

Đây là cái quái vật gì vậy…

Làm việc như một bác sĩ, vai trò của tôi chỉ đơn thuần là cầm máu và giảm đau sao?

Lâm Miên không quan tâm đến suy nghĩ của người hầu, trở lại phòng ngủ chính, kéo rèm cửa ra, chuẩn bị giấy và cầm lấy cây bút máu màu đen sẫm.

“Vẫn chưa đủ thận trọng…” Anh bất ngờ thở dài một tiếng.

Sau khi quyết định chấp nhận lời cảnh báo từ con quỷ đôi mắt màu xanh băng kia và chuẩn bị rời khỏi Đảo Hant cùng tàu “Berry”, anh nghĩ mình đã không còn gặp nguy hiểm gì nữa, vì vậy không vội vàng viết thư cho Bà “Nhà Ảo Thuật”. Anh dự định sẽ quan sát tình hình thêm một thời gian, đợi đến khi hoàn toàn rời khỏi cảng này mới hành động.

Ai ngờ tối qua, anh lại mơ thấy một giấc mơ kinh hoàng và nguy hiểm đến thế!

Lâm Miên ban đầu nghi ngờ rằng có một con quỷ đôi mắt màu xanh băng nào đó đột nhiên mất kiểm soát bản thân và ảnh hưởng đến anh một cách lén lút; sau đó, anh lại nghĩ rằng mình đã bị nhiễm độc khi sử dụng “kính ngắm bí mật” để nhìn thấy những con quỷ màu máu hay những chất lỏng đen tối. Chỉ khi anh ngủ thiếp đi và bước vào giấc mơ, những ảnh hưởng đó mới bùng phát hoàn toàn.

Kiềm chế lại suy nghĩ của mình, anh ghi lại tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy trên Đảo Hant thành từng từ ngữ, chỉ thay thế tên “Napoleon” bằng cụm từ “lời nguyền tình yêu”.

Ở cuối bức thư, Lâm Miên viết một cách chân thành:

“Có lẽ gần đây tôi đã gặp quá nhiều con quỷ, nên lượng ‘chất ô nhiễm’ tích tụ trong cơ thể tôi có vẻ khá nhiều… Tôi muốn được điều trị một lần.”

Ngay sau đó, Lâm Miên tiến hành nghi lễ và triệu hồi “đệm tin” – con “búp bê” được sử dụng để truyền đạt thông điệp – để đưa lá thư đã được gấp gọn thành hình vuông cho con “búp bê” đó.

Con “búp bê” đệm tin vừa nhận lấy lá thư bằng tay phải, vừa dùng lòng bàn tay trái che mũi và nói:

“Bạn vừa giẫm phải thứ hôi thối nhất trên thế giới này đấy! Thật là hôi thối… Và bẩn thỉu!”

Sau khi cầm lá thư bằng hai ngón tay, con “búp bê” đệm tin nhanh chóng biến mất khỏi căn phòng.

Đợi một lúc mà Bà “Nhà Ảo Thuật” vẫn không trả lời thư, Lâm Miên quyết định sẽ đến một nơi khác để xem liệu có thể tìm được cơ hội “điều trị” không.

Nơi đó chính là nhà thờ chính tòa của “Nữ thần Đại địa” mà anh đã đến hôm qua, tại Cảng Hant.

Vào buổi sáng sớm, trước khi bắt đầu công việc, có rất nhiều tín đồ đến đây để lắng nghe bài giảng. Người giảng dạy chính là vị tu sĩ trẻ tuổi đôi mắt màu xanh băng mà anh đã gặp hôm qua.

Vị tu sĩ đó đang giải thích một số giáo lý trong Kinh Thánh, nói về mối liên hệ giữa thiện và ác, về việc không thể tách rờ

Anh ta nhanh chóng cảm nhận được rằng ngôi nhà thờ này đầy sức sống mạnh mẽ; cây cỏ xung quanh phát triển tươi tốt, nấm mọc lên tự nhiên, và mùi thơm của lúa mì cùng sữa khiến tâm trạng con người trở nên bình yên hơn.

  Không biết từ lúc nào, Lâm Miên nhận ra rằng cuộc sống của mình dường như trở nên tươi mới hơn.

  Mỗi giáo hội chính thống đều có những điểm tốt riêng… Anh ta thầm nghĩ.

  Sau khoảng năm sáu phút, vị tu sĩ với đôi mắt màu xanh băng kết thúc bài giảng và tiến lại gần anh ta, nói với giọng ân cần:

  “Những người trẻ tuổi sẵn lòng lắng nghe lời khuyên luôn sẽ có một tương lai tốt đẹp.”

  “Tán thưởng Mẹ Đất, Mẹ của muôn vật!”

  Điều này có nghĩa là “Ngài hài lòng vì tôi đã ngừng điều tra khắp nơi, không còn khám phá rừng nữa, và cũng không còn tìm kiếm người có đôi mắt màu xanh băng nữa” chứ? Lâm Miên nhìn vị tu sĩ đó thu lại đôi tay đang giơ cao, suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Nhưng tối qua tôi đã mơ thấy một giấc mơ kinh hoàng, suýt nữa thì mất mạng.”

  “Giấc mơ gì vậy?” Vị tu sĩ với đôi mắt màu xanh băng hỏi một cách ân cần.

  “Thưa Giám mục… Xin được gọi Ngài là gì ạ?” Lâm Miên thay vì trả lời, lại đặt câu hỏi.

  “Tôi tên là Newman,” vị tu sĩ đó trả lời.

  Lâm Miên đơn giản kể lại về những con quỷ máu đỏ, chất lỏng đen tối, những bóng dáng mơ hồ và các khối u trên cây trong giấc mơ của mình, nhưng không nói rõ mình đã gặp phải những tổn thương gì.

  Sau khi nghe xong, Giám mục Newman An tĩnh nhìn chằm chằm vào Lâm Miên vài giây rồi nói:

  “Bạn có muốn lắng nghe bài giảng của tôi không?”

  “Vâng,” Lâm Miên cũng muốn biết xem vị tu sĩ này sẽ nói điều gì.

  Newman mở cuốn Kinh Thánh trong tay mình và bắt đầu giảng:

  “Có hai thế giới hầm sâu: một thế giới vật chất, cửa vào nằm ở đâu đó tại Thế giới thực, và một thế giới tinh thần, cửa vào nằm sâu trong tâm hồn mỗi người chúng ta.”

  “Đôi khi hai thế giới hầm sâu này tách biệt với nhau, nhưng nhiều lúc chúng lại hòa nhập thành một.”

  “Lòng tốt và ý ác đều bắt nguồn từ cùng một nơi; việc chúng ta không thể tránh khỏi những suy nghĩ xấu xa như ghen tị, căm ghét, hủy diệt, tham lam, tổn thương hay kiêu ngạo là điều

“Nhưng nếu việc giết người xuất phát từ sự ghen tị, hận thù, tham lam hay kiêu ngạo, thì linh hồn chúng ta sẽ dần chìm sâu vào vực thẳm tăm tối bên trong lòng mình.

“Đến lúc đó, chúng ta chỉ còn biết cầu xin sự tha thứ từ mẹ mình, giống như bây giờ này.

“Mẹ hiền từ ơi, con đã sa vào vực đen của ác…”

Lâm Miên lắng nghe kỹ và hiểu rõ ý của Giám mục Newman: mình đã mắc sai lầm vì sự kiêu ngạo.

Trước đây, những lần tự nguyện đối mặt với nguy hiểm mà không gặp phải vấn đề gì lớn đã khiến anh ta coi thường những nguy hiểm tiềm ẩn trong những điều cao cả hơn.

Anh ta đứng dậy, giơ hai tay lên cao:

“Con đã hiểu rồi.

“Kính dâng Mẹ – Đất mẹ và mọi sinh vật trên thế giới!”

Giám mục Newman gật đầu hài lòng.

Quay trở lại “Con tàu Quả mâm xôi”, Lâm Miên thấy lá thư được gấp gọn thành hình vuông. Bên trong có một tọa độ thuộc thế giới linh hồn và một câu nói:

“Vụ việc trên đảo Hant đã kết thúc. Hãy tìm thời gian đến đây để điều trị.”