Lâm Miên Mặc dù trước đây ông đã đoán rằng trên đảo Hant không chỉ có một con quỷ, nhưng ông nghĩ đến hai loại quỷ: loại có màu máu đỏ và đôi mắt màu xanh băng… Ai ngờ lúc này, ông lại gặp phải những con quỷ có đôi mắt màu xanh băng khác biệt, và tất cả chúng đều xuất hiện trong nhà thờ!

“Rốt cuộc trên đảo này có bao nhiêu con quỷ vậy?

“Tất cả chúng đều có đôi mắt màu xanh băng à? Chúng thuộc cùng một gia tộc sao?

“Thật là xứng đáng được gọi là ‘Mẹ của mọi vật’… Ngay cả quỷ cũng có thể là con cái của Ngài… Thật là một “bầy quỷ” đấy!

“……”

Những suy nghĩ rối ren ấy cùng với hình ảnh đôi mắt màu xanh băng và cái tên Napodestis liên tục vang vọng trong đầu Lâm Miên, khiến ông cảm thấy như những điều mình đã điều tra và suy đoán trước đây hoàn toàn sai hướng.

Truyền thuyết về các con quỷ trên đảo Hant phức tạp và bí ẩn hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

“Không… Vẫn có những điều ý nghĩa và giá trị mà…

“Việc đưa ra giả thuyết luôn là sự dám đoán; việc kiểm chứng cẩn thận và chấp nhận việc giả thuyết đó bị bác bỏ là điều bình thường… Phương pháp loại trừ cũng là một công cụ quan trọng trong quá trình suy luận…

“Làm sao có thể có một vụ án nào được giải quyết hoàn toàn đúng từ đầu chứ? Điều quan trọng là thông qua việc bác bỏ những giả thuyết sai lầm và thu thập thông tin mới trong quá trình điều tra, để liên tục loại bỏ những con đường sai lạc và tìm ra con đường đúng đắn…

“Ha ha… Nếu tôi chọn con đường trở thành một ‘người đọc’ và đóng vai trò một ‘thám tử’, có lẽ sẽ khá dễ dàng… Việc phát hiện ra những âm mưu chính là một trong những nhiệm vụ chính của một thám tử…”

Lâm Miên tự an ủi bản thân, thoát khỏi ảnh hưởng của những con quỷ có đôi mắt màu xanh băng kia, và lấy lại sự tỉnh táo cũng như lý trí… Không còn cảm giác mơ hồ hay rối loạn nữa.

Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, ông nhanh chóng nhận ra một vấn đề:

“Trong những hình ảnh mà tôi nhìn thấy thông qua ‘kính ngắm bí mật’, con quỷ màu máu đỏ dường như đang bị một lực lượng vô hình kéo đi… Nhưng lực lượng đó chỉ có duy nhất một nguồn, và cũng chỉ có duy nhất một đôi mắt màu xanh băng đang nhìn về phía tôi…

“Con quỷ có đôi mắt màu xanh băng thực sự có mối liên hệ mật thiết với con quỷ màu máu đỏ chỉ có một người thôi… Đó chính là ông già Borselli – người đã ăn năn trước ‘Biểu tượng Sự sống’… Còn những người khác, bao gồm cả những nhân viên

“Hơn nữa, nó còn tự xưng là Napoleonic…”

“Đó là một họ? Một họ quan trọng trong số những ác quỷ của vực sâu?”

Với vẻ bối rối, Lâm Miên lên tàu “Berry” và trở về phòng suite hạng nhất của mình.

Lúc này, Lô Gia Nhĩ đang cùng với Lỗ Đức Vĩ Hà thưởng thức bữa trưa thịnh soạn.

Nhìn thấy Lâm Miên, vị “bác sĩ” này cười ngượng ngùng và nói:

“Tôi tưởng anh sẽ ăn những món đặc sản trên đảo nên không đợi anh.”

Lâm Miên ngồi xuống, lấy một miếng bánh mì thơm ngon và bắt đầu nhai, trong khi đó hỏi một cách suy tư:

“Anh biết gì về khả năng của con đường ‘Nông dân’ này?”

Lô Gia Nhĩ do dự một chút rồi thành thật trả lời:

“Con đường thứ 9 ‘Nông dân’ giúp tôi có sức mạnh lớn hơn, có thể dự đoán thời tiết trong thời gian tới thông qua việc quan sát các hiện tượng tự nhiên như mây hay gió; tôi cũng giỏi trong việc phân loại hạt giống và nuôi trồng chúng; sử dụng công cụ nông nghiệp thì phù hợp hơn với tôi so với việc dùng dao hoặc súng;

“Con đường thứ 8 ‘Bác sĩ’ chủ yếu tập trung vào việc điều trị; tôi có thể sử dụng ‘thị giác linh hồn’ để đánh giá tình trạng sức khỏe của bệnh nhân, và có khả năng phẫu thuật rất tốt – từ việc khâu nối chi bị đứt đến cấy ghép nội tạng; ngoài ra, tôi còn được ban tặng những khả năng siêu nhiên như ‘chữa trị căn bệnh nan y’, ‘khắc phục vết thương’, ‘khâu nối linh hồn’, ‘trao lại sinh mệnh’;

“Theo những gì tôi biết, con đường tiếp theo là ‘Thầy tu mùa màng’, chủ yếu giúp thúc đẩy sự sinh sôi và phát triển của sinh vật, mang lại mùa màng bội thu nhờ những khả năng siêu nhiên…”

Nghe đến đây, Lâm Miên đột nhiên ngắt lời Lô Gia Nhĩ:

“‘Khâu nối linh hồn’ ư? Làm thế nào để thực hiện điều đó?”

Lô Gia Nhĩ cười ngượng ngùng và nói:

“Tôi chưa thực sự sử dụng khả năng này bao giờ; nó dùng để chữa lành những vết thương sâu trong linh hồn. Bạn biết đấy, một số khả năng siêu nhiên có thể tấn công vào linh hồn và khiến nó khó có thể tự chữa lành. Trong những trường hợp như vậy, chỉ cần người bị thương buông bỏ mọi rào cản, tôi có thể tiến hành một ca phẫu thuật ở cấp độ linh hồn để khâu nối những vết thương đó.”

Lâm Miên không quan tâm đến cách thức khâu nối linh hồn, mà là một vấn đề khác; điều này khiến ông bắt đầu suy đoán mới về truyền thuyết về những ác quỷ trên đảo Hante.

Anh ta nuốt hết miếng bánh mì trong miệng, rồi uống một ngụm rượu màu vàng óng, sau đó nói tiếp:

“Nếu có thể khâu nối linh hồn, vậy suy nghĩ ngược lại xem, liệu có thể cắt đứt linh hồn được không?”

Lô Gia Nhĩ bỗng im lặng trước câu hỏi này, phải mất khoảng mười hai, mười ba giây mới trả lời:

“Theo lý thuyết là có thể, nhưng người bị thực hiện phải hoàn toàn buông bỏ tâm hồn và thân xác, để linh hồn không còn được bảo vệ nữa; nếu thậm chí cơ thể cũng không còn nữa thì càng tốt.”

Vị “bác sĩ” này do dự một chút, rồi bổ sung thêm:

“Điều này có thể được coi là một hình thức tấn công vào linh hồn, nhưng cũng có thể là một phương pháp điều trị. Nếu có bệnh nhân nào bị nguyền rủa và một phần linh hồn của họ bị ô nhiễm, thì việc cắt bỏ những phần đã sa đọa đó có thể giúp linh hồn dần dần tự chữa lành.”

Nghe vậy, Lâm Miên bật cười và vỗ tay nhẹ:

“Nói hay lắm, nói hay lắm!”

Lời khen ngợi này khiến Lô Gia Nhĩ–người vốn có tính cách khá kiêu ngạo–cũng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng, và liền nói ra:

“Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi, chưa từng thử nghiệm thực tế.”

Lâm Miên không quan tâm đến lời nói đó, mà bắt đầu cắt một miếng sườn cừu nhỏ vào đĩa của mình, và tiếp tục công việc một cách nghiêm túc.

Trong lúc đó, trong đầu anh ta lại hiện lên những ký ức về lần đầu tiên bị con quỷ mắt màu xanh băng tấn công: Anh ta đã thấy những phiên bản khác nhau của chính mình – những phiên bản đầy hận thù, những phiên bản chìm đắm trong đau khổ, những phiên bản bị chi phối bởi dục vọng… Những suy nghĩ vừa rồi khi nghe Lô Gia Nhĩ nói về việc khâu nối và cắt đứt linh hồn bỗng trở nên rõ ràng hơn:

Nếu sử dụng những khả năng cao cấp thuộc con đường “Người Cày Cấy”, để cắt bỏ những phần linh hồn tương ứng với các loại ham muốn khác nhau, thì sẽ ra sao?

Liệu con quỷ mắt màu xanh băng trên đảo Hant có thực sự chỉ có một cá thể duy nhất, nhưng linh hồn của nó đã bị những vị thánh và thiên thần thuộc giáo hội “Nữ thần Đại địa” chia cắt thành nhiều phần, và mỗi phần trở thành một con người riêng biệt; nhưng về mặt huyền bí, chúng vẫn là một thực thể thống nhất? Vậy thì, liệu có chỉ có một thế lực vô hình nào đó có mối liên hệ mật thiết với con quỷ máu đỏ không?

Câu hỏi đặt ra lúc này là: Tại sao giáo hội “Nữ thần Đại địa” lại phải làm như vậy?

Hạn chế, hay là bảo vệ? Hay có lẽ cả hai?

Lâm Miên lại nghĩ đến tình trạng của con quỷ màu máu đỏ: nó liên tục chìm xuống dòng nước đen ngòm rồi lại bị những lực lượng vô hình kéo lên.

“Việc tách riêng linh hồn ra khỏi thân xác có phải là cách để bảo vệ con quỷ màu xanh băng, ngăn nó bị ô nhiễm bởi sức mạnh của dòng nước đen kia không?”

“Khoan đã… Liệu con quỷ với đôi mắt màu xanh băng có phải chính là phần linh hồn của con quỷ màu máu đỏ chưa bị ô nhiễm không? Phương pháp điều trị của giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’ là: khi toàn bộ thân xác đã không thể cứu vãn được, thì ít nhất vẫn còn một số phần linh hồn còn khỏe mạnh; vì vậy, họ cần tách những phần linh hồn này ra và biến chúng thành những ham muốn khác nhau…”

“Việc niêm phong khu vực huyền bí ấy, dòng nước đen ngòm, và khu rừng nơi con quỷ màu máu đỏ sinh sống… có lẽ chính là biểu hiện của quá trình tái sinh, phát triển, sa đọa, cái chết, và sau đó lại là sự tái sinh mới… Những mảnh linh hồn bị tách ra từ con quỷ màu máu đỏ cũng được ban cho cơ hội sống lại; thông qua chu trình tái sinh, phát triển, già đi, chết đi, và lại tái sinh, chúng có thể chống lại sự ô nhiễm lan truyền từ thân xác gốc.”

“Đồng thời, nhờ vào sự tồn tại của những phần linh hồn khỏe mạnh, con quỷ màu máu đỏ mới không hoàn toàn sa đọa.”

“Những mảnh linh hồn già yếu sẽ dễ bị ảnh hưởng bởi sự ô nhiễm từ thân xác gốc hơn; trong khi những phần mới được tạo ra thì vẫn còn khỏe mạnh… Đây chính là lý do tại sao người đàn ông già Borselli và các giáo sĩ có đôi mắt màu xanh băng lại có tình trạng khác nhau…”

“Một sự tái sinh như vậy… Linh hồn vẫn thuộc về con quỷ, vẫn mạnh mẽ, nhưng thân xác lại thuộc về con người, rất yếu đuối… Ừm, điều này hoàn toàn phù hợp với những gì tôi quan sát được về Borselli – một thân xác yếu ớt, già nua, nhưng bên trong lại ẩn chứa một linh hồn mạnh mẽ và đầy ác ý…”

“Đây… đây chính là phương pháp niêm phong và cứu trợ phù hợp với đặc điểm của giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’…”

Nghĩ đến đây, Lâm Miên cảm thấy như vừa có được một lời giải đáp cho tất cả những thắc mắc trước đây của mình… Và chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra rằng mình vẫn đang tiếp tục cắt xương của những miếng thịt cừu non, tạo ra những âm thanh khiến người ta cảm thấy đau răng…

Lô Gia Nhĩ giả vờ như không thấy gì cả, tiếp tục tập trung thưởng thức bữa ăn; Lỗ Đức Vĩ Hà thì chẳng hề quan tâm đến những

“Giả thuyết này phù hợp nhất với các thông tin hiện có, nhưng tiếc là không thể kiểm chứng được, và cũng không dám thử làm điều đó. Trong khi thiếu bằng chứng xác thực và kết quả nghiên cứu, việc tiêu hóa loại thuốc ma thuật này cũng không thể được đánh giá một cách chính xác…”

“Thôi đi, những kinh nghiệm và bài học thu được lần này quan trọng hơn nhiều so với việc tiếp tục thử nghiệm các phương pháp tiêu hóa khác.”

“‘Nữ thần Đại địa’ đã dạy ta tại sao phải bảo vệ con quỷ màu máu đó… Và nếu đã tách ra những linh hồn lành mạnh để cho chúng một cuộc sống mới, tại sao lại không tiêu diệt hoàn toàn cái thân xác bị ô nhiễm đó, để loại bỏ nguy cơ tiềm ẩn?”

“Có lẽ điều này liên quan đến những bí mật sâu thẳm của thế giới…”

“Con quỷ màu máu kia chính là Napolédius thực sự, là kẻ mạnh nhất phải không?”

“Liệu nó chính là kẻ muốn thực hiện giao dịch, muốn giết chết ‘hậu duệ của quỷ’ trên đảo Hant? Liệu nó có thể ảnh hưởng đến những mảnh linh hồn lành mạnh, khiến những người như tôi và Franca – những người thuộc hàng ngũ phi thường cấp trung – có thể giết chết con quỷ thực sự?”

Lâm Miên càng suy nghĩ càng tò mò về sự thật đằng sau những điều này, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được bản thân mình. Đối với một người thuộc hàng ngũ phi thường ở cấp độ của anh ta, việc này coi như đã kết thúc ở đây; sau này chỉ cần rời khỏi đảo Hant, tổng hợp và báo cáo những thông tin đã thu thập cùng những giả thuyết đưa ra cho bà “Pháp sư”, xem những lá bài Tarot của “Hội Tarot” sẽ nghĩ gì.

Khi đã từ bỏ ý định tiếp tục điều tra, Lâm Miên cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và trong khoảng thời gian sau đó, anh ta thong dong dạo quanh thành phố cảng Hant.

Anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng, trong thành phố đầy bạo lực này, xa rời bản địa của Vương quốc Nội Bộ, lại không hề có sòng bạc thực thụ, cũng không có những hoạt động tội ác như buôn bán người; nơi đây sạch sẽ đến mức như đã được Giáo hội “Mặt trời Vĩnh Cửu” thanh tẩy.

Chơi bài “Đấu Ác Quỷ” suốt chiều, nhưng tổng số tiền thắng thua không vượt quá 1 kim rixô, Lâm Miên cuối cùng cũng hiểu ra lý do: Những con quỷ mắt màu xanh băng trong anh ta luôn ưu tiên lựa chọn những kẻ phạm tội nghiêm trọng, khiến họ biến mất trong rừng bên ngoài thành phố. Theo thời gian, sau một hoặc hai trăm năm, Hant đã trở thành một thành phố “tràn ngập ánh nắng mặt trời”.

Tất nhiên, cũng không phải không có những người vô tội bị giết chết ở đây, ví dụ như An Đôn Ni O. Elias…

Vào ban đ