Bóng tối vô tận, không gian chật hẹp, những suy nghĩ mơ hồ khiến Lâm Miên cảm thấy vô cùng bực bội ngay cả trong giấc mơ; anh ấy ước gì có thể xé toạc cái “lồng giam” này và phá hủy tất cả những gì đang hiện ra trước mắt mình.

Dần dần, anh nhận ra rằng đây chỉ là một giấc mơ. Anh cố gắng mở mắt để tỉnh táo lại, nhưng không thể làm được. Mỗi lần, sau khi dùng hết sức lực, anh cứ tưởng mình đã thức dậy, nhưng rồi lại lập tức rơi vào bóng tối sâu thẳm hơn, vào những giấc mơ u ám khác.

Không biết đã qua bao lâu, Lâm Miên cuối cùng cũng tỉnh dậy và thấy ánh sáng le lói chiếu qua khe rèm cửa sổ.

Đã sáu giờ sáng rồi.

Anh lau mặt bằng tay phải và nhận thấy trên trán mình có một lớp mồ hôi lạnh đang khô dần.

“Đây có phải là một cảnh báo từ linh hồn, hay là do hôm qua khi tôi suy nghĩ về hương vị cái chết trên đảo Hant, tôi đã nhớ lại ‘Giếng của Người Phụ Nữ Samaria’ và những dấu vết còn sót lại của ‘Hoàng Đế Máu’? Trước đó, tôi cũng đã suy ngẫm về điểm tương đồng giữa việc chứng kiến sự chết bí ẩn của quỷ dữ và những hồn ma ở Montourie… Vì vậy, những điều đó lại liên kết với nhau, khiến tôi bị ảnh hưởng một cách nhẹ?” Lâm Miên không thể giải mã hết ý nghĩa của giấc mơ này, chỉ có thể nhắc nhở bản thân phải cẩn thận hơn trong những bước tiếp theo, và luôn ghi nhớ mục đích ban đầu khi đến đảo Hant:

Chỉ là điều tra về những truyền thuyết về quỷ dữ, chứ không phải để giải quyết chính con quỷ đó.

Không cần nói đến việc liệu anh có đủ sức mạnh để đối phó với con quỷ đó hay không, liệu có cần phải yêu cầu sự giúp đỡ hay không… Chỉ riêng việc “Hội Nữ thần Đại địa” đã hoạt động ở đây hơn một trăm năm mà vẫn chưa thể loại bỏ hoàn toàn mục tiêu đó, đã cho thấy rằng ngay cả khi các thành viên cao cấp của “Hội Tarot” cùng nhau xuất hiện, cũng chưa chắc đã có thể giải quyết vấn đề này một cách triệt để.

Lâm Miên đứng dậy, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi mạ vàng mà anh nhận được từ Quán Bar Gió Nhẹ ra, nhìn vào:

Sáu giờ mười lăm phút.

Mặc dù vẫn còn sớm, nhưng Lâm Miên cảm thấy thời gian đang trôi qua nhanh chóng. “Con tàu Berry” sẽ rời đảo Hant vào buổi sáng ngày kia, anh chỉ có hai ngày để điều tra những truyền thuyết về quỷ dữ, làm rõ sự thật và xác định những nghi phạm liên quan.

Nếu anh có thể làm được điều đó, thì “liệu pháp Kẻ Âm Mưu” của mình có lẽ sẽ được giải quyết.

Việc thu thập, sàng lọc và sử dụng thông tin c

Và nếu Lâm Miên là người sử dụng con đường “Người Đọc” và có khả năng trở thành “Thám tử” ở cấp độ 7, thì việc anh ta chỉ mất hai ngày để giải quyết được một vụ án cổ xưa liên quan đến những thế lực cao cấp đã đủ để chứng minh rằng anh ta không chỉ hiểu biết một cách sơ bộ mà đã nắm bắt được toàn bộ sự thật.

…………

Lúc 9 giờ sáng, ở vùng ngoại ô cảng Hant, nơi có “Nghĩa trang Trở Về”.

Lâm Miên cầm một bó hoa nhỏ màu vàng, đi bộ qua khu nghĩa trang um tùm cây xanh.

Nhờ thông tin từ Lỗ Đức Vĩ Hà và giấc mơ đêm qua, anh ta đã điều chỉnh kế hoạch ban đầu. Thay vì vội vàng vào rừng tìm kiếm hài cốt của người mất tích, anh ta đã đến đây, với ý định đào mộ!

Anh ta muốn tìm hiểu xem những nạn nhân đã chết một cách bí ẩn sau khi chứng kiến bóng dáng quỷ dữ sâu trong rừng, họ đã chết vì lý do gì, và liệu họ có giống như những người bị linh hồn Montourie giết hại – có biểu hiện tự tử hay tự gây thương tích cho bản thân hay không.

Theo thông tin thu thập được, người cuối cùng báo cáo về sự xuất hiện của quỷ dữ với giáo hội “Nữ thần Đại địa” đang nằm yên lặng ở một góc của “Nghĩa trang Trở Về”.

Tên anh ta là An Đôn Ni – O. Elias.

Không lâu sau, Lâm Miên cầm bó hoa màu vàng đã tìm thấy ngôi mộ đó. Trên bia mộ bằng đá, ngoài tên, ngày sinh và ngày mất của người đã khuất, còn có một đoạn bia mộ ngắn gọn:

“Người đáng thương này đã bị quỷ dữ cướp đi mạng sống.”

Lâm Miên cúi người đặt bó hoa trước bia mộ, sau đó đứng dậy và lặng lẽ nhìn ngôi mộ được che phủ bởi tấm đá.

Trong đầu anh ta, thông tin về An Đôn Ni – O. Elias lại hiện lên một cách nhanh chóng:

Là người bản địa, không phải người ngoại lai; có cha mẹ, vợ con. Chín tháng trước, khi đi săn trong rừng, anh ta đã chứng kiến bóng dáng của quỷ dữ. Anh ta rất sợ hãi trước số phận chết chóc của mình, nên đã ở lại nhà thờ và tu viện của giáo hội “Nữ thần Đại địa” suốt năm tháng trời. Sau đó, anh ta dự định sẽ làm thủy thủ trong ba năm để tránh xa đảo Hant và những nguy hiểm tiềm ẩn… Nhưng ai ngờ, lần thứ hai anh ta ra khơi cùng con tàu, anh ta đã được phát hiện đã chết ở tầng dưới cùng của khoang tàu…

Lâm Miên nhìn quanh một chút, sau đó nhặt lên mười mấy, hai mươi cành cây khô từ gần đó, xếp chúng xung quanh ngôi mộ của An Đôn Ni – O. Elias, tạo thành một bức tường nhỏ bé, đơn sơ, không hề có tác dụng gì cả.

Cuối cùng, anh ta đặt một nhánh cây khô ngang lên hai nhánh cây bên cạnh, khiến chúng tạo thành một “cánh cửa” lung lay, hoàn toàn không thể cho người ta đi qua được.

Sau khi làm xong việc này, Lâm Miên bước qua “bức tường” và bước vào nghĩa trang. Ngay lập tức, anh ta cúi xuống, vươn tay phải ra và chạm vào chiếc “cánh cửa” bằng những nhánh cây khô đó. Đồng thời, một Đen Ấn ký hiệu trên người anh ta được kích hoạt. Trong chốc lát, từ bên ngoài nhìn vào, bóng dáng của Lâm Miên biến mất; nghĩa trang của An Đôn Ni Ô cũng không hề có gì thay đổi, chỉ có thêm vài nhánh cây khô mà thôi.

Nhưng thực tế là, Lâm Miên đã lấy ra những dụng cụ như xiên sắt và xẻng vừa mua, rồi bắt đầu dùng chúng để đục khoét tấm bia đá và đào đất.

“Chiếc bình hư cấu!”

Lâm Miên đã sử dụng “bức tường” và “cánh cửa” do chính mình xây dựng để thực hiện khả năng “chiếc bình hư cấu” này. Chỉ trong chưa đầy hai phút, nhờ vào việc quan sát cấu trúc của nghĩa trang và hai lần nổ mìn chính xác, Lâm Miên đã loại bỏ hết lớp đất phủ trên quan tài và đục tung tấm bia đá được sơn đen. Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên ngay lập tức; Lâm Miên liền đốt chúng đi. Sau một lúc chờ đợi, anh ta quỳ xuống, đeo găng tay và bắt đầu kiểm tra bộ xương của Trắng tinh khôi – người đã không còn chút thịt nào còn sót lại.

Thứ đầu tiên anh ta nhặt lên là hộp sọ của An Đôn Ni Ô. Elias. Chỉ sau vài cái nhìn ngắn, anh ta đã phát hiện ra rằng bên trong hộp sọ có nhiều vết nứt, trong khi bên ngoài vẫn nguyên vẹn.

“Nguyên nhân cái chết là não bị nổ à?” Lâm Miên suy nghĩ về những loại chấn thương có thể gây ra hiện tượng này, và cảm thấy rằng dù là do khả năng nào gây ra, não bộ, tiểu não và hành não của An Đôn Ni Ô chắc chắn đã bị nổ vụn khi anh ta qua đời… Không thể hiểu nổi tại sao phía trong hộp sọ cứng cáp lại có nhiều vết nứt, trong khi phần não mềm mại lại không hề bị tổn thương gì.

Lâm Miên tiếp tục kiểm tra các bộ xương khác của An Đôn Ni Ô. Elias, nhưng không tìm thấy thêm bất kỳ vết thương nào; những vết bẩn còn lại trong quan tài cũng không cung cấp thêm thông tin gì cả.

Đến lúc này, Lâm Miên mới có thể kết luận sơ bộ rằng nguyên nhân cái chết của An Đôn Ni Ô là do não bộ của anh ta bị nổ tung từ bên trong ra ngoài. Sức tàn phá vật lý của vụ nổ không mạnh lắm; xương sọ thậm chí còn không bị vỡ hẳn, nhưng đủ để phá hủy hoàn toàn não bộ.

“Tôi đã sử dụng kỹ thuật ‘đốt cháy’, kiểm soát chính xác lượng và chất lượng ngọn lửa; có lẽ tôi cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự. Vậy thì ‘quỷ dữ’ đã làm điều đó như thế nào?” Những hiểu biết của Lâm Miên về con đường mà “quỷ dữ” sử dụng chủ yếu đến từ ghi chép của chị gái mình, tài liệu do Hội Tarot cung cấp, và lời kể của Franca. Lần duy nhất Lâm Miên thực sự đối mặt với một con quỷ dữ có cấp độ cao hơn số 6 là khi đối đầu với Napredisli.

Anh ta liền nhớ lại cảm giác khi Napredisli kích thích ham muốn và cảm xúc của mình, cũng như những lời lẩm bẩm mà con quỷ đó phát ra qua làn sương xám khi bị đuổi đi, cùng những biến động ham muốn mà điều đó gây ra.

“Đối với một người bình thường, nếu trước tiên ham muốn bị kích thích rồi sau đó bị kích nổ trực tiếp, não bộ hoàn toàn có thể bị phá hủy. Chỉ cần tăng cường mức độ… Đối với những sinh vật bán thần như ‘quỷ dữ’, việc này chắc chắn không khó… Hơn nữa, chúng còn có thể sử dụng những lời lẩm bẩm đó để thực hiện điều này từ khoảng cách xa.” Khi suy luận xong, Lâm Miên gần như chắc chắn rằng trên đảo Hant thực sự ẩn náu một con quỷ dữ – một con quỷ dữ thuộc con đường “tội phạm”, nằm cao hơn các loại quỷ dữ như “quỷ ác” hay “sứ đồ của dục vọng”.

Sau khi xác định được điều này, Lâm Miên tin rằng nếu thực sự muốn tìm ra con quỷ dữ đó, việc đó khá đơn giản. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải tìm ra nó chứ không phải giải quyết nó, và trong quá trình đó, anh ta cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ đe dọa tính mạng.

Cởi bỏ găng tay, anh ta cho tay phải vào chiếc “túi hành trang của người du khách” và lấy ra đôi găng tay “tra tấn” có bề mặt cứng cáp.

Sau những trải nghiệm với “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn” và “Người Mẹ Vĩ Đại”, Lâm Miên đã bắt đầu suy đoán rằng “Cây Mẹ Dục Vọng” chính là một vị thần ác đứng đầu ba con đường “tù nhân”, “tội phạm” và “kẻ keo kiệt”. Vì vậy, phe “tham lam” của “Trường Phái Hoa Hồng” và một số thành viên của các gia tộc quỷ dữ mới tin tưởng và theo đuổi Ngài.

Nếu như vậy, việc sử dụng đôi găng tay “tra tấn” được làm từ những cành cây của “Cây Bóng

“Hừ, không có vật phẩm vô dụng cả… Chỉ có những kẻ phi thường nhưng không biết cách sử dụng chúng mà thôi.” Lâm Miên cười tự giễu, rồi thu lại bàn tay phải đã chạm vào đôi găng tay “Đánh đập” kia.

Anh ta đã từ bỏ ý định kéo ra con quỷ đó một cách trực tiếp.

Lý do là bởi vì con quỷ đó vẫn đang hoạt động trên đảo này, vẫn đang giết người… Và giáo hội “Nữ thần Đại địa” lại không hề loại bỏ nó triệt để!

Sau bao nhiêu chuyện đã xảy ra, Lâm Miên đã hiểu rõ sức mạnh của giáo hội “Nữ thần Đại địa”. Anh ta biết rằng nếu giáo hội này thực sự quyết tâm, họ hoàn toàn có thể giết hết tất cả những người dân bị nghi ngờ là quỷ dữ, và phá hủy cả hòn đảo này… Giống như những gì giáo hội “Bão Tố” đã làm với cảng Bancy.

Việc giáo hội “Nữ thần Đại địa” không làm như vậy chắc chắn không phải vì họ không muốn, mà là vì có lý do nào đó ngăn cản họ làm điều đó.

Điều này khiến Lâm Miên nghĩ đến thung lũng kia – nơi những ngọn lửa lưu huỳnh đang cháy rực… Anh ta cho rằng con quỷ đó thông thường thì không thể bị giết chết được; chỉ có thể bị niêm phong và hạn chế hoạt động mà thôi.

Vì giáo hội “Nữ thần Đại địa” cũng không thể làm được, thì Lâm Miên cũng không nghĩ mình có thể làm được… Việc kéo con quỷ đó ra ngoài chỉ là vô ích, thậm chí còn khiến anh ta gặp nguy hiểm lớn.

Giờ đây, ý định của Lâm Miên là dùng danh tính giả mạo của mình và sức hấp dẫn liên quan đến thần ác để lang thang trong rừng sâu… Và vào lúc cần thiết, sẽ lấy ra đôi găng tay “Đánh đập” để xem liệu có thể tiếp cận được khu thung lũng bí ẩn đó hay không, và tìm hiểu rõ nguồn gốc của những truyền thuyết về con quỷ.

…………

Trong rừng sâu, nơi có rất nhiều cây cổ thụ cao lớn, Lâm Miên bước đi một cách chậm rãi trên con đường đã nhiều năm không có bóng dáng con người.

Thỉnh thoảng, anh ta lại lấy ra đôi găng tay “Đánh đập”, dựa vào trực giác để chọn hướng đi, sau đó lại thu chúng lại sau khoảng mười mấy đến hai mươi giây.

Gần một giờ trôi qua, rừng cây dày đặc bỗng nhiên trở nên thưa thớt hơn.

Một con gấu khổng lồ màu nâu, đáng sợ, bất ngờ xuất hiện sau một cái cây, bước đi nặng nề về phía Lâm Miên.

“Dừng lại! Kẻ lạ!” Con gấu phát ra những âm thanh giống như tiếng người.