Vào đêm khuya, giữa những tiếng reo hò vui vẻ dành cho màn trình diễn ảo thuật, Lâm Miên uống hết ly rượu đường trong tay rồi cười ha hả rời khỏi quán bar.

Anh đã có thể tưởng tượng ra rằng, nếu Orore ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ nói:

“Thật là nhàm chán quá… Dùng quyền lực và sức mạnh của ‘Tổng đốc biển’ để làm trò ảo thuật, lừa gạt những kẻ nghiện rượu bằng những thứ thật sự… Đó có phải là trò đùa của anh không? Thật là vui đấy.”

Lâm Miên im lặng trả lời:

“Việc có thể sử dụng sức mạnh phi thường, quyền lực của ‘Tổng đốc biển’ vào những việc như thế này, thay vì trong chiến đấu… Chính xác là điều mà anh mong muốn phải không?

“Đó chẳng phải là niềm vui và tương lai mà anh khao khát sao?”

Trên hành lang được thắp sáng bởi những ngọn đèn dầu, Lâm Miên bước trên những bậc thang kêu cọt kẹt, trong không gian yên tĩnh và vắng vẻ, từng bước trở về căn phòng hạng sang của mình.

Xung quanh, từng tiếng ngáy và rên rỉ vang lên qua những bức tường; gần cầu thang có một căn phòng mở cửa, ánh sáng mờ ảo từ bên trong tỏa ra.

Khi đi qua đó, Lâm Miên liếc nhìn vào bên trong và thấy trên bức tường xa, có hình ảnh biểu tượng của “Nữ thần Đại địa” – đó là hình ảnh một em bé được vẽ đơn giản giữa những biểu tượng như bông lúa, hoa và suối nước.

Trước biểu tượng đó đứng một người đàn ông mặc áo tu sĩ màu nâu; anh ta chưa đầy ba mươi tuổi, khuôn mặt sạch sẽ, mái tóc nâu nhạt, tay cầm một cuốn sách dày, đang giảng đạo cho những người nam nữ ngồi ở các góc khác nhau trong căn phòng.

Lâm Miên biết đây là “phòng cầu nguyện”, tương đương với một nhà thờ di động nhỏ, với những người tu sĩ chuyên trách công việc này – điều này khá phổ biến ở những quốc gia chỉ tin tưởng vào một vị thần duy nhất; dù là trên những con tàu biển hay tàu hỏa chạy bằng hơi nước, điều kiện cầu nguyện và nghe giáo lý cho tín đồ luôn được đảm bảo.

Lâm Miên, người đã gần như hiểu được ngôn ngữ của vùng cao nguyên, ghi nhớ lại những câu như “Cuộc sống rất quý giá, mùa màng bội thu thật đáng mừng…” Rồi anh quay đầu lại và tiếp tục bước lên lầu.

Cùng lúc đó, Lô Gia Nhĩ– người vừa mới chuẩn bị bữa tối cho Lỗ Đức Vĩ Hà – nghe thấy tiếng gõ cửa liên hồi.

“Ai vậy?” Lô Gia Nhĩ cảm thấy rất ngạc nhiên, đồng thời cũng có chút mong đợi.

Chắc chắn không phải là ông chủ; ông ta có chìa khóa, sẽ tự mở cửa vào thôi.

Và bây giờ đã gần 11 giờ đêm rồi, ai lại đến thăm người khác vào lúc này chứ?

Có lẽ… những lời tôi đã nói trước đó ở quán “Jia Ban” đã được một cô gái nào đó nghe thấy và tin tưởng, nên cô ấy muốn đến cùng tôi trải qua một đêm tuyệt vời chăng?

Ngay khi những suy nghĩ ấy vừa xuất hiện trong đầu, Lô Gia Nhĩ đã nghe thấy một giọng nam yếu ớt:

“Tôi đến tìm bác sĩ Lô Gia Nhĩ.”

Đến tìm bác sĩ… Lô Gia Nhĩ không khỏi nhíu mày, nhưng vẫn mở cửa ra.

Bên ngoài là một người đàn ông mặc chiếc áo khoác dày bằng len; so với bản thân Lô Gia Nhĩ– người mặc chỉ áo sơ mi lanh và quần dài mỏng– thì hình ảnh của anh ta thật sự rất đối lập.

Lô Gia Nhĩ nhìn kỹ người đến thăm mình:

“Tôi chính là Lô Gia Nhĩ. Bạn có việc gì cần nói không?”

Người đàn ông kia có khuôn mặt tái nhợt, quanh mắt đen sạm; đôi mắt màu nâu của anh ta chỉ còn lấp ló chút sức sống. Anh ta trông còn rất trẻ, mới hơn hai mươi tuổi, nhưng lại có vẻ uể oải, thiếu sức sống.

Người đàn ông này thở hổn hển, nói một cách yếu ớt:

“Bạn có thể gọi tôi là Enio. Tôi nghe nói rằng bạn đã giúp nhiều người tìm ra nguyên nhân thực sự của bệnh tật họ, khiến tình trạng của họ được cải thiện nhanh chóng. Tôi muốn nhờ bạn kiểm tra sức khỏe cho tôi.”

“Tôi có tiền để trả chi phí khám bệnh.”

Nhìn thấy vẻ mặt gầy yếu của anh ta, Lô Gia Nhĩ thở dài và nói:

“Hãy vào đi. Hãy nói nhỏ tiếng một chút; bạn biết đấy, tôi là bác sĩ riêng của một người nổi tiếng, và ông ấy không thích bị người lạ làm phiền.”

Sau khi Enio ngồi xuống ghế sofa, Lô Gia Nhĩ theo thói quen hỏi về tình trạng sức khỏe của anh ta, nhằm che giấu việc mình sắp tiến hành một cuộc chẩn đoán huyền bí:

“Cơ thể bạn gặp vấn đề gì vậy?”

Enio sau vài giây mới trả lời:

“Kể từ nửa tháng trước, tôi bắt đầu cảm thấy lạnh, yếu ớt, không muốn ăn uống, liên tục chảy nước mũi và ho; tình trạng ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Hmm…” Lô Gia Nhĩ gật đầu, đồng thời giơ tay phải lên, gõ nhẹ vào trán, dường như đang suy nghĩ xem những gì người bệnh kể có thể cho thấy điều gì.

Thực ra, anh ta đang tận dụng cơ hội này để kích hoạt “thị lực linh hồn”, nhằm xác định ngay bệnh tình của đối phương thông qua màu sắc, độ sáng và độ dày của lớp vật chất ấy.

Chỉ sau một cái nhìn, Lô Gia Nhĩ đã sợ đến nỗi suýt nhảy dựng lên:

Người bệnh ngồi trước mặt tôi này… còn sống không?

Trong mắt Lô Gia Nhĩ, lớp vật chất màu trắng biểu thị sự cân bằng tổng thể trong cơ thể của Enio đã chuyển thành màu xám đen – đây là dấu hiệu cho thấy bệnh tình rất nghiêm trọng, gần như đã đến giai đoạn cuối cùng.

Nhưng điều khiến Lô Gia Nhĩ càng kinh hoàng hơn nữa là:

Màu cam biểu thị sức khỏe của các cơ quan giải độc và bài tiết trên cơ thể đối phương đã hoàn toàn chuyển thành màu đen sẫm, không còn chút ánh sáng nào; điều này cho thấy những bộ phận đó đã mất hẳn chức năng, không còn hoạt động nữa!

Tương tự, màu vàng biểu thị hệ tiêu hóa, màu xanh lá biểu thị tim và hệ thống điều hòa, cũng như màu xanh dương biểu thị họng và một phần hệ thần kinh, tất cả đều đã chuyển thành màu đen tối, mất hẳn vẻ sáng đẹp ban đầu.

Những màu sắc duy nhất còn lại trên cơ thể Enio là màu đỏ ở tay chân và màu tím ở vùng đầu.

Vậy, những “kết quả kiểm tra” này có ý nghĩa gì?

Nó có nghĩa là Enio là một người mà trái tim đã ngừng đập, dạ dày ruột không còn hoạt động, các cơ quan nội tạng đều mất chức năng… nhưng anh ta vẫn có thể suy nghĩ, vận động và nói chuyện được!

“Lại là sản phẩm của đàn bà điếm! Thứ quái vật này xuất hiện từ đâu ra vậy!” Lần đầu tiên gặp phải loại “bệnh nhân” như thế này, Lô Gia Nhĩ không khỏi chửi thầm trong lòng và run rẩy.

Anh ta rất sợ rằng đối phương sẽ đột nhiên nói:

“Bác sĩ ơi, tôi lạnh quá… cho tôi mượn da của bác để quấn vào được không? Bác sĩ ơi, tôi đói lắm… cho tôi mượn dạ dày và ruột của bác một chút…”

Thấy Lô Gia Nhĩ im lặng không nói gì, Enio lo lắng hỏi:

“Bác sĩ ơi, tôi bị bệnh gì vậy?”

Bệnh à? Lô Gia Nhĩ điên cuồng lẩm bẩm trong lòng:

“Hãy tỉnh táo lại đi… Người mà trái tim đã ngừng đập, máu không còn lưu thông thì tất nhiên sẽ lạnh! Người mà dạ dày ruột không hoạt động thì chắc chắn cũng sẽ không thèm ăn!”

Sau khi suy nghĩ nhanh chóng, Lô Gia Nhĩ “suy tư” một lát rồi nói:

“Vấn đề của bạn rất nghiêm trọng. Tôi cần tiến hành thêm phân tích và quan sát mới có thể đưa ra kết luận được. Bạn hãy quay lại gặp tôi vào sáng mai nhé?”

“Tất nhiên, trước khi làm vậy, tôi cần lấy một ít máu của bạn để nghiên cứu.”

“Không vấn đề gì.” Mặc dù Lô Gia Nhĩ cũng không quá tin tưởng vào khả năng của mình, nhưng anh vẫn quyết định thử xem sao; dù sao cũng tốt hơn là không làm gì cả. Anh đưa tay phải ra.

Lô Gia Nhĩ, người có đầy đủ các dụng cụ cần thiết, sử dụng kim tiêm, ống cao su và chai thuốc lấy máu để lấy một ít máu từ cơ thể __EMUANO__. Anh nhận thấy rằng mặc dù máu có màu đục, nhưng vẫn còn chút sức sống. Sau đó, anh nghe tim __EMUANO__ đập; tiếng đập yếu ớt nhưng rõ ràng vang lên trong tai anh.

Thật kỳ lạ… Lô Gia Nhĩ tận dụng cơ hội này để kiểm tra tim và chuẩn bị thuốc, rồi lén lút chiếu ánh sáng nhỏ lên lòng bàn tay mình và điều trị cho __EMUANO__ một cách đơn giản.

Ngay lập tức, __EMUANO__ cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều, và sức lực của anh dường như cũng được phục hồi một chút.

“Cảm ơn ông, bác sĩ! Cả việc massage lẫn loại thuốc này đều rất hiệu quả, thật là cảm ơn!” __EMUANO__ vui mừng rời khỏi căn phòng đó. Trước đây, tất cả các bác sĩ mà anh đã gặp đều không thể giúp anh cải thiện tình trạng sức khỏe chút nào. Lần này, anh dự định sẽ đi thuyền về phía nam, sau đó tiếp tục đi tàu hơi nước đến trụ sở của giáo hội “Nữ thần Đại địa” để điều trị.

Lô Gia Nhĩ, vẫn còn hoài nghi, tiếp tục theo dõi cho đến khi người thuê mình trở lại. Anh vội vàng kể lại những gì vừa xảy ra cho Lâm Miên và hỏi:

“Tôi đã lấy được máu của anh ta rồi, ông có thể tìm người điều tra xem thông tin thực tế là gì không?”

“Điều tra xem thông tin thực tế ư?” Lâm Miên cười một tiếng, nhận lấy chai thuốc chứa máu đó và bước vào phòng của đứa trẻ Lỗ Đức Vĩ Hà.

“Hãy uống một ngụm xem, biết được điều gì không?” Với tâm thế luôn muốn tận dụng mọi cơ hội, Lâm Miên đưa chai thuốc đó cho Lỗ Đức Vĩ Hà.

Biểu cảm của Lỗ Đức Vĩ Hà không hề thay đổi; anh uống một ngụm chất lỏng trong chai như thể đó chỉ là sữa trước khi đi ngủ mà thôi.

Nhìn thấy điều này, Lô Gia Nhĩ trở nên hoàn toàn bối rối, đôi mắt anh đầy sự ngạc nhiên và nghi ngờ.

Sau khi thử một ngụm máu đó, Lỗ Đức Vĩ Hà nói với tốc độ vừa phải:

“Không còn dạ dày, không còn ruột non và ruột già, không còn phổi, không còn gan và tuyến tụy…

Tương đương với một người đã chết; chỉ sống nhờ vào sức mạnh huyền bí thôi… Chỉ trong vòng một tuần nữa là sẽ chết hoàn toàn…”

Lô Gia Nhĩ vừa ngạc nhiên trước việc Lỗ Đức Vĩ Hà không chỉ uống máu người mà còn nói ra những nhận định chính xác như vậy, vừa cảm thấy kinh ngạc khi biết rằng Eino thực sự đã mất đi tất cả những cơ quan đó. Trước đây, anh ta vẫn nghĩ rằng Eino chỉ mất đi chức năng tương ứng mà thôi. Theo lời của Lỗ Đức Vĩ Hà, Eino chẳng khác gì một người đã chết sao? Rốt cuộc, Eino đã gặp phải chuyện gì?

“Phải làm thế nào đây?” Lô Gia Nhĩ nhìn về phía Lâm Miên.

Lâm Miên cười một tiếng:

“Có thể làm gì được nữa chứ? Hãy đi tìm thuyền trưởng, tìm người phụ trách an toàn trên con tàu này, hoặc báo cho linh mục trong phòng cầu nguyện biết chuyện này; họ sẽ giải quyết thôi.”

Lô Gia Nhĩ ban đầu gật đầu, nhưng sau đó lại do dự và hỏi:

“Nhưng liệu điều này có khiến họ phát hiện ra rằng tôi là một người phi thường không?”

“Bạn cứ nói thẳng với họ rằng bạn là tôi tớ của Lộ Dịch và Bối Lý thôi.” Lâm Miên nói một cách bình tĩnh.

“Được thôi.” Lô Gia Nhĩ không quá quan tâm đến việc được coi là tôi tớ, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Tối nay, bạn có nghe thấy bất kỳ âm thanh kỳ lạ nào không? Thỉnh thoảng tôi lại nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh…”

“Trẻ sơ sinh ư?” Lâm Miên hỏi lại, lắc đầu: “Không nghe thấy gì cả.”

Lô Gia Nhĩ tự nhủ: “Chẳng lẽ ở tầng này có trẻ sơ sinh đang khóc sao?”

Anh ta lập tức nhìn về phía Lâm Miên và hỏi:

“Tôi nên đi tìm thuyền trưởng ngay bây giờ được không?”

Lâm Miên liếc nhìn anh ta, cười và nói:

“Thì ngày mai buổi sáng đi.”

“Được thôi.” Lô Gia Nhĩ không chút do dự gì mà đồng ý ngay.

Anh ấy cũng muốn đợi đến khi trời sáng, mặt trời mọc rồi mới thực hiện việc này; nếu không, việc báo cáo những vấn đề kỳ lạ như thế này vào ban đêm tối tăm luôn khiến anh ấy cảm thấy có thể xảy ra điều gì đó bất ngờ. Ánh nắng mặt trời sẽ mang lại cho anh ấy cảm giác an toàn!

Lâm Miên không hỏi thêm hay dặn dò gì nữa, chỉ vào phòng, tắm rửa rồi đi ngủ. Nhưng anh ấy không ngủ được, mà chỉ nhắm mắt lại, chờ đợi điều gì đó. Không biết đã qua bao lâu, Lâm Miên bỗng nghe thấy tiếng kêu khẽ. Cánh cửa phòng được mở ra từ từ.

Lâm Miên cố gắng bật dậy, lặng lẽ tiến đến bên cửa và nhẹ nhàng mở ra một khe hở. Anh ấy thấy bóng dáng của Lô Gia Nhĩ bước ra từ phòng người hầu của anh ta. Đó là Lô Gia Nhĩ – người đang mặc chiếc áo sơ mi lanh; đôi mắt anh ta mở to, nhưng trống rỗng, thiếu sự tập trung, và khuôn mặt hoàn toàn không biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào. Lô Gia Nhĩ bước đi như thể đang mộng du về phía cửa căn hộ.