Khách Sạn Solo.

Lâm Miên nhìn ra khu vực cảng nơi ánh lửa làm đỏ bừng bầu trời đêm, lắng nghe tiếng ồn ào từ xa, chờ đợi những vị khách có thể sẽ đến.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa “động động động” vang lên.

Lâm Miên không đợi cho Lô Gia Nhĩ thức dậy, liền quay người đi về phía cửa.

Khi anh mở cửa ra, anh thấy Noelia đang mặc áo giáp da màu nâu và đội chiếc mũ tu hai góc.

Khuôn mặt Noelia lạnh lùng như băng tuyết; bất ngờ, cô vung tay lên và nói bằng thứ tiếng Cổ Humees:

“Giam cầm!”

Lâm Miên lập tức không thể cử động được; xung quanh anh dường như có những bức tường trong suốt hoặc những chất lỏng dính đặc đang hạn chế sự di chuyển của anh, khiến anh trở thành một con côn trùng bị mắc kẹt trong hổ phách.

Ngay lập tức sau đó, Noelia rút thanh kiếm thẳng ra từ phía sau lưng mình.

Đồng thời, ống quần của Lâm Miên đột nhiên căng lại, cơ thể anh dường như cao lên và to hơn; một nguồn năng lượng mãnh liệt bắt đầu lan tỏa ra từ bên trong cơ thể anh.

Lớp “hổ phách” trong suốt giam cầm anh phát ra tiếng kêu rít, xuất hiện những vết nứt vô hình.

Với một tiếng “ù”, Noelia nắm chặt chuôi kiếm, xé toạc lớp “lồng giam” đã yếu ớt đó và lao kiếm về phía đầu Lâm Miên.

Lâm Miên kịp thời tung ra quyền đấm phải, mang theo ngọn lửa đỏ rực, đánh vào mặt bên của thanh kiếm.

Trong tiếng nổ trầm ấm, thanh kiếm bị lệch hướng, va vào khung cửa rồi rơi xuống đất.

Noelia lùi lại một bước, thu kiếm lại và hỏi bằng giọng nghiêm túc bằng ngôn ngữ Entis:

“Chính bạn đã phá hủy Hội Nghề Thủy sản sao?”

Lâm Miên thấy vậy, không đáp trả, cơ thể trở lại trạng thái bình thường và mỉm cười nói:

“Việc liệu có phải là tôi đã làm hay không không quan trọng; điều quan trọng là liệu có ai có thể chứng minh điều đó không.”

Anh biết rằng Noelia chỉ đang cảnh báo mình, chứ không thực sự muốn đối đầu; nếu không, sau khi sử dụng “phép giam cầm”, cô lẽ sẽ sử dụng những khả năng đặc biệt khác, chứ không phải trực tiếp dùng kiếm để tấn công.

Noelia giữ vững thái độ uy nghiêm của một người luôn duy trì trật tự tại Cảng Santa, khi hỏi những nghi phạm phạm tội khác nhau…

“Tại sao phải làm đến mức này? Tại sao lại phải gây ra nhiều tiếng động như vậy?”

Lâm Miên liếc nhìn phòng ngủ của các tôi tớ, ra hiệu cho Lô Gia Nhĩ – người đã thức dậy vì tiếng ồn – quay trở lại tiếp tục ngủ.

Anh ta bước về phía chiếc ghế sofa trong phòng khách, không để ý đến câu hỏi của Noelia, và cười nói:

“Tôi đã tìm hiểu được một số điều.”

“Ví dụ như gì?” Noelia bước vào căn phòng và đóng cửa lại.

Lâm Miên chỉ vào chiếc ghế sofa:

“Hãy ngồi xuống trước rồi mới nói chuyện; kẻo bạn nghĩ tôi thiếu lịch sự đấy.”

Noelia nhìn Lâm Miên một cái, cười nói:

“Nếu không chào hỏi trước, làm sao có thể nói về lịch sự được?”

Thái độ của cô ấy rất thoải mái và thành thật.

Lâm Miên ngồi xuống ghế sofa và trả lời câu hỏi ban nãy:

“Ví dụ, năm ngoái, nghi lễ cầu nguyện biển cả đã thất bại.”

Noelia không tỏ ra ngạc nhiên, cô ngồi xuống mép ghế sofa, người hơi nghiêng về phía trước để chiếc kiếm đứng sau lưng mình không chạm vào người:

“Còn điều gì nữa?”

Lâm Miên suy nghĩ một chút, rồi nói một cách thoải mái:

“Ngoài ra, nghi lễ cầu nguyện biển cả được tổ chức để đón nhận ‘sự che chở’ của đại dương;

“‘Tổng đốc biển cả’ chính là chồng của đại dương, còn ‘thiếu nữ biển cả’ là hiện thân của đại dương trên Thế giới thực;

“Và dù là ‘Tổng đốc biển cả’ hay ‘thiếu nữ biển cả’, những đứa trẻ sinh ra từ họ đều được coi là con cháu của đại dương; dòng dõi của họ là thuần khiết nhất…”

Mặc dù Lâm Miên rất rõ rằng ý mình muốn nói là những đứa trẻ do những người phụ nữ mà “Tổng đốc biển cả” từng quan hệ với họ sinh ra đều được coi là hậu duệ của đại dương, dù họ có phải là “thiếu nữ biển cả” hay không, nhưng khi thực sự nói ra những lời đó, với kiến thức sâu rộng về huyền học và những trải nghiệm đặc biệt của mình, anh không khỏi nghĩ rằng những lời đó cũng có thể ám chỉ việc “Tổng đốc biển cả” chính mình cũng có thể sinh con.

“Ha… Quả thật, càng biết nhiều thì càng dễ bị ảnh hưởng bởi những điều huyền bí; trước đây tôi không bao giờ nghĩ như vậy…” Lâm Miên thầm thở. Trong lúc đó, Noelia lại cảm thấy ngạc nhiên xen lẫn ngưỡng mộ và thốt lên:

“Tốc độ điều tra của bạn nhanh hơn tôi tưởng tượng; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà bạn đã làm rõ hầu hết mọi chuyện.”

Đã qua khá nhiều ngày rồi, lời nguyền “thông thạo các ngôn ngữ” của tôi sẽ hết hiệu lực vào ngày mai… Không biết việc học hỏi nhờ sự trợ giúp này trong tuần này sẽ mang lại cho tôi bao nhiêu thành quả… Lâm Miên mỉm cười nói:

“Bạn không thể nghĩ rằng danh tiếng Nhà thám hiểm lớn của tôi được tạo ra từ những lời nói khoác đâu nhé?”

“Người được treo thưởng 300.000 vàng rixa vì danh xưng ‘pháp sư quỷ dữ’ chắc chắn không phải là người nói khoác đâu.” Nuo Ailiya diễn đạt một cách khéo léo rằng cô ấy không hề coi thường những người có thể săn bắt được “pháp sư quỷ dữ”.

Cô gật đầu hài lòng và nói:

“Nhiều người phi thường dù có khả năng tốt, nhưng lại thiếu sự suy nghĩ tỉnh táo; họ chỉ thích chiến đấu và thể hiện sức mạnh của mình, còn bạn thì không.”

“Tuy nhiên, tôi vẫn muốn nhắc nhở bạn một điều: đừng làm quá đà. Mặc dù tôi hiểu rõ mục đích thực sự của bạn khi gây ra những tiếng động lớn đó, nhưng chúng ta vẫn cần duy trì trật tự ổn định tại Cảng Santa. Bạn không thể khiến chúng tôi gặp khó khăn đâu.”

Lời cảnh báo này ẩn ý rằng cô ấy không muốn bạn phá hoại tình hình hiện tại tại Cảng Santa; việc bạn điều tra nghi lễ cầu nguyện biển cả là được, nhưng không được phá vỡ trật tự nơi đây… Nói cách khác, bạn không được đụng đến Hội Ngư nghiệp phải không? Giáo hội “Nữ thần Đại địa” của các bạn cuối cùng muốn làm gì vậy? Luôn muốn nhưng lại không muốn… Lâm Miên suy nghĩ về những ý nghĩ ẩn sau lời nói của Nuo Ailiya, rồi cười nói:

“Nếu các bạn thành thật hơn một chút, chia sẻ thêm thông tin, thì tôi sẽ không cần phải làm nhiều việc như vậy đâu.”

Nuo Ailiya cười một cách e ngại nhưng vẫn lịch sự và nói:

“Có nhiều thông tin mà chúng tôi cũng không nắm rõ. Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, nếu giáo hội chấp nhận sự tồn tại của nghi lễ cầu nguyện biển cả và cho phép người của Hội Ngư nghiệp sử dụng sức mạnh của đại dương, thì chắc chắn họ có những lý do riêng, và điều đó không liên quan đến khả năng giải quyết vấn đề hay không.”

“Về những lý do đó, với cấp bậc của tôi, tôi vẫn chưa thể hiểu được. Có lẽ Đại giám mục phụ trách tỉnh Gaya và Chủ tịch Hội Tu hành Phong Thịnh mới có thể trả lời câu hỏi của bạn.”

Lâm Miên cười khinh và nói:

“Vậy tại sao các bạn lại chấp nhận thậm chí dung túng cho việc tôi điều tra nghi lễ cầu nguyện biển

“Chúng ta cũng chưa hỏi bạn mục đích thực sự của nghi lễ cầu nguyện biển là gì phải không?”

Nói xong, nữ tu chiến binh này rời khỏi ghế sofa, bước đi về phía cửa căn hộ.

Đi được vài bước, cô dừng lại và nói một cách suy tư:

“Trong tầng hầm của dinh thự ‘Tổng đốc Biển’ ở làng Milo có những dấu vết cổ xưa, chúng có thể tiết lộ một số thông tin quan trọng. Bạn nên tìm cơ hội để xem xét chúng.”

“Trong tầng hầm của dinh thự ‘Tổng đốc Biển’ ư? Theo lời kể của Franca, ở đó có một số ký hiệu và hoa văn do tổ tiên làng Milo để lại… Ý của Noelia là những thứ đó chứa đựng thông tin quan trọng? Và lý do mà giáo hội Nữ thần Đại địa im lặng cho phép tiến hành nghi lễ cầu nguyện biển cũng nằm trong đó phải không?

“Nếu Juan Oro không nói dối, không cố tình che giấu hay áp dụng những thủ đoạn xảo quyệt, thì điều đó có nghĩa là giáo hội Nữ thần Đại địa hiểu rõ hơn cả những người hậu duệ về tổ tiên làng Milo, phải không? Đúng vậy… Rốt cuộc cũng là Đã từng đã phá hủy làng Milo, loại bỏ sức mạnh của những tổ tiên đó; trong hơn một thiên niên kỷ qua, việc truyền thừa vẫn diễn ra liên tục, và giáo hội luôn nắm quyền lực cao nhất…” Lâm Miên nhìn theo bóng dáng Noelia đang bước ra khỏi cửa, không hỏi thêm gì nữa.

Anh vừa trở về phòng ngủ chính để đi ngủ thì thấy “đồ chơi” – người mang tin – đã thả xuống một tờ giấy gấp vuông rồi bay đi mất, không hề để lại lời nhắn nào.

“Lỗ Đức Vĩ Hà… Ngoài việc thích ăn một chút và ăn được mọi thứ, nó cũng không đến nỗi khiến người ta ghét bỏ chứ?”

“Ừm, cô ‘Nhà ảo thuật’ đó thực sự rất thích ngủ muộn… Viết thư cho cô vào ban đêm thì sẽ nhận được câu trả lời nhanh nhất…” Lâm Miên lẩm bẩm một mình, rồi cầm lấy lá thư đó.

Anh nhanh chóng mở ra và đọc nội dung bên trong:

“Cho đến nay, thành tích của bạn tại cảng Santa khá tốt. Tôi sẽ không can thiệp hay hướng dẫn quá nhiều; đây là cơ hội tuyệt vời để bạn tiếp tục tiêu hóa thuốc ma thuật Kẻ Âm Mưu. Những lời trong đó đã được tôi tái hiện lại một cách chính xác; tôi đã đọc chúng nhiều lần… Chúng không phải là ngôn ngữ nào tôi biết, nhưng có thể khẳng định rằng chúng không mang lại khả năng kiểm soát sức mạnh tự nhiên, nhưng lại chứa đựng một nguồn năng lượng nhất định… Ngôn ngữ cũng có thể mang năng lượng mà.”

“Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Nó có nghĩa là trong nghi lễ cầu nguyện biển cả, ngôn ngữ đó không thể được sử dụng làm ngôn ngữ tế lễ, và cũng khó có thể thông qua nó để liên lạc với những thứ siêu nhiên, tức là cái gọi là “biển cả”.

“Vậy tại sao nghi lễ cầu nguyện biển cả lại có thể thành công chứ? Chìa khóa có lẽ nằm ở chiếc nhẫn tế lễ đó – nó chắc hẳn sở hữu hình dáng đặc biệt, hoa văn kỳ lạ, linh tính mạnh mẽ, cùng với những kiến thức đã được tích lũy qua thời gian. Những lời nói trong chiếc nhẫn đó được thiết kế để kích hoạt nó bằng âm thanh, cấu trúc và năng lượng của chính nó, giúp nó phát huy hết tác dụng của mình.

“Nếu anh có thể tái tạo lại trạng thái của chiếc nhẫn đó sau nghi lễ canh gác đêm, tôi tin rằng mình có thể giải mã được hiệu quả cụ thể của nó và ý nghĩa sâu xa của những lời nói đó.”

“Đúng vậy, Lato. Khi Kia Lạc đọc câu ‘Biển ơi, ta sẽ kết hôn với em…’, không hề có dấu hiệu nào cho thấy sức mạnh tự nhiên đã được kích hoạt; điều đó có nghĩa là nó chắc chắn không phải là ngôn ngữ tế lễ, mà chắc chắn phải có một mục đích khác…” Sau khi nghe lời giải thích của cô “phù thủy”, Lâm Miên đã hiểu rõ hơn về phần nghi lễ tế biển này.

“Và bây giờ, hầu hết các manh mối dường như chỉ có thể được giải đáp khi anh có thể xâm nhập vào dinh thự của ‘Tổng đốc Biển’.”

…………

Sáng hôm sau, Lô Gia Nhĩ cùng với Lỗ Đức Vĩ Hà đi dạo trên phố, mua bữa sáng mà cậu bé muốn ăn.

Bỗng nhiên, có một người cúi đầu, vội vã đi ngang qua họ, và do vấp ngã mà va vào họ.

Lô Gia Nhĩ bình tĩnh né sang một bên, không để người đó chạm vào mình. Thậm chí, anh còn đưa tay ra giúp đỡ người đó và nói một cách giả vờ: “Cẩn thận nhé.”

Người đó nắm lấy tay Lô Gia Nhĩ và đưa cho anh một thứ gì đó. Sau đó, anh ta lẩm bẩm xin lỗi rồi tiếp tục đi vào đám đông.

Lô Gia Nhĩ hạ mắt xuống, nhìn thấy trong lòng bàn tay mình có một tờ giấy ghi chú trắng được vo nén lại.

Anh không vội vàng mở tờ giấy đó ra, mà sau khi mua xong bữa sáng cho Lỗ Đức Vĩ Hà, anh trở về khách sạn Solo và kể lại chuyện này cho Lâm Miên nghe.

Lâm Miên nhận lấy tờ giấy, mở nó ra một cách thoải mái.

Trên đó, bằng chữ viết khá đẹp, có ghi:

“Sau nghi lễ năm ngoái, biển cả đã có những thay đổi bất thường.”