Lâm Miên Nếu nhớ không lầm, hôm nay, tức là buổi chiều ngày 30 tháng 3, Bì Ai Nhĩ … Bối Lý luôn đi nhà thờ cầu nguyện vào buổi chiều. Lần chu kỳ trước, mình và Lôi Mông Đức đã gặp anh ta; lần chu kỳ trước đó nữa, mình cũng gặp anh ta vào khoảng thời gian tương tự tại quảng trường làng.

Nhưng bây giờ đã là ba, bốn giờ chiều rồi!

“Anh ta đi từ khi nào vậy?” Lâm Miên hỏi lại.

Malty suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Đã mất khoảng một dặm đường rồi.”

Ở vùng nông thôn này, ngoại trừ một số ít người, hầu như ai cũng không sử dụng đồng hồ; việc mô tả thời gian thường được thực hiện thông qua các sự kiện cụ thể hoặc các dấu hiệu nhận biết, chẳng hạn như mùa thu hoạch nho, thời gian đi một dặm đường, v.v.

Tất nhiên, nếu thời gian diễn ra khá ngắn, mọi người có thể cảm nhận được rõ ràng; vì vậy, những câu như “vài phút”, “một quý” cũng thường xuất hiện trong lời nói hàng ngày.

Một dặm đường? Không hề lâu đâu… Lâm Miên cứ tưởng Bì Ai Nhĩ … Bối Lý đã đi nhà thờ vào buổi chiều và vẫn chưa trở về.

Một dặm ở làng Koldu tương đương với một kilômét theo hệ mét của Indus.

Sau khi chia tay mẹ của Bì Ai Nhĩ, Malty rời nhà Bối Lý và đi về phía quảng trường làng.

Anh ta không biết liệu Bì Ai Nhĩ … Bối Lý có đi nhà thờ vào buổi chiều hôm nay, sau đó lại đi tiếp, hay là đã gặp phải sự cố nào đó và chưa kịp đến.

Nếu là trường hợp đầu tiên, Lâm Miên có thể cảm nhận được một dòng ngầm đang cuộn trào mạnh mẽ – việc Bì Ai Nhĩ … Bối Lý thường xuyên đến nhà thờ để gặp linh mục địa phương chắc chắn không bình thường; chắc chắn có điều gì đó đáng sợ đang âm thầm diễn ra.

Còn nếu là trường hợp thứ hai, thì vấn đề sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa!

Trong khi Lâm Miên vẫn giữ được ký ức của mình và Oroor, người đã biết về những chu kỳ này, đang cố gắng tìm ra câu trả lời, “lịch sử” không được phép thay đổi!

Nếu thực sự có sự khác biệt, có lẽ điều đó có nghĩa là anh chị em họ vẫn chưa thực sự nắm bắt được quy luật của vòng lặp này, hoặc có người khác còn giữ được ký ức về nó.

Nghĩ đến đây, Lâm Miên thở dài một tiếng, rồi vỗ nhẹ vào má mình.

Lúc nãy anh ta quá sốc đến mức đã quên hỏi Bì Ai Nhĩ xem buổi chiều hôm đó liệu có đến nhà thờ hay không.

Điều này rất quan trọng.

“Bây giờ quay lại hỏi thì sẽ gây nghi ngờ, chỉ có thể đợi đến khi uống rượu với Bì Ai Nhĩ rồi mới tìm cách hỏi một cách kín đáo.” Lâm Miên nhanh chóng kìm nén sự thất vọng trong lòng và bước nhanh về phía quảng trường.

Khi bước vào nhà thờ “Vĩnh Cửu Mặt Trời”, anh ta thấy linh mục chính thức của nhà thờ, Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại, đang đứng trước bàn thờ trang trí đầy hoa hướng dương, đối diện với một số người ngồi ở hàng ghế đầu tiên; không biết họ đang nói điều gì.

Ngay khi Lâm Miên bước vào cửa, Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại liền im lặng và nhìn về phía này.

Họ đang âm mưu gì đó sao? Lâm Miên mỉm cười và tiến về phía bàn thờ, quan sát xem có ai đang lắng nghe bài giảng của linh mục không.

Anh ta nhìn thấy người chăn cừu Bì Ai Nhĩ. Bối Lý, nhìn thấy Bồn Tử. Bèi Nại – kẻ ác ôn đó cùng vài tên thuộc hạ của hắn, nhìn thấy Ma Địna. Bèi Nại – tình nhân của linh mục, và Xibyl. Bối Lý; đồng thời cũng nhìn thấy một người đàn ông khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên nhưng cũng cho rằng anh ta lẽ ra phải có mặt ở đây – Arnor André, con trai út của Naroka, một người nông dân hơn bốn mươi tuổi.

“Chào, Bì Ai Nhĩ…” Lâm Miên cười ha hả và gọi tên anh ta, nhưng rồi lại dừng lại giữa chừng.

Nửa câu sau lời gọi của anh ta ban đầu là “Anh không phải định mời tôi đi uống rượu sao? Sao lại đến đây?” Nhưng đột nhiên, anh ta nhận ra rằng trong vòng lặp này, lời hẹn đó vẫn chưa xảy ra.

Đó là những chuyện chỉ xảy ra trong vòng lặp trước cùng và vòng lặp trước đây thôi; trong vòng lặp này, Lâm Miên mới lần đầu tiên gặp lại người chăn cừu Bì Ai Nhĩ. Bối Lý.

Là kẻ hay chơi trò đùa nổi tiếng của làng Cole Đỗ, Lâm Miên phản ứng cực kỳ nhanh chóng, lập tức điều chỉnh tư thế và dang rộng đôi tay về phía bàn thờ:

“Tán dương Mặt Trời!”

Nhân cơ hội này, ông nhanh chóng nghĩ ra một lý do hợp lý để giải thích.

Sau khi hoàn thành nghi thức tán dương Mặt Trời và nhận được phản hồi từ linh mục, Lâm Miên quay sang nói với Bì Ai Nhĩ. Bối Lý – người đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên và nhìn ông với vẻ ngạc nhiên:

“Tôi nghe nói bạn đã trở về làng, nên vội vàng đến nhà bạn tìm, ai ngờ bạn lại có mặt ở nhà thờ.”

Ông không nói rõ là nghe ai nói, nhưng chắc chắn Bì Ai Nhĩ. Bối Lý sẽ bị người khác nhìn thấy trên đường từ nhà về nhà thờ.

Nếu thực sự không có ai chứng kiến, Lâm Miên vẫn còn một người khác có thể được sử dụng làm lý do giải thích: cha của Ava, người thợ đóng giày Kỷ Diệu Âm… và Lizzie.

“Bạn tìm tôi có việc gì vậy?” Bì Ai Nhĩ. Bối Lý – người đang mặc chiếc áo dài màu nâu đậm – đứng dậy, đôi mắt màu xanh lam hiện lên nụ cười dịu dàng nhưng cũng lộ ra vẻ bối rối.

Lâm Miên đã chuẩn bị sẵn một lý do, cười nói:

“Tôi muốn nghe bạn kể về những chuyện xảy ra trên đường đi, những quốc gia khác nhau, những làng mạc khác nhau… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

Trước đây, ông cũng thường xuyên trò chuyện với những người chăn cừu trở về sau những chuyến đi xa để bổ sung thêm kiến thức cho mình.

Chưa kịp cho Bì Ai Nhĩ. Bối Lý kịp trả lời, ánh mắt ông liền chuyển từ mái tóc đen rối bù, bám dầu của cô ấy xuống đôi giày da mới toanh của cô ấy:

“Bạn giàu lên à?”

“Lần này, chủ nhân của tôi rất hào phóng, đã cho tôi rất nhiều thứ.” Bì Ai Nhĩ. Bối Lý mỉm cười trả lời, “Khoảng nửa giờ nữa tôi sẽ mời bạn đi uống rượu nhé.”

“Được.” Lâm Miên chính là đang mong đợi câu nói này.

Anh ta thậm chí còn hỏi tiếp:

“Khi nào đi?”

Điều này hoàn toàn phản ánh phong cách của một khách quen thường xuyên đến quán rượu này – vì muốn được uống miễn phí một ly rượu, anh ta sẵn sàng làm mọi thứ.

Bì Ai Nhĩ và Bối Lý nhìn vào vị linh mục chủ tịch Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại một cái, rồi hiểu ngay ý định của họ.

“Sau bữa tối thì sao?” anh ta đề xuất.

“Tốt lắm.” Lâm Miên đáp lại một cách rất nhanh chóng.

Sau đó, dưới sự chăm chú của những người như người chăn cừu, vị linh mục chủ tịch, Bồn Tử và Bèi Nại, anh ta ngồi xuống chiếc ghế ở hàng thứ hai, gần mình nhất.

“……” Bì Ai Nhĩ và Bối Lý ngạc nhiên một giây, “Anh không trở về à?”

Lâm Miên cười và nói:

“Quá lâu rồi tôi không cầu nguyện; tôi muốn tận dụng cơ hội này để cầu nguyện, kẻo các vị thần cho rằng tôi không đủ thành tâm.”

“Các bạn cứ tiếp tục đi, đừng lo cho tôi.”

Nói xong, anh ta nhắm mắt lại, cúi đầu và khoanh tay trước ngực.

Bì Ai Nhĩ và Bối Lý, Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại, Bồn Tử và Bèi Nại nhìn nhau, không biết phải làm thế nào tiếp.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi một lúc lâu mà Lâm Miên vẫn không ngừng cầu nguyện, vị linh mục chủ tịch liền nhìn Bì Ai Nhĩ và Bối Lý, ra hiệu cho họ hỏi xem sao.

Bì Ai Nhĩ và Bối Lý đến bên cạnh Lâm Miên và vỗ nhẹ vào vai anh ta:

“Anh sẽ cầu nguyện đến khi nào vậy?”

Lâm Miên mở mắt ra và nói một cách nghiêm túc:

  “Tôi dự định sẽ cầu nguyện cho đến lúc ăn tối; vì không có việc gì khác phải làm, sau này tôi cũng có thể xin lỗi.”

  Vị linh mục chính của giáo xứ, Kỷ Diệu Âm . Bèi Nại, nghe vậy mà trán anh ta giật mình lại một chút.

  Anh ta nhìn những người đang đợi mình như Madaena, Sibyl, Bồn Tử, Arnor… rồi thở dài, gửi cho người chăn cừu Bì Ai Nhĩ . Bối Lý một cái ánh mắt, rồi chỉ về phía cửa.

  Bì Ai Nhĩ . Bối Lý hiểu ý của vị linh mục, liền nói với Lâm Miên:

  “Tôi đã cầu nguyện xong rồi; chúng ta đi quán rượu cũ đi thôi?”

  “Được thôi!” Lâm Miên vội vàng đứng dậy, mặt đầy nụ cười; không còn chút nghiêm túc hay thành kính nào nữa.

  Trước đó, anh ta đã nhận ra rằng sự xuất hiện của mình đã khiến kế hoạch bí mật của vị linh mục và những người khác không thể tiếp tục được; vì vậy, với tâm trạng đùa cợt, anh ta cố tình kéo dài cuộc trò chuyện, cho đến khi Bì Ai Nhĩ . Bối Lý buộc phải rời đi sớm.

  Anh ta tin rằng vị linh mục có thể nhận ra rằng mình đang đùa cợt, nhưng nếu không tận dụng cơ hội này để làm trò gì đó “xấu xa”, làm sao anh ta có thể giữ được danh tiếng là “Ông trùm trò đùa” của làng Coldu?

  Phải duy trì hình ảnh này mới không bị nghi ngờ!

  Thật đáng tiếc, chị gái mình có lẽ đã đến nhà Bối Lý để trò chuyện với ba con cừu rồi; nếu không, lúc này nếu “Bạch Thư” được cử đến nhà thờ để nghe lén cuộc bàn bạc bí mật của họ, chắc chắn anh ta sẽ thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.

  Có lẽ lần sau trong vòng luân hồi này, anh ta có thể làm như vậy… Nhưng liệu Bì Ai Nhĩ . Bối Lý có nhận ra rằng mình đang bị theo dõi không? Họ không hề đơn giản đâu; ít nhất bây giờ họ còn mạnh mẽ hơn nhiều so với vị linh mục – người vẫn chỉ là một người bình thường…

  Trong lúc suy nghĩ lung tung, Lâm Miên theo người chăn cừu Bì Ai Nhĩ rời khỏi nhà thờ và đi về phía quán rượu cũ.

…………

  Trong chuồng cừu phía sau nhà của Bối Lý.

  Auror, mặc chiếc váy dài trắng ôm sát thân hình, đi qua khu rừng nhỏ và vượt qua hàng rào bằng gỗ.

  Là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm khi ra ngoài đường nhưng lại luôn thu hút sự chú ý, cô chỉ có thể chọn con đường này – một lối đi khá kín đáo – nếu không thì rất dễ bị người ta giữ lại để trò chuyện, thậm chí còn bị nghi ngờ.

  “Không biết khi nào mới có thể học được những phép thuật ẩn thân hay lén lút…”, Auror thở dài trong im lặng, rồi tiến về phía ba con cừu đang co ro bên đống rơm.

  Trên đường đi, cô nói bằng ngôn ngữ cao nguyên:

  “Đừng sợ, tôi là người chăn cừu, kẻ thù của Bì Ai Nhĩ. Bối Lý.”

  Ánh mắt của ba con cừu với bộ lông đã bị bẩn đến mức chuyển sang màu nâu bỗng nhiên thay đổi rõ rệt: từ e ngại, lo lắng, chuyển sang hy vọng và hoảng mang.

  Chúng không còn lùi lại nữa, mà để Auror tiến đến gần.

  Auror tiếp tục nói:

  “Tôi đã phát hiện ra điểm đặc biệt của các bạn… Các bạn ban đầu hẳn là con người, phải không?”

  Ánh mắt của ba con cừu lập tức tràn ngập sự sốc, vui mừng, hy vọng và bối rối; chúng bèn bắt đầu “mêê” kêu lên theo bản năng.

  Auror nhìn chúng một lượt và nói:

  “Các bạn không thể nói chuyện, nhưng có thể viết chữ, đúng không?”

  Một trong số ba con cừu dừng lại một giây, rồi nhanh chóng vẽ lên mặt đất bằng móng vuốt của mình.

  Nó viết một từ đơn giản bằng ngôn ngữ cao nguyên:

  “Vâng.”

  Điều đó có nghĩa là chúng ban đầu là con người.

  “Ai đã làm điều này? Tại sao các bạn lại trở thành cừu?” Auror suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng hỏi tiếp: “Hãy viết ra phần đầu, giữa và cuối câu chuyện của mình để tiết kiệm thời gian.”

  Ba con cừu phân công nhau, dùng móng vuốt để viết lên mặt đất những nội dung khác nhau.

  Không lâu sau, chúng mỗi con đều hoàn thành một câu:

  “Chúng tôi đã bị bắt.”

  “Một nghi lễ đã được tiến hành.”

  “Chúng tôi bị bọc trong da cừu và trở thành cừu.”

  Một nghi lễ ma thuật có thể biến con người thành cừu bằng da cừu ư? Hừ, rõ ràng điều này dễ dàng hơn nhiều so với việc biến người trực tiếp thành cừu… Vấn đề duy nhất là, nghi lễ đó được thực hiện để cầu xin sự giúp đỡ từ ai? Trong lúc suy nghĩ, Auror lại hỏi thêm: “Là Bì Ai Nhĩ. Bối Lý đã bắt các bạn, chỉ một mình anh ta

Cô ấy muốn xác định rõ sức mạnh hiện tại của người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý đó.

“Đúng vậy.” Một con cừu viết.

Con cừu khác lại viết nhiều hơn:

“Họ còn có một người bạn đồng hành nữa, và cả hai đều rất mạnh mẽ.”

Trước khi trở về làng, Bì Ai Nhĩ và Bối Lý đã sở hữu sức mạnh lớn như vậy rồi sao? Bỗng nhiên, Orlor nhận ra có điều gì đó không ổn:

Tại sao những người như Bì Ai Nhĩ và Bối Lý lại được linh mục chính thống Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại coi là người đứng đầu?

Hiện tại, Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại chỉ là những người bình thường mà thôi!