Người đeo mặt nạ sư tử “007” chặn lại Flanda và nói với vẻ giận dữ:

“‘Kiếm tay áo’, thật là cảm ơn bạn đã cung cấp thông tin cho tôi; có lẽ bây giờ tôi sẽ phải được điều động ra nước ngoài.”

“À?” Flanda tỏ vẻ không hiểu lắm.

Điều động ra nước ngoài để làm gì? Nếu anh đi rồi, tôi sẽ báo cáo với ai ở Trier đây?

“007” nhìn người “phàm tục” An tĩnh đứng bên cạnh, hít một hơi và nói:

“Có lẽ tôi sẽ được đi làm trợ lý đến Fenepot để xem liệu có thể thu hồi được vật bị niêm phong đó hay không.”

“Dù sao đó cũng là vật bị niêm phong mà Endis đã mất; nếu rơi vào tay kẻ Vương quốc Nội Bộ thì thật không tốt chút nào.”

“Người dân Fenepot sẽ cho phép các bạn đến nước họ để thực hiện nhiệm vụ pháp luật à? Việc hợp tác liên quốc gia chẳng phải rất phiền phức sao?” Flanda dường như đã hiểu ý của “007”.

“007” suy nghĩ một lát rồi nói:

“Quy trình vẫn đang được tiến hành, nhưng lần này người dân Fenepot không quá phản đối; họ dường như muốn loại bỏ càng sớm càng tốt những mối nguy hiểm do vật bị niêm phong đó gây ra. Vì họ còn phải đối mặt với nhiều vấn đề khác nữa, nên không thể điều động nhiều người để truy lùng nó; vì vậy họ quyết định mượn sức mạnh của chúng ta.”

“Giáo hội Nữ thần Đại địa và quốc gia Vương quốc Nội Bộ đều phải đối mặt với nhiều vấn đề khác nhau, nên nhân lực có hơi thiếu hụt phải không? Đó chỉ là vấn đề của một giáo hội duy nhất; số lượng người so với hai hoặc ba giáo hội lớn thì chắc chắn không thể sánh kịp… Nhưng Vương quốc Nội Bộ còn có hoàng gia nữa mà; hơn nữa, những người có năng lực đặc biệt trong giáo hội cũng không nhất thiết phải đi theo con đường mà các vị thần đã định… Từ lời nói của ‘007’, tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường.”

Điều này khiến Flanda nghĩ rằng những mối nguy hiểm nội bộ của quốc gia Vương quốc Nội Bộ có lẽ cũng không ít hơn so với các quốc gia có nhiều giáo hội.

“Vậy à…” Flanda bỗng nhiên nghĩ ra một cách để “007” không cần phải đi nước ngoài:

“Có cách nào đó đấy!” “007” hỏi với vẻ không mấy tin tưởng.

Flanda cười và nói:

“Nếu anh đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng ở Trier, thì có lẽ sẽ không cần phải đi nước ngoài đâu.”

“Nhiệm vụ quan trọng…” “007” lặp lại câu đó, và bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu.

Flanda nhanh chóng tận dụng cơ hội này và nói:

“Chúng tôi vừa tìm thấy thêm một mảnh “Thế giới trong gương”; nó nằm trong một ngôi mộ cổ

“Bây giờ, việc truy tìm ‘Người trong gương’ ở Trier đã có manh mối và hướng đi rõ ràng rồi. Cậu chỉ cần báo cáo lên cấp trên, nói rằng mình đang tiến hành điều tra thôi, chắc là sẽ không bị điều động đến Fenepot nữa.”

“007” nhìn chằm chằm vào Franca – người đang mặc bộ đồ sát thủ – vài giây, sau đó vỗ tay xoa má và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi phải cảm ơn cậu đấy, ‘Kiếm tay áo’!”

Franca giả vờ không nhận ra ý nghĩ ẩn sau lời nói của “007”, và tiếp tục nói:

“Ngôi mộ đó nằm gần ‘Hang nấm điên rồ’, cửa mộ mở toang, không có đặc điểm gì nổi bật cả. Xin anh hãy tìm thông tin về quá trình xây dựng ngôi mộ ngầm này, xem đó là ngôi mộ thuộc về gia tộc nào trong thời cổ đại… Chỉ như vậy chúng ta mới có thể hiểu tại sao ‘Người trong gương’ đặc biệt đó lại muốn vào đó và cuối cùng lại chết ở đó.”

“007” hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói:

“Cậu thực sự rất phù hợp để làm sếp của tôi… Luôn biết cách giao nhiệm vụ một cách rõ ràng!”

Franca cười khúc khích, rồi chuyển đề tài:

“Anh có biết ‘Hang nấm điên rồ’ là như thế nào không? Nơi tăm tối, yên lặng đến kinh ngạc ấy lại có thể mọc nấm… Và số lượng nấm ở đó thì thật là đáng kinh ngạc.”

“Hơn nữa, đó có lẽ là nơi duy nhất trong tầng mộ thứ tư mà nấm mọc được.”

“007” gật đầu nhẹ và nói:

“Tôi cũng biết một chút về điều đó. Lúc đó tôi cũng rất tò mò về hang nấm đó, đã tìm hiểu qua một số tài liệu và phát hiện ra rằng ban đầu nó hoàn toàn bình thường – chỉ là một hang đá tự nhiên xuất hiện giữa các ngôi mộ cổ đại mà thôi. Khi ngôi mộ ngầm được xây dựng xong và một số xác chết cổ đại được chuyển vào đó, chỉ vài tuần sau, nơi đó đã mọc đầy nấm và che khuất cả lối ra vào.”

“Sức mạnh kỳ lạ phát sinh sau khi lời nguyền được thiết lập chính thức, cùng với những vấn đề liên quan đến những xác chết cổ đại đó… có lẽ chính những yếu tố đó đã tạo nên ‘Hang nấm điên rồ’ này.” Lâm Miên suy ngẫm một cách sâu sắc về nguyên nhân.

Thấy “kẻ ngoại đạo” chỉ đứng nghe mà không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện, “007” lịch sự gật đầu một cái, rồi quay người đi về phía nhóm “Đền Thánh”.

Franca không nhịn được mà cười khúc khích:

“Anh ấy thật sự rất lịch sự với cậu đấy… Nếu anh ấy biết rằng phần lớn những rắc rối và công sức mà anh ấy phải đối mặt đều do cậu gây ra, chắc chắn biểu cảm của anh ấy sẽ rất thú vị đấy.”

Lâm Miên cười và nói:

“Nhưng

Trong lúc trò chuyện, hai người bắt đầu đi về phía góc nơi nhóm “Học viện” đang tụ tập.

Trong quá trình đó, Lâm Miên bất ngờ hỏi Flanda:

“Cậu nghĩ xem, trong số tất cả các thành viên của hội nghiên cứu này, đặc biệt là những người đang sinh sống ở Trier, liệu có ai đã bị ‘Người trong Gương’ thay thế không?”

“Không thể nào… Đừng dọa tôi!” Flanda hoảng sợ.

Lâm Miên kiềm chế lại ý muốn nhăn mũi để không làm ảnh hưởng đến hình ảnh tốt đẹp của chị gái mình:

“Tại sao lại không thể? Bất kỳ người dân nào ở Trier cũng có khả năng bị ‘Người trong Gương’ thay thế, dù họ có phải là thành viên của tổ chức bí mật hay không. Hơn nữa, hầu hết các thành viên của hội nghiên cứu này đều là những người phi thường; nhiều người trong số họ còn có tinh thần khám phá mạnh mẽ, nên khả năng gặp phải những sự kiện phi thường cao hơn so với người bình thường.”

Flanda gật đầu nghiêm túc, nhận ra rằng rủi ro này thực sự không thể loại trừ.

“Em là thành viên của ủy ban kiểm tra, em nên thông báo về tình hình này cho bà ‘Hera’ và những người khác, đồng thời tiến hành quan sát một cách kín đáo,” Lâm Miên nhắc nhở.

Hiện vẫn chưa rõ liệu những “Người trong Gương” của những người du hành thời gian có giữ được ký ức trước khi họ đến đây hay không. Nếu có, họ có thể dễ dàng vượt qua những điều khoản trong hợp đồng do ủy ban kiểm tra đặt ra, và khi giao tiếp với các thành viên khác của hội nghiên cứu, cũng sẽ không bị phát hiện ra vấn đề gì. Miễn là họ không âm mưu làm hại người khác, thì gần như không có khả năng bị phanh phui.

“Được,” Flanda trả lời một cách nghiêm túc.

Lúc này, tại góc nơi nhóm “Học viện” đang tụ tập, đã có khá nhiều thành viên quen thuộc với Lâm Miên xuất hiện, bao gồm cặp vợ chồng “Giáo sư” và “Phó Giáo sư”, “Hiệu trưởng”, “Bảng tuần hoàn nguyên tố”, “Gấu”, “Sư tử đại bàng”, “Đồng vị”, v.v.

Một số người trong số họ đã thay đổi cách ẩn danh so với trước đây, nhưng Lâm Miên đã quen với điều này rồi. Đó là những người không muốn sử dụng cùng một hình thức ẩn danh trong buổi “hóa trang” này; dù sao thì hình dáng tổng thể, cách nói chuyện và những nhãn hiệu trên ngực của họ vẫn giúp mọi người xác định được danh tính của họ một cách chính xác.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Lâm Miên và Flanda lần lượt tìm chỗ ngồi.

Vài phút sau, Flanda giơ tay lên và hỏi:

“Có ai bán những vật phẩm giúp hiểu biết các ngôn ngữ không? Một người bạn của tôi sắp đi ra nước ngoài, tôi muốn chuẩn bị một số thứ cho cô ấy.”

Sau khi nghe xong yêu cầu của cô ấy, có người bật cười, trong khi những người khác lại nắm chặt môi; những người cười là muốn hỏi “Bạn của cô ấy có phải chính cô ấy không”, còn những người kia thì nhớ đến thành viên trung tâm gây ra rất nhiều rắc rối cho hội nghiên cứu vào Ngày Nghịch Dại đó.

Con “gấu” được đựng trong túi da gấu nâu lớn tiếng nói bằng ngôn ngữ Gufsak:

“Tôi có một loại phép thuật thông thạo ngôn ngữ, có thể đạt được hiệu quả tương tự.”

“Phép thuật thông thạo ngôn ngữ?” Franca hỏi lại với sự hứng thú.

Sau nhiều năm nghiên cứu ngôn ngữ Gufsak, cô đã có thể dễ dàng học được các ngôn ngữ khác của các quốc gia ở Bắc Lục Địa như ngôn ngữ Ruon hay ngôn ngữ cao nguyên, nhưng những ngôn ngữ ở Nam Lục Địa thì cô vẫn không hiểu được.

Thành viên nhóm “Học viện” có biệt danh là “Gấu” liếc nhìn “kiếm tay áo” bằng đôi mắt màu cà phê và nói:

“Đúng vậy, bản chất của nó là tăng cường và thay đổi ‘thể xác tinh thần’ một cách tạm thời, giúp nâng cao khả năng hiểu biết, suy luận và giao tiếp, đồng thời cung cấp một số kiến thức về ngôn ngữ tương ứng. Mỗi chiếc có thể phát huy hiệu quả trong bảy ngày.”

“Hiện nay, phép thuật thông thạo ngôn ngữ được chia thành ba cấp độ: Cấp độ thấp nhất là có thể hiểu và nói được tất cả các ngôn ngữ thuộc hệ thống ngôn ngữ Gufsak, độ khó sản xuất thấp nhất, chỉ cần…”

“Gấu” dừng lại một chút, sau đó tính toán theo tỷ giá hiện tại:

“1000 Phí Nhĩ Kim.”

“Cấp độ trung bình áp dụng cho tất cả các ngôn ngữ thông thường, giá là 2000 Phí Nhĩ Kim; cấp độ cao nhất sẽ giúp bạn tạm thời nắm vững một ngôn ngữ siêu nhiên cụ thể, giá là 5000 Phí Nhĩ Kim.”

“‘Kiếm tay áo’, cô muốn loại nào?”

Franca lắng nghe kỹ lưỡng, và không hiểu sao, cô cảm thấy ánh mắt mà “Gấu” nhìn mình có vẻ rất kỳ lạ, mang theo chút thương hại và tiếc nuối.

Liệu anh ta có đang thương hại việc tôi từng dám thử uống thuốc ma thuật của phù thủy không? Franca tự hỏi trong lòng, nhưng không nhìn về phía “kẻ ngoại đạo” kia, cô quyết định:

“Ba chiếc phép thuật thông thạo ngôn ngữ cấp độ thấp nhất, và một chiếc cấp độ trung bình.”

“Ừm, có thể giảm giá không?”

Cô nghĩ rằng sau khi Lâm Miên, mình chắc chắn sẽ phải đến Nam Lục Địa để truy tìm “Xiso”, vì vậy tốt hơn hết là nên chuẩn bị sẵn một chiếc phép thuật thông thạo ngôn ngữ cấp độ trung bình ngay bây giờ.

“Không thể.” “Gấu” lắc đầu.

“Được thôi.” Franca không hề có khả năng đàm phán, cô chỉ thường hỏi điều đó để tránh phải hối tiế

Khi cô ấy thanh toán xong và thống nhất được phương thức giao hàng, vị “giáo sư” đeo mặt nạ hình bướm màu đen quan sát xung quanh rồi nói:

“Tôi, ‘phó giáo sư’, cùng vài người bạn là ‘pháp sư’ đều thường xuyên mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ gần đây. Trong giấc mơ đó, có một vùng hoang dã, trên đó có rất nhiều bóng dáng lảng vảng, không thể nhìn rõ là ai.”

“Các bạn cũng gặp phải chuyện này à?”

Cô ấy đang hỏi những “pháp sư” khác trong nhóm của “học viện”.

Vùng hoang dã… những bóng dáng lảng vảng… Có phải điều này liên quan đến “người phụ nữ” kia và “đối tác Bờ Biển Thế Giới” của cô ấy không? Không thể nào… Làm sao các “pháp sư” lại mơ thấy “đối tác Bờ Biển Thế Giới” chứ? Vị “pháp sư” đeo mặt nạ bạc mờ nhẹ nhăn khóe mày.

Thấy những người “pháp sư” khác cũng cho biết họ cũng đã mơ thấy những giấc mơ tương tự, nhưng tần suất và độ rõ ràng của những giấc mơ đó đều giảm dần theo thời gian, vị “pháp sư” đóng vai Oror cũng gật đầu và thay vì trả lời, ông lại đặt ra một câu hỏi:

“Các bạn bắt đầu mơ thấy những giấc mơ này từ khi nào?”

Chẳng lẽ đây là do những hiện tượng bất thường do “những bậc hiền triết ẩn dật” tạo ra chăng?

Rõ ràng, vị “giáo sư” đã kiểm tra thông tin này trước đó:

“Chúng tôi, vợ chồng tôi và những người bạn đó đều bắt đầu mơ thấy những giấc mơ này sau đêm mưa bão kinh hoàng ập xuống Trier, vào tháng trước.”

Cô ấy biết rằng những “người thường” cũng có mặt ở Trier, vì vậy cô ấy hiểu ông ấy đang ám chỉ ngày nào.

Mưa bão kinh hoàng ấy chính là đêm mà nghi lễ tại “khách sạn” được tiến hành… Phải chăng điều này là do sức mạnh bị niêm phong bị phá vỡ? Có lẽ bên trong đó còn chứa những sức mạnh cao cấp liên quan đến con đường “kẻ ngầm”? Hoặc có thể, những tu sĩ sa đọa tại Tu viện Thung lũng và “những bậc hiền triết ẩn dật” có mối liên hệ nào đó với nhau; có lẽ vị thần ác đó đã âm thầm làm điều gì đó vào lúc đó, để lại một số sức mạnh còn sót lại ở đây… Vị “pháp sư” suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Tôi nghe nói rằng Tu viện Thung lũng ở Trier đã xảy ra một số chuyện vào đêm đó, và con đường ‘người hiểu biết rộng rãi’ với con đường ‘kẻ ngầm’ là hai con đường liền kề với nhau.”

Vị “giáo sư”, “phó giáo sư” và những người khác đều nhìn về phía “người thường”; họ không ngờ rằng người đồng nghiệp mới chuyển đến Trier chỉ vài tháng trước này lại biết được những thông tin bí mật như vậy.

Vị “pháp sư” tiếp tụ