**Bang bang bang!**

Ngay cả khi đứng sau tấm kính, Lâm Miên vẫn có thể nghe thấy tiếng kiếm của hai người trẻ bên ngoài va chạm vào nhau.

Anh không khỏi nhướng mày.

Thật sự họ đã bắt đầu đánh nhau rồi sao?

Mặc dù phong tục đấu tay đôi rất phổ biến ở Teril, nhưng hiếm khi có ai vội vàng rút vũ khí ra để đánh nhau ngay lập tức. Nếu có xung đột, muốn đấu tay đôi ngay tại chỗ, họ vẫn phải tuân theo đầy đủ các quy trình: trước hết là xác định liệu sẽ đấu bằng vũ khí lạnh hay bằng việc bắn nhau, sau đó ký kết hợp đồng, tìm một người chứng kiến được cả hai bên đồng ý, cuối cùng mới đi mượn vũ khí tại quầy bar hoặc quầy cà phê. Chỉ những cuộc đấu tay đôi như vậy mới được coi là hợp pháp và không bị cảnh sát ngăn cản hay bắt giữ.

Những trường hợp như này – vừa nói xong đã vung kiếm đánh nhau – hoặc là dấu hiệu của bạo loạn, hoặc là cuộc trả thù giữa các băng đảng; hiếm khi có người sử dụng những loại vũ khí lạnh dễ gây chết người như vậy trong những cuộc ẩu đả thông thường.

Cảng Santa, hay nói cách khác, tình hình an ninh ở đây tồi tệ đến mức vậy sao? Điều này khiến Lâm Miên cảm thấy ngạc nhiên.

Khi anh xuống từ con tàu “Fei Niao Hao” và trên đường đến khách sạn Solo, anh đã nhận thấy rằng người dân ở Cảng Santa rất thích mang theo dao kiếm; điều này khiến anh cảm thấy như mình vừa bước vào một bối cảnh được miêu tả trong các tiểu thuyết cổ điển.

Và điều này lại được coi là hợp pháp nữa!

Ở những thuộc địa biển như Cảng Farin, cũng chẳng ai dám công khai mang theo những thứ này; ngay cả việc đeo một con dao ngắn cũng phải che giấu kín đáo.

Tất nhiên, đối với anh mà nói, điều này thực sự là một điểm tốt.

Anh hứng thú theo dõi cuộc chiến đấu quyết liệt của hai người trẻ kia qua cửa sổ, thỉnh thoảng lại đánh giá kỹ năng chiến đấu của họ trong lòng.

Đúng lúc đó, một nhóm người đang chạy nhanh đến từ phía cuối con phố.

Họ đều là phụ nữ, đội những chiếc mũ vải hai góc màu đen với họa tiết trắng, mặc áo lót màu đen và áo giáp da màu nâu; phía sau lưng họ là những chiếc áo choàng màu đen thẫm và hai thanh kiếm thẳng được đặt song song với nhau; bên hông họ, mỗi người đều đeo một khẩu súng ngắn màu đồng.

Người đứng đầu nhóm khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc đen dày, uốn cong tự nhiên, lông mày đậm, đôi mắt to tròn, đôi môi đỏ mọng, rất xinh đẹp.

Cô cao hơn một mét bảy, lấy một thanh kiếm thẳng ra từ phía sau lưng

Hai người trẻ tuổi kia thực sự đã dừng lại; họ đứng bên lề đường và chịu đựng những lời mắng nhiếc từ nhóm phụ nữ kia, không còn vẻ hung hăng như trước nữa.

Vài phút sau, họ mang theo những thanh kiếm dài của mình và rời đi, không hề bị bắt giữ.

Lâm Miên uống một ngụm cà phê Torrell và cảm thấy khá khó hiểu tình huống này. Việc giao tiếp khi ngôn ngữ không thông thật sự rất phiền phức…

Khi Lỗ Đức Vĩ Hà hoàn thành việc ăn uống trên bàn mà vẫn kiểm soát được tốc độ di chuyển, Lô Gia Nhĩ – người có khuôn mặt không mấy nổi bật – đã quay trở lại đây.

Lâm Miên không vội vàng hỏi liệu anh ta có tìm được người buôn bán danh tính giả hay không, mà chỉ nói một cách thoải mái:

“Ở Cảng Santa, việc sử dụng vũ khí lạnh có phải là hành vi hợp pháp không?”

Lô Gia Nhĩ hạ chiếc mũ đen tròn xuống và nói nhỏ:

“Đúng vậy. Đó là phong tục địa phương; chính phủ của Vương quốc Nội Bộ rất tôn trọng truyền thống này. Hơn nữa, đối với họ, việc người dân tỉnh Gaya chết thêm càng nhiều càng tốt…”

“Tại sao vậy?” Lâm Miên hỏi với sự tò mò.

Lô Gia Nhĩ dùng tay che khuôn mặt, dường như sợ bị ai đó theo dõi. Thấy vậy, Lâm Miên liền đưa cho anh ta chiếc “bộ phận che giấu danh tính”.

Lô Gia Nhĩ vội vàng vào nhà vệ sinh để thay đổi lại diện mạo ban đầu của mình… Tất nhiên, các đặc điểm khuôn mặt của anh ta trở nên “hoàn hảo” hơn một chút.

Sau đó, anh ta mới yên tâm và bắt đầu giải thích:

“Anh đã nghe nói về ‘Cuộc Chiến Chống Lời Thề’ chưa?”

Lâm Miên– người đã được Oror dạy dỗ một cách nghiêm ngặt– trả lời một cách máy móc:

“Cuộc ‘Chiến Chống Lời Thề’ bắt đầu vào năm 738 của Kỷ Nguyên Thứ Năm ấy phải không? Những quốc gia nhỏ ở khu vực Trung Nam như Lunburg, Maxis, Segeral… đã tách ra khỏi miền Bắc do Vương quốc Nội Bộ cai trị; cuộc ‘Chiến Chống Lời Thề’ khiến Giáo hội ‘Thần Kiến thức và Trí Tuệ’ và Giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’ đối đầu nhau…”

Lô Gia Nhĩ nghe xong và ngập ngừng một chút:

“Đúng vậy.”

Anh ta chỉ biết những thông tin tổng quát mà thôi; người kia lại nói ra cụ thể là những năm nào và kết quả cuối cùng ra sao.

Vài giây trôi qua, Lô Gia Nhĩ mới tiếp tục nói với giọng thấp:

“Trong trận ‘chiến tranh phản bội lời thề’ đó, toàn bộ tỉnh Gaya, đặc biệt là các khu vực gần dãy núi Dalleize, cũng muốn độc lập, nhưng không thành công.”

“Sau đó, để phòng ngừa người bản địa, mặc dù phía nam dãy núi Dalleize có những mỏ sắt và mỏ than chất lượng tốt, nhưng Vương quốc Nội Bộ lại chỉ xây dựng các nhà máy luyện kim, chứ không xây dựng nhà máy sản xuất vũ khí; quân đội đóng trên đây cũng không có một người bản địa nào, tất cả binh sĩ đều được điều động đến những nơi khác.”

“Ở đây, mọi người đều sùng đạo ‘Thần Kiến Thức và Trí Tuệ’, phải không?” Lâm Miên không nhịn được mà liếc nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà đang thưởng thức món tráng miệng sau bữa ăn.

Một trong những yếu tố then chốt giúp các quốc gia ở khu vực Trung Nam như Lemburg, Machin, Senegal có thể độc lập chính là bởi vì niềm tin chủ đạo trong xã hội của họ là “Thần Kiến Thức và Trí Tuệ”, chứ không phải “Nữ thần Đại địa”.

“Tôi không biết,” Lô Gia Nhĩ thành thật lắc đầu.

Anh ta tiếp tục nói:

“Bây giờ bạn hẳn đã hiểu rõ rồi đấy: tỉnh Gaya thời cổ đại chủ yếu gồm bốn nhóm người – nhóm nông dân, nhóm ngư dân ở các vùng như cảng Santa, nhóm người dân sống bằng việc khai thác khoáng sản và săn bắn, và nhóm người chăn nuôi mà bạn quen thuộc nhất. Ba nhóm cuối cùng này đều rất gan dạ, thích sử dụng kiếm giáo và không sợ xung đột.”

Lâm Miên gật đầu đồng ý.

Quả thực là như vậy.

Dù là ngư dân, người dân sống ở vùng núi hay người chăn nuôi, tất cả họ đều rất nghèo khó, đều phải đối mặt với sự hung ác của thiên nhiên, đều phải chiến đấu với những nguy hiểm từ bên ngoài các khu định cư của con người, thậm chí còn phải coi chừng những kẻ có ý đồ xấu xa. Vì vậy, kiếm giáo đối với họ không phải là đồ trang sức, mà là vật dụng cần thiết.

Lâm Miên và Đã từng đã từng nghe những người chăn nuôi kể về những cuộc tấn công của đàn sói, về sự tàn bạo của bọn cướp; họ đều in sâu những câu chuyện đó trong lòng.

Lô Gia Nhĩ uống hết ly nước chanh vừa gọi, thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Một trong ba hội chiến đấu thuộc ‘Nữ thần Đại địa’ thường xuyên đóng quân tại tỉnh Gaya; một mặt là để phòng ngừa chúng ta ở phía bắc và Lemburg ở phía đông bắc, mặt khác cũng để theo dõi tình hình của người bản địa.”

“Hehe, ở tỉnh Gaya, tại cảng Santa, việc gặp phải những nữ tu chiến binh cũng không phải là chuyện lạ đâu… Phong thái của họ khác biệt so với những người phụ nữ bình thường…”

Lô Gia Nhĩ tỏ ra rất mơ mộng.

“Nhóm người kia vừa rồi chính là những nữ tu chiến binh giúp duy trì trật tự công cộng phải không?” Lâm Miên bỗng hiểu ra.

Anh ta cười và trêu chọc Lô Gia Nhĩ:

“Đó là những nữ tu mà.”

Lô Gia Nhĩ cười một cách mang ý nghĩa khác:

“Những nữ tu thuộc giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’ không hề có lời thề trinh tiết; ngược lại, họ thậm chí còn cam kết sẽ sinh bao nhiêu đứa con trước khi đến độ tuổi nào đó. Nếu họ để ý đến bạn, họ sẽ rất tích cực tiếp cận bạn… Đôi khi, thậm chí còn có thể áp đặt điều đó. Những người trẻ ở đây rất thích thể hiện bản lĩnh và sự dũng cảm của mình trước mặt những nữ tu này… Biết đâu họ sẽ được một trong số họ chọn lựa đấy.”

“Cam kết sinh bao nhiêu đứa con trước khi đến độ tuổi nào đó… Nghe có vẻ kỳ lạ quá… Mặc dù điều này hoàn toàn phù hợp với giáo lý của ‘Nữ thần Đại địa’, nhưng nó khiến tôi liên tưởng đến người mẹ kia…” Truyền thống địa phương, sự dung túng của chính phủ, ảnh hưởng của giáo lý và những hành vi mang tính bản năng khi tán tỉnh đã cùng nhau tạo nên phong tục đánh nhau bằng vũ khí lạnh trên đường phố ở nơi này… Lâm Miên không ngờ rằng đằng sau một sự việc nhỏ như vậy lại ẩn chứa những nguồn gốc lịch sử phức tạp đến thế.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, thật sự rất thú vị đấy.

Vào khoảnh khắc này, Lâm Miên bỗng hiểu ra lý do tại sao Oror Đã từng từng nói:

“Nếu tôi có thể quay trở lại đại học mà không phải lo lắng về cuộc sống, tôi sẽ học lịch sử.”

Hít một hơi thật sâu, Lâm Miên nói với Lô Gia Nhĩ:

“Có hiểu được điều gì không?”

Lô Gia Nhĩ vẫn đang mơ màng về những nữ tu chiến binh, đến nỗi không kịp phản ứng ngay lập tức.

“Người dân Entis các bạn à…” Lâm Miên thốt lên một tiếng “tè”.

Cuối cùng, Lô Gia Nhĩ mới hiểu câu hỏi vừa rồi là gì, và cười ngượng ngùng đáp lại:

“Có thu hoạch rồi, tôi đã tìm được một người thương nhân chợ đen rất có kinh nghiệm; anh ta có nhiều mối quan hệ hữu ích.”

“Chúng ta nên gặp anh ta không? Anh ta cũng là hậu duệ của dân tộc Daleri.”

“Có thể.” Lâm Miên uống hết phần cà phê còn lại rồi đứng dậy.

…………

Trier, tầng bốn của ngôi mộ ngầm.

Giản Na và Franca mỗi người cầm một cây nến trắng đang cháy, nhìn vào căn phòng mộ cổ đại với cánh cửa mở ra, cả hai đều không dám tiếp tục bước vào.

Không ai biết bên trong ấy chôn cất những gì, liệu có thứ gì đáng sợ sẽ xuất hiện hay không.

Nếu ở bên ngoài, hai “phù thủy” này có thể sử dụng các phép thuật để kiểm tra tình hình, nhưng khi ở bên trong ngôi mộ ngầm, họ gần như không thể thiết lập được mối liên kết chặt chẽ với thế giới linh hồn thông thường; kết quả cũng dễ đoán thôi.

Cần biết rằng, Lâm Miên cũng không thể trực tiếp sử dụng “phép di chuyển qua thế giới linh hồn” để vào bên trong, nhưng anh ta có thể “di chuyển” từ bên trong ra ngoài.

Sau một lúc do dự, Franca đưa cho Giản Na chiếc gương phản chiếu cá nhân của mình, rồi bước đi một cách thận trọng, dựa vào trực giác linh hồn để tiến gần căn phòng mộ cổ đại đó.

Khi đã đến gần đủ, ánh sáng mờ ảo của ngọn nến trong tay cô chiếu vào bên trong, phơi bày ra một đống xương tái nhợt chất đống ở khu vực cửa vào.

Trên những xương ấy đã mọc lên những vết nấm màu xanh nhạt pha đen.

Franca giơ cao cây nến trắng trong tay, nhìn vào sâu bên trong căn phòng mộ.

Đó toàn là xương, chất đống lộn xộn, chiếm hết mọi khoảng trống trên nền đất; ở chính giữa là một quan tài đá, đã nghiêng sang một bên, và từ đó rơi ra rất nhiều xương gần như đã mục nát.

“Có vẻ như không có gì nguy hiểm cả,” Franca nói sau một lúc do dự.

Giản Na mới tiến lại gần hơn và trả lại chiếc gương phản chiếu cho cô.

Franca nhìn thêm một lúc rồi nói:

“Cũng không có thứ gì có giá trị cả.”

Tất cả những vật dụng chôn theo như đá quý đều không còn nữa; có lẽ chúng đã bị mất đi khi xây dựng ngôi mộ ngầm hoặc khi mở ra những căn phòng mộ cổ đại này. Những thứ khác hoặc là đã bị phong hóa, hoặc là đã vỡ nát; ngay cả những bức bích họa trên tường cũng chỉ còn lại một số dấu vết mờ nhạt.

Giản Na cũng nhìn theo một lúc rồi nói một cách không chắc chắn:

“Còn những nơi bị những đống xương này chèn đè thì sao?”

“Tôi xem thử.” Flanda tiến lại gần hơn một chút, để những sợi tơ vô hình của mình lan tỏa ra và quấn quanh đống xương tái nhợt ở cửa, giúp di chuyển chúng sang một chỗ khác.

Trong khoảnh khắc đó, một mảnh gương không đều, dường như được phủ lớp sơn đen, xuất hiện trong ánh lửa.

Cả Flanda lẫn Giản Na đều ngước nhìn, bất ngờ nhận ra rằng nó rất giống với những mảnh gương mà họ đã tìm thấy ở Trierne vào Kỷ Bốn.

“Phải chăng có một ‘con người trong gương’ đặc biệt đã chết ở đây?” Flanda thì thầm, “Bóng ma của Chrysmanna xuất hiện ở đây, là để cho chúng ta biết điều này sao? Nhưng tại sao nó lại tấn công chúng ta?”

Giản Na cũng cảm thấy bối rối không kém. Cô suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tại sao một ‘con người trong gương’ đặc biệt lại chết ở đây? Ngôi mộ này thuộc về ai, hay nói cách khác, là của gia tộc nào trong thời cổ đại?”

Flanda nhìn chằm chằm vào mảnh gương đó một lúc lâu, rồi gật đầu nói một cách nghiêm túc:

“Có lẽ đây chính là điều chúng ta cần điều tra tiếp theo.”

Thấy không có gì bất thường, hai người liền thu dọn mảnh gương đó lại, sau đó sử dụng những sợi tơ vô hình của “Nữ phù thủy Vui vẻ” để kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ ngôi mộ, nhưng không tìm thấy bất kỳ vật phẩm nào ghi chép thông tin về chủ nhân ngôi mộ.

“À, về rồi hãy nghĩ cách tiếp theo thôi.” Flanda thở dài, “Bây giờ thì hãy đi lấy chiếc bình nước mắt cổ đại đó cho ông chủ đi.”