Lâm Miên Nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên và nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt củaBù Ăr Màn, hắn tháo bỏ đôi găng tay “Đánh đập” và “Bản nhạc Hận thù”, kết thúc chiêu thức “Khuôn mặt Nisser”.

Ngay sau đó, hắn đeo vào tai đôi khuyên tai màu bạc, lấy ra băng gạc trắng để băng lại vết thương đã bị thiêu trên ngực phải và cánh tay trái đầy máu me.

Xung quanh lại bùng lên những ngọn lửa đỏ rực, thiêu cháy dòng máu và những mảnh thịt vụn vãi của hắn. Trong quá trình này, Lâm Miên thu gom những mảnh xác củaBù Ărman rải rác xung quanh, chất chúng lại bên cạnh cái đầu đó.

Hắn liên tục đo lường thời gian; nếu những đặc tính phi thường củaBù Ărman vẫn chưa xuất hiện, hắn sẽ phải mang những mảnh xác này đi đến khu rừng bên cạnh núi lửa Andatna. Bởi vì đôi găng tay “Đánh đập” có thể thu hút sự chú ý của những sinh vật nguy hiểm được điều khiển bởi những thế lực bí ẩn.

Nhưng lần này, cuộc chiến chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, và đôi găng tay đã được cho vào “Ba lô của Người Du hành”, vì vậy hắn vẫn có thể chờ thêm một lát nữa.

Khi thấy những tia sáng màu tím nhạt, tái nhợt, đen kịt bắt đầu xuất hiện từ đầu củaBù Ărman và những mảnh xác đó, tự động kết hợp lại với nhau, Lâm Miên bắt đầu tìm kiếm các vật phẩm xung quanh: một bộ não mini màu vàng đồng đẫm máu, một ống nhòm đen có thể kéo dài, những loại thuốc mỡ, bột được đựng trong những chai kim loại nhỏ, một cây gậy bằng xương trắng ngắn, những huy hiệu kỳ lạ với những xương trắng xoay quanh mặt trời, một cuốn sổ da mềm được đựng trong hộp sắt, một chiếc nhẫn vàng trông bình thường, cùng với đủ loại tiền vàng, tiền bạc rơi rụng khắp nơi…

Còn những giấy tờ chứng minh khoản tiết kiệm hay tiền mặt thì có lẽ đã bị hủy hoại hoàn toàn bởi vụ nổ và ngọn lửa.

Lâm Miên thu dọn tất cả những vật phẩm đó; anh ta cảm thấy có ba món trong số chúng sở hữu những khả năng phi thường – chỉ cần chạm vào chúng, anh ta đã phải chịu những phản ứng không mong muốn. May mắn thay, từ đầu anh ta đã không nghĩ đến việc chiến đấu lâu dài vớiBù Ărman… Nếu để hắn rút tay ra và sử dụng những vật phẩm kỳ diệu này, mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức… Đối với một kẻ điên rồ nhưng lại giàu có nhưBù Ărman, chỉ có thể chiến đấu nhanh chóng, không để hắn có cơ hội phục hồi… Một số vật phẩm trong số này có lẽ là do chính hắn thu thập được, còn những thứ khác thì chắc chắn là cướp từ Fidel… Cuối cùng, Lâm Miên nhặt lên chiếc hộp sắt đã bị móp méo và nứt nẻ

Bên trong cuốn sổ da mềm đó có giấu một bản đồ kho báu đẫm máu; chỉ nhìn qua một cái, Lâm Miên đã nhận ra đó là bản đồ biển dẫn đến một hòn đảo nào đó, trên đó ghi chép về quy luật thay đổi thời tiết và hai tuyến đường hàng hải an toàn.

Đây chính là bản đồ kho báu giả mà Mark. Benito đã bán cho Bulman phải không? Lâm Miên lật đến trang đầu tiên của cuốn sổ da mềm màu đen, thấy có dòng chữ viết nguệch ngoạc:

“Tâm trí tôi thất thường lắm, hay quên đi rất nhiều thứ; vì vậy tôi cần ghi chép lại những kiến thức liên quan để không bao giờ quên.”

Lâm Miên không đọc kỹ hơn nữa, mà thu dọn bản đồ kho báu giả và cuốn sổ lại.

Anh ta nhìn lại đống xác chết một lần nữa và phát hiện ra chiếc nhẫn vàng bình thường đang đeo trên ngón út trái của Bulman.

Chiếc nhẫn này rất giống với chiếc nhẫn vàng trong số những chiến lợi phẩm vừa rồi: một chiếc to hơn, một chiếc nhỏ hơn; một chiếc mang phong cách mộc mạc, một chiếc rất tinh xảo.

Lâm Miên lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Anh ta lấy chiếc nhẫn vàng đó khỏi ngón út trái của Bulman, sau đó dùng một đoạn dây sắt mà mình mang theo để buộc chúng lại với nhau.

Lâm Miên bước vài bước về phía miệng núi lửa màu xám đen, rồi lặng lẽ ném cặp nhẫn đó xuống cái hố đầy máu đỏ.

Lúc này, những đặc tính phi thường của Bulman đã được tách ra và kết hợp với một số bộ phận của thi thể anh ta, tạo thành hai vật thể:

Một là con mắt trái màu tím nhạt trong suốt, và một là con mắt phải màu đen tối với những đốm trắng.

Lâm Miên thu dọn hai vật thể ấy, nhấc đầu thi thể Bulman lên, rồi đột nhiên biến mất khỏi nơi đó.

Trong im lặng, những phần còn lại của thi thể Bulman bắt đầu cháy lên, tạo nên những ngọn lửa đỏ rực xung quanh miệng núi lửa mênh mông.

Bóng dáng của Lâm Miên hiện lên cách đó hơn hai trăm mét, khi anh ta cúi xuống nhặt chiếc mũ cỏ màu vàng bị gió thổi đến đó.

Anh ta đội chiếc mũ lên đầu và nhanh chóng biến mất.

Lần này, anh ta xuất hiện trên con đường bên ngoài ga tàu hỏa hơi nước núi lửa Andatena.

Lâm Miên vỗ đầu, nhìn về phía miệng núi lửa màu xám đen, thấy ánh hoàng hôn đỏ vàng như dung nham đang tan biến nhanh hơn dự đoán.

Đỉnh núi nhanh chóng tối đen lại.

…………

Tại nhà thờ “Kẻ Ngốc Nghếch”, nằm không quá xa khu vực Hạt Ngọc Đen, cảng Phalan…

Lâm Miên vuốt ve chiếc mũ rơm màu vàng óng trên đầu, tiến đến bên cạnh vị giám mục nửa người khổng lồ đội mũ lụa cao và mặc áo khoác đen, và nói một cách trầm ngâm:

“Tôi muốn xin ăn năn.”

Vị giám mục nửa người khổng lồ, cao hơn hai mét rưỡi, nhìn xuống Lâm Miên trong vài giây rồi gật đầu:

“Hãy theo tôi.”

Ông dẫn Lâm Miên vào phòng xin ăn năn riêng biệt – nơi này không có cửa sổ, chỉ toàn bóng tối.

“Tôi không muốn xin ăn năn trong bóng tối.” Lâm Miên tháo chiếc mũ rơm ra và nói một cách bình tĩnh.

Vị giám mục nửa người khổng lồ thắp sáng những ngọn nến trong phòng rồi đóng cửa lại.

“Bạch,” Lâm Miên ném chiếc đầu không còn mắt, phủ đầy lông tơ trắng bệch, xuống chân vị giám mục.

“Bạn đã phạm tội giết người à?” Vị giám mục hỏi một cách đơn giản, giọng nói êm dịu.

“Không… Tôi chỉ muốn giúp anh ta xin ăn năn thôi.” Lâm Miên chỉ vào chiếc đầu đang chảy dịch mủ vàng, “Anh ta là ‘Pháp sư Quỷ dữ’ Bulman.”

“Bulman ư?” Lúc này, vị giám mục mới quan sát kỹ hơn chiếc đầu đó và nhận ra nhiều đặc điểm nổi bật.

Ông im lặng vài giây rồi nói:

“Bạn muốn nhờ giáo hội giúp bạn nhận khoản thưởng từ chính phủ Intis?”

“Tôi đã nói rồi… Tôi đến đây để giúp anh ta xin ăn năn; khoản thưởng đó cũng là một phần của việc xin ăn năn của anh ta.” Giọng nói của Lâm Miên vẫn y hệt như trước.

Vị giám mục nửa người khổng lồ có vẻ không hiểu lắm.

Lâm Miên lấy ra hầu hết những vật phẩm mà mình đã thu được từ Bulman, chỉ giữ lại cuốn sổ tay da màu đậm và tấm bản đồ chứa thông tin về kho báu giả mạo.

“Rầm rập…” Những thứ có sức mạnh siêu nhiên hoặc giá trị lớn lao đó đều rơi tung tóe xuống đất.

“Những thứ này cũng là một phần của việc xin ăn năn của Bulman.” Lâm Miên giải thích một cách ngắn gọn, “Tôi muốn dùng số tiền nhận được từ khoản thưởng và những vật phẩm này để thành lập một quỹ từ thiện, nhằm bù đắp cho những người hoặc người thân của họ đã bị Bulman làm tổn thương… Nếu còn dư thừa, tôi sẽ dùng số tiền đó để giúp đỡ những đứa trẻ lang thang.”

Vị giám mục bán người khổng lồ đội mũ lễ và mặc áo khoác len lại im lặng vài giây:

“Phần thưởng dành cho ‘pháp sư quỷ dữ’ là 60 Vạn Phí Nhĩ Kim; những vật này cũng có giá trị rất cao. Nếu tính chung, tổng giá trị có thể gần tới 100 Vạn Phí Nhĩ Kim. Đối với bất kỳ ai, đó cũng là một số tiền khổng lồ không thể bỏ qua, đủ để bạn không cần phải liều lĩnh nữa.”

“Bạn chắc chắn muốn hiến tặng chúng cho chúng tôi để thành lập quỹ từ thiện sao?”

Lâm Miên không trả lời trực tiếp câu hỏi của vị giám mục bán người khổng lồ, mà chỉ lặp lại những lời vừa nói:

“Đây là lời ăn năn của Bulman.”

“Được thôi, vì bạn tin tưởng vào giáo hội của chúng tôi, chúng tôi sẽ làm theo ý bạn.” Vị giám mục bán người khổng lồ nói, “Tôi tên là Tes. Hãy nhớ tên tôi, và bất cứ khi nào bạn muốn, bạn có thể đến kiểm tra tiến độ của quỹ từ thiện này.”

Lâm Miên nhìn về phía biểu tượng Thánh Ngốc trong căn phòng ăn năn, đặt tay lên ngực và cúi đầu nhẹ:

“Khen ngợi Người Ngốc!”

Sau đó, anh ta nhắm mắt lại và cầu nguyện:

“Lạy Chúa vĩ đại, xin Ngài trừng phạt những tội lỗi mà loài người đã gây ra, và chứng kiến những hành động chuộc lỗi của chúng con.”

“Đây không phải là sự chuộc tội… mà là sự tự trừng phạt của bản thân mình…”

Lâm Miên cầu nguyện một lúc lâu, sau đó mới đứng dậy, mở mắt và bước ra khỏi căn phòng ăn năn.

“Quỹ từ thiện đó được đặt tên là gì?” Vị giám mục bán người khổng lồ vội vàng hỏi.

Lâm Miên thở dài và trả lời:

“Helen… Quỹ từ thiện Helen.”

“Có cần phải thông báo cho các cơ quan chức năng biết ai đã giết Bulman không?” Vị giám mục bán người khổng lồ hỏi thêm một cách cẩn thận.

“Không cần thiết… nhưng cũng đừng cố tình che giấu manh mối cho tôi.” Lâm Miên không quay đầu lại, đội chiếc mũ rơm màu vàng óng, rồi bước ra khỏi căn phòng ăn năn và rời khỏi Nhà thờ Thánh Ngốc.

…………

Buổi tối, Lâm Miên một lần nữa đến quán bar có tên “Pelican”, nằm bên cạnh Quảng trường Mặt Trời.

Bá Đà Na… Không giống như mọi khi, Kong Tai ngồi ở quầy bar, uống rượu đường “Kim Som”, bên cạnh anh ta là một cô gái trang điểm theo phong cách Người Phiêu Lưu, với khuôn mặt đáng yêu.

Lâm Miên bước tới, ngồi xuống cạnh Bá Đà Na và những vị khách uống rượu khác, cười nói rồi vỗ tay vào lòng bàn với người phục vụ:

  “Một ly ‘Kim Sōm’ đây.”

   Bá Đà Na quay đầu nhìn anh ta và nói:

  “Hôm nay có vẻ như bạn đang rất vui đấy.”

  “Đúng vậy.” Lâm Miên nhận lấy ly rượu màu vàng từ người phục vụ, gõ nhẹ đáy ly vào mặt bàn, sau đó đứng dậy và nâng ly lên: “Mọi người ơi, hôm nay tôi đã gặp hai chuyện đáng mừng.”

  Anh ta nói với giọng đầy hứng thú và niềm vui:

  “Chuyện đầu tiên là tôi đã hoàn thành một công việc được thuê, trị giá hơn 10 Vạn Phí Nhĩ Kim đấy!”

  “Không thể tin được…” Bá Đà Na và người phụ nữ ngồi bên cạnh anh ta, Người Phiêu Lưu, đồng loạt lên tiếng. Con số này cao hơn cả khoản thưởng của “Lãnh chúa Đen”; làm sao có thể hoàn thành trong một ngày được?

  Hơn nữa, Bá Đà Na rất rõ rằng ông chủ của Lộ Dịch và Bối Lý – ngài Fidel – đã qua đời; vậy làm sao anh ta lại nhận được công việc mới được?

  Nhưng Lâm Miên vẫn tiếp tục nói với giọng đầy nhiệt huyết:

  “Để kỷ niệm điều này, tôi sẽ mời tất cả mọi người ở quầy bar một ly ‘Kim Sōm’!”

  Gần mười người, trong đó có Người Phiêu Lưu, đã vỗ tay tán thưởng; một người trong số họ còn hét lớn: “Dù sự thật ra sao đi nữa, tôi cũng tin bạn!”

  Những người khác cũng đồng tình.

  Lâm Miên liền mỉm cười rộng hơn:

  “Chuyện thứ hai đáng mừng nữa là… tôi đã nói dối và lừa được một nhóm người ngốc nghếch!”

  Bỗng nhiên, biểu cảm của tất cả mọi người ở quầy bar đều trở nên ngưng đọng.

  Lâm Miên nhìn họ một cái rồi tiếp tục nói:

  “Nhưng việc mời mọi người uống rượu thì là sự thật đấy!”

  Những người Người Phiêu Lưu và các vị khách uống rượu kia bắt đầu la ó; họ nói rằng nếu được uống rượu miễn phí, thì dù phải trở thành người ngốc cũng không sao cả.

  Và thế là, Lâm Miên thực sự chi 96 rik, tương đương với 4,8 Phí Nhĩ Kim, để mời mười hai người ở quầy bar mỗi người một ly “Kim Sōm”.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, Bá Đà Na thầm nghĩ:

  “Anh ta thực sự rất vui đấy…”