Lớp sương mù xám đen ở vị trí trung tâm ngày càng đậm đặc và lan rộng ra khắp mọi ngóc ngách của Thế giới thứ Tư – thành phố Trill.

Gardner. Ma Đình, người mặc bộ áo giáp bạc trắng từ đầu đến chân, không hề hoảng sợ mà còn cảm thấy vui mừng. Kể từ khi tiếp nhận sức mạnh ẩn chứa trong tòa nhà số 13 trên Phố Chợ, và có thể nghe thấy “giọng nói vĩ đại” ấy, những hình ảnh như thế này thường xuất hiện trong giấc mơ của anh. Những hình ảnh ấy mang lại cho anh cảm giác như đang trở về quê hương, nơi cánh cửa nhà mình đang rộng mở chờ đón mình.

Gardner. Ma Đình bắt đầu chạy nhanh hơn, hướng về khu vực trung tâm nhất của Thế giới thứ Tư – nơi mà các thiên thạch đã rơi xuống.

…………

Trên con phố hẹp đến mức người dân hai bên gần như có thể đứng ở cửa sổ và bắt tay nhau, Lâm Miên cùng những người khác chạy về phía trước, hai người ở phía trước, hai người ở phía sau.

Chỉ mới chạy được vài bước, Lâm Miên đã cảm nhận thấy có những thứ vô hình đang lan tỏa trong lớp sương mù đen kịt; những “cánh tay” vô hình ấy, giống như của một sinh vật kinh hoàng nào đó, đang từ từ, nhẹ nhàng vuốt ve mọi sinh vật trong khu vực này, để xác định ai là con mồi của chúng.

Da đầu Lâm Miên tê dại; ngay cả khi có quần áo che chắn, những nơi bị chúng chạm vào vẫn không thể kiểm soát được cảm giác da gà run rẩy.

Bản năng muốn chiến đấu chống lại những thứ vô hình ấy trỗi dậy trong anh, nhưng ngay lập tức, anh nhớ lại lời nói của Telimpolos:

“Không được dừng lại, không được quay đầu lại, không được sử dụng phép di chuyển, và cũng không được kéo bạn bè đi cùng!”

Mặc dù lời nói đó không cấm việc chiến đấu hay phòng thủ, nhưng Lâm Miên vẫn cảm thấy nên chờ đợi thêm một chút, quan sát tình hình trước. Anh kiềm chế lại ý định đốt cháy những thứ vô hình ấy, và tiếp tục chạy về phía trước.

Phía bên cạnh anh là Giản Na; phía sau anh là Franca và An Đôn Ni; họ đều đang theo dõi anh. Nếu anh không hành động gì, họ cũng sẽ không làm gì cả; còn nếu anh làm gì đó, họ sẽ ngay lập tức bám sát theo sau.

Lúc này, thấy Lâm Miên không hề chiến đấu với những thứ vô hình trong lớp sương mù u ám, và cũng không thực hiện bất kỳ biện pháp nào, họ cũng chỉ có thể cố gắng kiên nhẫn, chịu đựng những cái “vuốt ve” đầy nguy hiểm ấy và tiếp tục chạy không ngừng.

Trong suốt quá trình này, Franca cảm thấy những thứ vô hình này có vẻ quen thuộc…

Khi nghĩ về việc nơi này có lẽ chính là Tril thuộc kỷ bốn trong gương, và điều này có mối liên hệ mật thiết với con đường của “Nữ phù thủy”, cô nhanh chóng tìm ra câu trả lời:

Điều này giống hệt như “Những sợi tơ” của “Nữ phù thủy vui vẻ”!

Chẳng lẽ đây là di tích của một nữ phù thủy cấp cao nào đó sao? Trong đầuPhù Lanca, hình ảnh của một con nhện khổng lồ, nửa người là con người, đang yên lặng ẩn mình sâu trong làn sương xám, từ đó lan tỏa ra vô số sợi tơ dường như có sinh mệnh riêng, cố gắng tìm kiếm và bắt được con mồi xuất hiện.

Sau khi chạy thêm vài bước nữa, Lâm Miên bất ngờ nhận ra rằng những thứ vô hình kia đang từ từ lùi lại, không còn tiếp tục chạm vào mình nữa; chỉ thỉnh thoảng, do chúng bao quanh mọi nơi, mình vẫn không tránh khỏi bị chạm vào hoặc cọ sát.

Có lẽ đây là hậu quả của việc mình đang cố tình tiến gần nguồn gốc của những thứ vô hình đó.

Những thứ vô hình này chỉ siết chặt và cố gắng kéo những ai muốn trốn thoát!

Khi lao ra khỏi con hẻm hẹp và bước sâu vào làn sương xám dày đặc, Lâm Miên bỗng cảm thấy lông mình dựng đứng, lưng lạnh ran.

Trực giác mách bảo anh rằng phía trước đang ẩn chứa một mối nguy lớn, một mối nguy có thể hủy diệt cả bọn họ; nếu tiếp tục tiến gần, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Frlanka và những người khác đều vô thức chậm bước lại; cảm giác kinh hoàng ấy giống như một khẩu súng đang đặt trên trán họ, bất cứ lúc nào cũng có thể bắn ra đạn.

Lâm Miên cắn răng và tiếp tục tiến về phía trước.

Vì đã quyết định tin theo lời khuyên của Telimpolos, thì phải kiên trì cho đến khi có bằng chứng chứng minh điều ngược lại; nếu không, thà rằng ban đầu hãy thử những phương pháp khác còn hơn!

Anh không dừng lại, và Giản Na, An Đôn Ni cùng những người khác cũng không dám dừng lại; giống như những kẻ ngốc nghếch biết trước phía trước là vách đá, biết mình rất nhỏ bé, biết rằng mình có thể bị nghiền nát, nhưng vẫn cố tình bước về phía đó.

Đúng lúc đó, Lâm Miên nhìn thấy ở người Giản Na bùng lên những ngọn lửa đen; điều này khiến cô ấy đau đớn và hoảng sợ.

“Rắc”, Giản Na bị phá hủy như một tấm gương, bóng dáng cô ấy lại hiện ra, nhưng vẫn còn mang theo những ngọn lửa đen, thậm chí còn thêm một lớp băng giá.

Cô ấy nhìn về phía Lâm Miên với ánh mắt van nài.

Lâm Miên bản năng muốn giơ tay trái lên để giúp cô ấy, như

**Không được kéo bạn đồng hành!**

Ánh mắt của Giản Na bỗng trở nên tuyệt vọng, đầy sự ngạc nhiên và oán giận.

Cô ấy bắt đầu ho, rồi dừng bước lại.

Ngay lập tức, cô ấy bị những thứ vô hình quấn chặt lấy, bị kéo đi sâu vào đám sương mù xám.

Biểu cảm củaPhù Lan Ca thay đổi, cô muốn Hỗ trợ cần thiết đến giúp đỡ, nhưng trong đầu cô bất chợt hiện lên lời nhắc nhở của Lâm Miên.

Cô do dự.

Lúc này, khuôn mặt của Giản Na đầy oán độc; máu đen như bẩn thỉu chảy ra từ từng lỗ chân lông trên khuôn mặt cô, và cô phát ra những tiếng kêu thảm thiết như thể đang nguyền rủa mọi người.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lâm Miên và những người khác lại thấy yên tâm hơn.

Một Giản Na như vậy rõ ràng chỉ là “hình bóng trong gương” mà thôi!

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng, rồi Giản Na biến mất vào đám sương mù, tiếng kêu cũng dần tắt đi.

Gần như đồng thời, Lâm Miên nhìn thấy một Giản Na khác xuất hiện bên cạnh mình, đang chạy với tốc độ nhanh, khuôn mặt đầy lo lắng và căng thẳng.

Đúng rồi! Lâm Miên bắt đầu hiểu tại sao Telimiplos lại nói không được kéo bạn đồng hành.

Ở nơi này, bạn đồng hành có thể bất kỳ lúc nào cũng đổi chỗ với “hình bóng trong gương”; việc giúp đỡ “hình bóng trong gương” thực chất chỉ khiến cho người bạn đồng hành thật sự gặp nguy hiểm, và còn khiến bản thân họ cũng bị hòa nhập hoàn toàn vào nơi này, trở thành “thức ăn” cho thứ vô hình đó.

**Chết tiệt! Sao anh ta không nói rõ ràng hơn chứ? Những lý do này cũng không phải quá phức tạp đâu, tại sao lại bắt chúng ta phải tự mình trải nghiệm và vượt qua chúng?!** Lâm Miên tức giận mắng Telimiplos, trong khi vẫn tiếp tục chạy với tốc độ nhanh hơn.

Trong khoảng thời gian sau đó, họ lại gặp phải vài tình huống tương tự, nhưng với kinh nghiệm đã có, họ không hề dừng lại chiến đấu, cũng không quay đầu bỏ chạy, mà còn kiềm chế được ham muốn giúp đỡ bạn đồng hành.

Không có thời gian để quan sát xung quanh, Lâm Miên và những người khác chỉ còn cách dùng cây cột đen khổng lồ đó làm mốc, cố gắng chạy thẳng theo đường thẳng, chỉ thỉnh thoảng mới tránh qua một số chướng ngại vật.

Cuối cùng, cây cột đen khổng lồ ấy cũng xuất hiện ngay phía trước không xa nữa.

Và vào đúng lúc này, Lâm Miên, An Đôn Ni và những người khác đều ngạc nhiên khi nhận ra rằng mối nguy hiểm vốn đang ở ngay trước mặt họ đã biến mất một cách kỳ lạ. Không, không phải là biến mất; thực tế là nó giờ đây đã nằm phía sau lưng họ, ở một nơi xa xôi!

Họ đang chạy về phía mối nguy hiểm, nhưng lại càng đi càng xa nó sao? Giống như khu vực gạch đá màu nâu nhạt trên hoang mạc kia, hướng đi ở đây cũng sai lệch, rối ren… Lâm Miên ngạc nhiên, nhưng không quay đầu nhìn lại, cũng không dừng lại để thở phào nhẹ nhõm; anh tiếp tục lao về phía cây cột đen khổng lồ ấy.

Nếu không có sự chỉ dẫn của anh, có lẽPhù Lanka và Giản Na đã quay đầu lại nhìn một cái rồi; bây giờ họ mới thật sự cảm thấy may mắn và hoảng sợ khi tiếp tục tiến về phía trước.

Chạy thêm vài chục mét nữa, bốn người đã đến được quảng trường nơi cây cột đen khổng lồ đứng sừng sững. Nơi đây được lát bằng gạch đá màu nâu nhạt; nhiều Cột đá màu xám trắng đã đổ sập, chỉ còn sót lại một số ít. Những Cột đá “may mắn sống sót” ấy so với cây cột đen khổng lồ thì nhỏ bé như những con kiến.

Cây cột đen khổng lồ này còn lớn hơn cả “Cột Đêm Krismana” mà Lâm Miên từng thấy ở tầng ba của ngôi mộ dưới lòng đất; nó vươn cao vào bầu trời như thể đang cháy bỏng với những ngọn lửa vô hình, và đỉnh của nó thì mất hút trong bóng tối.

Cảnh tượng này khiến Lâm Miên liên tưởng đến khu vực gạch đá màu nâu nhạt trên hoang mạc và những Cột đá màu xám trắng ở đó; nhưng ở nơi đó thì không hề có thứ gì giống như cây cột đen khổng lồ này cả. Có lẽ những “Cột Đêm” ở đó đã đổ sập, bị phá hủy, vì vậy mới có những bộ xương cổ xưa tràn ra ngoài, mới có sự ô nhiễm xảy ra trong tòa nhà số 13 trên Phố Chợ? Sau đó, họ đã sử dụng việc di chuyển vô số xác chết để sửa chữa lại nó… Lâm Miên đưa ra những suy đoán như vậy.

Frlanka và Giản Na nhìn về phía quảng trường phía trước và thấy rằng toàn bộ khu vực xung quanh cây cột đen khổng lồ đã đổ sập xuống lòng đất; phía dưới có vẻ như có dung nham đỏ chảy tràn, cùng những thứ giống như những chiếc xúc tu màu đen đang ẩn náu đâu đó.

Chúng không phát ra bất kỳ cảnh báo nguy hiểm nào, nhưng Lâm Miên và những người khác đều tin rằng thứ này có thể nguy hiểm hơn những thứ đã được cảm nhận trước đây.

Ngay cạnh cây cột đen khổng lồ đó, có một con người tuyết cao khoảng một mét bảy tám. Khuôn mặt bằng băng giá của nó có vài vết nứt tạo thành hình dạng mắt, mũi và miệng; nó không có tai.

Khi ánh mắt của Lâm Miên lướt qua con người tuyết đó, Hồ Nhàn bỗng dừng lại ngay tại chỗ.

Anh ta nhìn thấy, ở vị trí mắt phải của con người tuyết đó, có một vòng bẩn đen, giống như đang đeo một chiếc kính một mắt.

Amon? Lâm Miên giật mình và vội vàng muốn bỏ chạy khỏi đây.

Lúc này, giọng nói vang dội của Telimiplos vang lên bên tai anh:

“Đã chết.”

Đã chết… Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; Amon là một quý tộc lớn của Đế quốc Tudo trong Kỷ nguyên thứ Tư. Việc hàng trăm bản sao của ông ta chết trong cuộc chiến thần thoại kia hoàn toàn không phải là chuyện lạ gì, và việc một số trong số đó không được thu hồi do điều kiện ở nơi này cũng là điều dễ hiểu.

Không hiểu tại sao, Lâm Miên lại cảm nhận thấy trong lời nói ngắn gọn của Telimiplos có chút niềm vui.

Cũng đang quan sát con người tuyết đó, An Đôn Ni bỗng cảm thấy trán mình nóng lên, hơi thở trở nên nóng bức, và cơ thể linh hồn của mình đang nhanh chóng yếu đi.

“Tôi bị mắc bệnh rồi.” Anh ta bình tĩnh thông báo với đồng đội.

Bệnh… Lâm Miên lại nhìn về phía cây cột đen khổng lồ đó.

Liệu đó có phải là bản thân của “Cột đêm Krismana” không?

Ở đây, ngay cả bức tượng thần của “Nữ phù thủy Nguyên thủy” cũng không thể ngăn chặn sự xâm nhập của căn bệnh này sao?

Fulanka bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói với Giản Na:

“Hãy lấy bức tượng thần đó ra.”

Trong khi nói, cô ấy cũng lấy chiếc bức tượng “Nữ phù thủy Nguyên thủy” được tạc từ xương trắng ra khỏi túi quần áo của mình.

Khi Giản Na lấy ra bức tượng đen, Fulanka gọi An Đôn Ni đến và quan sát khuôn mặt anh ta, hỏi:

“Bây giờ cảm thấy thế nào?”

“Có vẻ như đã tốt hơn một chút…” An Đôn Ni tự mình kiểm tra tình trạng sức khỏe của mình.

Fulanka cười và nói:

“Tôi đã nói mà, tại sao tôi và Giản Na lại không bị ảnh hưởng gì, còn bạn lại bị bệnh.”

“Có lẽ phải giữ khoảng cách nhất định so với bức tượng thần mới được.”

Vừa nói xong, phía sau cây cột đen, những con quạ lửa rực cháy bay ra và lao về phía họ.

Ngay lập tức, một bóng người xuất hi