Nhìn ngó hành lang chỉ có ánh sáng đỏ thẫm le lói từ hai bên, Franca lặng lẽ khuất vào bóng tối và tiến về phía cửa thang máy.

Cô bắt đầu nghi ngờ liệu có phải là Charles không tìm thấy mình, nên đã nhờ “nữ pháp sư” đó can thiệp để chuyển Gardner Martin đi một cách bí mật; nếu không thì làm sao anh ta lại biến mất mà cô hoàn toàn không hề hay biết gì?

Tầng ba của biệt thự màu xám trắng yên tĩnh đến lạ thường. Franca lắng nghe một lúc, rồi bỗng cảm thấy như mình là người duy nhất còn ở trong tòa nhà này; những người quản gia, người hầu nam, người giúp việc nữ, người làm vườn và đầu bếp dường như đều biến mất không dấu vết.

Cẩn thận bước đến phòng của người hầu nam đứng ngay đối diện cửa thang máy, Franca đưa bàn tay ra và nhẹ nhàng xoay khóa.

Nhờ vào “thị lực bóng tối”, cô lập tức nhìn thấy trên giường có hai người đang ôm lấy nhau, được phủ bởi chiếc chăn mỏng.

Gần như đồng thời, đồng tử của Franca Hồ Nhàn co lại.

Hai người đó đều không còn đầu; cổ họ áp sát vào nhau, và vùng cổ bị cắt đứt đẫm máu!

Trong khoảnh khắc đó, Franca ban đầu giật mình, nhưng ngay lập tức liên tưởng đến những gì Charles đã kể về “người giám sát” Olson của “Hội Chữ thập Sắt máu”, và nghi ngờ rằng người hầu nam của Gardner và người tình của anh ta cũng đã gặp phải tình huống tương tự – đầu họ đã “trỗi dậy” và rời khỏi cơ thể.

Cô không kiểm tra kỹ lưỡng hai người đó, mà lặng lẽ đóng cửa phòng lại và khuất vào bóng tối dày đặc bên cửa thang máy.

Cô muốn xem liệu những người khác trong tòa nhà này có gặp phải chuyện tương tự hay không.

Vừa xuống tầng một, ánh mắt Franca bỗng dừng lại:

Tất cả những bộ giáp và vũ khí vốn được đặt ở đây đều biến mất không dấu vết!

Thật sự đã có những thay đổi lớn… Chết tiệt, làm sao mình lại không hề cảm nhận được gì cả? Franca vốn rất tin tưởng vào khả năng, kinh nghiệm và phản ứng của mình, nhưng lúc này cô không khỏi bắt đầu nghi ngờ.

Ngay sau đó, cô thấy cửa phòng vệ sinh tầng một mở ra, và một người giúp việc mặc chiếc váy ngủ cũ kỹ bước ra ngoài.

Người giúp việc ấy vung vẩy những giọt nước trên tay, bước chậm rãi trở về phòng người giúp việc khác; phần đầu cô ta trống rỗng, chỉ còn lại cái cổ đẫm máu.

Franca, vẫn ẩn mình trong bóng tối, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ; hai người lính canh đi qua cũng đều mất đầu, bóng dáng họ in trên kính trông giống như những chai bia được kéo dài và phóng đại.

Sau khi xác nhận rõ tình hình tại số 11 Phố Suối Nước, Franca không do dự nữa, và nhanh chóng lẻn ra ngoài biệt thự.

Cô ấy dự định sẽ báo cáo ngay với bà “Thẩm phán”, sau đó sử dụng bức tượng thần của “Nữ phù thủy Nguyên thủy” để thông báo những biến đổi này cho Blanche, Sorren và “Nữ phù thủy Đen” Clarice.

Người cuối cùng này chắc chắn sẽ phải tiến hành một nghi lễ; Franca lo rằng việc thực hiện nghi lễ trong tòa nhà đầy bí ẩn này có thể gây ra những biến đổi không mong muốn, mang lại những nguy hiểm khó lường, vì vậy cô quyết định phải thoát khỏi môi trường bất thường này trước khi áp dụng các biện pháp cần thiết.

Trong đêm tối yên tĩnh, người “Nữ phù thủy Vui vẻ” ẩn mình trong bóng tối, đi ra khỏi tòa nhà từ mặt bên và đi vòng qua khu vườn phía trước.

…………

Dưới lòng đất của Teril, “Lửa Rực” Danitz dùng một cú đấm mạnh mẽ để phá tung cánh cửa đá.

Phía sau đó là một hang động nhỏ, trên các bức tường đá được gắn ba chiếc đèn dầu cổ điển đã tắt.

Ở giữa hang động, có một cầu thang dẫn xuống phía dưới; ánh sáng đèn chiếu rọi vào nơi đó, tạo nên bóng tối u ám, dường như không có điểm kết thúc.

Danitz rút lại cú đấm, nghiêng người ra và ra hiệu cho gần hai mươi thủy thủ đi theo mình vào hang động, để hợp tác thực hiện nhiệm vụ.

Bên trong hang động, có những người được giao nhiệm vụ quan sát môi trường xung quanh, tìm kiếm các bẫy ẩn náu và dấu vết bất thường; có những người dùng cách ném đồng xu hoặc xoay chuỗi treo pha lê để xác định hướng di chuyển và mức độ nguy hiểm; còn có những thủy thủ cấp trung, sẵn sàng hỗ trợ đồng đội khi gặp phải sự cố…

Nhờ sự phối hợp như vậy, đội của Danitz nhanh chóng vượt qua cầu thang và đường hầm, và cuối cùng họ đã đến một khoảng đất trống.

Họ ngay lập tức nhìn thấy một khu vực khai thác đá với nhiều hố sâu, trên mặt đất lăn lộn những tấm thảm cỏ, vải rách, chén đĩa gốm...

Danitz quan sát quanh rồi cười khẽ:

“Đã biến nơi này thành một hang ẩn náu quân sự rồi à... Không lâu trước đây, còn có hàng chục kẻ nổi loạn sống ở đây.”

Ánh mắt anh hướng về phía cuối khu vực khai thác đá, nơi có một đường hầm rộng lớn, không biết nó dẫn đến đâu.

Một thủy thủ đứng bên cạnh Daniz nói:

“Chắc chắn còn nhiều hang ẩn náu tương tự nữa ở gần đây… Lực lượng chính của phe nổi loạn do nhóm ‘Đảng than’ lãnh đạo đều ở khu vực này phải không?”

“Tôi đâu phải người mù đâu, tôi thấy rõ mà!” Danitz lẩm bẩm.

“Vấn đề bây giờ là, họ đã đi đâu? Liệu cuộc bạo loạn sắp bắt đầu chưa?”

Sau cuộc bỏ trốn vào đêm hôm đó, anh trở nên rất nhạy cảm với mọi tiếng động xung quanh, nhưng không còn sợ hãi như khi nghe thấy tiếng súng nữa.

Nghĩ lại những cuộc thảo luận trước đây, những thông tin mang tính cảnh báo nguy hiểm ấy, anh không thể nào ngủ thiếp đi được ngay lập tức.

Anthony Reid bật dậy khỏi giường, rót một ly bia nhẹ và uống xuống để xoa dịu cơn bồn chồn trong lòng.

Sau khi tự an ủi mình một lát, anh quyết định cố gắng ngủ tiếp.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng gõ mạnh ở cửa khách sạn.

Ai lại trở về vào đêm khuya như vậy? Có vẻ gì đó khẩn cấp... Anthony Reid lắng nghe một lúc, cảm thấy có điều gì đó đang âm thầm diễn ra.

Không lâu sau, tiếng bước chân ngày càng gần hơn, cho đến khi đến trước cửa phòng của anh.

Anthony Reid lập tức mở cửa và nhìn ra hành lang tối tăm.

Anh nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ công nhân màu xám lam, đội mũ len, trông rất vội vã.

Đó là một nguồn tin mà anh đã phát triển mối quan hệ tại bến cảng.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Anthony Reid hỏi một cách bình tĩnh, giọng nói nhẹ nhàng.

Người nguồn tin được an ủi, không còn vội vàng hay lo lắng nữa, anh ta nhìn quanh một cách cẩn thận rồi nói thấp giọng:

“Ngày mai, bến cảng sẽ có cuộc đình công lớn, và có tin đồn là sẽ có việc phân phát vũ khí.”

“Phân phát vũ khí...” Trong đầu Anthony Reid, những hình ảnh như “bức tường đá”, “quả bom xăng”, “quả bom khói”, “súng trường”, “xe đẩy hai bánh”… liền hiện lên, tượng trưng cho những hỗn loạn có thể xảy ra ở Trier.

Tại Trier, vì người dân nơi đây có tinh thần đấu tranh mạnh mẽ và giỏi tổ chức các cuộc biểu tình, chiến đấu, nên những sự việc như vậy không hề lạ lùng; chúng xảy ra cứ khoảng hai ba năm một lần, đôi khi thậm chí còn hàng năm. Điểm khác biệt chỉ nằm ở quy mô của chúng. Nhưng vào thời điểm này, khi một cuộc đình công lớn kèm theo việc phân phát vũ khí đột nhiên xảy ra, Anthony Reid không thể không nghĩ rằng đây có thể là một phần của kế hoạch khủng khiếp đang được chuẩn bị.

Người nguồn tin này lấy ra một miếng vàng Lộ Dịch và nói với anh:

“Thông tin của bạn rất quan trọng.”

“Ngày mai, hãy tìm một cái cớ để không đến bến cảng, hãy ở nhà thật kỹ.”

Người nguồn tin vui mừng cắn nhẹ miếng vàng lấp lánh đó, chào tạm biệt Anthony Reid và rời khỏi khách sạn Kim Gà.

Anthony Reid không chần chừ, nhanh chóng xuống tầng hai và đến trước phòng của Lucian.

Anh ta vỗ nhẹ cánh cửa gỗ số 207, nhưng tiếng vỗ vang lên mà bên trong không hề có chút động tĩnh nào, yên tĩnh đến nỗi dường như đã lâu không ai ở đó nữa.

Anthony Reid ngừng lại và nhíu mày nhẹ.

……

Trong thế giới họa phẩm đó, mặt trời chiếu rọi xuống những con phố hỗn loạn, bầu trời vẫn sáng rực.

Lumian và Jenna đi qua những cái đèn gas hỏng và lao về phía đại lộ chợ.

Họ không biết khi nào gia đình Vazan. Tang Tùng sống trong “Căn phòng Số 7” sẽ phát hiện ra sự hiện diện của hai người ở đây, và họ cần phải đến được cái hố đen đại diện cho Quán Bar Gió Nhẹ trước khi kẻ đó khóa lại cánh cửa một lần nữa.

Như vậy, ngay cả khi các kế hoạch khác thất bại hoặc không kịp thực hiện, họ vẫn còn một lựa chọn cuối cùng – bước vào cái hố đen đó, may mắn xem mình sẽ xuất hiện ở đâu.

Tích-tách-tích, sau khi chạy được một quãng đường, Lumian thấy đại lộ chợ đã gần, liền nắm lấy vai Jenna, để những ngọn lửa đỏ rực bùng cháy từ cơ thể họ, tạo thành một quả cầu lửa khổng lồ.

Quả cầu lửa đó lao về phía trước với tốc độ cực nhanh.

Lumian cưỡng ép Jenna bay qua khoảng cách bảy tám mét, đến ngã tư nơi con phố hỗn loạn giao với đại lộ chợ.

Trong quá trình này, Jenna không giống như Lumian – cô gần như không bị tổn thương bởi ngọn lửa; mái tóc và làn da cô đều cảm thấy đau rát do bị thiêu đốt, nhưng cô không vùng vẫy mạnh mẽ, mà chỉ co ro lại và tạo ra băng giá để chống lại dòng lửa đỏ rực và giảm bớt đau đớn.

Chỉ trong chốc lát, hai người đã đặt chân xuống mép đại lộ chợ.

Từ đây, họ có thể nhìn xa xăm thấy khu vực nơi Quán Bar Gió Nhẹ nằm, thấy vùng đất u ám và tối tăm kia.

Điều này giúp Lumian không cần phải tìm kiếm tọa độ nữa, mà có thể xác định được đích đến ngay lập tức.

Nhìn thấy là biết!

Dấu hiệu Đen Ấn trên vai phải anh ta lại một lần nữa phát sáng một ánh sáng mờ ảo.

“Di chuyển giữa các thế giới!”

Lumian và Jenna biến mất trong chốc lát và xuất hiện bên cạnh vùng đất tối tăm kia.

Ngay lúc đó, trước mắt họ xuất hiện một bức tường trong suốt, giống như tinh thể.

Nó kéo dài lên trên, bao phủ toàn bộ khu vực Quán Bar Gió Nhẹ như một nắp nồi trong suốt.

Lumian và Jenna vô thức ngẩng đầu lên và thấy trên bầu trời có hai bóng dáng:

Một người là một phụ nữ trẻ tuổi, đội mũ beret màu xanh, mặc chiếc áo sơ mi trắng buộc chặt và quần dài màu đen, khoác áo vest màu vàng nhạt; khắp người cô đều là màu sơn, mái tóc màu cam ngắn, đôi mắt màu vàng sâu thẳm và mơ hồ, như thể ẩn chứa m