Ailos giơ bàn tay phải ra và phóng ra một quả cầu lửa đỏ rực.

Quả cầu lửa ấy vút bay về phía hai con rắn lửa, rồi đập xuống mặt đất.

Với tiếng nổ dữ dội, nó cuốn cả hai con rắn lửa vào vụ nổ của mình, ngăn chúng tiến gần chiếc quan tài bằng đồng.

Abbs không cần phải làm thêm gì nữa, ông cầm lên chiếc đèn điện cacbon và đứng dậy.

Ông nhìn về phía Ailos và cười nói:

“Rõ ràng em biết điều gì đó rồi.”

Ngay sau đó, Abbs bắt đầu chế giễu Lâm Miên:

“Em chẳng biết gì cả.”

Chết tiệt! Nếu không phải vì hoàn cảnh không thích hợp, tôi chắc chắn sẽ “thử sức” với em một trận… Lâm Miên mới nhận ra rằng hành động liều lĩnh ban nãy của Abbs chỉ là một cái bẫy.

“Đây là Lâu đài Thiên nga Đỏ của gia tộc Solon,” Ailos không trả lời trực tiếp câu hỏi của Abbs, mà chỉ đơn giản nói ra một sự thật.

Cô ấy đang muốn nói rằng mình có dòng máu của gia tộc Solon, và đã sống ở Lâu đài Thiên nga Đỏ gần sáu năm; việc mình biết điều gì đó thì quá bình thường rồi, phải không?

Abbs nhìn về phía những ngọn nến trắng đã tắt gần một phần ba, tựa như không nghe thấy lời nói của Ailos, ông trực tiếp hỏi:

“Em đến sâu trong hầm mộ để làm gì? Nếu em không nói ra, làm sao chúng tôi có thể hợp tác với em và giúp đỡ em được?”

Ailos nhìn về phía chiếc quan tài bằng đồng và, điều này khiến Lâm Miên ngạc nhiên, cô ấy trả lời:

“Tôi muốn đến xem nơi này – nơi được coi là lãnh địa cấm của gia tộc, chỉ có một vài người được phép bước vào – để tìm hiểu xem liệu lời nguyền trong dòng máu chúng ta có liên quan đến nơi này hay không.”

“Em là một người thuộc gia tộc Einhorn phải không? Thật sự nghĩ mình là thành viên của gia tộc Solon à?” Abbs Mai Địch Kỳ chế giễu người phụ nữ này.

Điều này vừa là lời châm biếm rằng Ailos chưa nói hết sự thật, vừa là cách để kích động mối quan hệ giữa cô ấy và gia tộc Solon, buộc cô ấy phải nhận thức rõ về bản thân mình – liệu có cần thiết phải giúp gia tộc Solon che giấu những bí mật đó không? Lâm Miên nhận ra hai ý nghĩa ẩn sau lời nói của Abbs.

Điều này khiến anh ta nghi ngờ rằng đối phương có thể đã trở thành “Kẻ Âm Mưu”, và việc cô ấy luôn tỏ ra khó chịu chính là một phần của cái bẫy được dựng lên.

Ailos không hề bị chọc giận, chỉ thở dài và nói:

  “Tôi có một nửa dòng máu của gia tộc Solon, và cũng là một ‘thợ săn’. Tôi cũng phải chịu đựng sự ám ảnh của lời nguyền đó.”

  Nói xong, cô nhìn về phía Abbs Mai Địch Kỳ và hỏi:

  “Cậu đến sâu trong hang động này để làm gì? Chẳng lẽ cậu thực sự muốn chơi trò ngớ ngẩn của anh họ ngốc nghếch kia sao?”

  Abbs trả lời bằng giọng điệu vừa thở dài vừa chân thành:

  “Lời nguyền của gia tộc Solon đã đến lúc phải chấm dứt rồi.”

  “Và để phá vỡ lời nguyền này, trước tiên chúng ta phải hiểu rõ bản chất và nguồn gốc của nó.”

  “Ailos, cậu lại tử tế đến thế sao?” Cô không còn tỏ ra ngoan ngoãn hay e dè nữa.

  Abbs cười và nói:

  “Cậu không hiểu đâu… Đó chính là tình yêu, lòng thương xót và sự nhân từ cao cấp nhất – những thứ không biết giới hạn. Và tôi chính là người như vậy.”

  Tôi tin rằng cậu là kẻ ngốc… Nhưng một “Kẻ Âm Mưu” thực thụ sẽ không chỉ nói dối; họ thường nói nửa thật nửa giả, hoặc thậm chí toàn bộ những lời nói đó đều là sự thật… chỉ là thiếu đi những thông tin quan trọng mà thôi… Trong câu trả lời của Abbs Mai Địch Kỳ lúc nãy, cái gì mới thực sự là sự thật đây? Chắc chắn anh ta không thực sự muốn giúp gia tộc Solon phá vỡ lời nguyền đó chứ? Ailos nghĩ vậy… Nhưng tôi vẫn tin rằng một kẻ bên ngoài, không hề liên quan gì đến gia tộc Solon, sẽ không có lòng tốt đến thế… Liệu đây có phải là kết quả tất yếu khi anh ta đang theo đuổi mục tiêu thực sự của mình không? An tĩnh đang lắng nghe và phân tích những câu trả lời của hai “đồng đội” này.

  Anh ta cũng không thực sự tin vào lời nói của Ailos; anh ta cho rằng những gì cô ấy nói chỉ là một phần sự thật mà thôi:

  Việc cô ấy đột nhiên thay đổi thái độ và ra lệnh cho những con nhện đen rời đi… chắc chắn không phải là điều một cô gái sống trong nhà ông ngoại mà không được coi trọng có thể làm được!

  Ailos khinh thường nhìn vào lời giải thích của Abbs, sau đó cả hai đồng loạt nhìn về phía Lâm Miên và cùng hỏi:

  “Tại sao anh lại đến sâu trong hang động này?”

  “Tôi à?” Lâm Miên chỉ vào bản thân mình bằng ngón tay trái trống rỗng và trả lời một cách chân thành: “Có người nhờ tôi điều tra nguyên nhân sự suy tàn của gia tộc Solon, và họ cũng đã đưa cho tôi một số thứ.”

Người ủy thác chính là Gardner. Vật được đề cập đến là những tàn dư ô nhiễm nguy hiểm bên trong tòa nhà số 13 trên Đại lộ Thị trường, nhưng Lâm Miên không nói rõ liệu mình có đồng ý tiếp nhận nhiệm vụ này hay không.

Abbs cười một cái; biết rõ “thân phận thực sự” của Lâm Miên, anh ta cho rằng lời nói dối này khá hợp lý.

Ánh mắt Elos chuyển động nhẹ, dường như đang nhanh chóng phân tích xem những phần nào trong lời nói của Lâm Miên là sự thật, những phần nào là dối trá hoặc chưa được nói rõ.

Sau một khoảng lặng ngắn, Lâm Miên thở dài và bắt đầu chỉ trích Abbs và Elos:

“Các bạn, những ‘thợ săn’ này… Nói mãi mà không ai chịu bước vào phía trước cả!”

Ba người vẫn đứng yên ở cửa, không ai dám bước vào hành lang, đều đang chờ đợi đồng đội đi trước để kiểm tra môi trường bên trong.

“Nói chuyện với các bạn thật là lãng phí thời gian.” Abbs cũng thốt lên.

Anh ta vẫn không bước đi, và tiếp tục nói:

“Lúc này, giá như có một người thuộc con đường ‘Thủy thủ’ xuất hiện thì tốt biết mấy.”

“Đừng nghĩ rằng những người thuộc con đường ‘Thủy thủ’ luôn hung hăng, bốc đồng, thiếu cẩn thận… Dù ma dược có ảnh hưởng đến họ, nhưng yếu tố quan trọng nhất quyết định hành vi của họ vẫn là tính cách và kinh nghiệm. Nếu bạn cứ áp đặt những định kiến cứng nhắc đó lên họ, có thể chúng sẽ trở thành đặc điểm riêng của họ đấy.” Elos chế giễu Abbs.

Lâm Miên không tham gia vào cuộc tranh cãi của họ, mà hỏi một cách suy tư:

“Nếu chúng ta không chọn con đường giữa và không đi qua ‘Cánh cổng Điên rồ’, liệu chúng ta có đến được đây không?”

“Có, nhưng một số căn phòng sẽ nguy hiểm hơn.” Elos nhìn ra khung cảnh bên trong hành lang, không hề di chuyển.

Lâm Miên gật đầu và tiếp tục hỏi:

“Liệu chúng ta có gặp phải những con quái vật cấp bậc Bán thần không?”

“Hầu hết những đặc tính siêu nhiên của loại quái vật cấp bậc Bán thần đã bị thu hồi; còn những con dưới cấp đó thì vẫn còn sót lại khá nhiều trong hầm ngục, khiến nơi này trở thành một địa điểm săn bắn có giới hạn, thuận tiện cho các thành viên của gia tộc Solon rèn luyện và nâng cao kỹ năng săn bắn của mình.” Elos dường như không có ý định che giấu thông tin gì về gia tộc Solon.

Hầu hết đã được thu hồi rồi… Có nghĩa là vẫn còn một phần ở sâu bên trong lăng mộ? Tình trạng này có liên quan đến việc một số thành viên chủ chốt biến mất hoàn toàn không? Solon Gia tộc họ không muốn thu hồi những thứ đó, hay là họ không có khả năng làm vậy?

  Ừm, mô tả của Eirwen phù hợp với tình hình hiện tại của gia tộc Solon. Họ có không ít người ở cấp độ bán thần; nhiều thành viên chủ chốt đang hoạt động trong quân đội, chính trị và kinh doanh, và tất cả đều sở hữu sức mạnh khá đáng kể… Vậy điều họ thiếu là những nguồn sức mạnh cao cấp hơn sao? Không còn thiên thần nữa, chỉ còn lại những vật được niêm phong ở cấp “0”, hoặc có lẽ chỉ có duy nhất một thiên thần? Lâm Miên Nhìn xung quanh, anh thấy Eirwen và Abbs đều rất kiên nhẫn, dường như họ đang đứng yên tại chỗ.

  Nói thật ra, Lâm Miên rất muốn xem số phận của Eirwen và Abbs sẽ ra sao, để đánh giá mức độ nguy hiểm khi bước vào căn phòng lớn ở sâu bên trong lăng mộ… Nhưng sau khi nghĩ đến sự thay đổi bất thường trong tính cách của Eirwen và những hành động kỳ lạ gần đây của Telimpolos, Lâm Miên đã từ bỏ ý định đó.

  Việc đó không chỉ tiềm ẩn nhiều rủi ro mà còn có thể dẫn đến những sai lầm nghiêm trọng!

  Đúng lúc đó, Lâm Miên bỗng nhiên cảm nhận được một linh cảm nguy hiểm nào đó.

  Anh nhanh chóng quay người lại, đồng thời hướng ánh mắt về phía sau, nơi ánh đèn điện cacbon chiếu rọi.

  Eirwen và Abbs cũng làm theo.

  Trong hành lang nghiêng về phía trên, một bàn tay màu đỏ sẫm, các động mạch hiện rõ ràng, đã từ bóng tối bước ra và đặt lên bức tường phát ra ánh sáng vàng nhạt.

  Mày Lâm Miên giật mình, và lập tức nhớ lại cảnh tượng ấn tượng nhất trong những cơn ác mộng xuất phát từ trò chơi King’s Cake: Bên trong quan tài bằng đồng được bao quanh bởi những ngọn nến trắng, một bàn tay màu đỏ sẫm, với các động mạch hiện rõ, bất ngờ hiện ra và nắm lấy một trái tim đã teo lại, đen sạm và đang chảy máu…

  Con vật nguy hiểm bên trong quan tài đồng đã xuất hiện rồi à? Lâm Miên Chưa kịp phản ứng và sử dụng “Dịch chuyển Thế giới Linh hồn”, anh đã cảm nhận được một nỗi sợ hãi dữ dội, khiến anh muốn quỳ gục ngay lập tức.

  Trong cuộc chiến đấu với bản năng, anh cùng với Eirwen và Abbs vô thức lùi lại một bước và bước vào căn phòng lớn.

Trong chốc lát, cả hai đều nhìn thấy những ảo giác xuất hiện trước mắt họ.

Họ “nhìn thấy” căn phòng lớn đó được bao phủ bởi những ngọn lửa tím ảo, giống như địa ngục cháy bỏng trong các truyền thuyết thần thoại.

Ở trung tâm của những ngọn lửa tím là chiếc quan tài bằng đồng; nó trở nên trong suốt, dường như không còn hình thể vật lí, và để lộ ra một vòng tròn màu đen sẫm bị nó đè chặt dưới đáy.

Vòng tròn đó được gắn vào mặt đất; ở giữa là dòng nước màu máu đặc quánh, không thể nhìn thấy đáy; bên trong dòng nước có nhiều trái tim khô héo, đen sạm, lúc lên lúc xuống.

Xung quanh vòng tròn đen sẫm, những dải máu lan rộng ra ngoài; một số quấn quanh đáy chiếc quan tài bằng đồng và xuyên vào bên trong, một số khác kết nối với những cây nến màu trắng.

Ngay sau đó, họ nghe thấy một tiếng gầm thét điên cuồng, hung ác, dường như đến từ sâu thẳm lòng đất.

Đầu óc họ lập tức choáng váng, và cả hai đều mất đi ý thức trong chốc lát.

……

Trong bóng tối vô tận, không biên giới, Lâm Miên vẫn còn trong trạng thái mơ hồ, chưa tỉnh táo; anh mơ hồ nghe thấy những âm thanh vang dội, nhưng không thể hiểu rõ họ đang nói gì.

Anh cố gắng lắng nghe, và trong tai mình vang lên giai điệu du dương của Oror cùng tiếng sáo thanh khiết của những người chăn cừu.

“Tôi là linh hồn của mùa xuân…”

Những âm thanh đó dần trở nên ồn ào hơn; Lâm Miên cảm thấy lòng bàn tay phải của mình đang nóng bỏng.

Cái nóng đó tăng lên nhanh chóng, mang lại cảm giác đau rát như bị thiêu đốt.

Đau… đau quá! Lâm Miên bỗng nhiên tỉnh táo và mở mắt ra.

Anh nhìn thấy phía trước mình có một quả cầu lửa màu đỏ rực; anh cảm thấy mình bị những khung kim loại giam cầm, buộc phải đứng thẳng.

Lúc này, một người đàn ông mặc áo choàng đen, râu đỏ dày đặc, trông giống như con sư tử người, đang đứng trước những khung kim loại đó; người đàn ông này đang dùng những miếng sáp trắng đã mềm ra để áp lên cơ thể anh.

Lâm Miên không do dự, không dành thời gian để xem xét hay chuẩn bị chiến đấu; anh ngay lập tức kích hoạt Đen Ấn ở bên vai phải mình.

Một tia sáng le lói, và anh cùng với một phần sáp trắng biến mất bên trong những khung kim loại đó.

Tại lối vào hầm ngục dưới lâu đài Red Swan, bóng dáng của Lâm Miên nhanh chóng hiện ra.

Anh ta nhanh chóng nhìn quanh một vòng và thấy không có gì bất thường, liền thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, Lâm Miên vừa vỗ những lớp sáp trắng trên người xuống, vừa kiểm tra lại các vật dụng mình mang theo. Anh ta hơi ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng không chỉ những vật phẩm kỳ diệu ban đầu, những đồng tiền vàng, các loại thuốc men… mà cả những đặc tính đặc biệt của “Người tạo tượng sáp” cũng như trái tim khô héo mà anh ta đã thu được trong mộ phủ đều còn nguyên vẹn.

“Không ai kiểm tra người tôi à?” Lâm Miên tự hỏi, trong đầu liên tục hiện lên những hình ảnh không liên tục:

Đó là những khoảnh khắc anh ta mất chiếc đèn cacbonat, phải đi trong bóng tối một cách lặng lẽ. Trong những hình ảnh đó, khuôn mặt anh ta trở nên trơ trọi, cứng đờ, giống hệt một bức tượng sáp. Cuối cùng, anh ta tự mình đi đến một căn phòng, chui vào bên trong những khung kim loại và yên bình chờ đợi “Người tạo tượng sáp” biến mình thành một bức tượng sáp.

“Điều này hoàn toàn không giống với con người tôi…” Lâm Miên xoa đầu đang đau nhức, quyết định đi lên lầu để rời khỏi mê cung dưới lòng đất.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã trở lại phòng khách tầng một và thấy nhà thơ Ilayt đang vui vẻ uống rượu absinth.

“Cậu cũng trở về rồi à?” Ilayt hỏi một cách tò mò.

“Vâng.” Lâm Miên đã lấy lại được tâm trạng bình thường, ngồi xuống ghế sofa và cười nói: “Tôi bị lạc mất họ rồi.”

Ngay lúc đó, Abbs, người có mái tóc màu đỏ hơi, cũng xuất hiện ở cửa phòng khách.