Giản Na vô thức muốn quay đầu lại, sợ rằng người bị nghi là tâm thần với câu “Tôi có một người bạn” sẽ phát hiện ra ánh mắt của cô. Nhưng gần như đồng thời, cô nhớ lại tâm trạng và hành động của mình khi tiến lại gần Gérard Attua, vì vậy cô đã kiểm soát được cổ mình và từ từ, tự nhiên, rút lại ánh mắt. Cô giữ được sự bình tĩnh, theo đúng nhịp độ ban đầu, dưới ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ, bước đi từng bước ra khỏi tòa nhà màu xám lam, rồi đội chiếc mũ rơm màu nâu nhạt được trang trí bằng hoa vải. Chỉ khi hoàn toàn rời khỏi Bệnh viện Tâm thần Delta và trở lại con phố nơi cô gặp cậu bé nhỏ, Giản Na mới thở phào nhẹ nhõm. Với biểu cảm không thay đổi, cô lên chiếc xe ngựa công cộng hướng đến khu chợ.

..........

Vào buổi tối, tại số 3 Phố Áo Trắng, căn hộ 601. Lâm Miên – người được Giản Na mời đến đây – đã nghe xong những gì cô ấy kể. Lâm Miên không che giấu sự ngạc nhiên và nghi ngờ của mình:

“Thật sao?

Em chắc chắn không nhìn nhầm à?”

Điều này có phải quá may mắn không? Sáng nay Giản Na mới thấy bức tranh miêu tả “Người bạn” đó, và chiều nay đã tìm thấy mục tiêu tại Bệnh viện Tâm thần Delta – nơi mà cả Lâm Miên, Franca, hay những lá bài Akana lớn, nhỏ ở Trier đều chưa thu được bất kỳ thông tin nào! Sự trùng hợp này khiến Lâm Miên cảm thấy có mùi của âm mưu và sự sắp đặt, đến nỗi anh ta không thể cảm thấy vui mừng thực sự.

“Đúng vậy, quá may mắn rồi…” Trước khi Lâm Miên đến đây, Franca cũng đã có suy nghĩ tương tự. Cô lẩm bẩm:

“Mặc dù việc kẻ có xu hướng chống loài người và trí tuệ không hề thấp ẩn náu mình trong bệnh viện tâm thần là một tình huống khá điển hình, và điều đó cũng giúp chúng ta có thể tiếp xúc gần gũi hơn với các bác sĩ… Nhưng liệu có may mắn đến mức lại bị một người đã từng thấy bức tranh truy nã của họ tình cờ gặp phải không? Trên toàn thành phố Trier, số người đã thấy bức tranh truy nã đó chắc chắn không quá năm mươi người!”

Điều này còn bao gồm cả An Đôn Ni, Reid và những người sử dụng các lá bài khác mà hôm nay họ đã hỏi thăm.

“Làm sao tôi lại không hề biết đến sự kiện kinh điển này…” Giản Na lẩm bẩm một tiếng rồi nói tiếp, “Nhưng tôi thực sự đã gặp phải nó, chắc chắn không nhầm đâu… Có lẽ, gần đây tôi có vận may đặc biệt?”

Sau khi nói xong, cô nhìn thấy trên khuôn mặt của Lâm Miên vàPhù Lan Ca hiện rõ vẻ không tin.

Chịu ảnh hưởng bởi những sự trùng hợp này, Lâm Miên – người có kinh nghiệm dày dặn – bắt đầu suy nghĩ và hỏi:

“Hãy cố nhớ lại từ khi bạn thức dậy vào sáng nay, xem còn có những điểm trùng hợp nào khác, hoặc có điều gì khác thường xảy ra không.”

Giản Na ngồi trên chiếc ghế sofa đơn và bắt đầu suy tư sâu sắc.

Gần mười lăm phút sau, cô thốt lên:

“Không có gì khác biệt so với mọi khi cả!”

“Ừm, có một việc trước đây tôi chưa từng trải qua…”

Cô kể chi tiết về việc mình tình cờ gặp một cậu bé lạc đường, đã mời cậu ấy ăn kem vani và gọi cảnh sát đến giúp đỡ. Cuối cùng, cô hỏi một cách không chắc chắn:

“Việc này có gì bất thường không nhỉ?”

Frlanka tự nhủ:

“Cậu bé đó nói rằng bạn sẽ gặp được may mắn phải không?”

Trong khi đó, Lâm Miên quan tâm đến một chi tiết khác:

“Cậu bé ấy nói rằng mình được một người phụ nữ thích uống rượu mang đến phải không?”

“Đúng vậy.” Giản Na trả lời cả hai câu hỏi chỉ bằng một từ.

Ngay lập tức, trong đầu Lâm Miên xuất hiện một nghi ngờ.

Ngoại trừ một số vũ công, những người phụ nữ mà anh quen biết và thích uống rượu chỉ có hai người thôi; những người khác chỉ mới thử uống một chút cho vui hoặc để giao tiếp mà thôi.

Một người là bà “Hala”, người kia là bà “Ma thuật gia”.

Bà Hala luôn mang theo nhiều chai rượu mạnh bên mình, còn bà Ma thuật gia thì thích thưởng thức các loại đồ uống có cồn khác nhau; thậm chí cô ấy còn có thể lấy ra một ly rượu từ không gian để uống.

Vì việc “Tìm một người bạn” được coi là nhiệm vụ chung của “Hội Tarot”, và việc này vẫn chưa được thông báo cho bà Hala, Lâm Miên cẩn thận suy đoán rằng cậu bé đó chính là do bà Ma thuật gia mang đến Terrier.

Kết hợp với việc Frlanka rất quan tâm đến câu nói “sẽ gặp được may mắn”, Lâm Miên cho rằng cậu bé đó chắc chắn sở hữu một khả năng đặc biệt, có thể mang lại may mắn cho người khác; và Giản Na cũng đã may mắn gặp được “Người bạn đó”.

Thấy cả Lâm Miên lẫn Frlanka đều im lặng, không nói gì trong vài chục giây, Giản Na bắt đầu lo lắng hơn:

“Chuyện này thực sự có vấn đề à?”

Lâm Miên nhìn người bạn của mình và nói một cách suy tư:

“Có lẽ hôm nay bạn thật sự may mắn, từ khi bạn mua kem cho cậu bé kia.”

Kiểu quan hệ “đưa ra điều gì đó để nhận lại điều gì đó” này cũng rất phổ biến trong lĩnh vực định mệnh; giống như các “nghi lễ mang lại may mắn”, chỉ khi đối tượng tự nguyện nhận lấy vật trung gian và chiếm lấy những lợi ích không đáng có, đồng thời có ý muốn như vậy trong lòng, thì việc mang lại may mắn mới có thể xảy ra.

Vì vậy, Lâm Miên hoàn toàn có thể nghi ngờ rằng cậu bé kia là một người phi thường thuộc con đường “quái vật”, hay nói cách khác là con đường “định mệnh”. Bằng cách yêu cầu được mua kem, cậu bé đã thực hiện một giao dịch ẩn giấu để mang lại may mắn cho Giản Na, khiến anh ta gặp được “Tôi có một người bạn”.

Những câu như “Tôi không biết phải giúp gì, chỉ có thể đợi ở đây”, hay “Nếu bạn mời tôi ăn kem, bạn sẽ gặp may mắn”… thật sự rất giống với phong cách huyền bí đặc trưng của lĩnh vực định mệnh!

“Đúng vậy…” Frlanka cũng dường như nghĩ đến khả năng đó.

Giản Na bỗng nhiên hiểu ra:

“Ý các bạn là, cậu bé kia là một người phi thường rất mạnh mẽ, và anh ta đã mang lại cho tôi rất nhiều may mắn phải không?”

“Nhưng ngoài việc gặp ‘Tôi có một người bạn’ ra, tôi không cảm thấy gì cả… Tôi không nhặt được tiền, cũng không nhận được bất kỳ thứ gì miễn phí nào.”

“Có lẽ việc gặp ‘Tôi có một người bạn’ đã tiêu hết hết may mắn của bạn.” Frlanka thở dài.

Lâm Miên đứng dậy và nói:

“Tôi sẽ đi kiểm tra xem sao.”

Anh ta lập tức bước vào phòng ngủ của Frlanka và đóng cửa lại.

“Làm thế nào để kiểm tra?” Giản Na hỏi Frlanka.

Frlanka đáp một cách đầy suy đoán:

“Bằng cách viết thư.”

“Viết thư cho bà ‘Hera’ ư?” Giản Na chỉ biết rằng người phụ nữ đó có người tin cậy để truyền thông điệp.

“Không phải bà ‘Hera’,” Frlanka không muốn nói rõ hơn.

Trong phòng ngủ của mình, sau khi dọn dẹp bàn thờ xong, Lâm Miên nhanh chóng nhận được thư trả lời từ bà “Pháp sư”:

“Hóa ra là như vậy mới tìm ra ‘Tôi có một người bạn’ à… Là một nhà chiêm tinh học, tôi cũng thấy việc này quá giống kiểu lừa đảo rồi.”

“Đừng nghi ngờ gì nữa; đó thực sự là người giúp đỡ mà chúng ta đã mời đến, và chúng ta đã phải bỏ ra không ít công sức cũng như rất nhiều kem.”

“Khi đã có kết quả như vậy, thì cứ hành động đi. Tôi sẽ theo dõi và giúp các bạn phòng tránh những rủi ro bất ngờ.”

Quả nhiên… Lâm Miên mỉm cười.

Từ lời nói của “nữ tiên tri”, anh ta suy đoán rằng cậu bé đó không phải là thành viên của “Hội Tarot”, vì vậy cậu ấy sẽ không tham gia vào những nhiệm vụ công cộng mà không được trả công; việc phải bỏ ra công sức và kem mới có thể khiến cậu ấy hợp tác là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Kem cái gì chứ? Những người phi thường như vậy có thể bị thuyết phục bởi kem sao? Lâm Miên ban đầu cảm thấy điều này thật nực cười, nhưng sau đó lại nhớ đến đứa trai con nuôi của Nam tước Brianel – kẻ ngốc nghếch đó cũng rõ ràng là người phi thường, và có thể cũng bị thức ăn làm cho xiêu lòng.

Điều này khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu những người phi thường có vẻ ngoài bình thường nhưng thực sự có những “điểm yếu” tương tự hay không.

Lâm Miên mở cửa và trở lại phòng khách.

Giản Na hơi lo lắng và hỏi:

“Chắc chắn rồi chứ?”

“Đúng vậy, đó là người giúp đỡ được mời đến để mang lại may mắn; việc anh ấy gặp bạn chính là do số phận định đoạt, còn việc bạn mời anh ấy ăn kem chính là biểu hiện của việc bạn đã chọn đúng hướng số phận.” Lâm Miên trả lời một cách rất “giống kiểu lừa đảo”.

Là một người phi thường sở hữu năng lực trong lĩnh vực số mệnh, anh ta thực sự có quyền lực nhất định trong việc định hướng số phận của mình.

“Uff…” Giản Na thở phào nhẹ nhõm; lúc nãy cô ấy vẫn lo lắng rằng mình có lẽ đã rơi vào bẫy nào đó.

Thấy Franca cũng đứng dậy, Lâm Miên lấy chiếc khuyên tai màu bạc và mỉm cười nói:

“Hãy đi thẳng đến bệnh viện tâm thần đi… Tôi đã không thể chờ đợi được nữa.”

“Được thôi.” Franca đáp lại, trong lòng thì thầm than phiền.

Kể từ khi Hạ Nhĩ xuất hiện, cô ấy liên tục phải đối mặt với những cuộc chiến không ngừng. Chỉ mới vài ngày trôi qua kể từ khi “Loki” tấn công mà thôi!

…………

Bên trong chiếc xe taxi bốn bánh, bốn chỗ ngồi hướng tới khu suối nước nóng…

Lâm Miên nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những cột đèn đen thẫm, bỗng nhiên cau mày lại.

  Anh tự hỏi một cách hoang mang:

  “Giản Na có thực sự nhìn thấy ‘Tôi có một người bạn’ không?”

  Fulanka và Giản Na quay đầu nhìn anh, cùng lúc nghĩ đến một điều:

  Khi truy tìm vị linh mục chính của giáo phái, Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại, họ đã phát hiện ra hai “người dự bị”, còn Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại thật sự lại là con chó lớn đang ngồi bên cạnh!

  “Anh nghi ngờ đó là người dự bị à?” Fulanka hỏi khẽ.

  Một lần trải nghiệm đau thương cũng là một bài học quý báu; sau khi chứng kiến những màn trình diễn xuất sắc của vị linh mục này, nếu vẫn không coi chừng những khả năng tiềm ẩn như vậy, thì chỉ có thể nói rằng người đó không thích hợp để đi theo con đường của “thợ săn” hay “phù thủy”.

  Lâm Miên suy nghĩ kỹ lưỡng rồi thì thầm:

  “Khi vấn đề bị phanh phui và có nguy cơ bị truy đuổi, liệu ‘Tôi có một người bạn’ có lo lắng rằng những ‘trò đùa xấu xa’ trong vài tháng qua sẽ trở thành mối nguy không? Nếu tôi là anh ta, vì không thể xóa bỏ những dấu vết đó, tôi sẽ nhanh chóng rời khỏi Trier và quay lại sau một thời gian… Nhưng anh ta lại không làm vậy.”

  “Điều này cho thấy hoặc là anh ta tin rằng chúng ta sẽ không tìm thấy mình, hoặc là anh ta có việc quan trọng phải ở lại Trier. Trong trường hợp đó, việc ẩn mình và sử dụng người dự bị là một lựa chọn hợp lý.”

  “Liệu anh ta cũng sử dụng những ‘lời dối trá’ hay cái gọi là ‘kỹ thuật thay thế’ mà anh nói sao?” Giản Na đặt câu hỏi một cách nghi ngờ.

  Lâm Miên cười và nói:

  “Có thể anh ta không sử dụng ‘lời dối trá’, nhưng vị thần ác mà anh ta tín thờc lại nắm quyền lực trong lĩnh vực ‘Gia tộc Zhuan Lu’, và là một trong những ‘Người Vô Diện’ mạnh mẽ nhất. Chỉ cần thực hiện đúng các nghi lễ ma thuật tương ứng, anh ta hoàn toàn có thể yêu cầu Ngài thay đổi diện mạo của một đối tượng cụ thể.”

  Giống như những thành viên của “Hội Tarot” có thể triệu hồi sinh vật từ thế giới linh hồn dưới danh nghĩa của “Ông Ngốc” vậy.

  “Bằng cách sử dụng các nghi lễ ma thuật liên quan đến ‘Người Vô Diện’, anh ta có thể tạo ra một người dự bị, trong khi bản thân mình thì theo dõi mọi chuyện từ bóng tối… Nhưng tại sao anh ta lại không thay đổi diện mạo của mình trực tiếp, mà lại cần phải sử dụng người dự bị chứ?”

“Như vậy thì chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy anh ta được!” Franca nghĩ đến một khả năng nguy hiểm.

Lâm Miên gật đầu:

“Nếu kẻ đó ở Bệnh viện Tâm thần Delta thực sự chỉ là một người thế thân, thì có nghĩa là hắn ta chính là cái bẫy được dùng để dụ chúng ta vào, và ‘Tôi có một người bạn’ chắc chắn sẽ rất quan tâm đến kết quả cuối cùng.

“Vì vậy, hoặc là người thế thân đó ẩn chứa những nguy hiểm lớn đủ để kéo theo những kẻ truy đuổi chúng ta xuống cõi chết, hoặc là hai người này có mối liên hệ bí ẩn nào đó.

“Trường hợp đầu tiên thì không cần lo lắng, vì đã có một người phụ nữ mạnh mẽ canh giữ để phòng tránh những sự cố bất ngờ; còn những trường hợp sau thì… có lẽ phải dựa vào Franca rồi…”

“Nếu người đó ở bệnh viện tâm thần chính là ‘Tôi có một người bạn’, thì vấn đề sẽ đơn giản hơn nhiều.”

…………

Đêm khuya, tầng ba của Bệnh viện Tâm thần Delta, trong căn phòng ở phía đông của tòa nhà phụ.

Một đôi kính viền vàng được đặt trên bàn cạnh giường, phản chiếu ánh trăng le lói chiếu vào căn phòng; người bệnh trên giường đang ngủ say sưa.

Bỗng nhiên, một bóng đen xuất hiện, mở cánh cửa sổ được lắp lan can sắt và bước vào một cách lặng lẽ.

Anh ta cẩn thận nắm lấy tay nắm và khép cửa lại một cách nhẹ nhàng, khiến mọi âm thanh đều bị ngăn cách bên ngoài.

Toàn bộ không gian bên trong dường như đã bị cô lập hoàn toàn.