Lâm Miên cũng mong rằng những thành viên trong nhóm “Ngày Ngốc nghếch” đó sẽ nhớ lại được những chi tiết hữu ích, và gật đầu đồng ý:

“Được.”

Bà “Nhà ảo thuật” nhìn anh ta vài giây, như thể đang suy nghĩ, rồi nói:

“Trong tương lai, nếu những nhiệm vụ tôi giao cho bạn có điều gì sai trái, bạn có thể từ chối nhận, hoặc đồng ý ngay trước mặt nhưng sau đó liên lạc riêng với các thành viên khác của bộ bài Akana.”

“Tại sao vậy?” Lâm Miên cảm thấy hơi bối rối.

“Điều này có nghĩa là bà ấy đang thừa nhận rằng bản thân mình có thể gặp phải vấn đề, phải không?”

Bà “Nhà ảo thuật” cười một cách tự giễu:

“Bởi vì tôi là một người có nguy cơ cao, dễ bị ảnh hưởng bởi Thần Tôn. Những người nằm ở vị trí cao nhất trên ba con đường ‘Gia tộc Chiếm Củ’, ‘Kẻ Trộm cắp’ và ‘Học trò’ đều dễ bị Ngài ảnh hưởng. Dù sao thì, mỗi người trong chúng ta đều mang trong mình nguồn năng lượng ban đầu… Và bạn cần hiểu rằng, với tư cách là một người ở vị trí cao trên con đường ‘Học trò’ và cũng là một tín đồ của ‘Ông Ngốc’, việc đôi khi bị Thần Tôn dẫn dắt sai lầm, lừa dối hay gian lận là điều hoàn toàn bình thường.”

“Tất nhiên, ‘Ông Ngốc’ cũng nằm ở vị trí cao nhất trên cả ba con đường đó, vì vậy ông ấy mới có thể đối đầu với Thần Tôn. Bạn không cần lo lắng cho tôi; hầu hết thời gian, tôi đều chịu ảnh hưởng của ‘Ông Ngốc’, và tình trạng của tôi vẫn ổn định, chỉ đôi khi xuất hiện những biến cố bất thường mà thôi.”

“Giống như việc nếu tôi cầu nguyện mà không thực hiện nghi lễ, hoặc sử dụng những danh xưng khác ngoài ba cái đã được mô tả, tôi cũng có thể bị Thần Tôn chú ý và nhận được phản hồi từ Ngài, từ đó gây ra những rủi ro… Những người nằm ở vị trí cao trên ba con đường ‘Gia tộc Chiếm Củ’, ‘Kẻ Trộm cắp’ và ‘Học trò’ thì càng gần gũi với Thần Tôn và ‘Ông Ngốc’. Ngay cả khi tất cả hành động của họ đều tuân theo quy trình thông thường, họ vẫn có thể gặp phải vấn đề…” Lâm Miên cuối cùng đã hiểu rõ ý của bà “Nhà ảo thuật”, nhưng cũng nhận ra rằng những lời bà nói chứa đựng những thông tin trái với kiến thức thông thường về huyền học.

“Ông Ngốc’ và ‘Thần Tôn Phúc Sinh Huyền Hoàng’ thực sự có thể nằm ở vị trí cao nhất trên cả ba con đường! Theo lý thuyết thông thường, người nào đạt đến cấp độ cuối cùng trên một con đường thì đại diện cho một vị thần thực sự… Vậy thì những người nằm ở vị trí cao nhất tr

Tương tự như vậy, cha của Amon – vị “Thần Mặt Trời Cổ Đại” kia – cũng hẳn phải ở cùng tầng lớp đó; dù sao thì một nửa di sản của Ngài cũng chính là nguồn gốc cho niềm tin mà “Hội Băng Quang” đang giữ ngày nay.

Rất nhanh sau đó, Lâm Miên lại nhớ đến những lời mô tả khác nhau mà bà “Nhà Ẩn Thuật” đã đưa ra về các vị thần:

Có những vị thần mà chỉ cần biết đến sự tồn tại của họ, hay hiểu được danh xưng cao quý của họ, con người cũng có thể bị ô nhiễm, gặp phải những biến đổi kỳ lạ, hoặc rơi vào nguy hiểm;

Còn có những vị thần mà người ta có thể thoải mái nhắc đến trong cuộc sống hàng ngày, miễn là không sử dụng những ngôn từ siêu nhiên để gọi tên họ ba lần trở lên, thì họ sẽ không bị chú ý đến.

Có lẽ đây chính là cách phân loại các tầng lớp của các vị thần… Ông “Kẻ Ngốc Nghếch” và “Đức Thiên Tôn Phúc Sinh Huyền Hoàng” đang chiếm giữ ba con đường liền kề với nhau, có thể thay thế lẫn nhau; liệu đây có phải là điều kiện ẩn giấu để nắm giữ những con đường phức hợp này không? Lâm Miên không dám suy nghĩ sâu hơn nữa, vì sợ rằng việc biết quá nhiều có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng.

Về thông tin liên quan đến con đường “Học Trò” mà bà “Nhà Ẩn Thuật” đã đề cập, anh ta đã dự đoán trước rồi; bởi vì trong ghi chép phép thuật của Orlor có đề cập rằng, người thuộc chuỗi 9 “Học Trò” giỏi trong việc mở cửa, còn người thuộc chuỗi 7 thì được gọi là “Người Xem Bói”; điều này phù hợp với hành vi hàng ngày của bà “Nhà Ẩn Thuật” và những từ ngữ như “xem bói”, “định mệnh” mà bà thường xuyên sử dụng.

“Tôi đã hiểu rồi.” Lâm Miên tiếp tục nói về kế hoạch của mình: nếu trong vòng hai tháng tới anh ta không thể giết chết “Loki” một cách triệt để, anh ta hy vọng có thể sử dụng các thủ tục nội bộ của “Hội Thập Giá Sắt” để được chuyển sang khu vực thị trường, và cũng muốn tìm cách che giấu những dấu vết của lời nguyền trên người mình.

Bà “Nhà Ẩn Thuật” rất thông cảm:

“Không thành vấn đề đâu. Mặc dù bạn cũng có thể viết thư cho tôi, dùng bản thân mình làm mồi nhử, nhưng ‘Loki’ có thể sẽ kiên nhẫn chờ thêm vài tháng nữa; còn tôi thì không thể luôn ở bên cạnh bạn được.”

“Về vấn đề những dấu vết của lời nguyền ấy… nếu bạn không tự ý kích hoạt chúng, thì những người thuộc các con đường ‘Học Trò’, ‘Kẻ Trộm Cắp’ hoặc những người tin theo ‘Gia Tộc Chiêm Bói’ của Đức Thiên Tôn cũng không thể cảm nhận được chúng; điều này

“Tôi có thể kể cho ‘Thánh Cái Chén Hai’ nghe về câu chuyện tình yêu giữa các vị thần mà bạn vừa kể không ạ?”

“Những lá bài Arkana lớn của cô ấy sẽ giúp cô ấy hiểu một cách đơn giản, nhưng không thể rõ ràng như những gì tôi đã nói. Bản thân cô ấy cũng chưa hiểu rõ lắm,” bà “Nhà Ảo Thuật” phủ nhận ý định của Lâm Miên, “Nếu bạn kể hết những gì tôi đã nói cho ‘Thánh Cái Chén Hai’ biết, điều đó sẽ gây nguy hiểm cho cô ấy.”

Lâm Miên không hỏi thêm gì nữa, chỉ nhìn bà “Nhà Ảo Thuật” tạo ra một cánh cửa mơ hồ bằng ánh sao, bước vào và biến mất.

Cảm giác như những tấm kính cách âm màu đen được lắp đặt trong căn phòng cũng dần tan biến; ánh trăng đỏ thắm chiếu qua cửa sổ, làm sáng bàn nơi đặt những chiếc đèn cacbonat. Lâm Miên ngồi bên cạnh giường, nhìn ánh trăng và suy nghĩ lung tung; anh không thể không nhớ lại những gì “Loki” đã kể về quá trình Oror bị sát hại.

Một lần nữa, anh hít thở sâu và quyết định rõ ràng về việc mình sẽ làm tiếp theo: Hãy tiêu hóa loại thuốc ma thuật “Kẻ đốt phá” này!

…………

Khu vườn thực vật, đường Pasteur.

Vừa mới sáng, Franca cùng với Giản Na đi dọc con đường này trở về khu chợ.

Cô vẫn chưa nghĩ ra cách nào để kể cho Giản Na nghe về tình huống nguy hiểm xảy ra tối hôm qua; cô đưa lý do rằng anh trai của Giản Na đang ở nhà và có thể nghe thấy, nên đã hoãn việc nói chuyện đến tối nay.

Khi trở lại đại lộ chợ, Giản Na vẫy tay và đi về phía Nhà hát Lồng Chim Cũ.

Chưa kịp bước vào tòa nhà ba tầng màu gạch đỏ đã được cải tạo, cô đã thấy những bức bích họa được vẽ một cách ngẫu nhiên ở góc tường – đó là dấu hiệu yêu cầu gặp gỡ khẩn cấp từ nhóm “Người Tinh Sạch”, cùng với thông tin về thời gian và địa điểm.

Giản Na tự nhiên rút mắt lại và bước vào Nhà hát Lồng Chim Cũ.

Sau khoảng mười lăm phút, với tư cách là “người tình” của chủ nhân nơi này, cô không gặp bất kỳ trở ngại nào khi rời khỏi cửa sau và đi đến một con hẻm yên tĩnh gần nhà thờ Saint Roberts.

Không lâu sau, Valentin và Imre xuất hiện.

Người đàn ông đầu tiên không kiêng nể gì, ngay lập tức hỏi:

“Bạn có nhận được bất kỳ thông tin nào về hương thơm kinh hoàng xảy ra tối hôm qua không?”

Giản Na rất bối rối:

  “Khí tức kinh hoàng gì cơ?”

  “Cô không cảm nhận được sao?” Imre, người có dòng máu từ lục địa Nam, nhăn mày hỏi, “Và cũng không mơ thấy ác mộng à?”

   Giản Na lắc đầu:

  “Tối qua tôi không ở khu chợ, mà đã về nhà thăm anh trai mình.”

  “À… vậy là thế…” Imre quan sát kỹ biểu cảm của Giản Na và tin rằng cô ấy không nói dối.

  Thực sự, cô ấy không hề biết về khí tức kinh hoàng đó.

  Hai “Người thanh tẩy” giải thích ngắn gọn về việc tối qua, trên phố Áo Trắng, bỗng nhiên xuất hiện một luồng khí tức hung ác, đáng sợ. Họ yêu cầu Giản Na chú ý xem liệu gần đây có ai hành xử bất thường không.

  Giản Na đồng ý và hỏi thêm:

  “Luồng khí tức đó rõ ràng lắm sao? Tại sao các bạn lại cảm nhận được ngay cả trong nhà thờ?”

  “Điều này khó mà diễn tả rõ ràng được; chỉ khi bạn trải nghiệm thì mới hiểu.” Chính Imre cũng không biết rõ khí tức đó ảnh hưởng đến phạm vi bao la như thế nào.

  Sau khi chia tay hai “Người thanh tẩy”, trên đường trở về Nhà hát Lồng Chim Cũ, Giản Na bỗng nghĩ ra rằng người hành xử bất thường nhất tối qua chính là Flanka phải không?

  Flanka nói một cách bí ẩn rằng có nguy hiểm, bảo cô ấy về nhà tránh một thời gian, nhưng sau đó lại đến và ở chung một chiếc giường, nói rằng có chuyện gì đó xảy ra trên phố Áo Trắng, nên không thể trở về được…

  Chính luồng khí tức kinh hoàng đó đã xuất hiện trên phố Áo Trắng… Giản Na suy nghĩ một hồi rồi gật đầu.

  Lúc này, Flanka đã uống xong cà phê và trở lại phố Áo Trắng – nơi mọi thứ đã trở lại bình thường.

  Khi cô mở cửa căn hộ số 601, cô nhận ra rằng những sợi “tơ nhện” vô hình mà cô đã giấu vào khe cửa đã biến mất.

  Điều này chứng tỏ có người đã vào bên trong!

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô thấy có người đang ngồi trên chiếc ghế sofa của mình.

  Đó là Gardner. Ma Đình – người có đôi mắt màu nâu đỏ, vẻ ngoài ấm áp và vài sợi tóc bạc ở má.

  “Anh đến đây làm gì vậy?” Flanka giật mình.

  Cô thực sự may mắn vì mình không trở về cùng Lâm Miên.

  Gardner. Ma Đình nhìn cô một cách suy tư và hỏi:

“Anh nghĩ gì về hương khí kỳ lạ đó tối qua?”

“Hương khí gì cơ?” Flanda tỏ vẻ bối rối.

Gardner. Ma Đình, người mặc trang phục chỉnh tề nhưng không buộc cà vạt, nhìn vào khuôn mặt Flanda và giải thích tiếp:

“Một hương khí kinh hoàng, mang mùi máu và gỉ sét.”

“Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?” Flanda suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Tối qua tôi đã đến nhà Giản Na chơi, không có ở khu chợ đâu.”

Gardner. Ma Đình gật đầu từ từ rồi cười: “Không lạ gì mà em không cảm nhận được gì cả.”

Ngoài tôi, Hạ Nhĩ và bà “Hella”, liệu tối qua còn có chuyện gì khác xảy ra không? Flanda đi đến bàn trà, cầm ly nước uống một ngụm rồi hỏi:

“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?”

Gardner. Ma Đình đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn xuống con phố White Coat:

“Đêm qua, tại tòa nhà số 6 trên con phố này, một hương khí hung ác và kinh hoàng đã xuất hiện trong khoảng mười giây.”

Số 6… Số 6 à? Flanda suýt nữa bị nước bọt làm nghẹn thở.

Đó không phải là nơi cô thuê để ẩn náu, do một thương nhân tên Ruon từng sống ở Trier sao? Đó không phải là nơi cô đã chiến đấu với “Loki” tối qua sao?

Có lẽ là do bà “Hella” hay “Loki” gây ra tiếng động đó?

Hoặc có thể là Hạ Nhĩ?

Flanda nhanh chóng lấy lại bình tĩnh trong lúc Gardner. Ma Đình vẫn đang quay lưng đi. Cô cảm thấy mình đã mất đi nhiều thông tin quan trọng vì đã bị mê đi.

…………

Con phố hỗn loạn, Khách Sạn Kim Kê.

Lâm Miên, sau khi hoàn thành việc tập thể dục buổi sáng và thay đồ xong, đi xuống tầng một thì gặp An Đôn Ni Reid – người gần đây đang tập trung điều tra về vợ góa và con cái của tướng Philip.

Vị “bác sĩ tâm lý” này nhìn Lâm Miên và hỏi:

“Tối qua ở khu chợ có chuyện gì xảy ra vậy? Sao có nhiều người đến tìm tôi mua thông tin liên quan đến chuyện đó vậy?”

Lâm Miên cười và trả lời:

“Có lẽ là ở khu White Coat đã xảy ra một điều gì đó kỳ lạ…”