Dưới lòng đất thành phố Trier, trong một mỏ đá không người.

“Hera” đã chứng kiến những con giun trong suốt kia chết hết, và cũng không thấy có bất kỳ đặc tính đặc biệt nào được giải phóng ra từ chúng.

Cô quay đầu nhìn về phía Lâm Miên và Franca đang ngủ say; sau khi xác nhận rằng họ đã thoát khỏi tình trạng gần như mất kiểm soát nhờ sự an ủi của bóng tối và giấc mơ, và hơi thở của họ đã trở nên ổn định, cô mới hủy bỏ khả năng buộc họ phải ngủ.

Sau hai giây, Lâm Miên cố gắng mở mắt và nhảy dậy như một con báo. Anh ta lập tức tạo ra ba ngọn lửa đỏ rực, chiếu sáng khắp hang động. Khi anh ta nhìn quanh một cách cảnh giác nhưng lại hoang mang, Franca – người bị tổn thương tinh thần nặng hơn – mới bắt đầu ngồd dậy trong sợ hãi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô nhìn thấy “Hera” đang mặc bộ váy kiểu Black Widow, nhìn thấy chiếc mũ len quen thuộc với tấm voan che mặt, và liền thốt lên:

“Thưa bà ‘Hera’, sao bà lại đến đây?”

Ngay sau khi nói ra câu đó, cô đã hối tiếc, bởi điều này cho thấy cô cũng là thành viên của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn”. Nếu không nói ra điều đó, cô vẫn có thể giả vờ mình không phải là “Tay Kiếm Trong Tay Áo”, mà chỉ là bạn của Hạ Nhĩ mà thôi.

“‘Tay Kiếm Trong Tay Áo’?” “Hera” hỏi.

Franca cười khúc khích:

“Vâng, làm sao bà nhận ra tôi vậy?”

“Trong hội nghiên cứu này, chỉ có mình bạn là ‘phù thủy’ thôi.” “Hera” trả lời một cách bình tĩnh.

Franca càng cảm thấy ngượng ngùng và trả lời một cách mơ hồ:

“Tôi cũng nhận ra bà qua cách bà ăn mặc và phong thái của bà đấy… Trong các buổi họp, bà chưa bao giờ lộ mặt cả.”

Khi hai người nhận ra nhau, sự cảnh giác và e dè của Lâm Miên dường như đã giảm bớt đi; dù sao thì “bà Hera” đã đến đây rồi, ít nhất là sự an toàn cũng được đảm bảo.

Anh ta lập tức nhìn thấy hai con bùa ẩn nằm trên đất, không còn thở nữa, và cả đống thịt nát đầy giun trong suốt kia.

“Đó là ‘Loki’ à?” Lâm Miên chỉ vào đám thịt nát kinh tởm đó.

“Hera” nhìn về phía đó và trả lời:

“Đúng vậy.”

Lâm Miên im lặng một lúc rồi nói:

“Anh ấy đã chết rồi sao?”

“Hera” gật đầu nhẹ:

“Chết trong sự mất kiểm soát do chính mình tạo ra… nhưng lại không thực sự chết hẳn.”

“À?” Franca phát ra tiếng ngạc nhiên.

“Nó đã bị phá hủy đến mức nào rồi? Thậm chí ruồi giấm cũng bắt đầu bò ra rồi… vậy mà vẫn chưa chết hẳn à?”

Cô đã hiểu tại sao bà “Hera” lại xuất hiện; chắc chắn là kẻ khốn nạn Hạ Nhĩ này lại dùng mình làm mồi nhử, và viết thư mời bà “Hera” đến để “dọn dẹp” mọi thứ!

Bà “Hera” nhìn vào Lâm Miên và nói với giọng lạnh lùng:

“Không chỉ những phù thủy cấp cao mới có thể sống lại; những thành viên của gia tộc ‘Zhanlu’ cấp cao cũng vậy. ‘Loki’ chắc hẳn là một vị thần ác được tín ngưỡng trong lĩnh vực này… Nhờ vào những đặc điểm đặc biệt của mình, anh ta mới có thể sau khi chết, bỏ lại xác thể và tái sinh tại nơi đã được chuẩn bị trước đó.”

“Thật đáng tiếc là tôi đã không lường trước được điều này… Nếu tôi đã cầu xin sự giúp đỡ từ những người có quyền lực thực sự từ trước, thì anh ta sẽ không thể sống lại được… Và những đặc tính đặc biệt của anh ta cũng sẽ không còn nữa.”

Người phụ nữ này nói về sai lầm của mình một cách bình tĩnh, không tìm cớ hay tỏ ra buồn bã.

Lâm Miên nhìn vào đống thịt tanh đầy ruồi giấm kia, trên khuôn mặt dần nở ra một nụ cười. Anh ta nói với giọng đắc ý:

“Rất tốt đấy… Nếu anh ta chết như vậy, tôi sẽ thất vọng đấy… Làm sao có thể không phải do chính tay mình giết được chứ?”

Khi nói ra những lời đó, trong lòng Lâm Miên đang cháy lên ngọn lửa mãnh liệt, tràn đầy khao khát chiếm hữu những sức mạnh cấp cao.

“Loki” thật sự rất mạnh mẽ… Chỉ riêng việc hợp tác với Franca thôi cũng suýt nữa khiến họ trở thành những con rối bị anh ta điều khiển… Nhưng bà “Hera”, người được cho là đã đạt cấp độ 4, đã dễ dàng giết chết anh ta chỉ trong vòng chưa đầy mười giây.

— Lâm Miên biết rằng, khi mình bộc lộ khí chất của “Hoàng đế máu”, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các nhân vật phi thường thuộc khu vực thị trường… Họ có thể sẽ yêu cầu sự giúp đỡ từ các vị thánh của giáo hội… Vì vậy, sau khi bà “Hera” đến đây, cô ấy phải kiểm soát được “Loki” trong vòng mười giây và di chuyển đến nơi khác… Nếu không, rất có thể họ sẽ bị các thiên thần thánh của Trier chặn đứng.

Đây chính là sức mạnh của một bán thần!

Nghĩ đến việc sẽ trả thù “Loki” và những kẻ khác trong tương lai, nghĩ đến kế hoạch loại bỏ những tín đồ của những vị thần ác, nghĩ đến việc sở hững những

Thấy Lâm Miên không hề có chút tiếc nuối hay thất vọng nào, ngược lại còn tràn đầy ý chí chiến đấu, “Hera” gật đầu một cách khó nhận ra được.

Lâm Miên vẫn nhìn vào xác của “Loki” và hỏi:

“Hắn tin tưởng vào vị thần ác nào?”

Nghe câu hỏi này, Franca bỗng nghĩ ngợi, nhìn về phía “Hera” và nói:

“Không lẽ là…”

Nữ phù thủy “Vui Vẻ” này dừng lại một chút, sau đó sử dụng một ngôn ngữ phức tạp mà Lâm Miên không thể hiểu được để nói:

“Phúc Sinh Huyền Hoàng…”

“Hera” ngăn cô lại:

“Cô quên rằng tôi cũng không hiểu sao?”

“À…” Franca không khỏi vỗ đầu.

Đầu óc ngốc nghếch của mình!

“Hera” tiếp tục nói:

“Hãy dùng tiếng GufSác hoặc tiếng Indis đi, và nhớ là, mỗi khi nói xong một đoạn thì phải dừng lại một chút, nói về những điều khác.”

Franca gật đầu, sắp xếp lại lời nói của mình và bắt đầu nói bằng tiếng GufSác:

“Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn…”

“Hera” lại một lần nữa ngăn cô lại và hỏi về những gì đã xảy ra khi “Loki” tấn công cô.

Sau đó, Franca mới tiếp tục nói tiếp:

“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quân…”

Lâm Miên và An tĩnh nghe xong, có lẽ họ đã hiểu tại sao “Hera” lại yêu cầu như vậy. Đó là để không cho Franca có thể niệm trọn vẹn danh xưng của vị thần ác đó, nhằm tránh bị hắn ta chú ý.

“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế…” Sau khi Franca nhắc lại đoạn thứ ba, cô vỗ đầu và nói, “Lúc đó khi ‘Loki’ đọc đến đây, tôi cảm thấy như mình bị đày đến một thế giới khác; mọi thứ xung quanh đều mờ ảo, mọi âm thanh đều không rõ ràng, suy nghĩ cũng trở nên chậm chạp kỳ lạ… Tôi chỉ nhớ rằng còn có một câu nữa.”

“Hera” cũng giúp cô nhớ lại bằng tiếng GufSác:

“Phúc Sinh, Huyền Hoàng, Thiên Tôn.”

Lần này, cô thậm chí còn ngập ngừng hai lần trong một đoạn văn đơn giản.

“Danh xưng này thật kỳ lạ…” Lâm Miên không giấu đi sự ngạc nhiên của mình.

Nó khá khác biệt so với những danh xưng của các vị thần mà anh ta biết, như “Kẻ Ngốc Nghếch” hay “Mặt Trời Vĩnh Cửu”; cả về cấu trúc lẫn từ ngữ, đều mang lại cảm giác như thuộc về một nền văn minh khác.

Fulanka nhíu mày lại:

  “Nói vậy thì tôi bỗng nhiên nhớ ra chuyện gì đó.”

  “Chuyện gì vậy?” Lâm Miên hỏi một cách sẵn lòng.

  Fulanka đang định nói tiếp thì bỗng ngừng lại.

  Cô nhìn về phía “Hera” và cười e lệ:

  “Cô không phiền nếu tôi giúp Hạ Nhĩ lẻn vào hội nghiên cứu để điều tra nhóm ‘Lễ Ngốc Nghếch’, phải không?”

  “Anh ấy đã được tôi cho phép rồi.” “Hera” trả lời một cách bình tĩnh.

  Fulanka vẫn giữ nguyên nụ cười “ khiêm tốn” kia:

  “Vậy cô có phiền nếu tôi cũng kể cho Hạ Nhĩ biết bí mật về việc chúng ta có thể du hành xuyên thời gian không?”

  “Hera” im lặng một lúc lâu, sau vài giây mới nói:

  “Bây giờ mà tôi còn quan tâm đến điều đó có ích gì nữa chứ?

  “Việc che giấu cả hai người các bạn sao?”

  “Tôi muốn điều tra nhóm ‘Lễ Ngốc Nghếch’ vì họ bị nghi ngờ là người đã giết chết ‘người thường’, và việc này không thể thiếu thông tin bí mật của chúng ta. Vì vậy, tôi mới đơn giản kể cho Hạ Nhĩ biết một chút thôi.” Fulanka bỗng nhận ra rằng việc này cũng không hoàn toàn tồi, liền vội vàng bổ sung: “Hơn nữa, Hạ Nhĩ thực sự đã giúp chúng ta tìm ra những manh mối liên quan đến việc du hành xuyên thời gian, và tìm ra khả năng trở về thế giới của chúng ta!”

  Nói xong, cô tỏ ra như thể mình đã bù đắp được những sai lầm bằng những công lao đạt được.

  “Những manh mối gì vậy?” “Hera” lần đầu tiên hỏi một cách thẳng thắn.

  Fulanka thở dài nhẹ và nói:

  “Điều này khá phức tạp… Trước hết, tôi muốn kể về những điều mà những cái tên cao quý kia khiến tôi nhớ ra.”

  “Trước đây, chúng ta luôn trao đổi với nhau, hy vọng tìm ra điểm chung trong những việc mỗi người đã làm trước khi du hành, từ đó suy luận ra nguyên nhân. Có người nhận được những chiếc điện thoại kỳ lạ, có người vào một ngôi đền cổ bỏ hoang ở núi, có người nghiên cứu văn hóa dân gian… Nhưng tôi mãi không thể nhớ rõ mình đã làm gì cụ thể; không phải là tôi không nhớ được, mà là vì tôi đã làm quá nhiều việc khác nhau.”

  “Các bạn đều biết đấy, tôi rất thích những thứ mới mẻ: phải mua điện thoại mới, chơi game mới, thử những nhà hàng mới mở… Thậm chí tại các triển lãm lớn, tôi còn thích tự may quần áo để tham gia trò chơi nhập vai nữa. Trước khi du hành, tôi thực sự đã làm quá nhiều việc, đến nỗi không thể xác định được rõ ràng việc nào đã khiến

“Khi nghe ‘Loki’ đọc những danh xưng ấy, tôi chợt nhớ ra rằng tối hôm đó mình đã chơi một trò chơi mới có tên là 《Kinh hoàng ập đến》, trong đó có một con quái vật ẩn náu mà theo như tôi nhớ thì nó thờ phượng một vị thần gọi là ‘Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn’.”

  Lâm Miên Mặc dù không hiểu rõ “trò chơi” mà Franca đang nói đến là gì, nhưng anh ta hoàn toàn hiểu được ý chính mà người bạn này muốn truyền đạt:

  Có lẽ việc cô ấy bị đưa đến thế giới này có liên quan đến việc “Loki” thờ phượng “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn”!

  Hera với mái tóc vàng óng buông tự nhiên nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Tôi không hề có ấn tượng gì về điều đó cả. Trước khi bị đưa đến đây, tôi từng đọc một số cuốn sách về thần thoại ít người biết đến; trong đó có đề cập đến một vị thần giỏi lừa đảo và chơi trò xấu xa, người này rất giống với Loki…”

  Franca bỗng sáng mắt và đưa ra một giả thuyết:

  “Có lẽ chính vì Loki đã đọc những danh xưng ấy mà anh ta mới được đưa đến đây? Vì vậy, ngay sau khi đến đây, khi anh ta nhớ lại những gì mình đã làm trước đó và cố gắng tái hiện lại, anh ta đã kết nối được với vị thần xấu xa đó?

  “Ừm, mỗi khi họ trao đổi về những vấn đề tương tự, họ luôn nói một cách mơ hồ; nhóm người trong ‘Ngày Lừa Đảo’ cũng vậy…”

  “Chúng ta có lẽ đều bị vị ‘Huyền Hoàng Thiên Tôn’ kia đưa đến đây chứ? Hay là… Ngài ấy đang ở trong thế giới này và đã kéo chúng ta đến đây?”

  “Khả năng cao là Ngài ấy đang liên quan đến chuyện này!”

  Sau một lúc suy nghĩ, Hera gật đầu nhẹ và nói:

  “Lần họp tiếp theo, chúng ta có thể tiếp tục thảo luận về vấn đề này, và trao đổi một cách có hướng rõ ràng với những người khác.”

  Franca ngập ngừng một chút rồi hỏi:

  “Những người trong nhóm ‘Ngày Lừa Đảo’ liệu họ sẽ xuất hiện trở lại không?”

  “Có lẽ là không,” Hera trả lời một cách bình tĩnh, “Ngay cả khi chúng ta triệu tập họp khẩn cấp ngay bây giờ, cũng cần phải thông báo cho từng người một; trong thời gian này, đủ thời gian để ‘Loki’ hồi sinh và nhắc nhở những kẻ đồng bọn của mình.”

  Lâm Miên Nhướng mày và hỏi:

  “Tại sao lại cần phải thông báo cho tất cả mọi người? Chỉ cần mời những thành viên trong nhóm ‘Ngày Lừa Đảo’ tham gia cuộc họp khẩn cấp là đủ rồi; họ cũng không biết liệu những người khác có đến hay không.”

  “Nếu chỉ thông báo cho