Cùng với luồng khí điên cuồng và hung ác ấy xé toạc lớp sương mù nhạt nhòa, cả con phố Áo Trắng Số 6 dường như bắt đầu rung chuyển nhẹ, như thể đang bị làm cho hoảng sợ.

Bên trong tòa nhà này, ở các căn phòng khác nhau, những người đang ngủ say bỗng nhiên bắt đầu run rẩy một cách vô thức, rơi vào những cơn ác mộng đẫm máu; những người chưa ngủ thì nhìn quanh một cách hoang mang và lo lắng, như thể họ đã trở lại những năm trước đây, khi những chiến hào và tiếng súng nổ liên tục xảy ra khắp nơi.

Ngay dưới góc phòng của Flanka, trên giường ngủ của một căn phòng có mã An tĩnh, người đàn ông ban đầu đang nhắm mắt ngủ say bỗng nhiên ngồd dậy, nhìn về phía nguồn gốc của luồng khí kinh hoàng ấy với vẻ e dè và sợ hãi.

Đồng thời, dưới lòng đất của Nhà thờ Thánh Robert, trong khu vực văn phòng của Tòa án Dị giáo ở khu chợ...

Angoulême de François, người đang trực đêm, bất ngờ đứng dậy và lao về phía nơi cất giấu những vật phẩm kỳ diệu ấy, hy vọng có thể nhanh chóng tăng cường khả năng ứng phó với những tình huống bất ngờ và thảm họa.

Trong các căn phòng khác, Imre, Valentin và những người khác cũng cảm nhận được luồng khí hung ác ấy, có người run rẩy, có người tái nhợt mặt. Điều này khiến họ cảm thấy sợ hãi hơn cả thảm họa do “Cây Bóng Tối” gây ra.

Nhưng không ai đứng yên không làm gì; một số người lao ra khỏi phòng và gặp Angoulême, một số khác thì dang rộng đôi tay, thốt lên lời ca ngợi Mặt Trời rồi chạy thẳng lên phía Nhà thờ Thánh Robert.

Khu vực Đài Tưởng niệm, số 11 Phố Nguồn Nước...

Gardner Ma Đình đang vuốt ve bộ áo giáp đầy đủ thì nhíu mày, ngạc nhiên nhìn về phía khu vực đông nam. Anh cảm thấy có thứ gì đó đang gọi mình từ đó, khiến máu trong người anh bỗng nhiên nóng lên.

Sâu dưới lòng đất thành phố Trier, Orson – người luôn mang theo một chiếc túi da màu nâu và trông giống như một con gấu đói – bỗng nhiên nghiêng tai lắng nghe những âm thanh phát ra từ không xa. Từ đó, tiếng đánh nhau và tiếng hét vang lên một cách mơ hồ.

Ánh mắt của Orson, người được coi là “giám sát viên” của “Hội Chữ thập Sắt”, bỗng trở nên hung ác và điên cuồng; anh ta vươn tay phải xuống cổ mình và nhấn mạnh vào đó. Một sợi chỉ mỏng manh hiện ra, từ đó chảy ra máu màu đỏ rực.

Tại khu đảo ở giữa sông Serenzo, Nhà thờ Thánh Viève thuộc Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” vốn đã chìm trong bóng tối, chỉ còn tòa tháp chuông bên cạnh vẫn còn ánh sáng; nhưng vào khoảnh khắc này, ngôi nhà thờ đang ngủ yên bỗng n

Ánh nắng mặt trời chiếu từ dưới lên trên, trong chốc lát đã lấp đầy những vòm mái hình củ hành tây, làm sáng rực mọi tấm kính màu sắc.

Phía bắc thành phố Trier, ở trung tâm khu vực nhà thờ, nhà thờ chính của giáo hội “Vị Thần Của Hơi Nước và Cơ Khí” cao vút với những ống khói màu đen sẫm.

Rầm rộ… Những cái máy hơi nước khổng lồ được đặt bên trong nhà thờ bắt đầu hoạt động; lượng hơi nước màu trắng nhạt bùng phun lên qua những ống khói dày đặc, phủ kín bầu trời đêm.

Ở khu vực Elat, trong một thị trấn gần tu viện Thánh Sức… Một con chó lông vàng cùng người phụ nữ đi cùng nó đều quay đầu nhìn về phía thành phố Trier xa xôi.

Bên trong Lâu đài Ngỗng Đỏ… Bá tước Puyfer, người đã nằm trên giường, bất ngờ mở mắt. Anh cảm thấy toàn bộ lâu đài trở nên u ám đến lạ; từ sâu dưới lòng đất lại vang lên những tiếng gầm rú và la hét kinh hoàng như trong cơn ác mộng.

Ngay lúc này, tất cả những người có sức mạnh đặc biệt ở khu vực chợ và những nhân vật nguy hiểm khác ở khắp nơi trong Trier đều bị cuốn hút bởi không khí điên loạn, hung hãn ấy.

“Loki”, người đang ẩn náu trong căn phòng nằm ngay dưới góc căn hộ của Franca, vừa mới phản ứng trước luồng khí hung ác kia, chưa kịp triệu hồi “Hồn Oan” đang nhập vào cơ thể Lâm Miên, thì vì tính thận trọng, anh đã để nó dẫn mình thoát ra khỏi thế giới linh hồn. Chỉ trong chốc lát, bóng tối xung quanh trở nên đậm đặc, nuốt chửng ánh trăng đỏ thắm, mang lại sự yên bình cho khu vực đó.

Anh không thể kiềm chế được mình, liền nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Tâm trí của Lâm Miên lập tức trở lại bình thường; anh dùng ngọn lửa giận dữ trong lòng để đổ hết những cảm xúc tích tụ vào những ngọn lửa đỏ rực kia.

“Chết đi!”

Anh gầm lên, đôi mắt đỏ lên vì giận dữ; anh bước chân trái về phía trước, vặn người và tung ra cú quyền phải mạnh mẽ.

Trong tiếng nổ rầm rộ, những ngọn lửa trên người Lâm Miên đều tập trung lại thành một quả cầu lửa đỏ chói, sau đó bay theo quỹ đạo đã được anh định sẵn, lao thẳng vào bức tường bên cạnh căn hộ.

Tiếng động mà anh vừa nghe chính là phát ra từ sau bức tường đó!

Rầm!

Bức tường đó sụp đổ, tạo ra một lỗ lớn; một người đàn ông đứng trên hành lang hiện ra trước mắt.

Anh ta có mái tóc nâu và đôi mắt màu nâu nhạt; khuôn mặt gầy gò của anh ta chính là bản sao bí mật mà “Loki” đã sử dụng vào buổi tối hôm đó.

Chính anh ta là người vừa nói chuyện!

Lâm Miên Vẫn chưa kịp nhận ra rằng người mình tìm thấy không phải là “Loki” thực sự thì đã thấy cơn bóng tối ập đến như một con sóng lớn, nuốt chửng mình.

Anh ta đã giải tỏa được phần nào cơn giận dữ và ngọn lửa phát sinh từ đó; tâm trạng anh ta nhanh chóng trở nên yên bình, và anh ta không biết tự kiềm chế mà nhắm mắt lại, từ từ ngã xuống đất.

Khuôn mặt méo mó của anh ta bắt đầu thư giãn; cả thể xác lẫn linh hồn anh ta đều được an ủi.

Không còn dấu hiệu nào cho thấy anh ta mất kiểm soát nữa.

“Hera”, người mặc chiếc váy kiểu Black Widow và đội mũ len che mặt, bước ra từ bóng tối.

Cô ấy là người gần căn hộ này nhất, và cũng là người đầu tiên đến sau khi tìm thấy dấu vết của trận chiến giữa “Loki”, Lâm Miên và những người khác.

Cô ấy không chần chừ, ngay lập tức khiến Lâm Miên, Franca, “Loki” và hai bản sao bí mật biến mất tại chỗ.

Bóng dáng cô ấy cũng biến mất theo; bóng tối đậm đặc nhanh chóng tan biến.

Ngoại trừ những bức tường đổ nát, hiện trường không còn lại dấu vết gì cả.

Chỉ hai giây sau đó, căn hộ này lại được ánh nắng mặt trời chiếu rọi.

…………

Dưới lòng đất thành phố Trier, trong một hang động không người.

Hình bóng của Lâm Miên, Franca và những người khác nhanh chóng hiện ra trước mắt.

Họ vẫn đang ngủ say; chỉ có “Hera”, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, là người duy nhất tỉnh táo, đứng ở một bên.

Vị phó chủ tịch của “Hội Nghiên cứu Khỉ Lông xoăn” này giờ đây noãn hơn nhiều so với trước đây; mái tóc cô ấy đã mượt mà và mang màu đen của đêm tối.

Cô ấy lấy ra một bình nước đầy rượu mạnh, uống đi một phần ba rồi mới nhìn về phía Lâm Miên.

Trán “Hera” bất ngờ “nứt ra”, phun ra một ánh sáng u ám, tạo thành một cánh cửa bằng đồng huyền ảo, đầy ý nghĩa cổ xưa và khó có thể mô tả được.

Cánh cửa đó rung chuyển, kêu cọt kẹt; một khe hở mở ra phía sau… Bên trong khe hở là bóng tối vô tận, và trong bóng tối ấy dường như ẩn chứa vô số đôi mắt không thể đếm xiết, dày đặc và khó có thể diễn tả được.

Chịu ảnh hưởng của cánh cửa huyền ảo đầy khí chất của cái chết này, “Hồn oan” bám trên người Lâm Miên không thể cưỡng lại mà bay ra ngoài.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã hạ cánh xuống mặt đất; bởi vì “Hera” đã giơ tay phải lên và đặt nó lên trán mình, cánh cổng bằng đồng cổ xưa kia liền biến mất, ánh sáng yếu ớt cũng thu lại vào vết nứt.

Ngay sau đó, “Hera” nhìn về phía “Loki” vẫn đang ngủ say.

Vị thủ lĩnh của “Lễ Ngốc Nghếch” này có khuôn mặt hoàn toàn bình thường, gần giống hệt những người sống trên phố Áo Trắng, đến mức không thể phân biệt được họ.

Sau khi nhìn chằm chằm vào “Loki” trong hai giây, ánh mắt “Hera” bỗng dưng mất đi tập trung.

Trong giấc mơ của “Loki”, “Hera” – người mặc trang phục kiểu Black Widow – xuất hiện trước một lâu đài cổ kính phủ đầy sương mù mờ ảo.

Cánh cửa lâu đài mở rộng, yên tĩnh đến mức giống như lối vào một ngôi mộ.

“Hera” ngẩng đầu nhìn ngôi lâu đài đen tối với vô số mái nhọn và hình dáng gầy guộc, rồi bước vào cửa, đi qua sân trong không quá rõ ràng, và tiến vào đại sảnh nơi treo đầy những chiếc đèn chùm có hình dáng kỳ lạ và ánh sáng mờ ảo.

Bên trong đại sảnh, có rất nhiều vị khách đang đứng yên bất động, khuôn mặt của họ trông rất ngây thơ, như những bức tượng sáp.

Chính giữa nơi được bao quanh bởi hàng chục, thậm chí hàng trăm “bức tượng sáp” này là một sân khấu màu xám có ba tầng bậc thang; ở giữa sân khấu là một chiếc ghế màu đỏ tối cổ xưa.

Lúc này, trên chiếc ghế đó đang ngồi một người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Anh ta đội một chiếc mũ lụa sang trọng, mặc bộ vest đen, đôi mắt màu xám đậm, mái tóc nâu ngắn, mũi cao, và khóe miệng hơi nhếch lên, tỏ ra đang mỉm cười.

Người đàn ông này tựa người vào lưng ghế, tay đặt trên hai tay vịn.

“Anh là ai?” Giọng nói của anh ta vang vọng khắp lâu đài, như thể đang hỏi “Hera”.

“Hera” bước qua nhóm người dường như là những bức tượng sáp, đi lên các bậc thang và đến trước mặt người đàn ông đó.

Giọng nói lạnh lùng của cô ta không hề rung động khi cô hỏi:

“‘Loki’, anh không nhận ra em nữa sao?”

“Loki” cười to hơn nữa:

“‘Hera’, cuối cùng em cũng đến rồi…”

Tận dụng việc “Loki” đang trong trạng thái mơ, “Hera” trực tiếp hỏi:

“Tại sao anh lại muốn sát hại các thành viên của hội nghiên cứu đó?”

“Loki” ngửa đầu cười ha hả:

“Những kẻ ngu ngốc đó chỉ có giá trị duy nhất là mang lại niềm vui cho chúng ta thôi.”

“Em cũng biết rõ mà, ngày tận thế sẽ đến trong vài năm nữa… Họ rồi cũng sẽ ch

“Hải Lạp” bỗng im lặng; không khí xung quanh trở nên càng lúc càng lạnh giá. Trên nền nhà lát gạch đá và các bức tường xung quanh, có thể nhìn thấy những bàn tay tái nhợt, thối rữa đang cố gắng vươn ra ngoài.

Vài giây sau, cô ấy lại mở miệng:

“Tại sao ngươi lại muốn hãm hại những ‘kẻ phàm tục’?”

“Loki” ngừng cười lớn, nhìn “Hải Lạp” và nói với nụ cười mép:

“Bởi vì…”

Biểu cảm của anh ta đột nhiên thay đổi; Hải Lạp cảm nhận được một mối nguy hiểm đang đến gần.

“Bởi vì… Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn…”

Giọng nói của “Loki” dần xa đi; toàn bộ cảnh mơ đó, theo ý chí của Hải Lạp, bắt đầu sụp đổ.

Ngôi lâu đài cổ kia tan thành từng mảnh vụn và biến mất trong bóng tối thuần khiết nhưng huyền ảo.

Thế giới thực Bên dưới lòng đất, tại một mỏ khoáng sản hoang vu.

“Hải Lạp” mở mắt; dưới làn da tái nhợt của cô, có vô số sinh vật nhỏ bé đang bò trườn.

Dáng vẻ của cô nhanh chóng biến mất rồi lại xuất hiện trở lại, không còn những dấu hiệu bất thường như lúc trước nữa.

Còn cơ thể của “Loki” đã tan thành một đống thịt máu và những con giun quái dị đang bò lê bên trong đó.

Hải Lạp nhìn chằm chằm vào đó, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ đặc tính đặc biệt nào.

…………

Trong ngôi lâu đài u ám, bị sương mù dày đặc bao phủ, trong một căn phòng ma quái, có một chiếc quan tài màu đỏ tối.

Đột nhiên, một bàn tay tái nhợt vươn ra từ trong quan tài, bám vào viền gỗ của nó.