Lâm Miên Nhìn kỹ chiếc đồng hồ bỏ túi ấy một lúc, anh ta chắc chắn rằng nó không hề gặp phải sự cố kỹ thuật nào. Trước đó, trong vòng một giờ, bản thân anh ta cũng không hề va chạm vào nó, vì vậy không thể có khả năng nó bị ảnh hưởng.

“Từ khi tôi nhận được chiếc đồng hồ chuẩn này cho đến bây giờ, duy nhất điều khiến tôi cảm thấy bất thường là cảm giác mơ hồ khi rời khỏi quán bar ‘Một Mình’, và tiếng chuông mà tôi nghe thấy một cách mơ hồ… À, người gác cửa của quán karaoke ‘Khác Biệt’ cũng biến mất, không còn đeo kính một mắt nữa… Liệu những điều này có liên quan đến việc chiếc đồng hồ của tôi đột nhiên chạy chậm lại một phút không?” Lâm Miên suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, nhưng chỉ có thể tìm ra những lý do có thể liên quan.

Anh ta quyết định trở lại khu chợ và viết thư hỏi ý kiến “Nữ Pháp Sư”. Thông thường, anh ta không thể vì chuyện nhỏ như thế này mà phiền lòng ngài Akana, nhưng sự bất thường của chiếc đồng hồ xảy ra ngay tại con phố Cũ, và những thay đổi liên quan đến nhóm người Amon tại quán karaoke “Khác Biệt” cũng là những lý do không thể bỏ qua.

Lâm Miên cầm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi, sau khi chiếc xe ngựa công cộng dừng lại ở một trạm, anh ta đột nhiên bước xuống xe, rẽ vào một con phố gần đó và luôn chú ý đến những người và động vật xung quanh. Anh ta liên tục thay đổi xe ngựa công cộng để đến những địa điểm khác nhau, cố gắng phát hiện và loại bỏ những kẻ theo dõi có thể có. Đó chính là phần rèn luyện bản thân của một “thợ săn”.

Sau khi hoàn thành tất cả các bước đó, Lâm Miên mới bước vào một cửa hàng bách hóa, cất chiếc túi chứa đôi găng tay “đánh đập” vào góc phòng vệ sinh công cộng, đeo đôi tai nghe “dối trá”, và trở lại với vẻ ngoài ban đầu của mình. Anh ta cũng cởi bỏ chiếc áo khoác màu nâu, thay vào đó là chiếc áo vest màu đen mang theo trong túi, và trở lại khu chợ Người Chân Thành với danh tính Hạ Nhĩ. Du Bois.

Sau khi viết lại những cảm giác mơ hồ của mình, tiếng chuông mơ hồ, và những thay đổi liên quan đến người gác cửa quán karaoke “Khác Biệt” vào thư, gửi cho “Nữ Pháp Sư”, Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm. Mỗi lần đến con phố Cũ, mặc dù không gặp phải những thảm họa thực sự, nhưng anh ta luôn cảm thấy không thoải mái, và một nỗi sợ hãi khó tả luôn dâng trào trong lòng mình.

Không lâu sau đó, người đưa thư “Con Rối” đã mang đến thư trả lời của “Nữ Pháp Sư”:

“Cảm giác của bạn rất nhạy bén, và bạn hoàn toàn đúng. Những cảm giác mơ hồ và tiếng chuông mà bạn

Trong thời gian tới, bạn không cần phải lo lắng về những gì Amon có thể làm với mình nữa. Tất nhiên, bạn cũng nên biết rằng những sinh vật huyền thoại như vậy không thể dễ dàng bị tiêu diệt hoàn toàn. Trên các quốc gia ở Bán đảo Nam và Bắc, vẫn còn rất nhiều Amon tồn tại. Ngay dưới lòng đất của Teril, những nơi mà sức mạnh của thiên thần không thể tác động từ xa, có lẽ vẫn còn vài con Amon ẩn náu đó.

Sau khi đọc xong lá thư trả lời của “Nữ pháp sư”, Lâm Miên ngây người trong vài giây.

Chỉ một khoảnh khắc mơ hồ như vậy đã đủ để xảy ra một trận chiến ở cấp độ thiên thần sao?

Nếu không phải vì anh ta vừa điều chỉnh đồng hồ bỏ túi, anh ta sẽ không thể tìm ra bằng chứng cụ thể nào cả!

Nếu không phải trong cơ thể anh ta vẫn còn ấn giữ sinh vật mang phẩm chất thiên thần – Telimiplos, anh ta chắc chắn cũng sẽ giống như Lilia, không thể nghe thấy tiếng chuông, và cũng không thể cảm nhận được những khoảnh khắc mơ hồ đó!

“Đây chính là sức mạnh của thiên thần sao? Có nghĩa là trận chiến giữa ‘Thiên thần Thời gian’ và những con Amon không ảnh hưởng đến những người xung quanh… Nếu không, những người dân sống ở Con phố Cũ lúc đó chắc chắn sẽ không biết mình đã chết như thế nào…”

“Đồng hồ bỏ túi chậm lại một phút… Trong khoảnh khắc mơ hồ ngắn ngủi đó, một trận chiến ở cấp độ thiên thần đã diễn ra… ‘Thiên thần Thời gian’… ‘Người ngốc’ thực sự có thể kiểm soát thời gian một cách nào đó…”

“Một khi bước qua cánh cửa thần thánh, mọi loại sức mạnh đều trở nên kỳ diệu: vòng luân hồi của ‘Người trong Vòng tròn’, sức mạnh ‘bí mật’ của con đường ‘Đêm tối’, cánh cửa ánh sao của ‘Nữ pháp sư’, tiếng chuông của ‘Thiên thần Thời gian’… Tất cả những điều này đều là điều mà trước đây tôi không thể tưởng tượng nổi…” Ngoài sự kinh ngạc và thán phục, lần đầu tiên, Lâm Miên không còn khao khát sức mạnh cao cấp chỉ vì muốn hồi sinh chị gái mình nữa. Đó là một mong muốn xuất phát từ bản năng.

Nghĩ đến việc trong một thời gian tới mình không cần phải sợ hãi những con Amon bất ngờ xuất hiện từ một góc nào đó và đẩy mình vào những hiểm nguy mới, tâm trạng của Lâm Miên trở nên rất tốt. Anh ta thành thật ngưỡng mộ “Người ngốc”, ngưỡng mộ vị “Thiên thần Thời gian” ấy, cũng như ngưỡng mộ “Nữ pháp sư” – lá bài Akana lớn của mình.

Toàn thân anh ta trở nên thư thái hơn nhiều. Anh ta đốt bỏ lá thư trả lời đó và đi đến căn hộ số 601 tại địa chỉ 3 Phố Áo Trắng.

Flanka đang chờ đợi an

Franca nhìn anh ta từ trên xuống dưới và nói:

“Trông có vẻ tâm trạng rất tốt đấy…

“Tin tốt là đã tìm thấy manh mối liên quan đến ‘Loki’, phải không?

“Tin xấu là chúng ta thiếu khả năng để tiếp tục điều tra?”

“Cả hai đều không phải.” Lâm Miên ngồi vào chiếc ghế sofa của Franca.

Franca ngẩn người ra một lát; không ngờ gã này lại dám láo liệt đến thế.

Chưa kịp cô kêu “Này”, Lâm Miên đã tiếp tục nói:

“Tin tốt là ‘Thiên Thần Thời Gian’ của ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ đã ra tay, loại bỏ ‘Quán Karaoke Khác Biệt’ và toàn bộ những kẻ thuộc phe Ammon ở Trier. Lần họp tiếp theo, nếu ‘Loki’ không vắng mặt mà không có lý do gì, thì có nghĩa là anh ta không bị một trong những kẻ Ammon đó ‘ký sinh’.”

“Tin xấu là bản sao tài liệu bạn mua thực sự được đánh máy bằng chiếc máy đánh máy cơ học trong tầng hầm quán bar ‘Một Mình’, nhưng chúng ta hoàn toàn không thể tiếp tục điều tra tại căn cứ của phe Thứ Tám… À, giờ tôi chắc chắn đó là căn cứ của họ.”

“Lia cũng đang làm nhân viên phục vụ tại đó.”

Franca lúc thì hào hứng, lúc thì cau mày khi nghe anh ta kể:

“Bạn đã thấy ‘Thiên Thần Thời Gian’ của ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ rồi à? Nhưng tôi không cảm thấy có gì đặc biệt xảy ra ở Trier cả…”

“Đúng vậy. Dù ‘Loki’ có phải là người của phe Thứ Tám hay không, việc hỏi trực tiếp ai đã sử dụng chiếc máy đánh máy đó sẽ khiến chúng ta bị phe Thứ Tám chú ý. Còn nếu cố tình sử dụng chiếc máy đó để tìm hiểu người đã dùng nó gần đây, thì rất có thể sẽ chỉ ra một số thành viên của phe Thứ Tám, thậm chí là những người được coi là ‘Thánh Nhân’.”

“Chắc chắn căn cứ của phe Thứ Tám, nằm đối diện ‘Quán Karaoke Khác Biệt’, phải có những người có thứ hạng cao đang đóng giữ!”

Bận rộn với công việc, Franca quên mất việc yêu cầu Lâm Miên rời khỏi chiếc ghế của mình.

Lâm Miên kể chi tiết về việc đồng hồ bỏ túi của mình bị chậm lại một phút và bức thư trả lời từ bà ‘Nhà Ẩn Thuật’, khiến Franca ngưỡng mộ và thèm muốn được trải nghiệm những điều đó.

Sau khi nói xong về chuyện ‘Thiên Thần Thời Gian’, Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Trong buổi họp, ‘Loki’ không che giấu khuôn mặt của mình một cách tốt lắm; tôi nghi ngờ anh ta có khả năng tương tự như ‘Khuôn Mặt của Nisro’ hoặc ‘Lời Nói Dối’.”

Franca gật đầu đồng ý.

“Nếu anh ta thực sự là thành viên chính thức của vòng đấu thứ tám, thì tôi nghĩ anh ta hẳn thuộc con đường ‘Gia tộc Chiếm Lá’, ít nhất cũng là người có cấp độ 6 – ‘Kẻ Vô Diện’. ‘Lời dối trá’ của bạn phù hợp với cấp độ này… À, trong vòng đấu thứ tám, có khá nhiều người phi thường thuộc con đường ‘Gia tộc Chiếm Lá’.”

“‘Nhà ảo thuật’ cao hơn ‘Kẻ Vô Diện’ sao?” Lâm Miên sau khi nhận được “Lời dối trá”, đã nghi ngờ rằng nó thuộc con đường này, chỉ là không biết tên gọi cụ thể của cấp độ đó mà thôi.

“Đúng vậy. Con đường này bắt đầu từ cấp độ 7 – ‘Nhà ảo thuật’ đã rất khó đối phó rồi; những người thuộc con đường này giỏi biến hóa và thay đổi hình thức. Đến cấp độ 5, sức mạnh của họ càng trở nên kinh hoàng – họ có thể biến một người thành một sinh vật không còn ý thức cá nhân nữa… Tên của họ là ‘Bậc Thầy Bí Mật’.” Franca, người đã bước vào thế giới huyền bí và gia nhập ‘Hội Tarot’ sớm hơn Lâm Miên, rõ ràng hiểu biết nhiều thông tin hơn về các con đường siêu nhiên này.

Sau khi trao đổi một lúc về con đường ‘Gia tộc Chiếm Lá’ với Franca, cả hai lại cùng nhau băn khoăn về việc làm thế nào để tìm ra ‘Loki’ trong thế giới thực.

Lúc này, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trên cầu thang, và Giản Na bước vào căn hộ số 601.

Cô nhìn Lâm Miên đang ngồi trên ghế sofa và Franca đứng bên cạnh, hỏi một cách ngạc nhiên:

“Các bạn đang nói chuyện về điều gì vậy?”

“Chúng tôi đang suy nghĩ về một vấn đề khó giải quyết,” Lâm Miên trả lời một cách ngắn gọn, cho biết mình và Franca đang theo dõi một kẻ thù có biệt danh là ‘Loki’ và gặp phải rất nhiều rắc rối. Cuối cùng, anh hỏi: “Bạn có ý kiến gì không?”

“Tất cả những phương án tôi đề xuất, các bạn đều đã bác bỏ rồi…” Giản Na cười nhẹ và lắc đầu.

Trước khi hai người bạn khác nói gì, cô nói một cách suy tư:

“Hạ Nhĩ, bạn có thể tự coi mình như ‘Loki’, như những kẻ thích trêu chọc người khác, và suy nghĩ từ góc độ của họ về những sự việc đã xảy ra trước đây, xem liệu có thể tìm ra manh mối nào không… Bạn cũng thích chơi trò đùa mà, phải không? Chắc bạn sẽ có điểm chung với họ đấy.”

“Nhưng trò đùa của tôi và họ thì khác nhau rất nhiều…” Lâm Miên không nói ra câu đó, thay vào đó cố gắng nhớ lại động cơ, suy nghĩ và tâm trạng của mình khi chơi trò đùa, để phân tích hành động và mục đích của những người trong nhóm ‘Ngày Ngu Dốt’.

Một lúc sau, anh ta nhíu mày và nói:

“Tất cả những trò đùa ác ý đều nhằm mang lại niềm vui khi thấy người bị trêu chọc gặp rắc rối… Những kẻ đó chọn chị gái tôi làm mục tiêu của những trò đùa đó, nhưng họ không thể biết được kết quả cuối cùng sẽ ra sao, vì vậy họ cũng không thể cảm nhận được niềm vui thực sự từ việc đó…

“Tương tự như vậy, việc khuyến khích Franca đi khám phá dưới lòng đất… Làm thế nào họ có thể theo dõi được hành động của Franca và chứng kiến cái kết bi thảm của cô ấy? Cần phải biết rằng, ngay cả khi Franca không bao giờ tham gia buổi họp huyền bí nữa, cô ấy vẫn có thể gặp tai nạn vì những lý do khác.”

Ba người trong phòng đều bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này:

Nếu những kẻ thực hiện trò đùa không được chứng kiến kết quả của nó, họ sẽ thiếu đi cảm giác thành công và không nhận được niềm vui như mong đợi… Vậy thì “Loki” và những người khác dựa vào cái gì để biết được số phận của Orlor hay Franca?

Một lúc sau, Lâm Miên nói một cách trầm ngâm:

“Hoặc là những trò đùa đó chỉ là cái cớ để che giấu mục đích thực sự của họ, hoặc là họ có cách nào đó để theo dõi những mục tiêu đó.”

Franca bỗng cảm thấy lạnh ran ở lưng và vô thức nhìn quanh căn phòng.

“Cách nào vậy?” Giản Na hỏi thay cô ấy.

Lâm Miên lắc đầu chậm rãi:

“Không biết… Có lẽ đó chính là manh mối.”

Trong những cuộc trò chuyện lúc thì im lặng, lúc thì tranh luận, ba người vẫn không tìm ra câu trả lời nào, và đành phải tạm thời gác vấn đề này sang một bên.

Trên đường trở về Phòng khiêu vũ Gió Nhẹ, Lâm Miên nhìn ra ánh nắng chiều và hỏi thử:

“Terminiplos, liệu tôi có thể sử dụng ‘phép thuật tiên tri’ để tìm ra ‘Loki’ không?”

Giọng nói vang dội của Terminiplos vang lên:

“Sau khi bạn rời khỏi Con phố Cũ, nếu bạn không bị theo dõi, thì bây giờ bạn đã gặp ‘Loki’ rồi.”