Cuối cùng của thảm họa ở làng Cole Đỗ, Lâm Miên không chỉ bị ảnh hưởng bởi sức mạnh định mệnh được niêm phong bên trong cơ thể và lan tỏa xung quanh, rơi vào vòng luẩn quẩn vô tận, mà còn trải qua những giấc mơ thực sự. Ngay cả các điều tra viên chính thức như Ryan và Lilia cũng không thể kiểm soát được bản thân khi bước vào một khu vực nào đó, và họ cũng bị cuốn vào những giấc mơ ấy.

Lúc đó, Lâm Miên vẫn chưa hiểu gì về những điều này, cho đến khi ông tìm đến “Nhà thơ” để giải thích ý nghĩa biểu tượng của từng yếu tố trong những giấc mơ ấy. Ông mới nhận ra rằng những giấc mơ này không phải xuất phát từ sức mạnh của Telimpolos, cũng không phải do lời niêm phong của “Người ngốc”, mà có nguồn gốc khác, mang lại sự bảo vệ và an ủi.

Từ đó, ông liên tục suy nghĩ về nguồn gốc của những giấc mơ thực sự này, nhưng mãi không tìm ra câu trả lời. Dù sao thì có quá nhiều khả năng có thể xảy ra… Giờ đây, nhờ vào những thông tin mà Franca đã cung cấp về con đường “Đêm Tối” và những trải nghiệm trong buổi gặp mặt, ông Hồ Nhàn đã có một ý tưởng:

Con đường “Đêm Tối” không chỉ khiến người ta gặp ác mộng, mà còn có thể tạo ra những giấc mơ thực sự!

Có lẽ chính bà “Hera” đã phát hiện ra rằng Orlor gặp nạn, vội vàng đến làng Cole Đỗ nhưng đã quá muộn, nên bà chỉ có thể sử dụng sức mạnh của vật niêm phong đó để khiến tôi trải qua những giấc mơ thực sự, nhằm an ủi tâm hồn và tinh thần của tôi?

Không, bà ấy không cần phải che giấu điều này với tôi, giả vờ không biết gì cả… Có gì đáng phải giấu giếm chứ?

Hơn nữa, nếu đó là hành động của bà ấy, thì sẽ không có sự rò rỉ hay dấu vết nào của sức mạnh ấy…

Có lẽ việc sử dụng lâu dài những câu thần chú liên quan đến sức mạnh bí mật trong những buổi gặp mặt đã khiến Orlor bị ảnh hưởng hoặc bị “đánh dấu” bởi vật niêm phong đó. Khi cơ thể bà ấy tan rã, vật niêm phong đó đã cảm nhận được sự thay đổi và tự động phản ứng lại… Mặc dù điều đó không thể cứu Orlor, nhưng nó đã mang đến cho tôi những giấc mơ thực sự?

Ừm, Lilia và Valentin đều bị buộc phải ngủ thiếp đi ở khu vực xung quanh Núi Màu Đỏ – nơi diễn ra nghi lễ tế thần… Điều đó phù hợp với suy đoán của tôi trước đây: nguồn gốc của sức mạnh trong những giấc mơ này có mối liên hệ mật thiết với Orlor…

Franca nhìn thấy Lâm Miên im lặng suốt một lúc lâu, dường như đang suy nghĩ sâu sắc, nên cô không vội vàng ngắt lời ô

“Cậu còn nhớ vụ thảm họa tại làng Cole Đỗ mà tôi đã kể không? Xung quanh ngọn núi đẫm máu ấy – nơi từng được dùng để tiến hành các nghi lễ – có một khu vực bị bóng tối chi phối; bất kỳ ai bước vào đó đều không thể kiểm soát được bản thân và buộc phải ngủ thiếp đi, trải qua những giấc mơ chân thực.” Lâm Miên giải thích một cách ngắn gọn.

Franca nghe xong càng thêm kinh ngạc và sợ hãi:

“Chẳng lẽ… bà ‘Hera’ cũng gặp vấn đề sao?”

“Tôi không nghĩ vậy,” Lâm Miên lắc đầu và trình bày rõ hơn những suy đoán của mình.

Franca thở phào nhẹ nhõm, không che giấu cảm xúc:

“Điều này thật sự phù hợp với hiện trường.”

“Ừm, cậu không để ý sao? Phần đầu của câu thần chú chứa đầy những danh xưng được viết theo cấu trúc ba phần chuẩn mực; điều này cho thấy vật bị niêm phong đó hoặc có tính chất sống, hoặc Đã từng thực sự là một sinh vật sống. Đối với những thứ như vậy, việc chúng ảnh hưởng tự nhiên đến những người cầu nguyện với chúng và khiến họ phản ứng theo cách nhất định là điều hoàn toàn bình thường.”

Lâm Miên suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng quả thực là như vậy.

Sau một hồi trao đổi, hai người thống nhất rằng Lâm Miên sẽ tìm thời gian đến quán bar “Một Mình” để tìm hiểu thêm.

…………

Trở về khách sạn Kim Kê, Lâm Miên kéo rèm cửa lại, ngồi xuống bàn và bắt đầu viết thư cho bà “Nhà Ảo Thuật”. Nội dung thư chủ yếu tập trung vào những phản hồi và tình trạng của “Bóng Ma Áo Giáp”, đồng thời cũng hỏi thăm về tình hình của “Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại” và mối liên hệ giữa vị thần này với “Hội Băng Quang”.

Xét đến việc đã muộn vào ban đêm, Lâm Miên đợi đến khi “Natural” thức dậy và ăn sáng xong mới gửi bức thư đi.

Đến buổi trưa, bà “Nhà Ảo Thuật” cuối cùng cũng trả lời thư, khiến Lâm Miên – người đã đặc biệt quay trở lại phòng 207 của khách sạn Kim Kê – không phải đi công vô ích.

“Những phản hồi và tình trạng của ‘Bóng Ma Áo Giáp’ đã giúp chúng ta hiểu rõ hơn về tình hình của (khoảng trống)。”

Chỉ mới đọc xong câu đầu tiên, Lâm Miên đã ngây người lại. Ánh mắt anh dừng lại ở phần khoảng trống trong thư, không hiểu liệu đó là một trò đùa của bà “Nhà Ảo Thuật” hay thư đã bị biến đổi bởi một lực lượng nào đó.

Dựa trên những gì mình biết về “nhà ảo thuật”, Lâm Miên suy đoán rằng người phụ nữ này đã viết xong cả câu văn một cách thuận lợi, nhưng sau đó phát hiện ra có một thông tin nào đó mà bà không thể biết được ngay lúc đó. Vì lười biếng không muốn tẩy đi hay viết lại từ đầu, bà đã sử dụng một loại sức mạnh nào đó để xóa bỏ từ đó đi.

“Cái gì mà tôi không thể biết được chứ? Chẳng qua chỉ là một thế giới khác mà thôi…” Lâm Miên lẩm bẩm và tiếp tục đọc phần còn lại của bức thư:

“Đây quả là một phát hiện quý báu, nhưng hiện tại vẫn chưa thể sử dụng được. Dù sao thì ‘Ngài Được Treo Ngược’ cũng sẽ rất vui mừng mà thôi.”

“Sau một thời gian nữa, khi ông ấy chuẩn bị xong, có lẽ ông ấy sẽ yêu cầu bạn triệu hồi ‘Bóng Ma Áo Giáp’ một lần nữa. Ông ấy sẽ cung cấp vàng để đổi lấy cơ hội đặt câu hỏi.”

“Việc đặt câu hỏi sẽ do ông ấy quyết định; nhiệm vụ của bạn là giao tiếp, còn ‘Thánh Cái Chén Thứ Hai’ sẽ đóng vai trò phiên dịch. À, đừng quên yêu cầu ‘Ngài Được Treo Ngược’ trả công cho bạn nhé.”

“Ngài Được Treo Ngược...” Lâm Miên lặp lại cái tên mã này, ánh mắt di chuyển xuống phía cuối bức thư:

“Vấn đề liên quan đến ‘Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại’ rất phức tạp; tôi cũng không hiểu nhiều lắm. Hiện tại, tôi chỉ có thể nói với bạn rằng ngài ấy chính là người đã thống trị thời kỳ thứ ba trong lịch sử. Ngài ấy đã chấm dứt thời đại thứ hai dưới sự cai trị của những vị thần cổ đại hung ác và mang lại ánh sáng cho loài người chúng ta.”

“Mối quan hệ giữa người mà ‘Hội Băng Quang’ tin tưởng và ngài ấy cũng rất phức tạp; việc tìm hiểu về điều này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Hãy coi người đó như là người thừa kế một nửa di sản của ngài ấy; nửa còn lại thì được chia sẻ giữa bảy vị thần khác, và điều này đã dẫn đến thời đại ‘Kỷ Nguyên Các Vị Thần’, tức là thời kỳ thứ tư mà chúng ta thường gọi.”

“Nếu như thời kỳ thứ tư vẫn còn sót lại một số lượng lịch sử, truyền thuyết, tài liệu và vật phẩm, thì thời kỳ thứ ba và thứ hai trước đó chỉ tồn tại trong các kinh điển của các giáo hội, gần như chỉ là những câu chuyện huyền thoại mà thôi.” Lâm Miên chỉ biết rằng thời kỳ thứ ba được gọi là “Kỷ Nguyên Biến Động”, còn thời kỳ thứ hai được gọi là “Kỷ Nguyên Bóng Tối”.

Lúc này, từ những lời kể ngắn gọn của người phụ nữ “nhà ảo thuật”, anh cảm nhận được sự hùng vĩ và quyến rũ của lịch sử cổ đại ấy:

Những vị thần

Lâm Miên Càng nghĩ càng thấy vấn đề giáo dục của “Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại” thật sự rất nghiêm trọng.

Anh ta bắt đầu có thiện cảm với vị thần này; không chỉ bởi vì Ngài đã chấm dứt sự thống trị của các vị thần cổ đại và mang lại ánh sáng cho loài người, mà còn bởi vì Ngài có lẽ là một người du hành thời gian từ trước, và xuất thân từ cùng một thế giới với Oror cũng như Đại Hoàng La Thác.

Tương tự như vậy, Lâm Miên cũng bắt đầu hiểu tại sao ông K và “Hội Băng Quang” lại ghét bỏ những tín đồ của thần ác đến vậy; bởi vì thần mà họ tin tưởng chính là người kế thừa di sản của “Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại”.

Một ngọn lửa bỗng nhiên bùng lên, thiêu cháy tờ giấy trong tay Lâm Miên.

Anh ta thu dọn lại đồ đạc, đeo vào tai những chiếc khuyên tai màu bạc được tạo ra bằng “Lời Dối Trá”, và điều chỉnh lại ngoại hình của mình để không ai có thể nhận ra anh ta chính là Lâm Miên Li.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta lập tức tháo bỏ “Lời Dối Trá” và cho nó vào túi bí mật của bộ quần áo mình.

—theo kinh nghiệm sử dụng trong thời gian gần đây, hình dạng được tạo ra bằng “Lời Dối Trá” sẽ không biến mất sau khi anh ta rời xa nó; đó là một sự tái tạo ở cấp độ cơ thể thực sự. Nếu muốn trở lại hình dạng ban đầu, anh ta phải sử dụng “Lời Dối Trá” một lần nữa.

Cầm chiếc túi xách trên tay, Lâm Miên rời khỏi Khách Sạn Kim Gà.

Trên đường đi đến Phố Chợ Lớn, anh ta nghe thấy tiếng chuông reo rinh, đó là dấu hiệu cho thấy đã đến 1 giờ chiều.

Lâm Miên lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng óng mà anh ta đã mượn từ Nhà Hát Vũ Đạo Gió Nhẹ ra, so sánh thời gian với tháp đồng hồ ở xa.

Chiếc đồng hồ này mỗi vài ngày lại chậm lại một phút.

Sau khoảng nửa giờ, Lâm Miên đến nơi cư ngụ cũ của mình.

Anh ta đi bộ đến quán bar “Một Mình”, và ánh mắt anh ta tự nhiên lướt qua Nhà Hát Vũ Đạo “Khác Biệt”.

Nơi đó vẫn chưa có nhiều khách, ba người gác cửa đeo kính một mắt lười biếng tựa vào các vị trí khác nhau, lúc thì trò chuyện, lúc thì ngẩn ngơ.

Một người đưa thư mặc đồng phục màu xanh in họa tiết đạp xe đạp dừng lại bên lề đường, cầm một chồng thư và đi về phía hộp thư của Nhà Hát Vũ Đạo “Khác Biệt”.

Mắt phải của anh ta cũng đeo một chiếc kính một mắt.

Lâm Miên cảm thấy hơi rùng mình khi nhìn thấy điều đó, liền quay mặt đi và bước vào quán bar “Một Mình”.

Quán bar này vẫn thiếu sáng; ngay cả vào buổi trưa, nó vẫn trông khá tối tăm, và lúc này không có khách nào khác cả.

Người phục vụ tại quầy bar không phải là người lần trước, mà lại chính là Lýa – điều tra viên thứ tám mà Lâm Miên quen biết!

Bà ấy mặc chiếc áo sơ mi trắng, đeo cà vạt, kèm theo một chiếc váy đen dài qua đầu gối; mái tóc được buộc gọn gàng và đính những chuông bạc nhỏ, trông hoàn toàn khác so với lần trước, mang một vẻ đẹp riêng biệt.

“Rượu juniper với đá.” Lâm Miên ngồi xuống ghế cao trước quầy bar và gõ nhẹ lên mặt bàn.

Anh ta liền cười nói:

“Tại sao lại thay người phục vụ?”

Lýa nhìn anh ta một cái rồi cười đùa:

“Thưa ông, chẳng ai quy định rằng một quán bar chỉ được phép có một người phục vụ đâu; họ sẽ mệt đến mức ngất xỉu mà.”

“Được thôi.” Lâm Miên thanh toán 8 đồng tiền rik và chờ đợi ly rượu juniper đã được thêm đá được đem đến trước mặt mình.

Anh ta uống khoảng mười phút sau đó mới hỏi một cách vô tình:

“Ở đây có máy đánh chữ không? Tôi bỗng nhiên nhớ ra mình còn phải làm một bản tài liệu nữa.”

Lýa lau chiếc ly rượu và nói:

“Trong căn phòng bên cạnh rạp hát ở tầng hầm có một chiếc máy đánh chữ để soạn thảo kịch bản; giá thuê là 2 rik, và mỗi trang giấy là 1 kope.”

“Khá đắt đấy…” Lâm Miên lẩm bẩm rồi đứng dậy, cầm ly rượu đi vào tầng hầm.

Anh ta có chút ám ảnh với rạp kịch rối này, nên không đi gần mà đi thẳng vào căn phòng bên cạnh.

Ở đó thực sự có một chiếc máy đánh chữ màu vàng đồng; bên cạnh nó, có một người đàn ông đang im lặng đọc báo.

Lâm Miên làm theo kế hoạch đã chuẩn bị trước, và in ra một bản tài liệu ngắn gọn.

Một số chữ trên bản tài liệu này bị mòn đi, và chúng hoàn toàn giống hệt với những thông tin trong tập hồ sơ “Rocky”.

Lâm Miên gật đầu nhẹ, trả tiền thuê máy và tiền giấy cho người đàn ông ấy, sau đó nhanh chóng rời khỏi căn phòng tầng hầm hơi u ám này.

Khi anh ta trở lại sảnh quán bar, bỗng nhiên anh ta cảm thấy mơ hồ; anh ta nghe thấy tiếng chuông vang lên rõ ràng.

Lâm Miên nhanh chóng tỉnh táo lại, nhìn về phía Lýa nhưng không thấy cô ấy có bất kỳ phản ứng gì.

“Anh có nghe thấy tiếng chuông không?” Lâm Miên đặt ly rượu xuống quầy bar.

Lýa nhăn mày:

“Chưa đến giờ nhất đâu; làm sao lại có tiếng chuông được?”

Lâm Miên kìm nén sự nghi ngờ trong lòng, uống hết phần rượu còn lại rồi rời khỏi quán bar “Một Mình”.

Khi đi qua quán hát “Khác Biệt”, anh ta nhận thấy chỉ còn lại hai người lính canh đeo kính