Trong sự yên tĩnh chết chóc ấy, Lâm Miên chỉ cảm thấy lòng bàn tay phải của mình nóng bỏng kỳ lạ, như thể đang bị lửa thiêu.

Anh vội vàng tháo găng tay ra, quay lòng bàn tay lại và phát hiện rằng phần da bị khoáng chất máu đất xâm nhập đã thấm sâu vào xương cốt, màu đỏ tươi như máu đang chảy ra, mang theo những cơn đau khiến người ta cảm thấy bực bội và hung hãn.

Ngoài điều đó ra, không có gì bất thường khác.

Trong tình huống này, dưới hoàn cảnh như vậy, Lâm Miên không thể kiểm tra kỹ lưỡng được. Anh cố gắng chịu đựng cái lạnh buốt trên cơ thể và sự “bình tĩnh” trong suy nghĩ của mình, lùi lại phía sau và quan sát tình hình của “Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria”.

Những bóng dáng mờ ảo chìm dưới nước cùng mái tóc đen dày như cỏ dại đã bị cuốn vào cái hố không ánh sáng nào có thể chiếu tới; bên trong đó, mọi thứ đang rung chuyển liên tục, dường như đang diễn ra những cuộc đấu tranh mãnh liệt.

Những bóng ma mặc áo choàng trắng lang thang xung quanh, dù không bị dòng nước nhợt nhạt cuốn đi, cũng biến mất không dấu vết, như thể chúng đã tan biến vào không khí vậy.

Điều này khiến Lâm Miên nghi ngờ rằng sự thay đổi tương tự này ở “Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria” có thể liên quan đến việc anh sẽ gặp lại người phụ nữ bí ẩn, có thể là một pháp sư cao cấp, ở tầng thứ tư.

Cảnh tượng trước mắt khiến Lâm Miên nảy ra một ý tưởng táo bạo:

Vì bóng dáng đáng sợ kia đã bị một lực lượng kỳ lạ kéo trở lại miệng hố, một bên đang vùng vẫy chống cự, một bên thì cố gắng kiềm chế; trong lúc này, dường như không thể xác định được ai sẽ thắng. Vậy thì tốt hơn hết là giữ thái độ cảnh giác, tạm thời dừng việc bỏ chạy, xem liệu có cách nào để chuẩn bị tốt hơn, và khi dòng nước nhợt nhạt trở lại, hãy lấy một ít.

Bây giờ, vì không còn “ma nước” chìm dưới đáy hố hay những bóng ma lang thang xung quanh nữa, đây chính là thời điểm an toàn nhất!

Ngay lập tức sau đó, Lâm Miên thấy “Hera” lấy ra một chai nhỏ làm bằng vàng; trên thân chai khắc đầy những ký hiệu phức tạp và bí ẩn, giống hệt những ký hiệu mà anh từng thấy ở cửa hầm cửa hàng “Dược Thảo Núi Đỉnh”.

“Hera” không chờ đợi dòng nước nhợt nhạt trở lại, mà ngay lập tức quỳ xuống, đưa miệng chai gần với lớp đất ở mép hố.

Lớp đất ở đó rất tối tăm; càng tiến gần cái hố u ám, nó càng trông có vẻ đặc biệt, như thể chứa đựng vô số màu sắc khác nhau, còn càng ra xa th

Mục tiêu mà “Hải Lạp” muốn đạt được chính là những chất lỏng này. Lâm Miên ngập ngừng hỏi:

“Cậu không đợi cho đến khi ‘Nguồn nước của Người phụ nữ Sa-ma-ri-a’ trở lại à?”

“Hải Lạp” lắc đầu:

“Đây mới chính là nguồn nước thực sự của ‘Người phụ nữ Sa-ma-ri-a’. Những dòng nước nhợt nhạt kia là những thứ nguy hiểm mà chúng ta hoàn toàn không thể tiếp xúc được. Chỉ cần dính vào một chút thôi, chúng ta sẽ lập tức chết, và mãi mãi bị mắc kẹt bên cạnh nguồn nước hoặc chìm xuống gần miệng giếng. Các vật dụng chúng ta sử dụng để thu thập nước cũng không ngoại lệ.”

Thật đáng sợ… “Nguồn nước của Người phụ nữ Sa-ma-ri-a” chỉ là sản phẩm phát sinh từ những dòng nước nhợt nhạt ấy mà thôi? Lâm Miên cũng lấy ra chiếc lọ kim loại nhỏ mà mình đã chuẩn bị sẵn, và thu thập những giọt nước rơi ra từ đất bên cạnh nguồn nước.

Chỉ cần một giọt thôi, chiếc lọ của anh ta đã bắt đầu bị gỉ sét và hư hỏng do bị ngâm trong nước quá lâu.

“Hải Lạp” không nói gì, lại lấy ra một chiếc lọ vàng khác cũng được khắc đầy các ký hiệu phức tạp, và ném nó cho Lâm Miên.

Cuối cùng, Lâm Miên cũng thành công trong việc thu thập được những giọt nước “Người phụ nữ Sa-ma-ri-a”. Phần lớn sự chú ý của anh ta vẫn dành cho cái miệng giếng u ám kia.

Chỉ cần miệng giếng ngừng rung chuyển như đang có động đất, anh ta sẽ lập tức mang theo những giọt nước vừa thu được và chạy đi!

Một giọt, hai giọt, ba giọt… Những giọt nước ấy chảy vào chiếc lọ vàng một cách chậm rãi đến mức dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng lại, trong khi chiếc lọ mà Lâm Miên đã chuẩn bị trước đó thì càng lúc càng bị gỉ sét và hỏng hóc.

Nhìn thấy tiến độ thu thập nước chậm chạp như vậy, Lâm Miên lo lắng rằng những dòng nước nhợt nhạt kia sẽ lại trào ra.

Tâm trạng anh ta trở nên rất bất ổn vì những yếu tố tiêu cực này.

Vì vậy, anh ta bắt đầu lẩm bẩm những lời chửi thề để giải tỏa căng thẳng trong lòng.

Tích-tắc, tích-tắc… Anh ta mới chỉ đổ được khoảng một phần ba lượng nước vào lọ thì thấy “Hải Lạp” ngừng lại và đóng nắp chiếc lọ vàng.

Không được tham lam… Lâm Miên tự nhủ với bản thân, sau đó cùng “Hải Lạp” kết thúc việc thu thập nước “Người phụ nữ Sa-ma-ri-a”.

Hai người nhanh chóng chạy về phía đỉnh dốc.

Không lâu sau, tiếng nước chảy ầm ĩ vang lên phía sau họ.

Những dòng nước nhợt nhạt lại một lần nữa trào ra từ cái miệng giếng u ám kia

Hai người không quay đầu nhìn lại tình hình, mà tiếp tục chạy vội vã ra khỏi vùng sương mù xám trắng, như thể có những con quái vật vô hình và kinh hoàng đang đuổi theo họ không ngừng.

Chỉ trong vài giây, hai người cuối cùng cũng đến được rìa của vùng sương mù. Lâm Miên nắm lấy tay “Hải Lạp”, dùng sức đạp xuống đất và lao ra ngoài.

Khi thoát khỏi vùng bị sương mù phủ kín, Lâm Miên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; cảm giác lạnh lẽo trên người và sự mơ hồ trong suy nghĩ đều giảm bớt đi rất nhiều.

…………

“Tấn công tâm linh!“

Thân hình của Giản Na hiện ra từ bóng tối; trong đôi mắt anh ta, hai tia sáng lóe lên rồi biến mất.

Người đàn ông mặc áo pháp sư nghe thấy tiếng vỡ ảo giác, cảm thấy một cơn đau dữ dội bùng phát từ sâu thẳm tâm hồn mình, chiếm lĩnh toàn bộ não bộ.

Anh ta vô thức ngã xuống, co ro lại, như thể muốn thông qua cách này để giảm bớt đau đớn.

Nhưng Flandra không cho anh ta cơ hội đó; cô ta dùng chiếc gương vừa lấy ra soi vào người đàn ông đó.

Khi hình ảnh người đàn ông mặc áo pháp sư hiện lên trong gương, ngọn lửa đen bùng cháy trong lòng bàn tay Flandra và lan tỏa lên bề mặt kính.

Lời nguyền của phù thủy!

Ngay lập tức, những ngọn lửa đen bắt đầu bùng phát từ cơ thể người đàn ông đó, làm cho linh hồn đang đau đớn của anh ta trở nên yếu ớt vô cùng.

Tiếp theo, những lớp băng lạnh trong suốt phủ lên người anh ta, và những sợi tơ màu trắng bắt đầu quấn quanh cơ thể anh ta, làm cho hình dáng của anh ta dần hiện rõ.

Flandra chỉ muốn kiểm soát người đàn ông đó, chứ không phải giết hại anh ta; dù sao thì cũng chưa ai biết liệu anh ta có liên quan đến những thứ ô nhiễm hay những thứ cao cấp nào không… Việc giao tiếp với các thực thể siêu nhiên một cách thiếu thận trọng rất dễ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Nhìn thấy người đàn ông đó đã trở nên yếu ớt đến mức bị kiểm soát hoàn toàn, Flandra có phần ngạc nhiên và thì thầm:

“Chỉ vậy thôi à?”

Cô không nghi ngờ gì về việc mình và Giản Na khi phối hợp tấn công bất ngờ thì có thể đánh bại được đối thủ, nhưng cô không ngờ mọi chuyện lại diễn ra dễ dàng đến thế.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, dưới sự kiểm soát của ba yếu tố: ngọn lửa đen, lớp băng và những sợi tơ, người đàn ông đó khó khăn mở miệng và phát ra một giọng nói yếu ớt:

“Các người đang phạm tội!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, dường như có một trận rung chuyển mạnh mẽ xảy ra sâu dưới lòng đất; một tảng đá lớn rơi xuống từ

Giản Na lao về phía trước, lăn tóc để tránh những tảng đá liên tục rơi xuống, nhưng vẫn bị hai tảng đá đập trúng.

  Fulanka cũng ở trong tình huống tương tự; cô cảm thấy nếu tiếp tục như này, toàn bộ đường hầm sẽ sụp đổ. Dù có “bản sao phản chiếu”, cô cũng không chắc mình có thể sống sót qua đoạn đường hầm này được.

  Không do dự thêm nữa, cô nắm chặt tay phải và khiến ngọn lửa đen còn sót lại trong cơ thể người được cô nhờ vả bùng phát lần nữa.

  Ngọn lửa đen thiêu đốt linh hồn người đàn ông ấy, và anh ta nhanh chóng mất đi sinh mạng.

  Những rung chuyển trong đường hầm dần ngừng lại, chỉ còn lại bụi bặm bay lượn trong không khí.

  Fulanka thở phào nhẹ nhõm, không lãng phí thời gian, cô vội vàng tiến hành nghi lễ giao tiếp với các linh hồn. Trong khi đó, Giản Na xoa vai và lưng mình, cảnh giác quan sát xung quanh, lo ngại có ai đó đi ngang qua.

  Một lúc sau, Fulanka hoàn thành nghi lễ “Ma Gương Giao Tiếp Với Linh Hồn”. Cô cầm chiếc gương ấy và nhìn vào khuôn mặt tái nhợt, mang vẻ kiêu ngạo của người đàn ông kia và hỏi:

  “Cậu biết bao nhiêu thông tin về bí mật của mỏ đá Thung Lũng Sâu?”

  Linh hồn người đàn ông đó trả lời một cách mơ hồ:

  “Có người muốn sử dụng máy móc để kéo dài cuộc sống; có người lại muốn tạo ra sự sống từ máy móc… Một số người thuộc Tu viện Thung Lũng Sâu đang rơi xuống vực sâu…”

  Nói mơ hồ quá, không thể giải thích rõ ràng hơn được sao? Fulanka hỏi tiếp:

  “Cậu thuộc tổ chức nào, và tại sao lại lợi dụng sự mất tích của người canh gác?”

  Người đàn ông đó vừa định trả lời thì bỗng nhiên bên trong chiếc gương bắt đầu lan tỏa một làn sương mù đang thay đổi liên tục.

  “Kach!”

  Chiếc gương trong tay Fulanka lập tức vỡ tan.

  “Bam!”

  Thân thể người đàn ông ấy, bị bao phủ bởi lớp băng và những sợi tơ “độc ác”, cũng nổ tung; thịt da của anh ta hóa thành sương mù, bao trùm khắp khu vực xung quanh.

  Gần như đồng thời, Fulanka cũng vỡ tan thành từng mảnh nhỏ và rơi xuống đất.

  Hình bóng cô nhanh chóng hiện ra ở ngã rẽ đường hầm, bên cạnh Giản Na.

  “Quả nhiên có vấn đề…” Fulanka nhìn chằm chằm vào đám sương máu đang thay đổi hình dạng, theo dõi nó dần lắng đọng xuống lòng đất.

  Lúc này, xác chết đã trở thành một đống thịt nát; tất cả đồ vật trên người ngoại trừ

Chúng không dám ở lại lâu hơn nữa; sau khi xóa sạch mọi dấu vết, chúng rời khỏi nơi đó. Khoảng hai ba phút sau, một đôi chân đi giày da màu nâu đến gần đống máu và thịt đó; trong tay người đó là một chiếc bình nhỏ màu vàng, có ống thổi để lấy nước ra.

…………

Ánh nắng chói chang chiếu rọi vào lối vào ngôi mộ dưới lòng đất của Quảng trường Địa Ngục, chiếu rọi lên người Lâm Miên, khiến anh cảm thấy như vừa trở lại thế giới của người sống từ cõi chết; cái lạnh trên người anh đã giảm bớt đi rất nhiều. Anh quay đầu nhìn “Hera”, khuôn mặt cô vẫn tái nhợt, những vết tím đỏ và dấu hiệu thối rữa vẫn chưa lành lại, rồi cười nói:

“Mặc dù không có cuộc chiến thực sự nào xảy ra, nhưng đây chính là lần gần ‘cái chết’ nhất đối với tôi.”

“Những ai có thể giữ được dấu vết lâu dài trong Nước Suối Tái Sinh đều là những người quan trọng thuộc phe Đã từng,” Hera đơn giản nói.

Lâm Miên bước về phía rìa quảng trường và hỏi một cách thong dong:

“Nước suối ‘Người Phụ Nữ Samaria’ rốt cuộc có công dụng gì? Chắc không phải để quên đi quá khứ hay nỗi đau chứ?”

Hera lắc đầu:

“Đối với tôi, nó có thể thay thế cho một nghi lễ nào đó… hoặc có thể trở thành phần quan trọng của một nghi lễ khác.”

Lâm Miên không hiểu rõ lắm, nhưng cũng không hỏi thêm. Rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng cảm giác lạnh lẽo trên cơ thể và sự u ám trong tâm trí mình vẫn chưa biến mất hoàn toàn, dù anh đã rời khỏi ngôi mộ dưới lòng đất. Những thứ đó dường như đã trở thành một phần của bản thân anh, và vào ban đêm, chúng lại từ từ trở lại.

“Những điều bất thường trên cơ thể chúng ta vẫn còn đó,” Lâm Miên nói một cách nặng nề, nhắc nhở Hera.

Hera gật đầu:

“Tôi có cách để giải quyết chúng… Người đã đưa bạn đến đây với chiếc bình nước này chắc cũng có cách tương tự.”

Lâm Miên gật đầu, chào tạm biệt Hera và bước về phía điểm đón xe công cộng. So với những điều bất thường đang dần “giết chết” anh, điều khiến anh lo lắng hơn là những tinh thể máu đất đang xâm nhập vào lòng bàn tay mình và thứ “gỉ sét” kỳ lạ đó.