Bên trong đường hầm bị bỏ hoang, Lâm Miên mở mắt ra.

Anh ta vừa rồi đã ngủ thiếp đi một cách không thể kiểm soát được, nhưng chính điều đó cũng giúp anh ta phục hồi lại một phần sức mạnh tâm linh; ít nhất là cơn đau đầu nữa không còn nữa, và cảm giác bỏng rát ở các mạch máu, nội tạng và da cũng đã hoàn toàn biến mất.

Điều đầu tiên Lâm Miên nhìn thấy là bóng tối thuần khiết, không hề có ánh sáng nào. Anh ta lần mò tìm cách thắp lại chiếc đèn lồng mà mình vô tình tắt đi trước đó, và thấy Giản Na – người mặc trang phục của một nữ lính đánh thuê – đang ngồi đối diện, dựa vào vách đá của đường hầm, cúi đầu nhìn chiếc ba lô vải màu xanh đen và năm tấm da dùng cho các nghi lễ đang đặt trước mặt mình.

Cảm nhận thấy động tĩnh phía sau, Giản Na ngẩng đầu lên và nhìn về phía Lâm Miên.

Cô ấy quan sát anh ta vài giây, rồi nói với giọng trêu chọc:

“Cuối cùng thì cũng không đến nỗi tồi tệ như trước nữa.”

Việc “đeo chiếc khuyên ngực đại diện cho phẩm giá” của Hiệu ứng tiêu cực đã kết thúc chưa? Lâm Miên bất chợt thở phào nhẹ nhõm.

Khóe miệng Giản Na nở nụ cười, cô ấy cầm lấy chiếc ba lô màu xanh đen đó đứng dậy và nói với Lâm Miên:

“Lúc nãy tôi đã nhiều lần muốn lợi dụng lúc bạn đang ngủ say để đánh bạn một trận, vẽ vài vết bẩn lên mặt bạn… Nhưng cuối cùng tôi vẫn kiềm chế được mình.”

“Cảm ơn bạn nhé.” Lâm Miên nói, giọng nói không quá thành thật lắm.

Sau khi mang chiếc ba lô lên vai, Giản Na cúi xuống nhặt lên năm tấm da dùng cho các nghi lễ, rồi cười thoải mái và nói:

“Không cần cảm ơn đâu.”

Nói xong, cô ấy bước đi về phía lối ra của đường hầm bị bỏ hoang, để lại sau lưng mình một câu nói đầy ý nghĩa:

“Ai bảo tôi phải coi bạn là bạn chứ?”

Cô ấy lại đang chế giễu tôi… Lâm Miên thì thầm một mình, cầm lấy chiếc đèn lồng và theo sau cô ấy.

…………

Tại số 3 Phố Áo Trắng, căn hộ 601.

Franka, người đã thay đổi trang phục sang đồ thông thường – một chiếc áo sơ mi nữ kết hợp với quần ống loe màu nhạt – cuối cùng cũng chờ đợi được sự trở lại của Lâm Miên và Giản Na.

Cô ấy nhìn kỹ phần thân trên của Lâm Miên và Đen cháy một lúc rồi cười nói:

“Giản Na sao lại không tận dụng cơ hội đó để đâm anh ta vài nhát chứ?

“Người ‘đáng kính’ này không mạnh như tôi tưởng đâu.”

Chưa kịp cho Lâm Miên trả lời, Giản Na đã thẳng thắn nói:

“Trong vòng hai mươi phút vừa qua, tôi thực sự không kiềm được bản thân; tôi đành phải trốn ra ngoài đường hầm nơi anh ta nghỉ ngơi, và mỗi vài phút lại kiểm tra xem có nguy hiểm nào xuất hiện từ dưới lòng đất, trên nóc hầm hay sau các bức tường đá không. Dù vậy, tôi vẫn muốn phá hủy con đường hầm đó và chôn sống anh ta bên trong đó.”

“Lúc nãy anh không nói như vậy mà…” Lâm Miên không khỏi liếc nhìn Giản Na.

Anh ta thật sự không thể phân biệt được liệu người “kích động” này có nói thật trong đường hầm bỏ hoang kia, hay là giờ đây mới nói thật.

Franca cười một tiếng và giơ ngón tay cái lên về phía Giản Na:

“Thật là khiến em phiền phức rồi… Em thật sự đã nghĩ đến khả năng bị tấn công từ dưới lòng đất, trên nóc hầm hay sau các bức tường đá; em không hề giảm bớt cảnh giác chỉ vì đó là một đường hầm bỏ hoang, không ai ở đó.”

Giản Na mỉm cười tự hào:

“Em không phải thường xuyên kể chuyện kinh dị cho anh nghe sao? Trong nhiều câu chuyện đó, luôn có những tình huống như một bàn tay bỗng nhiên xuất hiện từ trong đất và bám vào mắt cá chân người ta, hoặc một cái đầu đẫm máu treo xuống từ trần nhà, hoặc một người bất ngờ xuất hiện trên bức tường và ôm chặt nhân vật chính…”

“Việc kể chuyện kinh dị cho Giản Na nghe hàng tối là một trong những hoạt động giải trí của em à?” Lâm Miên nhìn Franca và cảm thấy mục đích của cô ấy không hề đơn giản như vậy.

“Nhìn đi, việc nghe nhiều chuyện kinh dị thực sự rất hữu ích đấy!” Franca nói với vẻ vui vẻ.

Sau đó, cô quay sang nhìn Lâm Miên:

“Cần gọi bác sĩ không?”

Vết bỏng trông có vẻ khá nghiêm trọng đấy.

“Không cần đâu, đối với ‘Kẻ đốt phá’ mà nói, đây chỉ là những vết thương nhẹ thôi.”

“Lâm Miên chưa đề cập đến việc mình sẽ trở lại bình thường vào sáng sáu giờ ngày mai; nếu thực sự không được, tôi vẫn có thể đi tìm ‘con chuột’ đó.”

Con “Người Cày Cấy” mà anh ta nuôi dưỡng vẫn chưa trở thành “Bác Sĩ” thuộc Hạng Mục 8, hiện tại vẫn chưa thể sử dụng được.

Franca thấy Lâm Miên hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những tổn thương đó, nên không còn lo lắng nữa. Cô nhặt chiếc ba lô vải màu xanh đen mà Giản Na đã để quên trên ghế sofa đơn, định đặt nó lên bàn trà và kiểm kê số tiền thu được một cách cẩn thận.

Lâm Miên vô thức đẩy các ly, đĩa, báo chí và tạp chí trên bàn trà sang một bên để tạo ra không gian đủ rộng. Anh ta liếc nhìn và thấy tựa của tạp chí đó là “Phụ Nữ”. Đây là một tạp chí tuần san rất phổ biến trong giới phụ nữ tầng lớp trung lưu ở Entis, chuyên đăng tin về xu hướng thời trang mới nhất, phong cách sống và kỹ năng làm đẹp ở Trier; tạp chí “Thẩm Mỹ Phụ Nữ” của Vương Quốc Ruhen cũng được coi là phiên bản sao chép của nó.

Lâm Miên cười và ngẩng đầu nhìn Franca, như thể muốn nói:

“Ồ, bạn cũng đọc loại tạp chí này à?”

Franca nhếch môi và ngực căng lên để trả lời:

“Sao tôi đọc tạp chí ‘Phụ Nữ’ lại sai chứ?”

Sau một cuộc trò chuyện im lặng và ngắn ngủi, Franca mở chiếc ba lô ra và lấy ra tiền giấy, đồng xu và vàng. Sau một lúc, cô kết luận:

“Chắc khoảng 6 Vạn Phí Nhĩ Kim thôi.”

Chỉ trong vòng hơn hai tháng, vị linh mục này đã tiêu hết 4 Vạn Phí Nhĩ Kim tiền tiết kiệm của Auror… Và đó là chưa kể đến việc anh ta chưa mua được bất kỳ đặc tính đặc biệt hay vật phẩm kỳ diệu nào cả… Lâm Miên càng nghĩ càng tức giận.

Có lẽ việc vị linh mục này không sở hữu vật phẩm kỳ diệu không phải vì ông ta không muốn mua, mà là vì trong thời gian ngắn không thể tìm được những thứ phù hợp. Một mặt, ông ta là một tín đồ của Thần Ác, vì vậy phải cực kỳ thận trọng; số lần tham gia các buổi họp huyền bí của ông ta chắc chắn rất ít, nên cơ hội tiếp xúc với những thứ đặc biệt cũng rất hạn chế. Mặt khác, ông ta đã ký kết hợp đồng với quá nhiều sinh vật, khiến cho cơ thể mình phải chịu đựng rất nhiều tác động tiêu cực; nhiều vật phẩm kỳ diệu không chỉ không giúp ích gì cho ông ta, mà ngược lại còn gây ra những tổn hại nghiêm trọng và thậm chí có thể khiến ông ta tử vong.

Franca suy nghĩ một lát rồi nói với Lâm Miên và Giản Na:

“Tất cả số vàng đó sẽ thuộc về Hạ Nhĩ; phần còn lại thì tôi sẽ lấy một nửa, còn Giản Na và An Đôn Ni sẽ chia nhau nửa còn lại. Cách chia cụ thể thế nào thì để đợi An Đôn Ni trở về, xem anh ta có thu được gì không rồi quyết định, sao?”

Như vậy, Lâm Miên sẽ nhận được khoảng 3 Vạn Phí Nhĩ Kim, cònPhù Lan Ca thì được 15.000.

“Tôi không có vấn đề gì,” Giản Na nói với vẻ lo lắng, “Nhưng An Đôn Ni vẫn chưa trở về… Chết tiệt, có lẽ anh ta đã gặp chuyện gì đó rồi phải không?”

“Nếu là người khác, tôi cũng sẽ nghĩ rằng anh ta có thể đã gặp tai nạn, nhưng An Đôn Ni là một ‘bác sĩ tâm lý’ – người giỏi nhất trong việc đọc suy nghĩ của người khác. Anh ta khó có thể sa vào bẫy, hơn nữa, anh ta còn là một người buôn thông tin giàu kinh nghiệm; kỹ năng theo dõi của anh ta chắc chắn không kém gì tôi hay Hạ Nhĩ đâu.”Phù Lanca nói xong, rồi cười: “Quan trọng nhất là, khi chúng ta đang chờ đợi, tôi đã sử dụng ‘Gương ma chiếm ám’ để kiểm tra và thấy rằng hiện tại anh ta không gặp nguy hiểm gì cả. Hehe, việc anh ta chưa trở về sau một thời gian dài thực ra lại là điều tốt… Có lẽ anh ta đã tìm thấy manh mối gì đó rồi đấy.”

“Cứ nói thẳng là bạn đã dùng ‘Gương ma chiếm ám’ để kiểm tra thì được mà, sao phải nói lung tung thế?” Lâm Miên cười trêu.

Frlanka “tè tè” cười và nói:

“Bạn không hiểu đâu… Điều này chính là bởi vì không thể chỉ dựa vào ‘Gương ma chiếm ám’ mà thôi.”

Rồi cô ấy chỉ vào năm tấm da được sử dụng trong nghi lễ đó và hỏi:

“Những thứ này chính là nguyên liệu để thực hiện ‘phép thuật tạo sinh vật’ phải không? Chúng ta có thể sử dụng chúng được không?”

“Hiện tại chỉ có tôi mới có thể sử dụng chúng thôi,” Lâm Miên lắc đầu, “Và tôi cũng chưa nắm vững được những câu thần chú mà Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại đã chuẩn bị trước đây.”

Frlanka có vẻ thất vọng và ngồi xuống ghế của mình. Sau vài giây, cô ấy mỉm cười và nói:

“A, đúng rồi… Tôi đã thông qua các kênh liên lạc của mình để báo cáo với chính quyền về việc kẻ bị truy nã đang ẩn náu tại số 50 phố Vincent. Khi họ xác nhận rằng Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại đã chết, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được một khoản tiền thưởng khoảng 20.000. À, vẫn sẽ chia tiền theo kế hoạch ban đầu như vậy chứ?”

“Chuyện này không thể giao cho Giản Na làm; nếu vậy, những kẻ ‘Thanh tẩy’ sẽ nghi ngờ rằng trong số những người mà cô ấy tiếp xúc có Lâm Miên Li ẩn náu.”

Người phù hợp nhất thực ra là gã buôn thông tin An Đôn Ni Reid, nhưng anh ta vẫn chưa trở lại. Flanda lo lắng rằng nếu cứ trì hoãn thêm, vấn đề tại số 50 phố Vincent sẽ bị cảnh sát phát hiện trước, và lúc đó họ sẽ không nhận được khoản thưởng nào cả.

Sau khi cả Lâm Miên và Giản Na đều xác nhận không có vấn đề gì, ba người bắt đầu chờ đợi An Đôn Ni Reid.

Vài phút sau, Lâm Miên – người đã ngồi xuống từ trước – nghiêng người về phía Flanda và Giản Na và nói một cách nghiêm túc:

“Có một việc tôi muốn các bạn giúp tôi phân tích.”

Đây là vấn đề liên quan đến Orlor; anh ấy cảm thấy mình dễ dàng mất kiểm soát bản thân, để cảm xúc ảnh hưởng đến sự đánh giá của mình, vì vậy anh muốn nghe ý kiến của Flanda và Giản Na. Một người trong số họ có mối quan hệ bạn bè với Orlor, nhưng mức độ thân thiết không bằng Lâm Miên và Orlor; người kia thì hoàn toàn không liên quan gì đến vụ việc, vì vậy họ có thể đưa ra những góc nhìn khác nhau.

“Được,” Flanda và Giản Na đồng thanh trả lời.

Hai người lần lượt điều chỉnh tư thế sao cho trông chuyên nghiệp hơn.

Lần đầu tiên, Lâm Miên kể về chuyện xảy ra ở làng Koldu. Mặc dù không quá chi tiết và cũng che giấu những thông tin liên quan đến giấc mơ cũng như những “thiên thần định mệnh”, nhưng anh vẫn mô tả sơ lược diễn biến của thảm họa đó, bao gồm những hành vi bất thường của Orlor cùng lời kể của Lộ Dịch Tư, Long Đức, bà Pualis, Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại.

Trong số đó, có một số thông tin mà Flanda biết nhưng Giản Na vẫn chưa rõ; nghe xong, người học viên diễn xuất già này, người từng là ca sĩ bí mật tại câu lạc bộ Micro Wind Dance Hall, suýt nữa đã nghĩ rằng đây không phải là thế giới mà mình từng biết.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng “phép thuật tạo ra sinh vật kỳ quái” đã đủ đáng sợ và ghê tởm rồi; ai ngờ lại còn có những chuyện như “đàn ông sinh con” hay “trẻ sơ sinh bò trên tường như chim”.

Thật là điên rồ… Thực sự quá điên rồ!

Frlanka quan tâm hơn cả đến những thay đổi của chị gái mình là Lâm Miên – Orlor. Trước đây, cô luôn muốn biết tại sao “kẻ phàm tục” lại có thể chết ở làng Cordu, nhưng vì sợ làm phiền Lâm Miên, cô không dám hỏi chi tiết.

Khi phát hiện ra nguyên nhân vấn đề nằm ở Orlor, cô không thể tin được; điều này hoàn toàn trái với những gì cô từng nghĩ về “kẻ phàm tục” đó.

Khi Lâm Miên kể về lúc Orlor nói trước mặt Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại rằng “Tôi không phải là Orlor.Lee”, Frlanka lập tức bất ngờ, và biểu cảm của cô trở nên nghiêm túc khác thường.

Không lâu sau, Lâm Miên kể về buổi lễ tế thần cuối cùng, về việc Orlor đột nhiên tỉnh táo lại, đẩy anh ta ra khỏi bàn thờ và giúp anh ta sống sót.

Đúng lúc đó, Frlanka bỗng đứng dậy.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Lâm Miên và Giản Na, cô lao vào phòng ngủ của mình và lấy ra một chồng giấy.

Đó là những ghi chép về phép thuật của Orlor mà Lâm Miên đã sao chép lại, vì nghĩ rằng có thể có vấn đề gì đó, và hy vọng Frlanka có thể giúp xem xét.

Frlanka đặt những tờ giấy đó lên bàn trà, rút ra một tờ và nói với vẻ kinh ngạc và suy tư:

“Tôi có lẽ đã biết vấn đề nằm ở đâu rồi.”

Lâm Miên nhìn vào và thấy trang ghi chép đó viết về phép thuật “Gọi Hồn”.

Đó là một phép thuật hỗ trợ, có thể giúp những linh hồn bị tách rời khỏi xác thể hoặc những linh hồn lạc lõng trong thế giới tâm linh tìm lại được bản thân mình.

Trước đây, Lâm Miên đã nghiên cứu cấu trúc của phép thuật này và không thấy có vấn đề gì cả; nó hoàn toàn không liên quan đến các thần tà ác.

Nhưng khi nghe Frlanka nói vậy, Lâm Miên lại một lần nữa xem xét lại phép thuật đó, và ánh mắt anh ta dừng lại ở ngày tháng và nguồn gốc của nó:

“Ngày 1 tháng 4 năm 1357, mua được từ bữa tiệc ‘Lễ Ngốc Nghếch’.”