“Chỉ có cái chết mới tồn tại mãi mãi ư?”

Lâm Miên và Giản Na đều không hiểu lắm những gì họ vừa thấy và nghe, đồng thời đều nhìn về phía Flandra.

Flandra thấy Sartan đã cúi chào và cầu nguyện xong rồi rời khỏi cửa hầm; hình ảnh trong gương trở nên tối đen hoàn toàn, và màn trình diễn kia cũng kết thúc. Cô suy tư một lát rồi nói:

“Có vẻ như là người của ‘Hội Thần Bí’.”

“Hội Thần Bí”? Lâm Miên đã từng đọc tên của tổ chức bí mật này trong những ghi chép ma thuật của Oror; anh biết rằng nguồn gốc của họ xuất phát từ hoàng gia Đế quốc Balan ở Lục địa Nam và những người tin vào thần Chết thời cổ đại. Mục tiêu của họ dường như là hồi sinh hay tái sinh vị thần Chết đó, đồng thời đuổi đi những kẻ thực dân để xây dựng lại Đế quốc Balan.

Vì Oror chỉ biết rất sơ lược về “Hội Thần Bí”, thiếu thông tin chi tiết về các nhân vật nổi tiếng hay cách thức cầu nguyện, nên Lâm Miên cũng không biết thêm được gì nữa.

“Hội Thần Bí?” Giản Na không giấu việc mình thiếu kiến thức về vấn đề này.

Flandra giải thích ngắn gọn về “Hội Thần Bí”, và những gì cô biết cũng tương đồng với những gì Lâm Miên đã biết. Cuối cùng, cô nói thêm:

“Ở Lục địa Nam, ‘Hội Thần Bí’ và ‘Trường Phái Hoa Hồng’ có địa vị tương đương nhau, nhưng họ hiếm khi tiến hành các nghi lễ hiến tế máu hay gây ra những vụ án khủng bố. Tôi cảm thấy họ khá tốt… Dĩ nhiên, những tổ chức bí mật liên quan đến tín ngưỡng như vậy thường sẽ tổ chức các nghi lễ nhằm mục đích hồi sinh vị thần Chết, và ‘Hội Thần Bí’ cũng không ngoại lệ; những nghi lễ như vậy luôn cần có vật hiến tế.”

“Ừm, người lãnh đạo hiện tại của ‘Hội Thần Bí’ là một nửa thần được mệnh danh là ‘Nữ Hoàng Nhợt Nhạt’.”

“Nữ Hoàng Nhợt Nhạt”? Nếu sức mạnh của “Hội Thần Bí” và “Trường Phái Hoa Hồng” tương đương nhau, thì “Nữ Hoàng Nhợt Nhạt” rất có thể là một thiên thần… Lâm Miên vỗ đầu, cảm thấy mình không đủ sức để phân tích thêm nữa.

Trong khi đó, Giản Na lại nhìn về phía cửa hàng “Dược liệu Bí mật của Vùng cao nguyên” và tự hỏi:

“Người chủ cửa hàng kia là người của tộc Entis; tại sao ông ta lại gia nhập ‘Hội Thần Bí’?”

“Triết lý của ‘Hội Thần Bí’ chính là đuổi đi những kẻ thực dân và xây dựng lại Đế quốc Balan, còn Entis chính là một trong những quốc gia thực dân đang chiếm đóng miền Tây Balan.”

Nếu Giản Na là một người dân bình thường sống ở Trier như vậy, không có quan niệm rõ ràng gì về lợi ích của chủ nghĩa thực dân, thì việc anh ta gia nhập “Hội Thần Bí” chỉ vì lòng trắc ẩn cũng còn hiểu được. Nhưng anh ta đã sống ở Lục địa Nam hơn mười mấy năm rồi; với tư cách là người của tộc Entis, chắc chắn anh ta đã nhận được rất nhiều lợi ích và sự thuận tiện. Vậy mà sao anh ta lại phản đối những điều này, những điều vốn rất có lợi cho bản thân mình?

Franca lẩm bẩm:

“Ai biết được chứ… Có rất nhiều khả năng: có thể anh ta bị bắt và buộc phải đổi đạo, bị các lực lượng huyền bí kiểm soát; hoặc có thể anh ta bị lợi ích dụ dỗ, từng bước một sa vào con đường đó, cuối cùng trở thành một tín đồ đạo đức cao… Hoặc cũng có thể anh ta đã từng được những tín đồ ‘Thần Chết’ tốt bụng cứu giúp, và dần dần thay đổi quan điểm của mình.”

“Dù sao đi nữa, việc ‘Hội Thần Bí’ để một người thực sự đến từ Bắc Đại Lục mở cửa hàng bán thuốc kỳ diệu, bán xác ướp, hoặc đóng vai trò làm gián điệp trên Dãy Núi Sao, thật sự là một ý tưởng thông minh… Ít ra họ cũng không dễ bị nghi ngờ.”

Thấy Lâm Miên trông rất mệt mỏi, Franca không nói thêm gì nữa, liền tìm một khách sạn gần đó và đặt một phòng.

Khi Lâm Miên tỉnh dậy, ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, rọi xuống khuôn mặt của Franca và Giản Na đang ngồi bên cạnh bàn. Những đám mây trắng bay lơ lửng trên bầu trời xanh trong.

Franca và Giản Na mỗi người đang ăn một chiếc bánh tortilla cuốn thịt bò cừu được tẩm gia vị; người kia thì dùng nĩa gắp những miếng hành tây nướng, khoai tây, ngô và các loại thịt khác nhau. Trước mặt họ đều có một ly đồ uống thơm ngon, mang hương vị ngô.

“Các bạn vui chơi thật là vui phải không?” Lâm Miên quay người ngồi dậy và cười nói.

Franca vẫn đang ăn, lẩm bẩm:

“Lần đầu tiên đến Dãy Núi Sao như thế này, công việc cũng đã hoàn thành xong, tất nhiên là phải thư giãn một chút.”

“Đây gọi là cái gì nhỉ? À, thôi kệ, bạn tự hiểu ý tôi đi!”

Cô lúng túng mãi mà không thể tìm ra từ ngữ phù hợp để diễn đạt, cuối cùng đành bỏ cuộc và tập trung ăn bánh.

Giản Na thì chỉ vào phía bên phải mình và nói:

“Chúng tôi đã chuẩn bị bữa trưa cho bạn đấy.”

Đó là một đĩa thịt bò xào được rưới nước sốt đỏ, thoang thoảng mùi rượu.

“Tôi cứ tưởng các bạn sẽ lo lắng về vấn đề ngôn ngữ và không dám ra ngoài đâu.”

Lâm Miên ngồi xuống và nhanh chóng ăn no để lấp đầy cơn đói.

Lần trước, anh đã nhận ra rằng số người bản địa biết tiếng Inthis ít hơn nhiều so với những người không biết, và khả năng “biết” này thường chỉ dừng lại ở mức có thể hiểu được một cách sơ bộ và giao tiếp đơn giản mà thôi.

Frlanka nuốt hết chiếc bánh cuộn trong miệng, rồi uống một ngụm nước ngô nóng và nói:

“Ngôn ngữ cử chỉ là một ngôn ngữ mang tính quốc tế.”

Giản Na cười ha hả và bổ sung:

“Tôi cũng không thể diễn tả nổi Frlanka giỏi sử dụng ngôn ngữ cử chỉ đến mức nào; cô ấy thậm chí còn có thể bắt chước tiếng lợn, tiếng bò và tiếng cừu để thông báo cho những người bán hàng không biết tiếng Inthis biết mình muốn loại thịt nào.”

“Nhưng các quý tộc ở đây khác với những gì tôi tưởng tượng; so với người dân bản địa, họ giống người từ Bắc Lục Địa hơn nhiều.”

Ba người thong dong dùng bữa trưa, trò chuyện về những điều đã trải qua, cứ như đang thực sự đi nghỉ mát vậy.

…………

Đêm khuya, tại khu chợ của những người chân thật, bên cảng Rist… Trong tòa nhà bỏ hoang mà Lâm Miên đã đốt cháy.

Lo lắng rằng việc thực hiện nghi lễ thăng tiến trong căn hộ có thể gây ra những biến đổi bất thường và khiến những người sống xung quanh phản ứng không cần thiết, Frlanka đã nghe theo lời khuyên của Lâm Miên và chọn đến nơi này – nơi không ai có mặt.

Cô nhanh chóng tạo ra “Bức Tường Linh Hồn”, sau đó lấy ra tro cốt của những xác ướp mà Lâm Miên đã đốt cháy.

Lâm Miên và Giản Na đứng ở khoảng cách xa hơn một chút, quan sát Frlanka thuần thục chuẩn bị loại thuốc ma thuật đó, rồi cô uống nó.

Sau một khoảng thời gian yên tĩnh, khuôn mặt Frlanka bỗng co giật lại, như thể đang đau đớn vô cùng.

Tiếp theo, mái tóc màu lanh được buộc thành bím của cô bỗng thoát khỏi sự kiềm chế, được một lực vô hình nâng đỡ và bay lên, lan tỏa ra xung quanh.

Mái tóc đó càng lúc càng nhiều, càng lúc càng dày đặc, càng lúc càng dài, và dần trở nên mờ ảo; nó nhanh chóng lấp đầy toàn bộ khu vực được “Bức Tường Linh Hồn” bao quanh, giống như một khu rừng nguyên sinh được tạo thành từ những sợi tóc mảnh mai.

Chứng kiến cảnh tượng này, Giản Na một lần nữa cảm nhận được sự kỳ diệu và đáng sợ của loại thuốc ma thuật đó.

Vì bị mái tóc che khuất, cả cô và Lâm Miên đều không thể nhìn thấy Frlanka; họ chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi những biến đổi bất thường đó tan biến.

Có lẽ chỉ vài chục giây thôi, hoặc cũng có thể hơn hai phút, cuối cùng họ cũng nhìn thấy mái tóc màu len mờ ảo kia biến mất, và phần còn lại lại trở về người của Flanka.

Flanka vui mừng nghiêng người sang một bên, nhìn hai người bạn của mình bằng đôi mắt màu hồ nước và nói:

“Cũng khá thuận lợi rồi.”

“Sau này muốn tiếp tục thăng tiến sẽ rất phiền phức và khó khăn đấy.”

Không hiểu sao, lần đầu tiên Giản Na cảm thấy chiếc áo sơ mi nữ có họa tiết và chiếc quần màu be mà Flanka thường mặc rất hợp với cô ấy; chúng tạo nên một vẻ đẹp khó có thể diễn tả bằng lời, khiến cả một người phụ nữ như cô ấy cũng cảm thấy mặt đỏ bừng, tai nóng ran… Còn Lâm Miên thì lại cảm thấy bị kích thích một cách không tự nhiên.

Sau khi đã làm quen với sức mạnh của “Nữ phù thủy vui vẻ” trong một thời gian, Lâm Miên và Giản Na cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại và cảm thấy mình đã ổn định hơn nhiều.

Sau khi thu dọn đồ đạc và hóa giải “Bức tường Tâm linh”, Flanka mỉm cười bước đến trước mặt hai người, đôi mắt cô sáng ngời như mặt hồ phản chiếu ánh nắng mặt trời.

“Các bạn đã được cải thiện điều gì?” Lâm Miên không ngần ngại hỏi.

“Phải biết sơ qua tình hình trước đã, sau đó mới có thể phối hợp được!”

Flanka liếc mắt cười nói:

“Các bạn đoán xem.”

“Tôi đâu phải ‘phù thủy’, làm sao tôi đoán được chứ?” Vừa nói xong, Lâm Miên bỗng nhiên nhíu mày.

Anh ta cảm thấy đôi chân và cơ thể mình đang bị một thứ vô hình quấn quanh!

Vào khoảnh khắc đó, những tia lửa đỏ rực bỗng nhiên bùng cháy từ trong cơ thể Lâm Miên, thiêu cháy những thứ kỳ lạ đó.

Chỉ đến lúc này, anh ta và Giản Na mới nhìn thấy những sợi dây vô hình màu đỏ đã bám vào cơ thể họ; chúng trông giống như những sợi tơ nhện trong suốt.

“Bây giờ các bạn đã hiểu rồi chứ?” Flanka cười nhẹ, đầy trêu chọc hỏi Lâm Miên và Giản Na: “Các bạn có muốn thử cái khác không?”

“Không!”

“Đừng.”

Giản Na và Lâm Miên đều cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và đồng loạt trả lời như vậy.

Franca liền cười nói:

“Thật sự không muốn thử xem sao? Tôi có thể giúp các bạn trải nghiệm niềm vui chân thực thông qua những tiếp xúc đơn giản.”

“Chết tiệt!” Giản Na bất ngờ lùi lại một bước và chửi thề.

Lâm Miên nhìn Franca, trong chốc lát không thể đánh giá được liệu cô ta đang đùa giỡn hay thực sự có ý đồ gì.

Ừm, mục tiêu chính hẳn là Giản Na... Nhưng cũng không loại trừ khả năng cô ta sẽ dùng những tiếp xúc đơn giản này để khiến tôi phải xấu hổ... Lâm Miên suy nghĩ mãi, rồi Franca bỗng nhiên nghiêm túc nói:

“Ngoài hai khả năng mà tôi vừa nói, ‘Lửa Đen’, ‘Băng Giá’, ‘Lời Nguyền’ và ‘Phép Thuật Gương’ của tôi đều đã được tăng cường đáng kể, và chúng có thể kết hợp với nhau. Ví dụ, có thể dùng gương để định vị mục tiêu, sau đó sử dụng ‘Lửa Đen’ để thực hiện lời nguyền; hoặc ngoài ‘Bản Sao Bằng Gương’ và ‘Bản Sao Bằng Gậy Phép’, tôi còn có những phép thuật để phòng thủ trước những đòn tấn công chết người và hồi phục sức lực ban đầu.”

“Các khả năng liên quan đến ‘Sát Thủ’ và ‘Kẻ Xúi Dục’ cũng đã được cải thiện.”

Cô ấy nói một cách ngắn gọn, chỉ đề cập đến những điểm chính mà không đi vào chi tiết.

Lâm Miên gật đầu, nhớ lại những hành động của Franca lúc trước, và hỏi một cách suy tư:

“Còn có những khả năng gây mê hoặc quyến rũ nữa không?”

Franca cười không nói gì.

Giản Na quan sát kỹ lưỡng một lúc, rồi nói:

“Em trở nên xinh đẹp hơn rồi!”

Từng đường nét khuôn mặt và tổng thể vẻ ngoài của cô ấy giờ đây đã không còn điểm yếu nào nữa; cách cô ấy nói chuyện và hành xử cũng toát lên vẻ đẹp tự nhiên, quyến rũ và không hề che giấu.

“Thật sao?” Franca cũng rất ngạc nhiên trước lời khen đó.

Lâm Miên không nhịn được mà sờ sờ cằm mình và tự hỏi:

“Một người phụ nữ như ‘Kiếm Tay Trong Tay Áo Tay’ mà khi từ hạng 5 lên hạng 4 vẫn chọn con đường ‘Hiệp Sĩ Sắt Đá’ à?”

Trên đường trở về Khách Sạn Kim Kê, Lâm Miên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi thầm:

“Terminopoulos, cái ân huệ cuối cùng của những người được ký kết hợp đồng có tên là gì vậy?”

Terminopoulos im lặng không trả lời.

Lâm Miên bèn cười khẩy và nói:

“Không sao đâu, khi tôi tìm được vị linh mục đó, ông ấy sẽ cho tôi biết thôi.”

Mặc dù anh ta vẫn chưa chắc chắn lắm về việc bắt được Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại, nhưng vào lúc này, anh ta phải thể hiện sự tự tin.

…………

Ngày mà lời tiên tri đã nói đến