Thật là trùng hợp phải không? Lâm Miên Nhưng tôi chẳng hề nghĩ đó là sự trùng hợp đâu.

Trong thế giới ngầm rộng lớn và phức tạp này, việc tình cờ gặp phải người khác thực sự không phải là điều bất thường. Những chuyện như vậy không phổ biến lắm, nhưng cũng không hiếm gặp. Dù sao thì nơi đây cũng có sự xuất hiện của cảnh sát mỏ đá, các kẻ buôn lậu, những người nghiên cứu khoáng sản, sinh viên lang thang, thành viên các tổ chức bí mật, kẻ bị truy nã, tay sai băng đảng, tín đồ thần ác và lực lượng vũ trang chống chính phủ… Trong một thế giới u ám như thế này, khả năng bạn gặp người mà mình quen biết là gần như bằng không.

Nhưng lần này lại khác với lúc Lâm Miên cứu Giản Na. Lần đó, Lâm Miên đã theo dõi mùi để tìm đến nơi đó.

Tâm trạng của Lâm Miên lập tức trở nên căng thẳng khi nhìn thấy Monite đeo chiếc kính một mắt kia, anh cố gắng cười nói:

“Ừ, thật là trùng hợp.”

Anh ta đưa một tay vào túi quần, vừa đồng ý với lời nói của mình, vừa tỏ ra như thể muốn thu dọn những cây nến và vật liệu đặt trên những tảng đá, để cho đối phương tin rằng mình đã hoàn thành nghi lễ và sẵn sàng rời đi ngay, không còn gì đáng để phá hủy hay thèm muốn nữa.

Monite nhéo nhẹ vào phần trong mí mắt phải, cười và vẫy tay:

“Hẹn gặp lại trên mặt đất nhé.”

Nói xong, anh ta quay người và rời khỏi lối vào hang động, tiếng bước chân dần xa đi.

Điều này khiến Lâm Miên hơi bối rối.

Anh ta đã đi rồi à?

Chẳng lẽ đây thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?

Nhìn từ vẻ ngoài của anh ta, có vẻ như anh ta rất quen thuộc với thế giới ngầm này; chắc chắn anh ta đã đến đây không ít lần. Anh ta hẳn biết rằng, ở nơi u tối và yên tĩnh như thế này, nếu vô tình xâm nhập vào những nơi có người và ánh sáng, rất dễ gây ra xung đột không cần thiết…

Ngay cả khi anh ta cảm thấy ngạc nhiên khi thấy có người lạ xuất hiện trong những hang động mỏ đá mà mình đang đi qua, anh ta cũng nên chọn cách ẩn náu và quan sát kỹ lưỡng, chứ không thể đơn giản là bất ngờ “đến thăm” như vậy…

Liệu anh ta có đủ tự tin vào sức mạnh của mình không?

Không thể nào chỉ để dọa dại tôi được chứ!

Trong chốc lát, suy nghĩ của Lâm Miên trôi qua, và anh ta quay lại nhìn những cây nến và vật liệu đặt trên những tảng đá.

Anh ta do dự không biết có nên tiếp tục nghi lễ cầu nguyện hay không.

Lúc này, giọng nói của Telimiplos vang lên trong đầu anh ta:

“Tốt nhất là bạn nên chuyển đến một nơi khác.”

Ừm… Lâm Miên bỗng giật mình; trong giọng nói của Teremiplos, anh cảm nhận thấy một chút lo lắng và bất an. Nhưng điều đó lại quá mờ nhạt, đến nỗi Lâm Miên phải tự hỏi liệu mình có hiểu lầm không. Đây là lần đầu tiên anh nhận ra rằng vị thiên thần này cũng có những biến động tâm trạng. Trước đây, dù Lâm Miên có chế giễu hay khiêu khích thế nào, Teremiplos cũng chỉ im lặng, không hề đáp trả. Vậy thì chắc chắn phải có điều gì đó rất quan trọng mới khiến một vị thiên thần như vậy lo lắng được! Trái tim Lâm Miên bắt đầu đập nhanh hơn, và anh không kìm lòng được mà hỏi: “Người kia ban nãy rất nguy hiểm sao?”

“Bản thân hắn ta không hẳn nguy hiểm, nhưng tôi cảm thấy có sự đe dọa từ hắn ta,” Teremiplos cuối cùng cũng trả lời. Điều này càng củng cố suy đoán của Lâm Miên– rằng vị thiên thần này đã nhận ra một vấn đề nghiêm trọng nào đó, một vấn đề có thể đe dọa đến Ngài!

“Tại sao một người không đủ mạnh mẽ lại khiến bạn cảm thấy nguy hiểm? Hắn ta thực sự muốn làm gì?” Lâm Miên tiếp tục hỏi.

Giọng nói của Teremiplos trở lại bình thường; anh nói với giọng trầm ấm: “Tôi đang bị niêm phong, chỉ có thể thông qua bạn để cảm nhận thế giới bên ngoài; tôi không thể thu thập được đủ thông tin. Nếu bạn muốn biết câu trả lời cho hai câu hỏi này, trước hết bạn phải tìm cách phá vỡ lời niêm phong này.”

“Bạn nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu sự lo lắng của bạn ban nãy có phải là giả vờ, nhằm gây áp lực và dọa dập tôi không… Nhưng xét đến cách hành xử trước đây của Teremiplos, ngay cả khi không có bất kỳ tiến triển nào, anh ta cũng không nên sớm bộc lộ ý đồ thực sự của mình đến thế… Sự xuất hiện của Monite thực sự quá ngẫu nhiên, và hành vi của hắn ta cũng có điều gì đó kỳ lạ… Thà rằng tin rằng hắn ta rất nguy hiểm còn hơn là xem thường… Lâm Miên nhanh chóng thu dọn đồ đạc trên tảng đá, cầm chiếc đèn điện và rời khỏi hang động này. Dựa vào bản đồ địa hình ngầm mà anh đã ghi chép từ Gardna.Ma Đình, anh đi vòng đến khu vực gần đài tưởng niệm hơn, sau đó tiếp tục đi sâu xuống lòng đất vài mét, tìm thấy một hang động đen tối và yên tĩnh khác… Trên đường đi, anh đã phải thực hiện ít nhất ba lần hành động che giấu dấu vết để tránh bị theo dõi.

“Hừ… Lâm Miên Nhìn quanh một vòng rồi, anh ta hơi thở phào nhẹ nhõm, đặt chiếc đèn cacbon xuống, và đặt những cây nến cùng nguyên liệu dùng cho nghi lễ lên một tảng đá cao khoảng nửa mét, bề mặt khá phẳng.”

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có cái gì đó đang di chuyển trong bóng tối ở rìa mỏ đá.

“Sss… Lâm Miên Trái tim anh ta lại se lại; cẩn thận cầm lấy chiếc đèn cacbon, anh ta chiếu ánh sáng về phía đó.”

Ánh sáng vàng nhạt, pha lẫn một chút màu xanh lam, làm lộ ra một con chuột đen; nửa thân của nó bị những tảng đá che khuất.

Con chuột đó không hề hoảng sợ trước ánh sáng, mà chỉ đứng yên tại chỗ; sau vài giây, nó mới từ từ quay người và chui vào một cái hang nhỏ ở đáy vách núi.

Không hiểu sao, Lâm Miên cảm thấy con chuột đó có con mắt phải to hơn con mắt trái một chút.

Cầm chiếc đèn cacbon trong tay, anh ta lại cảm thấy căng thẳng; anh ta thì thầm:

“Terminiplos, ở đây cũng có vấn đề à?”

Giọng nói của Terminiplos vang vọng trong đầu Lâm Miên:

“Tốt nhất là bạn nên ngay lập tức cầu nguyện với ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ kia, xin sự bảo hộ của các thiên thần, sau đó hãy chuyển đến nơi khác.”

Vậy là, vấn đề nghiêm trọng đến mức này sao? Đôi mắt Lâm Miên bỗng nhiên mở to; anh ta lấy thêm một cây nến và nhanh chóng chuẩn bị bàn thờ.

Anh ta không lo lắng rằng Terminusiplos đang cố tình dụ dỗ mình đưa ra quyết định sai lầm; dù sao, việc cầu nguyện với “Kẻ Ngốc Nghếch” cũng chính là lựa chọn cuối cùng của anh ta, và điều đó không hề gây hại gì cả.

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, việc một thiên thần số mệnh buộc phải tìm sự bảo hộ của “Kẻ Ngốc Nghếch”, dù là một cách gián tiếp, cũng đủ để chứng tỏ rằng tình hình hiện tại rất nghiêm trọng; nếu nó bùng nổ, nguy hiểm sẽ không thể tưởng tượng được!

Trong tình huống khẩn cấp, Lâm Miên chỉ mất khoảng mười mấy giây để chuẩn bị xong các cây nến, làm phép thánh hóa con dao, và tạo ra một “bức tường linh hồn” chỉ bao quanh anh ta và bàn thờ.

Sau đó, anh ta theo thứ tự từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, lần lượt thắp sáng ba cây nến đó, rồi nhỏ vài giọt tinh dầu và nước hoa tươi lên trên.

Trong ánh sáng mờ ảo và làn sương mỏng, Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm và trang nghiêm đọc lên:

“Những kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này, những bậc chủ tể bí ẩn nằm phía trên làn sương xám, những vị vua vàng đen nắm giữ trong tay may mắn…

Tôi khẩn cầu các ngài;

Khẩn cầu các ngài ban cho tôi sự bảo hộ…”

Khi nghi lễ tiếp tục diễn ra, Lâm Miên lại một lần nữa chìm vào làn sương xám mờ ảo, cảm giác ngứa ngáy trên da thịt và sự chậm rãi trong suy nghĩ. Lần nữa, ông ta lại thấy những thiên thần mười hai cánh được tạo thành hoàn toàn từ ánh sáng hạ xuống từ nơi cao vút vô tận và ôm lấy mình.

Khi những đôi cánh ánh sáng đó đóng lại và biến mất, Lâm Miên đã dần tỉnh táo trở lại. Ông kiểm tra tình trạng của bản thân, thu dọn đồ đạc trên bàn thờ rồi nhanh chóng rời khỏi hang động đó.

Ông đi về phía khu vực gần chợ, và một lần nữa tiến hành việc đánh lạc hướng kẻ theo dõi mình.

Gần hai mươi phút sau, dựa vào bản đồ, Lâm Miên đã tìm thấy một cái hang đá có vị trí kín đáo và tương đối an toàn.

Ông bước vào bên trong, kiểm tra mọi thứ một lượt rồi hỏi bằng giọng thấp:

“Terminiplos, ở đây có vấn đề gì không?”

“Hiện tại thì không,” Terminusiplos trả lời.

Lâm Miên nhắm mắt lại, cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Ngay lập tức, ông bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề: Liệu có nên quay trở lại mặt đất, chờ đợi cho đến khi những hiện tượng bất thường biến mất rồi mới tìm một nơi kín đáo để tiến hành nghi lễ cầu nguyện, hay nên tận dụng sự bảo hộ của các thiên thần “kẻ ngu dốt” để nhanh chóng thăng tiến thành “người được ký kết”?

Theo tính cách của Lâm Miên, ông sẵn lòng liều lĩnh; dù sao thì lần sau cũng vậy thôi. Sau all, ông không thể chắc chắn liệu những hiện tượng bất thường đã thực sự biến mất hay chưa, vì vậy cần phải hỏi ý kiến của những người có quyền lực cao hơn.

Nếu vậy, thì tại sao không hỏi ngay bây giờ!

Lâm Miên lại chuẩn bị bàn thờ một lần nữa. Lần này, ông không cầu xin sự bảo hộ hay ân huệ nào, mà thay vào đó triệu hồi sứ giả của “phù thủy” nữ.

Chiếc “đồ chơi” mang váy màu vàng nhạt nhanh chóng xuất hiện trên ngọn nến màu xanh lam.

Nó nhìn Lâm Miên và nói với giọng không mấy vui vẻ:

“Nơi này không phải là chỗ tốt đâu.”

Nói xong, nó lấy đi lá thư mà Lâm Miên vừa viết nhanh.

Trên đây, tôi đã đơn giản ghi nhận lại màn trình diễn của Monit và phản ứng của Telimipulos, đồng thời tự hỏi liệu bây giờ có thể tiến hành nghi lễ cầu xin ân huệ hay không.

Về vấn đề này, Lâm Miên đã suy nghĩ kỹ lưỡng; anh chỉ hỏi rằng “có thể” hay “không thể”, chứ không trực tiếp yêu cầu “nữ pháp sư” đó can thiệp để bảo vệ mình.

— Việc mời một vị bán thần ra tay sẽ mang lại cái giá quá đắt đỏ; Lâm Miên cho rằng mình hiện tại chắc chắn không đủ khả năng chi trả, vì vậy thà dùng cách hỏi han để thu hút sự chú ý của cô ấy.

Tất nhiên, nếu thực sự không còn cách nào khác, anh cũng sẽ thử; mắc nợ còn hơn là chết, dù chậm rãi nhưng rồi cũng sẽ có ngày trả hết được… Hoặc có khi người ta đã qua đời, thì việc trả nợ cũng không còn cần thiết nữa.

Nơi này không phải là một nơi tốt đẹp… Liệu đó là cái hang đá này, hay toàn bộ khu vực ngầm của thành phố Teril? Lâm Miên bắt đầu suy ngẫm về những lời nói của sứ giả lúc nãy.

Không lâu sau, “sứ giả búp bê” đã mang đến câu trả lời:

“Đây là một vấn đề lớn.”

Câu đầu tiên mà “nữ pháp sư” đưa ra đã khiến Lâm Miên giật mình.

“Tất nhiên, vấn đề vẫn chưa đến mức nghiêm trọng; ít nhất thì tôi vẫn chưa phát hiện ra vị đó đã trở lại thế giới này.”

“Hiện tại, điều cần xác định là mục đích thực sự của Ngài. Dựa vào phản ứng của Telimipulos, tôi nghi ngờ rằng mục tiêu đó là nhắm vào Ngài, nhưng Ngài rất giỏi trong việc che giấu ý định của mình; có thể đây chỉ là một ảo tượng được tạo ra một cách cố ý, nhằm mục đích đánh lạc hướng chúng ta hoặc một ai đó khác.”

“Trong thời gian hiện tại và một thời gian tới, không nên có bất kỳ sự bất thường nào xảy ra. Sau khi bạn điều chỉnh tâm trạng cho ổn định, bạn có thể tiến hành nghi lễ cầu xin ân huệ.”

Ngài ấy? Đó là một thiên thần sao? Kẻ đã thể hiện sự ác ý thông qua Monit… là một thiên thần à? Lâm Miên không khỏi rùng mình, cảm thấy sợ hãi tột độ.

Điều này cũng khiến anh nhớ lại đặc biệt của quán bar “Khác Biệt Với Mọi Người”; anh nghi ngờ rằng nếu mình thực sự quyết định đi đòi nợ, có lẽ mình sẽ phải đối mặt với rất nhiều người theo đuổi thiên thần!

Nhìn thấy cách “nữ pháp sư” đánh giá tình hình hiện tại và phản ứng của Telimipulos, Lâm Miên bình tĩnh lại và bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ.

Rất nhanh sau đó, anh nhìn hai ngọn nến màu xám trắng – một đại diện cho sức mạnh của số phận và một đại diện cho bản thân mình – trong không khí đ