Nghe thấy câu hỏi của vị nhà thơ, Lâm Miên bỗng dừng lại, cảm thấy một luồng lạnh buốt từ đáy cột sống tràn lên và xuyên thẳng vào não bộ.

Dù là Oror trong giấc mơ đã đánh gục anh ta rồi đưa anh ta đến nơi tổ chức nghi lễ, hay là linh mục phụ Michel Garigou trong thực tế – cả hai đều là những người từng có những sinh vật nhỏ hình thú rắn xuất hiện từ miệng họ, hoặc nói cách khác, là những người đã bị những sinh vật đó ẩn náu và làm ô nhiễm!

Nếu Lâm Miên không trở thành “vật chứa”, không bị đẩy lên bàn thờ để đứng trước mặt Oror, thì nghi lễ triệu hồi Thermipolos có lẽ sẽ thành công, bởi vì như vậy, Oror sẽ không thể đẩy “vật chứa” ra khỏi bàn thờ và phá hỏng nghi lễ; đồng thời, dấu ấn “Kẻ Ngốc Nghếch” trên người Lâm Miên cũng sẽ không thể được kích hoạt!

Những suy nghĩ này khiến tâm trí Lâm Miên trở nên vô cùng hỗn loạn.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng những sinh vật nhỏ hình thú rắn đó lại là những kẻ phá hoại nghi lễ; rõ ràng chúng đã âm thầm làm ô nhiễm Oror và linh mục phụ, khiến họ có những thay đổi vô thức, bỏ qua những điều quan trọng và đánh mất cơ hội cứu rỗi cuối cùng!

“Nó… nó thực sự muốn làm gì? Mục đích thực sự của nó là gì?” Lâm Miên đau khổ hỏi.

Giọng nói của vị nhà thơ, như đang bị mây mù bao phủ, trả lời một cách bình tĩnh:

“Tôi chỉ đang giải thích ý nghĩa biểu tượng của những yếu tố trong giấc mơ của bạn mà thôi; không thể tái hiện toàn bộ sự thật của sự việc được.”

“Tất nhiên, tôi có thể thử đưa ra một số giả thuyết:

“Những thế lực đại diện bởi những sinh vật nhỏ hình thú rắn này muốn sử dụng nghi lễ lớn mà những tín đồ của định mệnh tiến hành để đạt được những mục đích bí mật nào đó, nhưng họ lại không muốn Thermipolos thực sự xuất hiện trên trái đất.”

“Họ và thực thể mang tên ‘Định Mệnh’ đó chắc chắn có những mâu thuẫn về mục tiêu giai đoạn hoặc thậm chí là mục tiêu cuối cùng.”

Lâm Miên gật đầu theo lời giải thích đó, cảm thấy đây là lời giải thích hợp lý nhất lúc này.

Anh ta không khỏi nhăn mày và hỏi:

“Họ thực sự muốn đạt được những mục đích bí mật nào?”

“Đó chính là một trong những hướng điều tra tiếp theo của bạn,” vị nhà thơ cười nói, “Việc giải mã không phải là việc đoán mò hay tiên tri; bạn cần có đủ thông tin mới có thể suy luận ra được, không thể đoán bừa được.”

Lâm Miên gật đầu nhẹ, càng thêm mong muốn tìm gặp linh mục chính thức Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại.

Nhà thơ ngả người về phía trước một chút, đặt hai khuỷu tay lên bàn gỗ; đôi tay vẫn giữ nguyên tư thế giao nhau:

“Các yếu tố biểu tượng quan trọng, tôi đã giải thích hết rồi; chỉ còn lại yếu tố cuối cùng thôi.”

“Chính những giấc mơ của bạn cũng mang ý nghĩa biểu tượng rất mạnh mẽ.”

“Giấc mơ ấy ư?” Lâm Miên suy nghĩ kỹ trong vài giây nhưng không tìm ra ý nghĩa biểu tượng cụ thể nào.

Giọng nói của nhà thơ trở nên trầm ấm hơn, không còn hão huyền nữa, mà ngược lại càng trở nên có sức hút:

“Nó tượng trưng cho ‘bảo vệ’.”

“Lúc đó, do cảm xúc của bạn quá dữ dội, tinh thần gần như sụp đổ, bạn đã rơi vào trạng thái ngủ say. Nếu không có những giấc mơ ấy mang lại sự an ủi và hy vọng, có lẽ bạn đã hoàn toàn kiệt sức, bị những xu hướng tự hủy điều khiển để làm những việc phi lý trí, cho đến khi chết.”

“Hơn nữa, chúng ta có thể khẳng định rằng bạn không có khả năng tự mình trải qua những giấc mơ thực sự, cũng không thể buộc người khác phải tham gia vào những giấc mơ đó; ngay cả Thelimiplos bị niêm phong cũng vậy. Điều này có nghĩa là những giấc mơ ấy xuất phát từ sự can thiệp từ bên ngoài.”

“Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ khả năng cụ thể của những kẻ thuộc hàng cao trong con đường số mệnh, nên không thể xác định liệu đó là hành động của những kẻ được biểu tượng bởi con chim óc ác, hay là do ảnh hưởng từ các thế lực khác. Dựa trên những gì chúng ta đã giải thích và tình hình thực tế, cả hai phe đều có đủ động cơ để làm điều đó.”

“Nói chung, ngoại trừ kẻ được gọi là ‘người của số mệnh’, không ai muốn Thelimiplos thực sự xuất hiện trên mặt đất này.”

Lâm Miên bỗng nhiên liên tưởng đến khu vực khiến mọi người chìm vào giấc ngủ xung quanh ngọn núi đỏ thắm trong đống đổ nát của làng Koldu.

Trước khi anh kịp đặt ra câu hỏi đó, nhà thơ đã tiếp tục giải thích:

“Xét đến việc khu vực buộc người khác phải ngủ say nằm gần nơi tiến hành nghi lễ, chứ không phải trong ngôi nhà bạn ngủ, tôi nghi ngờ đó là hành động của các thế lực khác. Mục đích chính của họ là phá hủy nghi lễ, còn việc an ủi bạn chỉ là hành động phụ thêm mà thôi.”

“Nếu đó là hành động của những kẻ được biểu tượng bởi con chim óc ác, vị trí của khu vực bất thường đó sẽ hoàn toàn ngược lại.”

“Liệu có phải là thế lực do những linh hồn nhỏ hình thằng thằn lằn đại diện, hay là một thế lực khác? Có phải còn có thêm một thế lực nữa không?” Lâm Miên càng tìm hiểu về tình hình lúc đó, anh càng thấy rằng thả

“Đây chỉ là những yếu tố biểu tượng tương đối không quan trọng thôi,” nhà thơ suy nghĩ một lúc lâu mới nói tiếp, “Chúng đại diện cho con cái của người mẹ vĩ đại kia. Dựa vào thông tin bạn cung cấp, có khả năng trong nghi lễ tế tự cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của một người con huyết thống khác mà bà Pualis đã giấu đi, đứa bé đã lén lút xâm nhập vào thế giới này, rồi lặng lẽ rời khỏi làng Koldu, để lại chỉ một chiếc cũi trẻ em trống rỗng.”

Con cháu của người mẹ vĩ đại… Lâm Miên thầm rên lên, cảm thấy mức độ nghiêm trọng của sự việc này không kém gì khi Thelimiplos xuất hiện.

Những thế lực định mệnh đã mạo hiểm suốt gần một năm trời, nhưng cuối cùng chỉ thu được một thiên thần bị phong ấn; điều đó thật sự mang lại lợi ích cho người mẹ vĩ đại kia.

Với suy nghĩ vừa qua, Lâm Miên quyết định không còn lo lắng nữa:

Chuyện này chắc chắn sẽ do “Hội Tarot” và các thánh nhân, thiên thần của Giáo hội “Kẻ Ngốc” xử lý; anh ta, một người thuộc hạng bậc 7, không cần phải bận tâm đến điều đó.

Hơn nữa, vụ việc này chủ yếu liên quan đến nghi lễ tế tự và sự thật về thảm họa ở làng Koldu; vì vậy, trọng tâm của Lâm Miên vẫn phải là truy tìm và bắt giữ linh mục của giáo hội – Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại.

Anh ta quay sang hỏi:

“Tại sao toàn bộ làng Koldu đều bị hủy diệt, chỉ có nhà của tôi và Orlor là còn nguyên vẹn?”

Nhà thơ suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Theo tôi, điều đó chính là biểu hiện của sự nhớ nhung, không nỡ rời xa và lòng hối tiếc của Orlor.

“Vào cuối nghi lễ, có lẽ cô ấy đã hồi tỉnh một phần; trong quá trình hòa nhập với máu thịt của người dân làng, cô ấy vô thức đã bảo vệ ngôi nhà đại diện cho những khoảnh khắc tốt đẹp trong quá khứ của mình.

“Tất nhiên, có thể cô ấy cũng đã sử dụng đến những lực lượng khác can thiệp vào nghi lễ.”

Sự nhớ nhung… không nỡ rời xa… những khoảnh khắc tốt đẹp trong quá khứ… Lâm Miên im lặng một lúc lâu, không nói gì thêm.

Thấy vậy, nhà thơ buông hai tay ra và nói với anh ta:

“Tôi đã giải mã hết tất cả các yếu tố biểu tượng trong giấc mơ của bạn rồi.”

“Cảm ơn ông, thưa nhà thơ.” Lâm Miên đứng dậy, theo nghi thức của Giáo hội “Kẻ Ngốc”, đặt tay lên ngực và cúi đầu nhẹ nhàng.

Ngay sau đó, tinh thần của anh ta bỗng trở nên mơ hồ; những hình ảnh nhà thơ, chiếc bàn gỗ, kệ sách xung quanh, bức tường, khu rừng nguyên sinh bên ngoài… tất cả đều như trong một giấc mơ, tan biến thành bóng tối sâu th

Bóng tối tan biến trong chốc lát, và Lâm Miên nhận ra mình đang đứng bên rìa một khu chợ.

Phía xa là những tòa nhà chủ yếu màu trắng, xen kẽ với những tháp chuông màu đen sẫm hoặc nâu đất cùng những ngọn đỉnh nhọn; gần đó là những chiếc lều hình mây và đàn gia súc như bò, cừu, ngựa.

Hầu hết những người qua lại trên chợ đều có làn da sẫm màu, dường như họ phải chịu ánh nắng mặt trời gay gắt mỗi ngày. Trong số họ, những người đàn ông đội mũ lông cừu, mặc áo choàng màu đỏ tối hoặc xanh da trời; những người phụ nữ thì mặc những chiếc váy nhiều tầng, có màu sắc rực rỡ và đa dạng.

Gió lạnh buốt thổi về, và Lâm Miên nhìn về phía những ngọn núi phủ đầy tuyết, cảm thấy hơi bối rối.

Cuộc đối thoại giữa anh ta và nhà thơ, những điều vừa mới xảy ra… giống như một giấc mơ vô cùng thực hiện vậy.

Không, đúng là giấc mơ mà!

Chính vì vậy mà anh ta không thể nhìn rõ dung mạo của vị nhà thơ kia.

Lúc nãy, anh ta hoàn toàn không nhận ra mình đang mơ… Kể từ khi nào mình bắt đầu mơ vậy… Điều này giống hệt với giấc mơ mà anh ta đã trải qua ở đống đổ nát của làng Cole Đỗ… Liệu “Con đường Thần thánh” mà vị “nhà thơ” đại diện có khả năng buộc người khác phải ngủ và trải qua những giấc mơ thực sự không? Vùng đất bất thường xung quanh những ngọn núi màu máu có phải cũng do khả năng đó gây ra không? Lâm Miên ban đầu cảm thấy sửng sốt, sau đó liền nghĩ ra rất nhiều điều.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ mặc áo sơ mi màu be, váy dài màu nâu vàng và giày da màu nâu đậm xuất hiện trước mắt anh ta.

“Bạn muốn trở về Phòng khiêu vũ Gió Nhẹ ngay bây giờ không?” Người phụ nữ này hỏi.

“Đây là nơi nào vậy?” Lâm Miên thắc mắc.

Người phụ nữ nhìn lên bầu trời xanh thẳm và những đám mây trong sáng, rồi trả lời:

“Đây là Raps trên cao nguyên Sao, một trong những thành phố quan trọng nhất của vương quốc ở vùng cao nguyên này… Nó còn được gọi là ‘Thành phố Màu Trắng’ nữa.”

Cao nguyên Sao… Lâm Miên bỗng nhớ lại những sự kiện liên quan đến Trường Phái Hoa Hồng, và kể cho người phụ nữ kia nghe về cuộc tấn công của “người sói” và những kế hoạch của Gardner. Lâm Miên hỏi tiếp:

“Vậy Trường Phái Hoa Hồng vào khu vực thị trường là vì chuyện gì liên quan đến ‘Cây Bóng Tối’ sao?”

Họ không nhận được thông tin chi tiết về tôi từ ‘Hội Phúc Lạc’ à?

Bà “Nhà Ảo Thuật” cười nói:

“Lẽ ra bạn nên đặt những câu hỏi này ngay từ đầu. Vị ông đã giúp bạn giải mã những biểu tượng trong giấc mơ chính là chuyên gia xử lý các thông tin liên quan đến Trường Phái Hoa Hồng, đúng rồi… Tôi sẽ hỏi thăm cho bạn ngay bây giờ.”

Nói xong, bà biến mất trước mặt Lâm Miên; vài phút sau, bà lại xuất hiện trở lại với dáng vẻ y hệt, trong khi những người qua khu chợ xung quanh hoàn toàn không để ý gì đến điều này.

Bà “Nhà Ảo Thuật” nhìn Lâm Miên và nói với nụ cười:

“Theo kinh nghiệm của vị ông ấy, những tổ chức thờ phượng ‘Cây Mẹ Khát Vọng’, mặc dù trên phương diện tổng thể thì thể hiện rõ ràng tính có mục đích, khả năng hành động mạnh mẽ, khả năng dự đoán tương lai chính xác và kế hoạch tốt, nhưng khi áp dụng vào những sự kiện cụ thể thì thường xuất hiện tình trạng hỗn loạn, thiếu trật tự và điên cuồng – điều này hoàn toàn phản ánh tình trạng của chính vị thần ác đó. Nói một cách đơn giản, giữa các tổ chức thờ phượng ‘Cây Mẹ Khát Vọng’ thường không có sự giao tiếp, liên kết hay hợp tác; họ thường xuyên hành động một cách điên rồ, chỉ đôi khi mới thể hiện sự khôn ngoan.”

“Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, vị ông ấy đã nhận thấy rằng một số tổ chức thờ phượng ‘Cây Mẹ Khát Vọng’ đã bắt đầu hợp tác với nhau, thậm chí còn có người thuộc gia tộc Quỷ dữ tham gia vào những hoạt động này.”

“Gia tộc Quỷ dữ?” Lâm Miên chưa bao giờ nghe đến cái tên này.

Bà “Nhà Ảo Thuật” giải thích ngay:

“Đó là một số gia tộc nắm giữ con đường ‘Quỷ dữ’, hay còn gọi là con đường ‘Tội phạm’. Một số thành viên trong những gia tộc này có dấu hiệu thờ phượng ‘Cây Mẹ Khát Vọng’.”