Lâm Miên Luôn nghĩ rằng những sinh vật nhỏ hình thú bò sát kia chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng trong giấc mơ, mang ý nghĩa biểu tượng và ẩn dụ nhiều hơn là có thật.

Nhưng bây giờ, anh đã thực sự nhìn thấy sinh vật ấy! Nó tồn tại thật sự!

Hơn nữa, nó còn xuất hiện ngay trong “nơi Bờ Biển Thế Giới”, trong cái hố sâu do “Cây Bóng Tối” để lại, và trong sự kiện bất thường này – sự kiện liên quan đến những lực lượng cao cấp!

Việc con thú bò sát kia xuất hiện trong miệng Orlor chắc chắn không phải là điều có thật, phải không? Nó đại diện cho điều gì, và muốn đạt được mục đích gì? Lâm Miên nhíu mày, khuôn mặt anh trở nên căng thẳng; anh cảm thấy đau khổ, sốc và hoang mang.

Chịu ảnh hưởng bởi điều này, anh nghĩ mình có thể thu hồi lại một số ký ức, để xác định liệu những điều này chỉ là biểu tượng trong giấc mơ hay thực sự đã từng tồn tại trong thực tế. Nhưng lần này, không giống như khi anh trải qua trị liệu tâm lý hoặc sau khi nghe lời bà Pualis, những hình ảnh tương ứng không hiện lên trong đầu anh; những gì anh nhớ lại vẫn chỉ là giấc mơ đó.

Đúng lúc này, giọng nói vang dội của Telimiplos vang lên bên tai anh:

“Anh không thể nào tin rằng tất cả những điều bất thường và bất hạnh xảy ra xung quanh mình đều do tôi gây ra, phải không?”

“Anh không thể nghĩ rằng chỉ với việc tôi bị phong ấn và anh chỉ có sức mạnh cấp độ 7, cùng với một khẩu vũ khí vừa đủ mạnh để đạt cấp độ 5, chúng ta có thể thoát khỏi tay của Tô Thanh Na. Matise – người gần như là một vị thần và có nhiều lợi thế, phải không?”

“Anh không thể nghĩ rằng thất bại của Tô Thanh Na. Matise chỉ đơn giản là vì cô ấy thuộc phe ác quỷ, thiếu tính kiên nhẫn, vội vàng tiến hành nghi lễ mà không chuẩn bị kỹ lưỡng, phải không?”

Những lời này được truyền vào đầu Lâm Miên một cách mạnh mẽ, khiến anh hiểu rõ mọi thứ trong chốc lát.

Lâm Miên bỗng cảm thấy như mình đang từ mùa hè chuyển sang mùa đông, và đang từ từ chìm xuống một hồ băng chưa đóng băng hẳn.

Anh thốt lên:

“Vậy thì nó là cái gì?”

Telimiplos không trả lời, dường như anh ta đã nhận ra điều gì đó, đã hiểu ra điều gì đó.

Trong chốc lát, lòng Lâm Miên tràn ngập niềm vui sướng; cảm giác nặng nề đè lên mình dường như đã tan biến hẳn:

“Có phải điều này có nghĩa là Orlor thực sự đã từng bị loài sinh vật kỳ lạ hình thù rắn ấy kiểm soát?

“Vì vậy, mỗi khi cô ấy tỉnh táo lại, cô ấy mới không cảm thấy có gì bất thường và cùng tôi đi tìm sự giúp đỡ từ bên ngoài?

“Không… Lúc đó, cô ấy hẳn đã nhận ra điều gì đó không ổn. Thứ tự đọc đúng của bức thư đó phải là:

“‘Chúng ta đang trở nên ngày càng kỳ lạ hơn; mọi người xung quanh cần được giúp đỡ càng sớm càng tốt!’”

Lúc này, Flanka đẩy nhẹ Lâm Miên:

“Sao lại mơ màng thế? Nhanh lên, chúng ta phải rời khỏi đây ngay – các nhà phi thường chính thức và giáo sĩ đang vào đây rồi!”

Lâm Miên bừng tỉnh, vẫn mặc trên người bộ quần áo dính đầy bụi bặm, cầm theo cái thân cây đến từ “Cây Bóng Tối” chứ không phải cái thân cây do Tô Thanh Na sau này chế tạo, và theo sau Flanka chạy về phía cuối con phố hỗn loạn đó.

Trong quá trình chạy, anh bỗng nhiên hiểu thêm hai điều:

“Là một thiên thần của số mệnh, Telimiplos cũng đã thể hiện khả năng nhận thức sâu sắc về các vấn đề; chắc chắn Ngài không thể không nghĩ đến việc Tô Thanh Na. Matise sử dụng tôi làm chủ thể để mở khoá ấn triệu, đồng thời dùng cách thức hiến tế đó để gửi Ngài đến ‘Cây Dục Vọng’. Ngài không giống như tôi – một người mới bắt đầu tiếp xúc với thế giới huyền bí!

“Vì vậy, từ đầu Ngài đã không hề nghĩ rằng ấn triệu sẽ bị Tô Thanh Na. Matise mở ra. Những lời Ngài nói chỉ là cách lợi dụng tình hình để đe dọa tôi, buộc tôi phải tìm sự giúp đỡ từ Ngài và đồng ý với những điều kiện bất công mà Ngài đưa ra, nhằm tạo cơ hội cho bản thân Ngài thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

“Điều Ngài không ngờ đến là tôi lại chọn cách lừa dối Tô Thanh Na. Matise, và thông qua thông tin mà họ cung cấp, buộc Ngài phải tự mình giúp đỡ mình… Không, chắc chắn Ngài cũng đã nghĩ đến khả năng đó, nhưng thử một lần cũng chẳng mất gì cả; biết đâu lúc đó tôi lại không nghĩ ra cách đó?”

“Chết tiệt, quá xảo quyệt rồi! Chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị họ lừa gạt!

“Tương tự như vậy, Tô Thanh Na và Matise cũng không phải là những người trung thực đâu.

“Vì cô ấy đã tìm kiếm sự khai sáng từ ‘Cây Mẹ Khát Vọng’, và cũng nghĩ rằng có thể có một thiên thần bị niêm phong bên trong cơ thể tôi, vậy tại sao cô ấy lại không xem xét khả năng thiên thần đó có thể truyền ra một số sức mạnh qua lớp niêm phong? Sau này, cô ấy thực sự cũng đã cầu nguyện được một sức mạnh đủ mạnh để đốiKháng những ảnh hưởng lan tràn của Terminus Polos… Thậm chí còn mạnh hơn nữa; lúc đó tôi còn chẳng kịp nhìn thấy nữa, vì khoảng cách còn rất xa, và tôi suýt nữa bị nhiễm độc.

“Nếu không kịp thời rời khỏi bên trong ‘Cây Bóng Tối’, việc bị nhiễm độc chắc chắn là điều không thể tránh khỏi.

“Tại sao Tô Thanh Na và Matise không tìm kiếm sự giúp đỡ ngay từ đầu? Là bởi vì loại nhiễm độc đó cũng rất nguy hiểm đối với họ sao?

“Ừm, trong buổi lễ ở làng Cordou, mặc dù đã xảy ra biến cố, nhưng vị linh mục chủ trì nghi lễ vẫn được bảo vệ bởi sức mạnh của định mệnh, không giống như những người khác – họ đã biến thành quái vật hoặc trở thành một phần của những con quái vật ba đầu, và đã thoát ra ngoài thành công… Tô Thanh Na và Matise cũng muốn sử dụng sự bảo vệ của nghi lễ hiến tế để đốiKháng sự nhiễm độc à?

“Vì vậy, họ luôn trì hoãn thời gian, chờ đợi cho đến khi các bước chuẩn bị ban đầu của nghi lễ hoàn tất!

“Họ không tấn công tôi ngay từ đầu, không kiểm soát tôi, là bởi vì họ biết rằng nếu áp lực quá lớn, Terminus Polos sẽ sớm tham gia vào cuộc chiến đó, và điều đó sẽ mang lại quá nhiều yếu tố bất định.

“Vì vậy, họ luôn cố gắng tạo ra ấn tượng rằng tôi vẫn có hy vọng có thể chống lại họ và trốn thoát… Cho đến khi tôi tự mình đề cập đến chuyện về thiên thần, họ mới sử dụng một loạt lời nói dường như đã tiết lộ hết mọi kế hoạch để trì hoãn thời gian, và giấu đi những bước đi thực sự của mình, chờ đợi cho đến khi tôi – người đang mong đợi sự giúp đỡ từ Terminus Polos – đưa ra những quyết định sai lầm và rơi vào bẫy mà họ đã chuẩn bị sẵn.

“Mặc dù họ không lường trước được cuộc tấn công của bóng ma Montsouri, nhưng nếu không có những biến cố bên ngoài, nếu không có ai lợi dụng kẽ hở do bóng ma Montsouri tạo ra, tôi vẫn sẽ không thể trốn thoát khỏi bên trong ‘Cây Bóng Tối’, và rõ ràng lúc đó h

Đầu anh ta bỗng nhiên trở nên choáng váng, tầm nhìn cũng mờ đi trong chốc lát.

Khi anh ta lấy lại thị lực, phía trước không còn là những con phố hỗn loạn hay những khối màu đậm đặc nữa. Anh ta đứng trên một sườn đồi phủ đầy cỏ xanh, đối diện là người phụ nữ “phù thủy” mặc chiếc váy dài màu cam.

Cô ấy cũng đã đến rồi… Lâm Miên Nhìn quanh một vòng, nhưng không thấy bóng dáng của Franca.

Dường như nhận ra sự thắc mắc của anh ta, người phụ nữ “phù thủy” mỉm cười và nói:

“‘Thánh Cúp Hai’ đã đi theo lá bài Arkana lớn của cô ấy để trao đổi một số việc.”

“‘Thánh Cúp Hai’?” Lâm Miên ngạc nhiên.

“Đó chính là Franca; cô ấy cũng là một thành viên của chúng tôi, biệt danh của cô ấy là ‘Thánh Cúp Hai’, giống như bạn được gọi là ‘Gậy Bảy’ vậy.” Người phụ nữ “phù thủy” giải thích một cách tự nhiên, “Bây giờ bạn đã chính thức gia nhập chúng tôi rồi. Hãy nói chuyện nhiều hơn với ‘Thánh Cúp Hai’, để cô ấy giới thiệu cho bạn về tổ chức của chúng tôi; tôi sẽ không nói thêm nữa.”

Franca không chỉ là thành viên của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn” mà còn là thành viên của tổ chức bí mật đó, với những biệt danh được đặt từ các lá bài Tarot sao? Lâm Miên cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Điều này có nghĩa là họ thực sự là đồng đội với nhau.

Người phụ nữ “phù thủy” quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt vẫn còn dính đầy vết thương và thân thể đầy vụn của Lâm Miên, rồi lấy ra một bộ đồ nam màu nâu khá đơn sơ và ném cho anh ta:

“Hãy thay đồ đi sau này. Mặc dù việc người dân ở Trier chạy trần truồng trên đường không phải là chuyện gì đặc biệt, nhưng con người không nên hoàn toàn bị môi trường xung quanh ảnh hưởng; phải biết giữ gìn bản sắc riêng của mình. Chỉ như vậy mới có thể chống lại sự xâm nhập của ma thuật và tránh xa nguy cơ mất kiểm soát.”

Khi Lâm Miên nhận lấy bộ đồ, người phụ nữ “phù thủy” nói một cách suy tư:

“Hãy kể chi tiết về những gì vừa xảy ra gần đây. Mặc dù tôi biết bạn sẽ gặp phải những tín đồ của thần ác và xảy ra xung đột với họ, nhưng tôi không ngờ bạn lại bị cuốn vào những chuyện lớn đến thế.”

Lâm Miên kể lại từ khi anh ta đến Trier, sử dụng “Vũ Đạo Thu Hút” để thu hút Tô Thanh Na và Matise, rồi tập trung kể về buổi lễ tế thần vừa rồi, về hành động của Telimpolos và con sinh vật kỳ lạ hình thú bò sát đó.

Bà “Nhà ảo thuật” nghe xong, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn; sau khi Lâm Miên kể xong, bà gật đầu nhẹ và nói:

“Thật là bất thường… Dù là Teremiplos hay cái ‘linh hồn nhỏ bé’ kia, tất cả đều không bình thường.”

Bà nhìn vào Lâm Miên và nói một cách thẳng thắn:

“Bên trong ‘Cây Bóng Tối’, chính là người đã giúp bạn tăng cường khả năng sử dụng ‘Chì Rơi Sa Đọa’ và khiến linh hồn Montsuri xuất hiện sớm hơn – không phải là Teremiplos.”

“Không phải Ngài ấy sao?” Lâm Miên trước đó đã đoán xem bà “Nhà ảo thuật” có thể nhận ra điểm bất thường ở đâu, nhưng không ngờ bà lại chỉ ra điều này một cách rõ ràng đến thế.

Trong tình huống đó, ngoại trừ Teremiplos, còn ai có thể làm được điều đó?

Hơn nữa, quả thực chỉ sau khi vị thiên thần định mệnh đó nhượng bộ, những thay đổi tiếp theo mới xảy ra.

“Tôi cũng không biết,” bà “Nhà ảo thuật” lắc đầu chậm rãi, “Điều tôi có thể chắc chắn là, lời nguyền của vị tồn tại vĩ đại đó không thể cho phép Teremiplos chiếm hữu một sức mạnh cao đến thế; nếu có thể, Ngài ấy đã sớm kiểm soát bạn để giúp Ngài phá vỡ lời nguyền rồi.”

Thấy Lâm Miên vẫn còn bối rối, bà “Nhà ảo thuật” tiếp tục giải thích:

“Teremiplos chỉ có thể ảnh hưởng đến những quyết định và lựa chọn của bạn mà thôi; dù sao thì Ngài ấy cũng bị giam cầm bên trong cơ thể bạn, vì vậy số phận của hai người có mối liên kết với nhau đến một mức độ nào đó.”

“Nói một cách đơn giản, trong việc Sá Chí kia, Teremiplos không thể khiến Tô Thanh Na và Matise phục hồi sớm hơn, cũng không thể quyết định khi nào và bằng cách nào họ sẽ đến tìm Sá Chí; Ngài ấy chỉ có thể tận dụng tình huống này để khiến bạn muốn sử dụng ‘Phép Thuật Chuyển Mệnh’ để thay đổi số phận của Sá Chí mà thôi.”

“Theo góc độ này, bạn nghĩ Ngài ấy có khả năng tăng cường khả năng sử dụng ‘Chì Rơi Sa Đọa’ và khiến linh hồn Montsuri đến kịp thời không?”

“Việc giúp bạn trải qua những ký ức trong quá khứ của ‘Cây Bóng Tối’ thì có thể…”

“Vì vậy, tôi luôn nói rằng, trong những việc quan trọng và nguy hiểm như thế này, hãy hỏi ý kiến tôi trước khi tự mình quyết định.”

“Lâm Miên nghe xong mà lòng mình như biển cả dâng trào không ngừng.”

Anh ta lại nhớ lại chuyện Sá Chí bị Lenta đưa xuống dưới lòng đất, và thấy rằng quả thực như lời “Nữ pháp sư” nói:

Tai họa do ánh máu và số phận tử vong của Sá Chí bắt nguồn từ hai phía: một là hiểm nguy do “Hội Phúc Âm” gây ra thông qua Lenta; hai là lựa chọn của chính Lâm Miên tại những điểm quan trọng trong số phận. Vì vậy, sau khi Lenta bị họ giết chết, vận mệnh của Sá Chí chỉ được cải thiện một chút; mãi cho đến khi Lâm Miên đưa ra quyết định đúng đắn, vận mệnh mới hoàn toàn trở lại bình thường, không còn dấu vết nào của sự ảnh hưởng từ Telimiplos nữa.

Nếu anh ta có thể ảnh hưởng đến Sá Chí giống như cách anh ta đã làm với linh hồn của Monturi, thì có lẽ anh ta đã sớm sa vào bẫy rồi.

“Hơn nữa, Tô Thanh Na… Matise biết rằng Telimiplos có khả năng ảnh hưởng đến mọi thứ; vậy tại sao sau khi rời khỏi ‘Cây Bóng Tối’, trong tình trạng yếu đuối như vậy, họ vẫn muốn bắt sống tôi – người có sự giúp đỡ gián tiếp từ các thiên thần?

“Trừ khi, sau trận chiến bên trong ‘Cây Bóng Tối’, Tô Thanh Na… Matise đã có được một chút sức mạnh thần thánh nhờ vào ‘Cây Bóng Tối’, và họ đã phát hiện ra rằng Telimiplos không thể ảnh hưởng đến họ nữa, vì nó đã bị niêm phong hoàn toàn… Vậy thì nguyên nhân thực sự nằm ở đâu? Và nguyên nhân đó không hề theo họ ra ngoài…”

“Chết tiệt! Lúc đó tôi còn nghĩ rằng, dù phán đoán của mình sai lầm hay việc trao đổi số phận cần rất nhiều thời gian, Telimiplos cũng sẽ không để Tô Thanh Na… Matise bắt sống tôi… Bởi vì như vậy, họ sẽ trở thành con mồi… Ai ngờ, Telimiplos thực sự không có khả năng đó…” Lâm Miên áp dụng những suy đoán này vào những sự kiện vừa xảy ra, và tìm ra một lời giải thích hợp lý hơn.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Anh ta hỏi với vẻ đau khổ và tức giận.

“Nữ pháp sư” suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Dựa vào những điều không may đó, tôi nghi ngờ rằng Telimiplos có người giúp đỡ bên ngoài… Nói cách khác, có thể có một người phi thường nào đó xung quanh bạn, người có khả năng ảnh hưởng đến số phận… Người đó đã âm thầm thực hiện một số việc theo ý muốn của Telimiplos, nhưng không quá đà, vì nếu vậy sẽ bị phát hiện.”

Trong đầu Lâm Miên, một từ hiện lên:

“‘Người chịu khổ’!”

Trong giấc mơ, anh ta và đội của Lane đã bước vào đền thờ dưới lòng đất và bị ảnh h