Chẳng mất bao lâu, Lâm Miên, Flanda và An Đôn Ni đều tiến gần hơn tới “Cây Bóng Tối”, nằm trong phạm vi tác động của khả năng của Tô Thanh Na.

Một người trong số họ đã dùng hết muối thơm dành cho nghiên cứu huyền bí; cơ thể anh ta được bao phủ bởi những ngọn lửa đỏ rực, làn da đã tê dại, nhưng vẫn cảm thấy đau đớn liên tục. Người kia thì di chuyển linh hoạt, thỉnh thoảng lại ngửi vào chiếc lọ kim loại trong tay mình và phát ra tiếng hắt hơi. Người thứ ba sử dụng khả năng “an ủi” của mình để kiểm soát cảm xúc và ham muốn.

Đang ở bên trong tán cây hóa thành bóng tối, cách mặt đất chỉ còn khoảng bốn năm mét, Tô Thanh Na và Matise thở dài một tiếng; trong ánh mắt họ hiện lên hình ảnh của Flanda, người đang mặc chiếc áo sơ mi nữ và quần ống loe màu nhạt.

Bỗng nhiên, Flanda cảm thấy một nỗi sợ hãi dữ dội trào dâng trong lòng.

Nhưng nỗi sợ này không đến từ bên ngoài, cũng không bị phóng đại một cách bất thường; nó xuất phát từ nhận thức của cô về tình hình hiện tại, từ khát vọng sống sót mãnh liệt của cô.

Tô Thanh Na và Matise – những người đã hợp nhất với cái cây kỳ lạ này – không thể đơn giản được coi là những sinh vật thuộc loại “Thứ 5”; thực ra, họ chỉ là những sinh vật thuộc loại “Thứ 4” nhưng đã bị yếu đi, không còn giữ được hình dáng hoàn chỉnh của những sinh vật thần thoại!

Flanda cảm thấy rằng bản thân mình, Lâm Miên và kẻ buôn thông tin kia, nếu cùng nhau hợp tác, cũng không thể chống lại Tô Thanh Na và Matise này trong thời gian ngắn.

Trước khi cứu người khác, hãy cứu bản thân mình trước đã!

Dù tiếng hắt hơi vẫn không ngừng, Flanda vẫn dừng bước lại; cô không thể kìm nén được khát vọng sống sót của mình.

Cô đang vật lộn với bản thân, muốn bỏ chạy, nhưng lại cảm thấy không nên bỏ rơi đồng đội.

Ánh mắt xanh biếc của Tô Thanh Na và Matise lại hướng về phía An Đôn Ni – Reid.

Kẻ buôn thông tin này, với tâm trạng và ham muốn đều ổn định, bỗng nhiên run rẩy; cảm giác sợ hãi quen thuộc lại trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn anh ta.

Một “khán giả” có những khiếm khuyết tâm lý nghiêm trọng thật sự rất dễ để đối phó… An Đôn Ni – Reid nhận thức rõ ràng về tình hình của mình, nhưng lại không thể làm gì để chống lại nó.

Anh ta thở dài một cách bất lực; sau khi những nỗ lực “an ủi” đều thất bại, anh ta run rẩy tìm một góc tường gần đó, che đầu lại, cả thân xác và tâm hồn anh ta đều bị nỗi sợ hãi chiếm lĩnh hoàn toàn.

Tô Thanh Na và Matise đã nhanh chóng loại bỏ hai đồng đội của Lâm Miên, khiến họ không thể tiếp tục giúp đỡ anh ta trong thời gian ngắn. Ngay lập tức, cô ta hướng ánh mắt về phía Lâm Miên – người chỉ còn cách “Cây Bóng Tối” chưa đầy mười mét nữa. Là một con quái vật ác, cô ta có những khát vọng điên cuồng và sự kiên trì mà bản thân không thể vượt qua; cô ta vẫn muốn bắt được con mồi này. Mặc dù lần này, nghi lễ này đã gây ra nhiều tiếng động lớn, và có nhiều vị thánh nhân cũng như thiên thần đã đến ngăn cản, nhưng khả năng thành công dường như rất thấp… Tuy nhiên, “Cây Bóng Tối” là thứ không thể bị phá hủy; ngay cả khi bị tổn thương nặng, nó cũng không sao cả… Trừ khi “Mặt Trời Vĩnh Cửu” hay “Vị Thần Hơi Nước và Cơ Khí” sẵn lòng để hàng triệu người sống ở Tiriel phải chết theo, để những vấn đề nghiêm trọng hơn dưới lòng đất được phơi bày ra ngoài… Nếu không, lần này không thành công thì còn lần khác; lần khác không thành công thì còn lần tiếp theo… Chỉ cần con mồi chứa một thiên thần được niêm phong hoàn hảo nằm trong tay mình, thì không mất bao lâu nữa họ sẽ có thể thử lại! Vì vậy, Tô Thanh Na và Matise – con quái vật ác này vẫn muốn bắt sống Lâm Miên.

Trong chốc lát, bước chân của Lâm Miên cũng trở nên chậm lại; suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu anh ta là:

“Tôi không thể chết… Nếu tôi chết đi, Oror sẽ không còn hy vọng được hồi sinh nữa…”

“Tôi phải sống sót… Phải tìm ra sự thật về thảm họa ở làng Kordu… Phải hiểu tại sao Oror lại tin vào số mệnh…”

“Những người này… chẳng liên quan gì đến tôi cả… Chết đi thì thôi… Trên thế giới này, mỗi ngày đã có quá nhiều người chết rồi… Có quan trọng lắm sao?”

“……”

Bước chân của Lâm Miên càng lúc càng chậm lại; khuôn mặt anh ta cũng biến dạng đi. Những ngọn lửa đỏ rực trên cơ thể anh ta vẫn đang cháy mãi, gây ra đau đớn và kích thích anh ta, giúp anh ta giữ được ý thức… Nhưng một người càng tỉnh táo, họ càng muốn sống sót. Lần này, ảnh hưởng của ham muốn của Tô Thanh Na đối với anh ta cuối cùng cũng đã thành công.

Vị “thần rừng sa đọa” này đã khiến “Cây Bóng Tối” phun ra vô số những sợi dây leo, cành cây và thân gỗ, bao quanh Lâm Miên trong một khu vực hình tròn có bán kính chưa đầy mười mét, biến nơi đây thành một “rừng nguyên sinh” với mật độ thực vật cực kỳ cao.

Những rễ cây, những sợi dây leo và những cành cây đó đều nở ra những bông hoa màu nhạt ướt át; chúng phun ra loại khí gây tê không mùi, biến khu vực này thành một “vương quốc của sự yên bình”.

Cảnh tượng này khiến mong muốn sống sót của Lâm Miên và những ý nghĩ khác của anh ta lập tức hòa quyện lại với nhau:

Chỉ có tiếp tục tiến về phía trước, chỉ có tiêu diệt Tô Thanh Na và Matise, anh ta mới có thể thoát khỏi tình huống hiện tại và sống sót!

Lại một lần nữa, Lâm Miên lao đi; phía sau lưng anh ta, những con quạ lửa màu đỏ thắm xuất hiện, bay vòng quanh và lao về phía Tô Thanh Na và Matise – những kẻ đang ở cách mặt đất chỉ bốn mét.

Anh ta không nghĩ rằng những con quạ lửa này có thể làm tổn thương được vị “thần rừng sa đọa” kia; dù sao thì Tô Thanh Na và Matise vừa được kết hợp với “Cây Bóng Tối”, nên có sức phòng thủ và sức sống mạnh mẽ; hơn nữa, họ cũng không phải là những kẻ ngu dốt, không biết cách tránh né các cuộc tấn công hay sử dụng những năng lực siêu nhiên để bảo vệ bản thân.

Mục đích của Lâm Miên chỉ là muốn tạm thời làm gián đoạn sự chú ý của Tô Thanh Na và Matise, để họ không thể ngay lập tức kích thích những ham muốn khác ở anh ta nữa.

Lần này, những con quạ lửa màu đỏ thắm không còn bị cản trở bởi lớp lá cây ảo ảnh nữa; chúng xuyên qua lớp hàng rào yếu ớt và lao thẳng vào cơ thể của Tô Thanh Na và Matise.

Tầng này đến tầng khác, những sợi dây leo màu nâu xanh và những cành cây quấn chặt lấy Tô Thanh Na và Matise, khiến họ trở thành những “quả cầu gỗ”, chỉ còn lại đôi mắt màu xanh lam có thể nhìn ra bên ngoài.

Trong tiếng ầm ầm, những sợi dây leo và cành cây liên tục bị đẩy bay, nhưng ngay lập tức lại có những thứ mới đến thay thế chúng.

Vào cùng lúc đó, đối với Lâm Miên mà nói, khoảng cách chưa đầy mười mét chỉ là trong chốc lát thôi.

Lượng khí gây buồn ngủ dày đặc đã xâm nhập vào gần người anh ta; trước tiên, những ngọn lửa đỏ rực trên bề mặt cơ thể anh ta đã thiêu đốt và làm bay hơi chúng, sau đó mùi khét của thịt nạc lại “trung hòa” phần khí đó, chỉ có một ít thôi xuyên qua mũi Lâm Miên.

Điều này khiến tư duy của anh ta trở nên chậm chạp hơn, đầu cũng hơi choáng váng, nhưng hiện tại vẫn không ảnh hưởng đến khả năng hành động của anh ta.

Dựa vào lực quán tính, Lâm Miên liên tục đẩy chân xuống bề mặt thân cây màu nâu xanh, giúp mình leo lên cao thêm hai ba mét, sau đó nhảy lên cao để nhìn xuống Tô Thanh Na và Matise.

Phía sau lưng anh ta, một quả cầu lửa khổng lồ đang từ từ hình thành; trong mắt anh ta, hình ảnh quả cầu màu nâu xanh giống như gỗ hiện ra rõ ràng, cùng với đôi mắt màu xanh lá của Tô Thanh Na và Matise.

Có vẻ như anh ta muốn dùng quả cầu lửa khổng lồ đó để lao thẳng vào tán cây, phá vỡ quả cầu thực vật màu nâu xanh đó.

Tư thế và quyết định này rõ ràng mang tính chất biểu diễn; bởi vì mong muốn biểu diễn của Lâm Miên đã được Tô Thanh Na và Matise kích thích một cách âm thầm, đến nỗi cả những cơn đau kéo dài cũng chỉ có thể được kiềm chế một phần mà thôi.

Tô Thanh Na và Matise mỉm cười; những thân cây màu nâu xanh có đầu nhọn bắt đầu mọc ra từ bề mặt quả cầu thực vật bao quanh họ, giống như một con nhím đang dang rộng tất cả những chiếc gai của mình, sẵn sàng đợi đối thủ lao vào để bị xuyên thủng!

Một khi Lâm Miên bị tổn thương nặng nề, những sợi dây và cành cây tạo thành quả cầu đó sẽ cuốn trở lại bên trong, hoàn toàn kiểm soát con mồi.

Khi quả cầu lửa dần hình thành hoàn chỉnh, Lâm Miên bắt đầu rơi xuống.

Nhưng anh ta không lao về phía Tô Thanh Na và Matise; với ánh mắt như thể đang nhìn đồ ngốc, anh ta vẫn ở cùng độ cao với họ.

Anh ta vẫn không tấn công; anh ta tiếp tục rơi xuống… Điều này khiến ánh mắt của Tô Thanh Na và Matise trở nên đầy nghi ngờ.

Chỉ khi đã hạ xuống dưới tán cây, Lâm Miên mới bắt đầu hành động. Quả cầu lửa khổng lồ vẫn chưa kịp hình thành hoàn chỉnh thì đã nổ tung, đẩy người anh ta lao về phía thân cây “Cây Bóng Tối”. Tay trái anh ta giơ lên, cầm lấy “Thủy Ngân Sa Sút” đầy vết nứt.

Từ đầu, anh ta không hề đặt mục tiêu vào Tô Thanh Na. Matise – những sinh vật có khả năng tự do di chuyển và sở hữu ân huệ cấp 5; việc đó rất có thể sẽ không mang lại kết quả gì, thậm chí còn khiến bản thân anh ta rơi vào tình thế nguy hiểm.

Tất cả những gì anh ta mong muốn từ đầu đến cuối, chỉ là đâm một nhát vào “Cây Bóng Tối” – bằng thanh kiếm “Thủy Ngân Sa Sút” này! Nếu không có sự hỗ trợ của Telimpolos, “Thủy Ngân Sa Sút” chắc chắn không thể thay đổi số phận của cái cây màu nâu xanh lá đó… Nhưng Lâm Miên tin chắc rằng Tô Thanh Na. Matise về một mức độ nào đó đã gắn bó với “Cây Bóng Tối”; cái tên “Thần Rừng Sa Sút” cũng đã nói lên điều đó rồi – trước hết phải có cây, sau đó mới có thần rừng.

Điều này không chỉ dựa trên quan sát của chính Lâm Miên, mà còn xuất phát từ suy đoán của Franca, cùng với sự thừa nhận và hành động của chính Tô Thanh Na. Matise.

Nghĩa là, sau khi “Thủy Ngân Sa Sút” làm tổn thương “Cây Bóng Tối”, nếu không thể thay đổi số phận của nó, thì rất có thể có thể thay đổi số phận của Tô Thanh Na. Matise – những sinh vật gắn bó với nó!

Những hành động mà Lâm Miên vừa thực hiện trước đó, chính là để làm cho Tô Thanh Na. Matise mất cảnh giác, tránh việc họ ngăn cản anh ta tiếp cận “Cây Bóng Tối”, hay ngăn cản anh ta tập trung tạo ra quả cầu lửa để tấn công.

Và lòng ham biểu diễn của Tô Thanh Na. Matise lại giúp cho những hành động đó trở nên đáng tin cậy hơn. Dù việc biểu diễn sẽ lãng phí thời gian và làm mất đi cơ hội, nhưng nó cũng có thể che giấu mục đích thực sự của anh ta!

Với một tiếng nổ lớn, Lâm Miên cùng với “Thủy Ngân Sa Sút” lao vào thân cây màu nâu xanh lá; cú va chạm khiến anh ta gãy xương sườn, bàn tay bị nứt toạc, toàn thân trở nên tan nát vì những vụ nổ trước đó và cú đâm này… Nhưng anh ta cũng đã thành công trong việc đâm thanh kiếm bạc đen đó xuyên qua lớp vỏ cây đầu tiên, và xâm nhập vào lớp thứ hai.

Như Lâm Miên đã dự đoán, anh ta không “nhìn thấy” dòng chảy lịch sử hùng vĩ ấy, mà chỉ cảm nhận được con sông ảo màu thủy ngân thuộc về Tô Thanh Na. Matise.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ham muốn trong anh ta lại bùng lên; từ những tán cây ảo ấy, những mũi giáo bắt đầu rơi xuống.

Lâm Miên buông lỏng tay trái đang nắm thanh kiếm màu bạc đen, để mọi việc tiếp theo do “Thủy Ngân Sa Đọa” xử lý. Anh ta lao xuống đất; nhờ vào cơn đau, anh ta xoay người tránh khỏi những mũi giáo đâm xuống mặt đất.

Khi Tô Thanh Na. Matise nhận ra mục đích thực sự của Lâm Miên, họ cảm thấy tức giận và sợ hãi. Chiếc thanh kiếm màu bạc đen kia đã phát huy tác dụng mạnh mẽ, khiến họ ấn tượng sâu sắc. Nhưng họ cũng không quá lo lắng cho sự an toàn của mình, bởi vì khi kết hợp với “Cây Bóng Tối”, họ gần như không thể bị giết chết, dù đối thủ có là những vị Thánh. Họ chỉ sợ rằng việc này sẽ khiến họ bị tổn thương nặng nề và mất đi cơ hội bắt các con mồi tiếp theo.

Đúng lúc đó, “Thủy Ngân Sa Đọa” bỗng nhiên vỡ tan thành những mảnh vụn màu bạc đen và rơi xuống đất. Nó đã bị tổn thương nặng nề đến mức không thể chịu đựng được nữa. Sự hủy diệt của nó cũng khiến cho cuộc trao đổi số phận vốn phải mất vài phút mới hoàn tất bị đẩy nhanh lên; bởi vì nó không thể thay đổi số phận của Tô Thanh Na. Matise, mà chỉ đơn giản là truyền đạt đoạn số phận được lưu trữ bên trong thanh kiếm cho họ. Theo nguyên tắc thông thường, điều này là không thể xảy ra, nhưng bây giờ, khi “Thủy Ngân Sa Đọa” đã tan vỡ, mọi chuyện đều trở nên không thể kiểm soát được nữa.

Tô Thanh Na. Matise bỗng nhiên đứng yên; trên cơ thể họ bắt đầu phun ra những ngọn lửa màu tím nhạt. “Thủy Ngân Sa Đọa” đã truyền cho họ số phận “một đoạn rễ của ‘Cây Bóng Tối’ bị đốt cháy bởi ngọn lửa vô hình dưới lòng đất”; vì vậy, với tư cách là một phần của “Cây Bóng Tối”, họ không thể tránh khỏi số phận đó! Chỉ trong một giây ngắn ngủi, những ngọn lửa màu tím nhạt biến mất, và Tô Thanh Na. Matise hóa thành tro bụi, với ánh mắt không thể tin nổi và không thể chấp nhận được. Một đoạn thân cây bỗng nhiên bùng cháy, gãy đổ và rơi xuống đất.