Tô Thanh Na Nhìn người đối thủ đang bị bao phủ bởi lửa đỏ rực và lao về phía mình, cô ta nhanh chóng hấp thụ năng lượng từ những người bán hàng, người đi đường và khách thuê nhà đang treo trên cây, cố gắng phục hồi sức mạnh chiến đấu càng nhanh càng tốt.

Trong quá trình này, cô ta không hề lo lắng rằng đối thủ sẽ thực sự làm tổn thương mình, bởi vì cô ta đang ở trên tận đỉnh cây – nơi mà kẻ đó không thể trèo lên được. Hơn nữa, lúc này cô ta gần như đã hòa nhập thành một thể với “Cây Bóng Tối”; những đòn tấn công không mang tính thiêng liêng chỉ có thể khiến cô ta bị thương nhẹ mà thôi, không thể giết chết cô ta, thậm chí cũng không thể gây ra những tổn thương nặng nề.

Tích tắc, Lâm Miên lao đến khu vực mà những cành cây và dây leo đã che khuất, nơi đang treo khoảng một hai trăm con người.

Những thứ màu nâu xanh lá cây đó cố gắng quấn quýt lấy anh ta, đâm xuyên qua cơ thể anh ta, nhưng tất cả đều bị ngọn lửa đỏ rực trên cơ thể anh ta đốt cháy, buộc chúng phải lùi bước vội vã.

Lúc này, từ dưới lòng đất vang lên tiếng ầm ầm; cái cây khổng lồ màu nâu xanh lá cây đó đột nhiên chìm xuống, trong chốc lát chỉ còn lại cao khoảng bảy tám mét.

Điều này khiến cho cả khu hoang dã rung chuyển dữ dội; Lâm Miên bị lật đổ lung tung, không thể tiến lên được.

…………

Tiếng ầm ầm như động đất khiến cho những chiếc đèn chandelier pha lê trong hội trường tiệc tùng bắt đầu rung chuyển; hầu hết mọi người có mặt đều hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt, những người phản ứng nhanh hơn thậm chí còn nhanh chóng trốn xuống dưới những chiếc bàn dài được phủ bằng khăn trải bàn màu trắng.

Hôm nay, nhóm người được giao nhiệm vụ bảo vệ Úge. Attawa gồm ba người lai tạo là Imre, Valentin và một “chiến binh” có con đường trở nên phi thường tên là Antoine.

Họ đều nhận thấy sự bất thường và thống nhất ý kiến để cử Imre chạy đến bên cửa sổ, nhìn xem nguyên nhân của vấn đề là gì.

Imre nhìn thấy ở hướng Phố Lộn Xộn, Phố Chim Sơn Ca và Phố Áo Trắng, nhiều ngôi nhà đã bắt đầu nghiêng về một bên, nhưng vẫn chưa đến mức đổ sập; bề mặt của chúng đều còn sót lại những cành cây và dây leo màu nâu xanh lá cây.

Và so với những ngôi nhà đó, cái cây khổng lồ màu nâu xanh lá cây nằm ở vị trí Phố Lộn Xộn còn thu hút sự chú ý nhiều hơn; cái cây đó đang tiếp tục chìm xuống, trên thân nó xuất hiện nhiều u và hoa.

Cảnh tượng này chỉ kéo dài vài giây, sau đó lại trở lại “trạng thái bình thường”, giống như một

Những con phố hỗn loạn, Phố Sơn Ca Đêm, Phố Áo Trắng… Vừa mới tiến lại gần cửa sổ để nhìn rõ hơn, nhưng không thể chứng kiến được cảnh vật vừa rồi, Giản Na đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Ngay lập tức, hai cái tên hiện lên trong đầu cô:

Hạ Nhĩ, Franca…

Họ đã gặp phải một sự việc bất thường sao? Trái tim Giản Na dần trĩu nặng xuống; bản năng khiến cô hướng ánh mắt về phía ông Jean-Arthur Atua.

Cô thấy khóe miệng vị nghị sĩ này hơi nhếch lên, dường như anh ta đang cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng.

Chính là anh ta… Chính anh ta và những kẻ tín đồ của Thần Tà đã làm ra điều này! Giản Na lập tức đưa ra kết luận; màn đêm trước mắt cô dường như tối sầm lại, cảm giác tuyệt vọng không thể kiểm soát trào dâng trong lòng cô.

Trước cuộc tấn công có sự chuẩn bị kỹ lưỡng của những kẻ tín đồ Thần Tà, trước những điều bất thường như vậy, liệu Franca và Hạ Nhĩ có thể sống sót được không?

Với sức mạnh hiện tại của mình, liệu mình có thể kịp đến giúp đỡ họ không? Hay điều đó chỉ khiến họ gặp nguy hiểm thêm?

Lúc này, Giản Na cảm thấy những “trụ cột” nâng đỡ cuộc đời mình – sau khi mất mẹ – lại sắp mất thêm hai người bạn luôn đứng bên cạnh mình.

Và tất cả những điều này đều do những kẻ tín đồ Thần Tà gây ra, do ông Jean-Arthur Atua gây ra!

Điều này khiến cô nhớ lại những lời Franca từng cảnh báo cô khi cô uống thuốc ma thuật và trở thành “sát thủ”:

“Việc tiếp xúc với Thần Tà chắc chắn sẽ mang lại tai họa.

“Những kẻ như vậy không chỉ tự mình trở nên điên rồ, mất đi bản chất con người ban đầu, mà còn kéo theo những người xung quanh, dù họ có quen biết hay không, cùng rơi vào bóng tối.

“Nếu không loại bỏ những kẻ đó, ảnh hưởng của Thần Tà sẽ mãi tồn tại, nỗi đau sẽ liên tục tái diễn, và không bao giờ kết thúc.”

“Và bây giờ, ông Jean-Arthur Atua chính là nguồn gốc của mọi tai họa ở khu chợ này.”

Giản Na cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mặt ông Jean-Arthur Atua, sợ rằng nỗi đau và sự hận thù trong mắt mình sẽ bị người ta nhận ra.

Cô thật sự rất ghét họ!

Nhưng cô vẫn phải tự nhủ rằng anh trai mình, Julian, vẫn còn sống; chỉ là tinh thần anh ấy gặp phải một số vấn đề, nhưng vẫn có hy vọng được chữa trị. Nếu anh ấy mất thêm em gái nữa, có lẽ anh ấy sẽ thực sự điên đi, và không còn cách nào cứu vãn được nữa.

Sau khi buổi yến tiệc này kết thúc, sau khi những chủ nhà máy “trả” đủ tiền bồi thường và thanh toán hết mọi kho

“Tại sao lại có sự kiện bất thường nữa?” Úg. Atuwa quở trách Imre, Valentin và Antoine.

Imre cười đắng nói:

“Tôi vừa nhìn thấy cái cây đó… Trong suốt lịch sử hàng nghìn năm của Thiriel, nó đã xuất hiện vài lần rồi, nhưng chưa bao giờ được loại bỏ hoàn toàn.”

Kể từ khi gia nhập đội “Những Người Tẩy Sạch” ở Thiriel, anh đã biết rằng dưới lòng đất này ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm khó có thể được thanh thiến triệt để, và cái cây màu nâu xanh kia chính là một trong số đó.

Anh cùng các đồng nghiệp và cấp trên đều không thể hiểu nổi tại sao ban đầu người ta lại quyết định xây dựng Thiriel ngay trên những thứ nguy hiểm đó.

Để trả lời câu hỏi của Úg. Atuwa, Imre tiếp tục nói:

“Vì sự bất thường đã được phát hiện ra, nên chẳng mất bao lâu nữa thì nó sẽ được khắc phục.”

Là thành viên của đội tinh nhuệ “Những Người Tẩy Sạch”, anh biết rằng Thiriel khác với các thủ đô của các quốc gia khác; do những nguy hiểm dưới lòng đất tồn tại lâu dài, vì vậy cả hoàng gia trong quá khứ lẫn chính phủ quốc hội hiện tại đều đồng ý cho hai giáo hội bí mật cử một thiên thần hoặc đặt một vật chứa ấn triệu “cấp độ 0” vào Thiriel để phòng ngừa những sự cố bất ngờ.

Tất nhiên, vào những thời kỳ mà hoàng gia và chính phủ rất mạnh mẽ, các thiên thần của giáo hội cũng sẽ tránh xa Thiriel; ví dụ như thời đại của Đế Vương La Thác.

Một khi sự bất thường do cái cây kỳ lạ đó gây ra bị phát hiện, nó sẽ nhanh chóng phải đối mặt với những hành động trừng phạt mạnh mẽ. Mặc dù không thể tiêu diệt hoàn toàn nó, nhưng ít nhất cũng có thể khiến nó yên ổn trong một thời gian dài.

…………

Sau khi sự kiện “Cây Bóng Tối” kết thúc một cách ngắn ngủi nhưng dữ dội, vùng hoang dã lại trở nên ổn định trở lại. Gabriel, Paval Nissen và những người khác vẫn bị treo trên những cành cây; khuôn mặt họ đã chuyển sang màu trắng bệch, trông như thể họ đã mệt mỏi vô cùng.

Lâm Miên ổn định lại tư thế và tiếp tục lao về phía cái cây màu nâu xanh không còn xa nữa, trong tay vẫn cầm ngọn lửa đỏ rực.

Lúc này, Tô Thanh Na và Matise đã hồi phục khá nhiều; ánh mắt họ đã nhìn thấy bóng dáng của Lâm Miên, chỉ chờ đợi đến khi anh ta tiến vào phạm vi tầm hoạt động hiện tại của họ để tấn công.

Và phía sau lưng Lâm Miên, một bóng dáng đã tách ra khỏi chủ nhân ban đầu và lặng lẽ lao về phía lưng anh ta.

Đó chính là Hạ Lục Đình – Calvino; cô ấy đang “đóng vai” một bóng ma!

Vì không phải là người điều hành

Chính vào lúc này, từ xa vang lên tiếng súng nổ “bang”.

Những viên đạn màu đen sẫm, do cách quá xa và không đủ chính xác, đã bay ngang qua thân thể của Hạ Lục Đình, nhưng cũng khiến cho nỗ lực của cô bị ngăn trở.

Franca – người mặc chiếc áo sơ mi nữ, quần ống loe màu nhạt và giày ống đỏ, tay cầm khẩu súng Súng Ngắn Tay màu vàng đồng – xuất hiện ở rìa khu hoang dã, lẩm bẩm chửi rủa và hét về phía lưng của Lâm Miên:

“Chết tiệt, là không coi tôi là đồng đội à?”

…………

Khi cảnh tượng trong con phố đã trở lại “bình thường”, ông Yves Atua cầm chai champagne màu vàng nhạt, trở lại giữa sảnh tiệc và bắt đầu bài phát biểu theo trình tự đã được định sẵn:

“Thưa các quý bà, quý ông, tôi rất vui mừng vì các bạn đã đến tham gia buổi tiệc tưởng niệm này. Xin hãy cùng nhau dành một phút để tưởng nhớ những người đã không may thiệt mạng…

“Như các bạn vừa thấy, một tai nạn khác đã xảy ra ở khu chợ. Chúng ta không thể tiếp tục như this nữa; chúng ta cần phải xây dựng lại những cơ chế hiệu quả và linh hoạt hơn để ứng phó với những tình huống tương tự.

“Tôi tin rằng, tất cả các bạn đều cảm thấy căm ghét và sợ hãi trước những tai nạn này, bởi vì người thân của các bạn có thể đã thiệt mạng, bị thương nặng, hoặc thậm chí bị sốc tâm lý đến mức mất đi trí tuệ…”

Nghe đến đây, Giản Na dũng cảm ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào ông Yves Atua.

Ông vừa nói rằng “bị sốc tâm lý đến mức mất đi trí tuệ”!

Bình thường thì, ngay cả khi liệt kê các trường hợp, cũng không cần phải nói chi tiết đến thế; chỉ cần nói một cách gián tiếp là đủ rồi.

Vậy thì, tại sao ông Yves Atua lại cố tình đề cập rõ ràng điều đó trong bài phát biểu? Giống như một kẻ phạm tội thích quay lại hiện trường để ngắm nhìn “tác phẩm” của mình vậy… Trong lòng Giản Na, những cảm xúc như sự vô lý, căm ghét và sợ hãi tràn ngập lên.

Nếu suy đoán của cô là đúng, thì việc Julian mất đi trí tuệ có thể là do ảnh hưởng của những tín đồ thần linh xấu xa!

“Liệu anh ấy còn có thể được chữa khỏi không? Còn có thể được cứu vãn không?

“Nếu không loại bỏ nguyên nhân gốc rễ, ngay cả khi tôi đưa Julian đã được chữa khỏi rời khỏi khu chợ, vẫn có thể còn những nguy cơ và vấn đề tiếp theo!”

Giản Na chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng đến thế này; dường như dù đi theo hướng nào, cô cũng không thể thoát khỏi bóng tối.

Đồng tử của cô dần mở rộng, và hình bóng của Yves Attua hiện ra rõ ràng trước mắt. Khi nghe Yves Attua ám chỉ rằng hai giáo hội lớn có liên quan đến vấn đề này, biểu cảm của Imre, Valentin và Antoine đều trở nên nặng nề hơn; họ hơi cúi mắt xuống.

…………

Không gian kỳ lạ đi kèm với “Cây Bóng Tối” đã bị hủy hoại ở khắp mọi nơi: hoặc là chảy đầy chất nhầy đen kịt, hoặc là bị thiếu đi một phần, như thể nó đã bị vứt vào khoảng không vô tận. Bỗng nhiên, tại nơi cánh cổng sao đã thu hẹp lại thành một khe hở, một tia sáng bắt đầu le lói. Nó càng lúc càng sáng chói, giống như một mặt trời, chiếu sáng rõ ràng mọi ngóc ngách trong không gian đó, khiến không còn bóng tối nào nữa. Một bóng dáng phụ nữ mặc áo choàng trắng được viền vàng xuất hiện tại nguồn sáng đó; cô ấy dường như được tạo thành hoàn toàn từ ánh sáng, mang vẻ trong suốt, đôi mắt xanh biếc, mái tóc vàng óng ánh, với vẻ đẹp thanh khiết và cao quý. Đó là Thánh nữ bảo hộ của Trier – Sainte Véronique.

…………

Trong tiếng vỗ tay, sau khi kết thúc bài phát biểu, Yves Attua vẫn tiếp tục đi lại giữa các gia đình nạn nhân, với thái độ nhiệt tình, thân thiện và đáng tin cậy. Giản Na nhắm mắt lại, từ từ bước đến bên chiếc bàn dài được phủ khăn trải bàn màu trắng, lấy một đĩa thức ăn và cầm lấy một cái nĩa bạc dài để sử dụng. Cô ăn uống một cách chậm rãi, trong khi vẫn có vẻ mơ hồ và lạc lõng khi tiến gần hơn về phía Yves Attua. Khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn hai mét, cô tỏ ra muốn trò chuyện với ông.

Yves Attua, lúc đó đang bị các thành viên trong nhóm bao vệ và được các nhân viên chính thức bảo vệ, cũng nhận thấy sự hiện diện của Giản Na và mỉm cười thân thiện, chờ đợi cô tiến lại gần. Khi Giản Na đi qua bên cạnh thư ký Ronne và đứng cách Yves Attua khoảng một bước chân, chưa kịp bắt đầu cuộc trò chuyện, lại một lần nữa những rung chuyển và tiếng ầm ầm vang lên từ lòng đất; con đường hỗn loạn và con đường mặc áo khoác trắng dường như trở nên sáng sủa hơn rất nhiều. Những người quan tâm đến diễn biến sự việc, như Cassandra và Yves Attua, theo bản năng đều nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Giản Na lại một lần nữa nhắm mắt lại… Rồi, cô bước ra và giơ cái nĩa bạc trong tay về phía Yves Attua!

Những cảm xúc đã tích tụ trong lòng cô ấy suốt thời gian qua bỗng nhiên bùng nổ:

Đồ chính trị gia hèn nhát, mang lại tai họa và bóng tối cho khu vực thị trường này!

Đồ tín đồ của thần ác, người mà lương tâm của hắn đã bị con chó nuốt chửng rồi!

Đồ khốn nạn, kẻ đã giết chết mẹ tôi và làm điên đầu anh trai tôi!

Hãy chết đi ngay bây giờ!

Nếu không chết, nỗi đau của khu vực thị trường sẽ không bao giờ kết thúc; bóng tối sẽ mãi mãi bao phủ nơi đây, khiến mặt trời không bao giờ mọc lên được.

Đúng vậy, vì có những tín đồ của thần ác bảo vệ, có sự hỗ trợ từ các siêu nhiên chính thức, bất kỳ ai dám đối đầu với ngươi đều sẽ mất mạng ngay tại đây… Vì vậy, họ đều e ngại và không dám tấn công ngươi.

Nhưng… nếu có một sát thủ không hề nghĩ đến việc sống sót sau cuộc tấn công này thì sao?

Ngay cả khi tôi không thể giết chết ngươi, tôi cũng sẽ khiến những kẻ theo phe ngươi bị phơi bày những ân huệ của thần ác, và bị các siêu nhiên chính thức bắt giữ!

Giản Na Đã đổ hết tất cả sự hận thù, nỗi uất ức và nỗi đau vào cây giáo bạc dài trong tay mình, rồi dùng hết sức mạnh của một sát thủ để đâm thẳng vào con mắt phải của Yurg Atua – con mắt vừa bị lộ ra khi anh ta nghiêng người sang một bên.

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy thấy biểu hiện ngạc nhiên, hoang mang và sợ hãi trên khuôn mặt đối phương; thấy Yurg Atua vội vàng nhìn về phía Cassandra, hy vọng được cứu giúp…

Nhưng Cassandra đã bị “Người Làm Sạch” Imre, người đã bất ngờ xuất hiện và che khuất tầm nhìn của cô ấy, khiến cô ấy không kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Với một tiếng “phụt”, cây giáo bạc trong tay Giản Na đã xuyên thẳng vào hốc mắt phải của Yurg Atua, xuyên thủng luôn não bộ của anh ta.

Biểu cảm của Yurg Atua trở nên trống rỗng; vẻ ngạc nhiên, hoang mang và sợ hãi vẫn còn in đậm trên khuôn mặt anh ta… Chỉ thêm vào đó là nỗi tuyệt vọng sâu thẳm.

Giản Na Nhìn máu đỏ thắm bắn tung tóe, nhìn khuôn mặt Yurg Atua dưới ánh đèn dần dần sụp đổ, nhìn những tia lửa đỏ rực phát ra từ những khẩu súng hay những năng lượng siêu nhiên xung quanh… Cô ấy cười và nhắm mắt lại, từ bỏ mọi sự chống cự.

Mẹ ơi… Con đã thấy ánh sáng rồi.