Cơn đau do vết thương ở bàn tay trái gây ra khiến Lâm Miên suýt nữa rút thanh kiếm màu bạc đen đã được cắm sâu vào thân “Cây Bóng Tối”.

Nhờ vào ý chí mạnh mẽ và kinh nghiệm trong việc đối phó với những tổn thương tương tự, anh mới có thể kiểm soát được phản ứng bản năng của cơ thể mình một cách khó khăn.

Não bộ anh bị kích thích mạnh mẽ, trở nên minh mẫn hơn, và thoát khỏi sự chi phối của hai ham muốn mà Tô Thanh Na và Matise đã áp đặt lên anh.

Nỗi đau và lý trí đan xen lẫn nhau, cuốn trôi tâm trí anh; tiếp theo đó là những hình ảnh kinh hoàng, dày đặc. Đó là những trải nghiệm mà “Cây Bóng Tối” đã tích lũy qua hơn một ngàn năm, là những mảnh ghép tạo thành thân cây này, và cũng là những tương lai có thể xảy ra với cái cây quỷ dữ này.

Tất cả những hình ảnh ấy được nối lại với nhau bởi một dòng sông ảo màu thủy ngân, và như một cơn lũ, chúng đã lấn át suy nghĩ của Lâm Miên. Số lượng những hình ảnh này quá lớn đến mức có thể làm “vỡ tung” bất kỳ trí óc nào của người thuộc hạng trung bình hay thấp; hơn nữa, một số trong những hình ảnh đó khiến Lâm Miên bản năng muốn phớt lờ chúng, không dám nhìn vào, không dám phân biệt.

Khi anh nghĩ rằng trí tuệ của mình sẽ bị những hình ảnh ấy cuốn trôi đi, anh lại phát hiện ra rằng mình thực sự đã chịu đựng được chúng… Có lẽ vì có một “không gian bổ sung” nào đó để chứa đựng tất cả những hình ảnh ấy.

Lâm Miên không dám lãng phí thời gian để lựa chọn số phận mà mình muốn đổi lấy; dựa vào trực giác nguy hiểm và bản năng linh hồn, anh chỉ chọn một hình ảnh duy nhất:

“Một rễ cây màu nâu xanh mọc xuống phía dưới một tòa nhà cổ kính, nhưng nó lại bị những ngọn lửa vô hình đang cháy yên lặng trong bóng tối nuốt chửng hoàn toàn. Với một tiếng ‘kêu rắc’, rễ cây đó bị gãy đôi, rơi xuống sâu trong bóng tối; trên bề mặt nó xuất hiện những tia lửa màu tím, sau đó chúng chuyển sang một màu sắc khó có thể nhìn thấy được và biến mất trong chốc lát, không để lại chút bụi bặm nào.”

Lâm Miên rút thanh kiếm “Thủy Ngân Sa Đọa” ra và cố gắng kéo cái “số phận” đó ra, nhưng nó hoàn toàn không hề phản ứng gì cả.

“Xoạt xoạt xoạt!”

Những thân cây màu nâu xanh, không quá to, như những khẩu súng ngắn được ném ra một cách đồng loạt, bay từ trên xuống, nhắm thẳng vào cơ thể của Lâm Miên. Bất kỳ thân cây nào trong số chúng cũng đủ sức xuyên thủng mục tiêu…

Bên trong tán cây hư ảo kia, những khả năng như “dục vọng”, “tham ăn”, “tham lam”, “mong muốn thể hiện bản thân” đã được sử dụng liên tục nhưng không mang lại hiệu quả gì đối với Lâm Miên. Lúc này, đôi mắt xanh biếc của cô ta mở rộng ra, và cô quyết định sử dụng sức mạnh đặc biệt của mình để tấn công thể chất.

Cô ta thuộc về “Cây Bóng Tối”; vì vậy, những phương thức mà cô sử dụng có sức mạnh vượt trội so với những người bạn là cây cỏ bình thường khác.

Mặc dù cô vẫn không tin rằng chiếc “kiếm nguyền rủa” mà con mồi đó sử dụng có thể gây hại cho “Cây Bóng Tối”, nhưng thái độ và hành động của đối phương khiến cô cảm thấy lo lắng, và cô bất chợt quyết định rằng tốt nhất là phải ngăn chặn điều đó ngay lập tức.

Thà tin rằng điều đó có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng và phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó, còn hơn là để mọi việc tiếp tục diễn ra một cách bất cẩn!

Trong trường hợp đầu tiên, chính xác thì chỉ là lãng phí một ít sức lực và năng lượng, khiến cho buổi nghi lễ phải hoàn thành chậm lại một chút mà thôi; còn trong trường hợp thứ hai, điều đó có thể dẫn đến những thay đổi mà cô không mong muốn và kết quả thất bại.

Dù xác suất xảy ra điều đó thấp, nhưng vẫn phải phòng ngừa trước, không thể đợi đến khi nó thực sự xảy ra rồi mới tìm cách khắc phục!

Lớp áo khoác bằng thịt máu bao phủ cơ thể Lâm Miên đột nhiên co lại, khiến cơ thể anh ta trở nên mỏng manh hơn và tránh được hầu hết những mũi giáo từ cây cối. Tuy nhiên, vẫn có hai mũi giáo không thể tránh khỏi, và chúng đâm trúng vai trái và phải của Lâm Miên.

Những lớp thịt máu tạo nên chiếc áo khoác như những binh sĩ tuân theo mệnh lệnh, lao về phía những nơi mà mũi giáo sắp đâm trúng, tạo thành những lớp đệm mềm màu đỏ thắm.

Với tiếng “bùng” vang lên, những lớp thịt máu đó bị hai mũi giáo màu nâu xanh xuyên qua, nhưng ngay lập tức, thêm nhiều thịt máu khác lại ùa về, điền vào những chỗ bị thủng.

Mặc dù có lớp áo khoác bằng thịt máu do ngón tay của ông K tạo ra giúp giảm bớt thiệt hại, Lâm Miên vẫn bị áp lực mạnh mẽ đè xuống đến mức đôi chân anh ta phải gập lại và anh ta bị đẩy ngã về phía sau.

Đúng vào lúc đó, anh ta cảm thấy rằng số phận “những rễ cây màu nâu xanh bị đốt cháy bởi ngọn lửa vô hình” đang có dấu hiệu thay đổi.

Và nguồn sức mạnh huyền ảo đó không chỉ đến từ Lâm Miên, mà còn đ

Tiếng “bạch” vang lên rõ ràng; “Thủy ngân sa đọa” không thể chịu đựng nổi gánh nặng và bắt đầu xuất hiện những vết nứt rõ rệt trên thân dao – có cái dài quá mức, có cái nhỏ bé, có cái thậm chí xuyên thủng toàn bộ thân dao.

“Phụp”, Lâm Miên ngã xuống những gốc cây uốn lượn trên mặt đất, thoát khỏi sức tác động còn sót lại của khẩu súng ngắn làm từ thân cây màu nâu xanh lá.

Anh ta cảm thấy đau ở vai, nhưng không bị thương nặng. Chiếc áo choàng làm từ thịt và máu bắt đầu tan rã, rơi xuống và chặn lại những bông hoa màu nhạt cùng những vết nứt màu nâu xanh đang há miệng muốn nuốt chửng Lâm Miên… Khi anh ta ngã xuống, chúng đã bị đè chặt lên “thân thể” của anh ta.

Với một tiếng “vù”, ngọn lửa đỏ rực bùng phát lên, thiêu đốt những thứ ác tính kia. Lâm Miên tận dụng cơ hội này để lăn người sang một vị trí an toàn hơn.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới nhớ ra một điều. Trong lúc vẫn đang ngửi loại muối ma thuật bí ẩn và tránh né những cuộc tấn công từ cây cối, cành lá, hoa quả, rễ cây… anh ta vừa hắt hơi vừa thì thầm:

“Việc gặp phải hồn ma Montsourie… à, không có nghĩa là nó sẽ lập tức tấn công đâu!”

Nếu nó trì hoãn việc tấn công trong vài phút nữa, thì những nỗ lực vừa rồi của anh ta sẽ có ý nghĩa gì đây?

Dù hồn ma Montsourie không quay lại tấn công “Cây Bóng Tối” sau một hoặc hai tháng, thì chỉ cần sau bốn năm phút thôi, Lâm Miên cũng cảm thấy mình không còn hy vọng nào nữa. Lúc đó, các bước chuẩn bị cho nghi lễ đã hoàn thành, và nghi lễ hiến tế chắc chắn đã bắt đầu từ lâu rồi. Dưới sự chăm chú của thần ác “Cây Khao Khát”, xét theo những hành động trước đây của hồn ma Montsourie, nó rất có thể sẽ chờ đợi thêm một thời gian nữa mới tấn công.

Giọng nói vang dội của Telimboros một lần nữa vang vọng trong cơ thể và tai Lâm Miên:

“Nó sắp đến rồi… Đó là số phận đã định.”

Ở nơi tán cây biến mất, Tô Thanh Na không còn tấn công Lâm Miên nữa. Cô ấy vừa sử dụng “Cây Bóng Tối” để ra lệnh từ xa cho Hạ Lục Đình kiểm soát con mồi, vừa hòa nhập vào ý thức của cây cổ thụ màu nâu xanh này để tìm hiểu xem cú đánh bằng khẩu súng ngắn màu bạc đen vừa rồi có gây ra những hậu quả gì không.

Phát hiện sớm hơn, giải quyết sớm hơn… và thúc đẩy nhanh hơn quá trình nghi lễ hiến tế!

Sau khi nghe xong lời nói của Teremipulos, Lâm Miên không nhịn được mà hỏi tiếp:

“Hồn ma Montsouri thực sự có thể phá hủy ‘Cây Bóng Tối’ sao?”

Mặc dù cả hai đều là những thứ quỷ dữ, nhưng cây này đã mọc rễ sâu dưới lòng đất Trill suốt hơn một nghìn năm, hấp thụ vô số khát vọng và liên kết với những thần linh tà ác bí ẩn; vì vậy, nó dường như mang một đẳng cấp cao hơn, đáng sợ hơn và quỷ dữ hơn nhiều.

Giọng nói trầm ấm của Teremipulos vang lên:

“Không thể.”

“Nhưng nó có thể ảnh hưởng đến ‘Cây Bóng Tối’ ở một mức độ nhất định, giúp bạn tìm cơ hội để thoát ra khỏi nơi này.”

Ngay sau khi Teremipulos nói xong, Lâm Miên bỗng nhìn thấy một bóng đen xuất hiện bên cạnh.

Nó cúi người, trông giống như một ông lão không chịu nổi gánh nặng cuộc sống.

Hồn ma Montsouri!

Nó đã vượt qua mọi rào cản, bất chấp mọi trở ngại, và đến được không gian xa lạ này – nơi mà “Cây Bóng Tối” chiếm giữ mọi thứ.

Bóng đen cúi người bước đi, trong chốc lát đã đến mép thân cây màu nâu xanh lá, hiện ra trước mắt Tô Thanh Na, Hạ Lục Đình…

Chúng cảm nhận được mối đe dọa, nhưng không ai liên tưởng đến huyền thoại về hồn ma Montsouri ở Trill.

Chúng cố gắng kích thích mọi khát vọng của hồn ma Montsouri, nhưng tất cả đều như việc ném đá vào một vực thẳm không đáy, không hề có tiếng vang nào.

Lúc này, Lâm Miên lần đầu tiên nhìn rõ hình dạng thật sự của hồn ma Montsouri.

Nó không phải là một ông lão, thậm chí cũng không phải con người; nó giống như một khối bóng đen nhớt nhao được kéo thành hình dạng con người, lưng còng queo.

Hồn ma Montsouri nhìn chằm chằm vào “Cây Bóng Tối” trong hai giây, sau đó tiến lên và dính sát vào thân cây màu nâu xanh lá.

Nó đột nhiên biến thành một chất lỏng đen tối quỷ dữ, bắt đầu xâm thực vào từng lớp vỏ cây.

Trên bề mặt thân cây khổng lồ, một vùng đất đen ẩm ướt xuất hiện, và nó liên tục lan rộng, chiếm giữ toàn bộ phần gốc của “Cây Bóng Tối”.

Trong chốc lát, toàn bộ phần gốc của “Cây Bóng Tối” đều bị bóng đen này chiếm giữ, và mọi nỗ lực tấn công của Tô Thanh Na, Matise… cùng với Carlino đều không mang lại hiệu quả nào.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, thế giới với bầu trời xanh và những đám mây trắng như trong một bức tranh sơn dầu, nơi mặt đất được phủ đầy những rễ cây uốn lượn, bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, như thể vừa trải qua một trận động đất dữ dội.

Trên bề mặt thân cây, trên mặt đất và trong không trung, những vết nứt hư ảo xuất hiện ở nhiều nơi; một số trong số chúng đang từ từ lan rộng, cho phép Lâm Miên có thể nhìn thấy qua những vết nứt đó một góc phố bên ngoài, nhìn thấy những hình ảnh hỗn loạn bị ảnh hưởng bởi cành cây, dây leo và những ham muốn điên cuồng.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng,” giọng nói vang dội của Telimiplos vang lên trong tai Lâm Miên.

Thấy rằng không thể ngăn chặn được linh hồn Montsuri và tình hình đang ngày càng trở nên tồi tệ, Tô Thanh Na và Matise bộc lộ vẻ giận dữ trên khuôn mặt, và họ bắt đầu niệm một bùa chú bằng ngôn ngữ cổ HekMỹ Sĩ:

“Linh hồn thiêng liêng không nên được sinh ra… Bạn chính là chiếc lồng giam cầm những lời nguyền rủa, là thứ ô uế xâm phạm lịch sử.”

“Tôi thành kính cầu xin bạn, hãy Hỗ trợ cần thiết giúp đỡ chúng tôi.”

Ngay khi lời cầu nguyện vang lên, những cành cây dưới bóng tối bắt đầu “tiết ra” những chất lỏng đen sánh, nhớt nhão. Chất lỏng này giống hệt với thứ chất đen mà linh hồn Montsuri biến thành, nhưng lại khác biệt rất nhiều – nó còn hỗn loạn, điên rồ và ma quái hơn nữa.

Gần như đồng thời, từ những chất lỏng đó, những cái đầu xương trắng bệch, méo mó bắt đầu mọc lên; những con mắt vàng úa bị quấn quýt bởi những đường mạch máu to lớn; những chiếc lưỡi đỏ thắm chảy đầy dịch hoại… Những thứ kỳ quái đến mức chỉ cần nhìn thấy đã khiến người ta phát điên.

…………

Trên cánh đồng hoang dã nơi “Cô gái Thẩm phán” và “Cô gái Mặt Trăng” đang giao tranh…

Những con phố hỗn loạn vẫn còn rải rác khắp nơi, và cây cổ thụ màu nâu xanh đó bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ; trên bề mặt và xung quanh nó xuất hiện hàng loạt những vết nứt hẹp xuyên qua không gian.

Đúng vào lúc đó, một cánh cửa hư ảo được hình thành từ những tầng lớp không gian phía trên cao.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu cam, với vẻ đẹp lười biếng, bước ra từ cánh cửa đó. Trên khuôn mặt cô, những con quái vật phát sáng rực rỡ đang bò lê, xuyên qua cánh cửa đó, khiến người ta không thể nhìn rõ dung nhan thực sự của cô.

Người phụ nữ này bước đến trước cây cổ thụ màu nâu xanh, giơ hai tay ra và nắ