Sau khi nghe xong những lời nói của Lâm Miên,Phù Lanka bất chợt thốt lên:

“Chết tiệt! Lại liên quan đến nhóm người đó à?

“Yuğe Atuwa rốt cuộc muốn làm gì vậy?”

“Tôi cũng không hiểu tại sao lại phải tổ chức một vụ nổ nhà máy hóa chất như vậy... Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi; Bono Goodwill và Yuğe Atuwa có mối quan hệ khá tốt, việc ông ta đến thăm là điều bình thường, chỉ là ngay hôm đó nhà máy hóa chất lại xảy ra vụ nổ...” Lâm Miên suy nghĩ.

Không thể xem thường bất kỳ sự trùng hợp nào trong cuộc sống, nhưng cũng không nên coi tất cả chúng đều là vấn đề.

Flandca gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy.”

“Nhưng tôi phải nhắc bạn rằng, vụ nổ nhà máy hóa chất không hề vô nghĩa; nó đã gây ra nhiều cái chết, và điều này rất quan trọng đối với nhiều nghi lễ ác động – con người sống luôn là loại vật hiến tế tốt thứ ba.”

“Vậy cũng có thể là một nghi lễ à?” Lâm Miên ngạc nhiên.

Flandca giải thích:

“Đó chỉ là một phần của nghi lễ mà thôi. Việc dùng dao giết chết vật hiến tế hay dùng vụ nổ nhà máy hóa chất để giết chúng, đối với người chủ trì nghi lễ và vị thần họ muốn cầu nguyện, thì không có sự khác biệt gì cả. Hiểu biết của bạn về ma thuật nghi lễ vẫn còn quá hạn chế… Tất nhiên, có một số nghi lễ có thể yêu cầu phải tạo ra những vụ nổ tương tự mới có hiệu quả.”

“Giống như trong ‘Nghệ thuật Thay thế’ – trước khi tiến hành nghi lễ, người ta sẽ để ‘người thế thân’ sống với vai trò của người bị thay thế trong một thời gian đủ dài, phải không?” Lâm Miên bắt đầu hiểu ra.

Flandca thở dài:

“Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; không chắc đã đúng. Có lẽ sự trùng hợp mà bạn nói mới chính là câu trả lời đúng đắn… Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng cần phải nhắc nhở các cơ quan chức năng, để họ chú ý đến những dấu vết của nghi lễ này, và theo dõi vai trò mà văn phòng các nghị sĩ đã đóng trong thảm họa này.”

“Chết tiệt… Nếu đó không phải là một nghị sĩ quốc hội, tối nay tôi sẽ bắt hắn về, treo lên trần nhà và đánh đập hắn cho đến khi hắn nói ra điều mình muốn làm, và mối quan hệ của hắn với những kẻ tin vào thần ác đó là gì.”

“Ôi… Trong vụ nổ vừa rồi, không biết bao nhiêu người đã mất đi cha mẹ, chồng, vợ, anh em hoặc con cái của mình; cũng không biết bao nhiêu người đang cầu nguyện, lo lắng và đau khổ cho những người thân bị thương…”

“Chẳng hạn như Giản Na…” Lâm Miên tiếp tục nói.

Franca sững người trong một giây:

“Cậu nói gì vậy?”

“Mẹ của Giản Na đang làm việc tại nhà máy hóa chất Goodwill, cô không biết sao?” Lâm Miên hỏi lại.

Franca lúc đầu ngạc nhiên, rồi liền lo lắng hỏi:

“Tình trạng của mẹ cô ấy bây giờ thế nào?”

Lâm Miên ngắn gọn kể lại việc mình đã cùng Giản Na chạy đi tìm Ái Lệ Điệp ở phố Saint-Germain, và dùng những viên thuốc còn lại để cứu Ái Lệ Điệp khỏi bờ vực tử vong.

Franca rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, sau đó nói với giọng đau lòng:

“Sao tôi lại không có mặt ở hiện trường! Sao tôi lại không có mặt ở đó!”

Khóe miệng Lâm Miên co giật một chút, anh ta nói một cách bình tĩnh:

“Bây giờ cô vẫn còn cơ hội. Giản Na đang lo lắng về chi phí điều trị tiếp theo.”

“Tôi sẽ lập tức đến bệnh viện Thánh Cung!” Franca mắt sáng lên, chuẩn bị lao ra khỏi căn hộ.

Lâm Miên vội vàng gọi lại cô:

“Đừng quên mang theo thuốc điều trị cho Băng Đảng Độc Thủy nữa. Tôi lo rằng tình hình có thể tái diễn… Giống như trường hợp của ông Lul trước đây.”

Chưa kịp đợi Franca trả lời, anh ta tiếp tục nói:

“Và cũng hãy mang theo chiếc váy mà Giản Na mặc vào buổi sáng nữa.”

“Ừm… Tôi muốn mượn 4000 Phí Nhĩ Kim từ cô, dùng một nửa số lượng ‘Lễ hội Thu hoạch’ làm thế chấp. Tôi đã thu thập đủ nguyên liệu cần thiết để chế tạo ‘Kẻ đốt phá’ rồi.”

“Nhanh thật…” Franca ngạc nhiên, “Tôi vẫn chưa bắt đầu tìm nguyên liệu cho cậu đâu!”

Lâm Miên cười và nói:

“Tối qua, tôi gặp ông trùm ngay trước cửa văn phòng nghị sĩ, tôi đã thành thật nói với ông ấy về việc mình sắp được thăng chức và đã xin ông ấy giúp tôi tìm nguyên liệu cần thiết cho ‘Kẻ đốt phá’.”

Theo dõi câu chuyện, biểu cảm của Flanda ngày càng trở nên phức tạp hơn:

“Trái tim cậu bé này thật sự phong phú hơn tôi tưởng tượng… Thú thật với Gardner về chuyện này quả là giải pháp tốt nhất đấy.”

“Nhưng cậu không thể nghĩ đến tôi sao? Cậu có biết không, tôi cũng muốn thông qua Gardner để giúp cậu tìm kiếm các nguyên liệu cần thiết cho việc chế tạo loại thuốc ‘Kẻ đốt phá’ đó. Anh ấy thuộc nhóm ‘thợ săn’, có cấp bậc 6 ‘Kẻ Âm Mưu’ hoặc 5; xung quanh anh ấy còn có rất nhiều người trong nhóm này, nên chắc chắn họ sẽ có những thứ cần thiết. May mà trong hai ngày vừa qua tôi chưa đi tìm anh ấy; nếu không, chắc chắn anh ấy sẽ nghi ngờ rằng tôi và cậu có mối quan hệ riêng tư.”

Lâm Miên từng nghĩ rằng Flanda sẽ sử dụng Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn để tìm kiếm nguyên liệu, nhưng không ngờ cô ấy lại chọn cách liên hệ trực tiếp với Gardner để được giúp đỡ, gần nhà và thuận tiện hơn… Điều này suýt nữa đã khiến mối quan hệ riêng tư giữa hai người bị phát hiện.

Flanda trở về phòng và lấy ra một số tiền trị giá 4000 Phí Nhĩ Kim, đưa cho Lâm Miên và dặn dò cẩn thận:

“Sau khi có được nguyên liệu chính, đừng vội vàng chế tạo thuốc. Cậu phải đảm bảo rằng bản thân mình đủ khỏe mạnh để chịu đựng được những ảnh hưởng tiêu cực do việc thăng cấp gây ra; nếu không, tốt nhất nên trì hoãn một thời gian. Nguyên liệu chính thì dễ bảo quản hơn nhiều so với thuốc đấy.”

“Tôi hiểu rõ điều đó.” Lâm Miên trả lời một cách bình tĩnh.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói thêm:

“Tốt nhất là cậu nên liên hệ với các cơ quan chức năng trước khi tìm đến Giản Na. Vụ nổ vừa mới xảy ra, có thể vẫn còn sót lại một số manh mối nào đó.”

“Đúng vậy.” Flanda đồng ý.

Trước khi rời đi, Lâm Miên tò mò hỏi thêm:

“Con người là lễ vật tốt thứ ba; vậy thứ hai và thứ nhất là gì?”

“Thứ hai là những sinh vật sở hữu những đặc tính đặc biệt; còn thứ nhất là…” Nói đến đây, Flanda cười và nói: “Là các vị bán thần đấy.”

…………

Khu vực Nor, tầng sáu Bệnh Viện Hoàng Gia.

Khi Giản Na trở lại phòng bệnh sau khi vào phòng vệ sinh, cô thấy anh trai mình, Julian, đang giúp mẹ, Ái Lệ Điệp, kéo chăn vào trong.

Ái Lệ Điệp vẫn đang hôn mê, nhưng tình trạng sức khỏe đã có phần cải thiện.

   Julian đứng dậy, kéo em gái ra một bên và nói thì thầm:

  “Chelicia, cô không cần lo về chi phí điều trị sau này đâu. Anh sẽ tìm cách giải quyết. Cô tiếp tục học diễn xuất tại trường cũ đi.”

   Giản Na cảm thấy ấm lòng trong lòng và hỏi lại:

  “Bác sĩ đã nói với anh như vậy à?”

  “Ừ, vừa rồi họ mới nói.” Julian gật đầu mạnh mẽ.

   Giản Na vuốt ve má mình và nói:

  “Anh đừng lo lắng. Bạn bè của em đã đồng ý cho em mượn tiền, em có thể trả trong ba năm, chỉ cần trả một khoản lãi suất thấp thôi. Với thu nhập từ việc làm ca sĩ ngầm và công nhân của em, chắc là đủ để trả nợ, và điều này cũng không ảnh hưởng đến việc chúng ta tiếp tục học nghề.”

   Julian im lặng vài giây rồi hỏi:

  “Còn Hạ Nhĩ nữa…”

  “Đúng, anh ấy cũng là một trong số những người đó. Ngoài ra còn có bạn bè khác nữa… À, có ‘Đỏ Giày’ Franca mà em đã nhắc đến tối qua.” Giản Na cảm thấy mình phải giải thích rõ ràng về chuyện này; nếu không, cô sợ anh trai mình sẽ làm điều gì đó quá đà.

   Cô nhớ rằng hai năm trước, Julian đã từng muốn lén lút bán mình cho công ty nhập khẩu xuất khẩu Bylan-Pas, để trở thành lính đánh thuê và trả hết toàn bộ nợ, đồng thời gửi em gái mình vào học diễn xuất tại nhà hát. May mắn thay, kế hoạch đó đã bị ngăn chặn kịp thời.

   Đúng lúc Julian chuẩn bị nói gì đó, thì cửa phòng bệnh bỗng nhiên xuất hiện một cô gái cao ráo, dáng vẻ thanh tú.

   Cô ấy mặc áo sơ mi nữ, quần ống loe màu nhạt, áo khoác len kẻ đen trắng và giày ống đỏ; mái tóc màu lanh được buộc gọn thành bím đuôi ngựa, lông mày cong vút, đôi mắt sáng ngời, toát lên vẻ quyến rũ khiến người ta khó có thể rời mắt.

   Giản Na vui mừng chạy đến chào:

  “Franca!”

Máu của loài cóc nước lửa, bột pyroxen từ dung nham, và bột cỏ hồng đều được xếp thành hàng ngay trên bàn làm việc trước mặt anh ta.

Khi nước hoa tinh khiết từ hoa ly thiêng vừa mới được pha chế xong, thì con “rối” nhỏ mặc chiếc váy màu vàng nhạt, với khuôn mặt tinh xảo nhưng lại mang vẻ kỳ quái, đã xuất hiện trên bậu cửa sổ.

Nó đặt xuống một hộp bánh quy bằng kim loại, rồi hít mũi và nói:

“Lần sau khi gọi tôi ra, hãy dùng loại nước hoa này.”

“Được.” Yêu cầu của nó quá kỳ lạ, nên Lâm Miên không kịp phản ứng ngay, chỉ biết trả lời một cách máy móc.

Chẳng mấy chốc, “con rối” sứ giả ấy đã biến mất khỏi tầm mắt anh ta. Lâm Miên mở nắp hộp bánh quy màu bạc óng ánh và nhìn thấy viên “trái tim” nhỏ màu đỏ thắm đang cháy yếu ớt bên trong.

Anh ta không do dự, lấy lấy chiếc cốc bia đã chuẩn bị sẵn, rồi cho những đặc tính đặc biệt của “Kẻ đốt phá” vào bên trong.

Ngay sau đó, anh ta đổ thêm khoảng hơn 50 mililit máu của loài cóc nước lửa vào cốc.

Tiếng sủi bùn vang lên; lượng chất lỏng màu đỏ thắm bị bay hơi đi nhiều, biến thành một làn sương màu máu xoay quanh “trái tim” ấy.

Đặc tính đặc biệt của “Kẻ đốt phá” đã trở nên mềm mại hơn nhiều, bề mặt của nó giống như mặt hồ, lan tỏa những gợn sóng.

Khi Lâm Miên cho bột pyroxen từ dung nham, bột cỏ hồng đều, và nước hoa tinh khiết từ hoa ly thiêng vào cốc theo công thức pha chế thuốc ma thuật, làn sương màu máu xoay quanh “trái tim” bỗng co lại, tạo thành một chất lỏng màu vàng nhạt với nhiều bong bóng màu đỏ nổi trên mặt.

Đây chính là thuốc ma thuật “Kẻ đốt phá”. Nó hiện ra trước mắt Lâm Miên.

Nhưng anh ta không vội vàng uống ngay, mà thay vào đó, anh ta nhắm mắt lại.

Trong đầu anh ta, hình ảnh xác chết của kẻ điên Framan treo trên khung cửa sổ, tờ giấy trắng viết đầy di chúc của hắn, hình ảnh ông Lul chết vì vết thương nghiêm trọng khắp cơ thể, hình ảnh bà Michelle uống rượu say sưa, hát ca vui vẻ rồi cuối cùng treo cổ chết trong ánh bình minh, cùng với tiếng khóc liên hồi trên Quảng trường Còi tàu, đều hiện lên.

Cùng với đó, anh ta cũng nhìn thấy chính mình – người luôn kiên cường và bất khuất trong suốt quá trình lang thang, người vẫn không bao giờ từ bỏ dù phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn, người đã chứng kiến một kết cục khác cho bản thân mình, người đã cố gắng theo đuổi hy vọng nhưng lại bị bóng tối chôn vùi… Những nỗi buồn, sự bất mãn, sự yếu đuối và sự áp bức ấy

Bên tai anh vang lên tiếng cười chế nhạo của số phận; ngọn lửa trong lòng anh dường như đang bùng cháy dữ dội hơn từng giây:

Nếu đây chính là kết thúc không thể tránh khỏi của tôi;

Nếu đây chính là số phận đã được định sẵn cho những hạt bụi này;

Nếu mọi nỗ lực đều vô ích, nếu hy vọng mãi mãi không thể đạt tới;

Vậy thì tôi sẽ dùng cả cuộc đời mình để chiến đấu, để thay đổi tất cả!

Ngay cả khi con đường phía trước không hề có ánh sáng, ngay cả khi hy vọng trở nên vô cùng mong manh, tôi vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu, cho đến khi chết đi!

Đồ chó đẻ các nghị sĩ!

Đồ chó đẻ Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại!

Đồ chó đẻ cái tín ngưỡng vào thần ác kia!

Đồ chó đẻ Thérmipoulos!

Đồ chó đẻ cái số phận quái ác ấy!

Lâm Miên bỗng nhiên mở to mắt, và rút ra “quy tắc cuối cùng” cho việc thủ vai kẻ gây rối:

Việc gây rối chính là biểu tượng của sự bất khuất!

Anh không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào; cầm lấy ly bia, anh uống hết ngụm nước bên trong. Cái cảm giác ấy giống như một ngọn lửa nóng bỏng, lan từ miệng anh xuống thực quản, xuống dạ dày… và thấm sâu vào tâm hồn anh.