Khi trở về khách sạn Kim Kê, Lâm Miên vẫn còn tiếc nuối vì những dụng cụ hội họa đó quá đắt đỏ.

Lương hàng tháng mà Sá Chí nhận được khi làm phục vụ tại hộp đêm Gió Nhẹ đã được coi là khá tốt so với những người cùng cấp, nhưng anh ta phải tiết kiệm hai tháng trời mới đủ tiền mua được một tấm vải tranh!

Trong ấn tượng của Lâm Miên, rất nhiều họa sĩ sống trong cảnh nghèo khó; không ngờ họ lại có khả năng chi trả cho các chi phí như vải tranh, bút vẽ, màu sơn, giá đỡ và cả người mẫu… Có lẽ chính những yếu tố này mới khiến họ phải sống trong cảnh khó khăn; một số người thậm chí phải dựa vào sự hỗ trợ từ gia đình để tồn tại. Lâm Miên đóng cửa phòng và đặt những thứ đang cầm trên bàn gỗ.

Cuối cùng, anh ta quyết định từ bỏ việc mua vải tranh, chỉ mua những thứ thiết yếu như bút vẽ, màu sơn và giấy vẽ với giá rẻ nhất. Dù sao thì anh ta cũng không có ý định trở thành họa sĩ hay tham gia triển lãm; chỉ cần có một phương tiện để kết hợp những nguồn năng lượng siêu nhiên mà “kính soi bí mật” mang lại là đủ. Việc liệu những thứ đó có dễ vỡ, màu sơn có tốt hay không, hay bức tranh cuối cùng sẽ ra sao… tất cả đều không quan trọng.

Chỉ sau 30 Phí Nhĩ Kim, Lâm Miên đã chuẩn bị xong mọi thứ cần thiết. Anh ta trộn hỗn hợp màu sơn đa sắc, trải tấm giấy trắng mềm mại ra, sau đó sử dụng cây kim bạc trong nghi lễ để tạo ra một “bức tường linh hồn” trong phòng 207.

Anh ta muốn thử xem mình có thể vẽ ra điều gì và kết quả sẽ như thế nào.

Dựa vào phản hồi của sứ giả của bà “Nhà ảo thuật”, Lâm Miên tin rằng tại khách sạn Kim Kê không có những hiện tượng bất thường nghiêm trọng nào; chỉ có quá nhiều bọ rệp mà thôi. Những vấn đề liên quan đến Tô Thanh Na hay Matise có lẽ xuất phát từ nơi nào đó trong rạp xiếc Cái Lồng Chim Cổ hoặc một cái hang dưới lòng đất.

Thở dài một hơi, Lâm Miên lấy đôi kính vàng mép nâu ra và đeo lên mũi. Trong chốc lát, anh ta cảm thấy như thế giới đang quay cuồng; cả người như đang lộn ngược lại và rơi thẳng xuống đáy đất.

Trong suốt quá trình đó, Lâm Miên nhìn thấy khách sạn đang được “đảo ngược”, nhìn thấy những người thuê phòng đang di chuyển theo tư thế đó trong phòng và quán bar dưới lòng đất, nhìn thấy những tảng đá, đất và rễ cây đang kéo dài mãi xuống dưới… cũng như những con chuột đang ẩn náu trong góc khuất và những loài côn trùng có mặt khắp nơi.

Anh ta càng rơi sâu xuống, càng phải chịu đựng cảm giác buồn nôn do mất trọng lực gây ra.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhìn thấy một hệ thống rễ cây màu nâu xanh khổng lồ, lan tỏa ra tất cả các hướng, nối với những điểm xa xôi và xuyên qua không gian hư vô.

“Ói…” Lâm Miên bắt đầu ho khan dữ dội; cảm giác như bữa tối chưa được tiêu hóa đã trào ngược lên cổ họng.

Anh ta vội vàng tháo chiếc “kính quan sát bí mật” ra, kiềm chế cơn buồn nôn, và với niềm khao khát vẽ tranh, anh ta cầm lấy cọ vẽ, nhúng màu vào và bắt đầu phác thảo trên tờ giấy trắng.

Dần dần, tinh thần của anh ta trở nên minh mẫn hơn; ý thức của anh ta như thể đang lan tỏa đến đầu mút của cây cọ vẽ.

Chỉ sau vài phút, Lâm Miên dừng lại và nhìn ngắm “tác phẩm” của mình.

“Đây là cái gì vậy?” Trong khoảnh khắc đầu tiên, anh ta không thể kiềm chế được suy nghĩ đó.

Sau khi quan sát kỹ hơn, anh ta cuối cùng nhận ra mình đã vẽ cái gì: một ngôi nhà hình tam giác màu xám lam, một cây lớn màu xanh mọc trên mái nhà, và những giọt mưa đen như bùn đất.

Sau vài giây ngắm nhìn, Lâm Miên bỗng cảm thấy da mu bàn tay ngứa ngáy; anh ta không nhịn được mà gãi.

Ngay lập tức, da anh ta bắt đầu đỏ ửng và toàn thân đều ngứa.

“Phải chăng là do tác động siêu nhiên từ bức tranh này…” Lâm Miên nghĩ thầm và quay mặt đi.

Đồng thời, anh ta bắt đầu di chuyển cơ thể, hy vọng rằng ma sát với quần áo có thể xoa dịu cơn ngứa.

Nhưng điều đó không hiệu quả; anh ta vẫn phải tiếp tục gãi.

Tuy nhiên, khi anh ta ngừng nhìn vào bức tranh “siêu nghệ thuật” đó, cơn ngứa dần dần giảm bớt và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

“Quả thật là do bức tranh này…” Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm và tự nhủ.

Lúc này, niềm khao khát vẽ tranh trong lòng anh ta đã biến mất hoàn toàn.

Anh ta quay lưng lại và bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn về điều này:

“Phải chăng chỉ khi nhìn chằm chằm vào bức tranh đó ít nhất ba giây thì mới bị ngứa…?”

“Trong chiến đấu, điều này thật sự không hữu ích chút nào… Tôi không thể dán nó lên mặt mình được đâu!”

“Nếu sử dụng nó để thiết lập bẫy, có lẽ sẽ hữu ích một chút…”

“Không biết liệu có loại tranh nào có thể phát huy tác dụng mà không cần ai nhìn vào nó không…”

Sau một hồi suy nghĩ, Lâm Miên quyết định thử lại một lần nữa.

Anh ta lại đeo chiếc “kính ngắm bí mật”, và trải qua cảm giác gần như y hệt lần trước. Điểm khác biệt là lần này, anh ta còn nhìn thấy bóng tối sâu thẳm, nhìn thấy những bóng dáng dường như đang di chuyển trong bóng tối đó.

Với tiếng ói nôn, Lâm Miên tháo chiếc kính vàng viền nâu ra, lấy tờ giấy mới và cầm lên cây bút vẽ. Lần này, anh ta không để cho cảm xúc bên trong chi phối; không vẽ theo bản năng mà cố gắng suy nghĩ về những gì mình mong muốn, cố gắng khiến những gì được vẽ ra gần giống hơn với những hình ảnh trong đầu mình.

Kết hợp cả hai yếu tố đó, Lâm Miên đã vẽ nên một mặt trời màu vàng rực, xung quanh mặt trời là những tia sáng đa sắc – đỏ, cam, vàng, xanh lá, xanh dương… Khi anh ta hoàn thành nét cuối cùng, căn phòng số 207 bỗng trở nên ấm áp hơn, cái lạnh lẽo bao quanh cũng tan biến hẳn.

“Có vẻ như nó có thể xua đuổi ma quỷ một cách đơn giản…” Lâm Miên đưa ra phán đoán một cách không chắc chắn lắm. Anh ta ngồi xuống mép giường và quan sát kỹ lưỡng những thay đổi xảy ra. Theo thời gian, cảm giác ấm áp khiến người ta bất an đó dần dần giảm bớt.

Lâm Miên thử gấp bức tranh lại, mặt sau hướng ra ngoài; cảm giác ấm áp lập tức biến mất, và tốc độ “thất thoát linh hồn” từ bức tranh cũng chậm lại đến mức gần như không thể nhận ra được.

“Như vậy thì có thể bảo quản được khoảng hai tháng… Khi mở ra sử dụng, hiệu quả kéo dài tối đa ba ngày… Ừm, đây giống như một phương pháp khác thường để chế tạo những vũ khí phi thường…” Lâm Miên suy nghĩ và tính toán một cách đơn giản.

Tuy nhiên, việc vẽ liên tiếp hai bức tranh đã gây ra áp lực không nhỏ đối với linh hồn của anh ta. Sau khi nghỉ ngơi một lát, Lâm Miên tiến hành thí nghiệm lần thứ ba. Lần này, anh ta sử dụng những dụng cụ liên quan đến trang điểm để vẽ.

Đeo chiếc “kính ngắm bí mật”, trải qua cảm giác xoay tròn và như thể đang rơi xuống đáy đất, nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo ẩn náu trong bóng tối xung quanh, Lâm Miên lấy chiếc vật thần kỳ đó ra, và dưới ánh sáng của đèn cacbon, anh ta bắt đầu thoa các loại chất lên khuôn mặt mình, vẽ nên những đường nét khác nhau.

Giống như lần thử thứ hai, anh ta cố gắng hết sức để kiểm soát quá trình trang điểm, nhưng đôi khi vẫn bị ảnh hưởng bởi bản năng tự nhiên của mình.

Trong “gương”, hình ảnh của anh ta dần trở nên gầy yếu; lông mày trở nên rối bời, xương gò má hơi nhô ra, và đôi môi có vẻ dày hơn một chút.

Điều này khiến anh ta cảm thấy như đang nhìn vào khuôn mặt của một người lạ. Khi “quá trình tạo hình” kết thúc, anh ta vội vàng rời mắt khỏi gương và kéo rèm xuống.

Sau khi thu dọn hai bức tranh “Ngứa” và “Mặt trời” cùng các vật dụng khác trên bàn, anh ta quyết định ra ngoài để kiểm tra hiệu quả của việc trang điểm này.

Anh ta đi đến phòng khiêu vũ Vào Gió Nhẹ và thấy Giản Na đang thực hiện những động tác hoành tráng và hát lớn tiếng, trong khi Sá Chí đang mang vài ly đồ uống có cồn đến mép sân khiêu vũ.

Những tay sai đó đều không quan tâm đến anh ta, và không ai gọi anh ta là “bos”.

Anh ta bắt đầu nghĩ ngợi và tiến lại gần Sá Chí, vỗ vai anh ta và cười nói:

“Chào buổi tối!”

Sá Chí – người mặc áo sơ mi trắng kèm áo khoác đen – quay người lại và mỉm cười hỏi:

“Chào buổi tối, thưa ông. Ông muốn uống gì không?”

Anh ta cố tình hỏi:

“Cậu không nhận ra tôi à?”

Sá Chí ngạc nhiên, mở to mắt và nhìn kỹ hình ảnh của anh ta dưới ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn gas phía sau. Sau đó, anh ta nhanh chóng mỉm cười và reo lên:

“A, là anh đấy! ‘Ngợi Ca Mặt Trời’, đã bao lâu rồi chúng ta không gặp nhau? Đợi tôi nhé… Khi tôi rảnh hơn thì sẽ đến tìm cậu!”

Sá Chí liền chỉ về phía quầy bar, vẫy tay và rời đi.

“Thằng bé này, diễn xuất khá giống thật đấy…” Anh ta cảm thấy rất hài lòng và cười nói. “Nó thậm chí còn không nhận ra tôi là sếp của mình!”

Sau đó, anh ta quay lại và tiến gần hơn với sân khấu nơi Giản Na đang biểu diễn, chờ đợi bài hát đầy từ ngữ khiêu dâm kia kết thúc.

Khi Giản Na vừa hát xong, thu dọn những đồng xu đồng và bạc trên sân khấu và bước xuống, anh ta lập tức tiến lại gần và nói với giọng nhiệt tình:

“Bạn hát thật hay! Tôi có thể mời bạn uống một ly rượu được không?”

Giản Na lập tức hiện ra vẻ cảnh giác. Sau khi bị kẻ biến thái Hede Xi tấn công bất ngờ, cô không dám hề chủ quan trước bất kỳ ai cố gắng tiếp cận mình, sợ lại gặp phải những chuyện xấu. Cô quan sát kỹ khuôn mặt của Lâm Miên trong vài giây, rồi nở nụ cười phù phiếm để che đậy sự e ngại của mình:

“Tôi cần bảo vệ giọng hát cho bài hát tiếp theo mà! Hãy giúp tôi uống thêm một ly nữa đi!”

Giản Na vừa nói vừa liếc mắt quyến rũ, rồi tiến lại gần hai tên đàn ông thuộc băng đảng đang đứng bên cạnh sân khấu để xin sự giúp đỡ của họ. Hai tên này đều không dám làm phiền người phụ nữ “phù phiếm” này – người được cho là đầu đảng và là tình nhân của “Đỏ Giày”. Họ lập tức tiến lên, đứng giữa Lâm Miên và Giản Na.

Khi đó, Giản Na tranh thủ rời đi, đi về phía phòng nghỉ gần quầy bar. Trước khi đi, cô nhìn vào màu tóc của Lâm Miên và quan sát kỹ khuôn mặt anh ta một lúc, rồi lẩm bẩm một mình:

“Chết tiệt, cái này đã trở thành xu hướng à?”

Lâm Miên vui vẻ quay đi, bước về phía cầu thang dẫn đến quán cà phê.

“Bạn lên đó làm gì vậy?” Hai tên đàn ông thuộc băng đảng đứng đó ngăn cản anh ta.

“Đi uống cà phê thôi mà…” Lâm Miên cười nói.

Sau khi quan sát anh ta kỹ lưỡng trong vài giây, hai tên đàn ông đó mới nhường đường cho anh ta. Bước vào quán cà phê, thấy Lộ Dịch Tư và Sakota đang không làm gì, Lâm Miên liền đi vào nhà vệ sinh. Anh ta không dám nhìn vào gương, chỉ rửa mặt bằng nước máy, xoa qua vài lần rồi mới từ từ tẩy trang. Khi hoàn tất, anh ta nhìn vào gương và thấy khuôn mặt mình trắng bệch, trông rất mệt mỏi. Việc sử dụng năng lượng tâm linh quả thực tốn khá nhiều… Trước đó anh ta còn vẽ thêm hai bức tranh nữa… Lâm Miên bình tĩnh lại rồi bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Lộ Dịch Tư liếc nhìn một cái rồi vội vàng đứng dậy, ngạc nhiên hỏi:

  “Trưởng! Anh trở về từ khi nào vậy?”

  “Vừa rồi thôi.” Lâm Miên chỉ về phía hành lang, “Tôi đi nghỉ trước.”

  “Được rồi, trưởng.” Lộ Dịch Tư cùng với Sakota đều không dám hỏi lý do tại sao.

   Lâm Miên vào phòng, vội vàng vệ sinh sơ bộ rồi nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

  Trong giấc mơ, anh lại một lần nữa trải qua cảm giác đau đớn khi lao thẳng từ trên cao xuống đáy đất.

  Trong lúc đang tiếp tục rơi xuống, đất phía dưới đột nhiên nứt ra, và một biển lửa đỏ rực hiện ra trước mắt anh!

  Cảm giác bỏng rát và đau đớn lan tỏa khắp đầu óc Lâm Miên, anh vội vàng mở mắt, ngồi dậy và thở hổn hển.

  Lúc này, trong phòng tối om, chỉ có ánh trăng đỏ nhạt lọt qua rèm cửa, chiếu rọi lên chiếc bàn gần cửa sổ.