Sau khi tiễn “Đỏ Giày” Flanka đi, Lâm Miên cùng với hai tay chân là Lộ Dịch Tư và Sakota trở lại quán cà phê và ngồi vào chỗ mà Nam tước Brinell thường xuyên dùng.

Quản lý của hộp đêm Gió Nhẹ, ông René, đã đang chờ đợi ở đó.

Ông ta ngoài khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò; không biết do làm việc quá sức hay bẩm sinh, nhưng đường tóc màu vàng nhạt của ông ta lại lùi lại rõ rệt, giống hệt người dân của tộc Ruun.

Người này được thủ lĩnh đảng Savat, Gardner. Ma Đình, trực tiếp chỉ định làm quản lý, nhưng ông ta vẫn rất tôn trọng Lâm Miên và nở nụ cười nịnh hót:

“Thưa ông Hạ Nhĩ, ông có muốn tìm hiểu thêm về tình hình hoạt động của hộp đêm không?”

“Được.” Lâm Miên nhận lấy bộ báo cáo mà René đưa cho và bắt đầu xem kỹ.

Đứng phía sau ông, Lộ Dịch Tư và Sakota lại cảm thấy ngạc nhiên trước khả năng của vị “thủ lĩnh” này: Một chàng trai trẻ từ vùng nông thôn mà lại có thể hiểu được những báo cáo tài chính phức tạp như vậy! Nếu là họ, chắc chắn họ sẽ cảm thấy choáng váng và muốn ngủ liền.

Vừa giỏi chiến đấu vừa có học thức à? Lộ Dịch Tư rời mắt khỏi những báo cáo đó.

René tận dụng cơ hội này để giới thiệu về tình hình kinh doanh của hộp đêm Gió Nhẹ, giúp vị “sếp” mới đến này hiểu rõ hơn:

“Vào những ngày không phải cuối tuần, mỗi ngày chúng tôi thu về khoảng 1200 đến 1800 Phí Nhĩ Kim; vào cuối tuần, con số này có thể lên tới 5000 Phí Nhĩ Kim, và thông thường cũng khoảng 4000…”

“Tổng doanh thu năm ngoái là 645.425 Phí Nhĩ Kim 37 Kope; theo xu hướng hiện tại, năm nay doanh thu có tăng lên một chút, nhưng không nhiều lắm…”

“Để duy trì hoạt động của hộp đêm, chúng tôi cần có 12 tay sai, 4 người phục vụ rượu, 6 nhân viên phục vụ, 3 đầu bếp, 6 người hỗ trợ nấu ăn, 3 công nhân lao động chung, 3 phụ nữ rửa chén, 4 người làm vệ sinh, 1 trưởng nhóm phục vụ, 3 nhân viên tài chính, 3 người mua hàng rượu và nguyên liệu, cùng 1 người lái xe… Mức lương trung bình hàng năm của họ là 1000 Phí Nhĩ Kim; chúng tôi còn cung cấp bữa trưa và bữa tối miễn phí, với tổng chi phí là 53.000 Phí Nhĩ Kim.”

“Là một quản lý, tổng thu nhập hàng năm của tôi cùng với tiền lợi nhuận cuối năm khoảng là 7000 Phí Nhĩ Kim.

“Theo thỏa thuận giữa chúng tôi và ‘Đỏ Giày’, chúng tôi sẽ trả một mức lương cơ bản cho mỗi vũ công, tức là 1 Phí Nhĩ Kim mỗi ngày… Sau khi họ thực hiện các giao dịch với khách hàng, chúng tôi sẽ thu lại 30% số tiền đó… Các giao dịch này thường diễn ra trong những phòng ở tầng hai của câu lạc bộ; nếu muốn ra ngoài, người ta cần phải thanh toán trước chi phí cho các tay sai hoặc người quản lý ở cửa…

“Chi phí cho rượu vang, champagne, bia, brandy, đồ uống có cồn khác, cùng với nước ngọt, đá và các loại nguyên liệu khác khoảng là 12 Vạn Phí Nhĩ Kim mỗi năm…

“Ngôi nhà này là chúng tôi đã mua, vì vậy không cần phải trả tiền thuê nữa…

“Cộng thêm chi phí nuôi ngựa, bảo trì địa điểm, tiền gas, nước máy, chi phí cho ca sĩ và ban nhạc… tổng chi phí hàng năm của chúng tôi khoảng là 23 Vạn Phí Nhĩ Kim…

“Trong số 41 Vạn Phí Nhĩ Kim còn lại, ông chủ sẽ lấy đi 20 Vạn Phí Nhĩ Kim, việc duy trì mối quan hệ tốt với các sĩ quan cảnh sát cũng cần khoảng 10 Vạn Phí Nhĩ Kim… Và ông Hạ Nhĩ, ông có thể tự do sử dụng khoảng 11 Vạn Phí Nhĩ Kim này để chi trả cho các chi phí cá nhân, việc bổ sung vũ khí đạn dược, thưởng cho thuộc cấp, hay hỗ trợ cho những người đã hy sinh hoặc bị thương…

“Thật đáng tiếc là, thu nhập của mọi người ở khu vực thị trường này không cao lắm; nếu không, chúng tôi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn từ việc kinh doanh đồ uống có cồn…”

Lâm Miên vừa xem báo cáo vừa lắng nghe René kể lại, và dần dần ông có được cái nhìn rõ ràng hơn về tình hình hoạt động của câu lạc bộ MicroPhong.

Ông không khỏi thầm nghĩ:

Một thủ lĩnh băng đảng kiểm soát một doanh nghiệp tốt như vậy thì thật sự kiếm được rất nhiều tiền!

Theo những tờ báo, tạp chí mà ông đã đọc, cùng với các thông tin mà chị gái ông là Auror đã thu thập được, thì hiện nay, một bộ trưởng của nước Cộng hòa cũng chỉ có mức lương hàng năm là 10 Vạn Phí Nhĩ Kim mà thôi… Mặc dù chính phủ cung cấp miễn phí nhà ở, đồ dùng gia dụng, bộ đồ ăn bạc và hai chiếc xe ngựa riêng, nhưng họ vẫn phải tự chịu trách nhiệm về chi phí cho người hầu và các buổi yến tiệc.

Tất nhiên, Lâm Miên cũng cần thỉnh thoảng thưởng cho những người dưới quyền mình; phải dành ra một khoản tiền để đối phó với những xung đột có thể xảy ra, cũng như chi trả cho việc mua vũ khí. Tuy nhiên, ông ta không cần sống quá xa hoa, cũng không cần thuê người hầu, và chắc chắn cũng không cần tổ chức bữa tiệc nào cả.

Nói một cách giản lược, ông ta gần giống như một bộ trưởng vậy.

Vấn đề duy nhất là, các bộ trưởng không chỉ có nguồn thu nhập bề ngoài mà thôi.

Một người lao động chân tay có mức lương hàng năm khoảng 700 Phí Nhĩ Kim, một người giúp việc ăn ở trong nhà chủ có mức lương khoảng 480 Phí Nhĩ Kim, một công nhân xây dựng chỉ kiếm được 1000 Phí Nhĩ Kim mỗi năm, những người thợ kỹ thuật thì kiếm được khoảng 2500 Phí Nhĩ Kim mỗi năm, còn một kỹ sư cao cấp thì có thu nhập từ 10.000 đến 20.000 Vạn Phí Nhĩ Kim mỗi năm.

Quả thực, những “con đường tắt” để kiếm tiền đều được ghi rõ trong luật pháp… Chẳng trách gì Lâm Miên lại không nỡ bỏ rơi câu lạc bộ khiêu vũ đó… Ông ta nhớ lại lời chị gái mình đã nói.

Chỉ cần ông ta tiết kiệm chi tiêu một chút, và quan tâm đến những người dưới quyền mình, không để họ đi vào tình thế nguy hiểm, thì số tiền còn lại mỗi năm cũng đủ để mua công thức thuốc ma thuật loại 6 và các nguyên liệu cần thiết!

Sau khi Le Neige nói xong, Lâm Miên gật đầu và hỏi:

“Tại sao lại phải trả lương cơ bản cho những nữ vũ công?”

Ông ta không phải là không muốn chi trả, mà chỉ đơn giản là tò mò mà thôi.

“Những nữ vũ công của Đảng Savat đều nằm dưới sự quản lý của ‘Đỏ Giày’, bà ấy yêu cầu chúng tôi phải trả lương cơ bản cho họ, và không được ép buộc họ phải làm việc. Nếu họ muốn kiếm ít tiền hơn, thì cứ để họ làm vậy; nếu họ muốn chết đói, thì cũng không sao cả,” Le Neige giải thích. “Ngoài những nữ vũ công thuộc quyền của ‘Đỏ Giày’, còn có những cô gái bị kiểm soát bởi những người làm ăn qua vay nặng lãi. Trước đây, những người này đều nằm dưới sự quản lý của Nam tước Brienne, và không hề có xung đột gì xảy ra. Bây giờ, chúng ta phải làm thế nào để điều phối mọi chuyện đây?”

Trong đầu Lâm Miên liên tục xuất hiện nhiều suy nghĩ, và cuối cùng ông ta cảm thấy rằng “Đỏ Giày” Franca và chị gái mình, Orlor, có điểm tương đồng với nhau ở một số khía cạnh.

Phải chăng đó là bởi vì họ đều thuộc về cùng một tổ chức bí mật? Nhưng nếu là Orlor, chắc chắn cô ấy sẽ không xử lý mọi chuyện theo

“Tạm thời thì giữ nguyên như vậy, không cần thay đổi gì cả.

“René, trong thời gian này, em hãy giúp tôi giao tiếp với các sĩ quan cảnh sát; khi tôi đã quen với môi trường mới này rồi, tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng hơn với họ.”

…………

Sau khi thay đổi mật khẩu cho hai chiếc két sắt cơ khí và tuân theo quy tắc cũ, Lâm Miên trở lại “Khách Sạn Kim Kê” trước bữa trưa.

Anh ta đi thẳng lên tầng năm và gõ cửa phòng của Sá Chí.

Sá Chí vừa ăn một thanh bánh mì dài kèm bia nhạt thì thấy Hạ Nhĩ xuất hiện ở cửa.

Anh ta hỏi một cách vui mừng:

“Hai ngày qua em đi đâu vậy? Chẳng thấy em đến quán bar uống rượu đâu.”

Lâm Miên không trả lời mà hỏi lại:

“Có một công việc, em có muốn xem xét không?”

“Công việc gì vậy?” Sá Chí đang lo lắng vì số tiền tiết kiệm ít ỏi của mình đang dần cạn kiệt, trong khi vẫn chưa thấy tia hy vọng nào về một công việc mới.

Lâm Miên cười nói:

“Làm nhân viên phục vụ tại Quán Bar Gió Nhẹ thì sao? Không cần phải gia nhập Đảng Savoy, mỗi tháng có khoảng 70 Phí Nhĩ Kim, tiền tip thuộc về em… Nhưng em cũng biết rằng, những người ở khu chợ này chẳng bao giờ để lại tiền tip đâu, trừ khi em đổi giới tính và sẵn lòng làm những việc đó với họ.”

“Ừm, cũng có một số khách nữ muốn nhân viên phục vụ làm những việc đó… Em đã có kinh nghiệm trong lĩnh vực này rồi, không cần tôi phải giải thích thêm nữa.”

“Quán Bar Gió Nhẹ à?” Sá Chí tròn mắt, “Em đã giành được sự tin tưởng của Nam Tước Brinell rồi sao?”

“Đến mức có thể sắp xếp người làm nhân viên phục vụ tại Quán Bar Gió Nhẹ mà không cần phải gia nhập Đảng Savoy nữa!”

Lâm Miên cười nói:

“Không cần sự đồng ý của Nam Tước Brinell… Bây giờ Quán Bar Gió Nhẹ thuộc về tôi rồi.”

“À?” Sá Chí bắt đầu nghi ngờ thính giác của mình.

Lâm Miên mỉm cười giải thích:

“Tôi đã loại bỏ ‘Búa Sắt’ At… Vì vậy, người đứng đầu Đảng Savoy đã giao Quán Bar Gió Nhẹ cho tôi.”

“À, vậy à.” Sá Chí trước tiên tỏ ra hiểu ra, rồi ngay lập tức kinh ngạc hỏi: “Anh cũng đã giết ‘Đại bàng Sắt’ At sao?”

Lâm Miên gật đầu:

“Đừng nói chuyện này với ai khác, tôi sợ cảnh sát sẽ gây rắc rối.”

“……” Sá Chí một lúc không thể nói được gì.

Vài giây sau, anh ta lẩm bẩm:

“Những kẻ thuộc nhóm Băng Đảng Độc Thủy kia có lẽ nên đến nhà thờ gần đây để cầu nguyện xem liệu có thể thay đổi số phận không… Kể từ khi anh xuất hiện ở khu chợ này, các thủ lĩnh của họ lần lượt qua đời; tôi thực sự không dám tưởng tượng họ đang cảm thấy thế nào bây giờ.”

“Ý tưởng hay đấy.” Lâm Miên đáp lại.

Nếu các thủ lĩnh của Băng Đảng Độc Thủy thực sự đi đến nhà thờ của ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ hoặc ‘Thần Sức Nước Hơi Nước và Cơ Khí’ để cầu nguyện, thì băng đảng đó chắc chắn sẽ tan biến.

Tất nhiên, trước khi Lộ Dịch Tư và Long Đức quay lại, Lâm Miên không muốn họ làm điều ngu ngốc đó.

Sá Chí suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Được, chiều nay tôi sẽ đến câu lạc bộ khiêu vũ Gió Nhẹ… Phải tìm ai đây?”

“Ha ha, tôi ít khi đến câu lạc bộ vì không có tiền; bây giờ thì có thể đến mỗi ngày rồi.”

“Hãy tìm quản lý René, và nói rằng bạn là khách thuê phòng ở ‘Khách Sạn Gà Vàng’.” Lâm Miên trả lời một cách đơn giản, ánh mắt hướng về phía bên cạnh.

Ở đó, có hai người phụ nữ lau dọn đang làm việc; một trong họ trông có vẻ hơn năm mươi tuổi, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy chỉ khoảng bốn mươi tuổi thôi. Người phụ nữ đó ban đầu có mái tóc màu lanh, nhưng giờ đây đã đội một chiếc tóc giả màu vàng óng ánh, trang điểm kỹ lưỡng bằng phấn mắt và son phấn; điều này che giấu đi những nếp nhăn nhỏ trên khuôn mặt cô, nhưng không thể làm thay đổi vẻ mệt mỏi trên nét mặt cô.

“Đó là ai vậy?” Lâm Miên hỏi Sá Chí.

Sá Chí giải thích:

“Anh còn không biết à? Ông chủ nhà keo kiệt kia đã thay đổi tính cách của mình; ông không còn chỉ thuê người lau dọn một lần mỗi tuần nữa, mà đã thuê hai người phụ nữ để làm việc mỗi buổi sáng.”

“Nói đi, nói xem… Đây có phải là một phép màu vĩ đại không nhỉ? Chỉ kém chút so với lần tôi may mắn được thôi!”

Vừa xem xong báo cáo tài chính của hội trường Micro Wind Dance, trong đầu Lâm Miên bỗng nhiên hiện lên con số lương của một người phụ nữ làm công việc vệ sinh:

Mỗi tháng chỉ từ 70 đến 80 Phí Nhĩ Kim thôi.

Nhưng đó là lương khi làm việc từ sáng đến tối; còn những người chỉ làm nửa ngày thì lương cũng chỉ khoảng 45 Phí Nhĩ Kim mà thôi.

“Hai người phụ nữ làm công việc vệ sinh, mỗi người chỉ làm nửa ngày, thì tổng cộng một tháng cũng không quá 100 Phí Nhĩ Kim đâu. Mỗi tuần lại thuê người đến dọn dẹp lớn một lần, mỗi lần là 18 Phí Nhĩ Kim. Còn ông Ev đã hứa với tôi rằng sẽ tăng lên thành hai lần mỗi tuần… Nghĩa là một tháng sẽ tiêu tốn khoảng 150 Phí Nhĩ Kim đấy.”

“Đâu phải là hào phóng gì đâu… Đó là cách tính toán chi tiết và tiết kiệm kinh tế mà thôi!” Lâm Miên cười khẩy.

Anh ta nghi ngờ rằng nếu những người phụ nữ này không làm việc nửa ngày thì chắc chắn không thể hoàn thành công việc vệ sinh cho toàn bộ khách sạn được; chắc chắn sẽ không ai muốn nhận công việc đó, và ông Ev cũng sẽ không thuê đến hai người đâu.

“Thật sao?” Sá Chí vỗ đầu mình.

Khả năng tính toán của anh ta hoàn toàn không theo kịp lời giải thích của Lâm Miên.

Khi hai người phụ nữ đó vào các phòng không có khách để dọn dẹp và diệt bọ, Lâm Miên chỉ tay về hướng đó và hỏi:

“Tại sao lại có người đeo tóc giả và trang điểm kỹ lưỡng như vậy?”

Làm sao có người phụ nữ làm công việc vệ sinh lại trông như vậy chứ?

Sá Chí nói nhỏ:

“Tôi đã hỏi rồi… Cô ấy tên là Ái Lệ Điệp, cô ấy nói rằng trước đây cô ấy là một nữ diễn viên, nên đã quen với cách trang điểm như vậy, và bây giờ vẫn giữ thói quen đó.”

“Không ai biết liệu cô ấy nói thật hay không… Khi tôi còn làm nhân viên phục vụ tại Khách Sạn Bạch Thiên Ngư, tôi từng nghe những người làm việc trong bếp kể rằng, nhiều gái mại dâm khi già đi, bị người ta từ chối, thì chỉ còn cách làm công việc như lau chén hay dọn dẹp…”

Lâm Miên nhớ lại khuôn mặt của Ái Lệ Điệp và nghĩ rằng khi cô ấy còn trẻ, chắc hẳn cô ấy khá xinh đẹp… Nhưng việc cô ấy trước đây là nữ diễn viên hay là gái mại dâm, thì cũng chẳng liên quan gì đến công việc vệ sinh cả.

Sau khi chia tay Sá Chí, Lâm Miên xuống tầng một của nhà hàng để ăn uống qua loa, sau đó đi xe ngựa công cộng đến khu phố ven đường câ