Vào lúc 10 giờ rưỡi sáng ngày hôm sau, Nam tước Brianel đã gặp Lâm Miên tại tầng hai của phòng khiêu vũ Microwind.

Hôm nay, Lâm Miên mặc rất đơn giản: một chiếc áo sơ mi lanh kết hợp với áo khoác đen và quần dài màu nâu; cổ tay được kéo cao lên trên khớp khuỷu tay, và đầu thì đội một chiếc mũ rộng vành màu nâu nhạt.

Trang phục này khiến anh ta trông có vẻ thoải mái nhưng cũng hơi thô lỗ.

Nam tước Brianel nhìn anh ta vài giây, không nói gì thêm, chỉ nhắc nhở:

“Khi gặp ông chủ, hãy cố gắng không nói chuyện nếu có thể.”

“Được.” Lâm Miên vừa nói vừa vuốt ve chiếc mũ rộng vành trên đầu mình.

Lần này, Nam tước Brianel không mang theo Lộ Dịch Tư và những người khác; ông dẫn Lâm Miên xuống tầng một, rồi lên bốn chiếc xe ngựa đã đậu sẵn bên ngoài cửa.

Chưa đầy hai mươi phút, xe ngựa đã vào khu vực Đài Tưởng niệm và dừng lại trên một con đường khá An tĩnh.

Địa hình ở đây cao hơn xung quanh; các ngôi nhà đều là biệt thự riêng lẻ, với màu sắc chủ yếu là trắng nhạt, vàng nhạt và xám lam; trước mỗi ngôi nhà đều có bãi cỏ và vườn cây, xung quanh được bao quanh bởi hàng rào sắt có gai.

Lâm Miên liếc nhìn biển hiệu đường và nhận ra đây là “Phố Nguồn Nước”.

Nam tước Brianel dẫn Lâm Miên đến số 11 Phố Nguồn Nước, rồi kéo sợi dây treo bên cạnh cánh cổng sắt.

Không lâu sau, một người hầu nam có dáng vẻ rõ ràng là người từ Lục địa Nam tiến đến và mở cánh cổng sắt.

“Ông Ma Đình đang đợi các bạn trong phòng làm việc,” người hầu da màu nâu đậm đó nói một cách kiêu ngạo.

Không để Nam tước Brianel và Lâm Miên kịp trả lời, anh ta quay người đi vào con đường bằng bê tông rộng ba làn xe ngựa, nằm giữa hai luống cỏ xanh.

Qua bãi cỏ, Lâm Miên và Nam tước Brianel đến căn biệt thự ba tầng màu xám nhạt.

Cánh cửa biệt thự đã được mở sẵn; một người đàn ông mặc trang phục đen lịch sự, đeo cravat đen, trông giống như một người quản gia, đang đứng đợi bên trong.

Nam tước Brianel bước nhanh hơn và cười nói:

“Xin chào buổi sáng, Fostino.”

“Chào buổi sáng, Briñer.” Ông Fosstino, người đã ngoài năm mươi tuổi, mỉm cười đáp lại.

“Đây là quản gia của ông Ma Đình, ông Fosstino,” Nam tước Briñer giới thiệu về Lâm Miên.

Lâm Miên cũng chào hỏi như bất kỳ người bình thường nào khác, không hành xử gì quá đặc biệt.

Fosstino gật đầu và không nói thêm gì, dẫn hai người đi qua hội trường trang hoàng với những chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy, nơi có thể được sử dụng làm sàn khiêu vũ, rồi vào một căn phòng đầy kệ sách.

Trên đường đi, Lâm Miên quan sát xung quanh và thấy trên tường không chỉ treo các bức tranh sơn dầu mà còn có cả kiếm một tay, kiếm hai tay, búa sắt, giáo dài, cung ngắn… Những khu vực vốn nên đặt bình hoa hay tượng điêu khắc thì lại được chiếm giữ bởi những bộ áo giáp bạc trắng, yên ngựa, áo giáp ngực…

Một người đam mê vũ khí lạnh à? Lâm Miên thu hồi ánh nhìn và tiếp tục theo vào phòng đọc sách.

Phía sau bàn làm việc, bên cạnh cửa sổ từ sàn đến trần, đứng một người đàn ông cao gần một mét tám.

Tóc anh ta màu đen, loại tóc phổ biến ở Entis; mái tóc hai bên có vài sợi bạc. Anh ta trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt sâu đậm, đôi mắt có màu đỏ hơn màu nâu thông thường một chút.

Khuôn mặt anh ta đầy đặn nhưng rõ ràng các đường nét, chưa hề xuất hiện nếp nhăn nào; phong thái của anh ta khá thân thiện, giống như một người doanh nhân luôn mỉm cười ngay cả khi chưa nói ra lời nào.

Lúc này, anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng và bộ đồ vest đen, không đeo cà vạt.

“Chào buổi sáng, ông Ma Đình,” Nam tước Briñer tỏ ra rất kính trọng.

Sau khi Lâm Miên cũng chào hỏi, Gardner Ma Đình cười và nói:

“Trẻ tuổi thật đấy…

Tôi càng ngày càng hiểu hơn lời mà Đế vương La Thác đã nói: Những anh hùng thường có những biểu hiện khác biệt so với người khác ngay từ khi còn trẻ.

Tôi nên gọi bạn là Lâm Miên hay Hạ Nhĩ đây?”

“Hạ Nhĩ thôi,” Lâm Miên trả lời một cách tuân thủ.

Gardner. Ma Đình bước về phía giữa phòng đọc sách, ngay cạnh cửa sổ lớn, và nói với giọng điệu âu yếm:

  “Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, em đã tiêu diệt hai người thuộc hạng 8 và làm tổn thương nặng nề một người thuộc hạng 9. Ở tuổi của em, tôi cũng không thể làm được những điều đó đâu.”

  “Em hiện đang ở hạng mấy rồi?”

  “Hạng 8, ‘Kẻ Khích Động’.” Lâm Miên trả lời một cách thành thật.

  Nghe thấy câu trả lời này, Gardner. Ma Đình rất hài lòng và gật đầu:

  “Những gì tôi vừa nói có vẻ chưa đầy đủ lắm… Khi tôi ở hạng 8, tôi cũng không thể làm được những việc như em đâu.”

  “Rất tốt! Đảng Savak chúng ta cần những người trẻ xuất sắc như em.”

  Không đợi Lâm Miên trả lời, ông tiếp tục hỏi:

  “Em có tìm thấy điều gì đặc biệt trên người ‘Búa Sắt’ At không?”

  Người này biết về “Định luật Bảo Toàn Các Đặc Tính Phi Thường” à? Có vẻ như, dù không hiểu rõ về quy luật này, ông ấy cũng tin chắc rằng những người phi thường và sinh vật siêu nhiên sau khi chết đều để lại những đặc tính phi thường, hoặc những bộ phận, vật liệu có thể được sử dụng để chế tạo thuốc ma thuật… Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi lấy ra khối cầu hình quả cầu, kích thước bằng nắm tay, màu sắc như mây buổi sáng hay hoàng hôn, và nói:

  “Tôi đã tìm thấy thứ này.”

  Gardner. Ma Đình tỏ ra rất hài lòng:

  “Rất tốt! Hãy bán nó cho tôi đi. Em giữ lại cũng chẳng có ích gì mà… 1.8 Vạn Phí Nhĩ Kim thì sao?”

  Giá cao hơn nhiều so với 1.5 Vạn Phí Nhĩ Kim mà ông K đã đề nghị tại bữa tiệc… Lâm Miên tỏ vẻ không rõ ràng lắm về giá trị thực sự của khối cầu kỳ lạ đó, và hỏi:

  “Nó thực sự đáng 1.8 Vạn Phí Nhĩ Kim sao?”

 
Bên cạnh Lâm Miên, Nam tước Brianelr dường như cũng không hiểu rõ lắm về bản chất của khối cầu này, và không thể hiểu tại sao người đứng đầu lại sẵn lòng trả giá cao như vậy.

  “Thứ thuộc về ‘Búa Sắt’ At ư?”

Những tài liệu mà anh ta sử dụng để thăng chức? Hay có lẽ, những người thuộc nhóm “phi thường” cũng giống như các sinh vật siêu nhiên vậy? Nam tước Brinell bỗng nhiên nảy ra rất nhiều suy đoán.

Anh ta bỗng cảm thấy hối tiếc vì tối qua, để giữ gìn danh dự, mình đã đồng ý giao tất cả những vật phẩm thuộc về “Chiếc Búa Sắt” cho Hạ Nhĩ.

“Ha ha,” Gardner. Ma Đình cười một cách hào phóng, “Nó quả thực rất quý giá, nhưng tôi đã trả cho bạn một mức giá cao hơn; đó là phần thưởng xứng đáng mà bạn nên nhận được.”

Ngay sau đó, ông quay đầu lại và nói với người quản gia Fostino:

“Hãy mang đến 18.000 đô la tiền mặt, đừng chọn những tờ giấy có mệnh giá quá lớn.”

Lâm Miên không hề ngại bán đi đặc tính phi thường của “võ sĩ đấu kiếm” cho Ma Đình; ngay từ đầu, ông cũng dự định bán nó tại bữa tiệc của ông K.

Ông hy vọng có thể kiếm đủ tiền để mua một vật phẩm kỳ diệu mà Hiệu ứng tiêu cực có khả năng chi trả, nhằm bù đắp cho những thiếu sót trong kỹ năng huyền bí của mình hoặc việc giả mạo của mình chưa đủ hiệu quả.

Sau khi nhận lấy đặc tính phi thường của “võ sĩ đấu kiếm” từ Hạ Nhĩ, Gardner. Ma Đình ngắm nghía nó trong vài giây rồi nói với nam tước Brinell:

“Dù Hạ Nhĩ còn trẻ, nhưng anh ta đã đóng góp rất nhiều cho Đảng Savar của chúng ta và sở hữu những năng lực xuất chúng; đã đến lúc anh ta phải gánh vác những trách nhiệm quan trọng hơn.”

“Ừm… Bạn đã quá bận rộn với công việc kinh doanh cho vay và các cửa hàng khác trên Phố Thị Trường rồi; hãy để Hạ Nhĩ giúp bạn quản lý Quán Vũ Đạo Gió Nhẹ đi. Hãy để anh ta có một số người hỗ trợ, để anh ta không còn phải tự mình gánh vác mọi thứ nữa.”

Nam tước Brinell cảm thấy các cơ mặt mình rung động nhẹ; ông cố gắng kìm nén sự bất mãn và thất vọng trong lòng và nói:

“Được thôi, thưa ông Ma Đình.”

Quán Vũ Đạo Gió Nhẹ quả thực là một “con gà đẻ trứng vàng”; ông hoàn toàn không muốn nhượng nó đi.

Nếu không phải vì lệnh trực tiếp của ông Ma Đình, ông sẽ chọn giao những công việc kinh doanh khác trên Phố Thị Trường cho Hạ Nhĩ và đề nghị họ mượn một số tay sai từ “Người Khổng Lồ” Simon hay “Bàn Tay Máu” Blake để hỗ trợ anh ta.

Lâm Miên nhận thấy rằng Nam tước Brienne có vẻ đang tức giận, và cho rằng mối quan hệ giữa họ đã bắt đầu xuất hiện những rạn nứt; không thể tiếp tục lừa dối ông ta một cách tự nhiên như trước nữa.

  Chắc chắn trong tương lai sẽ còn nhiều xung đột và va chạm nữa!

  Gardner. Ma Đình nói với Lâm Miên:

  “Cậu hãy quản lý Quán khiêu vũ Gió Nhẹ thật tốt; nếu làm tốt, tôi sẽ giao cho cậu những công việc quan trọng hơn nữa.”

  “Cảm ơn ngài, ông Ma Đình.” Lâm Miên cúi đầu, đáp lại một cách vui vẻ giả vờ.

  Trên đường trở về khu chợ của những người chân thật, Nam tước Brienne dường như đã bình tĩnh trở lại; ông thỉnh thoảng trò chuyện với Lâm Miên về những chuyện liên quan đến Đảng Savanna, với thái độ lịch sự và chuẩn mực.

  Điều khiến Lâm Miên quan tâm hơn cả là chiếc túi vải nhỏ đầy 1.8 Vạn Phí Nhĩ Kim. Số tiền đó đủ để mua một căn hộ nhỏ ở khu vực Đài thiên văn! Còn nếu ở khu vực Dallere, thì đó gần như là một biệt thự ở vị trí khá tốt.

  Khi vào Quán khiêu vũ Gió Nhẹ, Lộ Dịch Tư và những người khác đã ra đón họ. Chưa kịp nói gì, Nam tước Brienne đã hút một hơi thuốc lá màu gỗ đào và nói:

  “Lộ Dịch Tư, Sakota, từ hôm nay trở đi, các người sẽ phục vụ dưới sự chỉ huy của Hạ Nhĩ; Quán khiêu vũ Gió Nhẹ bây giờ do anh ta quản lý.”

  Vết bầm trên trán Lộ Dịch Tư đã giảm đi đáng kể, còn Sakota – người có mái tóc xoăn tự nhiên màu nâu đỏ – đều tỏ ra ngạc nhiên và bối rối. Họ biết rằng Hạ Nhĩ sẽ được thưởng lớn lần này, nhưng không ngờ anh ta lại được giao trách nhiệm quản lý Quán khiêu vũ Gió Nhẹ, thậm chí còn phân công họ cho mình. Rõ ràng, anh ta đã trở thành thủ lĩnh thực sự của Đảng Savanna!

  Nam tước Brienne không quan tâm đến phản ứng của những người dưới quyền mình, và cười nói với Lâm Miên:

  “Hãy dành cho tôi một văn phòng ở tầng hai; công việc cho vay cần đến nó.”

  “Được thôi.” Lâm Miên trả lời một cách thờ ơ.

Sau khi hoàn tất việc giao nhận công việc một cách đơn giản, Nam tước Brianel đã cùng hai tên sát thủ đi xử lý một số vấn đề phát sinh trong công việc cho vay. Trong khi đó, Lâm Miên lên lầu hai để tìm hiểu thông tin chi tiết về hoạt động kinh doanh của quán Bar Vũ Điệu Gió Nhẹ.

Lộ Dịch Tư tiến lại bên cạnh ông và nói khẽ:

“Hạ Nhĩ… Không, thưa trưởng, ‘Đỏ Giày’ đang ở trong văn phòng của anh.”

“Tôi không biết cô ấy đến tìm anh hay là tìm nam tước… Anh có muốn gặp cô ấy không?”

“Đỏ Giày” Phランка? Lâm Miên gật đầu nhẹ và hỏi:

“Văn phòng của tôi ở đâu?”

Lộ Dịch Tư vội vàng dẫn người đứng đầu mới này qua quán cà phê, vào hành lang tầng hai, rồi đến một căn phòng ở cuối hành lang.

“Đây chính là nơi đó.” Anh ta chỉ vào cánh cửa gỗ màu đỏ tối.

Lâm Miên gật đầu, xoay tay nắm và mở cửa ra.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt của ông là đôi ủng màu đỏ rực đang được đặt trên chiếc bàn làm việc bằng gỗ màu nâu. Tiếp theo là đôi quần ống loe màu trắng be, phía trên là chiếc áo sơ mi trắng với nhiều họa tiết hoa lá được thêu ở cổ tay và cổ áo, cùng một chiếc áo khoác len màu đen với các ô vuông trắng.

Phía trên những bộ trang phục đó là cái cổ thon dài, đôi môi đỏ hồng, chiếc mũi thẳng tắp và thanh tú, đôi lông mày màu nâu uốn cong hai bên má, đôi mắt màu hồng trong veo và đầy nụ cười, cùng mái tóc màu lanh màu nâu nhạt được buộc thành kiểu đuôi ngựa cao.

“Đỏ Giày” Phランка đang ngồi trên chiếc ghế có tựa xoay vốn thuộc về Nam tước Brianel, đặt đôi chân lên mép bàn, như thể đây chính là lãnh địa của cô ấy.