Oseta… Đặc biệt là Lul, không hề có nghi ngờ gì về việc Hạ Nhĩ có thể giải quyết được con quái vật này; nhưng điều anh ta không ngờ đến là đối phương lại dễ dàng đến thế, và hành động của chúng còn quá tàn bạo nữa.

Giống như một người lớn đang đánh đập một đứa trẻ vậy.

Trong lòng Oseta một lần nữa nảy ra câu hỏi cũ:

Hạ Nhĩ rốt cuộc thuộc con đường nào, chuỗi kỹ năng nào? Tại sao nó vừa có thể chiến đấu mạnh mẽ, vừa sở hữu khả năng kiểm soát đối thủ một cách hiệu quả đến thế?

Khu vực đầy những dấu vết màu đỏ tối và vàng nhạt ấy, Lâm Miên quỳ xuống, rút ra con dao bạc dùng trong nghi lễ, đâm vào vết thương đã bị xé toạc, cắt từng miếng thịt của con quái vật ra, rồi cho chúng vào những cái hộp gỗ trống đã được chuẩn bị sẵn.

Sau khi lấp đầy hai hộp, thu thập hết những chiếc vảy phát sáng màu xanh lam, anh ta lấy ra một chai kim loại để thu thập máu của con quái vật đang chảy ra không ngừng.

Thấy vậy, Oseta tiến lại gần con quái vật hơn một chút và bắt đầu chờ đợi bên cạnh.

Không lâu sau, Lâm Miên đứng dậy, quay người và bắt đầu đi theo hướng ban đầu.

Oseta… Đặc biệt là Lul vội vàng quỳ xuống, tiếp tục thu thập máu, vảy và những bộ phận mà anh ta cho là chứa nhiều “linh khí” hơn.

Anh ta liên tục ngẩng đầu nhìn theo Lâm Miên và thấy đối phương càng đi xa, dường như hoàn toàn không có ý định chờ đợi mình.

Điều này khiến Oseta cảm thấy rất lo lắng và hoảng sợ.

Dù sao thì con quái vật này, mà Hạ Nhĩ đã dễ dàng giải quyết được, theo những gì vừa xảy ra, cũng có khả năng giết chết anh ta một cách dễ dàng. Nếu anh ta phải ở lại một mình giữa bóng tối bên bờ sông ngầm, và lại gặp phải một con quái vật khác bị mùi máu thu hút đến… thì thật sự sẽ rất nguy hiểm!

Vội vàng thu dọn hết những thứ vừa cắt được, Oseta không dám chần chừ nữa, đành phải bỏ lại xác con quái vật – vẫn còn khoảng chín phần mười của nó – và theo sát Lâm Miên mà đi.

Khi ánh sáng của đèn điện cacbon của hai người biến mất ở cuối con đường, khu vực này lại chìm vào bóng tối; chỉ còn tiếng nước chảy róc rách vang vọng không ngừng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, một nhóm sinh viên đến tầng hầm để tìm kiếm cảm giác hồi hộp đã đi ngang qua nơi này, mang theo những chiếc đèn dầu. Họ thấy những vách đá có vẻ hư hỏng, mặt đường lộn xộn với nhiều mảnh vỡ. Ngoài những điều đó ra, mọi thứ đều yên bình và tĩnh lặng; không hề có xác của con quái vật nào, cũng chẳng có vết máu nào cả.

……

Chia tay với Oseta, Lul và Lâm Miên đã cùng nhau đi xe ngựa công cộng trở lại khu chợ của những người chân thật. Sau khi lấy thêm một số nguyên liệu từ phòng 207 của khách sạn “Kim Kê”, anh ta lại tiếp tục bước vào thế giới dưới lòng đất. Đích đến của anh ta là cái hang trong mỏ đá nơi buổi lễ được tổ chức lần trước; anh ta muốn hoàn thành việc pha chế loại thuốc bí ẩn cần thiết cho “phép thuật lời tiên tri” trước khi trời tối, rồi vào ban đêm sẽ đến bệnh viện gần nhất để tìm một xác người vừa mới chết.

Khi tiếp tục đi sâu xuống các tầng mô phỏng lại cấu trúc mặt đất một cách chính xác, Lâm Miên và Hồ Nhàn bắt đầu chậm bước lại. Dưới ánh sáng của đèn cacbonat canxi, họ nhìn thấy trên con đường hơi ẩm có những dấu chân khá rõ ràng và mới mẻ.

“Những dấu chân rất nặng…” Lâm Miên quan sát một lúc rồi thì thầm một cách băn khoăn. Chỉ dựa vào những dấu chân đó, anh ta đoán rằng người vừa đi qua có trọng lượng hơn một trăm kg, hoặc đang mang theo những vật nặng trĩu.

“Có thể là ai vậy? Đến đây để làm gì? Có phải là kẻ buôn lậu?” Lâm Miên suy đoán, nhưng không quyết định theo dõi họ. Thế giới dưới lòng đất của Trier luôn có rất nhiều người qua lại; nếu anh ta theo dõi từng dấu chân, chỉ khiến bản thân mình mệt mỏi mà thôi. Hơn nữa, người đó cũng không có ân oán gì với anh ta; miễn là họ không ảnh hưởng đến buổi lễ ma thuật mà anh ta đang chuẩn bị tiến hành, dù họ có ý định giết người che đậy dấu vết đi nữa, cũng không liên quan gì đến anh ta cả.

Lâm Miên xoay núm điều khiển, làm chậm tốc độ phản ứng giữa cacbonat canxi và nước, khiến ngọn lửa bớt cháy mạnh hơn và ánh sáng trở nên yếu đi. Anh ta làm vậy vì lo lắng rằng chủ nhân của những dấu chân đó có thể đang ở ngay phía trước, và họ có thể cảm nhận thấy ánh sáng phía sau đang tiến gần.

Đi một lúc, Lâm Miên bỗng nhiên hít một hơi thở dài.

Anh ta ngửi thấy một mùi hương có vẻ quen thuộc:

Đó là mùi nước hoa dường như có khả năng kích thích ham muốn của đàn ông, pha lẫn chút hương cam.

Sau vài giây suy nghĩ, anh ta xác định được người tạo ra mùi hương đó:

“Con đĩ nhỏ bé” Giản Na – nữ ca sĩ “phô trương” kia!

Phải chăng đó là dấu chân của cô ấy? Không thể nào, làm sao cô ấy lại nặng hơn một trăm kg được? Cô ấy đâu phải làm bằng sắt đâu! Hơn nữa, dấu chân này rõ ràng thuộc về một người đàn ông… Anh ta nhanh chóng đưa ra hai giả thuyết:

“Hoặc là Giản Na biết cách che giấu dấu chân nên không để lại bất kỳ dấu vết nào, hoặc là cô ấy đang bị người đàn ông kia đeo trên lưng…”

“Nếu cả hai người cùng nhau thì trọng lượng mới hợp lý hơn một trăm kg…”

“Chỉ dựa vào dấu chân mà nói, người đàn ông đó cao khoảng từ một mét sáu mươi lăm đến một mét bảy, và cách đi của anh ta có vẻ hơi kỳ lạ…”

Nghĩ đến đây, anh ta nhướng mày.

Anh ta cảm thấy tò mò và quyết định theo dõi xem Giản Na đang làm gì, hay nói cách khác, cô ấy đang có kế hoạch gì.

Bởi vì người phụ nữ “phô trương” này được cho là bạn tình của “Đỏ Giày” Franca, và những việc cô ấy tham gia có thể liên quan đến một bí mật nào đó của Đảng Savaka.

Đối với anh ta, người luôn mong muốn “thăng tiến”, đây có thể là một cơ hội.

Lần nữa, anh ta hạ thấp ánh sáng của chiếc đèn cacbonat canxi xuống, đảm bảo rằng khi tắt nó, ngọn lửa sẽ nhanh chóng tắt đi.

Anh ta theo dõi những dấu chân đó, đi trong bóng tối bên cạnh đường hầm, luôn chú ý đến những gì đang diễn ra phía xa; mỗi khi có điều gì bất thường, anh ta lập tức tắt đèn.

Khi những dấu chân trở nên càng mới mẻ hơn, như thể vừa mới được để lại, anh ta tắt đèn và tiếp tục đi trong bóng tối theo con đường đã ghi nhớ.

Không lâu sau, anh ta đến một ngã ba và thấy ánh sáng màu xanh lam le lói ra từ cuối bức tường đá bên trái.

Anh ta đeo đôi găng tay đen và tiến lại gần đó một cách êm ái.

Ở cuối bức tường đá có một hang động nhỏ, và ánh sáng chính là từ đó phát ra.

Lâm Miên Dựa lưng vào vách đá, ẩn mình trong bóng tối, anh nhẹ nhàng ngước đầu nhìn vào bên trong.

   Ở phần khá bằng phẳng bên trong hang động, có một chiếc đèn điện cát màu đen sẫm, hình dạng thô sơ.

   Cách đó không xa, nơi ánh sáng chói hơn, có một cái túi vải màu xám trắng đầy ắp đồ đạc.

   Bên cạnh túi vải, đứng một người đàn ông. Anh ta đội mũ len màu xanh dương, mặc quần len màu nâu thường thấy ở khu chợ của những người lao động chân chính và một chiếc áo khoác màu đậm hơn; bên trong là một chiếc áo sơ mi lụa.

   Người đàn ông này thở hổn hển, cao gần một mét bảy, khuôn mặt gầy gò, có vẻ mệt mỏi; đôi mắt màu nâu của anh ta toát lên sự khao khát không hề giấu giếm.

   Lâm Miên Nhìn xuống dưới, anh ta thấy người này đã dựng lên một chiếc lều.

   Anh ta lập tức buông lời chê bai:

   “Cần gấp đến thế sao? Không lạ gì mà lại đi chậm thế; dấu vết bước chân cũng có vấn đề, thế nên tôi mới theo kịp được.”

   Anh ta càng tin chắc rằng cái túi vải đó chứa chính “cô gái nhỏ xinh” Giản Na. Có lẽ cô ấy vừa bị kẻ bắt cóc kiêm hiếp dâm tấn công.

   Lúc này, người đàn ông tháo chiếc mũ len ra khỏi đầu, thở hổn hển và ném nó sang một bên.

   Khuôn mặt anh ta hoàn toàn hiện ra trước mắt Lâm Miên: lông mày màu vàng nhạt rối bù và thưa thớt, khóe mắt hơi chùng xuống, mũi hơi đỏ, miệng có vết nứt, khuôn mặt không khỏe mạnh lắm, toát lên vẻ mệt mỏi do thiếu ngủ và suy nhược.

   Người đàn ông quỳ xuống, mở túi vải và lấy ra những thứ bên trong.

   Đúng như dự đoán của Lâm Miên, đó chính là “cô gái phong cách lòe loẹt” Giản Na. Mái tóc màu nâu vàng vốn được cô ấy cuộn gọn đã bị xõa tung tóe, rối bời phủ lên người; đôi mắt cô ấy nhắm chặt lại, xung quanh chỉ toàn bóng tối đen thẳm. Trên người cô ấy là chiếc áo sơ mi trắng kết hợp với chiếc váy ngắn màu be xốp; không biết là vì chưa kẻ hay do ma sát mà hình xăm đen trên người cô ấy đã biến mất.

   Trong khi di chuyển cô ấy ra ngoài, người đàn ông này liên tục sờ mó cô ấy; tiếng thở hổn hển của anh ta đến nỗi ngay cả Lâm Miên – dù không phải là một “thợ săn” – cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

   Sự khao khát này thật quá mức… Thật là bệnh hoạn… Lâm Miên bất chợt nghĩ như vậy.

Vì đã gặp phải hắn rồi, anh ta quyết định giúp đỡ Giản Na một tay; như vậy, nếu sau này thủ lĩnh của băng Sa Wa quyết định bổ nhiệm thêm một người đứng đầu mới, “Đỏ Giày” Franca chắc chắn sẽ nói lời tốt cho anh ta.

Tất nhiên, việc cứu người không thể vội vàng được. Lâm Miên dự định quan sát thêm một thời gian xem kẻ đó có những khả năng đặc biệt gì mà dám làm phiền thủ lĩnh băng Sa Wa – “Đỏ Giày” Franca. Anh ta định đợi đến khi người đàn ông đó cởi quần xuống rồi mới hành động, để hắn phải loay hoay không kịp ứng phó.

Thật đáng tiếc, không có vũ khí từ xa; nếu không thì sẽ đơn giản hơn nhiều… Lâm Miên thở dài trong bóng tối, quyết định sẽ nhờ băng Sa Wa chuẩn bị cho mình một khẩu súng sau này.

Người đàn ông đó đưa hai tay lên mặt Giản Na và vỗ nhẹ vào đó vài cái. Sau đó, hắn lấy ra một chai kim loại nhỏ, mở nắp và đưa gần mũi của cô.

“Hắt hơi!”

Giản Na bị hắt hơi và mở mắt ra. Đôi mắt màu xanh của cô lập tức nhìn thấy khuôn mặt người đàn ông đó, cô giật mình và vô thức muốn đứng dậy. Nhưng ngay lập tức sau đó, cô cảm thấy toàn thân mình yếu ớt đến mức không thể chống cự được.

“Chết tiệt, mày định làm gì vậy?” Giản Na vùng vẫy và chửi thề.

Người đàn ông đó nở một nụ cười điên rồ:

“Cô có biết không? Tôi thường xuyên nghe cô hát ở phía sau sân khấu; mỗi lần như vậy, tôi đều muốn xé tung quần áo của cô để cô chỉ hát riêng cho tôi thôi.”

Giản Na tức giận chửi lại:

“Đồ điên rồ! Khốn nạn! Băng Sa Wa sẽ giết mày đấy!”

Người đàn ông đó không trả lời, đôi mắt màu nâu của hắn phát ra ánh sáng kỳ lạ. Khuôn mặt Giản Na lập tức đỏ bừng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Cô cơ thể co rút lại, đôi mắt đầy sự kinh ngạc trước phản ứng của mình.

“Như vậy thì tốt rồi… Vừa có sự chống cự, vừa buộc cô phải tuân theo ý muốn của tôi mà không hề hay biết…” Người đàn ông đó đứng dậy với vẻ mong đợi, và nhanh chóng cởi bỏ quần áo, giày da của mình.

Người đang “quan sát từ bên cạnh” không khỏi giật mình:

Phản ứng của Giản Na thật là bất thường! Phải chăng anh ta đã bị ảnh hưởng bởi những năng lực siêu phàm?

Liệu tất cả mọi người ở Teril, dù là con người hay con vật, đều sở hữu những năng lực đặc biệt như vậy sao?

Phải chăng Giản Na đã bị kích thích bởi những ham muốn tiêu cực? Điều này… có vẻ giống hệt với hành vi của Tô Thanh Na, Matise và ông Evans…

Người quan sát nhanh chóng rút thanh kiếm bạc ra, cho nó vào túi áo bên phải, đảm bảo lưỡi dao hướng vào trong còn chuôi kiếm tựa vào lớp vải bên ngoài.

Sau đó, anh ta nhanh chóng cúi người, lẳng lặng đi vào hang động, tiến gần người đàn ông kia ở nơi ánh sáng không thể chiếu tới.

Toàn bộ sự chú ý của người đàn ông đó đều đổ dồn vào Giản Na. Ánh mắt anh ta đầy cuồng nhiệt, khuôn mặt hiện rõ vẻ bệnh hoạn; anh ta vừa tháo dây lưng, vừa cởi quần, vừa soi mói cơ thể của Giản Na.

Vừa mới thoát khỏi vùng bóng tối, người quan sát liền lao về phía trước như một con báo săn.