Giọng nói hùng vĩ của Teremiplos vang dội liên tục trong tai Lâm Miên:

“Đúng vậy.”

Lâm Miên bỗng nhiên cười lên.

Anh ta nói với giọng chế nhạo:

“Nghĩa là cái chết của Orlor và tất cả mọi người trong làng đều chỉ để bạn có thể xuống trần gian này phải không?

“Tại sao tôi lại phải giúp bạn thoát khỏi lời nguyền? Nếu bạn là một thiên thần được ban tặng ân huệ, thì thông qua nghi lễ vừa rồi, dưới sự chứng kiến của vị đấng vĩ đại kia, tôi hoàn toàn có thể lần lượt chiếm đoạt sức mạnh của bạn, cho đến khi tôi cũng đạt được địa vị thiên thần của con đường số mệnh, sau đó tôi sẽ tự mình hồi sinh Orlor và khiến mọi người trở lại trạng thái như trước khi làng Coldu bị hủy diệt. Lúc đó, bạn sẽ yếu đuối đến mức nào đây?

“Nếu bạn sở hữu những đặc tính phi thường tương ứng, thì tôi có thể chờ đợi đến khi mình cũng trở thành một thiên thần đi theo con đường ‘thợ săn’, và nắm giữ được sức mạnh số mệnh gần tương đương với bạn; khi đã có đủ người hỗ trợ, tôi mới thả bạn ra, đánh bại bạn, thuần phục bạn, buộc bạn phải hồi sinh Orlor… Không, có lẽ tôi tự mình cũng đủ rồi. Tôi sẽ khiến bạn phải chịu đựng sự tra tấn vĩnh cửu, cho đến khi thời gian kết thúc.

“Ban đầu, tôi không mấy quan tâm đến việc nhận được ân huệ của con đường ‘số mệnh’, nhưng sau khi biết rằng nghi lễ đó được thực hiện chỉ để bạn có thể xuống trần gian, tôi bắt đầu mong đợi khoảnh khắc mà tất cả sức mạnh và lòng kiêu hãnh của bạn đều chuyển sang người tôi.”

Lâm Miên càng nói càng hăng hái; dường như loại thuốc “kích thích” mà anh ta uống đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Teremiplos vẫn giữ nguyên giọng điệu, như thể không hề bị ảnh hưởng:

“Trong bầu trời đêm, tôi đã từng thấy rất nhiều người phi thường, cũng như vô số nhóm người được Chúa ban tặng ân huệ… Nhưng phần lớn trong số họ đều không thể bước vào cánh cửa thần thánh, bởi vì chỉ cần tiến thêm một bước nữa, cơ thể và tinh thần của họ sẽ tan vỡ hoàn toàn.

“Và trên con đường tìm kiếm sức mạnh thần thánh, còn có vô số nguy hiểm… Bạn có chắc mình thực sự có thể trở thành một thiên thần không?

“Bạn hẳn biết rằng, đây không phải là vấn đề của tỷ lệ vài phần ngàn hay vài phần triệu… Thậm chí, việc đạt được địa vị thiên thần còn khó khăn hơn nhiều so với những con số đó.

“Nếu bạn chết trên con đường siêu nhiên này, Orlor·Lee cũng sẽ chết hoàn toàn… Và lời nguyền được áp đặt lên cơ thể bạn cũng sẽ tự động được giải phóng… Lúc đó, tôi cũng có thể thoát khỏi khó khăn.”

Lâm Miên ngẩng đầu lên

“Nếu vậy, tại sao anh không đợi tôi chết đi một cách kiên nhẫn?” Lâm Miên cầm chiếc đèn cacbonat đi về phía bên ngoài cái hang trống này. Trong lúc đi, anh mỉm một nụ cười khó tả được, “Tôi không quan tâm các người muốn làm gì, có mục đích gì, dù là người tốt hay kẻ xấu… Tôi chỉ biết rằng Orlor và tất cả mọi người ở làng Koldu đều đã chết vì các người.”

Anh dừng lại một chút, rồi cười một cách méo mó và điên rồ:

“Trong chuyện này, chắc chắn sẽ có ai đó phải trả giá… Kỷ Diệu Âm, Bèi Nại..., ngay cả người mà anh gọi là ‘chủ nhân’ của mình!”

Telimiplos không nói thêm gì nữa; giọng nói vang dội ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi trái tim, não bộ, mạch máu, tủy xương và những khoang trống bên trong cơ thể Lâm Miên.

Hít một hơi thật sâu, Lâm Miên tiếp tục bước đi trong bóng tối dưới lòng đất. Dù cuộc đối thoại vừa rồi chỉ kéo dài vài phút, nhưng nó khiến anh cảm thấy như mình đã tiêu hao hết sức lực.

Trước đây, trong suy nghĩ của anh, ô nhiễm chỉ là ô nhiễm… Thông thường, nó chỉ đơn thuần là sức mạnh ban tặng từ những vị thần ác… Anh chưa bao giờ nghĩ rằng bên trong cơ thể mình lại ẩn chứa một thiên thần!

Bên trong đống đổ nát của làng Koldu, trên đỉnh ngọn núi màu đỏ thẫm kia… Con quái vật ba đầu sáu tay, chỉ xuất hiện khi người ta nhìn thấy nó, thực ra chỉ là công cụ được tạo ra để chứa đựng vị thiên thần ấy mà thôi… Nó xa cách một cách vô hạn so với những thiên thần thực sự… Nhưng thôi nói đi nữa, chỉ riêng việc nhìn vào con quái vật ấy thôi cũng khiến Lâm Miên cảm thấy không dám nhìn thẳng vào nó, không thể chống lại nó, và mãi mãi không thể chiến thắng được nó…

Lâm Miên buộc phải thừa nhận rằng những lời nói của Telimiplos thật sự rất hấp dẫn… Nếu không phải vì anh luôn nhớ rõ rằng tất cả những điều này đều do những kẻ đó gây ra, có lẽ anh đã sẵn lòng thử xem sao.

Theo quan điểm của anh, tin vào “Mặt trời Vĩnh Cửu”, tin vào “Vị Thần của Hơi Nước và Cơ Khí”, hay tin vào cái tồn tại bí ẩn mang tên “Định Mệnh”… thì cũng chẳng khác nhau gì cả… Chỉ có điều, tin vào chúng đồng nghĩa với việc mất đi chính mình mà thôi.

Đã lấy lại được hơi thở bình thường, Lâm Miên bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó đang đe dọa mình… Anh nhanh chóng lẩn vào một khe hở bên cạnh và dùng đá vụn che giấu chiếc đèn cacbonat lại.

Vài giây sau, ba bước chân vội vã vang lên từ hành lang bên cạnh, rồi biến mất vào bóng tối sâu thẳm.

“Dưới lòng đất này

Sau khi bị gián đoạn như vậy, tâm trạng của anh ta đã dần ổn định lại, và anh ta bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề:

Nếu những thứ ô nhiễm trong cơ thể anh ta là những sinh vật sống – chính là thiên thần Telimiplos thuộc lĩnh vực định mệnh – thì tại sao nghi lễ cầu xin ân huệ của anh ta lại có thể thành công?

Telimiplos không phải là một nguồn sức mạnh vô tri, không có ý thức riêng; Ngài hoàn toàn có thể từ chối ban tặng ân huệ đó. Vậy tại sao Ngài lại không thể làm điều đó, mà lại bị giam cầm đến mức này?

Nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng hiểu ra lý do tại sao Telimiplos lại vội vàng muốn thoát khỏi cảnh giới này.

Theo lời “nữ pháp sư”, mỗi khi anh ta nhận được một ân huệ, sức mạnh của Telimiplos sẽ yếu đi một chút, và lượng ô nhiễm trong cơ thể anh ta cũng sẽ giảm theo.

Trong khi đó, lời giam cầm đối với vị tồn tại vĩ đại kia thì không hề suy yếu; càng lúc sức mạnh của Telimiplos giảm đi, sự kiểm soát đối với Ngài càng trở nên chặt chẽ hơn. Đến một mức nào đó, có lẽ ngay cả ý thức của Ngài cũng sẽ bị xóa sổ.

Lâm Miên càng ngày càng tin chắc vào điều này, và bắt đầu suy ngẫm lại những lời Telimiplos đã nói:

“Ngày xưa, ở ngoài chuỗi thứ tự, Ngài đã nói về những điều ở ngoài chuỗi thứ tự…”

Khi nhớ lại những điều này, đầu của Lâm Miên bắt đầu đau nhức dữ dội, cứ như thể có thứ gì đó đang cố gắng xuyên ra khỏi não bộ của anh ta.

Anh ta vội vàng ngừng suy nghĩ, và trong lòng lo lắng, anh ta thì thầm:

“Phải chăng chỉ việc biết những kiến thức nhất định đã đủ để gây ra những hậu quả nghiêm trọng? Nếu không phải vì có lời giam cầm đối với vị tồn tại vĩ đại kia, lúc này tôi đã chết rồi, hoặc có thể đã xảy ra những biến cố khác?”

“Lúc nãy tôi còn đang nghĩ xem liệu có nên tận dụng tâm trạng vội vàng muốn thoát khỏi cảnh giới của Telimiplos để tận dụng giá trị của Ngài, buộc Ngài tham gia vào những nghi lễ ma thuật đó, nhằm tăng khả năng thành công và hiệu quả cuối cùng hay không… Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng ngay cả khi bị giam cầm, Telimiplos vẫn có đủ cách để hủy diệt tôi…”

“Những việc như thế này thực sự cần phải được cẩn trọng xem xét. Trước khi quyết định sử dụng Telimiplos, tôi nhất định phải để ‘nữ pháp sư’ xem xét lại kế hoạch của mình để đảm bảo không có sai sót.”

Về vấn đề này, Lâm Miên cảm thấy rằng ngay cả Phó Chủ tịch Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn “Hera” cũng có thể không thể đưa ra lời khuyên hữu ích; chỉ có “nữ pháp sư” –

Trong chốc lát, nhờ vào khả năng quan sát và ghi nhớ môi trường của “thợ săn”, Lâm Miên cầm theo chiếc đèn cacbonat, quay trở lại tầng có các tên phố được ghi rõ.

Anh thử gọi nhỏ:

“Térmipolos…”

Nhưng không ai trả lời.

Lâm Miên muốn hỏi người thiên thần bị niêm phong bên trong cơ thể mình xem liệu họ có biết chuyện gì đã xảy ra ở làng Koldu hay không, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại nhận ra rằng Térmipolos cũng không thể biết được sự thật. Bởi vì người này chỉ xuất hiện ở làng Koldu vào lúc nghi lễ sắp kết thúc, rồi lập tức bị niêm phong, nên hoàn toàn không thể biết được những chi tiết trước đó.

“Hừ…”, Lâm Miên thở dài, kiểm tra lại tình trạng của mình.

Loại thuốc “kích thích” mà anh sử dụng đã được tiêu hóa gần hết; có thể coi như anh vừa “rút ra” thêm một quy tắc mới để thực hiện vai trò của mình.

“Chẳng lẽ việc chọc giận những người có địa vị cao sẽ thúc đẩy quá trình tiêu hóa loại thuốc này sao? À đúng rồi, đó là những người thuộc lĩnh vực số mệnh… Về một phương diện nào đó, họ cũng có liên quan đến số phận con người, nên cũng hợp lý với quy tắc mà tôi đặt ra…” Lâm Miên cười một tiếng.

Nếu như Térmipolos không phản ứng gì, anh thậm chí còn định tiếp tục chọc giận người đó theo chu kỳ ba bữa ăn!

Nhưng khi nghĩ đến điều này, Lâm Miên lại thấy rằng việc chọc giận một vị thiên thần mà chỉ tiêu hóa được ít thuốc như vậy thì có vẻ không hiệu quả lắm. Anh nghi ngờ có hai lý do: thứ nhất là Térmipolos đang bị niêm phong, nên mức độ nguy hiểm của họ thấp đến mức bất thường; thứ hai là Térmipolos thực sự không bị chọc giận đủ mức.

Lắc đầu, Lâm Miên gạt bỏ những suy nghĩ đó và tiếp tục đi theo con hẻm tối tăm dưới lòng đất, leo lên từng bậc thang đá hướng về ánh sáng.

Tắt đèn cacbonat, trở lại trước cửa “Khách Sạn Kim Kê”, Lâm Miên lập tức nhìn thấy Sá Chí đang ngồi trên bậc thang ngoài trời.

Sá Chí đang hút tàn thuốc, ngước nhìn bầu trời phủ đầy sương mù xám xịt, vẻ mặt có vẻ u sầu.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Miên ngồi xuống bên cạnh Sá Chí.

Sá Chí thở dài và nói:

  “Cô Isans đã chuyển đi rồi.”

  “Đó không phải là chuyện tốt sao?” Lâm Miên cười hỏi lại.

  Lời định nói ra miệng Sá Chí bỗng ngừng lại; sau vài giây, anh mới tiếp tục:

  “Thực sự là chuyện tốt… Ở đây có quá nhiều người biết cô ấy và những gì cô ấy đã làm… Ôi…”

  Lâm Miên vang lên một tiếng “tch”, đứng dậy, đi đến quầy bán rượu chua và lấy ra một đồng xu đồng trị giá 5 khopec:

  “Cho tôi nửa lít rượu chua táo.”

  Người bán hàng lập tức nở nụ cười:

  “Vâng, ngay thôi.”

  Lần này, anh ta đổ cho Lâm Miên gần nửa lít rượu.

  Lâm Miên nhướng mày, không hỏi gì thêm, quay lại ngồi bên cạnh Sá Chí và nói một cách thoải mái:

  “Chàng bán rượu chua kia có vẻ như quen tôi, phải không?”

  Sá Chí mỉm cười:

  “Có lẽ anh ta biết bạn là người của băng đảng Savak, hay đúng hơn là Đảng Savak.”

  “Tại sao anh ta lại biết được?” Lâm Miên uống một ngụm rượu chua và hỏi.

  Sá Chí ho khan một tiếng:

  “Tối qua, sau khi tôi thông báo tin tốt đó cho cô Isans, tôi đã đến quán bar dưới lòng đất để uống rượu và kể cho mọi người nghe về việc bạn gia nhập Đảng Savak và đã tiếp quản ‘Khách Sạn Kim Kê’.”

  Trong đầu Lâm Miên lập tức hiện lên hình ảnh:

  Sá Chí cầm một chai bia, nhảy lên chiếc bàn tròn nhỏ, vung vẩy đôi tay ngắn của mình và nói:

  “Quý bà, quý ông, hãy đến đây nghe tôi kể! Hôm nay, tại khách sạn đã xảy ra một chuyện không thể tin được! Các bạn chắc chắn sẽ không thể tin được rằng người ở phòng 207 – Hạ Nhĩ– đã trở thành thủ lĩnh của Đảng Savak và đã đuổi những người thuộc phe Băng Đảng Độc Thủy ra khỏi khách sạn!”

  Quay lại với hiện tại, Lâm Miên thở dài và nói với Sá Chí:

  “Chắc là cảnh sát sẽ không đến tìm tôi đâu, phải không?”