Lần thứ hai đã thành công trong việc tiến hành nghi lễ kết thúc, anh thu dọn chiếc bàn gỗ lại, lấy ra cuốn sổ phép thuật của Orlor, rồi dưới ánh đèn cacbonat canxi, bắt đầu lật qua những trang tương ứng.

Chưa đầy mười lăm phút, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ.

Ở đó, có một tờ giấy được gấp gọn nằm yên lặng.

“Nhanh đến thế sao?” Anh ngạc nhiên và vươn tay lấy tờ giấy đó lên.

Bức thư trả lời từ Phó Chủ tịch Hội Nghiên cứu Khỉ Lông xoăn “Hera” đến sớm hơn anh dự đoán.

Anh mở tờ giấy ra và đọc những từ ngữ được trang trí rất cầu kỳ:

“Tôi rất tiếc khi nghe tin này. Kể từ khi ‘Muggle’ vắng mặt tại buổi họp tháng trước, tôi đã có linh cảm không lành.”

“Thế giới này đầy rẫy nguy hiểm; đôi khi, chúng ta không thể tránh khỏi những điều đó chỉ vì muốn, trừ khi chúng ta có thể kiểm soát tất cả mọi người xung quanh mình.”

“Nếu bạn muốn, bạn có thể kể cho tôi nghe về những điều không may mà ‘Muggle’ đã trải qua. Không cần phải quá chi tiết, chỉ cần nói sơ qua về tình hình chung là được…”

“Dựa vào việc bạn có thể triệu hồi sứ giả của tôi, có lẽ bạn cũng đã bắt đầu con đường siêu nhiên rồi. Tôi không biết liệu chị gái bạn có nói với bạn rằng điều này có nghĩa là bạn sẽ luôn phải đối mặt với nguy hiểm và điên rồ hay không, nhưng tôi muốn nhắc nhở bạn một điều: Sự kiềm chế và thận trọng chính là những người bạn tốt nhất của chúng ta.”

“Sau này, nếu bạn có bất kỳ thắc mắc nào liên quan đến học thuyết huyền bí, bạn có thể viết thư hỏi tôi. Mặc dù tôi không được coi là người am hiểu sâu rộng, nhưng tôi vẫn có thể trả lời được nhiều câu hỏi.”

“Trong suốt một năm qua, tôi và ‘Muggle’ chỉ gặp nhau hai lần, chủ yếu để thảo luận về các vấn đề liên quan đến lĩnh vực siêu nhiên. Điều khiến tôi ấn tượng là cô ấy đã đề cập đến việc một người bạn của mình bị ảnh hưởng bởi những giấc mơ kỳ lạ và hy vọng tìm được cách giải quyết. Nếu cần thiết, cô ấy muốn mời một bác sĩ tâm lý thực thụ đến điều trị…”

Anh lặng lẽ đọc hết bức thư của Hera, khuôn mặt anh dường như co giãn không rõ ràng.

Orlor thực sự đang tìm cách giải quyết những giấc mơ kỳ lạ đó của mình!

Anh cố gắng bình tĩnh lại và suy nghĩ về việc sẽ trả lời thế nào.

Đúng lúc đó, anh bỗng ngừng lại.

Lông mày anh dần nhíu lại, anh thì thầm với bản thân:

“Orlor đã nói với Hera rằng cô ấy cần một bác sĩ tâm lý thực thụ…”

“Kết hợp với những gì bà Susie đã mô t

“Chỉ có những người xuất chúng, am hiểu sâu rộng trong lĩnh vực này mới có thể giúp tôi không còn mơ thấy thế giới đầy sương mù xám ấy nữa…”

Vấn đề không nằm ở bản thân việc này, mà nằm ở điểm này: Trong ghi chép pháp thuật của Orlor, chỉ có trình tự số 9 “Người xem” được ghi chép về con đường này! Thế nhưng rõ ràng cô ấy biết về “bác sĩ tâm lý”!

Lâm Miên bỗng nhớ lại hai cuộc trò chuyện trong giấc mơ của mình: Một là Orlor nói sẽ tìm cho anh ta một nhà thôi miên thực thụ; hai là Orlor từng tiết lộ rằng cô ấy biết về cả trình tự số 9 và số 8 của con đường này, và cũng hiểu biết khá nhiều về chúng.

“Bác sĩ tâm lý thường liên quan đến thôi miên; ‘Nhà thôi miên’ rất có thể cũng thuộc về một trong các trình tự của con đường ‘Người xem’, thậm chí còn cao hơn cả danh hiệu ‘bác sĩ tâm lý’… Nhưng Orlor lại không ghi chép thông tin về các trình tự số 8, số 7 tương ứng với con đường ‘Người xem’ trong ghi chép pháp thuật của mình…” Biểu cảm của Lâm Miên trở nên rất nghiêm túc, đồng thời xen lẫn một chút hào hứng kỳ lạ.

Sau nhiều ngày, cuối cùng anh ta cũng phát hiện ra một điều bất thường trong ghi chép pháp thuật của Orlor! Trước đây, anh ta đã nghi ngờ về chuyện này, nhưng không chắc liệu có điều gì bất thường ẩn sau đó hay không; dù sao thì Orlor trong giấc mơ của anh ta chỉ là một nhân vật được hình thành từ sự kết hợp giữa ký ức và ấn tượng cá nhân của anh ta, dưới ảnh hưởng của những mảnh ký ức linh hồn, vì vậy mọi lời cô ấy nói không chắc đã hoàn toàn chính xác. Nhưng bây giờ, thư hồi âm của “Hera” đã xác nhận rằng Orlor thực sự biết về một hoặc nhiều trình tự liên quan đến con đường “Người xem”, và cũng hiểu biết khá nhiều về những khả năng đi kèm với chúng.

“Tại sao Orlor lại không ghi chép những kiến thức này vào ghi chép pháp thuật của mình? Bí mật nào đang ẩn sau hiện tượng bất thường này?” Lâm Miên lấy ra một tờ giấy trắng, vừa buồn bã vừa hào hứng bắt đầu suy nghĩ về những dòng chữ sẽ viết. Chưa đầy một phút, anh ta đã viết xuống:

“Kính gửi bà Hera thân mến:

“Sự việc là như this…

“Tôi không thể biết được sự thật đầy đủ, bởi vì tôi đã mất đi một phần ký ức trong thảm họa đó.

“Nếu bà có thể giúp tôi theo dõi di chuyển của những người như Kỷ Diệu Âm, Bèi Nại, Pualis.de.Rockford… tôi sẽ vô cùng biết ơn. Đặc điểm ngoại hình của họ có thể được tìm thấy trên các lệnh truy nã chính thức.”

“Cuối cùng còn một câu hỏi nữa: Không biết lúc đó ‘người thường’ muốn mời vị bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp nào đây?”

Trong thư, Lâm Miên đã đề cập sơ qua về những sự việc xảy ra ở làng Koldu, nhưng không nói gì về những giấc mơ hay vòng luẩn quẩn đó, cũng không kể về việc mình được cứu thoát như thế nào. Chỉ có thể suy đoán rằng vị linh mục Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại dưới sự dẫn dắt của ai đó đã tin vào thần ác, đuổi đi bà Pualis – người theo đuổi một vị thần ác khác – và sau đó cố gắng tổ chức một nghi lễ sử dụng toàn bộ dân làng làm vật hiến tế. Nhưng vào thời điểm quan trọng nhất, “người thường” được chọn làm vật chứa đã ngăn cản việc sử dụng Lâm Miên làm vật hiến tế, khiến cho nghi lễ thất bại và làng Koldu trở thành đống đổ nát. Cuối cùng, các nhân viên chính thức thuộc nhóm “phi thường” đã đến dọn dẹp hiện trường.

Lại một lần nữa, Lâm Miên chuẩn bị bàn thờ, triệu hồi cái hộp sọ bạc và đưa lá thư vào đó.

Cũng chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, anh ta đã nhận được lá thư thứ hai từ “Hera”.

Không kịp so sánh mức độ tích cực trong các lá thư của bà “pháp sư” và bà “Hera”, Lâm Miên vội vàng đọc nội dung thư:

“Tôi có thể cảm nhận được nỗi buồn của bạn, và cũng hiểu được mong muốn của bạn trong việc tìm ra sự thật và trả thù kẻ gây án.”

“Tôi và ‘người thường’ là bạn bè; tôi sẽ hỗ trợ bạn trong phạm vi khả năng của mình, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc tìm ra những người liên quan.”

“Về vụ này, tôi còn có thể đưa ra một hướng tiếp cận mới cho cuộc điều tra của bạn. Theo những gì tôi biết, cha mẹ và các thành viên gia đình khác của ‘người thường’ có lẽ vẫn còn sống trên thế giới này. Có lý do nào đó mà cô ấy đã xa rời họ và không dám trở lại Teril. Tôi không chắc liệu họ có gặp phải vấn đề gì hay có tiếp xúc với những tín đồ của thần ác hay không.”

“Tôi cũng không biết lúc đó ‘người thường’ muốn tìm vị bác sĩ tâm lý nào. Trong tổ chức của chúng tôi, có nhiều bác sĩ tâm lý thực thụ, và những buổi gặp mặt mà tôi và ‘người thường’ tham gia thường không trùng nhau. Tôi sẽ hỏi những người từng có tiếp xúc với cô ấy để xem liệu họ có thể cung cấp cho bạn thông tin bạn cần không…”

“Trước khi vụ việc này được làm sáng tỏ, tôi sẽ giúp bạn giấu kín thông tin về cái chết của ‘người thường’…”

“Nếu sau này bạn chuyển nhà, nhớ gọi lại sứ giả của tôi để tôi có thể liên lạc với bạn sau khi nhận được thông tin cần thiết…”

Sau khi đọc xong, Lâm Miên im lặng một hồi lâu rồi mới thở dài từ từ.

Ban đầu, anh ta còn mơ tưởng rằng bà “Hải Lạp” sẽ mời anh gia nhập Hội Nghiên Cứu Vượn Lông Cuốn, thay thế vị trí của Orlor; như vậy, anh sẽ có điều kiện để tìm hiểu rõ hơn xem ai là “bác sĩ tâm lý” mà Orlor muốn mời. Nhưng bây giờ, có vẻ như tổ chức đó rất thận trọng trong việc tuyển thành viên mới; có lẽ chỉ những người đáp ứng được một số tiêu chuẩn nhất định mới đủ điều kiện để được xem xét, ví dụ như điều mà Orlor đã đề cập: “không thể quay trở về quê hương”.

“Có lẽ bà ‘Hải Lạp’ đang quan sát và đánh giá tôi…” Lâm Miên tự an ủi bản thân, sau đó ngồi xuống và tiếp tục học hỏi các ghi chú phép thuật của Orlor.

Còn về gia đình thực sự của Orlor, anh ta hoàn toàn không biết gì cả.

…………

Vào lúc 7 giờ 50 phút tối thứ Tư, tại số 20 Phố Áo Trắng.

Lâm Miên mặc bộ đồ công nhân màu xanh xám, đội một chiếc mũ len màu xanh đen gần như tối, rồi gõ cửa căn hộ của Oseta.

Oseta, người đang mặc áo choàng đen và đội mũ trùm đầu, mở cửa ra và nhìn quanh một lượt, rồi nói với nụ cười:

“Anh đến đúng giờ hơn tôi tưởng đấy.”

“Tôi cũng giữ lời hơn những gì anh tưởng đấy.” Lâm Miên bước vào căn hộ và đưa cho Oseta một khoản tiền gồm cả tiền giấy và tiền xu trị giá 80 Phí Nhĩ Kim.

Oseta nhận lấy số tiền đó, đếm lại hai lần rồi cười vui vẻ hơn.

Trong lúc dẫn Lâm Miên xuống tầng dưới của căn hộ, Oseta bắt đầu kể lể:

“Những ngày gần đây, khu chợ hơi hỗn loạn đấy… Ngay cả Nam tước Brinell cũng không đến đòi tiền của tôi.”

“Có một ông trùm băng đảng đã chết.” Lâm Miên buột miệng nói.

Oseta trước tiên tỏ ra ngạc nhiên, sau đó tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối:

“Tại sao lại không phải là Nam tước Brinell chứ?”

“Nếu Nam tước Brinell chết đi, thì còn có Nam tước Kỷ Diệu Âm và Nam tước Bì Ai Nhĩ nữa… Chừng nào băng đảng Savar vẫn còn tồn tại, bạn vẫn phải trả nợ lãi suất cao đó thôi.”

“Lâm Miên nói với giọng chế nhạo.”

Biểu cảm của Oseta lập tức biến đổi.

Không lâu sau, anh ta cùng Lâm Miên lên một chiếc xe ngựa công cộng; mỗi người trả 30 khopec để có chỗ ngồi bên trong xe.

Gần một tiếng đồng hồ trôi qua, chiếc xe ngựa công cộng đã từ khu chợ Lương Thiện ở bờ nam sông Serento đến khu Đại Lộ Bóng Mát ở bờ bắc sông Serento, tức là khu vực số 8.

Đây chính là trái tim của Cộng hòa Intis – Tòa Nhà Tình Yêu Thương nơi Tổng thống làm việc, cung điện lớn mà Hoàng đế La Thác từng sinh sống, và tất cả các tờ báo đều tập trung ở đây; xung quanh là những căn hộ cao cấp.

Lâm Miên trước đây đã đọc trên báo rằng mức tiền thuê trung bình ở khu vực này là 4000 Phí Nhĩ Kim mỗi năm, tương đương với 74 Phí Nhĩ Kim mỗi tuần; một số nơi thậm chí còn có giá lên đến vài vạn.

“Ông K đã mời mọi người đến dự buổi gặp mặt tại khu Đại Lộ Bóng Mát à?” Khi xe ngựa gần như không còn ai nữa, Lâm Miên hỏi Oseta bằng giọng thấp.

Oseta cười và nói:

“Luôn vậy mà. Trụ sở của các tạp chí như ‘Thông Linh’ hay ‘Chân Lý Sâu Thẳm’ cũng đều ở đây.”

Các bạn thật giỏi trong việc ẩn giấu… Lâm Miên nhìn ra ngoài cửa sổ – con đường rộng lớn và phẳng đẹp, những cây sồi Intis được trồng hàng ngang hai bên đường, và những tòa nhà kiểu dáng thanh lịch với màu sắc nhẹ nhàng phía sau.

Khoảng 8 giờ 50 phút, Oseta dẫn Lâm Miên vào ngôi nhà sang trọng màu be, cao sáu tầng, tọa lạc tại số 19 đường Scher.

“Đây là trụ sở của tạp chí ‘Thông Linh’, nhưng họ chỉ sử dụng ba tầng trên cùng thôi.” Oseta không đi lên lầu mà rẽ vào hành lang bên phải tầng một.

Mãi đến lúc này, anh ta mới nói với Lâm Miên:

“Ông K muốn gặp bạn sớm hơn dự kiến.”

“Được.” Lâm Miên cúi đầu xuống, đội chiếc mũ xuống, dường như đang bận rộn với điều gì đó.

Ngay lập tức, Oseta lấy ra một chiếc mặt nạ màu sắt và cười nói:

“Đã đến lúc phải che giấu khuôn mặt thật của bạn rồi; không thể để mọi người nhìn thấy được.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lâm Miên gỡ chiếc mũ xuống. Khuôn mặt anh ta được băng bó bằng nhiều lớp băng gạc trắng; chỉ có đôi mắt, lỗ mũi và tai là hiện ra.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim của Oseta suýt nữa ngừng đập.