Dưới ánh sáng của bầu trời cao rộng, cứ cách nhau một quãng đường khá xa mới thấy một ngọn đèn gas sáng lên; dựa vào ánh sáng đó, Lâm Miên có thể phân biệt được các dấu chân và tiếp tục theo dõi chúng một cách từ tốn.

Không lâu sau, những vết ẩm đã hoàn toàn khô đi, không còn giá trị gì nữa để làm manh mối, nhưng Lâm Miên đã ghi nhớ rõ kích thước của bốn đôi dấu chân đó, họa tiết trên đế giày và đặc điểm đi bộ của từng người; anh ta không thể nhầm lẫn chúng với những dấu chân khác được nữa.

Tuy nhiên, việc theo dõi vẫn khá gian nan. Khác với đống đổ nát của làng Cole Đỗ, những con phố hỗn loạn này có hàng ngàn người qua lại mỗi ngày; những dấu chân họ để lại không chỉ đếm không xuể mà còn chồng chất lên nhau, làm cho việc xác định mục tiêu thực sự trở nên rất khó khăn.

Đồng thời, còn có rác rưởi do các người bán hàng rong để lại, cùng với những tác động tiêu cực do môi trường tồi tệ gây ra; đôi khi, Lâm Miên cảm thấy như mình đang cố gắng tìm một giọt nước trong đại dương vậy.

May mắn thay, lúc này là nửa đêm, số người đi đường trên đường rất ít, và hầu hết trong số họ đều là những kẻ say rượu; dấu chân của họ rất rõ ràng, giúp Lâm Miên dễ dàng loại bỏ những dấu chân không liên quan.

Hơn nữa, vì Mạc Cách và những người khác mới đi qua không lâu, nhiều dấu vết vẫn chưa bị phá hủy; vì vậy, anh ta vẫn có thể tiếp tục theo dõi họ.

Đôi khi, do điều kiện môi trường hoặc sự thận trọng của Mạc Cách, những dấu chân bỗng nhiên bị gián đoạn; nhưng Lâm Miên không hề nản lòng hay từ bỏ. Anh ta sẽ bình tĩnh lại, thử đi một quãng đường dài hơn về phía trước, bên trái hoặc bên phải để tìm kiếm những dấu vết mới. Sau nhiều lần thử nghiệm và dành nhiều thời gian, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy những dấu chân mình đang tìm kiếm.

Như vậy, Lâm Miên đã theo dõi họ đến khu chợ, đến con phố Nightingale, và dừng lại trước một căn hộ năm tầng, nằm cách xa vài quán hát giá rẻ.

Dấu chân của Mạc Cách và những tay sai của anh ta đã bước vào bên trong.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Lâm Miên xác định rằng ba tên đồng bọn kia cuối cùng cũng đã rời khỏi nơi đó và đi về những hướng khác nhau.

Nghĩa là, chỉ có Mạc Cách còn ở lại trong một căn phòng nào đó của căn hộ đó.

“Không cần sự bảo vệ của người khác, tự tin vào sức mạnh của bản thân…”, Lâm Miên thì thầm một mình, càng thêm tin chắc rằng mục tiêu của mình là một người phi thường.

Nhìn xuống hành lang tối om, anh ta suy nghĩ về những biện pháp mà “kẻ săn mồi” có thể đã sử dụng để che giấu dấu vết trước khi quay trở về nơi ở thực sự. Anh ta cho rằng ngay cả khi mình mang theo đèn đá điện và kiểm tra từng tầng lầu một, cũng rất khó để tìm ra Mạc Cách; thậm chí có thể sẽ sa vào bẫy do đối phương chuẩn bị sẵn.

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Miên đã nghĩ ra kế hoạch ban đầu, rồi quay lại và đi về phía con phố bên cạnh.

Không lâu sau, anh ta gặp một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, say xỉn đến mức đi không vững.

Khi người đó đến gần một chiếc đèn đường gas hỏng và bắt đầu nôn mửa, Lâm Miên cúi mũ xuống, tiến lại gần và nói bằng giọng thấp:

“Tôi muốn mua chiếc áo khoác của anh, giá 1,5 Phí Nhĩ Kim.”

Người đàn ông say đầu tiên nghĩ rằng mình đang bị ảo giác do say rượu.

Chiếc áo khoác màu xám lam đó được anh ta mua ở một cửa hàng quần áo giá rẻ trên phố Thật Thành Nhân, chỉ với 1 Phí Nhĩ Kim, vậy mà bây giờ có người sẵn lòng trả 1,5 Phí Nhĩ Kim – tức là 30Lý Kỳ – để mua một chiếc áo cũ đã mặc suốt hai năm!

Là tôi điên rồ, hay là người này điên rồ? Người đàn ông say cố gắng ngẩng đầu nhìn về phía đối diện, nhưng vì thiếu ánh sáng, anh ta chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo trong bóng tối.

Vài giây sau, anh ta nhận được hai đồng xu lạnh lẽo trong tay.

Bản năng khiến anh ta cân nhắc lại, rồi vuốt ve những họa tiết trên bề mặt đồng xu.

Anh ta ợ một tiếng và hỏi:

“Tại sao anh lại muốn mua nó vậy?”

“Nếu anh không muốn bán, tôi sẽ tìm người khác mua thôi.” Lâm Miên nói, tỏ vẻ như muốn lấy lại hai đồng xu đó.

Người đàn ông say không hỏi thêm gì nữa, lẩm bẩm và chậm rãi cởi chiếc áo khoác của mình ra, lấy hết những thứ bên trong túi ra.

Khi Lâm Miên đã cầm lấy đồ của anh ta và đi xa, người đàn ông say cố gắng ngẩng đầu lên và vẫy tay:

“Ha ha, kẻ điên… kẻ điên đưa tiền cho tôi… Ồ…”

Khi trở lại dưới tòa nhà trên phố Nightingale một lần nữa, Lâm Miên đã thay đổi trang phục: đội một chiếc mũ len màu xanh đen, mặc chiếc áo khoác màu xám lam và quần dài màu trắng đã giặt sạch, đi đôi giày da cũ kỹ và bẩn thỉu.

Cộng thêm những thứ sẽ cần dùng sau này, tổng cộng anh ta đã tiêu tốn 12 Phí Nhĩ Kim.

Ngẩng đầu nhìn căn hộ nơi ánh đèn đã tắt hết, Lâm Miên bỗng chốc ngập trong suy nghĩ:

Tại sao mình lại nhất quyết phải nhắm đến Mạc Cách – kẻ phi thường đó?

Ba tên thuộc hạ của hắn chết đi cũng không hề vô tội; chúng rõ ràng rất yếu và không biết cách che giấu dấu vết, việc đối phó với chúng cũng chẳng khó khăn gì hơn việc giết một con gà…

Và số phận “bị ma quỷ của Montana tấn công” cũng chẳng lựa chọn ai để trúng đòn cả!

Tại sao lúc nãy mình chỉ nghĩ đến việc săn lùng Mạc Cách thôi?

Trước đây mình không phải như vậy; khi cần phải quyết liệt thì mình sẽ làm vậy, và khi có thể giải quyết mọi chuyện một cách đơn giản thì mình cũng luôn chọn cách đó, không muốn gánh thêm bất kỳ gánh nặng nào…

Những suy nghĩ ấy len lỏi trong đầu, và dần dần, khóe miệng Lâm Miên bắt đầu nhếch lên.

Anh ta nhận ra rằng mình “bản năng” đã chọn một mục tiêu nguy hiểm hơn – bởi vì nó mang tính thách thức hơn, và khiến anh ta cảm thấy việc làm như vậy thật sự thoải mái và thú vị hơn.

Hạ đầu nhìn vào vùng ngực trái được quần áo che khuất, Lâm Miên nghi ngờ rằng đó là những thay đổi do sự ô nhiễm bên trong cơ thể gây ra.

Im lặng vài giây, anh ta cười khẽ, giọng nói trầm xuống:

“Có lẽ mình đã hơi điên rồ rồi…”

Anh ta không định thay đổi mục tiêu nữa; dường như anh ta đã có thể ngửi thấy mùi tanh của máu.

Đây vừa là một ân huệ, vừa là một lời nguyền.

Đội chiếc mũ lưỡi chim xuống, Lâm Miên cầm theo đống đồ đạc, đi vòng ra phía sau căn hộ mục tiêu.

Anh ta đặt những miếng thịt béo ngậy, những vật liệu dễ cháy như chất đệm ghế sofa lên góc tường, và xung quanh chúng, anh ta chuẩn bị những vật cách ly lửa.

Sau đó, Lâm Miên châm một que diêm và ném nó vào đó.

Ngọn lửa lan nhanh trên những vật liệu dễ cháy nhất, nhanh chóng từ nhỏ phát triển thành lớn, nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Khói đen bắt đầu bốc lên.

Khi khói dày đặc hơn và bao phủ khu vực xung quanh, Lâm Miên hét lên:

“Cháy rồi! Có hỏa hoạn!”

Anh ta vừa hét vừa chạy trở lại phía trước căn hộ, ẩn mình vào bóng tối của một góc khuất.

Kế hoạch của hắn là: vì tôi không biết bạn Mạc Cách đang ở phòng nào trong căn hộ và đã giấu những cái bẫy gì, thì tôi sẽ buộc bạn tự mình bước ra ngoài!

Và nếu Mạc Cách là “Kẻ đốt phá”, chắc chắn hắn sẽ nhận ra rằng ngọn lửa và khói dưới đó không thể tạo thành một vụ hỏa hoạn thực sự; cách ứng phó của hắn sẽ hoàn toàn khác. Lúc đó, Lâm Miên có thể dựa vào điều này để xác định đối phương thuộc nhóm nào, từ đó quyết định liệu có tiếp tục thực hiện kế hoạch hay từ bỏ nó.

Khi khói dày đặc bốc lên, ánh lửa le lói và tiếng hét của Lâm Miên vang lên, các cư dân trong căn hộ cùng những người sống ở những ngôi nhà xung quanh đều chạy xuống đường qua cầu thang.

Vì “đám cháy” không lớn và bên trong căn hộ cũng không bị ảnh hưởng bởi khói, nên không ai dám liều lĩnh nhảy xuống từ trên cao.

Lâm Miên không còn la hét nữa, chỉ đứng yên nhìn chằm chằm vào lối ra vào của căn hộ, trong khi những người khác thay thế hắn để hô lớn những lời tương tự và bắt đầu tìm kiếm nguyên nhân gây hỏa hoạn.

Hai giây sau, một bóng người nhảy xuống từ một cửa sổ ở tầng hai và đáp xuống đất một cách an toàn.

Đó chính là Mạc Cách – người mặc chiếc áo sơ mi màu đỏ và quần dài màu xanh lam, mái tóc vàng nhạt dựng đứng.

Vì tin rằng mình là người đặc biệt và tầng nhà mình ở không cao, Mạc Cách không đi theo hành lang như những người thuê nhà khác, mà trực tiếp nhảy ra ngoài qua cửa sổ.

Sau khi đáp xuống đất, hắn nhìn lại căn hộ và nhận ra rằng đám cháy không hề lớn; việc nhảy ra ngoài qua cửa sổ của mình hoàn toàn vô ích và khiến hắn trông rất vội vàng, ngu ngốc.

Chính lúc đó, hắn nhìn thấy một bóng người đội mũ len và mặc áo khoác màu xám lam bước ra từ góc khuất bên cạnh.

Bóng người đó cúi đầu, chỉ vào hắn và cười ha hả:

“Nhìn kìa, người này thật ngu ngốc!”

Với một tiếng “bùm”, cơn giận dữ của Mạc Cách bùng nổ.

Mắt hắn đỏ lên, hắn lao về phía người đàn ông đang chế giễu mình.

Hắn chạy nhanh, nhưng bóng người kia còn nhanh hơn; họ đã quay người và lao vào con hẻm gần nhất.

Mạc Cách chỉ muốn đánh cho kẻ đó một trận, nên vẫn tiếp tục đuổi theo không ngừng.

Hai người, một trước một sau, lần lượt chạy vào con hẻm tối tăm, vắng vẻ.

“Đạp… đạp…” Bóng người kia lao đến trước một hàng rào, dùng tay phải đẩy và nhảy qua.

Mạc Cách không hề dừng lại, đạp mạnh vào đất và nhảy vọt lên, thẳng tiếp vượt qua chướng ngại vật trên đường.

  Ngay khi anh ta đặt chân xuống đất, anh ta đã thấy bóng dáng kia dừng lại và quay người lại.

  Dưới ánh sáng đỏ rực, khuôn mặt đằng sau chiếc mũ nón màu xanh đậm hiện ra trước mắt Mạc Cách.

  Khuôn mặt đó được bọc kín bởi các lớp băng keo màu trắng; chỉ có lỗ mũi, đôi mắt và đôi tai là lộ ra ngoài.

  Bàn tay trái của đối phương cũng giống như vậy, và nó đang cầm một con dao ngắn màu bạc đen, mang vẻ đáng sợ.

  Đồng tử của Mạc Cách co lại đột ngột, và anh ta cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ.

  Ngay lập tức, anh ta tỉnh táo trở lại và nhận ra rằng mình vừa gặp phải một hành động “chỉ trích” từ đối thủ.

  Kìm nén cảm giác bất an trong lòng, Mạc Cách lập tức rút khẩu súng ngắn màu đen cất bên hông ra.

  Anh ta nhắm vào Lâm Miên và sử dụng khả năng “chỉ trích” của mình:

  “Chỉ dựa vào con dao đó à?

  “Ngốc nghếch, bây giờ là thời đại của súng đạn!”

  Bang!

  Mạc Cách bóp cò, một viên đạn bay ra, nhắm thẳng vào đầu Lâm Miên.

  Lâm Miên đột nhiên ngã xuống, cơ thể uốn cong thành hình cây cầu vòm.

  Ngay sau đó, anh ta dùng lưng để đẩy mình, lao ngang ra xa, tránh được viên đạn thứ hai của Mạc Cách.

  Sau đó, Lâm Miên như một cái lò xo, nhanh chóng lấy lại thăng bằng và ném “Thủy Ngân Sa Đọa” trong tay mình về phía Mạc Cách, như thể đó chỉ là một con dao bay.

  Xét đến việc đối thủ cũng sở hữu khả năng “chỉ trích” tương tự, và có thể đã tẩm độc vào vũ khí, Mạc Cách không dám đối đầu trực diện, vội vàng lách người sang một bên, để con dao bạc đen đó bay qua người mình và đâm vào khe đá của chướng ngại vật.

  Vừa tránh được đòn tấn công này, Mạc Cách đã thấy Lâm Miên như một con hổ hung dữ, lao về phía mình.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng đối phương đã nhét những tờ giấy dày vào tai mình, nên gần như không hề bị ảnh hưởng chút nào bởi câu “chế nhạo” vừa rồi của mình!

Người hiểu rõ nhất về một “thợ săn” luôn là một “thợ săn” khác!

Điều này khiến cơn giận trong lòng Mạc Cách lại bùng lên, cứ như thể đối phương vừa mới “chế nhạo” anh ta một cách lặng lẽ vậy.

Bạch, tay phải của Lâm Miên nắm thành quyền và đánh xuống, tạo ra tiếng vang chói tai, nhắm thẳng vào thái dương của Mạc Cách.

Mạc Cách dùng cánh tay trái để đỡ ngăn lại một cách vững chắc.

Đồng thời, anh ta lại giơ tay phải lên, sử dụng Súng Ngắn Tay để nhắm vào đầu của Lâm Miên.

Ở khoảng cách gần như vậy, làm sao bạn có thể trốn thoát được?

Trong chốc lát, Lâm Miên ngã về phía trước, dường như muốn dùng đầu mình đâm vào ngực của Mạc Cách, đồng thời vươn tay trái ra để nắm lấy cổ tay phải của đối phương.

Còn chân phải của anh ta thì uốn éo một cách linh hoạt, đá về phía sau đầu mình…

Không, anh ta không đá vào phía sau đầu mình, mà là chiếc dao đen bạc kỳ lạ đang được cắm vào khe đá của hàng rào bên cạnh!

Chiếc dao đó bay lên trong không trung, được đôi chân của Lâm Miên điều khiển một cách khéo léo, lao thẳng về phía Mạc Cách.