Lại là một ngày mới, Lâm Miên rời khỏi khu bảo tồn bị sương mù xám trắng bao phủ.

Thế giới đổ nát này không có mặt trời, luôn chìm trong bóng tối, nhưng nhiệt độ cũng không quá thấp. Ánh sáng đỏ thẫm chiếu rọi khắp nơi, mang lại cảm giác của mùa xuân và thời tiết se lạnh.

Trên cao, vầng trăng tròn đã biến mất, các vì sao đều mờ ảo; bóng tối được nhuộm màu đỏ thẫm.

Lâm Miên nghiêng người nhìn về phía Flanka đang đứng ở rìa vùng sương mù xám trắng, rồi gật đầu nhẹ với cô ấy.

Flanka đáp lại bằng nụ cười lo lắng nhưng rạng rỡ, vẫy tay chào Lâm Miên rồi biến mất.

Lâm Miên quay lại nhìn khuôn mặt Chic ở bên phải đầu của người đứng bên cạnh mình.

Khuôn mặt Chic vừa xinh đẹp đến lạ thường, vừa trong trẻo thanh tú, lại toát ra ánh sáng của lòng mẫu tử; nó mỉm cười ngọt ngào.

Nó hoàn toàn không hề phản đối việc Lâm Miên sắp làm, ít nhất là trên bề mặt thì không.

“Cậu cũng rất mong đợi điều đó phải không?” Lâm Miên hỏi, khẽ nâng mép miệng.

Hiện tại, khuôn mặt Chic vẫn chưa thể nói chuyện, nhưng nó cũng không hành động gì cả, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Lâm Miên không quan tâm đến nó nữa, quay đầu nhìn về phía Orlor và khuôn mặt Giản Na ở bên kia.

Họ vẫn đang nhắm mắt, trên khuôn mặt vẫn còn dính những vết máu khó rửa sạch.

Lâm Miên thở dài nhẹ, rồi bước đi về phía rìa đống đổ nát của Thành phố Teril, về phía vùng đất xanh tươi với những cây sồi khổng lồ.

Anh ta đi một cách vô định, để cho những quy luật liên kết đặc biệt giữa các đặc tính phi thường và mối liên hệ huyền bí giữa bản thể chính và các phân thân tự nhiên phát huy tác dụng.

Đó cũng chính là hướng mà những lời tiên tri trước đây đã chỉ ra.

Càng đi xa ra khỏi khu vực đổ nát, môi trường càng trở nên yên tĩnh; chỉ có từ phía vùng đất xanh tươi thỉnh thoảng vang lên tiếng khóc của trẻ sơ sinh và tiếng chim bay lượn.

Bỗng nhiên, Lâm Miên nhìn thấy, sau những hàng tòa nhà bỏ hoang, một đàn hươu hoang náo nhiệt bước ra ngoài.

Chúng bước đi nhẹ nhàng dưới ánh trăng đỏ thắm, thỉnh thoảng lại ngoạc đầu cắn nhấm những loại thực vật xanh mọc đầy trên bề mặt ngôi nhà và những quả chín rơi xuống.

**Bụp!**

Một con hươu hoang ngã xuống đất.

Cơ thể nó bắt đầu phân hủy nhanh chóng, như thể đang bị vô số sinh vật nhỏ bé nuốt chửng. Chỉ trong vài giây, nó đã hoàn toàn trở thành một phần của đất đai, kể cả những bộ xương được gọi là Trắng tinh khôi.

Nơi nó ngã xuống, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào.

**Bụp! Bụp!** Nhiều con hươu hoang khác cũng lần lượt ngã xuống đất.

Những con hươu còn lại không hề hoảng sợ hay lo lắng; chúng tiếp tục ăn uống thoải mái và liên tục sinh ra những đứa hươu con đẫm máu.

Khi chúng thoát khỏi tầm nhìn của Lâm Miên, chỉ còn lại những đứa hươu con mới sinh. Những đứa hươu này lớn lên rất nhanh.

“Như thế này thì không thể phát triển nền văn minh được…” Lâm Miên bỗng nghĩ đến điều đó.

Anh không biết liệu đây có phải là ý định của “Đạo Mẫu Sa Sút”, hay chỉ là tác động tự nhiên của Ngài đối với môi trường. Anh chỉ nhớ lại lời kể của bà “pháp sư” – bà ấy đã từng du hành đến một hành tinh sâu thẳm trong vũ trụ, nơi mà người dân tôn thờ “Đạo Mẫu Sa Sút”. Nhưng những kẻ cai trị họ không phải là thiên thần, mà là ba vị thần tử được sinh ra từ sự giao hòa giữa “Đạo Mẫu Sa Sút” và chính hành tinh đó vào thời kỳ xa xưa, cùng với các thế hệ con cháu của họ. Người dân trên hành tinh đó, dù cực kỳ tôn thờ người mẹ và những bộ phận sinh dục, vẫn đã phát triển được một nền văn minh độc đáo.

Có lẽ tổ ấm của “Đạo Mẫu Sa Sút” chính là thế giới đầy đổ nát như thế này – nơi không hề có văn minh, nhưng lại có rất nhiều sinh vật huyền thoại… Còn những hành tinh khác tin tưởng vào Ngài thì lại có thể phát triển nền văn minh? Lâm Miên tiếp tục đi về phía trước.

Sau một hồi đi bộ, một khu rừng óc chó bao la hiện ra trước mắt anh.

Lúc này, bốn bóng dáng bước ra từ khu rừng óc chó.

Bốn người đó đang khiêng một cái quan tài nặng nề, được làm từ gỗ thô và chưa được sơn.

Trong số họ, ba người là những con quái vật được tạo ra từ đất sét; chỉ có một người duy nhất là con người, mặc một chiếc áo choàng màu nâu có in hình “Biểu tượng Sự Sống”, khuôn mặt và râu ria um tùm, với vẻ mặt nghiêm túc, dường như họ đang tham gia một nghi lễ thiêng liêng nào đó.

Anh ta rõ ràng là một nhân viên tôn giáo của “Nữ thần Đại địa” giáo hội đã “đào ngũ”.

——“Nữ thần Đại địa” giáo hội vẫn còn tồn tại; những người được thần phúc ban cho đang dựa vào sức mạnh của các tổ chức phi thường chính thức khác để duy trì nó, không để “Nữ thần Đại địa” bị mất đi điểm tựa. Nếu vị Chúa Thánh này bỗng nhiên trở nên điên cuồng hoặc gặp tai họa, thì bức tường bảo vệ giữa các vì sao sẽ lập tức bị những “thần ngoại lai” phá hủy.

Trong khi đó, khi Hồng Nguyệt xuất hiện, một số lớn những người được thần phúc ban cho đã bị biến đổi hoặc mất kiểm soát; sau đó họ liên tục phải chịu đựng nhiều đợt tấn công. Mãi đến hai tháng gần đây, họ mới có được một khoảng thời gian yên bình tương đối. Hiện tại, số lượng họ chỉ còn lại chưa đầy một nửa so với ban đầu; ngay cả người nữ lãnh đạo Roland cũng đang lang thang ở đâu đó trong thế giới đổ nát, trở thành một “Đạo Mẫu Sa Sút”…

“Đang khiêng quan tài à? Đó chắc hẳn là một vị thánh thuộc hàng ngũ Đã từng của ‘Nữ thần Đại địa’ giáo hội, người mang danh xưng ‘Người Khiêng Quan Tài’ cấp độ 3…” Lâm Miên không hề ngạc nhiên khi tình cờ gặp phải một người như vậy.

Nhìn người được thần phúc ban cho này – người được cho là “Người Khiêng Quan Tài” – anh ta tự hỏi:

“Tên gọi ‘Người Khiêng Quan Tài’ chắc hẳn chỉ là một biểu tượng, tượng trưng cho hành động đưa linh hồn trở về với đất mẹ… Đó là một phần quan trọng trong con đường mà ‘Mẹ’ đã xây dựng, liên kết đến những khái niệm và sức mạnh như cái chết, sự trở về…

“Thực ra việc khiêng quan tài chỉ là một biểu tượng mà thôi…

“Làm một vai trò như vậy cũng không sao, nhưng khi bạn đã bị biến đổi thành thứ ác độc như vậy, còn tiếp tục đóng vai trò đó làm gì nữa?

“Quan tài mà họ khiêng có điều gì đặc biệt đây?”

Về những chuyện liên quan đến “Đạo Mẫu Sa Sút”, Lâm Miên rất muốn dừng lại để tìm hiểu kỹ hơn. Anh ta đứng ngăn trước con đường mà người “Người Khiêng Quan Tài” đang đi.

Cùng lúc đó, cái đầu nằm trên vai trái anh ta quay lại, khuôn mặt xinh đẹp của Chic hướng về phía mục tiêu. Người “Người Khiêng Quan Tài” đó cảm nhận được điều gì đó và quay đầu nhìn về phía Lâm Miên, ánh mắt anh ta trở nên độc ác và hung dữ.

Khi anh ta chuẩn bị sử dụng sức mạnh phi thường của mình, cơ thể anh ta bỗng nhiên thay đổi.

Da của hắn bị nứt ra, từ đó chảy ra những đống đất màu nâu đỏ; những thứ đất ấy nhấn chìm và hòa nhập vào cơ thể hắn, tạo thành những cơ quan mang tính biểu tượng cho “mẹ”, có những cơ quan thuộc về loài người, cũng có những cơ quan không phải của con người.

Kẻ “khoang khiếp người kéo quan tài” đã mất kiểm soát hoàn toàn, trở nên điên cuồng.

Điều này xuất phát từ sức mạnh của “Nữ phù thủy ngày tận thế”. Nếu nói rằng con đường của “Thần Chết” đại diện cho cái chết và sự yên nghỉ vĩnh cửu, con đường của “Bóng tối” đại diện cho sự yên lặng và bóng tối vĩnh viễn, con đường của “Người khổng lồ” đại diện cho sự suy tàn và thời gian trôi qua, con đường của “Vị tư tế đỏ” đại diện cho sự chinh phục và sự hủy diệt do chiến tranh mang lại, thì con đường của “Nữ phù thủy” chính là biểu tượng cho sự đến của ngày tận thế và sự trở về với hỗn loạn.

Sự đến của ngày tận thế có nghĩa là trong khu vực được chỉ định, mọi mâu thuẫn sẽ bùng nổ một cách tổng thể, điều này rõ ràng liên quan đến những rắc rối và sự hợp nhất về mặt số phận.

Ngày tận thế… cũng chính là ngày tận thế về mặt số phận!

Và Lâm Miên còn nhận được ân huệ từ sức mạnh của định mệnh nữa.

Chính bản thân kẻ “khoang khiếp người kéo quan tài” đã ở bên rìa của sự mất kiểm soát và điên cuồng do sự biến đổi; khi “ngày tận thế” đến, những mâu thuẫn này tự nhiên bị số phận thúc đẩy và bùng nổ ra.

Tuy nhiên, việc hắn mất kiểm soát và trở thành một con quái vật không ảnh hưởng đến việc hắn tấn công Lâm Miên. Hắn vứt bỏ cái quan tài đó, cầm theo những bức tượng đất, và theo bản năng lao về phía Lâm Miên.

Những cây xanh xung quanh, thậm chí cả những cây sồi chưa kịp phát triển, đều lập tức héo úa, mất đi sự sống.

Chỉ sau hai bước chạy, cơ thể kẻ “khoang khiếp người kéo quan tài” đột nhiên chuyển sang màu xám nhạt. Chỉ trong một giây, hắn dừng lại tại chỗ và biến thành một bức tượng đá.

Ba bức tượng đất mà hắn tạo ra cũng giống như vậy.

Một cách lặng lẽ, nơi họ đứng, đất đai bắt đầu nứt ra, dung nham dữ dội tuôn trào ra ngoài, nuốt chửng họ hoàn toàn.

Tiếp theo đó là sự sụp đổ của toàn bộ khu vực ven biên; đất đai, thực vật, các tòa nhà bỏ hoang, những bức tượng đá tan chảy… tất cả đều biến mất vào bóng tối u ám.

“Ngày tận thế” mà Lâm Miên đã chỉ định, dành riêng cho một khu vực nhất định, đã hoàn toàn xảy ra.

Khi thấy những tia sáng màu nâu đen đậm dần hiện ra trong không gian hư vô, Lâm Miên bước

Bên trong quan tài có một khối thịt thối rữa, trông giống như một thai nhi chưa hình thành hoàn chỉnh, hay cũng có thể là xác của một con vật nhỏ nào đó đã chết.

Nó dường như không có hình thức cụ thể; khi tiếp xúc với ánh sáng trăng đỏ thắm, nó lập tức bốc hơi thành những luồng khí màu nâu đen.

Lâm Miên tạo ra một làn sương mù “chiến tranh” dày đặc xung quanh, ngăn cản ánh sáng đỏ kia chiếu vào, nhưng quá trình bốc hơi của khối thịt thối rữa không hề dừng lại, mà còn diễn ra nhanh hơn.

Lâm Miên – Khuôn mặt được tạo ra từ Yaliseta trên cái đầu ở vai trái – quay về phía quan tài đó; đôi mắt đen thẳm của nó khiến người ta không khỏi muốn quy phục ngay lập tức.

Những luồng khí màu nâu đen bắt đầu bay lên chậm lại, nhưng kỳ lạ thay, chúng lại hòa nhập vào môi trường xung quanh và nhanh chóng tan biến.

Lâm Miên do dự một chút, rồi quyết định không tháo chiếc mặt nạ màu vàng đen ở giữa cái đầu đó.

Khối thịt thối rữa biến mất trong chốc lát; chỉ còn lại vài vệt màu nâu đen ở đáy quan tài để chứng minh rằng nó đã từng tồn tại.

Lâm Miên nhìn chằm chằm vào đó vài giây, sau đó báo cáo sự việc này cho “Ông Chàng Ngốc Nghếch”.

Anh ta không đi sâu vào khu rừng óc chó bất tận đó; dưới ánh sáng đỏ kia, trong tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên từng đợt, anh ta đi dọc theo bờ tường đổ nát của Thành phố Trier, hướng về một phía khác.

Những con phố quen thuộc và những ngôi nhà quen thuộc hiện ra trước mắt anh ta theo một cách lạ lùng.

Đây là khu chợ… Đây là những con phố hỗn loạn…

Lâm Miên cho hai tay vào túi quần, cảm giác như mình đã trở lại quá khứ.

Anh ta không mong đợi sẽ “gặp phải” “Nữ Phù thủy Nguyên thủy” Chic, nhưng anh ta nghĩ rằng mình có thể gặp phải một nữ phù thủy cấp cao nào đó; và nếu các nữ phù thủy muốn sống sót trong thế giới đổ nát này, chúng chắc chắn cần sự bảo vệ của “Nữ Phù thủy Nguyên thủy”; vì vậy, chúng sẽ tập trung lại một nơi nào đó… Hoặc ít nhất là ở vài nơi nhất định… Và nếu gặp phải một nhóm như vậy, có nghĩa là bạn đã tìm thấy chúng rồi.

“Tôi cứ nghĩ rằng em sẽ chủ động tấn công tôi để thực hiện ước mơ của mình…” Lâm Miên nói với Chic.

Khuôn mặt của Chic chỉ đáp lại bằng một nụ cười ngọt ngào, không có gì khác.

Đi mãi, Lâm Miên bỗng dừng bước lại.

Anh ta cảm thấy mình đã lâu lắm rồi không nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh hay tiếng chim bay lượn