Thủ đô của Lumburg, Aisara.

Trước cánh cổng khổng lồ màu trắng hùng vĩ kia, nữ bán thần thuộc Giáo hội “Vị Thần Tri thức và Trí tuệ” mà Lâm Miên đã từng gặp trước đây đang chờ đợi anh ta.

Sau khi trải qua thành phố trong giấc mơ, Lâm Miên không khó để nhận ra người phụ nữ này là ai.

Cô ấy chính là tướng hải tặc “Tướng soái Băng Sơn”, người hiện nay giữ chức vụ cao cấp trong Giáo hội – Edwena Edwards.

Edwena, người ăn mặc giống một giáo viên chuyên nghiệp hơn là một tướng hải tặc hay nhân viên tôn giáo, chỉ vẫy tay mời Lâm Miên đi theo mà không nói gì thêm.

Lâm Miên cũng không hỏi gì, và tiếp tục theo cô ấy bước vào hành lang tối tăm được chiếu sáng bởi rất nhiều đèn gas.

Sau một hồi im lặng, Lâm Miên bỗng nhiên hỏi:

“Càng biết nhiều, càng nắm giữ nhiều kiến thức, liệu điều đó có khiến con người càng đau khổ hơn không?”

Edwena trả lời một cách bình thường:

“Tôi thà đau khổ vì tri thức còn hơn là tìm niềm vui trong sự ngu dốt.”

Lâm Miên nhìn xuống hành lang dường như không có điểm kết thúc, rồi hỏi tiếp:

“Nếu con người nắm giữ đủ nhiều kiến thức, họ có thể làm được những gì mà không cần đến sức mạnh phi thường?”

Edwena quay đầu nhìn Lâm Miên một cái:

“Kiến thức về huyền học cũng thuộc về loại kiến thức đó.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Nếu không có những kiến thức này, có lẽ một ngày nào đó, con người vẫn có thể tìm cách ảnh hưởng đến các quy luật, tiếp cận quyền lực… Nhưng nếu không kết hợp những yếu tố huyền học, thì có lẽ sẽ không thể làm được.”

“Việc giúp con người sử dụng sức mạnh phi thường một cách an toàn hơn chính là lĩnh vực nghiên cứu của tôi.”

“Thật tuyệt vời…” Lâm Miên thốt lên.

Họ tiếp tục đi thêm một lúc, cho đến khi dừng lại ở cuối hành lang, trước cánh cửa bằng đồng vàng.

Lâm Miên nghiêng đầu nhìn Edwena một lát, rồi hỏi một cách suy tư:

“Bạn có muốn trở lại vai trò ‘Tướng soái Băng Sơn’ không?”

Edwena không do dự chút nào mà lắc đầu.

“Tôi thích cuộc sống hiện tại hơn – nơi mà mỗi ngày tôi đều có cơ hội tiếp xúc với những kiến thức mới và thu được những thành quả mới.”

Lâm Miên không hỏi thêm gì nữa, dưới ánh mắt chăm chú của Eudwenna, anh ta mở cánh cửa bằng đồng màu vàng ra.

Bên trong là một thư viện sáng sủa, thoáng đãng, với rất nhiều kệ sách bằng đồng màu vàng.

Trong chốc lát, Lâm Miên cảm thấy như mình đã trở lại lần đầu tiên đặt chân vào “Thành phố Lưu đày” Morola.

Anh ta bước vào bên trong, và cánh cửa bằng đồng màu vàng từ từ đóng lại phía sau lưng anh.

Herraberg, người đang cầm hai cuốn sách và mặc chiếc áo choàng trắng được trang trí bằng dây đồng màu vàng, bước ra từ sau một kệ sách khổng lồ. Đôi mắt màu hổ phách của ông vẫn giữ vẻ dịu dàng và trong sáng, không hề có chút u ám nào.

Việc gặp lại người này không hề khiến Lâm Miên ngạc nhiên; anh ta mỉm cười và chào hỏi:

“Đức Tổng Giám mục, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Herraberg gật đầu nhẹ:

“Tình hình hiện tại của bạn rất đáng để nghiên cứu, nhưng thời gian không còn nhiều nữa.”

Ông không che giấu sự tiếc nuối của mình, cũng không lo lắng rằng những lời này sẽ gây tổn thương tâm hồn cho Lâm Miên; ông nói một cách thẳng thắn, giống như đang nói rằng bữa sáng hôm nay rất ngon vậy.

“Đúng vậy, thời gian không còn nhiều nữa,” Lâm Miên đồng tình với lời nói của Herraberg.

Herraberg quan sát cái “đầu” trên vai trái của anh ta một lúc, rồi nói một cách bình tĩnh:

“Tôi đã từng tiên tri rồi… Bạn chắc chắn sẽ gặp phải ‘Chick’ trong thời gian ngắn sắp tới.”

“Tôi hiểu rồi,” Lâm Miên mỉm cười.

Anh ta nhìn quanh một vòng, rồi bỗng nhiên thở dài:

“Đức Tổng Giám mục, liệu Ngài có Đã từng tiên tri trước về tình hình hiện tại của tôi không?”

Herraberg nhìn anh ta, nói một cách vừa nhanh vừa chậm:

“Nếu tôi nói rằng tôi đã tiên tri trước những điều sẽ xảy ra với bạn, thì đó chắc chắn là lời nói dối… Nhưng nếu tôi nói rằng tôi hoàn toàn không hề tiên tri được điều đó, thì đó cũng là lời nói dối.”

“Tôi đã tiên tri rằng bạn sẽ nhận được điều gì đó đặc biệt… Nhưng tôi không biết đó sẽ là điều gì; tôi cũng không phải là người toàn năng. Vì vậy, trong số những người tranh đấu cho ‘0–01’, tôi vẫn ủng hộ bạn nhiều hơn… Bạn đã thể hiện rất tốt – bạn luôn tập trung học tập, liên tục đến thư viện mượn sách… Khác với những người khác…”

Nói xong, Herabeg lắc đầu.

“Tôi là một người yêu thích học hỏi.” Lâm Miên cười, vẻ mặt bình tĩnh, mang chút tự giễu mình.

Herabeg nói với vẻ an ủi:

“Nếu con thực sự hiểu được sức hấp dẫn của tri thức, nhận ra niềm vui khi học hỏi, thì dù cuộc đời sau này có dài đến đâu, con cũng sẽ không phải chịu đựng sự trống rỗng và đau khổ.”

“Tri thức bao gồm mọi thứ; tri thức chính là tất cả…”

Ngài nói một cách kiên nhẫn, dường như thực sự muốn chỉ dạy Lâm Miên cách sống tốt trong tương lai.

Lâm Miên không ngắt lời, mà lắng nghe một cách chăm chú, mặc dù điều đó không quá quan trọng.

Khi Herabeg kết thúc, anh ta mới hỏi với giọng trầm ấm:

“Con có sẵn lòng từ bỏ cuộc sống hiện tại này không?”

Herabeg thở dài và nói:

“Nếu còn những lựa chọn khác, tất nhiên con sẽ không muốn từ bỏ.”

“Con trai ơi, ý chí của chúng ta có thể là tự do, nhưng trên thế giới này không chỉ có chúng ta. Nhiều lúc, cuộc sống chính là việc phải lựa chọn giữa cái này hay cái kia; không hề có lựa chọn nào tốt hơn cả.”

“Trước những tình huống tương tự, có người sẽ từ bỏ ngay lập tức, nhưng con thì tham lam… Con khao khát tiếp tục sống. Biển tri thức mênh mông, con đường khám phá tri thức đầy niềm vui; con vẫn không muốn chết. Đó chính là lý do cơ bản khiến con đưa ra nhiều quyết định như vậy.”

“Bây giờ, trước mắt con chỉ có vài lựa chọn ít ỏi. Vì con vẫn muốn có hy vọng sống sót, nên con chỉ có thể chọn cái không quá tồi tệ.”

“Muốn sống không phải là điều đáng xấu hổ.”

Ngài nhìn thẳng vào mắt Lâm Miên và nói:

“Đây là suy nghĩ và kinh nghiệm của tôi. Hy vọng chúng có thể giúp con trong những lựa chọn tương lai.”

“Cảm ơn ngài.” Lâm Miên nói một cách chân thành.

Sau khi đã nhận được lời tiên tri và câu trả lời, anh ta chuẩn bị chào tạm biệt thì bỗng nhiên nhớ đến một điều:

“Thưa Đại Tổng Giám Mục, ‘Thành Phố Lưu Đày’ Morola rốt cuộc nằm ở đâu?”

“Nó cùng với những dãy núi xung quanh đều nằm trong bụng tôi.” Herabeg không hề che giấu.

Lâm Miên bỗng nhiên hiểu ra.

“Con đường lưu đày dẫn đến thế giới các vì sao ư?”

Heraberg gật đầu:

“Đúng vậy.”

Bỗng nhiên, anh ta mỉm cười:

“Lần trước cậu đã triệu hồi thiên thạch để phá hủy Morola… Nhưng hành động đó khiến dạ dày tôi đau khá đấy.”

Lâm Miên bất ngờ sững lại, rồi cười khúc khích:

“Có lẽ đó là trò đùa lớn nhất tôi từng làm… Nếu coi đó là trò đùa thì đúng vậy.”

Sau khi rời khỏi Aisara, Lâm Miên trở về Teril.

“Thế nào rồi?” Franca hỏi lo lắng.

Lâm Miên kể lại lời tiên tri của “Vị Thần Tri Thức và Trí Tuệ” Heraberg, rồi nói:

“Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch lớn… Đang chuẩn bị thực hiện nó.”

Franca nhìn kỹ cái đầu giữa người Lâm Miên, rồi xoa xoa cằm và nói:

“Tôi cảm thấy tâm trạng của cậu có vẻ tốt hơn rồi đấy…”

Trong lúc nói chuyện, cô liếc quanh, cố gắng tìm An Đôn Ni để xác nhận suy đoán của mình… Nhưng thật không may, An Đôn Ni đã phát hiện ra một điểm bất thường trong biển ý thức tập thể, nên đã báo cáo cho Giáo Hội Chính Thức và cung cấp sự hỗ trợ cần thiết.

Đây cũng chính là công việc mà các nửa thần thuộc nhóm “Khán Giả” đã thực hiện trong suốt một năm qua… Nhiệm vụ của họ chủ yếu là giám sát, quan sát và hỗ trợ; họ không được phép lơ là dù chỉ một chút. Các hành động dập tắt những sự bất thường hay thảm họa thì do những cao thủ phi thường khác đảm nhận… Tất nhiên, nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, họ cũng không thể do dự được nữa.

Còn đối với những người phi thường cấp thấp và con người bình thường không thuộc phe chính thức, họ hoàn toàn không biết rằng Lục Địa Bắc và Nam đã bị phá hủy… Họ vẫn sống trong những khu vực được bảo vệ, tiếp tục hát ca, nhảy múa và sống cuộc sống bình thường của mình… Điều đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất họ có thể dành cho chính quyền và các vị thần thực sự.

Trong tình hình hiện tại, điều quan trọng nhất là phải duy trì sự ổn định… Dù phải mang đến cho họ niềm vui giả tạo đi nữa!

Lâm Miên cười và nói:

“Chỉ là tôi đã nghe một vị lão thành kể về kinh nghiệm sống của Ngài ấy thôi…”

“Không tồi chút nào đâu.” Franca không hỏi thêm gì nữa.

Cô háo hức và nói với Lâm Miên:

“Hãy cùng nhau lập kế hoạch để mang đến thảm họa cho Giáo Phái Phù Thủy đi nào!”

Việc trả thù cho Giản Na và Lâm Miên, cô ấy đã kiên nhẫn chờ đợi gần một năm rồi.

Cô ấy gần như không thể kiểm soát bản thân được nữa; cô ấy cũng không phải là người hiền triết, chỉ mong mọi chuyện sớm kết thúc càng tốt.

Nhìn thấy cách hành xử củaPhù Lan Ca, Lâm Miên bật cười và nói:

“Tôi phải đi báo cáo với ‘Người Ngốc’ trước đã.”

…………

Trên lớp sương mù xám, trong cung điện hùng vĩ…

Khi bóng dáng của Lâm Miên biến mất khỏi vị trí thuộc bộ bài “Xe Chiến Thắng”, “Người Ngốc” suy ngẫm vài giây, sau đó triệu tập cuộc họp tạm thời qua không gian.

Chỉ trong chốc lát, nhiều tia sáng bỗng nhiên bay lên, hóa thành những hình bóng khác nhau, ngồi ở các vị trí khác nhau.

Đó là các lá bài lớn như “Nữ Thánh Công Lý”, “Pháp Sư”, “Vì Sao”… tất cả những lá bài lớn ngoại trừ Lâm Miên.

“Bộ bài ‘Xe Chiến Thắng’ sẽ mang lại tai họa cho Giáo Phái Phù Thủy; các bạn hãy hỗ trợ trong việc này,” “Người Ngốc” ra lệnh.

“Vâng, thưa ‘Người Ngốc’,” các lá bài lớn đồng loạt đứng dậy đáp lời.

“Người Ngốc” gật đầu nhẹ, bảo họ ngồi xuống, sau đó nói với “Mặt Trời” Đào Ly:

“Tôi hy vọng rằng trong việc này, con có thể thực hiện lý tưởng công lý của mình, hoàn toàn tiêu hóa hết loại thuốc ma thuật đó, và sớm trở thành thiên thần.”

Sau khi “Mặt Trời” Đào Ly trả lời, “Người Ngốc” quay sang “Vì Sao” Leonard và nói:

“Con và Pales đều cần tham gia vào việc này; con cần xin Giáo Hội Bóng Tối cho phép sử dụng tạm thời một vật chứa phong ấn…

“Tôi hy vọng con có thể nhận được một vật chứa phong ấn cấp độ ‘0’, hoặc đặc tính phi thường của ‘Nữ Phù Thủy Tai Họa’, sau đó đổi lấy đặc tính phi thường của ‘Tôi Tớ Bí Mật’ từ Giáo Hội Bóng Tối.

“Hãy mang lại nỗi sợ hãi cho những kẻ cao cấp của Giáo Phái Phù Thủy; thông qua việc này, con sẽ hoàn toàn tiêu hóa hết loại thuốc ma thuật đó.”

“Vì Sao” Leonard nhận ra rằng hai câu cuối cùng mà “Người Ngốc” nói không phải là lệnh hay nhắc nhở, mà là lời chúc phúc.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy xúc động, rồi đứng dậy và cúi chào.

“Vâng, thưa ngài ‘Kẻ Ngốc.’”

“Kẻ Ngốc” nhìn về phía bà “Sự Kiềm Chế”:

“Cả bạn và Renette cũng hãy tham gia vào việc này; phe Thích Dục có thể sẽ phá hoại kế hoạch của ‘Chiến Thanh.’”

Bà “Sự Kiềm Chế” tên Sharon đã giơ ra tấm bài đã chuẩn bị sẵn:

“Được rồi, thưa ngài ‘Kẻ Ngốc.’”

Sau khi chỉ đạo xong mọi người với các lá bài Tarot, ngài “Kẻ Ngốc” đã kết thúc cuộc họp tạm thời này.

…………

Nhà thờ Bình Yên, trụ sở chính của Giáo Hội Đêm Tối.

“Ngôi Sao” Leonard đã gặp được Đức Giáo Hoàng hiện nay là Thánh Dabomachi.

“Thưa Đức Giáo Hoàng, con muốn xin quyền sử dụng tạm thời một vật chứa ấn triệu ‘cấp độ 0’.” Leonard vẽ hình những ngôi sao theo chiều kim đồng hồ trước ngực mình.

“Vật chứa ấn triệu nào?” Dabomachi là một vị lão nhân tóc bạc răng trắng, vẻ ngoài thanh tú; giọng nói của Ngài nhẹ nhàng và êm ái.

“Ngôi Sao” Leonard trầm giọng trả lời:

“‘0–17’.”