Lô Gia Nhĩ Đứng ở rìa đám sương xám trắng, anh không dám bước thêm nửa bước vào thành phố Trier im lặng ấy, vào thế giới đã bị hủy diệt ấy.

Anh luôn tuân theo những lời dạy của Đức Giáo hoàng.

Đó cũng là sự lựa chọn xuất phát từ tận đáy lòng anh.

Như mọi khi, anh vẫn ẩn mình trong đám sương xám trắng, vừa sợ hãi vừa tò mò quan sát những thay đổi trong cơn ác mộng này.

Không biết đã qua bao lâu, một bóng dáng xuất hiện sau một tòa nhà đổ nát.

Đó là một con hươu hoang với bước đi nhẹ nhàng; nó vui vẻ gặm nhấm những quả non màng xanh.

Cảnh tượng này có vẻ khá bình thường, giống như những thị trấn bị con người bỏ rơi và nhanh chóng được thiên nhiên tái thu nhập lại.

Nhưng Lô Gia Nhĩ nhìn thấy rằng, trong lúc ăn, con hươu hoang liên tục rụng ra những miếng thịt đẫm máu… Không, đó không phải là thịt, mà là những con hươu con mới sinh.

Những con hươu con nhanh chóng đứng dậy, tụ lại bên mẹ và bú sữa của nó.

Chỉ trong vài phút, một đàn hươu khá lớn đã hình thành.

Chúng đi vòng qua vài tòa nhà đổ nát rồi biến mất khỏi tầm mắt của Lô Gia Nhĩ.

Lô Gia Nhĩ không hề xa lạ với những cảnh tượng như thế này. Trong suốt gần một năm qua, anh đã chứng kiến quá nhiều cuộc “sinh sản” và “sự sống mới” tương tự trong cơn ác mộng của mình. Từ ban đầu sửng sốt, mơ hồ, sợ hãi, buồn nôn, giờ đây anh đã trở nên thờ ơ.

Nhưng dù có quá nhiều và quá thường xuyên những sự việc như vậy xảy ra, thành phố Trier trong cơn ác mộng vẫn tiếp tục im lặng, chỉ thỉnh thoảng mới vang lên vài âm thanh nhỏ.

Những sinh vật mới sinh ấy dường như cũng nhanh chóng biến mất.

Lô Gia Nhĩ muốn ép bản thân rời khỏi đó, trở lại nơi đám sương dày đặc hơn, để không phải chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng hơn nữa.

Đó là kinh nghiệm của anh: trong mỗi cơn ác mộng, luôn có những thứ mới đáng sợ xuất hiện, khiến nỗi bất an trong lòng anh ngày càng tăng. Nếu không phải vì những điều đó, chỉ có sự im lặng, màu đỏ thẫm của thành phố Trier, cùng những cảnh tượng về việc các loài thú hoang dã sinh sản một cách kinh hoàng, thì chắc chắn anh đã không thể chịu đựng được nữa… Một cảnh tượng hay một sự việc nếu lặp đi lặp lại hàng ngày mà không gây tổn thương trực tiếp cho người chứng kiến, thì người đó thường sẽ trở nên thờ ơ, chứ không phải luôn sống trong nỗi lo lắng hàng ngày.

Nhưng Lô Gia Nhĩ vẫn không thể làm theo ý muốn của bản thân để rời khỏi rìa đám sương. Có lẽ, sâu thẳm trong lòng anh, anh vẫn muốn ở lại đây, tiếp tục quan sát thành phố Trier trong cơn á

Đôi khi, anh thậm chí cảm thấy rằng chỉ khi chứng kiến những cảnh tượng như thế này, mình mới thực sự cảm nhận được sự sống.

Khi đang nhìn chăm chú, ánh mắt của Lô Gia Nhĩ bỗng dừng lại.

Ở cuối con phố đang đổ nát, có năm bóng người đang tiến về phía này.

Là những bóng người của loài người!

Năm bóng người ấy dường như hòa vào bóng tối đêm, không bị ánh trăng đỏ rực chiếu sáng, nên trông khá mờ ảo và không rõ nét lắm.

Người đứng đầu là một người đàn ông mặc chiếc áo khoác màu nâu nhạt, đeo một chiếc khuyên ngực bằng vàng; mái tóc, lông mày và râu đều màu vàng, trong tay cầm một thanh kiếm sáng bóng như ánh nắng mặt trời.

Phía sau anh ta, hai người đàn ông mặc áo choàng trắng thêu chỉ vàng đang khiêng một xác chết của loài người.

Hai bóng người khác đi hai bên, một phía trước một phía sau, đang canh gác cẩn thận.

Lô Gia Nhĩ mở to mắt, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt của những người đó, cũng như hình dáng của cái xác đang được khiêng đi.

Không hiểu sao, sự chú ý của anh lại tập trung nhiều hơn vào khuôn mặt của cái xác đó.

Khi năm bóng người ấy càng lúc càng tiến gần hơn, khuôn mặt của cái xác cuối cùng cũng trở nên rõ ràng trước mắt Lô Gia Nhĩ.

Cái xác đó có đôi lông mày rậm, đôi mắt to tròn… chính là khuôn mặt của Lô Gia Nhĩ chính mình!

Đồng tử của Lô Gia Nhĩ bỗng nhiên giãn ra, anh vội vàng lùi lại phía sau và ngã xuống đất:

Làm sao có thể như vậy?

Tại sao lại là xác của mình?

Mình vẫn đang sống khỏe mạnh mà!

Lô Gia Nhĩ dùng hai tay đỡ lên thành đá lạnh giá, rồi bật dậy như một chiếc lò xo.

Anh lại chạy về phía rìa đám sương mù, muốn xác nhận một lần nữa liệu cái xác đó có thực sự giống hệt mình hay không!

Nhưng thật không may, năm người đó đã thay đổi hướng đi, tiếp tục bước về phía bên kia đám sương mù, chỉ để lại sau lưng họ những bóng dáng mơ hồ, ẩn trong bóng tối.

…………

Một người thuộc giáo hội “Vĩnh Cửu Mặt Trời”, người đang khiêng “xác chết” kia, nói với Angoulême de François đi phía trước:

“Thầy tu, thân thể của tên này đã nhiều lần tự động rời khỏi khu vực bảo vệ, mỗi lần chúng tôi đều phải đến thu hồi nó để tránh nó tiếp xúc với những thứ bất thường… Tại sao không đơn giản là tiêu diệt nó luôn đi?”

Anh ta vẫn là người đi theo con đường “Nông dân”, thuộc hàng thứ 5 – “Druid”!

“Đúng vậy, đây là một kẻ phi thường có nguy cơ cao.” Một nhân viên tôn giáo khác đang xử lý “xác chết” cũng đồng ý.

Angoulême liếc nhìn các đồng đội của mình và nói:

“Anh ta là Tổng Giám mục của Giáo hội Bệnh tật.”

“Tổng Giám mục của Giáo hội Bệnh tật thì sao? Giáo hội không thể tìm người khác thay thế anh ta sao? Những kẻ phi thường có nguy cơ cao như thế này chỉ nên bị biến đổi thành những đặc tính phi thường rồi bị niêm phong lại thôi.” Người tôn giáo đầu tiên đã nói ra điều này, ông Lul An, rất không hài lòng với việc phải rời khỏi khu bảo vệ để vào vùng đống đổ nát, thu hồi những thi thể mà mọi người đã vô tình để lại.

“Điều đó rất nguy hiểm.”

“Cuộc sống của những kẻ phi thường có nguy cơ cao cũng quan trọng như cuộc sống của chúng ta chứ?”

Angoulême bình tĩnh giải thích:

“Cấp trên nói rằng, anh ta vẫn còn ích lợi.”

Nghe vậy, ông Lul An không còn tranh luận nữa.

Anh ta không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Ánh trăng đỏ thắm kỳ lạ và chói lọi đến mức khiến tất cả các vì sao đều trở nên mờ nhạt; nhưng bản thân Hồng Nguyệt thì lại không hề xuất hiện đâu.

“Tại sao lại đột nhiên trở thành như vậy…” Ông Lul An thì thầm một cách mơ hồ và đau khổ.

Câu hỏi này được mọi người đặt ra mỗi ngày; những kẻ phi thường cần phải vào vùng đống đổ nát để giải quyết vấn đề và từ đó tìm hiểu sự thật về khu bảo vệ, họ thường xuyên nhắc đến câu hỏi này.

Angoulême cũng nhìn lên bầu trời.

Anh ta Hồ Nhàn bỗng nhớ lại cảnh tượng ngày đó:

Vầng trăng đỏ thắm dần hạ thấp, trở nên càng lúc càng to lớn, và cuối cùng đã thực sự đáp xuống mặt đất.

Toàn bộ khu vực Thời đại Thứ Tư ở Trier đã sụp đổ; những ngọn lửa vô hình, không màu sắc ở trên cao, cũng như làn sương trắng lan tỏa trong lòng thành phố cổ đại, tất cả đều biến mất trong chốc lát.

Nhờ vào hai vật phẩm niêm phong cấp “0” là “Ngày Thứ Tư” và “Thiên đường Vắng Người”, cùng với việc họ không phải là mục tiêu được ưu tiên, Angoulême và Jack Walton cùng với những người khác may mắn sống sót qua đợt tấn công đầu tiên.

Nhưng dù vậy, họ vẫn mất đi một đồng đội; họ chứng kiến người đó biến đổi thành những con quái vật ghê tởm, như thể họ đã nhận được một cuộc sống mới… một cuộc sống đại diện cho cái ác.

Sau đó, nhờ vào đặc tính đặc biệt của “Ngày Thứ Tư”, họ may mắn được đưa vào khu bảo vệ trước khi đợt tấn công th

Tại sao bỗng nhiên mọi thứ lại trở thành như vậy… Angoulême cũng muốn đặt ra câu hỏi này.

Lúc đó, tình hình rõ ràng đang đi theo hướng tích cực – Những linh hồn của Montsouris đã bị “Ngày Thứ Tư” tiêu diệt hoàn toàn, Lộ Dịch Tư. Gustav đã được thanh lọc, chỉ còn việc tìm ra tung tích của bà Pualis là chưa thể xác định được.

Thế nhưng, bỗng nhiên, Hồng Nguyệt ập đến và thế giới bắt đầu sụp đổ.

Tâm trạng của nhóm người do Eu Lul An dẫn đầu bỗng trở nên u ám, cho đến khi ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào bóng tối này, xua tan nỗi hoảng sợ và mơ hồ trong lòng họ.

Tuy nhiên, ánh nắng mặt trời không thể xuyên qua lớp bóng tối do những vật chất được sử dụng để niêm phong tạo ra.

Đây là kết quả của việc kiểm soát có chủ đích; nếu không, sẽ gây ra những rủi ro rất lớn.

Khi tâm trạng của nhóm người đã bắt đầu ổn định trở lại, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng nổ dữ dội, mặt đất rung chuyển mạnh mẽ, dường như sắp sụp đổ.

Eu Lul An vô thức nghiêng người nhìn về phía nguồn phát ra tiếng nổ.

Ở xa, một làn sương trắng dày đặc bao trùm khắp không gian; bên trong làn sương, có những con quái vật khổng lồ với ba cái đầu đang lang thang không ngừng.

Những ngọn lửa màu tím bùng cháy trong sương mù, những tia sét bạc ánh chiếu rọi vào bên trong; những vết nứt trên mặt đất lan rộng đến gần chỗ Angoulême và những người khác, bên trong là dòng dung nham màu đỏ thẫm đang chảy trôi từ từ.

Ngay cả từ khoảng cách rất xa, nhóm người vẫn cảm nhận được bầu không khí của sự hủy diệt đang ập đến.

Đó là một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với những đống đổ nát ở Trill, nơi sự sống và cái chết đang hòa quyện với nhau trong An tĩnh; nó mang tính chất hung hãn, lộng lẫy và điên cuồng.

Eu Lul An cảm thấy sợ hãi; đang định rút mắt lại thì bằng góc mắt, anh nhìn thấy ở rìa làn sương trắng dày đặc, phía trên đỉnh của một tháp chuông đổ nát được chiếu sáng bởi tia sét bạc, có một bóng dáng phụ nữ đang ngồi yên lặng, hai chân treo lơ lửng trong không trung.

Phía sau bóng dáng người phụ nữ đó, con quái vật khổng lồ với ba cái đầu đang đi đi lại lại; nó mang đến những trận phun trào núi lửa, những cơn bão tố, những trận tuyết lở, những vụ sụp đổ đất đai, những ngọn lửa màu tím bùng cháy… nhưng nó hoàn toàn không ảnh hưởng đến bà ta.

Điều này… Eu Lul An Hồ Nhàn bỗng nhớ đến một số câu chuyện kinh dị mà anh từng nghe khi còn nhỏ:

Nữ pháp sư và những con quái vật mà cô ta điều khiển.

“Ngài thủ tướng, chúng ta có nên ngăn chặn và dọn dẹp không? Tôi lo lắng rằng nếu tiếp tục như này, toàn bộ khu đổ nát của Teril sẽ sụp đổ,” O Lul An hỏi Angoulême.

Angoulême rời ánh mắt khỏi khoảng xa, nhìn về phía O Lul An và những người khác và nói:

“Không cần thiết.”

“Hãy nhớ rằng, ngoại trừ những nhiệm vụ được giao phó, các bạn không được làm bất cứ điều gì khác trong thế giới đổ nát. Điều đó không chỉ nguy hiểm cho chính các bạn mà còn có thể đe dọa đến sự ổn định của thế giới bảo vệ.”

“Đôi khi, những việc mà các bạn nghĩ là tốt lại không hẳn mang lại kết quả tốt đẹp.”

“Vâng, ngài thủ tướng.” Trong tiếng ầm ầm vang lên, biểu cảm của O Lul An và những người khác trở nên nghiêm túc.

Họ đều đã từng nghe về những câu chuyện về những đồng nghiệp mất tích một cách bí ẩn hoặc biến thành quái vật trong thế giới đổ nát; một số thậm chí còn trải qua chuyện đó bản thân mình.

Không biết đã có bao nhiêu đội tuần tra thực hiện nhiệm vụ đã mãi mãi biến mất trong thế giới đổ nát.

“Được rồi, chúng ta đã đến lối thoát an toàn rồi,” Angoulême chỉ vào một điểm nào đó ở rìa đám sương xám và nói.

Từ đây, họ sẽ trở về thế giới bảo vệ.

O Lul An và những người khác vô thức nhìn lại phía xa, nơi đám sương trắng dày đặc bao phủ mọi thứ.

Bóng dáng của người phụ nữ yên lặng ngồi trên đỉnh tháp chuông đổ nát ấy mang một sức hấp dẫn đặc biệt.

…………

Fulanka ngồi trên đỉnh tháp chuông đổ nát, để suy nghĩ của mình trôi đi một cách tự do.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, cho đến khi tiếng nổ, tiếng sấm và tiếng gió rít gào phía sau đều dần im lặng, cô mới thu hồi tập trung lại.

“Đã xong chưa?” Cô nghiêng người sang một bên và hỏi Lâm Miên, người đã trở lại hình dạng con người bình thường và đứng bên cạnh cô.

Lâm Miên vẫn có ba cái đầu, gật đầu và nói:

“Lại đến lúc tôi tỉnh táo thỉnh thoảng rồi… Mặc dù lần này thời gian tỉnh táo có vẻ kéo dài hơn một chút.”

“Hơn nữa, tôi cuối cùng cũng đã kiểm soát được sức mạnh của ‘Kẻ Chinh Phục’ và ‘Nữ Pháp Sư Ngày Tận Thế’ rồi.”

“Chẳng phải tôi đã sử dụng bản sao của Chic và sự hòa nhập của Yaliseta. Tudor để hấp thụ hai khả năng phi thường đó từ lâu rồi sao?” Fulanka không hiểu và hỏi.

“Việc hấp thụ những khả năng phi thường và biến chúng thành của riêng mình là hai việc khác nhau,” Lâm Miên nói một cách bình tĩnh và mỉm cười, “Dù sao thì tô