Cứ ba phút một lần, chiếc mặt nạ này sẽ hấp thụ sinh lực của người đeo nó;

Khi sinh lực trong chiếc mặt nạ giảm xuống mức nhất định, nó sẽ hấp thụ sinh lực từ các sinh vật trong bán kính năm km xung quanh để bổ sung cho mình;

Tốc độ giảm sinh lực của chiếc mặt nạ này phụ thuộc vào tần suất sử dụng: nếu được cất giữ không sử dụng, nó có thể tồn tại tối đa bảy ngày; còn nếu được sử dụng thường xuyên và không thể hấp thụ sinh lực từ người đeo, nó chỉ có thể hoạt động được trong vòng ba mươi phút;

Chiếc mặt nạ này mang đặc tính của một sinh vật sống; ngay cả khi đang được sử dụng, người ta cũng phải giám sát nó chặt chẽ, nếu không nó sẽ tấn công người đeo và những người xung quanh;

Chiếc mặt nạ này khao khát có được một cơ thể hoàn chỉnh; nó sẽ dụ dỗ người đeo và những người xung quanh thay thế dần cơ thể con người bằng những bộ phận máy móc;

Những người bị nó dụ dỗ sẽ không bị hấp thụ sinh lực hay bị tấn công bởi nó.

4: Cách để niêm phong nó là khiến nó “ngủ yên”, đồng thời thỉnh thoảng bổ sung sinh lực cho nó; thời gian cụ thể để làm điều này phụ thuộc vào tình hình sử dụng;

Nó có thể bị thuyết phục.”

Một vật thể có thể bị thuyết phục và mang đặc tính của một sinh vật sống? Sau khi nghe Flanka kể lại, Lâm Miên đã đưa tay ra phía chiếc “Khuôn mặt Bí ẩn” mà Flanka đang cầm trên tay.

Trong quá trình đó, ông đã kích hoạt những dấu vết còn sót lại của “Hoàng đế Máu” trong lòng bàn tay mình; đồng thời, lớp niêm phong của “Người Đạo Minh” và những lỗ kim đen tối đáng sợ cũng bắt đầu hiện ra.

Trên chiếc mặt nạ máy móc chỉ có nửa bên trái kia, các bộ phận như lò xo, bánh răng, đinh rivet… đều bắt đầu mất đi độ đàn hồi và dần duỗi ra.

Cảnh tượng đó giống như một chú chó nhỏ đang nhe răng cười, nhanh chóng nằm ngửa xuống, để lộ bụng ra ngoài.

Lâm Miên vuốt ve chiếc mặt nạ đó một lát, rồi cười nói:

“Quả thật nó có thể bị thuyết phục.”

Đúng lúc đó, Lỗ Đức Vĩ Hà tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào “Khuôn mặt Bí ẩn” và hỏi:

“Có thể ăn được không?”

Câu hỏi này không ám chỉ việc liệu chiếc mặt nạ máy móc có thể ăn được hay không, mà là liệu bản thân Lỗ Đức Vĩ Hà có thể ăn được nó hay không.

Trên “Khuôn mặt Bí ẩn”, tất cả các bộ phận như lò xo, bánh răng… đều đột nhiên co lại, tạo ra tiếng động giống như khi một máy móc bắt đầu hoạt động.

“Không được,” Lâm Miên trả lời câu hỏi của Lỗ Đức Vĩ Hà.

Sau khi trở thành “quái vật biển”, Lỗ Đức Vĩ Hà dường như có thể trực tiếp hấp thụ các đặc tính phi thường và vật phẩm kỳ diệu, sau đó sử dụng những sức mạnh tương ứng theo một cách nào đó.

Anh ta không bị mất kiểm soát vì điều này, nhưng lại ngày càng tích lũy sự điên rồ và cơn thèm ăn mãnh liệt.

Lỗ Đức Vĩ Hà thất vọng lấy ra một cây kẹo mút, dùng đồ ngọt để an ủi tâm hồn mình.

“Nếu có thể thuyết phục được, chắc chắn là vì có thể lý luận được, việc ngủ mỗi ngày không phải là thói quen sống bình thường sao?” Lâm Miên cười nói và rút lại ngón tay của mình, “Không mất bao lâu nữa, An Đôn Ni chắc chắn sẽ trở thành ‘người điều khiển’ cấp độ 4. Lúc đó, nếu đứa trẻ không muốn ngủ, chúng ta chỉ cần ‘thôi miên’ nó… Còn những đứa trẻ không ngủ sẽ bị Lỗ Đức Vĩ Hà ăn thịt.”

Về việc cần bổ sung sinh lực định kỳ, Lâm Miên cho rằng vấn đề này khá dễ giải quyết – hiện tại, anh ta hàng ngày đều đưa Lỗ Đức Vĩ Hà ra biển để nó no nê.

Sau khi xác nhận rằng “Khuôn mặt bí ẩn” đã tự mình ngủ thiếp đi, Franca đưa chiếc vật được niêm phong cấp độ “1” này cho Giản Na:

“Cậu hãy giữ gìn nó đi; ai trong chúng ta cần thì sẽ dùng.”

Giản Na không từ chối, ông đặt “Khuôn mặt bí ẩn” vào “Ba lô của người du hành”, rồi suy tư nói:

“Tôi biết nên cho Julian đi con đường nào rồi.”

“Con đường nào?” Franca có linh cảm đoán được câu trả lời.

Giản Na thở dài và nói:

“Là con đường trở thành ‘Người am hiểu rộng rãi’.”

Cô bắt đầu giải thích một cách nghiêm túc, dường như là để thuyết phục chính mình:

“‘Người am hiểu rộng rãi’ chủ yếu là những người nắm giữ kiến thức khoa học, giúp cải thiện trí nhớ, trí tuệ và khả năng logic. Họ không giống như ‘Người nhìn thấy bí mật’ hay nhiều con đường khác – họ không sở hữu năng lượng tâm linh cao đến mức nhìn thấy những thứ không nên thấy, nghe thấy những âm thanh không nên nghe, cũng không gây ra những thảm họa. Trong cuộc sống hàng ngày, họ tương đối an toàn.”

“Hơn nữa, Julian vốn dĩ là một người thợ kỹ thuật, yêu thích máy móc. Nếu bổ sung thêm một hoặc hai tháng kiến thức nữa, chắc chắn anh ấy sẽ có thể hiểu rõ cách sử dụng loại thuốc ma thuật này. Việc trở thành ‘Nhà khảo cổ học’ sau này cũng tương đối đơn giản; chúng ta có thể tìm những di tích ít nguy hiểm để anh ấy khám phá, cung cấp cho anh ấy những vật phẩm lịch sử đã được lựa chọn kỹ lưỡng cùng tài liệu tương ứng, và hướng dẫn anh ấy tiến hành nghiên cứu.”

“Như vậy, cộng thêm điều kiện rằng ngày tận thế đang đến gần, anh ấy có thể trở thành ‘chuyên gia đánh giá’ của loại hệ thống số 7 trong thời gian ngắn. Mặc dù ‘chuyên gia đánh giá’ không quá mạnh mẽ, nhưng họ có thể đánh giá các vật phẩm kỳ diệu, từ đó giảm thiểu tối đa rủi ro khi sử dụng chúng. Khi đó, chỉ cần cung cấp cho anh ấy những vật được niêm phong ở cấp độ số 5, anh ấy sẽ có khả năng tự bảo vệ bản thân, tương đương với một người thuộc hệ thống số 5 nhưng đã được đào tạo nhanh chóng.”

“Ngoài ra, lần này tôi đã thu được nhiều đặc tính và công thức phép thuật thuộc hệ thống trung bình và thấp từ ‘Hội tu luyện Mos’, trong đó phần lớn là những thứ liên quan đến con đường ‘Người hiểu biết rộng rãi’.”

“Chúng ta không thiếu nguyên liệu hay công thức cần thiết.”

“Nghĩ kỹ lại, con đường ‘Người hiểu biết rộng rãi’ quả thực là lựa chọn phù hợp nhất. Nó không chỉ giúp chúng ta tận dụng được sức mạnh bên ngoài mà còn tránh việc lao vào thế giới huyền bí một cách vô định.” Franca đồng ý với quan điểm của Giản Na.

Còn Lâm Miên thì nói với Giản Na:

“Vậy thì kế hoạch ban đầu của bạn có thể được sửa đổi lại. Trọng tâm bây giờ là làm thế nào để anh trai bạn tự nhiên và hợp lý tiếp xúc với con đường ‘Người hiểu biết rộng rãi’ và chọn nó.”

“Đúng vậy.” Giản Na gật đầu một cách nghiêm túc.

…………

Thứ Năm chiều, ga xe lửa phía bắc Trier.

Julian, mặc bộ đồ công nhân màu xanh xám, đội mũ len và mang theo một chiếc vali, đứng ở hành lang toa xe lửa hạng hai đông đúc. Dưới tiếng còi xe lửa vang lên, anh từ từ di chuyển về phía trước.

Với chiều cao gần 1 mét 75, mái tóc màu lanh và khuôn mặt thanh tú, sau nửa năm học hỏi và trao đổi, anh càng tin tưởng vào năng lực của mình. Từ thái độ đến cách cư xử, anh đều toát lên vẻ tự tin và quyết tâm.

Anh tin rằng mình sẽ sớm được trao cơ hội làm việc quan trọng hơn, được thăng chức và tăng lương, và không lâu nữa sẽ trở thành một công nhân cấp cao có thể huấn luyện học trò.

Khi lương tăng lên, anh sẽ có thể chuyển ra khỏi phố Pasteur và sống ở một khu vực tốt hơn; Cheliah cũng sẽ không cần phải làm thêm việc nữa và có thể tập trung học diễn xuất… Nghĩ về tương lai tươi sáng, Julian bước đi một cách vững vàng và tự tin.

Theo dòng người, Julian rời khỏi toa xe lửa và sân ga vẫn còn khá sạch sẽ, sau đó đi qua cổng kiểm soát để vào ga xe lửa phía bắc.

Anh ta bắt đầu nhìn quanh để tìm em gái mình – người đã hứa sẽ đến đón anh.

Khi tìm mãi, anh nhận thấy rất nhiều du khách đều vô thức nhìn về phía một góc nào đó, không chịu rời mắt, và có người thậm chí còn đi về phía đó.

Dù tò mò, Julian vẫn không đi xem chuyện gì đang xảy ra. Điều quan trọng nhất lúc này là gặp lại Chelicia!

Sau khi đi thêm vài bước, cuối cùng anh cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của em gái mình. Đó cũng chính là người mà rất nhiều ánh mắt đang đổ về phía đó.

Julian Nhìn thấy mái tóc màu lanh của Chelicia đã đậm hơn nhiều, được buộc thành một búi đơn giản; khuôn mặt cô không trang điểm gì cả, nhưng vẫn trông tươi mới và sạch sẽ, tựa như những bông hoa vừa được mưa rửa sạch.

Chelicia dường như đã trở nên xinh đẹp hơn nữa… Cô còn đẹp hơn cả những bức ảnh của mẹ khi còn trẻ… Julian Vội vàng tiến lại gần và đẩy một người đàn ông đang nói chuyện với em gái mình sang một bên.

“Chào mừng con trở về nhà!” Giản Na ôm lấy em gái mình.

Đồng thời, trong lòng cô lại nghĩ: “Nếu phù thủy không che giấu khuôn mặt, thật sự rất bất tiện khi ra ngoài… Dù họ có sử dụng ‘lời nói dối’ để điều chỉnh các đặc điểm khuôn mặt, khiến mình trông giống hơn trước đây, thì vẫn không thể tránh khỏi việc thu hút sự chú ý… Chỉ là không còn quá ấn tượng nữa thôi…”

“Chúng ta đi thôi.” Julian Nhìn quanh những người đàn ông đang nhiệt tình tiếp cận họ, cô bảo vệ em gái và nhanh chóng rời khỏi ga tàu phía Bắc.

Giản Na chỉ vào chiếc xe ngựa hai tầng:

“Chiếc này đã kín chỗ rồi, chúng ta đợi chiếc tiếp theo đi.”

Julian nhìn quanh một vòng, rồi chỉ vào con đường cho thuê xe ngựa:

“Chúng ta đi chiếc đó về nhà đi… Trong thời gian này, em cũng đã tiết kiệm được một ít tiền rồi đấy.”

Anh tưởng rằng em gái mình – người luôn tiết kiệm – sẽ phản đối và cần phải thuyết phục, nhưng không ngờ Giản Na lại ngay lập tức đồng ý.

Julian bỗng cảm thấy rằng, trong suốt nửa năm vừa qua, em gái mình hẳn đã thay đổi không ít.

Khi lên chiếc xe ngựa hai bánh, hai người ngồi cùng một hàng, Giản Na mỉm cười hỏi:

“Lần này, em học được gì nhiều không?”

“Trước đây trong thư cũng chưa nói rõ lắm.”

Julian vô thức ngồi thẳng dậy:

“Tôi cảm thấy mình giờ đã gần tương đương trình độ với sư phụ từng dạy tôi rồi.”

Anh ấy tiếp tục kể về nhiều chi tiết kỹ thuật, nhưng Giản Na không hiểu được gì cả.

Giản Na vừa khen ngợi vài câu, rồi nói tiếp:

“Trước đây tôi có quen một chuyên gia kỹ thuật rất xuất sắc; cô ấy tự xưng là chuyên gia, tôi cũng không hiểu hết lắm, nhưng khi cô ấy sửa máy móc, thực sự rất giỏi – ngay cả tôi cũng phải thừa nhận điều đó.”

“Cô ấy nói rằng khi bạn trở về, chúng ta có thể trao đổi với nhau.”

Cô ấy à? Julian thở phào nhẹ nhõm.

Anh ấy cười nói:

“Được thôi, bạn hãy hẹn lịch gặp cô ấy đi.”

Bây giờ, anh ấy rất tự tin vào khả năng của mình.

“Hãy mang hành lí lên xe rồi đi thôi, tối nay chúng ta cùng ăn uống nhé!” Giản Na quyết định nhanh chóng, như thể những lời nói trước đó chỉ để dẫn đến việc này mà thôi.

Julian liếc nhìn em gái mình một cái, nghi ngờ rằng cô ấy đang muốn mai mối cho mình.

Nhưng sau bao năm xa cách, anh cũng không thể từ chối được.

Sau khi đặt hành lí lại căn hộ cho thuê trên đường Pasteur, Giản Na dẫn Julian đến một nhà máy mới được xây dựng ở phía nam Khu Vườn Thực vật.

Bên trong nhà máy, một người phụ nữ trẻ tuổi với mái tóc ngắn và đeo kính bảo hộ đang cầm búa sắt, kìm… các công cụ khác, tiến hành lắp ráp các bộ phận như đinh tán, đòn bẩy, bu-lông… lên một chiếc máy khổng lồ.

Các động tác của cô ấy rất trơn tru, đơn giản nhưng chuẩn xác đến từng chi tiết, không hề sai sót chút nào.

Julian nhìn mãi, rồi dần cảm thấy hoang mang; lòng tự tin ban đầu của anh đã tan biến hết.

Liệu con người có thể làm được như vậy không?

Ngay cả khi sử dụng máy móc để sản xuất máy móc khác, cũng không thể đạt đến mức độ này!

Chẳng lẽ đây chính là sự phù hộ của “Vị Thần Kỹ thuật” mà Giáo Hội Hơi Nước luôn tôn vinh sao?

Khi người phụ nữ kia hoàn thành công việc, Giản Na bước tới và cười nói:

“Cô Bella, chào buổi chiều.”

Thân thể cô Bella bất chợt run rẩy, rồi quay lại và cười nói:

“Chelicia, đây là anh trai bạn à?”

“Vâng, đây là anh trai tôi, Julian.” Giản Na giới thiệu.

Julian ngớ người gật đầu; tất cả sự tự tin trước đây của anh đã biến mất hoàn toàn.