Nghe lời nói của bà “Người Ẩn Dật”, đôi mắt của Lâm Miên bỗng sáng lên.

Góc miệng anh hơi nhếch lên, nụ cười trở nên rạng rỡ hơn:

“Có điều gì tôi có thể làm không?”

…………

Trier, khu vực Nhà thờ Đại giáo.

Trước cửa Nhà thờ Tổng Giám mục của Giáo hội “Thần Sức Hơi Nước và Cơ khí”, nơi những ống khói màu đen sẫm cao vút, Lâm Miên đội chiếc mũ mềm dành cho phụ nữ và khuôn mặt được che khuất bởi tấm voan đen, ngẩng đầu nhìn quanh trong vài giây, sau đó bước vào bên trong qua cánh cửa mở rộng.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt anh là những đường ống màu xám trắng, chằng chịt nhau; chúng được gắn vào tường, tựa vào các cột hoặc uốn lượn trên vòm nhà thờ.

Chúng chính là những bộ phận cấu thành nên một cái máy hơi nước khổng lồ… Hay nói cách khác, toàn bộ nhà thờ này được xây dựng từ những máy hơi nước cùng với nhiều loại thiết bị cơ khí lớn khác.

Hiện tại, không có hơi nóng nào thoát ra từ những đường ống này; nhưng khi mùa đông đến và chiếc máy hơi nước bắt đầu hoạt động liên tục, toàn bộ nhà thờ sẽ được ôm lấy bởi hơi ấm, giúp những tín đồ đến cầu nguyện cảm nhận được không khí dễ chịu của đầu mùa hè.

Lâm Miên nhìn thấy rất nhiều tín đồ đang bước ra ngoài, có vẻ như họ vừa nghe xong bài giảng và vẫn còn đang say sưa trong không khí trang nghiêm ấy.

Anh đi qua họ, tiến về phía bàn thờ.

Nhiều tín đồ, nam hay nữ, đều bất chợt quay đầu lại để nhìn theo bóng dáng cao ráo, xinh đẹp của anh.

Lâm Miên bình tĩnh bước tiếp, không nhanh cũng không chậm.

Khi đến hàng ghế đầu tiên trước bàn thờ, anh nhìn chăm chú vào biểu tượng hình tam giác tượng trưng cho “Thần Sức Hơi Nước và Cơ khí”; ánh mắt anh từ từ di chuyển qua những biểu tượng như hơi nước, bánh răng và đòn bẩy bên trong hình tam giác ấy.

Lúc này, anh không nghĩ về sự thiêng liêng hay vẻ đẹp cơ khí của biểu tượng đó, mà đang suy ngẫm về một câu hỏi:

Nếu “Thần Sức Hơi Nước và Cơ khí” thực sự tiến hóa thành “Thần Sức Năng lượng Điện và Công nghệ Thông tin”, thì biểu tượng đó sẽ trở nên như thế nào?

Lâm Miên kiểm soát lại những suy nghĩ không tôn thờ thần linh ấy, rồi ngồi xuống vị trí ở giữa hàng ghế đầu tiên, giơ hai tay lên, cúi đầu và bắt đầu cầu nguyện.

Khi trực giác tâm linh của anh báo hiệu rằng vị giám mục đã quay mặt đi, anh đưa tay phải vào “chiếc ba lô du hành” của mình.

Anh ta lấy ra một chiếc điện thoại di động. Chiếc điện thoại mà anh ta đã sử dụng trong Thành phố Giấc mơ. Tất nhiên, đây không phải là thứ thật; đó chỉ là sản phẩm được bà “Người Dệt Giấc Mơ” tạo ra dựa trên ký ức của anh ta mà thôi. Chiếc điện thoại này không có chức năng gì cả và cũng không thể tồn tại lâu được. Chiếc điện thoại ấy hiển thị màn hình sáng, với khung chat WeChat giữa Lâm Miên và Stiano. Nội dung cuộc trò chuyện là Stiano đã gửi cho Lâm Miên một ứng dụng nhỏ có tên “Hộp Nghiền Tin”. Lâm Miên cầm chiếc điện thoại giả tạo này, lại tiếp tục cầu nguyện:

“Lạy Đấng Vĩ Đại của Hơi Nước và Công Nghệ, Ngài là hiện thân của bản chất, là người bảo vệ các thợ thủ công, là ánh sáng của khoa học kỹ thuật… Xin hãy ban cho con quyền năng nghiền vỡ thông tin này, hiệu lực trong một tuần…” Sau khi cầu nguyện xong, Lâm Miên vẽ biểu tượng ba góc trên ngực bằng tay phải. Đồng thời, anh ta cảm nhận được một sự thay đổi kỳ lạ. Anh ta cúi đầu xuống nhìn chiếc điện thoại “giấc mơ” mà tay trái đang cầm, và thấy rằng nó dường như có độ cứng và chất liệu tốt hơn trước đây. Anh ta vuốt màn hình và thấy khung chat đó đã quay trở lại giao diện chính của WeChat. Sau đó, anh ta chuyển sang màn hình nền và thấy tất cả các ứng dụng đã tải xuống vẫn còn đó. Liệu đây có phải là chiếc điện thoại được tạo ra trực tiếp từ thông tin đó không? Đây chính là ánh sáng của khoa học kỹ thuật… Phải chăng đây chính là vị thần thực sự của loạt số 0? Mặc dù Lâm Miên đã là “Nữ Phù Thủy Bất Tử” của loạt số 3, nhưng anh ta vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Anh ta nghiên cứu một lúc và xác nhận rằng chiếc điện thoại này hoàn toàn có thể sử dụng được, chỉ là không có kết nối Internet. Tất nhiên, ứng dụng “Hộp Nghiền Tin” không cần kết nối Internet.

…………

Tại một căn hộ trên đại lộ cây xanh, sáu người đến từ Trèr – bao gồm “Giáo sư”, “Phó Giáo sư”, “Bảng Tuần Hoàn Nguyên Tố”, “Đồng Vị” – đều ngồi trên ghế sofa, ghế tựa lưng, hay ghế êm. Họ nhìn nhau, đều cảm thấy bất an và lo lắng. Sau khi nhận được yêu cầu từ “Kiếm Tay Áo” muốn gặp mặt càng sớm càng tốt, họ đã liên lạc với nhau, suy nghĩ kỹ lưỡng, và cuối cùng quyết định gặp “Kiếm Tay Áo”. Tất nhiên, thời gian và địa điểm đều do họ tự chọn.

“‘Tay kiếm trong tay áo’ chắc hẳn có việc gì khẩn cấp phải không?” “Đồng vị” thì nói một cách lo lắng.

Nếu như “Tay kiếm trong tay áo” không luôn được biết đến là người đáng tin cậy, lại có tính cách hiền lành và tử tế, họ chắc chắn sẽ từ chối yêu cầu gặp mặt này – vốn diễn ra một cách vội vàng mà không giải thích rõ mục đích cụ thể.

“Dù cô ấy có ý định gì đi nữa, tôi vẫn tin rằng cô ấy chỉ muốn làm điều tốt.” Người đàn ông đeo mặt nạ bướm đen, tức là “Giáo sư”, quan sát xung quanh rồi nói. “Vừa hay thật, chúng ta cũng có việc cần nói với cô ấy mà.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Lúc này, họ nghe thấy tiếng gõ cửa, được thực hiện bằng mã Morse.

“Xin vào.” Tất cả các thành viên của “Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn” đều ngay lập tức ngồi thẳng dậy.

Người bước vào không chỉ có “Tay kiếm trong tay áo”, người mặc bộ đồ sát thủ nhưng không kéo khăn trùm đầu, để lộ khuôn mặt rộng lớn của mình, mà còn có “Hera” – người ăn mặc như “Góa phụ đen”.

“Cô Hera, cô cũng đến à?” Những người như “Bảng tuần hoàn nguyên tố” đều đứng dậy cùng lúc.

Nghe này, nghe này… Các bạn chưa bao giờ gọi tôi là “cô” cả! Dù trong lòng Franka có chửi bai, nhưng thực ra cô ấy không hề tức giận chút nào; ngược lại, khi người ta gọi cô ấy là “cô”, cô ấy còn thấy thích thú nữa.

“Hera” nhẹ nhàng gật đầu:

“Tôi đến đây để hỗ trợ ‘Tay kiếm trong tay áo’ và lo liệu những việc còn lại.”

Ngay lập tức, mọi người đều nhìn về phía Franka.

Lần này, họ đều bị vẻ đẹp của “Phù thủy bất tử” này thu hút, đến nỗi không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Franka đi đến bên lò sưởi nơi không có than đang cháy, mỉm cười với “Giáo sư” và những người khác:

“Mọi người hãy ngồi xuống đi.”

“Thực ra, hôm nay tôi đến đây để nhờ mọi người giúp đỡ. Các bạn thấy đấy, tôi đã cho phép mọi người nhìn thấy khuôn mặt của mình, chỉ để các bạn tin tưởng tôi hơn mà thôi.”

“Giáo sư” ngồi xuống lại và hỏi một cách ngạc nhiên:

“‘Tay kiếm trong tay áo’, bà đã gần như là một nữ thần rồi… Còn điều gì mà chúng tôi có thể giúp đỡ bà được nữa chứ?”

Franka nhìn “Hera” một cái, đợi đến khi người này gật đầu, và khi bóng đêm bên ngoài dường như càng trở nên sâu thẳm hơn, cô mới mỉm cười nói với “Giáo sư”, “Phó giáo sư”, “Đồng vị” và những người khác:

“Các bạn có muốn giải quyết triệt để vấn đề mà những ‘Nhà hiền triết ẩn mình’ đang cố gắng áp đặt kiến thức lên mọ

“Làm thế nào để giải quyết vấn đề này một cách triệt để? Chúng tôi có thể giúp được gì không?” “Bảng tuần hoàn nguyên tố”, người đã công khai tiết lộ rằng mình là thành viên của “Hội Tu luyện Mose”, liên tục hỏi.

Mặc dù cô ấy không hy vọng lắm, nhưng dù chỉ là một sợi rơm trôi nổi trên mặt nước, cô ấy vẫn muốn nắm bắt lấy nó.

Những “pháp sư” khác có tâm trạng tương tự.

Franca không vội vàng trả lời, mà chỉ nhìn họ đưa ra từng câu hỏi liên tiếp.

Cuối cùng, vị “giáo sư” với làn da nhợt nhạt, có vẻ hơi tái nhợt, cười khổ nói:

“‘Kiếm tay áo’, thực ra, chúng tôi đang chuẩn bị nhờ bạn tư vấn về vấn đề này.

Trước đây, những ‘người thường’ đã cho chúng tôi biết rằng ở khu vực cầu thang vào tầng ba của ngôi mộ dưới lòng đất, có một sân hiến tế nhỏ nơi còn sót lại sức mạnh thiêng liêng, có thể che chắn phần lớn các ảnh hưởng từ bên ngoài; điều này thực sự đã giúp chúng tôi rất nhiều, thậm chí có thể nói là đã cứu sống không ít người trong chúng tôi. Nếu không, dưới sự áp đặt kiến thức ngày càng thường xuyên và điên cuồng của ‘Những Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’, một số người có thể còn chịu đựng được, nhưng nhiều người khác có lẽ đã không thể sống sót nữa.

Điều chúng tôi muốn hỏi bạn là, sau khi rời khỏi Trier, liệu còn nơi nào khác có thể che chắn những ảnh hưởng tiêu cực từ ‘Những Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’, hay có cách nào để giảm bớt những tác động đó không?”

Thực sự, những người khác rời Trier chủ yếu vì không nỡ xa nơi này về mặt tình cảm, còn họ – nhóm “giáo sư” này – thì có những nhu cầu thực tế, những nhu cầu cực kỳ cấp bách… Trước đây, tôi còn định nhờ Lâm Miên hỏi ý kiến bà “Nữ Pháp Sư Ẩn Dật” xem liệu bà ấy, người tiền bối trong con đường trở thành pháp sư, có cách nào tốt để “che tai” trước những ảnh hưởng đó không, rồi sau đó trao đổi thông tin đó với tất cả các “pháp sư” trong hội nghiên cứu… Nhưng bây giờ… Franca bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

Sau đó, cô ấy mỉm cười và nói với nhóm “giáo sư”:

“Cách duy nhất là… tiêu diệt ‘Những Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’.”

“Bạn… đang đùa đấy chứ?” Vị “phó giáo sư” hỏi một cách khó khăn.

“Đồng vị” cũng nói thêm:

“‘Kiếm tay áo’, mặc dù bạn đã trở thành nửa thần, nhưng khoảng cách giữa bạn và ‘Những Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’ có lẽ còn lớn hơn cả khoảng cách giữa chúng tôi và bạn; đó là sự khác biệt về bản chất.”

“Ngay cả khi tất cả các thành

“Người cao lớn ấy…”, Giáo sư suy nghĩ một lát rồi hỏi, “Cao bao nhiêu vậy?”

Fulanka chỉ lên bầu trời và nói:

“Rất cao, cao hơn cả ‘Những Bậc Hiền Triết Ẩn Mình’ kìa.”

“Đồng vị”, “Bảng Tuần Hoàn Nguyên Tố” và những người khác nhìn vào thanh kiếm trong tay Fulanka, bỗng nhớ ra rằng những nửa thần thuộc hàng số 4 đã có thể được gọi là Thánh Nhân; ngay cả trong Giáo Hội Chính Thần, họ cũng chắc chắn thuộc tầng lớp cao cấp.

Ánh mắt của họ liên tục chuyển từ Fulanka sang bà “Hera”, và dần hiểu ra rằng mình có thể sẽ bị cuốn vào một sự kiện có thể được ghi chép vào lịch sử học thuật huyền bí:

Một cuộc chiến giữa các vị thần!

“Cô tìm chúng tôi chỉ vì việc này sao? Chúng tôi thậm chí còn không phải là nửa thần đâu…” Giáo sư do dự nói.

“Cũng không cần các bạn đi đối đầu với ‘Những Bậc Hiền Triết Ẩn Mình’ đâu; các bạn chỉ cần làm những công việc hỗ trợ như tôi thôi.” Fulanka suy nghĩ một lát rồi tiếp tục, “Dự án này quả thực có một số nguy cơ, nhưng không phải là nguy cơ về mặt chiến đấu đâu. Tôi và những nửa thần khác sẽ chịu trách nhiệm chặn đứng tất cả kẻ thù và quái vật; nguy cơ đối với các bạn xuất phát từ những yếu tố khác, nhưng cũng không hề lớn hơn việc phải tiếp nhận thêm kiến thức từ ‘Những Bậc Hiền Triết Ẩn Mình’ đâu. Cụ thể là gì thì tôi không thể nói ra lúc này.”

Sáu “pháp sư” có mặt tại đó lại trao đổi qua ánh mắt với nhau; họ vừa cảm thấy hào hứng vì đây là cơ hội tuyệt vời để thoát khỏi mối đe dọa từ “Những Bậc Hiền Triết Ẩn Mình”, vừa lo lắng và bất an.

Vài giây sau, “Phó Giáo sư” hỏi:

“Các bạn có chắc chắn không?”

“Nếu không chắc chắn, chúng tôi đã không lập kế hoạch cho cuộc săn này rồi. Yên tâm đi, ngay cả khi chúng tôi thất bại, ‘Những Bậc Hiền Triết Ẩn Mình’ cũng sẽ không phát hiện ra sự phản bội của các bạn đâu. Tin tôi đi, khi chúng tôi thất bại, ý tôi là chúng tôi không thành công trong việc giết chết ‘Những Bậc Hiền Triết Ẩn Mình’, mà là để họ trốn thoát thôi… Không phải là họ sẽ thắng được đâu.” Fulanka nói với vẻ tin tưởng tuyệt đối.

“Tại sao lại chọn chúng tôi để giúp đỡ? Tại sao lại chọn chúng tôi?” Giáo sư hỏi lại một lần nữa, như thể muốn xác nhận một lần nữa.

“Vì các bạn là ‘pháp sư’, là những người có khả năng du hành qua thời gian, và vì các bạn mang trong mình ‘khí chất của bão mù xám’…” Fulanka trả lời một cách ngắn gọn. “Hiện tại đừng hỏi tôi ‘kh