Trong một căn hộ có ánh sáng không đủ tốt, kim của chiếc đồng hồ cổ điển đang tích tắc chuyển động.

Lâm Miên, Franka, Giản Na và An Đôn Ni đang đứng quanh xác chết, nhìn người đang quỳ bên cạnh – Lỗ Đức Vĩ Hà– buộc chiếc khăn ăn trắng lên người nạn nhân.

“Cũng khá biết cách ứng xử tại bàn ăn…” Lâm Miên nhận xét một cách đùa cợt khi thấy cảnh này.

Xác chết trong phòng thuộc về vị thần hạng 4 rưỡi cuối cùng còn lại của giáo phái tại khu vực Trier; anh ta tên là Satipo. El. Trước đây, anh ta từng bị “Người Ngu Dốt” kiểm soát, và gần đây đã hoàn thành nhiệm vụ yêu cầu các tín đồ dưới quyền mình cúng bái “Thần Dịch Bệnh” và “Thần Bệnh Tật”. Sau đó, Lâm Miên nhận được lời tiên tri từ “Người Ngu Dốt”, yêu cầu họ đến căn hộ này vào đúng thời điểm này để tiếp tục công việc còn lại.

Khi Lâm Miên và những người khác vừa đập cửa vào phòng, họ thấy Satipo. El đã ngã xuống đất và trở thành xác chết trước mặt mọi người.

May mắn thay, Lâm Miên đã sớm di chuyển toàn bộ căn hộ cùng mọi đồ đạc bên trong vào Thế giới trong gương trước đó, và cũng đã yêu cầu An Đôn Ni đặt khẩu súng “Linh Đông Sắp Đến” lên người xác chết.

Nghĩ về việc Satipo. El trước đây đã bận rộn giúp mình và Franka tuyển mộ tín đồ, truyền bá giáo lý mới… thì thực ra anh ta chỉ là một “bản sao” của “Người Ngu Dốt” mà thôi. Lâm Miên cảm thấy thật kỳ lạ:

Vị thần mà mình tin tưởng đã vất vả, cần mẫn, đi khắp nơi để giúp mình thu hút tín đồ, truyền bá giáo lý… Liệu điều này có hợp lý không?

Những sinh vật vĩ đại cũng phải tự mình làm những việc như vậy sao?

Nhớ lại những câu chuyện về Amun mà “Nữ Pháp Sư” đã kể cho mình, cùng với khả năng của những người đạt được địa vị cao thông qua con đường “Kẻ Trộm Cắp” hay “Gia Đình Chiếm Lĩnh”, Lâm Miên lại cảm thấy điều này cũng khá bình thường:

Hóa thân thành hàng ngàn hình dạng… tất cả đều là chính mình!

“Đã đến lúc ăn được chưa?” Lỗ Đức Vĩ Hà ngẩng đầu lên, nhìn Lâm Miên với ánh mắt mong đợi.

“Hay chúng ta nên giao tiếp với linh hồn trước?” Lâm Miên quay đầu hỏi Franka.

Mặc dù sau khi “ký sinh”, ông “Kẻ Ngốc Nghếch” chắc hẳn đã nắm giữ tất cả thông tin mà Satipo biết, nhưng Lâm Miên cảm thấy rằng bọn họ vẫn nên giao tiếp qua linh cảm; không thể lúc nào cũng phải phiền ông “Kẻ Ngốc Nghếch” được chứ?

Franca nhìn vào thân xác linh hồn của Satipo đang trôi nổi giữa không trung, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tốc độ suy yếu chậm hơn dự kiến; có lẽ ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ đã can thiệp gì đó. Chúng ta không nên vội vàng giao tiếp qua linh cảm ngay bây giờ. Các bạn đã nghĩ ra câu hỏi muốn hỏi chưa?”

Giản Na đồng tình:

“Chúng ta nên kiểm tra lại căn hộ trước, xem có thể tìm thấy manh mối gì không. Sau đó mới giao tiếp qua linh cảm; như vậy sẽ dễ dàng xác định được những điều cần hỏi.”

“Được.” Lâm Miên nhìn thấy nhiều điểm sáng màu xanh lá cây pha vàng đã đọng lại trên vật phẩm “Lạnh Lẽo Sắp Đến” của An Đôn Ni, cười nói với Lỗ Đức Vĩ Hà: “Hãy ăn đi.”

Trước đó, anh ta đã hỏi Lỗ Đức Vĩ Hà liệu khi trở lại cấp độ 4, tức là hình thức “quái vật biển”, liệu cơ thể mình có biến thành con quái vật thực sự với kích thước khổng lồ hay không. Nếu vậy, Lỗ Đức Vĩ Hà sẽ không thể ở lại Teril được nữa, trừ khi phải luôn ẩn náu trong Thế giới trong gương.

Lỗ Đức Vĩ Hà đã nhìn vào đôi tay và cơ thể mình trong vài giây, rồi bỗng nhiên cảm thấy buồn bã và khóc lóc, nói rằng “Vẫn chưa được.” Anh ta rõ ràng rất thất vọng.

Anh ta nói với Lâm Miên rằng về ngoại hình thì không có gì thay đổi lớn, chỉ là hàng ngày cần phải đưa anh ta ra biển để cho anh ta được ăn no một bữa thật no. Điều này đối với Lâm Miên – người có khả năng “di chuyển tức thời” – thì rất đơn giản.

Sau khi nhận được sự đồng ý từ “cha nuôi”, Lỗ Đức Vĩ Hà reo lên một tiếng vui mừng và lao vào xác chết. Franca và Giản Na đều vô thức quay mặt đi. Trong tiếng xé rách, tiếng nhai nuốt, tiếng kêu “rắc rắc”… hai nữ pháp sư này bắt đầu kiểm tra từng góc nhỏ trong căn hộ. Những chiếc hộp nhạc cơ học, đồng hồ cổ điển, ghế sofa bằng vải, bàn học màu đỏ, thiết bị đo gas màu vàng đồng, những bức tượng nhỏ tinh xảo… lần lượt hiện ra trước mắt họ.

Bỗng nhiên, Flanka bước đến bàn học và mở một ngăn kéo. Bên trong ngăn kéo có một đống tiền vàng các loại khác nhau; trong số đó không thiếu những đồng vàng trị giá 20 fer. Flanka lục lọi qua chúng một lúc rồi lấy ra một đồng tiền màu vàng đậm, không quá sáng bóng. Đây cũng là tiền vàng, nhưng không phải loại nào được coi là hợp pháp hiện nay. Flanka nhìn kỹ vào mặt trước của đồng tiền và thấy hình ảnh đầu một người đàn ông với mái tóc dài buông xuôi, đội vương miện, đôi môi cứng cáp và khuôn mặt có đường nét sắc sảo. Hai bên hình ảnh này là những cánh cửa xếp chồng lên nhau và hai con quạ với đôi mắt to nhỏ; xung quanh còn có những đường nét biến đổi, thanh kiếm thẳng đứng và những bàn tay vươn ra tạo thành hoa văn. “Ồ…”, Flanka bắt đầu đoán xem đây là gì. Cô lật mặt sau đồng tiền và thấy con số “7”. Xung quanh con số “7” là những hình ảnh binh lính tụ tập lại, vũ khí sắc bén và máu chảy. “Chắc đây là đồng tiền của triều đại Tudor phải không?”, Flanka thốt lên. Trực giác của cô cho cô biết điều đó. Triều đại Tudor thời Kỷ Bốn đã phát hành riêng loại tiền của mình, nhưng không hiểu vì lý do gì – có phải do tình trạng tâm thần của “Hoàng đế Máu” hay do ảnh hưởng từ những yếu tố khác – mà giá trị và tỷ lệ quy đổi của loại tiền này rất phức tạp; không theo quy luật thông thường (1, 5, 10, 20), mà là những con số 2, 7, 13 không theo quy luật nào cả. Những đồng tiền này đã bị lãng quên trong suốt hàng nghìn năm; hoặc là bị đúc lại để tạo ra những đồng tiền mới hoặc vật dụng làm từ vàng, hoặc là bị chôn vùi sâu trong các ngôi mộ cổ đại. Hiện nay, muốn nhìn thấy chúng, chỉ có thể đến bảo tàng hoặc kho báu của những nhà sưu tầm. “Làm sao lại có một đồng tiền của triều đại Tudor nhỉ?” Giản Na liếc nhìn. “Tôi cũng thấy lạ lắm; đồ này lấy ra cũng không thể sử dụng được, định bán làm đồ cổ à?” Flanka suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy thử hỏi những người có khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn xem sao.” Trong khi hai nữ pháp sư đang cẩn thận tìm kiếm trong căn hộ, Lâm Miên bất ngờ nói với An Đôn Ni: “Có thể nhấc Súng Ngắn Tay lên được rồi.” Anh ta tin chắc rằng sức mạnh mà “Linh hồn Mùa Đông Sắp Đến” nhận được đã đạt đến giới hạn tối đa; nếu tiếp tục như vậy, nó sẽ bị hỏng.

Tất nhiên, dù có hỏng đến mức nào đi nữa, những vũ khí này vẫn sở hữu sức mạnh phi thường; chỉ là Hiệu ứng tiêu cực có thể bị thay đổi đến mức không thể chịu đựng được mà thôi.

An Đôn Ni đã lặng lẽ “an ủi” bản thân mình rồi cúi xuống, nhấc chiếc “Linh Đông Sắp Đến” – vật phẩm trông giống như một tác phẩm nghệ thuật – ra khỏi thân xác đầy máu me và tan nát kia.

“Hiệu quả của các hiệu ứng ‘Chắc Chắn Sẽ Chết’ và ‘Chắc Chắn Sẽ Trúng Đích’ đã được tăng lên đến mức chín lần…”

“Ngay cả khi chiếc Súng Ngắn Tay này bị vỡ, chúng vẫn có thể được gộp lại với nhau và tái tạo thành hình dạng ban đầu…”

“Không có gì thay đổi khác nữa…”

Lâm Miên đã sử dụng phép “Gương Ma Thông Báo” để thông báo cho An Đôn Ni về tình trạng hiện tại của “Linh Đông Sắp Đến”.

Nhờ vào phần thưởng đi kèm với nhiệm vụ trong giấc mơ, An Đôn Ni cũng nhận được một “Ba Lô Người Du Hành”; nghe vậy, anh ta thở phào nhẹ nhõm rồi cho chiếc Súng Ngắn Tay vào trong ba lô đó.

Đúng lúc đó, cả hai người – An Đôn Ni và Lâm Miên – đều nghe thấy một tiếng “ợ” vang dội và kéo dài.

Tiếng đó đến từ Lỗ Đức Vĩ Hà…

Lỗ Đức Vĩ Hà mới chỉ ăn nửa số thịt trên thân xác kia thôi, nhưng dường như đã no ngay lập tức.

Nó đứng yên đó; bên trong bụng nó, có những luồng khí lồn lộn, lúc thì làm phồng bụng nó lên, lúc thì khiến ngực nó phát ra tiếng “rắc rắc”.

Dưới làn da khuôn mặt nó, có vô số loài côn trùng đang bò trườn, tạo nên những nốt sần liên tục.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người – kể cả Lâm Miên – đều cảm nhận được rằng có một con quái vật kinh hoàng đang chuẩn bị xé toạc lớp da bên ngoài của Lỗ Đức Vĩ Hà để thoát ra ngoài.

Thân thể Lỗ Đức Vĩ Hà lúc thì cao lên, khiến làn da xuất hiện những vết nứt, lúc thì phồng to đến mức suýt làm rách quần áo.

Sau khoảng mười mấy đến hai mươi giây, tình trạng của nó cuối cùng cũng ổn định trở lại; nó vẫn là cậu bé bảy, tám tuổi như ban đầu.

“Phong ấn mà Giáo dục kiến thức thực hiện thật sự rất chất lượng…” Lâm Miên thầm nghĩ trong lòng.

Lỗ Đức Vĩ Hà nhìn anh ta với đôi mắt đầy tia máu và khao khát:

  “Tôi muốn xuống biển, tôi muốn ăn!”

   Lâm Miên gật đầu, nắm lấy vai Lỗ Đức Vĩ Hà và biến mất vào bên trong phòng.

  Ở một nơi nào đó trên Biển Sương Mù.

   Bóng dáng của Lâm Miên hiện ra trên không trung, rồi ném Lỗ Đức Vĩ Hà xuống mặt biển xanh thẳm.

   Lỗ Đức Vĩ Hà hoàn toàn không hề ngại; ngay khi còn ở trên không, nó đã mở miệng ra.

   Miệng ấy càng lúc càng mở rộng, cho đến khi toàn bộ đầu và cơ thể của nó dường như đều trở thành một phần của chiếc miệng ấy, và những chiếc răng sắc nhọn phản chiếu ánh nắng mặt trời lấp lánh.

   Với tiếng “plung”, Lỗ Đức Vĩ Hà rơi xuống biển.

   Sau đó, nước biển xung quanh bắt đầu chảy xiết, và một vòng xoáy bất ngờ xuất hiện.

   Vòng xoáy dần dần mở rộng, các đàn cá xung quanh không thể kiểm soát được mình, đều lao về phía đáy vòng xoáy.

   Những sinh vật biển này có hàng ngàn con, liên tục không ngừng.

   Với tiếng “vỗ vang”, sự xuất hiện của vòng xoáy lớn này đã làm thay đổi mọi thứ xung quanh; dòng nước trở nên cuồn cuộn, và xa hơn nữa, những con sóng lớn bắt đầu dâng cao.

   Ở rìa vùng biển này, có một con tàu buýt hơi nước khá lớn đang đi qua, nhưng dưới những con sóng dữ dội, con tàu vẫn trông rất nhỏ bé.

   Các hành khách trên tàu đều sợ hãi và tìm cách tránh né những gì đang xảy ra phía trước; thuyền trưởng lập tức ra lệnh cho thuỷ thủ đoàn thay đổi hướng đi.

   Vào! Một con sóng lớn ập đến.

   Nhưng trước khi con sóng kia thực sự tiếp cận được, nó đột nhiên đông cứng lại giữa không trung.

   Nó nhanh chóng tan vỡ, từng mảnh vụn như những bông tuyết hay hạt băng, phản chiếu ánh nắng mặt trời, trở nên đẹp đẽ lộng lẫy.

   Trong căn hộ của Satipo.

   Sau khi hoàn thành việc khám xét ban đầu, Flanka đã sử dụng “Phép Thuật Gương Thần”. Cô nhìn vào hình ảnh của Satipo trong gương và trực tiếp cho thấy đồng tiền vàng Tudor đó:

  “Điều này xuất phát từ đâu?”

   Vì Satipo đã từng bị “Người Ngốc” “ký sinh”, và niềm tin tương ứng cũng đã được “ghép nối” vào cơ thể anh ta, nên bây giờ cô không cần lo lắng về việc “thông linh” có thể bị ô nhiễm bởi những thứ xấu xa nữa.

   Khuôn mặt Satipo trở nên tái nhợt, anh ta trả lời một cách mơ hồ:

“Là ân huệ từ thần linh.”

Ân huệ từ thần linh… Khoan đã, làm sao thần của các người lại có những đồng tiền vàng Tú Đô này? Tất cả chúng đều ở bên trong tấm bức tường che chắn kia mà… Phランカ hỏi tiếp:

“Làm thế nào mà chúng được ban tặng?”

Sátípô trả lời một cách điềm đạm:

“Trước tiên, vị ‘Thần Bệnh’ vĩ đại đã ban cho chúng ta một thông điệp, bảo chúng ta đứng trước gương, rồi những đồng tiền vàng ấy liền rơi ra từ bên trong gương.”

Nhìn này xem… Đây có phải là ân huệ từ ‘Thần Bệnh’ không nhỉ? Nếu nói đây là ân huệ từ ‘Nữ phù thủy Nguyên Thủy’, tôi mới tin đây… Nhìn vào hiện tại, ‘Thần Bệnh’ dường như không có quyền năng gì liên quan đến việc này cả… Phランka lại hỏi tiếp:

“Ngoài anh, còn ai khác sở hữu chúng nữa không?”

“Có Mokoxidós,” Sátípô trả lời.

Lúc đó chúng tôi không tìm thấy ông ta đâu… Cũng đúng thôi; Mokoxidós đã dùng sức mạnh của sự phân hủy để biến mình thành những tác nhân gây bệnh, vì vậy tất cả những thứ thuộc về ông ta lúc đó chắc hẳn cũng đã bị phân hủy hết cả rồi… Phランka tiếp tục đặt ra nhiều câu hỏi nữa, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời hữu ích nào.

Sátípô cũng không biết ‘Thần Bệnh’ muốn làm gì, chỉ biết mình được yêu cầu ở lại Teril và kiên nhẫn chờ đợi.

Lúc này, Lâm Miên trở về với người ướt sũng.

“Ăn hết mười mấy, hai mươi tấn cá và tôm rồi, không thể nuôi tiếp được nữa…” Lâm Miên lẩm bẩm.

Vừa mới trở thành “quái vật biển”, khẩu vị của nó đã thay đổi theo một cách đáng kinh ngạc!

Phランca cũng bày tỏ sự ngạc nhiên của mình, sau đó kể cho Lâm Miên nghe kết quả của cuộc giao tiếp với thế giới linh hồn, rồi nói:

“Nếu đây không phải là ân huệ trực tiếp từ ‘Thần Bệnh’, thì việc chúng ta có được những đồng tiền vàng Tú Đô này từ đâu đến vậy?”

Lâm Miên gật đầu và nhận lấy những đồng tiền vàng đó.

Trong những vấn đề liên quan đến những sinh vật vĩ đại, anh ta rất thận trọng; để tránh nguy hiểm, anh ta đã cầu xin sự giúp đỡ của “Người Ngốc” trước khi tiến hành nghi thức “Gương ma chiêm nghiệm” để tìm hiểu về linh hồn của mình:

“Chủ nhân trước đây của những đồng tiền vàng này là ai…?”

“Chủ nhân trước đây của những đồng tiền vàng này là ai…?”

Rất nhanh sau đó, bề mặt gương bắt đầu phản chiếu ánh sáng u ám.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lâm Miên nhìn thấy một đôi mắt – đôi mắt tối tăm đến mức không hề có ánh sáng.

Đây là… __TERMLOCK