Sông Serenzo và sông Rhine gặp nhau tại vùng đất Trier, tạo nên những thung lũng màu mỡ; từng ngôi làng, từng biệt thự như những viên ngọc được lắp ghép vào nhau, tạo thành chuỗi vòng cổ đẹp đẽ và đắt giá nhất của vùng Indus.

Thị trấn Vival là một thị trấn ở rìa cực tây của vùng Trier; về mặt địa lý lẫn tài nguyên thiên nhiên, nó đều khá bình thường và chưa bao giờ được quan tâm nhiều.

Trong rạp hát nhỏ dưới tầng hầm của quán cà phê Thỏ Dã, hiện không có buổi biểu diễn rối bù nhưng vẫn có khoảng hai ba mươi khán giả tụ tập lại đây.

Một số trong họ rõ ràng là người dân địa phương, trong khi những người khác dường như vừa mới đến từ các làng xung quanh; quần của họ vẫn còn dính đầy bùn đất.

Dưới ánh sáng vàng óng của chiếc đèn gas treo tường, ông chủ quán cà phê Darbero đứng ở giữa sân khấu và nhìn quanh, sau đó giơ chiếc ảnh đen trắng lên và nói:

“Đây là bức ảnh cuối cùng củaNiễr… Các bạn đã nhìn thấy nó rất rõ rồi đấy.

Anh ta đã cố gắng phản bội chúng ta… Và rồi, vị ‘Vua Bệnh Tật’ vĩ đại đã ban xuống hình phạt cho anh ta.”

Trên bức ảnh đó, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang nhìn chằm chằm vào ống kính máy ảnh, đôi mắt đầy sợ hãi; khuôn mặt anh ta đầy những vết loét nghiêm trọng, và ở nhiều nơi, xương đã lộ ra rõ ràng.

Darbero là một quý ông điển hình của vùng Indus – đôi mắt màu xanh đẹp đẽ, mái tóc nâu xoăn ngắn, bộ râu được cắt tỉa gọn gàng và khuôn mặt hồng hào nhưng gầy gò… Những đặc điểm này khiến ông rất được phụ nữ yêu mến.

Nhưng lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt ông lại u ám và lạnh lùng; ánh mắt ông lướt qua từng khuôn mặt của những tín đồ “Vua Bệnh Tật”.

Những người bị ông nhìn thấy đều không khỏi cúi đầu xuống và lẩm bẩm:

“Chào đón Vua Bệnh Tật… Đẩy lùi căn bệnh!”

“Chào đón Vua Bệnh Tật… Đẩy lùi căn bệnh!”

Cuối cùng, Darbero thu hồi ánh mắt và gật đầu nhẹ:

“Căn bệnh đã lan tràn khắp thế giới này… Nhưng nhờ ân huệ của vị ‘Vua Bệnh Tật’ vĩ đại, chúng chỉ tấn công những kẻ phản bội thần linh mà thôi.”

“Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình…Niễr đã chết trong đau đớn và hối tiếc, bị căn bệnh không thể chữa khỏi hành hạ đến mức suy sụp hoàn toàn.”

“Các bạn hãy nhớ rằng… Sự thành tâm mới chính là liều thuốc tốt nhất… Chỉ có sự thành tâm mới có thể giúp các bạn tránh xa bệnh tật!”

Sau khi kết thúc bài giảng hàng ngày và nhận được những món quà dâng cúng từ các tín đồ, Darbero cho phép họ rời

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Dalberro đang chuẩn bị bước ra cửa thì bỗng nhiên nhận thấy hình ảnh của mình trong gương soi có những thay đổi kỳ lạ.

Người phụ nữ trong gương đó nhanh chóng trở thành một người phụ nữ thực sự – một người mặc chiếc áo choàng đen dài và không kéo khăn trùm đầu lên.

Cô ấy trông khoảng hai mươi tuổi, mái tóc đen óng ánh, mỗi sợi đều rất bóng mượt, chỉ là hơi dày hơn so với người bình thường một chút. Đôi mắt cô ấy giống như những hồ nước trên cao nguyên – trong trẻo, sáng ngời và đầy ma mị, khiến linh hồn của Dalberro như muốn chìm đắm vào đó.

Trong chốc lát, Dalberro quên mất sự ngạc nhiên, quên mất sự cảnh giác, quên mất nỗi sợ hãi… Anh chỉ đứng đó nhìn người phụ nữ trong gương bước ra ngoài, đến bên cạnh mình, cảm thấy như một giấc mơ đẹp cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực.

“Ôi, nữ thần trong giấc mơ của tôi… thiên thần xinh đẹp hơn cả thung lũng sông Trier… Linh hồn tôi, tâm hồn tôi… Có điều gì tôi có thể làm để phục vụ bạn không?” Dalberro vô thức ngợi khen cô ấy, bộc lộ niềm đam mê sâu thẳm trong lòng mình.

Chà, người dân Trier các người ạ… Dù đã tin vào thần ác, nhận được ân huệ, và tính cách của mình đã thay đổi, nhưng các người vẫn có thể tỏa sáng như những con công đực trong những tình huống như thế này phải không? Lâm Miên mỉm cười một cách khó nhận ra:

“Anh là ‘sứ giả của bệnh tật’ à?”

Franca đã nhận được một số thông tin liên quan đến “thần bệnh” từ “007”, và biết được tên của nhiều loại ân huệ khác nhau.

Trong đó, loại ân huệ thứ 9 là “bệnh nhân”, còn được gọi là “bệnh nhân loét”; loại thứ 8 là “thư ký”; loại thứ 7 là “kẻ gây hại”, còn được gọi là “kẻ phá hoại”; loại thứ 6 là “sứ giả của bệnh tật”; loại thứ 5 là “đứa con của sự hủy diệt”; loại thứ 4 là “người chắc chắn sẽ chết”.

Dalberro bỗng nhiên run rẩy, và nhờ vào niềm tin vào “thần bệnh”, anh đã thoát khỏi sức hút của người phụ nữ đẹp trước mắt mình.

“Tôi không hiểu bạn đang nói gì.” Anh biết mình nên tìm cách rời xa cô ấy, hoặc đột nhiên hành động để kiểm soát tình hình, nhưng lại không nỡ làm vậy.

Lâm Miên mỉm cười và nói:

“Anh có muốn nghe tôi kể về cách tôi tìm đến đây không?

Đầu tiên, tôi sử dụng ‘gương ma chiếm đoạt’ để xác định phạm vi lớn; sau đó, tôi xâm nhập vào cơ quan chính thức, lấy dữ liệu về những người đã chết vì bệnh trong những năm gần đây để so sánh; tiếp theo, tôi nhờ những người phi thường nhưng ít bị chú ý đến đi hỏi ở các quán bar xem trong những

“Có lẽ là do sự phù hộ của thần linh, tôi đã may mắn tìm thấy Ai Nhĩ – người đã chết vì cơ thể bị hoại tử toàn thân.”

“Vị bác sĩ và hai y tá kia chắc hẳn đều là tín đồ của ‘Thần Bệnh’ phải không? Nhờ vào họ, những hành vi trừng phạt tương tự này mới không bao giờ bị phát hiện; sau đó, việc xin phép hỏa thiêu cũng trở nên dễ dàng.”

Dalberro nuốt nước bọt một cách khó khăn và phức tạp:

“Cậu… cậu muốn làm gì?”

“Tôi là một phù thủy, cậu biết phù thủy là gì chứ?” Lâm Miên cười hỏi lại.

Dalberro bỗng nhiên hiểu ra:

“Tôi có biết một chút… Không lạ gì cô ấy lại có sức hấp dẫn lớn như vậy!”

Chỉ với vẻ ngoài, thân hình và khí chất, cô ấy đã khiến người ta muốn tin tưởng vào cô ấy!

Mặc dù giáo phái luôn coi phù thủy là kẻ thù, nhưng miễn là lợi ích chung được đảm bảo, bất kỳ phe phái nào cũng có thể hợp tác tạm thời!

“Vậy thì cậu cũng biết rằng chúng tôi – Giáo Phái Phù Thủy – bị chính quyền xem là một giáo phái dị giáo và bị đàn áp khắp nơi.” Lâm Miên nói với vẻ bất đắc dĩ, “Chúng tôi gần như không thể tiếp tục ở lại Trier nữa, và muốn tìm cách hợp tác với các bạn.”

“Hợp tác?” Trong lòng Dalberro, ông ta rất sẵn lòng, nhưng vì niềm tin vào ‘Thần Bệnh’, ông vẫn giữ thái độ cẩn thận cơ bản.

“Đúng vậy… Chúng tôi hy vọng sẽ nhận được sự phù hộ của vị ‘Thần Bệnh’ vĩ đại trong tương lai; thậm chí, chúng tôi còn mong muốn trở thành bạn đời của Ngài.” Lâm Miên nói một cách mỉm cười.

Không đợi Dalberro trả lời, cô ấy nhẹ nhàng nói:

“Hãy báo cáo với sếp của cậu đi… Về vấn đề này, chắc chắn cậu không thể quyết định được.”

Dalberro cảm thấy bực bội và bỗng nhiên nảy sinh một ý định: Giết chết sếp mình, chiếm lấy vị trí của ông ta, rồi sau đó mới có đủ điều kiện để thảo luận về việc hợp tác với người phụ nữ xinh đẹp trước mắt mình!

Làm sao có thể để cô ấy coi thường mình được?

Nhưng lý trí cuối cùng đã giúp Dalberro kiểm soát bản thân. Ông nói một cách chân thành:

“Tôi… tôi sẽ tìm cơ hội để báo cáo.”

Ý ông thực sự là: Không thể làm điều đó dưới sự chăm chú của cô ấy, và tôi cũng cần một môi trường an toàn hơn để thực hiện điều đó.

Lâm Miên gật đầu nhẹ và cười nói:

“Có lẽ cậu đang âm thầm lan truyền căn bệnh, nhằm làm suy yếu tôi và kiểm soát tôi phải không?”

Darbero bỗng nhiên đỏ mặt, lắp bắp nói:

“Đây… chỉ là một sự lựa chọn theo bản năng thôi.

Cậu xuất hiện quá đột ngột; tôi buộc phải làm như vậy.”

“Tôi có thể hiểu được.” Lâm Miên cười nói, “Nhưng tôi muốn nhắc cậu rằng, căn bệnh không hề ảnh hưởng gì đến phù thủy đâu.”

Nói xong, bóng dáng của anh ta bỗng nhiên tan biến, biến mất ngay trước mắt Darbero.

Thực ra, đó chỉ là bóng dáng được Lâm Miên tạo ra thông qua sự giúp đỡ của Thế giới trong gương mà thôi!

“Người ta thật tốt bụng… còn nhắc nhở tôi nữa…” Darbero nhìn lại chiếc gương soi toàn thân trong phòng và vị trí mà nữ phù thủy kia đã đứng, cảm thấy mùi hương nhẹ nhàng vẫn còn lưu lại trong không khí.

Phải mất khoảng mười hai mươi giây, anh ta mới cố gắng thoát khỏi trạng thái đó. Nhìn thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài, anh ta nhanh chóng rời khỏi phòng ngủ chính, đi vào phòng đọc sách, và mở ra một căn phòng bí mật.

Bên trong căn phòng bí mật, không có gì cả; các bức tường trơ trụi, sơn bị phai màu, toàn là dấu hiệu của sự xuống cấp.

Darbero thắp một cây nến trắng, khóa chặt cửa phòng bí mật, và kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh.

Sau khi chắc chắn không có gì bất thường, anh ta quỳ gối xuống, tỏ ra như đang cầu nguyện vì tội lỗi.

Tiếp theo, anh ta bắt đầu niệm một loại ngôn ngữ cổ xưa, già nua; ý nghĩa của từng từ trong lời cầu nguyện dường như cũng đang dần biến mất:

“Kẻ mang lại sự sa đọa và hủy hoại, chứng nhân của sự diệt vong của loài người, đứa con của sự thối rữa và bệnh tật, bàn tay của thần sự suy tàn… Vị ‘thần bệnh’ vĩ đại…”

Anh ta đang cầu nguyện và van xin trước sự hiện diện của người cấp trên mình. Những câu đầu tiên đều ám chỉ đến người đó, nhưng câu “thần bệnh” thì không – người cấp trên của anh ta đã sử dụng cái tên này để che giấu tên thật của mình, cho rằng việc dựa vào mô tả ở những câu đầu tiên và bối cảnh hiện tại sẽ giúp họ có thể phản ứng một cách kịp thời.

Trong lúc Darbero thành tâm niệm nguyện, căn phòng bí mật chỉ được chiếu sáng bởi ánh nến mờ ảo; ngọn nến rung rinh, sắp tắt đi.

Đồng thời, trong một căn phòng nào đó ở ngôi nhà đối diện quán cà phê Thỏ Dã…

Lâm Miên đang cầm một chiếc gương bạc đơn giản, và qua gương đó, anh ta nhìn thấy quán cà phê cùng với tòa nhà xung quanh.

Trong thực tế, người qua kẻ lại trên đường phố; số lượng khách hàng trong quán cà phê không quá đông, nhưng trong gương thì chỉ có hình ảnh của tòa nhà và căn phòng đó mà thôi, không hề có dấu vết của con người hay sinh vật nào

Không, vẫn còn một cái.

Ở một nơi nào đó trong tòa nhà hiện lên trong gương kia, trong một căn phòng bí mật không hề có cửa sổ, Dalberro đang quỳ gối trước ngọn nến dần tắt đi, cầu nguyện một cách thành tâm.

Trong thực tế, căn phòng bí mật ấy vẫn còn tồn tại, nhưng không còn ngọn nến được thắp sáng, và cũng không còn Dalberro nữa.

Khi Dalberro hoàn thành việc cầu nguyện, Lâm Miên lập tức cảm nhận thấy có một thông tin nào đó đang cố gắng xuyên qua gương để thiết lập một liên kết huyền bí nào đó.

Hắn không ngăn cản, cũng không can thiệp vào điều đó.

Chẳng bao lâu sau, Dalberro nghe thấy một giọng nói trầm khàn, rít rắc:

“Có chuyện gì vậy?”

Dalberro lập tức báo cáo:

“Có một phù thủy đã tìm đến tôi, đại diện cho Giáo Phái Phù Thủy muốn hợp tác.”

“Phù thủy…” Hồ Nhàn nghe thấy ông chủ của mình la mắng với giọng đầy giận dữ, “Đồ ngu dốt, đáng chết!”

Ê… Trước khi Dalberro kịp phản ứng, cơ thể anh ta đã bắt đầu phân hủy nhanh chóng, cơn đau dữ dội xé nát tâm trí anh ta.

Anh ta đã chắc chắn sẽ chết.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, Lâm Miên bên trong Thế giới thực đã nhận thấy có một ý nghĩ nào đó đang theo đường liên kết huyền bí mà họ vừa thiết lập để xuyên vào Thế giới trong gương và tiếp cận Dalberro.

Ngay lập tức, hắn giơ tay phải lên và vuốt nhẹ qua bề mặt chiếc gương bạc.

Ý nghĩ từ xa xôi đó lập tức để lại dấu vết trong Thế giới trong gương.

Bên cạnh hắn, Franca đang cầm một chiếc gương khác và sử dụng nó để thực hiện phép “Gương ma chiêm nghiệm”, nhằm tìm hiểu nguồn gốc của dấu vết đó:

“Nguồn gốc của dấu vết ở đâu…

Nguồn gốc của dấu vết ở đâu…

….”

Chỉ trong chốc lát, chiếc gương của Franca đã hiển thị một cảnh tượng:

Bóng tối, bị đóng kín… Có vẻ như là bên trong một quan tài, và có một xác chết vẫn chưa hoàn toàn phân hủy.