Những pha dẫn đầu cho buổi lễ tế này thật sự rất gây khó chịu; không nghi ngờ gì điều đó là do bầu không khí u ám và nặng nề đang lan tràn khắp nơi. Lúc này, những người có mặt tại đây đã được chia thành hai phe rõ ràng; mọi người đều hiểu rằng khi khoảnh khắc quan trọng nhất đến, bầu không khí căng thẳng này sẽ bị xé toạc, và những năm tháng kiên nhẫn kia sẽ bùng nổ thành hành động cụ thể.

Vì vậy, không ai còn tâm trạng để thưởng thức những màn trình diễn dẫn đầu này nữa.

Thời gian cứ thế trôi qua trong sự khó chịu ấy.

Mặt trời chói chang cũng dần khuất sau đường chân trời.

Đến lúc này, các hoạt động dẫn đầu cho buổi lễ tế đã bước vào phần thứ hai: những cuộc so tài giữa các nguyên lãnh trong phủ. Trong những năm trước, đây luôn là những cảnh tượng sôi động; người chiến thắng trong những cuộc so tài này còn được hai vị nguyên lãnh ban thưởng nữa.

Tuy nhiên, những cuộc so tài này chỉ mang tính chất tạo không khí thôi.

Nhưng năm nay, mọi thứ đều khác.

Bởi vì những nguyên lãnh tham gia so tài đều thuộc hai phe đối lập; họ không còn là đồng đội của nhau nữa, mà đã trở thành kẻ thù không thể dung thứ.

Vì vậy, những cuộc so tài này mang theo một không khí đẫm máu hơn bao giờ hết.

“Đùng! Đùng!”

Tiếng trống vang dội liên tục vang vọng khắp trụ sở của Lạc Lan Phủ.

Trên quảng trường lát đá xanh, những cuộc đấu tranh mãnh liệt liên tục diễn ra; hai bóng người đối đầu nhau, mỗi đòn tấn công đều toát lên vẻ hung ác và không hề che giấu gì cả.

Trong những năm trước, vào thời điểm này, những cuộc so tài này thường nhận được tiếng reo hò từ khán giả; nhưng lần này, quanh quảng trường chỉ yên tĩnh không một tiếng động nào; mọi người đều chỉ im lặng quan sát, trong khi tay họ luôn nắm chặt vũ khí của mình.

Bởi vì khi những cuộc so tài này dần kết thúc, buổi lễ tế cũng sẽ bước vào phần quan trọng nhất:

Nghi thức thắp hương.

Và chỉ có nguyên lãnh Phương Tài mới có quyền thực hiện nghi thức này.

Hiện tại, Lạc Lan Phủ đang trong tình trạng thiếu nguyên lãnh; bất kỳ ai muốn thực hiện nghi thức thắp hương đều phải trải qua một loạt các quy trình nhất định. Chỉ sau khi danh tính của họ được xác minh rõ ràng, họ mới có thể tiến hành nghi thức này dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người trong Lạc Lan Phủ.

Còn Lý Lạc và Bùi Hạo thì đang chờ đợi đến phần này.

Trong bầu không khí đầy áp lực ấy, Lý Lạc vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không vội vàng, chỉ yên lặng chờ đợi.

Cuối cùng, khi mặt trời lặn xuống, cả bầu trời dường như đều trở nên tối tăm vào khoảnh khắc đó.

Và cũng chính vào lúc này, dưới sự chứng kiến của rất nhiều người, Lý Lạc đứng dậy.

“Thưa thiếu phủ chủ, xin đừng vội vàng. Nghi thức thắp hương này vẫn cần phải được thảo luận kỹ lưỡng.” Đúng vào lúc đó, ở phía Bùi Hạo, Từ Thiên Lăng mỉm cười và nói ra.

“Mặc dù thiếu phủ chủ là người thừa kế dòng máu của hai vị phủ chủ và có quyền tranh đấu để giành vị trí này, nhưng ngày xưa các vị phủ chủ đã đặt ra quy định: chỉ những người được mọi người trong gia tộc công nhận và có sự hỗ trợ từ hai vị phụng thờ mới có quyền tranh đấu.”

“Bùi Hạo là người già của Lạc Lan Phủ. Những gì ông ấy đã làm cho Lạc Lan Phủ trong những năm qua, tôiTin tưởng mọi người ở đây đều hiểu rõ. Hơn nữa, ông ấy còn là đệ tử chính thức của hai vị phủ chủ, vì vậy về mặt danh nghĩa, ông ấy hoàn toàn đủ điều kiện.”

“Bây giờ, tôi và Mạch Thần đều là những người phụng thờ trong gia tộc. Vì lợi ích tương lai của Lạc Lan Phủ, chúng tôi muốn đề cử Bùi Hạo. Vì vậy, thiếu phủ chủ, xin hãy lùi lại một chút trong nghi thức thắp hương này.” Từ Thiên Lăng nói một cách từ tốn.

Mạch Thần cũng gật đầu và nói: “Xin thiếu phủ chủ tuân theo quy tắc mà hai vị phủ chủ đã đặt ra, đấu với Bùi Hạo một trận. Người chiến thắng mới có quyền giành vị trí phủ chủ.”

Phía Lý Lạc, Viên Thanh, Lê Chương và những người khác đều nhìn họ với ánh mắt tức giận. Những kẻ này cuối cùng cũng lộ rõ âm mưu thực sự của mình rồi.

Cũng vào lúc này, Bùi Hạo đứng dậy và nhìn về phía Lý Lạc, cười nói: “Đấu với thiếu phủ chủ quả thật hơi bất công… Vì vậy, nếu thiếu phủ chủ sẵn lòng nhường quyền tranh đấu này cho cô Jiang, tôi cũng có thể chấp nhận.”

Lý Lạc ngạc nhiên nhìn Bùi Hạo một cái. Anh ta này dám không sợ Giang Thanh Nhĩ sao?

Còn dám chủ động khiêu khích nữa à?

Xem ra lần này, Bùi Hạo này đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.

“Đừng bao giờ gọi tôi là sư muội Jiang, ngươi không giống tôi đâu. Ngươi được nhận làm đệ tử danh dự chỉ vì ngươi đã quỳ gối ba ngày liền, van xin tha thiết, buộc phải cha mẹ ta phải nhượng bộ và chấp nhận ngươi, cho ngươi một chút địa vị.” Giang Thanh Nhĩ nhìn chằm chằm vào Bùi Hạo, lời nói của anh ta như lưỡi dao, cắt sâu vào trái tim người kia.

Nụ cười trên khuôn mặt Bùi Hạo dần biến mất, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng: “Tại sao các người lại coi thường tôi như vậy?!”

Lý Lạc vẫy tay và nói nghiêm túc: “Chúng tôi không hề coi thường ngươi đâu. Ngươi mới là người tự cao tự đại quá mức; chúng tôi thực sự chẳng hề để ý đến ngươi.”

Mọi người trong hiện trường đều nhìn hai người này với ánh mắt kỳ lạ… Họ có ý định làm cho Bùi Hạo tức chết để kết thúc vở kịch này không?

“Bùi Hạo, hãy bình tĩnh đi. Những cuộc tranh cãi khẩu hiệu không thể thay đổi được gì cả.” Từ Thiên Lăng lên tiếng vào lúc này.

Bùi Hạo hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng đến tột độ. Anh ta không nói thêm gì nữa, bước ra khỏi nơi đó và xuất hiện trên quảng trường bằng đá xanh, ánh mắt hướng về phía Lý Lạc.

“Thiếu gia chủ, xin mời.”

“Nếu ngươi thực sự muốn bảo vệ sự nghiệp mà cha mẹ ta để lại, thì cuối cùng ngươi vẫn phải thể hiện khả năng của mình. Nếu không, đừng trách tôi sẽ cướp đi tình yêu của ngươi.”

“Dù sao đi nữa…” Ánh mắt Bùi Hạo lấp lánh với nụ cười lạnh lùng.

“Tôi làm tất cả này cũng vì Lạc Lan Phủ mà thôi.”

Hoàng cung.

Công chúa cả ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, nhìn vầng trăng lưỡi liềm trên bầu trời, cô ấy tính toán thời gian một chút, sau đó im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng vẫy tay.

Phía sau cô ấy, không gian rung động một chút, và một bóng người mặc áo đỏ rực xuất hiện – đó là một vị lão nhân có khuôn mặt hiền từ, nhưng phong thái lại có phần nữ tính. Khi xuất hiện, ông ta cúi đầu chào công chúa cả.

“Thái tử.” Người đàn ông mặc áo đỏ cười nói.

“Tổng quản Qin, lần này xin phải nhờ ngài đi một chuyến rồi. Nhớ nhé, đừng vào Lạc Lan Phủ, chỉ cần đứng bên ngoài và chặn lại những người có thực lực cao muốn xâm nhập vào đó là được.” Công chúa trưởng ban bố.

Bởi vì vào lúc này, tất cả những kẻ có thực lực cao cố gắng xâm nhập vào trụ sở của Lạc Lan Phủ đều chắc chắn là những kẻ có ý đồ xấu. Có thể tưởng tượng được rằng, đêm nay, trong những con hẻm bên ngoài Lạc Lan Phủ, sẽ có bao nhiêu máu đổ ra…

Người đàn ông mặc áo đỏ được gọi là Tổng quản Qin cười và gật đầu, sau đó hình bóng của ông ta biến mất như khói.

Cảm nhận được sự biến mất của ông ta, công chúa trưởng đặt một tay sau lưng, tay kia nhẹ nhàng vỗ lên tảng đá lạnh lẽo phía trước mình.

Đêm nay, không ai có thể ngủ được tại Đại Hạ Thành.

Ngoại thành cung điện…

Trong hành lang rộng lớn, những bóng dáng mơ hồ như khói lướt qua, vô hình và không rõ nguồn gốc.

Và đúng lúc này, bỗng nhiên, khí lạnh bắt đầu lan tỏa khắp hành lang, khiến nhiệt độ giảm mạnh và mọi thứ đều đóng băng lại.

Trong hành lang trống trải, hình bóng của người đàn ông mặc áo đỏ xuất hiện từ không trung dưới làn khí lạnh này. Đó chính là Tổng quản Qin mà công chúa trưởng đã cử đi.

Lúc này, khuôn mặt hiền lành của ông ta hơi nhăn lại; ông nhìn về phía trước và nói: “Quyền lực của Tổng đốc Zhong thật là mạnh mẽ… Những năm gần đây, sức mạnh của ông ấy đã tiến bộ rất nhiều.”

Dưới ánh mắt của ông, làn khí lạnh phía trước bắt đầu tụ lại và cuối cùng hóa thành hình bóng của một người đàn ông trung niên có vẻ gầy gò.

Người đàn ông này mặc áo choàng màu xanh, tóc được buộc lại phía sau đầu; khuôn mặt ông ta toát lên vẻ uy nghiêm, rõ ràng là một người giữ chức vụ cao cấp trong nhiều năm.

Tên của ông ta là Zhong Jie – một trong số ít các Tổng đốc kiểm soát ba quận tại Đại Hạ, nắm quyền lực thực sự và được coi là một trong những nhân vật hàng đầu của đất nước này. Còn Chung Thái Câu – người mà Giang Thanh Nhĩ đã thách đấu tại học viện trước đây – chính là con trai của ông.

“Đêm còn dài… Không biết Tổng quản Qin đột nhiên rời khỏi cung điện để đi đâu nhỉ?”

Vị tổng đốc nắm quyền kiểm soát ba quận kia mỉm cười và hỏi một cách lịch sự:

“Chỉ là được lệnh đi làm một số việc thôi; không hiểu tại sao Tổng đốc Zhong lại chặn tôi ở đây?” Quản lý Qin cười đáp.

Tổng đốc Zhong thở dài và nói: “Chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Ánh mắt Quản lý Qin trở nên sâu lắng hơn, ông từ từ hỏi: “Về vấn đề Lạc Lan Phủ, Ngài Nhiếp chính cũng có ý định can thiệp vào không?”

Tổng đốc Zhong này tại Đại Hạ đã là người nắm quyền lực rất lớn; thậm chí những mệnh lệnh của Hoàng đế ông cũng ít khi tuân theo. Vậy thì, ngoài Ngài Nhiếp chính – người đã giúp ông leo lên vị trí cao này – còn ai khác có thể khiến ông sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh chứ?

Tổng đốc Zhong mỉm cười nhưng không trả lời, chỉ nói: “Tôi không muốn đối đầu với Quản lý Qin, vì vậy xin hãy để tôi ở đây chờ đợi cho đến khi mọi chuyện trong đêm nay kết thúc, được không?”

Quản lý Qin trầm ngâm và nói: “Vậy thì chúng ta chỉ có thể xem thử sức mạnh của ‘Ma kỳ lân’ và ‘Băng phương’ của Tổng đốc Zhong đến mức nào mà thôi.”

Khi lời nói vang lên, một luồng sức mạnh to lớn bỗng nhiên bùng phát ra từ cơ thể Quản lý Qin; mặt đất dưới chân ông bắt đầu rung chuyển, và phía sau lưng ông, trong không gian hư vô, dường như xuất hiện những dải đất liên miên; trên những dải đất ấy, vô số những bụi cỏ đen như những con rắn khổng lồ đang vươn ra, hung hãn.

Tổng đốc Zhong cười một cách bất đắc dĩ.

“Thôi thì… tôi cũng muốn thử xem ‘Đất phương’ và ‘Vạn răng linh thảo’ của Quản lý Qin mạnh đến mức nào.”

Ngay khi ông nói xong, phía sau lưng ông, trong không gian hư vô, dường như hiện lên một thế giới băng giá; dưới lớp băng, một sinh vật khổng lồ đang bơi lội, phát ra những tiếng kêu rống trầm ấm.

Bên ngoài cung điện, hai vị anh hùng được phong tước đã bắt đầu hành động trước tiên.