Đùng! Đùng đùng!

Khi ánh nắng ấm áp chiếu rọi xuống Đại Hạ Thành, tại trụ sở của Lạc Lan Phủ thì vang lên tiếng trống hùng tráng. Bên ngoài cổng trụ sở, đèn hoa được treo khắp nơi, người ta múa rồng và đánh trống; bầu không khí thật sự rất vui vẻ và long trọng.

Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ đứng bên ngoài cổng, nhìn ngắm cảnh tượng sôi động này.

Liên tục có các vị khách mang theo quà tặng đến; những vị khách này đến từ nhiều phe phái khác nhau, nhưng hầu hết chỉ là những người cấp dưới mà thôi. Các thủ lĩnh của các phe phái thì chưa ai đến cả; điều này không phải vì họ không muốn đến, mà bởi vì trụ sở của Lạc Lan Phủ có cái trận pháp kỳ lạ đó, khiến cho những người mạnh mẽ khác không ai muốn trải qua cảm giác bị áp đặt như vậy.

Hơn nữa, trong số những vị khách này, chắc chắn cũng có những kẻ có ý đồ xấu xa.

Nhưng Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ cũng không đi kiểm tra hay ngăn cản họ, bởi vì việc đó không có ích gì cả; những kẻ này không có khả năng thay đổi diễn biến của cuộc đối đầu lớn ngày hôm nay.

“Lần tổ chức lễ tế gia đình của Lạc Lan Phủ này, có lẽ sẽ là lần phức tạp và hồi hộp nhất so với những năm trước,” Lý Lạc nói với Giang Thanh Nhĩ trong nụ cười bất đắc dĩ. Lễ tế gia đình vốn là khoảnh khắc sôi động và vui vẻ nhất hàng năm của Lạc Lan Phủ; những người cấp cao thường xuyên ở ngoài đây đều sẽ quay về trụ sở để báo cáo về những thành tựu và tiến triển trong suốt năm, và vào lúc này, hai vị chủ nhân của Lạc Lan Phủ cũng sẽ trao thưởng cho mọi người. Đây thực sự là ngày mà tất cả mọi người trong Lạc Lan Phủ đều mong đợi nhất mỗi năm.

Nhưng lễ tế gia đình hôm nay, rõ ràng là khác với những năm trước.

Giang Thanh Nhĩ gật đầu nhẹ và nói: “Khi Lạc Lan Phủ trở lại vị thế ban đầu của mình, những khó khăn hiện tại này chỉ khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn sau này mà thôi.”

“Món canh gà này ngon thật, tôi uống hết rồi.” Lý Lạc nói đùa, sau đó ngẩng đầu nhìn quanh những tòa lâu đài cao vút xung quanh trụ sở của Lạc Lan Phủ. Chắc chắn, lúc này có rất nhiều ánh mắt đang đổ dồn về phía Lạc Lan Phủ; hôm nay, Lạc Lan Phủ chắc chắn là tâm điểm của cả Đại Hạ Thành.

“Tôi thực sự muốn xem hôm nay, miếng bánh thơm này của tôi có thể thu hút được bao nhiêu kẻ đói khát đến đây…”

Khi ánh mắt lạnh lùng của Lý Lạc lấp lánh, những người cấp cao trung thành với tổng bộ như Viên Thanh và Lệ Chương cũng đã đến đó. Họ cúi chào Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ ngay bên ngoài cổng chính của tổng bộ.

“Xin chào các vị phu nhân và cô gái!”

Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ mỉm cười và vẫy tay ra hiệu; người quản gia lớn Thái Nguyệt sau đó ra lệnh cho các cô hầu mang đến những ly rượu nóng để phân phát cho mọi người – đây là thông lệ từ trước đến nay của hai vị phu nhân.

Mọi người nhận lấy rượu nóng và lại một lần nữa cúi chào.

Bỗng nhiên, Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước – đám đông đang xem xét bên ngoài đã bị tách ra, và những nhóm người Như Thủy Triều đang tiến về phía cổng chính, mang theo một luồng khí thế dữ dội.

“Vị phu nhân, liệu ly ‘rượu thưởng công’ này có được chia cho chúng tôi không?” Trong hàng ngũ những người đó, bóng dáng của Bùi Hạo nổi bật nhất; anh ta mỉm cười, nhìn thẳng vào mặt Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ rồi nói.

Thấy vậy, Viên Thanh liền biến sắc, vẫy tay chỉ đạo mọi người tiến lên; những luồng sức mạnh bắt đầu cuộn trào, và bầu không khí vui vẻ ban đầu lập tức trở nên căng thẳng. Những người đi sau Bùi Hạo cũng lập tức cầm chặt vũ khí, chuẩn bị chiến đấu.

“Viên Thanh, anh muốn phá vỡ những quy tắc mà hai vị phu nhân đã đặt ra sao? Hay anh muốn Lạc Lan Phủ bắt đầu chia rẽ ngay tại đây, bên ngoài cổng chính này?” Bên cạnh Bùi Hạo, một người đàn ông tóc bạc nhăn mày và nói nhẹ với Viên Thanh.

“Từ Thiên Lăng, ngươi còn mặt mũi nào để nhắc đến hai vị chủ nhân của gia tộc này?” Viên Thanh chế giễu.

Người tên Mạch Thần, cũng là một trong ba người được sùng bái cao nhất, chỉ mỉm cười nhẹ rồi nhìn về phía Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ: “Chủ nhân trẻ, liệu ngài có ý định không cho chúng tôi, những người già thuộc Lạc Lan Phủ, tham dự buổi lễ tế tự gia tộc này không?”

Lý Lạc Nhân Thần lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Bùi Hạo, Từ Thiên Lăng và Mạch Thần cùng những người khác; ánh mắt anh ta cũng lướt qua những khuôn mặt quen thuộc phía sau họ – những người này đều là những người già thuộc Lạc Lan Phủ. Khi anh ta còn nhỏ, họ đã từng tặng anh ta những món quà.

“Các ngài quả thực đều là những người già của Lạc Lan Phủ; các ngài cũng đã góp phần to lớn vào sự phát triển của gia tộc này.”

Lý Lạc im lặng một lúc, sau đó nhìn thẳng vào mặt mọi người và nói: “Xét đến những công lao mà các ngài đã đóng góp, tôi muốn hỏi các ngài lần cuối cùng: Lần này, tại buổi lễ tế tự gia tộc, các ngài thực sự sẽ đi theo Bùi Hạo đến cùng chứ?”

Những người ở phía sau Bùi Hạo– những vị lãnh đạo cấp cao – đều có vẻ mặt hơi bất an.

Thấy vậy, Bùi Hạo mỉm cười và nói: “Chủ nhân trẻ, đến lúc này rồi, còn việc nào đáng để nói những lời naif như vậy nữa chứ? Ngài nghĩ rằng chúng ta thực sự còn con đường quay trở lại sao?”

Mọi người phía sau anh ta đều im lặng.

Lý Lạc lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

“Tuy nhiên, nếu chủ nhân trẻ thực sự không muốn xảy ra tranh chấp trong gia tộc hôm nay, thì đề xuất mà tôi đã đưa ra tại lầu Xuân Hồ ngày hôm đó vẫn còn hiệu lực.” Bùi Hạo nói.

Đề xuất đó, tất nhiên, chính là việc anh ta và Lý Lạc cùng nhau gánh vác trách nhiệm làm chủ nhân của gia tộc này.

“Lũ khốn nạn, đến lúc này rồi mà còn nói những lời ngây thơ như vậy làm gì?” Lý Lạc cười một tiếng, rồi trả lại nguyên văn những lời của Bùi Hạo.

Khóe miệng Bùi Hạo hơi co lại, khuôn mặt vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng ánh mắt trong đó đã trở nên lạnh lùng hơn.

“Yuan Cung Phụng, hãy để họ vào đi. Dù những người này không phải khách, nhưng mọi việc vẫn cần tuân theo quy tắc.” Cuối cùng, Lý Lạc vẫy tay ra lệnh. Nếu thực sự cấm Bùi Hạo vào tổng bộ để tham gia lễ tế, thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn. Những kẻ đứng sau những âm mưu đen tối đó chắc chắn sẽ không để sự việc này xảy ra; lúc đó, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

Nói xong, Lý Lạc cùng với Giang Thanh Nhĩ bước thẳng vào tổng bộ.

Còn Viên Thanh thì chỉ có thể cười lạnh với Bùi Hạo, rồi vẫy tay cho lính canh rút lui.

Bùi Hạo thì coi như không thấy ánh mắt lạnh lùng của Viên Thanh, anh ta nhìn chằm chằm vào cổng chính của tổng bộ một lát, rồi vẫy tay và dẫn đoàn mọi người bước vào bên trong.

Khi cả hai bên đều đã vào tổng bộ, tiếng trống liên tục vang lên, nhưng lần này, trong tiếng trống ấy dường như có thêm sự hung hăng và máu lửa của chiến tranh.

Trên một quảng trường bên trong tổng bộ, mọi người từ các phe phái đều ngồi vào chỗ của mình. Lý Lạc và Giang Thanh Nhĩ ngồi ở vị trí trung tâm; bên phải họ là Viên Thanh, Lê Chương, Thái Nguyệt và những người khác; còn bên trái là Bùi Hạo, Từ Thiên Lăng, Mạch Thần và những người khác.

Lúc này, trên sân khấu đang diễn ra những hoạt động nhằm làm sôi động không khí – đó là quy trình thông thường hàng năm.

Tuy nhiên, năm nay, không ai cổ vũ cho những hoạt động này. Dưới vẻ bề ngoài ồn ào, những dòng chảy ngầm đang khiến bầu không khí trở nên u ám đến lạ thường. Trong ánh mắt mọi người, đều hiện rõ sự lạnh lùng; bởi vì họ đều biết rằng, dù không khí có náo nhiệt và vui vẻ đến đâu, cũng không thể che giấu được cuộc chiến chia rẽ sắp nổ ra bên trong tổng bộ hôm nay.

Hôm nay, chắc chắn sẽ là ngày thảm họa của Lạc Lan Phủ.

Bên ngoài trụ sở chính, trên một tòa lầu nhìn ra hồ.

Một người đàn ông trung niên mặc áo xanh, có vóc dáng cao lớn, đang ngồi thiền. Trước mặt ông, ngọn lửa nhỏ đang hâm nóng rượu; ông nhìn với nụ cười vào không khí náo nhiệt bên trong trụ sở của Lạc Lan Phủ, rồi tự rót cho mình một ly rượu và cất tiếng cười nhẹ: “Lý Thái Huyền… Ly rượu này, coi như là lời chia tay dành cho Lạc Lan Phủ mà ngươi đã tạo ra.”

Trên áo ông, in hình những đường lửa – đó là biểu tượng của Phủ Cực Hỏa.

Và người đàn ông mặc áo xanh kia, chính là chủ nhân của Phủ Cực Hỏa – Chúc Thanh Hoả.

Đổ ly rượu xuống đất, Chúc Thanh Hoả lại nhìn về phía trụ sở của Lạc Lan Phủ; trong đôi mắt ông, dường như có những ngọn lửa đang từ từ bùng cháy.

“Kẻ mạnh được phong tước đang ẩn náu ở đây… Lần này, cuối cùng cũng sẽ có dịp đối đầu thật sự với ngươi rồi.”