Tám đội ngũ cùng nhau tiến lên, cẩn thận và tỉ mỉ đến khi họ đặt chân trước cổng thành của Thành Chí Thạch.

Lúc này, cổng thành đã mở rộng; màu đỏ tối của cánh cổng gợi lên cảm giác u ám. Phía sau cổng là một hành lang tăm tối, nơi ánh sáng mờ ảo đến mức không thể nhìn xuyên qua được.

Mọi người đều dừng lại ở đây, nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trong cổng thành với vẻ thận trọng.

Họ hiểu rằng, một khi bước vào đó, có lẽ họ sẽ không còn cơ hội quay đầu trở lại nữa.

Tuy nhiên, dù có nỗi e ngại sâu sắc đối với thành phố này, nhưng những người có mặt ở đây đều là những người xuất sắc nhất từ các học viện danh giá; lòng dũng cảm của họ không cần phải bàn cãi, vì vậy việc bỏ chạy trước khi chiến đấu chắc chắn sẽ không xảy ra với họ.

Ánh mắt mọi người giao nhau một lát, rồi ngay lập tức, không do dự nữa, họ bước vào cổng thành, với sự dẫn đầu của Công chúa Trưởng, Lam Lan, Cung Thần Côn và những cao thủ khác.

Khi bước vào khu vực tối tăm bên trong cổng thành, mọi người đều cảm nhận được một luồng hơi lạnh buốt ùa về, khiến tâm trạng họ trở nên u ám.

Trong bóng tối mờ ảo, không ai nói gì; chỉ có tiếng bước chân vang lên trong hành lang.

May mắn thay, bóng tối đó không kéo dài lâu. Bỗng nhiên, ánh sáng mờ ảo bị xé toạc, và mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Và ngay khoảnh khắc họ bước ra khỏi cổng thành, biểu cảm của tất cả mọi người đều đột nhiên biến đổi, ánh mắt họ đầy sự kinh ngạc khi họ nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mình:

Những bóng người đông đúc, ồn ào di chuyển trên những con phố; hai bên đường là vô số người bán hàng và cửa hàng.

Cảnh tượng náo nhiệt ấy thật sự phản ánh sự phồn thịnh của Thành Chí Thạch.

Nhưng đối với những người như Lý Lạc lúc này, cảnh tượng ấy lại khiến họ cảm thấy lạnh lẽo.

Thành Chí Thạch trước mắt họ dường như chưa hề bị ảnh hưởng bởi thảm họa kỳ lạ nào cả.

Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?

Khi những nơi khác trong Quận Hồng Sa đều bị thảm họa hoành hành, làm sao thành phố của quận này lại có thể không hề bị ảnh hưởng chút nào?

Công chúa Trưởng với khuôn mặt lạnh lùng, sau một lúc im lặng, cuối cùng Phương Tài đã nói từ từ: “Đây... là ảo ảnh sao?”

Trong số mọi người, Lộc Minh cũng đang với khuôn mặt đầy lo lắng và sợ hãi. Bản thân cô ấy chính là người am hiểu về phép thuật ảo giác, nên cô rất hiểu rằng, nếu những gì đang diễn ra trước mắt này chỉ là một ảo giác, thì chắc chắn phải có một sức mạnh khổng lồ đến mức nào mới có thể tạo ra một ảo giác hoành tráng và sinh động đến thế?

Hơn nữa, những người đi bộ xung quanh đó, với những biểu cảm vui buồn, tranh luận về giá cả hàng hóa… Tất cả đều trông rất chân thực.

Nhưng lý trí trong lòng lại khiến mọi người nhận ra rằng, điều này không thể nào là sự thật được.

“Có vẻ như kẻ lạ đó ở Thành Chí Thạch thực sự khó đối phó hơn chúng ta tưởng tượng.” Lam Lan nói với vẻ nghiêm túc.

“Ồ?”

Lúc này, Lộc Minh bỗng nhiên phát ra tiếng kêu ngạc nhiên, khiến mọi ánh mắt đều hướng về phía cô.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Bắc Ly hỏi với vẻ lo lắng.

“Cô ấy có phát hiện ra điều gì đó à?” Lý Lạc cũng hỏi theo, nhưng không hề tỏ ra quá lo lắng. Trong nhóm họ, chỉ có Lộc Minh là người am hiểu về phép thuật ảo giác; việc cô ấy đột nhiên phát ra tiếng kêu chắc chắn là vì đã có phát hiện gì đó quan trọng.

Lộc Minh gật đầu, đôi mắt đẹp của cô trở nên căng thẳng. Cô chỉ vào một góc chiếc áo của mình; ban đầu mọi người không thấy có gì bất thường, nhưng khi quan sát kỹ hơn, họ nhận ra rằng phần áo đó dường như đang trở nên mờ ảo, như thể nó đang dần biến mất.

“Có lẽ ảo giác này sở hữu một khả năng ‘đồng hóa’ đáng sợ. Nếu chúng ta ở đây lâu hơn nữa, chúng ta sẽ dần bị đồng hóa thành một phần của ảo giác này. Mặc dù tôi không biết điều gì sẽ xảy ra sau đó, nhưng chắc chắn đó không phải là điều gì tốt đẹp cả.” Giọng nói của Lộc Minh đầy lo ngại.

Mặt mọi người đều thay đổi; họ kiểm tra lại bản thân mình. Những người như công chúa trưởng, Cung Thần Côn, Lam Lan – những cao thủ thuộc nhóm Thiên Châu Cảnh – thì không hề có bất kỳ dấu hiệu gì bất thường. Nhưng những người còn ở cấp độ Tương Sư Cảnh như Lý Lạc, Cảnh Thái Hư, Chú Xuân thì quần áo của họ lại bắt đầu trở nên mờ ảo.

“Có vẻ như những người yếu thế hơn sẽ bị ảo giác này đồng hóa nhanh hơn.”

“Công chúa trưởng nhíu mày nói.”

Đây quả không phải là tin tốt chút nào; dù sao thì trong đội của Thánh học phủ ở Bắc Hải cũng không có Tương Sư Cảnh, trong khi các đội khác đều có người này.

Nếu những Tương Sư Cảnh này gặp rủi ro hay tổn thất ở đây, thì đối với họ mà nói, dù là về mặt điểm số hay các yếu tố khác, đó đều là một tổn thất không thể chấp nhận được.

“Có vẻ như vấn đề hiện tại là chúng ta cần phá bỏ cái ảo giác này trong thời gian ngắn nhất,” Cung Thần Côn suy tư và nói.

“Mặc dù cái ảo giác này rất đặc biệt, nhưng thực ra cũng không phải không có cách để phá vỡ nó. Cách đơn giản nhất là thiết lập thành công ‘hạt tinh khiết’ bên trong Thành Chí Thạch; nơi đây chính là hạt trung tâm của Quận Hồng Sa. Một khi hoàn thành việc này, những thiết bị thanh lọc mà chúng ta đã triển khai trước đó sẽ được kết nối lại với nhau, và toàn bộ Quận Hồng Sa sẽ được bao phủ bởi hệ thống thanh lọc đó,” Lam Lan cũng lên tiếng vào lúc này.

“Một khi bức trận thanh lọc được hình thành, việc phá bỏ cái ảo giác này sẽ không còn là vấn đề gì nữa.”

Mọi người đều gật đầu; đó cũng chính là ý kiến của họ.

“Tuy nhiên, việc thiết lập thành công ‘hạt tinh khiết’ ngay dưới ánh mắt của con quái vật cấp độ Thiên Tai Lớn có lẽ không hề dễ dàng,” công chúa trưởng nói.

“Thực ra, nếu con quái vật cấp độ Thiên Tai Lớn đó quyết định tấn công trực tiếp, thì có lẽ mọi chuyện sẽ đơn giản hơn một chút. Nếu chúng ta liên kết với nhau, ngay cả con quái vật đó cũng có thể bị chúng ta đánh bại; chắc chắn sau khi giải quyết xong nó, cái ảo giác này cũng sẽ tự nhiên tan biến,” Lam Lan nói. Đúng là người từng giành danh hiệu học viên mạnh nhất trong cuộc thi cấp viện; anh ta dường như không hề sợ hãi trước con quái vật đó, có lẽ anh ta cũng hiểu rằng nỗi sợ hãi không hề có tác dụng gì cả; dù sao thì con quái vật đó cũng không vì họ sợ hãi mà tha cho họ mạng sống đâu.

Cuối cùng, họ vẫn phải đánh đổi mạng sống của mình để chiến đấu.

“Anh Lam nói đúng; dù sao đi nữa, ưu tiên hàng đầu của chúng ta vẫn là hoàn thành việc thiết lập ‘hạt tinh khiết’,” Cung Thần Côn mỉm cười và đồng ý với ý kiến đó.

Công chúa trưởng gật đầu và suy nghĩ: “Hoàn thành việc thiết lập ‘hạt tinh khiết’ quả thực là điều quan trọng nhất. Tuy nhiên, cái ảo giác này khá kỳ lạ và ẩn chứa nhiều nguy hiểm, vì vậy chúng ta không thể phân tán lực lượng quá mức. Tôi đề xuất chia làm hai nhóm, mỗi nhóm gồm bố

“Nghe vậy, Lý Lạc cũng gật đầu đồng ý; đây quả là lời khuyên thận trọng. Khi bốn đội đi cùng nhau, sức mạnh tổng thể chắc chắn sẽ rất lớn. Với sự dẫn đầu của bốn cao thủ Thiên Châu Cảnh, chúng ta chắc chắn có thể ứng phó với mọi tình huống nguy hiểm.”

“Công chúa nói đúng lắm; vào lúc này, không thể để các đội đi riêng lẻ để thực hiện nhiệm vụ được. Mỗi đội gặp phải tổn thất đều là điều chúng ta không thể chấp nhận được,” Tần Nhạc là người đầu tiên lên tiếng ủng hộ.

Những người khác cũng đồng ý; dù là người kiêu ngạo đến đâu, cũng không ai dám coi thường cái “thế giới ảo” này và những sinh vật kỳ lạ có thể ẩn náu bên trong.

“Về việc phân nhóm, có lẽ nên dùng cách rút thăm sẽ công bằng hơn.”

Công chúa lấy ra tám cây kim ngọc từ chiếc quả cầu không gian và nói: “Tám cây kim ngọc, bốn cây dài, bốn cây ngắn.”

Bảy người đội trưởng khác đều không có ý kiến gì khác, liền lần lượt tiến lên và rút một cây kim ngọc ra.

Lý Lạc quan sát và thấy rằng trong tay công chúa chỉ còn lại một cây kim ngọc dài, trong khi ba cây kim ngọc dài còn lại thuộc về Cung Thần Côn, Zhao Beili và Lian Zong.

Anh cười và nói với Lù Minh cùng Tôn Đại Thánh bên cạnh: “Chúng ta lại được phân vào cùng một nhóm rồi… Hãy xem liệu lần này chúng ta có thể thể hiện tốt hơn nữa không!”

Lù Minh nhếch môi và nói: “Ở nơi như thế này, chúng ta – những người thuộc nhóm Tương Sư Cảnh – có tư cách gì để thể hiện tài năng đâu? Chỉ cần sống sót và không trở thành gánh nặng cho người khác đã là may mắn lắm rồi.”

Tôn Đại Thánh tức giận và nói: “Tương Sư Cảnh à? Cô gái yếu đuối như cô đừng nói những lời vô nghĩa như vậy! Nếu sau này gặp nguy hiểm, cô hãy trốn sang một bên đi… Tôi sẽ cho cô thấy Tương Sư Cảnh thực sự là như thế nào!”

“Yếu đuối?” Lù Minh tức giận và nhìn chằm chằm vào Tôn Đại Thánh: “Con khỉ ngốc này đang muốn bị đánh đấy à?”

Tôn Đại Thánh thản nhiên đáp: “Tôi không đánh những người phụ nữ đâu… Nếu là Lý Lạc thì có lẽ còn được…”

“Cậu thậm chí còn không đánh bại được Cảnh Thái Hư, mà lại muốn đối đầu với Lý Lạc à?” Lộc Minh chế giễu nói.

“Nhưng phải thử mới biết được.” Tôn Đại Thánh kiên quyết trả lời.

Hai người tiếp tục tranh luận gay gắt, trong khi các đội trưởng khác đã hoàn tất việc phân công nhiệm vụ và nhắc nhở hai nhóm phải hỗ trợ lẫn nhau, sau đó họ nhanh chóng bắt đầu hành động.

“Chúng ta đi thôi.”

Lý Lạc nhìn hai nhóm đang tách ra, vẫy tay để ngăn cuộc cãi vã giữa Lộc Minh và Tôn Đại Thánh, rồi bước vào vị trí ở giữa đội hình – nơi này an toàn nhất, phù hợp với họ những người thuộc nhóm Tương Sư Cảnh.

Lộc Minh và Tôn Đại Thánh cũng dừng lại và theo sau Lý Lạc.

Sau khi sắp xếp xong đội hình cho các nhóm, Nữ Công Chúa liếc nhìn quanh; khuôn mặt xinh đẹp của nàng lúc này trở nên nghiêm túc đến lạ thường.

Tuy nhiên, nàng không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu với ba đội trưởng còn lại.

“Hành động!”

Theo lệnh đó, tám đội được chia thành hai nhóm, không do dự gì mà lập tức tách ra và nhanh chóng hòa nhập vào dòng người đông đúc, nhộn nhịp.