“Kỳ Xàn…”

Tên quen thuộc đến thế bỗng nhiên vang lên trong tai, khiến Lý Lạc giật mình trong chốc lát. Vài hơi thở sau, anh ta nhìn chằm chằm vào Tông Sa.

“Vị giáo viên từ Thánh Hiền Tinh Học Phủ đến có tên là Kỳ Xàn sao?!!”

Lý Lạc không ngờ rằng, trong Thiên Nguyên Cổ Học Phủ này, mình lại nghe thấy cái tên đó. Phản ứng mãnh liệt của anh ta khiến Tông Sa và Giang Vãn Ngư cũng ngạc nhiên; Tông Sa lập tức hiểu ra và nói: “Đúng vậy, vị giáo viên đó tên là Kỳ Xàn. Có vẻ như anh Lý Lạc quen biết cô ấy khá nhiều phải không?”

Ánh mắt Lý Lạc tràn ngập niềm vui: “Vị giáo viên Kỳ Xàn này chính là người đã dẫn dắt đội của tôi khi tôi ở Thánh Hiền Tinh Học Phủ!”

Tông Sa và Giang Vãn Ngư mới hiểu ra tại sao anh ấy lại vui mừng đến thế – đối với Lý Lạc mà nói, đây quả thực giống như gặp lại người thân xa xôi sau bao năm.

“Nhưng các bạn ở Thánh Hiền Tinh Học Phủ thật kỳ lạ… Lần đánh giá này chỉ cử một vị giáo viên đến thôi, thậm chí còn không mang theo sinh viên nữa; làm sao có thể tham gia đánh giá được chứ?” Giang Vãn Ngư tỏ ra nghi ngờ.

Lý Lạc im lặng một lúc, rồi giải thích: “Thánh Hiền Tinh Học Phủ đã bị phá hủy, cây sức mạnh cũng bị tổn thương nặng nề; ngay cả vị trưởng ban Pàng – trụ cột then chốt – cũng đã tự phong ấn bản thân để trì hoãn bước tiến của những kẻ Vương cấp kia xâm nhập vào Đại Hạ. Thêm vào đó, cuộc nổi loạn của Thẩm Kim Tiêu cũng đã gây ra những tổn thất nặng nề cho học viện. Trong tình hình như vậy, sức mạnh của Thánh Hiền Tinh Học Phủ đã bị suy yếu đáng kể; bây giờ, việc duy trì sự sống đã là điều rất khó khăn rồi, làm sao có thể dành sức lực cho những cuộc đánh giá này được.”

Theo suy đoán của anh ta, việc học viện cử người hướng dẫn Kỳ Xàn đi xa xôi như vậy, e là không phải để đánh giá, mà là để xin sự hỗ trợ về tài nguyên từ phía học viện cổ đại.

Ban đầu, lãnh đạo Tố Tâm Phó Viện cũng đã yêu cầu sự giúp đỡ từ Lý Lạc, nhưng vì trong năm đó ông ấy hoàn toàn không thể đến Thiên Nguyên Cổ Học Phủ, nên việc này bị trì hoãn. Có vẻ như lãnh đạo Tố Tâm Phó Viện đã chờ đợi quá lâu và không thể kiên nhẫn được nữa, nên mới cử người hướng dẫn Kỳ Xàn đến đây.

Có vẻ như tình hình của Thánh Hiền Tinh Học Phủ ở Đại Hạ hiện nay khá tồi tệ.

Lý Lạc nghĩ ngợi rồi nói: “Thánh Hiền Tinh Học Phủ đã gặp phải biến cố lớn; có những sinh vật kỳ lạ mạnh mẽ xuất hiện trong hang động bí mật và đã phá hủy cây tương lực…”

Anh ta mô tả sơ qua tình hình.

Tông Sa và Giang Vãn Ngư nghe xong đều giật mình, sau đó đồng cảm nói: “À, vậy thì không lạ gì chỉ có một người hướng dẫn duy nhất đến đây.”

Lý Lạc hỏi: “Với những biến cố như thế này, liệu học viện cổ đại hay Học Viện Liên Minh có hỗ trợ gì không?”

Tông Sa do dự một chút rồi nói: “Anh em Lý Lạc ơi, những trường hợp như vậy, khi các hang động bí mật bị xâm nhập bởi những sinh vật kỳ lạ, thực ra không chỉ có Thánh Hiền Tinh Học Phủ… Mỗi năm, Học Viện Liên Minh đều nhận được khá nhiều thông tin tương tự, và liên minh cũng thường áp dụng một số biện pháp để giải quyết. Nhưng đôi khi, thực sự là không đủ nhân lực.”

“Những năm gần đây, thỉnh thoảng lại có tin tức về những vụ xâm nhập như vậy, đặc biệt là ở ngoại Thần Châu; tần suất xảy ra cao hơn nhiều so với trước đây. Tôi đã nghe từ người hướng dẫn của mình rằng, có lẽ có một phe lực lượng nào đó đang âm thầm thúc đẩy những việc này.”

Giang Vãn Ngư mở miệng nói: “Phe lực lượng đó thực ra cũng không khó đoán lắm; rất có thể là ‘Quy Nhất Hội’ – họ và Học Viện Liên Minh coi nhau là kẻ thù không đội trời chung.”

Tông Sa gật đầu và nói: “Vì vậy, trong những năm qua, bên Học Viện Liên Minh cũng rất bận rộn, phải đi khắp nơi để cứu trợ mọi người; có thể nói là họ đã vô cùng mệt mỏi. Dù sao thì, các học viện dưới sự quản lý của chúng ta Thiên Nguyên Cổ Học Phủ cũng không chỉ có vài trăm cái mà thôi.”

Anh ta nhìn xung quanh rồi giảm giọng xuống và tiếp tục: “Hiệu trưởng của chúng ta, cùng với một số phó hiệu trưởng khác, cũng đã một thời gian không xuất hiện tại học viện nữa; nghe nói là họ đang đi giải quyết một số vấn đề.”

Lý Lạc im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng gật đầu đầy bất lực. Không lạ gì khi Thánh Hiền Tinh Học Phủ lại gặp phải những biến cố như vậy… Hiệu trưởng Pang và các vị lãnh đạo khác dường như không hề nghĩ rằng Học Viện Liên Minh sẽ cung cấp nhiều sự hỗ trợ đến thế; điều họ hy vọng nhất chính là học viện cổ này có thể duy trì được nguồn lực cần thiết, để học viện có cơ hội phục hồi lại.

“Quy trình đánh giá cấp viện này là như thế nào?” Lý Lạc lại hỏi.

Tông Sa cười và nói: “Thực ra cũng rất đơn giản. Chúng ta đều là các học viện, vì vậy việc đánh giá năng lực đào tạo của mỗi người chủ yếu dựa vào khả năng thực tế của họ… Và để đánh giá điều đó, thì… sức mạnh mới là yếu tố then chốt.”

“Các Thánh học phủ lớn sẽ cử bốn học viên xuất sắc nhất của mình tham gia các cuộc thi theo nhóm; cuối cùng, học viện cổ sẽ đưa ra đánh giá để quyết định lượng nguồn lực được phân bổ trong hai năm tới.”

Lý Lạc nhíu mày một chút; quả nhiên, quy trình này đòi hỏi phải có sự tham gia của bốn học viên từ các học viện khác nhau… Còn việc Kỳ Xàn – người hướng dẫn của anh – lại đến một mình, rõ ràng là ông ấy không tin rằng mình có thể vượt qua được quy trình đánh giá này… Điều này cho thấy tình hình ở phía Thánh Hiền Tinh Học Phủ thực sự còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.

“Hai người, có thể dẫn tôi đi gặp Kỳ Xàn – người hướng dẫn của tôi được không?” Lý Lạc suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng vì đã gặp Kỳ Xàn ở đây, anh nhất định phải gặp ông ấy; dù sao thì Kỳ Xàn cũng đã giúp đỡ anh rất nhiều trước đây.

“Không thành vấn đề đâu.”

“Tông Sa nói một cách vui vẻ.”

Sau đó, anh ta điều khiển những chiếc “lá xanh biếc” dưới chân mình, bay qua bầu trời, đồng thời nhanh chóng lướt qua con đường phức tạp được tạo thành bởi vô số những cành cây uốn lượn như rồng.

……

Thiên Nguyên Cổ Học Phủ, tại một khu nhà nhỏ ở khu vực Bắc. Trong một ngôi nhà có vẻ đơn sơ hơn so với các ngôi nhà khác, có một bóng dáng xinh đẹp đang đứng đó, ánh mắt đăm đắm nhìn vào khu vườn hoa trong sân, trên trán nhẵn nhụa hiện rõ vẻ lo lắng.

Bóng dáng ấy chính là Kỳ Xàn. Cô vẫn mặc bộ váy giáo viên của Thánh Hiền Tinh Học Phủ, dáng vẻ duyên dáng và quyến rũ; mái tóc dài mượt mà buông xuống, nhẹ nhàng đung đưa bên eo thon, khuôn mặt được che phủ bởi tấm voan đen, đôi mắt lạnh lùng tạo nên vẻ đẹp thông minh và huyền bí cho cô.

Tuy nhiên, lúc này, ánh mắt cô dường như không hề tập trung vào khu vườn hoa rực rỡ trước mắt.

“Đùng đùng!”

Bỗng nhiên, cửa sân vang lên tiếng gõ cửa. Kỳ Xàn tỉnh táo lại và vội vàng ra mở cửa. Khi mở cửa ra, cô nhìn thấy một khuôn mặt già nua. Nhìn thấy người này, ánh mắt cô lập tức lộ ra vẻ vui mừng và hỏi: “Lão sư Vương Lăng, Phó hiệu trưởng Vũ Dục có thể gặp tôi được không?”

Người đàn ông được gọi là lão sư Vương Lăng cười ha hả và lắc đầu: “Giáo viên Kỳ Xàn, Phó hiệu trưởng Vũ Dục đang bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ; công việc ở đây thực sự rất nhiều. Bạn biết đấy, chúng ta đang ở một học viện cổ xưa, những việc ở đây không phải ai cũng có thể hiểu được, nhất là những người từ ngoại bang như bạn…”

Ánh mắt vui mừng trên khuôn mặt Kỳ Xàn lập tức biến thành sự thất vọng. Những lời nói tương tự như vậy, cô đã nghe đi nghe lại nhiều lần trong suốt mười ngày qua. Dù trong lòng cảm thấy tức giận, nhưng cô vẫn phải kìm nén lại và nói: “Tôi biết Phó hiệu trưởng Vũ Dục rất bận, nhưng chúng tôi thực sự rất cần sự giúp đỡ của Học Viện Liên Minh. Xin lão sư Vương Lăng hãy giúp chúng tôi thông báo với ông ấy.”

Vương Lăng cười và nói: “Không sao đâu. À, đây là giáo viên Trần Ngôn từ Học viện Thánh Tạch.” Anh ta chỉ về phía một người đàn ông trung niên đứng bên cạnh mình.

Nhìn kỹ vào đó, cô chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu xanh đang mỉm cười nhìn mình, vì vậy cô liền gật đầu nhẹ.

“Hehe, Học viện Thánh Tạch trong vùng Tây Vực cũng được chúng ta Thiên Nguyên Cổ Học Phủ hết sức ủng hộ,” lão già Vương Lăng nói với giọng cười.

“Lần này, giáo viên Trần Ngôn đến đây chính là để tìm giáo viên Kỳ Xàn, nói rằng có chuyện muốn bàn bạc.”

Giáo viên Kỳ Xàn nhíu mày và hỏi: “Không biết giáo viên Trần Ngôn có chuyện gì cần nói với tôi?”

Trần Ngôn cười nhẹ và nói: “Vậy thì tôi sẽ không né tránh nữa. Tôi nghe nói rằng Thánh Hiền Tinh Học Phủ đã thất bại trong việc bảo vệ hang động bí mật, và bây giờ cây Thái Sư đã bị phá hủy, gần như đứng trước bờ vực tan vỡ phải không?”

Ánh mắt của giáo viên Kỳ Xàn lập tức trở nên lạnh lùng: “Ông đang ám chỉ điều gì?”

Trần Ngôn không quan tâm đến sự tức giận của cô và tiếp tục nói: “Tình hình hiện tại của các bạn Thánh Hiền Tinh Học Phủ có lẽ là không thể giữ được danh hiệu ‘Thánh’ nữa rồi. Còn về nguồn lực dành cho cuộc đánh giá lần này, e rằng cũng sẽ rất khó có được. Tôi có thể đưa ra một lựa chọn cho các bạn: nếu các bạn sẵn lòng chuyển quyền đánh giá của Thánh Hiền Tinh Học Phủ cho Học viện Thánh Tạch, chúng tôi sẽ thay mặt các bạn thực hiện công việc này và sau đó nhận một số nguồn lực từ phía Học viện Cổ Đại. Khi đó, chúng tôi sẽ chia lại 30% số nguồn lực đó cho các bạn, để các bạn có thể mang về và báo cáo.”

Nghe xong, giáo viên Kỳ Xàn lập tức cảm thấy tức giận dữ, giọng nói của cô lạnh như băng: “Học viện Thánh Tạch các người đúng là đang lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn!”

Trần Ngôn cau mày và nói: “Giáo viên Kỳ Xàn, lời nói của ngài quá đáng rồi. Ngài nghĩ rằng Thánh Hiền Tinh Học Phủ của các ngài vẫn có thể vượt qua cuộc đánh giá này sao? Nếu tôi làm như vậy, ít ra các ngài vẫn có thể nhận được một phần lợi ích; nếu không, lần này các ngài chắc chắn sẽ trở về tay không!”

Bên cạnh, lão già Vương Lăng cười nhẹ và nói: “Giáo viên Kỳ Xàn, hiệu trưởng của Học viện Thánh Tạch chính là em họ của Phó Hiệu trưởng Vũ Dục của chúng ta.”

Lời nói này nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa bên trong thì rất rõ ràng.

Và cuối cùng, giáo viên Kỳ Xàn cũng hiểu ra tại sao trong suốt mười ngày ở Thiên Nguyên Cổ Học Phủ, cô không thể gặp được Phó Hiệu trưởng Vũ Dục – hóa ra Thánh Hiền Tinh Học Phủ của họ đã bị những kẻ khác để mắt đến rồi.

Những bàn tay mảnh mai của cô ấy đều được nắm chặt lại; cô nhìn thẳng vào lão già Vương Lăng và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi muốn gặp Phó hiệu trưởng Lãm Linh Tử!”

  Lão già Vương Lăng trả lời một cách bình thản: “Phó hiệu trưởng Lãm Linh Tử hiện không có mặt trong học viện.”

  Kỳ Xàn tức giận đến mức run rẩy; lúc này cô mới nhận ra rằng, trong ngôi học viện cổ xưa này, mình hoàn toàn yếu thế, không ai sẽ quan tâm đến cô hay đến cái Thánh Hiền Tinh Học Phủ đã suy tàn này… Đó chính là thực tế… Ngay cả giữa các học viện, cũng không thiếu những lợi ích và những âm mưu xấu xa.

  Lão già Vương Lăng tiếp tục nói: “Nếu bạn không quan tâm đến đề nghị của Học viện Thánh Tạch, bạn cũng có thể quay về… Bạn là người ngoài, không thể ở lại học viện quá lâu.”

  Kỳ Xàn cắn chặt răng và nói: “Tôi sẽ không đi… Chúng tôi, phe Thánh Hiền Tinh Học Phủ, phải tham gia cuộc đánh giá cấp học viện.”

  Chen Dung cười chế nhạo: “Phe Thánh Hiền Tinh Học Phủ của các bạn thậm chí còn chưa mang theo một học viên nào… Làm sao các bạn có thể tham gia cuộc đánh giá cấp học viện được?”

  Kỳ Xàn siết chặt đôi tay mình; thân hình mảnh mai của cô trông thật yếu đuối và bất lực… Khi đến đây, Tố Tâm Phó Viện đã báo trước rằng chuyến đi này sẽ rất khó khăn… Nhưng cô không ngờ nó lại khó đến thế.

  Đúng lúc cô đang tức giận và bất lực, một giọng nói dường như quen thuộc nhưng lại xa xôi bỗng nhiên vang lên:

  “Ai nói rằng phe Thánh Hiền Tinh Học Phủ không còn học viên nào cả?”

  Kỳ Xàn ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, ánh mắt theo hướng giọng nói kia… Rồi cô nhìn thấy, trên một tán lá xanh biếc không xa đó, có một chàng trai tuổi trẻ, với khuôn mặt đẹp trai và thân hình cao ráo, đang bước đến từ từ.

  Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy, Kỳ Xàn cũng ngập ngừng trong vài giây… Sau đó, cô không thể tin nổi mà thốt lên:

  “Lý… Lý Lạc?!”