Ai Nói Rằng Đó Là Những Bài Thơ Ngắn Tuyệt Vời…】**

Kể từ khi rời khỏi căn phòng riêng, ít nhất cũng đã một khoảng thời gian khoảng mười lăm phút. Nếu hỏi họ đã đi đâu, e là sẽ không thể theo kịp nữa. Cảnh Chiếu dẫn theo Xian Zi trở lại nơi để xe ngựa, và quả nhiên, không có ai ở đó cả. Trên mặt đất ẩm ướt của sân vườn, có hai dấu vết của bánh xe in sâu vào lòng đất; rõ ràng là có người đã lái chiếc xe nhỏ được sơn màu đó đi mất.

(Có lẽ… cô ấy đã đặc biệt mang chúng tôi trở về đây để đưa chúng tôi đến nơi an toàn??)

Càng nghĩ càng thấy kỳ lạ. Đang trong trạng thái hoang mang, bỗng nhiên, Xian Zi bước tới một cái cọc dùng để buộc ngựa. Trên cây cọc to đứng thẳng đó, có hai con ngựa lông nâu khỏe mạnh, mập mạp và óng ánh; bên yên ngựa được trang trí bằng những chuỗi tua rua đỏ, ngay cả móng giày ngựa cũng được đánh bóng sáng loáng – rõ ràng là những con ngựa thuộc sở hữu của quan chức.

Cảnh Chiếu suýt nữa thì ngã xỉu; anh vội vàng kéo Xian Zi lại: “Cô đang làm gì vậy??”

“Cô muốn đi theo xe ngựa bằng đôi chân của mình sao?” Xian Zi liếc nhìn anh một cái, cau mày.

“Cô mặc như vậy mà cưỡi ngựa của quan chức à?” Cảnh Chiếu không nhịn được mà bật cười; lúc này, công năng “Bí Quyết Lửa Xanh” của anh bỗng nhiên hoạt động, và anh vội vàng đẩy Xian Zi vào bụi rậm. Sau một lúc chờ đợi, họ từ xa thấy một người đàn ông trung niên trông có vẻ là quản lý trạm kiểm soát, cùng với hai người đàn ông trung niên trông giống như quan binh, đang cùng nhau nói cười và tiến về phía họ.

Hai người quan binh đó mặc áo khoác ngắn có tay áo lót bằng lông thú, đi giày ống dài, đeo dao dài bên hông và còn đeo những tấm biển kim loại có chữ viết bằng vàng trên eo; họ đội những chiếc mũ có vành ngắn trang trí bằng tua rua đỏ, và một bên mũ có gắn những chiếc lông vũ dài, giống như lông đại bàng hay ngỗng – trang phục của họ rất oai vệ, phù hợp với vẻ đẹp của hai con ngựa quan chức kia.

Cảnh Chiếu, vì xuất thân từ gia đình quý tộc, nên anh hiểu rằng những bộ trang phục lòe loẹt như vậy thường chỉ thuộc về những người có chức vụ thấp cấp trong quân đội – những người chỉ đảm nhiệm công việc truyền tin hoặc ra lệnh cho chủ nhân của mình; họ thường được gọi là “tướng lĩnh cấp thấp”, và không có quyền lực thực sự nào cả.

Nhưng chính những người như vậy mới là thứ mà Cảnh Chiếu đang cần vào lúc này.

Anh vui mừng đến nỗi mặt mày sáng lên: “Trời thật

“Quý ông đi đường vất vả rồi, lão nhân này chỉ đưa các ngài đến đây thôi!” Hai người liên tục cảm ơn, và mãi sau khi chứng kiến viên quản lý trạm xe kia rời đi, họ mới quay lại tháo dây cương cho ngựa.

Dù viên quản lý trạm xe này thuộc về cơ quan công quyền, nhưng lại không có chức vụ gì cụ thể; thậm chí, việc được gọi là một “quan chức nhỏ bé” cũng không xứng đáng. Vì thế, hai sĩ quan này hoàn toàn không dám xúc phạm ông ta, bởi rõ ràng địa vị của ông ta rất thấp, và uy nghiêm của ông ta chỉ xuất phát từ bộ quần áo mà thôi. Cảnh Chiếu liếc nhìn Xian Zi một cái, rồi cả hai vội vàng ra ngoài, “bụp! bụp”, nhanh chóng khống chế hai tướng lĩnh kia, kéo họ vào một căn phòng trống để cởi bỏ quần áo; chỉ còn lại mỗi người một chiếc áo đơn giản, sau đó họ dùng dây buộc họ thành từng cặp.

Mặc dù Xian Zi có thân hình cao ráo, nhưng cơ thể cô lại rất mảnh mai; vì vậy, cô không cần phải cởi quần áo, mà chỉ cần mặc luôn áo khoác ngắn và giày ống lên người là được. Còn Cảnh Chiếu thì không có điều kiện thuận tiện như vậy; vì vậy, anh ta mới tháo bỏ áo sư sãi và áo choàng của mình, nhìn thấy Xian Zi thoải mái mặc quần áo và đeo giày ống, anh ta không khỏi cảm thấy ngượng ngùng, lúng túng vuốt ve cái đầu trọc của mình và lẩm bẩm: “Xian… cô Xian Zi, xin lỗi nhé, phiền cô quay lưng lại một chút để tôi thay đồ.”

Xian Zi liếc nhìn anh ta một cái, rồi tiếp tục cúi đầu đeo giày ống.

“Anh muốn thay đồ à!”

“Điều này… giữa nam và nữ…” Anh ta định nói “không nên tiếp xúc quá thân mật”, nhưng bỗng nhiên nhớ lại rằng mình đã từng đụng vào những bộ phận nhạy cảm của cô ấy, đã vuốt ve những bộ phận mềm mại ấy… Nói ra điều đó thật là quá cổ hủ. Bỗng nhiên, Xian Zi nói: “Nếu có ai động đậy phía sau lưng tôi, tôi lập tức sẽ rút dao; đã có lần vì thế mà tôi vô tình làm tổn thương đồng đội của mình. Nếu anh không phiền, tôi có thể quay lưng lại.” Nói xong, cô nhíu mày, rõ ràng là thực sự lo lắng về việc mình có thể vung dao quá nhanh. Bất ngờ, cô vung dao và cắt qua người anh ta.

“Vậy thì… thôi không cần thiết đâu…” Cảnh Chiếu nghĩ rằng cô gái này khác với những người phụ nữ bình thường; tốt hơn hết là đừng coi cô ấy là người khác giới. Anh ta nhanh chóng thay đổi lại trang phục công vụ, sau đó lấy một chiếc áo choàng đen bằng lụa với lót trong màu đỏ tươi từ phòng riêng ra mặc, chiếc mũ da có đỉnh nhọn hoàn hảo che đi cái đầu trọc của anh ta; kèm theo những chiếc lông ngỗng trên vành mũ, anh

Hãy đi theo hướng cổng thành; từ xa đã thấy đám đông người xếp hàng chờ kiểm tra trước cổng, đội ngũ di chuyển một cách lê thê, nhưng với một tiếng “giật” mạnh vào bụng ngựa, họ lại phi nhanh về phía trước.

Yên Tử nghĩ rằng anh ta muốn xông pha một cách bất chấp mọi thứ, vì vậy cô cũng tăng tốc theo, tay giữ chặt thanh kiếm linh thiêu bên hông mình. Ai ngờ Cảnh Chiếu lại dừng ngựa ngay trước cổng, con ngựa lông nâu đứng thẳng dậy, hí lên cao, và các binh sĩ canh gác đều lùi lại. Vị sĩ quan chỉ huy liền hét lớn:

“Người đến đây là ai! Dám xông pha cổng thành à??”

“Dám thật!” Cảnh Chiếu vung roi lên không trung, đầu roi làm bằng cây mây “xào” qua mũi vị sĩ quan và hét lớn:

“Tướng quân sắp đến ngay, các ngươi… những kẻ muốn tự tử này, còn đứng đây làm gì? Nhanh mở đường!”

Nếu có một người mà cả quân và dân đều sợ hãi, chắc chắn không phải là vua của một tộc người ngoại lai, càng không phải là Hoàng đế hiện nay, mà chính là Tướng Quân Chỉ Huy Đông – Mục Ngưng Nhu; còn các quan lại? Mức độ sợ hãi của họ đối với người này còn vượt xa so với những người dân bình thường.

Người ta nói rằng ở khắp các vùng thuộc biển Đông, quân đội đều có một thói quen không thành văn: mỗi khi có tin đồn về những yêu ma quái vật không tốt tại nơi quân động đóng quân, sau khi cúng vái Long Vương Đại Minh Thần, họ sẽ đốt một tờ giấy có tên yêu ma để trừ tà, và ba chữ được sử dụng phổ biến nhất chính là “Mục Ngưng Nhu”. Sau khi đốt xong, mọi người sẽ cảm thấy yên tâm và ngủ ngon suốt đêm, không sợ bất cứ yêu ma nào nữa.

Khi nghe thấy “Tướng quân sắp đến ngay”, vị sĩ quan kia hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp, may mắn thay ông ta vẫn còn đủ tỉnh táo để nắm chặt cương ngựa và run rẩy nói:

“Tướng quân… tôi… tôi không nghe nói gì cả! Ngài… ngài thuộc về cơ quan nào vậy? Xin lỗi, tôi không nhận ra ngài…” Nói xong, ông ta cố gắng bình tĩnh lại và nhìn kỹ hai người trước mặt.

Cảnh Chiếu trong lòng cảm thấy ngưỡng mộ: “Thật xứng đáng là lính canh của thành phố lớn số một ở biển Đông, không thể dễ dàng bị đe dọa.” Anh ta giả vờ tức giận và hét lớn:

“Các ngươi không nghe nói sao? Chúng tôi cũng mới nghe được thôi! Đồ chết tiệt!” Rồi anh ta lấy ra thẻ danh tính của mình với chức vụ Đại Viên Cảnh Sát cấp bảy, suýt nữa thì đập thẻ đó vào mặt vị sĩ quan:

“Ta là lính canh của Đại Phủ Sứ, mắt ngươi mù rồi sao! Đồ ngu ngốc, mau mở đường!”

Giang Tử hiểu ý của anh ta, lấy ra một tờ giấy thông hành từ trong lòng và đưa cho anh ta – đó chính là thứ mà Cảnh Chiếu đã tìm thấy trên người hai sĩ quan gác cửa ải.

Những sĩ quan này có nhiệm vụ truyền đạt những thông điệp và lệnh của Thị trưởng thành phố; hàng ngày trước khi rời khỏi dinh thự, họ đều được cấp một tờ giấy thông hành. Trên tờ giấy không ghi tên người sở hữu, và tại mọi cổng kiểm soát, chỉ cần kiểm tra tờ giấy này là có thể qua lại mà không cần xác minh danh tính, nhằm tránh làm trễ các việc quan trọng. Về mặt tiện lợi, chỉ có giấy tờ do gia tộc tướng lĩnh sở hữu mới đáng kể hơn tờ giấy thông hành này.

Cảnh Chiếu giả vờ tức giận, giật lấy tờ giấy thông hành và nhét nó vào tay sĩ quan gác cửa ải, la hét: “Cầm lấy này và xem kỹ cho! Ngay lập tức báo cho mọi cổng thành biết, đừng để họ tiếp tục sống trong cảnh say xỉn nữa! Chẳng mấy chốc nữa, Thị trưởng sẽ gửi lệnh chính thức đến đây.”

Vẻ mặt hoảng loạn và tức giận của anh ta đã làm cho những binh sĩ xung quanh cũng hoảng sợ; họ đều nhớ đến sự uy nghiêm của Tướng Quân Chinh Đông và bắt đầu lo lắng. Sĩ quan gác cửa ải chưa bao giờ gặp Thị trưởng, nên không nhận ra người bên cạnh anh ta, nhưng chiếc thẻ bài bằng vàng ghi rõ chức vụ “Đội trưởng canh gác cấp bảy” và con dấu đỏ chính thức của Thị trưởng trên tờ giấy thông hành đã khiến anh ta hoảng sợ. Anh ta vội vàng ra lệnh cho người ta mở cổng và buông lỏng dây cương ngựa:

“Tôi… tôi sẽ ngay lập tức đi báo cho mọi cổng thành! Xin ngài cứ yên tâm đi.”

Cảnh Chiếu không quan tâm đến anh ta nữa, cưỡi ngựa phi nhanh ra khỏi đó, rồi đột nhiên dừng lại và hỏi lớn: “Chiếc xe ngựa của Ngài Việt đi về hướng nào rồi? Tôi phải đuổi theo chiếc xe đó!”

Sĩ quan gác cửa ải ngẩn ngơ một chút, rồi chỉ về phía xa và nói: “Có vẻ như nó đang đi về phía Đồng Vọng Xuân ở phía tây. Ngài hãy theo hướng dọc theo bờ sông Tiểu Lăng Hà, về phía sông Phùng Giang mà đi; nếu đi nhanh, chắc chắn sẽ kịp theo đuổi được.”

Cảnh Chiếu Vi gật đầu nhẹ, rồi đột nhiên mở mắt và la lên: “Chậm trễ cái gì! Sao vẫn chưa đi báo tin? Nếu làm chậm trễ công việc của tướng lĩnh, tôi sẽ xử lý các ngươi một cách nghiêm khắc!” Dù trời đang nắng chang chang, nhưng sĩ quan gác cửa ải vẫn không khỏi run sợ và vội vàng đi ra lệnh; mọi thứ bên trong và bên ngoài cổng thành đều trở nên hỗn loạn.

Khi ra khỏi Vịch Việt Thành, Geng Tử và người bạn đi trước sau, cưỡi ngựa phi nhanh

Tất cả đều được bố trí ở đây, liền kề nhau; mỗi tấc đất đều vô cùng quý giá. Vượt qua Đồng Vọng Xuân là đã đến ranh giới của huyện Việt Phủ, còn tiếp tục đi về phía tây sẽ đến lãnh thổ của huyện Lâm Phong.

Cảnh Chiếu nghĩ thầm: “Nếu Ngọc Trần Phong đặt căn cứ ở đây, thì quả là rất khôn ngoan. Đồng Vọng Xuân là nơi các quan lại và người có chức vụ cao tụ tập, không ai dám làm gì bừa bãi ở đây; vượt qua Đồng Vọng Xuân xong, huyện Lâm Phong lại không thuộc về lãnh thổ của Việt Phủ, việc đi lại cũng rất thuận tiện, có lợi thế về địa lý mà không gặp phải ràng buộc về ranh giới.” Nhìn thấy những người dân đang cày cấy trên đồng ruộng, anh ta định tiến lên hỏi thăm về tung tích chiếc xe ngựa, bỗng nhiên nghe Thanh Tử nói:

“Anh đối xử với anh ta tệ quá, sao anh ta lại nghe lời anh chứ?”

Hóa ra khi anh ta giảm tốc độ, Thanh Tử đã theo sát lại gần, và hai người mới có thể trò chuyện cùng nhau.

Cảnh Chiếu cười nói: “Tôi không hề đối xử tệ với anh ta đâu, chỉ là giả vờ là quan lớn để dọa dẫm anh ta thôi.”

“Thật à??” Thanh Tử nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp:

“Vậy anh giả vờ giống không?”

“Chắc là giống lắm đấy… Vì vậy anh ta mới nghe lời tôi như vậy. Thực ra, việc giả vờ thành người có chức vụ cao rất đơn giản.” Cảnh Chiếu cười nói.

“Không công bằng chút nào… Tự cho mình là đúng, coi thường mọi người, không nghe lời người khác… Chỉ cần làm được bốn điểm này, bạn cũng chắc chắn sẽ giả vờ giống được. Trong thành phố tôi, có một hoàng tử cũng giống như vậy… Có lẽ tôi cũng học hỏi được từ anh ta đấy.”

Thanh Tử tỏ vẻ hiểu ra, gật đầu nói: “À, ra vậy.”

Cảnh Chiếu Bản Đó chỉ là trò đùa thôi, nhưng không ngờ cô ấy lại coi nó rất nghiêm túc… E rằng cô ấy sẽ coi đó là những thông tin quan trọng và hấp dẫn đấy… Nếu không nhanh chóng giải thích rằng “Đó chỉ là trò đùa thôi”, chưa biết cô ấy sẽ hỏi “Cái gì mà buồn cười chứ?” Nếu cứ tiếp tục như vậy, thật sự là không có hồi kết đâu… Thôi thì cứ để mặc đi, nuốt hết những lời giải thích đó xuống bụng thôi…

Trên đường, anh ta hỏi thăm những người dân trong làng về tung tích chiếc xe ngựa… Huyện Lâm Phong là vùng nông thôn, vài ngày trời cũng không thấy có chiếc xe ngựa nào đẹp đẽ hay sang trọng đi qua đây… Sắc đẹp của Phù Xích Cẩm và sự xa hoa của chiếc xe ngựa chắc chắn sẽ khiến mọi người trong làng để ý đến… Hai người tiếp tục đi thêm một khoảng, con đường đột nhiên mở r

Nhìn những dấu vết bánh xe trên mặt đất, bỗng nhiên trên con đường xuất hiện một con trâu xanh. Nó lắc đầu lảo đảo tiến về phía họ; hai sừng cong của nó một bên buộc đầy các loại rau dại như cà rốt, ngò tây… còn bên kia lại treo vài cuốn sách. Trên lưng con trâu, có một chàng trai trẻ đi chân trần, ăn mặc giống hệt một người chăn trâu, đang cúi đầu đọc sách. Ôi, dáng vẻ của anh ta thật giống với con trâu mình cưỡi.

Cảnh Chiếu nghĩ thầm rồi vội vàng tiến lại gần.

“Anh chàng này, cho tôi hỏi xem ngôi nhà ở trên sườn núi kia thuộc về ai vậy?”

Bóng dáng người chăn trâu trông trẻ tuổi, nhưng tuổi tác lại gần bằng Cảnh Chiếu. Sau khi gọi vài lần, chàng trai mới ngước mặt lên từ trên sách, gãi đầu và nói: “Nếu quý ông đã đến đất của Làng Ngũ Tuyệt, làm sao không biết đó chính là Làng Ngũ Tuyệt?” Giọng nói của anh ta rất khác biệt, hoàn toàn không giống người bản địa ở Đông Hải.

Cảnh Chiếu và Phương Tài hỏi thăm dọc đường và phát hiện ra rằng những người dân già hơn ở đây đều không có giọng đặc trưng nào, giống hệt những người dân bình thường ở những nơi khác. Chỉ có những thanh niên khoảng hai mươi tuổi thôi, nhưng giọng nói của họ lại mang một âm điệu quen thuộc. Khi được chàng trai kia giải thích, họ mới nhận ra: “Hóa ra đây chính là Làng Ngũ Tuyệt!”

Ngày xưa, Độc Cô Phá đã dấy quân trên Đồng Bằng Thái Bình của Đông Hải, tập hợp những người lưu lạc, kêu gọi những người tị nạn từ khắp nơi gia nhập vào quân đội. Những người xa xứ này không còn chỗ nào để đi, vì muốn có cái ăn, cái mặc, họ đành chọn cuộc sống trong quân đội. Sau khi đánh bại các dân tộc khác, họ tiếp tục tham gia vào cuộc chiến tranh giành quyền thống trị toàn thiên hạ; sau chiến tranh, họ định cư lại ở Đông Hải và được gọi là “Quân Đội Trung Hưng”.

Cha của Cảnh Chiếu, ông Geng Lão Thiết, cũng xuất thân từ Quân Đội Trung Hưng. Làng Long Khẩu nơi gia đình Geng sinh sống chính là một trong những khu định cư của các cựu binh Trung Hưng rải rác khắp Đông Hải.

Tuy nhiên, những người như ông Geng Lão Thiết chỉ là những binh sĩ vô danh trong Quân Đội Trung Hưng mà thôi. Các tướng lĩnh của Quân Đội Trung Hưng cũng đã định cư ổn định ở Đông Hải; trong số đó, có năm người đã cùng nhau rời bỏ cuộc sống quân sự và ẩn dật ở Lâm Phong. Triều đình đã ban tặng cho họ một trăm hộ gia đình để sinh sống, và đặt tên cho ngôi làng của họ là “Làng Ngũ Đức”, dựa trên năm phẩm chất “Nhân – Nghĩa – Lễ – Trí – Tín” trong tên của họ.

Trong trận chiến đó, họ đã giành được thắng lợi hoàn toàn và thiêu cháy hơn một trăm con tàu của kẻ thù; câu chuyện về trận chiến này vẫn còn được mọi người nhớ mãi đến ngày nay.

Năm người liên kết với nhau, được mệnh danh là “bất khả đánh bại”, và trên giang hồ, người ta gọi nơi ở của họ là “Làng Ngũ Tuyệt”. Theo thời gian, cái tên này đã trở thành danh xưng phổ biến, ngay cả người dân địa phương cũng gọi nó như vậy.

Ông Thượng Quan Xử Nhân cùng các đồng đội đã đi chinh chiến khắp nơi; khi về hưu, họ đã già yếu. Mặc dù họ đã kết hôn lại và xây dựng những khu vườn tốt đẹp, nhưng cuối cùng, những vị tướng già ấy vẫn không thể chống lại sức tác động của thời gian. Người ta thường nói rằng “sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn”; sau vài năm sống ẩn dật, họ lần lượt qua đời, và ngay cả ông Thượng Quan Xử Nhân – người sống lâu nhất – cũng đã mất được hơn mười lăm năm. Người ta cho rằng do con cháu không hòa thuận với người dân địa phương, gia đình họ dần dần bị lãng quên.

Nếu không phải vì Cảnh Chiếu từng nghe người hàng xóm kể về sự oai phong của vị tướng Ngũ Tuyệt, có lẽ ngày nay, người ta cũng sẽ không biết đến sự tồn tại của ông ấy nữa.

(Vì là Làng Ngũ Tuyệt, nên chắc chắn nó không thể là căn cứ của Ngọc Trần Phong.)

Kỳ lạ thật! Phù Cô Nương đến đây làm gì vậy??)

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi cậu bé chăn bò: “Này cậu bé, có nhìn thấy một chiếc xe ngựa màu đen đi qua đây không? Người lái xe...

Chắc hẳn phải là một cô gái trắng tóc, xinh đẹp mặc áo trắng.”

Cậu bé chăn bò ban đầu lắc đầu, sau đó lại gật đầu; thấy hai người nhìn nhau, anh mới do dự nói: “Cũng có thể là có. Tôi... tôi đang đọc sách, không để ý lắm. Quý ông đang tìm cô gái trên xe ngựa à, hay là muốn tìm đến Nông trại Ngũ Tuyệt?”

Cảnh Chiếu nghĩ trong lòng: “Một cậu bé chăn bò nhỏ bé mà lại ham học đến thế. Nông trại Ngũ Tuyệt quả thực là nơi giáo dục của triều đình, phong tục tốt đẹp.” Anh ta xuất thân từ một gia đình thợ rèn ở nông thôn, không được học hành nhiều, nhưng luôn kính trọng những người ham học. Anh không khỏi mỉm cười và nói: “Tôi đang tìm chiếc xe ngựa và cô gái đó. Nếu cậu bé nhìn thấy xe ngựa, xin hãy báo cho tôi biết.”

Cậu bé nhìn anh ta một lượt, rồi liếc nhìn con bò kéo xe phía sau, gật đầu: “Được rồi.” Đôi mắt mờ mịt của cậu ta tỏ ra rất cẩn thận.

Nghi ngờ người lạ là điều bình thường, Cảnh Chiếu không quan tâm đến điều đó. Sau khi quan sát kỹ các dấu vết bánh xe trên mặt đất, anh cùng với Xian Zi tiếp tục đi về phía nông trại trên núi. Chỉ sau vài bước, cậu bé chăn bò bỗng hét lớn: “Này, quý ông! Các ngài không phải đang tìm cô gái sao??? Trong nông trại này không hề có cô gái nào cả.”

Cảnh Chiếu dừng ngựa lại, vung roi chỉ xuống đất và cười nói: “Chiếc xe ngựa đã vào trong nông trại rồi! Cậu bé có thấy cô gái nhảy xuống xe không??”

Cậu bé chăn bò ngập ngừng một lúc, rồi lắc đầu: “Không thấy!”

Cảnh Chiếu cười ha hả, vẫy roi chào cậu bé và tiếp tục đi; anh không nói gì, nhưng thì thầm với Xian Zi: “Hắn không muốn chúng ta vào Nông trại Ngũ Tuyệt, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ.”

Xian Zi gật đầu nhẹ và trả lời: “Tôi đang theo dõi hắn.” Trong lòng bàn tay trắng hồng của cô, một tia sáng lướt qua; cô đã lén lút cầm lấy chiếc gương tròn nhỏ đó. Trong gương, cậu bé chăn bò vẫn đang đọc sách, cưỡi con bò già đi xuống dòng đường, không thay đổi lộ trình, cũng không sử dụng bất kỳ tín hiệu nào, cho đến khi cậu ta rẽ vào một góc núi, và bóng dáng nhỏ bé của cậu ta biến mất sau những luống ruộng xanh mướt.

Khi hai người đến gần cổng nông trại, họ thấy cửa được khóa chặt, màu đen của cửa đã phai màu, trông có vẻ đã trải qua n

Dưới mái hiên treo lơ lửng một tấm biển đề “Ngũ Đức Vĩ Phục”, những chữ được khắc nổi bằng vàng đã phai mờ đi nửa, ngay cả những bông hoa được buộc bằng lụa đỏ ở bốn góc cũng đã chuyển sang màu nâu sẫm không còn đậm đà nữa; có vẻ như tin đồn rằng gia đình này đang sa sút thực sự là có cơ sở. Dấu vết của chiếc xe ngựa khuất sau cánh cổng u ám của dinh thự, quả thật họ đã vào đến Làng Ngũ Tuyệt. Năm người đứng đầu Làng Ngũ Tuyệt đều xuất thân từ quân đội, và dinh thự này được xây dựng giống như một pháo đài. Nhìn từ góc mái hiên, chắc chắn phía sau bức tường phải có những bậc thang để bước lên, và trên tường cứ cách khoảng mười mét lại có một lỗ nhìn ra ngoài; chỉ cần mở nắp che đi lỗ đó là có thể quan sát được những hoạt động diễn ra bên dưới bức tường, và khi cần thiết, có thể dùng loại nỏ bắn tên hoặc đổ nước sôi, dầu nóng xuống, thiết kế này hoàn toàn giống như những bức tường phòng thủ của một pháo đài. Nhưng lúc này, toàn bộ bức tường trắng yên tĩnh không một tiếng động nào; những cây dây leo um tùm bám chặt lấy hầu hết các lỗ nhìn, nếu có ai đang ẩn náu phía sau bức tường, e rằng họ cũng sẽ không thể nhìn thấy gì cả. Cao và Hàn hai người đã xuống ngựa từ xa, dẫn ngựa vào trong rừng để buộc chúng lại, nhằm tránh làm phiền những người sống trong dinh thự. Khi họ đang đi dọc theo bức tường về phía núi sau, chuẩn bị tìm một chỗ vắng vẻ để trèo qua bức tường vào bên trong, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng xôn xao phía trước; hai người phụ nữ mặc đồ nông dân, cầm giỏ và cuốc thuốc, đang bước ra từ trong rừng. Người phụ nữ đi đầu bỗng nhiên kêu lên “Ôi!” và vung tay bảo vệ người phụ nữ đi sau mình, nói giọng gay gắt: “Các ngươi là ai vậy? Tại sao lại lén lút làm những việc này ở đây?” Giọng nói của cô ta không quá to, nhưng rất oai nghiêm; cách nói chuyện và giọng điệu không giống như những người phụ nữ nông thôn thông thường. Cảnh Chiếu nghĩ thầm: “Cô ta không hề có giọng địa phương, chắc chắn là người bản địa của Đông Hải.” Anh ta lấy ra thẻ danh tính và nói một cách nghiêm túc: “Chính quyền đang thực hiện công việc của mình, sao các ngươi lại can thiệp vào! Tôi hỏi các ngươi, các ngươi có phải là người của Làng Ngũ Tuyệt không?” Người phụ nữ đó có làn da đen sạm, trông khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú với đôi lông mày đẹp và cái mũi nhỏ, chỉ tiếc là trên khuôn mặt cô ta hiện rõ vẻ buồn bã, đôi môi và đuôi lông mày hơi chùng xuống, khiến cho vẻ đẹp của cô ta bị giảm s

Họ là người thân ruột thịt. Lưng bàn tay của cô gái ấy, khuôn mặt và những vùng da lộ ra ngoài lớp quần áo đều đã chuyển sang màu vàng nhạt mịn màng do tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; chỉ có phần ngực hơi trắng hồng, hai bên ngực căng tròn đầy đặn – rõ ràng là do cô ấy thường xuyên lao động ngoài trời, khiến làn da vốn trắng muốt của mình bị sạm đi.

Nghe vậy, người phụ nữ kia liền nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi không hề tỏ ra hoảng sợ, mà chỉ cười lạnh lùng và nói một cách bình thản: “Triều đình à? Triều đình bao giờ mới đến làm việc đây? Mười lăm năm trước các ngươi không đến, bây giờ lại đến làm gì?” Cô ta kéo cô gái bên cạnh mình và nói khẽ: “Chúng ta đi thôi.”

Cảnh Chiếu nghe vậy mà giật mình. Giọng nói và thái độ như vậy chắc chắn không phải của một người phụ nữ nông dân bình thường. Anh ta vội vàng đuổi theo và nói lời xin lỗi: “Xin lỗi, thưa bà. Xin hỏi bà là người nhà họ Thượng Quan nào ạ?”

Người phụ nữ nhìn anh ta một cái, rồi tiếp tục đi; cô gái bên cạnh bất ngờ quay đầu lại, nghiến răng và nói: “Cha tôi họ Thượng Quan!” Đôi mắt trong veo của cô ấy tròn xoe, giọng nói dù được kiềm chế nhưng vẫn rõ ràng và vang dội như tiếng chuông vàng, khuôn mặt đẹp của cô ấy đầy giận dữ, như thể đang chứa đựng nỗi hận thù sâu sắc.

“Thưa bà, xin hãy dừng lại một chút!”

Cảnh Chiếu liền ra hiệu cho Xian Zi, rồi cùng nhau tiến lại gần hơn và nói: “Hóa ra bà là phu nhân họ Thượng Quan! Xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của tôi. Cha tôi từng phục vụ dưới trướng của Tướng Thượng Quan, và trong trận chiến ở Chích Thủy Cổ Độ, cha tôi đã cùng các binh sĩ xây dựng những công trình phòng thủ quan trọng. Cha tôi luôn nhớ đến uy danh của Tướng Thượng Quan và yêu cầu tôi, nếu có cơ hội, nhất định phải đến thăm ông ấy.”

Lời nói này không hề là bịa đặt. Hầu hết những người già thuộc quân đội Trung Hưng ở bốn thị trấn Vương Hóa đều đã tham gia trận chiến ở Chích Thủy; tuy nhiên, người đàn ông ít nói như Geng Lão Thiết thì không chỉ không nhắc đến những chiến công oai hùng của mình ngày xưa, mà ngay cả trong cuộc sống hàng ngày cũng hiếm khi nói chuyện. Những câu chuyện về trận chiến khốc liệt ở Chích Thủy, Cảnh Chiếu đã nghe được từ miệng những người hàng xóm từ khi còn nhỏ.

Phu nhân họ Thượng Quan ngập ngừng một chút, sau đó nhìn anh ta lại và nói một cách bình thản: “À, giọng nói của anh không hề có chút đặc trưng nào cả… Anh đến từ đâu vậy?” Khuôn mặt bà dường như đã bình tĩnh

Cảnh Chiếu nhìn thẳng vào mắt cô ấy và cuối cùng xác định được rằng tuổi tác của cô ấy không hề lớn, chắc cũng chỉ khoảng ba mươi lăm, sáu mươi tuổi thôi; có lẽ còn trẻ hơn Thúc Ngọc Tiết nữa. Nhưng một người là chủ nhân của giáo phái Ngũ Đế Cốc, sống trong điều kiện thoải mái và chăm sóc bản thân kỹ lưỡng; còn người kia lại là một người phụ nữ nông dân, hàng ngày phải ra đồng cày cấy… Sự khác biệt giữa hai người là hiển nhiên, văn hóa và phong cách sống của họ hoàn toàn không giống nhau.

“Xin chào bà, tôi là người dân làng Long Khẩu, thị trấn Vương Hóa, họ của tôi là Geng,” anh ta trả lời một cách thành thật.

“Thật không dễ dàng chút nào…” Bà Thượng Quan liếc nhìn chiếc thẻ danh tính của anh ta, đôi mắt hạnh nhân tròn lên, ngạc nhiên nói:

“Một quan chức cấp bảy? Anh đang làm việc tại dinh thự quý tộc à?”

“Đúng vậy, tôi đang phục vụ tại Lưu Ảnh Thành.”

“Vậy anh là người của Độc Cô Thiên Uy?” Ánh mắt bà Thượng Quan sáng lên, dường như có điều gì đó muốn nói ra, nhưng lại cố kìm nén lại; sau một lát, bà liếc nhìn xung quanh, người hơi nghiêng về phía trước, đôi bàn tay nhỏ bé của bà run rẩy nhẹ. “Tôi… nghe nói Chủ nhân Độc Cô và Tướng quân Chỉ huy Phía Đông luôn không hòa thuận với nhau, và… họ cũng không chịu tuân theo mệnh lệnh của ty cảnh sát, phải không??”

Cảnh Chiếu bất ngờ hiểu ra ý của bà, tiến lại gần hơn và nói nhỏ: “Nếu bà có điều gì muốn nói, tôi có thể truyền đạt giúp bà.”

Bà Thượng Quan hạ mắt xuống, không hề động đậy, tay phải của bà luồn vào tay áo, như thể muốn lấy ra thứ gì đó… Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau:

“Bà ơi, khi có khách đến, làm sao có thể không mời họ vào nhà để chào hỏi cho tử tế?”

Bà Thượng Quan không ngẩng đầu hay quay lại, chỉ là người run rẩy một chút; sau một lúc, bà mới mở mắt, lạnh lùng nắm tay con gái mình và đi về phía cổng nhà. Bà nói một cách bình thản: “Những kẻ từ triều đình này, không ai là người tốt cả! Càng ít người như vậy đi thì càng tốt… Nếu họ chết hết thì sẽ sạch sẽ hơn.”

Người nói ra những lời đó là một người đàn ông trung niên mặc áo dài bằng lụa, khuôn mặt tái nhợt và gầy gò; nếu không phải vì bộ râu dày đen trên mép miệng, người đó trông giống như một con người sói mắt xanh đứng đó nói chuyện… Nhưng khuôn mặt không biểu cảm của anh ta càng làm tăng thêm vẻ u ám và lạnh lùng.

Khi bà Thượng Quan dẫn con gái đi qua người đàn ông đó, anh ta cúi đầu chào: “Chú

Tiếng kim loại va chạm vang lên rõ ràng. Cảnh Chiếu Chỉ cần dựa vào khả năng tự nhiên mà không cần đến sức mạnh của công phu Bích Hỏa Thần Công, người ta cũng có thể nhận ra rằng hai người kia đã bị vô số mũi tên hướng về phía họ; chỉ cần sơ suất một chút, họ sẽ gặp nguy hiểm bị mũi tên xuyên qua người.

“Thật là xin lỗi, bà chủ nhà tôi nói đi nói lại mà không có ý xấu, xin hai vị đừng để bụng.”

Người đó cúi chào thành kiểu “bốn phương”, lời nói thì ân cần, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại hoàn toàn lạnh lùng, giống như đang diễn kịch vậy. “Tôi là Kim Vô Cầu, quản lý chung của Sở Ngũ Tuyệt, xin được hỏi tên tuổi của hai vị.”

Vợ của Thượng Quan nhìn thấy chiếc thẻ danh tính liền biết được chức vụ và địa vị của họ, Cảnh Chiếu bà cảm thấy rằng Kim Vô Cầu này chắc chắn không kém cạnh mình về khả năng nhận biết người khác; việc thu hồi chiếc thẻ danh tính đã quá muộn, bà đành cứng rắn nói: “Tôi là một viên quan cấp bảy của gia tộc Trường Định Hầu, họ tôi là Điêu, và người này là đồng nghiệp của tôi, Nguyên đại nhân. Chúng tôi được sự sai khiến của Trường Định Hầu mà đến Việt Phù, trong thời gian rảnh rỗi đã ghé thăm Sở Ngũ Tuyệt để thực hiện mong muốn của cha tôi.” Chiếc thẻ danh tính được lắc lư một chút rồi được thu lại trong lòng bà.

Trường Định Hầu Túc Lạc là một vị hầu cấp ba được phong tại khu vực phía đông của đất trung ương; mặc dù được gọi là hầu tước, nhưng lãnh địa của ông chỉ có khoảng một trăm hộ gia đình, nói cho cùng cũng chỉ là một người giàu có có đất đai mà thôi. Những vị hầu tước như vậy có khoảng gần một trăm người, họ thường sống rải rác khắp nơi và tự quản lý các lâu đài của mình. Lần này, với sự xuất hiện của Hoàng hậu và Phật tử Lý Thủy tại Đông Hải, những vị hầu tước nhỏ này đều không dám không đến để nịnh hót.

Cảnh Chiếu Lời nói dối này cũng khá hợp lý – có bao nhiêu vị quý tộc đến đây, thì số lượng người hầu đi theo họ cũng có thể gấp đôi, gấp ba, thậm chí còn cao hơn nữa; ai có thể nhớ hết từng người trong số đó là ai chứ? Trong số đó, có người xuất thân từ quân đội Trung Hưng và sau này trở nên giàu có; họ đến thăm những vị cựu quan cũ cũng không có gì là lạ cả.

Anh ta cố tình để lộ chút giọng điệu đặc trưng của quê hương mình; sau khi nghe xong, Kim Vô Cầu bỗng nhiên mỉm cười, cúi chào và nói: “Hóa ra là Điêu đại nhân và Nguyên đại nhân, hai vị thật là tốt. Vì đã đến đây, sao không vào trong sở uống một chút rượu nhỉ?” Nụ cười man rợ đó nhanh chóng biến mất,

Lúc nãy, có ít nhất mười người đang cúi người sau bức tường để nạp cung bắn tên; khi Cảnh Chiếu và những người khác đi qua bức tường vườn dài, cuối cùng bước vào trong sân của biệt thự, những người đó đã biến mất không dấu vết, khiến cho khoảng sân rộng lớn trở nên trống trải và mang lại một bầu không khí kỳ lạ, gây cảm giác bất an.

Đại sảnh của biệt thự Ngũ Tuyệt không hề lộng lẫy xa hoa, nhưng điểm mạnh duy nhất của nó chính là sự rộng rãi. Sàn nhà được lát bằng đá xanh, bốn bức tường được xây dựng chắc chắn; ngoại trừ các cửa sổ và cửa ra vào, vật liệu xây dựng chủ yếu là gạch đá, ít khi sử dụng gỗ, khiến cho toàn bộ đại sảnh trông giống như một pháo đài vững chắc. Thành phố cũ “Lý Thành” trong Lưu Ảnh Thành cũng mang phong cách kiến trúc phòng thủ này – u ám, chắc chắn, nhưng hoàn toàn không thoải mái chút nào.

Kim Vô Cầu mời hai người ngồi xuống, rồi nhanh chóng bước vào bên trong. Chỉ sau vài giây, tiếng bước chân của ông ta đã biến mất.

“Dấu vết bánh xe…”, Tiền Tử nói nhỏ.

“…Chúng kéo dài đến phía sau đại sảnh,” Cảnh Chiếu thì thầm. “Phù Cô Nương chắc chắn đang ở đây! Kỳ lạ thật… Biệt thự Ngũ Tuyệt là đất đai do triều đình ban cho, vậy tại sao Ngọc Trần Phong lại dám đặt căn cứ ở đây?” Họ sử dụng công phu Bí Hoả Thần Công để mở rộng khả năng cảm nhận và quan sát xung quanh, để phòng ngừa bất kỳ biến động nào có thể xảy ra.

Cần phải biết rằng, mặc dù Ngọc Trần Phong là một trong những cố vấn võ lâm quan trọng nhất của Tướng Quân Chinh Đông, nhưng Mục Ngưng Nhu lại có cách xử lý việc một cách cực đoan và độc đoán; ông ta có tính cách kỹ lưỡng và ghét bỏ những hành động hèn nhát, tục tĩu. Dù Ngọc Trần Phong có thể sử dụng uy quyền của gia đình tướng quân để chiếm đoạt biệt thự Ngũ Tuyệt, nhưng rất khó để nơi này trở thành căn cứ bí mật thứ ba của ông ta mà Mục Ngưng Nhu không hề hay biết.

Nếu sự tồn tại của hang Ngũ Đế Khố bị che giấu, thì đối với sự nghiệp của Ngọc Trần Phong mà nói, nơi này cũng không hề tốt đẹp chút nào.

Việc giam giữ Qiong Fei một cách bí mật trong biệt thự Ngũ Tuyệt có gì khác biệt so với việc đưa cô ta trở về trạm thông tin một cách công khai chứ? Nếu không phải vì lý do đó, thì Phù Xích Cẩm đến đây vì mục đích gì?

“Hãy cẩn thận,” Cảnh Chiếu nhắc nhở nhỏ. “Đừng chạm vào đồ uống hay thức ăn.”

Tiền Tử gật đầu nhẹ.

“Tôi vẫn chưa đói.”

— Dù đói thì cũng không được ăn!

Chủ nhân của gia tộc Sǎn Châu rõ ràng là một người thông minh hơn người, vậy sao? Con gái và người tin cậy của ông lại như vậy? Thật kỳ lạ! Được rồi, dù sao thì miễn là không ăn là được… Lý do tại sao không ăn thì cũng chẳng quan trọng chút nào… Cảnh Chiếu Vuốt ve mái đầu, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “kẹt kẹt” rất nhỏ, giống như tiếng lò xo bị lỏng hoặc các bánh răng đang chuyển động.

Tiếng này quá quen thuộc với anh ta. Lần cuối cùng nghe thấy tiếng tương tự là vào Lưu Ảnh Thành.

Kèm theo tiếng hát và điệu múa duyên dáng của chị gái… không, phải là của người quản lý thứ hai, những con người máy được thiết kế để di chuyển trên mặt nước—

(Đây là một cơ chế bí mật!)

“Nhanh đi! Điều này…”

Chưa kịp nói hết, anh ta bỗng cảm thấy đau dữ dội ở lưng; hai tấm thép dày hơn một inch, có hình dạng cong như cây cầu vồng, đã “keng!” trượt ra từ sau ghế và khép chặt quanh ngực anh ta, như những chiếc xích sắt cứng cáp, khiến anh ta bị buộc chặt vào ghế; những đường ghép nối giữa các tấm thép gần như không thể nhìn thấy được bằng mắt thường…

Không ai biết rằng nó được tạo thành từ hai phần ghép lại với nhau; người ta sẽ nghĩ rằng chiếc vòng thép này được đúc liền một khối, không hề có điểm nối nào cả.

Tuy nhiên, tiếng quay của cơ chế ấy vẫn không ngừng; hai bên tay vịn và chân ghế lần lượt phát ra tiếng “keng keng”, và trong chốc lát, cả tứ chi của anh ta cũng bị khóa chặt lại. So với việc bị trói buộc ở vùng eo và bụng trước đó, thì chỉ trong chớp mắt thôi, anh ta hoàn toàn không kịp phản ứng gì cả.

Cảnh Chiếu Chưa từng học về cơ chế máy móc, nhưng dưới sự hướng dẫn của chú Bảy, anh ta đã rất am hiểu về các bộ phận tinh xảo như răng cưa và các khớp nối. Anh ta biết rằng dù lò xo bằng thép rất bền và chắc chắn, nhược điểm lớn nhất của chúng là tốc độ phản ứng chậm; dù sử dụng sức người hay sức vật, cũng không thể nào khiến chúng hoạt động nhanh chóng trong thời gian ngắn được. Nếu muốn nhanh hơn, thì phải sử dụng lò xo bằng tre hay lá đồng thay thế… Nhưng nhược điểm lớn nhất của chúng là không bền chắc bằng thép!

Anh ta dồn hết sức lực, đá chân xuống đất mạnh mẽ; dòng năng lượng màu xanh dương mãnh liệt bùng phát ra, và chỉ trong chốc lát, những tấm gỗ dưới ghế bỗng nhiên vỡ tung tóe!

(Thành công rồi… Thành công rồi!)

Cảnh Chiếu Cảm thấy xiềng sắt trên cổ tay mình đã lỏng ra, anh ta lập tức tập trung sức lực vào vai, chuẩn bị kéo đứt tay vịn ra… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng tiếng quay của cơ chế vẫn chưa ngừng; những tiếng “kẹt kẹt” vang lên, và đột nhiên, chiếc vòng thép quanh eo anh ta lại siết chặt lại, gần như làm gãy cả xương sườn anh ta!

Đồng thời, những xiềng sắt trên cổ tay và mắt cá chân anh ta cũng bắt đầu co lại; mặc dù tốc độ rất chậm, nhưng cơn đau do chúng gây ra cho cơ bắp và xương cốt thực sự rất khủng khiếp. Cảnh Chiếu Cố gắng vùng vẫy, nhưng ghế lại phát ra những tiếng “kẹt kẹt” đau đớn; những mảnh đá văng tung tóe khắp nơi, tay vịn và chân ghế bị kéo giãn đến mức méo mó, dường như chỉ cần một giây nữa thôi là chúng sẽ vỡ tan… Nhưng Cảnh Chiếu vẫn không thể thoát ra được.

Cuối cùng, cơn đau do những vòng thép siết chặt gây ra đã vượt qua giới hạn chịu đựng của anh ta; anh ta rên rỉ đau đớn, ngã gục xuống… Mồ hôi đẫm ướt trên cổ anh ta đỏ bừng, các mạch máu nổi lên rõ ràng, và máu cũng bắt đầu chảy ra từ các bộ phận cơ thể dưới lớp áo.

“Bạch bạch bạch…”, một người đứng ở phía sau vỗ tay reo hò và cười lớ

Thật là một con bò đực to lớn! Ông chủ Kim Đại Tổng, ông tìm được người này từ đâu vậy? Một kẻ thú vị quá!” Giọng nói ấy vừa khàn vừa cao vút, hóa ra lại là giọng của một thiếu niên vừa bắt đầu thay đổi giọng nói.

Chỉ nghe thấy Kim Vô Cầu giải thích: “Anh ta tự xưng là một vệ sĩ cấp bảy của phủ hầu tước, và gần đây, anh ta được coi là một trong những vệ sĩ nổi tiếng nhất ở khu vực Đông Hải Đạo… Nhưng điều thú vị là họ của anh ta không phải là Điền, mà là Cảnh. Tôi chỉ đoán mà thôi; không có căn cứ cụ thể để đoán đúng hay sai… Nếu đoán trúng, thì đó chính là may mắn của chủ nhân.”

“Đoán rất hay!”

Thiếu niên kia cười ha hả, giọng nói đầy kiêu ngạo.

Cảnh Chiếu đang muốn nói thêm về nội nguyên, nhưng vừa hít một hơi thì cảm thấy đau dữ dội ở vùng eo và bụng. Anh ta tưởng rằng xương sườn mình đã bị cái vòng thép siết đứt, nhưng khi dùng chút khí thuật Bích Hoả Chân Khí để kiểm tra các mạch máu trong cơ thể, anh ta phát hiện ra rằng do vừa rồi cố gắng quá mức, nên cơ hoành bụng đã bị kéo rách. Nếu được massage một số huyệt đạo và điều hòa dòng máu, thì chấn thương cơ bắp này sẽ nhanh chóng được khắc phục… Nhưng lúc này, anh ta lại không thể cử động được.

Thiếu niên kia quét đi bụi bặm, lộ ra khuôn mặt dài, đôi lông mày nhọn, đôi môi đỏ thắm… Anh ta khoảng 15, 16 tuổi, cổ họng hơi nhô ra, mép miệng có vài sợi râu mọc non… Đúng là giai đoạn đang trong quá trình phát triển… Anh ta mặc áo lụa xa hoa, đeo dây đai ngọc, đi giày da màu hồng, đội mũ vàng hai cánh, tay áo và cổ tay được buộc bằng lụa… Trông giống hệt một thiếu gia giàu có.

Dù trông rất đẹp trai, nhưng khuôn mặt anh ta lại trắng bệch, đôi môi đỏ thắm… Khi kết hợp với hàng lông mi đen dày và cong vút, lại tạo nên một vẻ ngoài kỳ lạ, khó hiểu… Anh ta đặt hai tay lên chiếc vòng thép quanh cổ tay của Cảnh Chiếu, thở dài và nói: “Trời ạ! Những chiếc xiềng tay, xiềng chân làm bằng thép tinh luyện, chiếc ghế đá được chạm khắc từ đá xanh, và những bộ phận cơ khí được làm từ kim cương ngoại nhập… Tất cả những thứ này suýt nữa đã hủy diệt bạn… Bạn là con quái vật nào đến vậy?”

Cảnh Chiếu đang định mở miệng nói gì đó, thì bỗng nhiên thiếu niên kia vung tay đánh anh ta hai cái, khiến khóe miệng anh ta vỡ ra và máu bắt đầu chảy ra…

Anh ta ngẩng đầu lên, thấy đôi mắt của thiếu niên kia đầy ác ý… Đó là loại ác ý của kẻ đã quen với việc bắt nạt

Anh ta phun ra một ngụm máu, chàng trai kịp thời nghiêng đầu tránh đi. Đúng lúc anh ta chuẩn bị tấn công lại, bất ngờ Cảnh Chiếu tung ra một cú đập vào trán anh ta, vang lên tiếng động rõ ràng. Chàng trai đau đớn đến mức ngã xuống đất, ôm đầu lăn qua lăn lại vài vòng, rồi bỗng nhiên nhảy dậy, vươn tay túm lấy phần kín của anh ta! Cảnh Chiếu bị túm đến nỗi gần như ngất đi, cơ thể co giật liên hồi, cúi người thở hổn hển, nước bọt trắng tuôn ra từ miệng, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh. Chàng trai đã trả được thù, tự hào vỗ tay đứng dậy và cười nhìn về phía Kim Vô Cầu đang lặng lẽ quan sát mọi việc:

“Hóa ra hắn chỉ là một con bò đực thôi à! Quả thật là có ‘trứng’ to đấy.” Kim Vô Cầu không hề biểu hiện cảm xúc gì, như thể không thèm để ý đến anh ta.

Chàng trai chiếm ưu thế hoàn toàn, cảm thấy rất tự hào, nhưng ngay lập tức sự chú ý của anh ta bị thu hút bởi Xính Tử bên cạnh. Anh ta thốt lên: “Thật là một cô gái xinh đẹp! Không biết da ngực cô ấy sẽ như thế nào khi được sờ vào…” Rồi anh ta vươn tay muốn xâm phạm cô ấy.

Mặc dù Xính Tử cũng phải chịu đựng sự đau đớn do những vòng thép siết chặt, nhưng thân hình cô ấy vốn đã mảnh mai; dù những vòng thép đó được siết chặt đến mức nào, chúng vẫn cách eo cô ấy khoảng nửa inch. Tuy nhiên, cổ tay và mắt cá chân cô ấy đã bị bầm tím và thậm chí rách da chảy máu. Trước nụ cười dâm đãng của chàng trai và những hành động xâm hại của anh ta, cô ấy vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đôi mắt trong sáng của cô nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Sự bình tĩnh lạnh lùng đó khiến chàng trai cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta đã từng bạo hành và xâm hại rất nhiều phụ nữ; có người khóc lóc van xin, có người tìm cách tự tử… Nhưng chưa bao giờ có ai giống như cô gái xinh đẹp này – ánh mắt trong veo của cô dường như có thể xuyên thấu tâm hồn anh ta.

Chàng trai cảm thấy không thoải mái và nghĩ: “Người phụ nữ này là kẻ ngốc sao?? Sao cô ấy lại không hề sợ hãi chút nào?”

Cuối cùng, Cảnh Chiếu cũng lấy lại được tinh thần, cắn răng nói: “Anh… đừng chạm vào… đừng chạm vào cô ấy…”

Chàng trai cảm thấy nhàm chán, cười ha hả và nói: “Con bò đực lớn ạ, hãy đi hỏi xem mọi người ở Lâm Phong này nói gì về tôi – liệu tôi có nghe lời người khác hay không?”

Từ thái độ của Kim Vô Cầu, Cảnh Chiếu đã đoán ra rằng chàng trai này chính là chủ nhân của nơi này… Nhưng anh ta không ngờ rằng đó lại là con trai của phu nhân Thượng Quan

“Kẻ đó bỗng nhiên cười điên cuồng, ánh mắt trở nên hung ác; không quan tâm đến những vú sữa của người phụ nữ kia nữa, hắn giơ hai tay lên và liên tục đánh Cảnh Chiếu hơn mười cái tát, đến nỗi miệng và mũi anh ta chảy máu, những giọt máu rơi xuống trước gót giày của hắn.”

“Ngươi thật là không biết trân trọng những thứ quý giá… Đồ ngốc.” Thượng Quan Kiều Ngôn cười man rợ: “Chiếc ghế mà ngươi đang ngồi này được chế tác bởi ‘Số Thánh’ Bích Cung thuộc Tứ Cực Minh Phủ; chỉ riêng bản thiết kế đã có giá trị hàng nghìn kim tệ! Chưa kể đến việc chế tạo nó hoàn chỉnh lại tiêu tốn bao nhiêu công sức và tiền bạc nữa. Ta đã đặt cho nó một cái tên: ‘Chỗ Ngồi Hút Hồn’. Đừng nghĩ rằng đây chỉ là một cái bẫy bằng thép dùng để giam giữ người thôi… Những thanh đỡ và lò xo bên trong chiếc ghế này đều được thiết kế theo cách hoạt động của cơ bắp con người khi tu luyện, nhưng lại hoạt động theo hướng ngược lại.”

“Một khi bốn chi và bụng của ngươi bị khóa vào những thanh đỡ này, sức mạnh mà ngươi dùng để tu luyện sẽ bị các bộ phận ẩn giấu bên trong chiếc ghế triệt tiêu hết; ngươi dùng hết mười thành sức lực, nhưng thực tế chỉ có khoảng ba, bốn thành được sử dụng… Cuối cùng, ngươi sẽ kiệt sức mà chết!” “Hahaha…”

(Đáng lẽ ra… đáng lẽ ra tiếng hoạt động của những cơ cấu bí mật này mới quen thuộc như vậy.)

Cảnh Chiếu không khỏi cười đau lòng trong lòng: “Dù ta không quen biết Bích Cung, nhưng ta lại có duyên phận với những cơ cấu bí mật của ông ta… Bản thiết kế có giá trị hàng nghìn kim tệ này… Và ta lại gặp phải nó lần thứ hai rồi.”

Rồi Thượng Quan Kiều Ngôn tiếp tục nói: “…Nếu ngươi không thể giải mã bí mật của ‘Chỗ Ngồi Hút Hồn’, dù ngươi có làm cong queo chân của chiếc ghế này đi nữa, chiếc ghế vẫn sẽ không bao giờ hỏng… Bởi vì phần lớn sức lực mà ngươi dùng đều được dùng để hỗ trợ cấu trúc khung của chiếc ghế. Càng vùng vẫy mạnh mẽ, chiếc ‘Chỗ Ngồi Hút Hồn’ này càng trở nên vững chắc hơn.”

Bỗng nhiên, một làn gió thơm ngát cuốn qua rèm cửa; một giọng nói ngọt ngào vang lên: “Thượng Quan Kiều Ngôn, nói nhiều như vậy rồi, còn điều gì khác mà ngươi không thể kể cho người khác nghe nữa sao? Nếu ngươi tiết lộ hết bí mật của ‘Chỗ Ngồi Hút Hồn’ này, e rằng kẻ đó sẽ lợi dụng cơ hội này để trốn thoát mất… Nhanh chóng tháo hắn ra và giam giữ hắn ở ngục đi!”

Cảnh Chiếu không cần phải ngẩng đầu lên cũng biết người đó là ai.

Anh ta nhướng mày, đặt tay lên hông và quay đầu lại: “__TERMLOCK000__

Cô ta cười khúc khích và nói:

“Vị đại nhân Canh Vệ này chính là người mà chủ nhân của anh đang rất muốn có. Nếu anh dám đánh hắn, e rằng chủ nhân sẽ không thể chấp nhận được đâu. Còn cô gái Xian Zi kia thì lại là người được chủ nhân của Shu Zong chú ý từ đầu; chỉ cần anh dám chạm vào cô ấy, tốt nhất là tự mình cắt bỏ cánh tay đó đi, để tiết kiệm phiền toái cho chủ nhân.”

Nghe vậy, Độc Cô Thiên Uy run lên: “Chủ nhân… Chỗ này quả thực là căn cứ của Ngọc Trần Phong%! Điều này… làm sao có thể xảy ra được?” Bà Thượng Quan, người có giáo dục tốt và tính cách kiên định, làm sao con trai bà lại sẵn lòng phục vụ cho Ngọc Trần Phong và làm hỏng danh tiếng gia đình như vậy? Điều này thật sự khiến ông không thể hiểu nổi.

Thượng Quan Kiều Ngôn cười ha hả và nói: “Đúng vậy, Phù Cô Nương nói rất đúng. Như vậy thì lần này tôi đã có công lao lớn rồi! Cảm ơn Phù Cô Nương đã chỉ bảo.” Dù vậy, ông vẫn không vội vàng xử lý việc với Geng và Xian Zi, mà chỉ cầm vài món tráng miệng lên và ngồi xuống ghế chính ở phòng khách, tựa lưng vào ghế và thưởng thức bánh kẹo.

“Nào, Phù Cô Nương cũng ngồi đi.”

Ông chỉ vào hàng ghế đối diện, nhặt một miếng bánh quy thơm vào miệng, vừa ăn vừa cười nói:

“Thật đáng thương cho hai kẻ ngốc nghếch này; họ nghĩ rằng tôi sẽ đưa độc vào tráng miệng, nhưng không biết rằng bẫy thực sự nằm trong ghế… Trà và bánh kẹo này thực sự rất ngon đấy.” Ông ra lệnh cho người hầu mang đến ly trà thơm khác, mời Phù Xích Cẩm thưởng thức, và với vẻ mặt vui vẻ, cuối cùng ông cũng trở nên giống một thiếu niên hơn một chút.

Phù Xích Cẩm nhìn ông một cái, mỉm cười và ngồi xuống, nhấp một ngụm trà và khen ngợi:

“Trà ngọt này thật thơm!”

Thượng Quan Kiều Ngôn cười và nói:

“Đã pha thêm mật long anh, nên mới thơm ngon như vậy.”

Phù Xích Cẩm liếc nhìn ông một cái và cười nhạo:

“Nhà anh không có người lớn à? Suốt ngày cũng chỉ ăn những thứ này thôi.”

Thượng Quan Kiều Ngôn nhún vai cười.

“Không còn cách nào khác… Chủ nhân tin tưởng tôi mà. Toàn bộ dinh thự Ngũ Tuyệt Trang đều được giao cho tôi quản lý; làm sao có thể không ăn uống tốt một chút được chứ?”

Hãy tỉnh táo lên một chút đi… Làm sao có thể canh giữ cửa ra vào cho chặt chẽ được nhỉ?” Cô ta nói trong tiếng cười, rồi đột nhiên quay sang với vẻ mặt lạnh lùng và nói một cách đáng sợ: “Nói đến chuyện này, Phù Cô Nương có biết chủ nhân đã dặn rằng, trừ khi có lệnh của ông ấy, không ai được tự ý đến đây – kể cả Phù Cô Nương nữa phải không?”

Phù Xích Cẩm khinh thường cất tiếng: “Ngươi nghĩ ta là ai chứ? Hắn…” Bỗng nhiên, tiếng “keng keng” vang lên; các bộ phận kim loại trên ghế bật ra, trói chặt tay chân cô ta lại, khiến cô ta không thể cử động được nữa.

“Thượng Quan Kiều Ngôn! Ngươi đang làm gì vậy??”

“Xin lỗi nhé, Phù Cô Nương.” Chàng trai trẻ tuổi nhẹ nhàng thưởng thức bánh ngọt và cười nói: “Cô cũng là người tự ý đến đây mà, ta không thể tin tưởng cô được. Theo lời cô nói, hãy nhanh chóng tháo trói họ và nhốt họ vào ngục đi.”

Phù Xích Cẩm tức giận đến mức bật cười: “Ngươi không biết ta là ai sao??? Hãy coi chừng, ta sẽ báo cáo chuyện này với chủ nhân đấy!”

Thượng Quan Kiều Ngôn nheo mắt và lắc đầu: “Phù Cô Nương, ta chỉ là một đứa trẻ thôi, không hiểu những chuyện này đâu. Nếu có gì cần nói, xin hãy bàn với chủ nhân nhé.” Anh ta vỗ nhẹ vào ghế; các bộ phận kim loại hoạt động nhanh chóng, và ba chiếc ghế đột nhiên “xùa!” rơi xuống một cái hố lớn.

Cảnh Chiếu đang từ từ luyện công để chữa lành vết thương, thì bỗng nhiên cơ thể anh ta trở nên trống rỗng, lao qua một không gian tối đen không thấy gì cả; chiếc ghế mà anh ta ngồi “đập” mạnh xuống đất, và anh ta đã bị nhốt trong một căn ngục ẩm ướt, tăm tối. Anh ta vẫn bị trói chặt trên ghế, trong khi mọi thứ xung quanh đã thay đổi hoàn toàn – tất cả đều là do sự thiết kế tài tình của Píng Cung.

Nắp máy móc phía trên đầu vẫn chưa được đóng lại; một bóng người nhô đầu xuống, che khuất ánh sáng yếu ớt chiếu vào ngục.

Giọng nói của Thượng Quan Kiều Ngôn vang lên từ xa: “Phù Cô Nương, hãy nghỉ ngơi trong đó một lát đi. Khi chủ nhân trở về và giải quyết mọi chuyện xong, sẽ thả cô ra ngay.”

Phù Xích Cẩm ngẩng đầu và nói với giọng tức giận: “Thượng Quan Kiều Ngôn, ngươi đã phạm một sai lầm lớn rồi đấy!”

Tôi và chủ nhân của mình thật sự rất thân thiết; nếu anh ấy trở về và thấy tôi trong tình trạng này, bạn đoán xem ai sẽ gặp rắc rối chứ?” Thượng Quan Kiều Ngôn nói: “Dĩ nhiên là cô rồi. Cô tự ý đến đây, lại còn dẫn kẻ thù vào Ngũ Tuyệt Trang, chủ nhân sẽ không bao giờ tin tưởng cô nữa.”

Phù Xích Cẩm cười lạnh: “Cô hiểu cái gì không??? Chủ nhân có lẽ đã bắt cô gái nhà Thảo và giấu cô ấy trong trang này phải không? Cô nghĩ tại sao anh ấy lại không dám cho tôi biết chứ?” Khi những lời này vang lên, không khí trên chiếc bẫy trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Phù Xích Cẩm nghĩ thầm: “May mắn quá! Nếu người ở lại đây không phải là Thượng Quan Kiều Ngôn, kế hoạch này chắc chắn sẽ không thành công.” Cô tiếp tục nói:

“Thượng Quan Kiều Ngôn, dù cô còn trẻ, nhưng cũng đã qua không ít cuộc tình rồi đúng không? Cô có biết khi phụ nữ tức giận, họ sẵn sàng hy sinh cả mạng sống của mình không? Chủ nhân không dám cho tôi biết, nhưng tôi đã biết rồi… Anh ấy trở về chắc chắn sẽ phải giải thích cho tôi. Cô giam tôi trong ngục, liệu chủ nhân sẽ khen ngợi cô hay sẽ bóp đầu cô để xin lỗi tôi chứ?”

Khi thấy Thượng Quan Kiều Ngôn im lặng không nói gì, cô cười thầm trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ lạnh lùng và nói lớn:

“Nếu cô bắt được Cảnh Chiếu, đó có thể coi là một công lao lớn… hoặc cũng có thể chẳng là gì cả. Nếu tôi phục vụ chủ nhân tốt, và chủ nhân vui vẻ, thì đó chính là công lao của cô; còn nếu tôi kể lể với chủ nhân về những điều tồi tệ mà cô đã làm với tôi, thì trước khi chủ nhân khen ngợi, cô sẽ phải trả giá bằng cái đầu của mình để che đậy sự thật.”

Không lâu sau, tiếng máy móc lại vang lên, và Phù Xích Cẩm cảm thấy các bộ phận cơ thể mình được tháo ra, cô vội vàng đứng dậy và xoa xát cổ tay, cổ chân mình. Cánh cửa sắt dày của ngục từ từ mở ra, ánh sáng mờ ảo của ngọn đuốc tuôn vào bên trong. Thượng Quan Kiều Ngôn cầm một ngọn đuốc trong tay, còn tay kia thì cầm một thanh kiếm dài đã rút ra khỏi vỏ; khuôn mặt trẻ trung, đẹp trai của anh ta đứng trong bóng tối, làm một cử chỉ mời mọc:

“Phù Cô Nương, xin lỗi, tôi không dám đối diện với cô trần truồng. Tôi đã bảo Quản gia Kim chuẩn bị một căn phòng riêng tư, xin mời cô vào nghỉ ngơi tạm thời, chờ đợi chủ nhân trở về rồi sẽ quyết định tiếp theo.”

“Được rồi, tôi muốn nhìn thấy cô gái nhỏ Thảo Qiong Phi một cái, xem cô ấy trông như thế nào, được không?”

“Điều này…” Thượng Quan Kiều Ngôn hơ