Răng Hoàng Đế Năm Màu – Chương Ba Mươi: Trận Chiến Không Lối Thoát, Con Đường Chung Trong Thác Sâu**

Ngay khi lời này vang lên, mọi người đều biến sắc.

Phù Xích Cẩm khuôn mặt xinh đẹp nhăn lại, tức giận nói: “Lão thần quân, ý của ngài là gì vậy?”

Đỗ Bình Xuyên lo sợ rằng hai người sẽ xung đột, vội vàng can thiệp để hòa giải: “Lão thần quân, nếu có chuyện gì xảy ra, sẽ rất khó để giải thích với người đó. Hơn nữa, Quan Hải Thiên Môn luôn tự cho mình là người chính nghĩa; sau khi tiêu diệt Hồ Dị Môn vào năm đó, hắn đã cùng với bọn Seven Xuan quay lưng lại với chúng ta, và là người đầu tiên tiêu diệt Hồ Dị Môn. Hành động của hắn thật hèn nhát và đáng ghét… Tại sao phải vì kẻ đó mà đối đầu với chính gia đình mình chứ?”

Tạp Bách Thắng nhướng mày, cười khẩy: “Gia đình? Ai mới là gia đình chứ? Chỉ có chủ nhân của Ngôi Mộ Năm Hoàng Đế mới có quyền ra lệnh cho tôi. Còn kẻ đó thì là ai? Chuyện của hắn, tôi không quan tâm chút nào!”

Phù Xích Cẩm lạnh lùng cười nhạo: “Được thôi, nếu lão thần quân thực sự muốn thể hiện sức mạnh của mình, hãy nhanh chóng quyết định thắng thua với kẻ đó đi… Như vậy sẽ giúp mọi người tránh được rắc rối. Vậy thì viên thuốc Nine Heavens Divine Pill năm nay, lão thần quân sẽ không dùng nữa à?”

Tạp Bách Thắng nhìn cô ta chằm chằm, sau một lúc mới từ từ nói: “Trên đời này, chỉ có người nhà Phù mới không có quyền nói như vậy.”

Phù Xích Cẩm như bị đánh mạnh vào tim, người run rẩy, khuôn mặt u ám, không nói thêm lời nào nữa… Bộ ngực trắng nõn của cô ta co bóp dữ dội, đến nỗi đôi môi đẹp đẽ gần như bị cắn chảy máu.

Hồ Diện Chỉ nghe xong, suy nghĩ: “Có vẻ như, lần này các cao thủ của Ngôi Mộ Năm Hoàng Đế xuất hiện đông đảo, là do sự chỉ đạo của một kẻ bên ngoài… Lão Yin Snake có vẻ không hài lòng, nhưng lại không dám phản đối… Có lẽ hắn đang nắm giữ điểm yếu của lão ta trong tay… Còn viên thuốc Nine Heavens Divine Pill kia… chắc hẳn là thứ gì đó đặc biệt…” Điều duy nhất mà Tạp Bách Thắng còn mong muốn, chính là cân bằng số chiến thắng với hắn… So với việc phải chiến đấu đến cùng, Tạp Bách Thắng đã cảm thấy rất mãn nguyện… Ha ha, cười nói: “Tôi muốn xin một cái ghế để nghỉ ngơi một chút.”

Trong lều cỏ chỉ có một cái ghế duy nhất… Đỗ Bình Xuyên nhanh chóng đi gọi người lấy một cái khác từ thuyền.

Tạp Bách Thắng nhìn cách họ làm, cười khẩy: “Sao vậy… Trước khi chết, ngươi cũng muốn thoải mái một chút à?”

Hồ Diện Chỉ vừa ngồi xuống vừa cười nói: “Ngài ngồi trên ghế rồi, cháu cũng không dám chiếm lợi thế gì đâu. Chúng ta cứ ngồi đây đấu nhau đi; ai rời khỏi ghế thì coi như thua.” Thực ra, với vết thương nặng của anh ta, nếu không có ghế để nâng đỡ cơ thể, e là anh ta sẽ không thể đỡ nổi một đòn nào đâu.

Tạp Bách Thắng là một cao thủ lão luyện; làm sao anh ta không nhận ra ý định lách luật của anh ta chứ? Anh ta cười lạnh và nói: “Dù nằm xuống đấu cũng được. Nếu tôi rời khỏi ghế chỉ một chút thôi, cũng coi như tôi thua.” Nếu cái chân ghế khiến bạn gãy, thì đó cũng coi như tôi thua! Như vậy, bạn còn có gì muốn nói nữa không?

Hồ Diện Chỉ cười nói: “Nếu ngài cho cháu mượn thêm một đôi kiếm dài nữa, thì tốt biết bao! Cháu sử dụng hai thanh kiếm; xin học hỏi ngài mà không mang theo vũ khí, thật là quá bất lịch sự.”

Bỗng nhiên, một tiếng cười nhẹ vang lên, như gió thổi qua những chuông bạc, vô cùng du dương. Mọi người đều ngạc nhiên quay đầu lại, và người đang cười chính là chủ nhân của Đảo Hoàng Hà Quân Phàn.

Cô ấy cũng biết rằng tiếng cười này không phù hợp lắm, vội vàng che miệng lại, má đỏ bừng. Cô ho khan hai tiếng, sau đó hướng ánh mắt sang chỗ khác, mí mắt liên tục chớp lia, đôi mắt trong trẻo của cô càng trở nên lộ rõ sự ngượng ngùng.

Mọi người đều không nỡ làm cô ấy cảm thấy khó xử, sau một khoảnh lặng, tất cả đều giả vờ như không có chuyện gì xảy ra; ngay cả Tạp Bách Thắng cũng không cảm thấy không vui.

Nhưng bản thân cô ấy vẫn cảm thấy áy náy, do dự một lát, rồi thì thầm nói: “Quan Xue, thật là xin lỗi… Người này thật sự… thật là láu lỉnh.”

Nói xong, cô không nhịn được mà mỉm cười. Những người xung quanh cũng bắt đầu cười, chỉ có Đỗ Bình Xuyên vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như mọi khi. Anh ta thì thầm: “Trước mặt ‘Lão Thần Quân’, phải gọi là ‘Lão Thần Quân’ mới đúng.”

Hà Quân Phàn cũng không tranh cãi, cúi đầu và nói: “Tôi biết rồi.”

Hồ Diện Chỉ nhận được nụ cười từ người đẹp, tinh thần phấn chấn hơn bao giờ hết, nhận lấy hai thanh kiếm bằng thép xanh mà Tạp Bách Thắng đưa cho, và ngạc nhiên nói: “Ồ, chuôi kiếm mỏng thật!”

Anh ta thử đánh thử một cái, cười nói: “Cháu đã luyện một loại kiếm pháp mà một khi đã sử dụng thì không thể thu hồi; sức mạnh của nó lớn đến mức chính bản thân cháu cũng không thể kiểm soát được. Nếu sau này không thể chống đỡ được ‘Rắn Quy Uy Bách Túc’, buộc

“Tch! Có vẻ như ta lại bắt đầu thích ngươi rồi… Nào, đừng nói nhiều nữa! Số phận đã định, kiếm không biết lòng người; hãy cẩn thận với bản thân mình đi, đừng lo lắng cho ta.” Hai tay ông ta vươn ra sau, mười ngón tay gầy guộc mở rộng ra, trông giống như móng vuốt rồng; ông ta nhướng mày cười man rợ và nói: “Nào, hãy bắt đầu đi!”

Hồ Diện Chỉ đáp: “Được!” Lưỡi kiếm của ông ta chuyển động nhanh chóng, nhắm thẳng vào vùng cổ họng quan trọng của Tạp Bách Thắng!

Phía sau Tạp Bách Thắng, hàng loạt vũ khí đột nhiên “động” dậy – đinh ba, rìu lớn, giáo cong, roi sắt làm từ tre, các loại vũ khí dài ngắn liên tục được ném xuống; Tạp Bách Thắng nhanh nhẹn di chuyển tay chân, khiến Hồ Diện Chỉ buộc phải chuyển từ tấn công sang phòng thủ, vung kiếm để đánh trả những đòn tấn công liên tiếp ấy; dường như ông ta đang bị bao vây trong một trận chiến ác liệt giữa nhiều người, không hề có chút thời gian để nghỉ ngơi.

(Chà... Đây chính là “Rắn Quyền Trăm Chân” à?) Cần biết rằng việc Hồ Diện Chỉ chọn ghế để đối đầu không phải là hành động liều lĩnh, mà là một chiến thuật được tính toán kỹ lưỡng.

Hai người ngồi đối đầu với nhau, ai bắt đầu trước thì sẽ thua; khoảng cách giữa hai chiếc ghế chỉ khoảng bốn, năm thước, vừa đủ để các loại vũ khí ngắn như kiếm tương tác với nhau, còn những loại vũ khí dài như giáo, roi sắt thì không thể sử dụng được.

Với vết thương nặng nề của mình, nếu chỉ đối mặt với sức nặng của roi sắt, ông ta sẽ rất khó để chống đỡ; còn nếu muốn tránh những loại vũ khí bí mật như móc, dao bay, hay những viên đá nhỏ lao về phía mình, thì sức mạnh của cơ thể ông ta cũng có lẽ không đủ.

Việc sử dụng hai chiếc ghế để giới hạn phạm vi chiến đấu trong phạm vi năm thước chắc chắn là tình huống có lợi nhất cho ông ta.

Nhưng ai ngờ Tạp Bách Thắng dường như có “tay chân” ở khắp cơ thể; ông ta đá mạnh vào đuôi thanh giáo, và cây giáo dài mười bốn thước với tua lông đỏ liền đổ xuống; chuôi giáo được ông ta dùng vai và lưng để điều khiển, khiến mũi giáo uyển chuyển như đầu phượng đang gật đầu; sức mạnh của nó không hề kém gì so với khi ông ta cầm giáo bằng hai tay.

Hai tay ông ta luôn được giấu trong những ống tay áo bằng vải thô dày; chỉ cần dựa vào sức va đập của vai và khuỷu tay, ông ta đã có thể điều khiển hàng loạt vũ khí đó một cách hiệu quả, khiến chúng trở thành những con sóng không thể cản trở được;

Hồ Diện Chỉ bị đánh bại hoàn toàn, gần như không thể kiểm soát được hai thanh kiếm của m

Hai thanh kiếm giao nhau, tình hình bỗng nhiên thay đổi – ánh sáng bạc chói lọi như tuyết lở ào ập từ hai bên cánh tay hắn tuôn xuống, gió lốc rít gào, làm da mặt người xem phải rút lui lại một bước. Những vũ khí dài ngắn bay loạn xạ va vào ánh sáng bạc liền tan biến ngay lập tức. Tạp Bách Thắng vung hai cánh tay, buộc đối thủ cũng phải rút ra hai thanh kiếm mỏng để đối đầu! Áo choàng của họ bay phấp phới trong cuộc chiến đầy tốc độ và sức mạnh này!

Cả hai đều dùng tốc độ để đánh bại đối thủ; tiếng kiếm chạm vào nhau dồn dập như mưa bão, không hề có khoảnh lặng nào. Đỗ Bình Xuyên bất chợt cảm thấy ánh sáng chói lọi như hàng ngàn mặt trời; những lưỡi kiếm lấp lánh như tia chớp phản chiếu ánh lửa cháy rực, nhanh đến mức không thể nhìn rõ hình dáng của hai người đang chiến đấu – cả hai đều bị bao phủ trong màn ánh sáng bạc, khiến tình hình trận chiến trở nên khó phân định.

Cảnh Chiếu bị ép sát vào ghế, nằm ngay ở trung tâm cuộc chiến, không thể nhìn rõ gì được. Không chỉ vì động tác của hai người quá nhanh và chính xác, các đòn tấn công diễn ra liên tục không ngừng, mà còn bởi vì những chiêu thức kiếm thuật mà Lão Hồ sử dụng quá quen thuộc với Cảnh Chiếu. Đây chính là… “Vô Song Khoái Chém”!

Khi được Lão Hồ vận dụng, “Vô Song Khoái Chém” không chỉ nhanh mà còn đáng sợ hơn nữa: mỗi đòn kiếm sau đều mạnh hơn đòn trước, như thể sức mạnh của đòn trước vẫn chưa tan biến đã được dồn vào đòn sau. Tạp Bách Thắng cảm thấy áp lực từ hai thanh kiếm ngày càng tăng; dù ông ta già yếu, nhưng việc chỉ tập trung vào tốc độ và sức mạnh trong chiến đấu thực sự rất bất lợi đối với một người cao tuổi.

Bỗng nhiên, Lão Hồ hét lớn, hai thanh kiếm cùng đánh xuống vai Tạp Bách Thắng với lực lượng và tốc độ cực kỳ mạnh mẽ, khiến ghế ông ta bị đẩy sâu xuống đất. Tạp Bách Thắng buộc phải đối đầu bằng cách chéo hai thanh kiếm lại với nhau, khiến chúng bị đè sát vào ngực mình.

Hồ Diện Chỉ đôi mắt trở nên sáng lên, đang chuẩn bị tấn công mạnh mẽ để đánh bại đối thủ thì bỗng nhiên cảm thấy đau dữ dội ở hai bên sườn; hai thanh kiếm bằng thép xanh đã xuyên qua người ông ta, máu tươi bắt đầu chảy ra từ khóe miệng.

Tạp Bách Thắng đang nắm chặt hai thanh kiếm, nhưng lại bị đối thủ áp đảo một cách triệt để… Trừ khi ông ta có bốn cánh tay, còn không thì làm sao có thể chống đỡ được?

Hồ Diện Chỉ cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội, và bất ngờ nhận ra hai ống tay áo của __

Trong lòng bàn tay của hắn, mỗi ngón đều kẹp lấy một thanh kiếm thép xanh mỏng; còn giữa các ngón trung và ngón út của hai bàn tay, lại còn kẹp thêm hai thanh kiếm nữa – những thanh kiếm mà chúng đã được đâm sâu vào phía sau lưng hắn, và giống hệt hoàn toàn với hai thanh kiếm kia!

Nhìn kỹ từ gần, có thể thấy rằng các đốt ngón tay của Tạp Bách Thắng dài hơn người bình thường, các khớp xương nổi rõ, cơ bắp ở giữa các ngón phát triển mạnh mẽ, đầy những nốt chai cứng như u nhọt; đặc biệt là hai ngón trung và ngón út kẹp đôi kiếm kia, sự linh hoạt và uốn éo của chúng thực sự giống như hai ngón trỏ thứ hai và thứ ba vậy.

Ba ngón này không chỉ có thể kẹp hai thanh kiếm để đối đầu với Hồ Diện Chỉ, mà ngay trong khoảnh khắc chặn đỡ những đòn tấn công, chúng cũng có thể hạ thấp đôi kiếm kia xuống để khóa chặt đối thủ.

Rắn không có chân; nếu nó có thể tự mọc ra chân từ không trung, thì đó chắc chắn là những chiếc chân huyền ảo, không thể tồn tại thật.

(Thì ra đây chính là bí mật của “Rắn Quy Uy Bách Chân”!) Hồ Diện Chỉ nhớ lại đã từng thấy một người biểu diễn ăn mày trên đường phố thành phố Bình Vọng thực hiện kỹ thuật này. Người ăn mày đó lấy tám đồng tiền đồng, đặt bốn đồng vào mỗi bàn tay, sau đó đan hai bàn tay lại với nhau và thổi một hơi; lập tức, bàn tay phải còn lại ba đồng còn bàn tay trái thì có năm đồng. Công việc này được gọi là “Tám Tiên Đi qua Biển”.

Hắn đã tìm cách hỏi người ăn mày bí quyết của kỹ thuật này. Người ăn mày đó cho hắn xem cách anh ta làm cho đồng tiền lăn tròn giữa các ngón tay, sau đó đặt đồng tiền thẳng xuống lòng bàn tay, lật lòng bàn tay xuống dưới mà đồng tiền vẫn không rơi xuống đất. “Nếu ông Hồ có thể luyện được cách dùng các đường nét trên lòng bàn tay để kẹp đồng tiền, thì kỹ thuật biểu diễn này coi như đã thành công.” Người ăn mày cười nói.

“Tôi không tin.” Hồ Diện Chỉ cười ha hả: “Ông có thể dùng các đường nét trên lòng bàn tay để kẹp đồng tiền sao?”

“Tôi không dùng các đường nét trên lòng bàn tay đâu.” Người ăn mày trả lời: “Tôi đã luyện kỹ thuật này hơn hai mươi lăm năm rồi; mỗi đường nét trên lòng bàn tay tôi đều đã hình thành thành những nốt chai, những nốt chai đó sau đó lại biến thành những nếp gấp da, và cuối cùng thì tạo thành những túi da nhỏ. Trong một bàn tay của tôi, có thể chứa được năm đồng tiền; vậy thì “Tám Tiên Đi qua Biển” còn khó gì nữa chứ?”

“Am hiểu hàng trăm loại vũ khí” chỉ là một cái bí mật để che đậy thực lực thực sự của Tạp Bách Thắng mà thôi; những loại vũ

Tạp Bách Thắng Im lặng một hồi lâu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Cách chiến đấu bằng kiếm này của ngươi… chẳng lẽ là bài quyết ‘Thiên Giáp Vũ Lộ Tự Đăng Tiên’ thuộc dòng kiếm pháp Thiên Môn sao?”

Hồ Diện Chỉ Ho khan ra vài giọt máu, không quan tâm đến những thanh kiếm đang đâm xuyên qua hai bên sườn mình, cười ha hả nói: “Không hề gần chút nào! Thành thật mà nói với tiền bối, vì thương tích nội thất quá nặng nên tôi không thể sử dụng được ‘Thiên Giáp Vũ Lộ Tự Đăng Tiên’. Những gì tôi sử dụng chỉ là một loại kiếm pháp do chính tôi sáng tạo ra mà thôi.”

Tạp Bách Thắng Nhướng mày hỏi: “Đó là kiếm pháp do ngươi tự sáng tạo à?”

“Đúng vậy.”

Tạp Bách Thắng Không thể che giấu sự ngạc nhiên, lưỡng lự mãi rồi mới hỏi: “Tên của nó là gì?” Giọng nói có vẻ buồn bã.

Hồ Diện Chỉ Cười nhẹ và trả lời: “Tên của nó là ‘Hàn Vũ Dạ Lai Yên Song Phi’. Sư phụ tôi sử dụng dòng kiếm pháp Thiên Giáp Vũ Lộ, uyển chuyển như tiên; còn tôi thì… còn xa mới đạt đến mức đó, chỉ có thể mô phỏng thành hai con chim ngốc thôi.”

Tạp Bách Thắng Vang lên một tiếng “Ồ”, rồi rút kiếm ra khỏi tay. Hồ Diện Chỉ Cắn răng chịu đựng, ngửa đầu ngã xuống ghế, dùng một cánh tay bịt lấy vết thương ở sườn, cố gắng đứng dậy nhưng vì vết thương nội và ngoại thương quá nặng, lại ho ra một ngụm máu, nửa người đẫm máu, không thể đứng vững được nữa.

“Tổng cộng là một trăm bốn mươi bảy động tác,” Tạp Bách Thắng nói một cách bình thản: “Ngươi đã thắng rồi, thiếu niên ơi. Các ngươi đi đi.” Nói xong, anh ta đá mạnh vào tảng đá, khiến nó lăn xuống đất. Cảnh Chiếu Những huyệt đạo bị kìm hãm đã được giải phóng từ lâu, vội vàng nhảy dậy và chạy vài bước, nhưng chân lại yếu dần; cơn đau từ vết thương trên vai và máu đọng ở ngực, lưng khiến anh ta gắng sức chịu đựng, rồi chạy đến giúp ông Hu đứng dậy.

Mọi người trong hang Ngũ Đế đều nhìn nhau, nhưng Bạch Đế Thần Quân đã quyết định không quay đầu lại; Hà Quân Phàn thì thầm nói vào tai Đỗ Bình Xuyên, sau đó Đỗ Bình Xuyên quay đầu ra hiệu và A Ngốc được đưa xuống thuyền.

Phù Xích Cẩm Cắn môi nói: “Lão Thần Quân ơi! Chỉ vì niềm vui cá nhân của ngài mà người dân trên năm đảo phải chịu khổ!” Tạp Bách Thắng Cười lạnh và nói: “Trên đời này, chỉ có người nhà Phù mới không có quyền nói như vậy!” Phù Xích Cẩm Quyết tâm không để họ đi, nhảy lên cao, vung tay đánh vào đầu Hồ Diện Chỉ.

__TERMLOCK

“Con cái nhà ta! Hôm nay ta sẽ xem ai có thể bảo vệ được chúng!” Phù Xích Cẩm khuôn mặt trắng bệch nhưng lại e ngại sức mạnh khủng khiếp của “Rắn Quyền Bách Chân”, không dám tiến lại gần để đối đầu với hắn.

Cảnh Chiếu Ba người sau khi vất vả đến bên cạnh con thuyền, đang chuẩn bị xuống thì bỗng nhiên từ mặt nước phóng lên một luồng kiếm khí sắc bén, rít gào lao về phía họ; những con sóng cao hàng mét bị tạo ra bởi luồng kiếm khí ấy, và trong chốc lát, ba người suýt nữa bị chia làm hai!

“Cẩn thận!”

Tạp Bách Thắng Cảm nhận được nguy hiểm, chưa kịp quay đầu đã nhanh chóng đá một cú vào chiếc cối đá, rồi lao lên. Trong lúc quay người, anh ta đã tung ra một cây giáo hình móng vuốt trăng nặng 36 cân, và bằng tay phải, anh ta đánh ngang luồng kiếm khí ấy!

Cảnh Chiếu Ba người kịp thời nằm xuống; luồng kiếm khí bay qua đầu họ, làm cho chiếc cối đá và cây giáo vỡ thành từng mảnh. Chiếc ghế gỗ mà Tạp Bách Thắng sử dụng cũng bị nứt vụn ngay lập tức!

“Lùi... lùi lại đi!” Anh ta ôm lấy ngực mình, bảo Geng, Hu và những người khác rời khỏi bến cảng trước. Khuôn mặt đen sạm của anh ta đổi sang màu tím nhạt, cơ thể run rẩy dữ dội, như đang chịu đựng nỗi đau khổ cực lớn.

Đỗ Bình Xuyên Nhận thấy tình hình bất thường, anh ta hét lên: “Thần tiên già ơi! Phải chăng hiệu quả của viên thuốc đã hết rồi?”

Phù Xích Cẩm Nhăn mày nói: “Chắc là do việc sử dụng toàn bộ sức mạnh nội lực để chống lại đòn kiếm đó, khiến hiệu quả của viên thuốc Bạch Thần Đan không còn tác dụng nữa.”

Nghĩ đến điều gì đó, anh ta vội vàng kêu lên: “Nhanh chóng ngồi xuống thiền định, để nội lực được phân bố đều! Nếu bạn càng cố gắng sử dụng công phu để chống lại, không chỉ phải chịu đựng đau đớn mà còn khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa… Bạn cần phải dùng sức mạnh bên ngoài mới có thể kiềm chế được.” Sau đó, anh ta bước nhanh về phía bến cảng.

Tạp Bách Thắng Ngồi xuống thiền định, chịu đựng đau đớn, anh ta vung tay áo mạnh mẽ và nói lớn: “Không... không đâu! Ngươi luyện những võ công độc ác, xấu xa như vậy, lại dám đụng vào ta? Biến đi!”

Phù Xích Cẩm Dừng bước lại, khuôn mặt tái nhợt của anh ta vẫn còn nét cười hung ác trên môi, rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Lời nói của họ nghe có vẻ như muốn giúp đỡ, chứ không phải muốn lợi dụng tình huống để làm tổn thương người khác.

Chiếc thuyền đánh cá trên mặt sông càng lúc càng tiến gần, và trong chốc lát đã cập bờ. Phía trước thuyền, có hai người đứng song song: người ở phía sau có thân hình mập mạp, da đen như mực, đang đeo sau lưng một chiếc vỏ dao to lớn; còn người ở phía trước thì cao lớn, mạnh mẽ, ánh mắt uy nghiêm, mặc áo choàng đen, đeo dây ngọc và áo khoác bay phấp phới, trông giống như một vị tướng anh hùng đi tuần tra dưới danh nghĩa bình thường, chỉ khác là mái tóc được buộc lại bằng một chiếc vương miện vàng.

Sự hào phóng của vị tướng này kết hợp với vẻ thanh tú của một học giả, khiến ông trở thành người duy nhất không hề kém cạnh bất kỳ ai – đó chính là vị tướng đứng đầu quân đội, người nổi tiếng khắp vùng Đông Hải với danh hiệu <Bát Hoang Dao Minh>!

Chưa kịp dừng thuyền, vị tướng này đã nhảy xuống bãi cảng, liếc nhìn tình trạng rối ren của Tạp Bách Thắng rồi cười nói: “Lúc nãy tôi không biết là Chúa Thần đang ở đây, nên đã vung dao mà không kiểm soát được… Xin lỗi vì đã làm Chúa Thần bị thương.”

Tạp Bách Thắng mặt đầy vẻ đau đớn, môi tái nhợt, cơ thể run rẩy không thể nói ra lời nào; ông chỉ cố gắng kiềm chế bản thân, không hề tỏ ra yếu đuối.

Vị tướng đó đặt tay sau lưng, ho khan một tiếng rồi cười lớn: “Ai vừa nói rằng sẽ tha cho người ta?” Mọi người đều không dám lên tiếng.

Phù Xích Cẩm cười duyên dáng, nói một cách quyến rũ: “Ai dám chứ? Chỉ là có người hành xử thiếu suy nghĩ mà thôi… May mắn thay, chủ nhân của chúng ta có sức mạnh phi thường, đã nhanh chóng bắt giữ kẻ phạm tội… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ!” Nhìn quanh, thấy Tạp Bách Thắng đang rất khó khăn, và trên ba hòn đảo này, ngoài bà ra, không ai có thể áp đảo được mọi người như vậy, bà liền cúi đầu chào: “Chúa Thần Hồng Đảo Phù Xích Cẩm, xin chào chủ nhân!”

Đỗ Bình Xuyên do dự một lúc, sau đó cũng gửi ánh mắt cho Hà Quân Phàn và cùng mọi người trên đảo Hoàng Đảo cúi đầu chào: “Kính chào chủ nhân!”

Vị tướng cười ha hả, vẫy áo khoác và nói: “Các bạn đứng dậy đi! Không cần phải quá nghiêm túc đâu.” Rồi ông bước xuống bãi cảng.

Khi đi qua Tạp Bách Thắng, ông thấy người đó vẫn đang run rẩy không ngừng… Không biết là vì đau đớn quá mức hay là không thể chịu đựng nổi cảnh tượng này…

Sự nhục nhã của kẻ đó… Chỉ cần một cú đá nhẹ thôi là có thể giết chết tên lão già phiền phức này – ngay cả khi không có sự cấm kỵ từ “Thần Dược Cửu Thiên”, hắn cũng không phải đối thủ của nó.

Nhưng vào lúc này, việc giết chết tên lão cứng đầu kia có lẽ lại quá nhân đạo. Đợi vài ngày nữa mới cho hắn uống thuốc cũng đủ để hắn yên phận suốt một năm… Nếu đến lúc đó, hắn vẫn chưa điên loạn vì nỗi đau khổ do Lôi Cận gây ra, thì Ngọc Trần Phong sẽ cười mãn nguyện và bước đi tìm con mồi của đêm nay.

Khi nhìn thấy Ngọc Trần Phong, Hồ Diện Chỉ bỗng hiểu ra mọi chuyện. Trong đầu anh ta, những ký ức bất chợt ùa về; anh nhớ lại những lời nói của A Sá của Cảnh Chiếu ngày hôm đó trên Lầu Mây.

Anh trai của A Sá đã đặt cược danh tính của mình trong cuộc đấu cuối cùng với Ngọc Trần Phong tại Bàn Đấu Gươm. Khi thua cuộc, hai anh em chỉ còn cách dùng những biển hiệu gia tộc của tổ tiên làm thế chấp. Anh trai A Sá nói: “Lần này, tôi đặt cược danh tính của mình. Nếu anh thắng, cái tên và họ dưới biển hiệu này sẽ thuộc về anh. Như vậy, có đủ sức nặng chưa?”

Ngọc Trần Phong trả lời: “Hai tháng trước thì có lẽ đủ rồi… Nhưng gần đây tôi vừa đánh bại được Ngũ Đế Thần Quân đang chiếm đóng núi Hoàn Tiêu, vừa thu phục được kẻ được mọi người gọi là ‘Ma Quỷ Y Sa Tho’ – thiên thần sát nhân Thập Nhị Luật… Giá trị của tôi đã tăng vọt lên; chỉ một cái tên thôi e là chưa đủ.”

A Sá đã đọc qua miệng người khác; với kiến thức của anh ta lúc bấy giờ, anh không thể hiểu được “núi Hoàn Tiêu” hay “Ngũ Đế Thần Quân” là gì, nên đã nhầm chữ viết tương tự âm nhưng có ý nghĩa khác nhau, và nhầm “thần quân” thành “thần binh”. Sau đó, khi A Sá công khai than phiền trên Lầu Mây, Cảnh Chiếu đã dịch nhầm những từ đó… Và vì thế, Lão Hồ đã bỏ lỡ những thông tin quan trọng liên quan đến núi Hoàn Tiêu và Ngũ Đế Thần Quân. Nếu không, với kiến thức rộng lớn của mình, Lão Hồ chắc chắn đã phát hiện ra mối liên hệ giữa chúng từ lâu rồi.

Gần đây tôi vừa đánh bại được Ngũ Đế Thần Quân đang chiếm đóng núi Hoàn Tiêu… Nơi này đã bị mai một nhiều năm nay; người ta nói rằng chính những người thuộc phe chính nghĩa đã tiêu diệt họ… Chính điều đó đã phá hủy đi con đường duy nhất để kết nối với thế giới bên ngoài… Từ đó trở đi, không ai có thể ra vào Biển Sao Nữa. Những lời đồn đại trong giang hồ quả thực không sai.

Có một vị <người thuộc phe chính nghĩa> không rõ bằng cách nào đã đánh bại được những cao thủ của Ngũ Đảo tại hang động Ngũ Đế, buộc họ phải rút lui khỏi giang hồ. Nhưng tin đồn này chỉ đúng một nửa; phần còn lại thì không ai biết: vị cao thủ này đã sử dụng một phương pháp bí ẩn để kiểm soát hang động Ngũ Đế, khiến một trong Bảy Huyền Thánh – kẻ thuộc phe ác ma – trở thành binh sĩ riêng của mình, âm thầm thực hiện các hành động giết người, cướp bóc và loại bỏ những kẻ đối lập!

Tất nhiên, phán đoán của Lão Hồ cũng không sai. Dù là Chức Đông Tướng Quân Phủ hay Xích Liàn Đường, cũng không thể có khả năng liên minh với nhóm Bảy Huyền Thánh đó được.

Kẻ thực sự liên minh với những con quỷ dữ này chính là Ngọc Trần Phong. Hồ Diện Chỉ ho khan ra vài giọt máu, cười lạnh nói: “Ngọc Trần Phong, ngươi liên minh với phe ác ma, không sợ Mục Ngưng Nhu biết được và muốn chặt đầu ngươi sao?” Ngọc Trần Phong cười ha hả và gật đầu: “Anh Hồ nói rất đúng… Vì vậy, việc xảy ra hôm nay tuyệt đối không được để tướng quân biết.”

Hồ Diện Chỉ phun một tiếng “phè”, máu từ khóe miệng anh ta chảy ra. “Giáo viên Yue cười nhạo đến thế này, chắc chắn sẽ giết người để che đậy chuyện này.”

“Không hẳn vậy đâu.” Ngọc Trần Phong khoanh tay lại, cười nhẹ và nói: “Cảnh Chiếu là người thừa kế của Đao Hoàng, lại am hiểu về những thanh kiếm ma quỷ… Những thứ anh ta mang theo đều vô cùng quan trọng; không những không thể giết hại anh ta, mà còn phải bảo vệ anh ta hết sức… Nếu anh ta có thể tiết lộ thông tin về những thanh kiếm ma quỷ đó, tướng quân Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành sẽ bị buộc tội ‘giấu giếm thanh kiếm ma quỷ, âm mưu xấu xa’… So với những thanh kiếm ma quỷ, cái cớ này còn quý giá hơn hàng triệu vàng, có giá trị vô cùng lớn.”

Hồ Diện Chỉ nghĩ thầm: “Chuyện giữa Chí Nhãn và Tiểu Cảnh lan truyền nhanh thật! Điều này không tốt chút nào…” Với mối quan hệ sâu rộng giữa Xích Liàn Đường và Chức Đông Tướng Quân Phủ, có lẽ sau khi Xích Liàn Đường bao vây Chu Thành Sơn hôm nay, Ngọc Trần Phong chắc chắn sẽ phải giải thích rõ mọi chuyện… Nếu Ngọc Trần Phong tiếp tục ẩn náu gần đó và biết được điều này…

Chuyện này không hề lạ lùng, thậm chí còn nằm trong dự đoán của tôi.

Ngọc Trần Phong tiếp tục nói: “Còn về anh bạn kia… Dù giữa chúng ta có vài bất đồng nhỏ, nhưng xét cho cùng chúng ta vẫn là người quen cũ. Hồi đó tôi đã không giết anh ta, và hôm nay tôi cũng không vội vàng muốn giết anh ta.” Anh ta dừng lại một chút, rồi cười nói: “Đêm nay, chỉ có anh Hu là người buộc phải chết.”

Hồ Diện Chỉ bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng: “Anh ta không cần thiết phải giết tôi. Nếu anh ta cố tình muốn giết tôi như vậy, chắc chắn có điều gì đó khác thường.” Bỗng nhiên, anh ta ngửa đầu cười lớn, cười đến nỗi ngã vật xuống đất, còn ho ra máu.

Ngọc Trần Phong khoanh tay nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng; nụ cười trên mặt anh ta dần biến mất, và anh ta phát ra một tiếng hừ lớn: “Anh cười cái gì vậy?”

“Tôi cười vì sự oan ức của anh đấy!” Lão Hu cuối cùng cũng ngừng cười được, vỗ vào ngực để lấy lại hơi thở, rồi chỉ vào những người xung quanh và cười nói: “Bí mật của anh đã bị phơi bày hết rồi… Cả một đám người lớn lao như vậy, mà vẫn không thể giết được tôi, cũng không bắt được hai đứa nhỏ kia… Không biết các anh có thấy thật buồn nôn không?”

Ngọc Trần Phong vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Lão Hu hét lên, và bỗng nhiên từ trong rừng lao ra một bóng đen khổng lồ – con vật đó có bốn chân, đứng thẳng như người, tiếng gầm của nó giống như tiếng hổ gầm; tiếng gầm ấy khiến tất cả các con ngựa đều run rẩy và phải quỳ xuống đất, những người yếu đuối cũng không thể chịu đựng nổi và ngã gục.

Cảnh Chiếu nhìn thấy vậy liền reo lên vui mừng: “Anh Hai!”

Hóa ra, Con Vật Bóng Đen này rất linh hoạt và thông minh. Với thân hình khổng lồ của mình, nếu đi cùng lão Hu và Tiểu Geng, chắc chắn nó sẽ khó có thể lẻn xuống núi một cách an toàn; vì vậy, nó luôn đi một mình, đi qua những con đường hiểm trở trên núi. Đôi khi nó đi trước ba người, từ xa quan sát và theo dõi họ; đôi khi lại đi sau họ, theo dấu vết để bảo vệ họ. Lão Hu và nó đã làm việc cùng nhau từ lâu, hiểu ý nhau rất sâu sắc; nếu không có tín hiệu báo động, hoặc nếu lão Hu mất ý thức và không thể tự bảo vệ bản thân, thì Con Vật Bóng Đen sẽ không bao giờ xuất hiện, để bảo vệ con đường thoát cuối cùng cho ba người.

Con Vật Bóng Đen lao vào đám đông, chạy nhanh như gió, trong bóng đêm trông nó giống như một con quái vật ma quỷ; mọi người trong hang Ngũ Đế đều chưa bao giờ thấy loài quái vật như vậy trước đây, và lập tức bị đánh bại tan tành. __TERMLOCK000__

“Chiếu ảnh như gió lướt qua; Cảnh Chiếu nhanh chóng nắm lấy dây cương và leo lên yên ngựa; cúi xuống, anh ta cũng kéo __A Shua__ lên ngựa cùng mình. Hồ Diện Chỉ bị thương nặng đến mức không còn sức, chân yếu rồi ngã xuống đất. Chiếu Ảnh vội vàng dừng lại, xoay người, và những chiếc móng sắt của con ngựa đã đào sâu vào lòng đất hơn một tấc, đáp mạnh vào mặt đất khiến vài người bị bay đi; sau đó, nó cắn chặt cổ áo của Hồ Diện Chỉ và lôi ông ta lên yên ngựa, rồi quay đầu lao đi!”

Phù Xích Cẩm tức giận đến mức hét lớn: “Chặn đường nó lại, đừng để nó trốn thoát!” Mọi người trên đảo Hoàng Đảo mới bừng tỉnh, và cùng nhau đẩy xe ngựa ra khỏi đường đi của con thuyền qua sông.

Ai ngờ rằng, khi Chiếu Ảnh có vẻ như muốn lao đi, nó bỗng nhiên quay đầu, bơi qua dòng sông; khi đi ngang qua con thuyền, nó đá mạnh vào mạn thuyền, tạo ra một cái lỗ lớn, làm cho xương sống vững chắc của con thuyền bị vỡ tung tóe; con thuyền bắt đầu rung chuyển dữ dội và nghiêng sang một bên, khiến chiếc thuyền cá mà Ngọc Trần Phong đang đi trên đó bị nghiền nát hoàn toàn.

Chiếu Ảnh không hề dừng lại, tiếp tục lao xuống dòng sông, với tốc độ không hề giảm bớt.

Ngọc Trần Phong nhìn chằm chằm vào nó và hét lớn: “Đưa dao đây!” Sát Nhân mở hộp dao, và thanh kiếm quý giá Chích U Các một lần nữa được rút ra. Một luồng kiếm sắc bén phóng ra, và trong tiếng “khang dang”, thanh kiếm được thu về hộp. Chiếu Ảnh gầm lên, cơ thể nó nghiêng sang một bên, suýt nữa làm __Lão Hồ__ rơi xuống nước; nhưng chỉ trong chốc lát, nó lại tiếp tục đá mạnh vào mặt đất và lặn xuống dòng sông, biến mất khỏi tầm nhìn của những ngọn lửa.

Khi Chích U Các được rút ra, nó chắc chắn sẽ không trượt tay. Nhưng Ngọc Trần Phong không ngờ rằng một nhát dao lại không thể giết chết Chiếu Ảnh; trong cơn giận dữ, ông không khỏi thán phục: “Thật là một con vật dai dẳng! Một nhát dao của tôi có thể cắt đứt cả cái cối đá, nhưng lại không thể cắt đứt cánh tay hay chân của nó!”

Phù Xích Cẩm tóc rối bù, trông rất thảm hại, gần như quên mất rằng hôm nay mình đã hai lần bị con ngựa đuổi đến mức quẹo quại; sau một lúc lặng lẽ, ông lẩm bẩm: “Con ngựa kia... thực sự biết bơi!”

Ngọc Trần Phong lạnh lùng cười: “Nó không phải là một con ngựa bình thường, mà là con ngựa hiếm có từ Thiên Kính Nguyên – Zǐ Long Câu!”

Không muốn tiếp tục vướng víu, ông nhảy xuống, lướt qua bên kia bến cảng, lên một chiếc thuyền nhỏ, dùng mái chèo đẩy

Chiếc thuyền nhỏ lao vút ra ngoài như một mũi tên.

Khi đêm xuống, dòng sông trở nên lạnh giá. Cảnh Chiếu vừa bị thương nội và ngoại thể; ngay khi bước vào nước, anh ta run rẩy vì lạnh, suýt nữa thì bị hạ thân nhiệt. May mắn thay, cơ thể anh ta khá khoẻ mạnh, nên vẫn có thể chịu đựng được. Nhưng không ngờ, con ngựa mà anh ta cưỡi lại tiến sâu vào lòng sông một cách nhanh chóng; trong chốc lát, họ đã xa bờ, xung quanh tối om không thấy gì cả, chỉ nghe thấy tiếng nước vang vọng.

Cảnh Chiếu hoảng sợ, nắm chặt dây cương và kêu lên: “Anh hai ơi, nếu tiếp tục đi thế này sẽ chìm mất đấy! Anh… anh hai!”

Con ngựa bỗng rẽ hướng, làm cho Cảnh Chiếu bị kéo lùi lại một chút. Anh ta bình tĩnh lại và nghĩ: “Anh hai chắc chắn không tự đưa mình vào hiểm nguy đâu… Trừ khi… anh ấy biết bơi!” Trong bóng tối, không thể nhìn thấy độ sâu của dòng sông; chỉ có thể dựa vào việc mông ngựa và đùi anh ta có bị nước ngập hay không để đánh giá. Dù đã xa bờ khá lâu, nhưng con ngựa vẫn không chìm, có vẻ như nó đang bơi cùng ba người vượt qua bờ bên kia. Nghĩ đến đây, Cảnh Chiếu không khỏi bật cười: “Nếu ai nghe thấy tôi kêu cứu con ngựa như vậy, chắc họ sẽ nghĩ tôi điên rồ… Ai ngờ anh hai lại có phép màu như vậy…”

“Sợ là vẫn còn mạnh hơn người thường.” Anh quay đầu gọi: “Lão Hồ, Lão Hồ!” Nhưng Hồ Diện Chỉ không hề phản ứng; anh vươn tay ra sau mới nhận ra rằng ông ta đã bị lạnh do ngâm trong nước, các chấn thương bên trong càng trở nên nghiêm trọng và đã ngất đi.

Anh vội vàng vỗ vào lưng ông ta: “A Sá!” Trong bóng tối, A Sá không thể nhìn thấy gì, đã trở thành một kẻ mù thực sự, vì vậy tự nhiên không thể phản ứng được.

Tuy nhiên, mặc dù cơ thể ông ta run rẩy, răng cắn vào nhau phát ra tiếng kêu lách cách, nhưng khi được đẩy một cái, ông ta vẫn có thể co ro lại, ý thức vẫn rất minh mẫn. Cảnh Chiếu yên tâm xuống, không biết đã qua bao lâu, chiếc yên da dưới mông anh bắt đầu rung lên, con ngựa Che Ying phi nhanh lên bờ sông.

Dần dần, Cảnh Chiếu quen với bóng tối và có thể nhận ra các vật xung quanh một cách mơ hồ. Lão Hồ vẫn nằm bất động trên lưng ngựa, hơi thở yếu ớt. Sau khi vượt qua dòng sông Chí Thủy, họ sẽ đi về đâu? Cảnh Chiếu hoàn toàn không biết, nhưng Che Ying dường như có kế hoạch riêng, không ngừng di chuyển về phía đông.

Cảnh Chiếu cảm thấy có điều gì đó bất thường, vươn tay sờ vào mông ngựa, chỉ thấy lòng bàn tay mình ẩm ướt. Che Ying gầm lên một tiếng “rú”, và anh mới nhận ra:

“Không hay rồi! Chắc là Hai Ca đã bị thương?” Dù anh cố gắng kéo dây cương và gọi, Che Ying vẫn không chịu dừng lại. Cảnh Chiếu may mắn thay, khi quay đầu nhìn lại, anh thấy giữa ánh sáng lấp lánh của dòng sông, một chiếc thuyền nhỏ lao nhanh như tia chớp; người trên thuyền khó có thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng chiếc áo choàng bay phấp phới, một cái chèo nhẹ nhàng, chiếc thuyền liền lao về phía trước như buồm căng gió, ngoài Ngọc Trần Phong ra, còn ai khác có thể là người đó?

“Chẳng trách Hai Ca dù bị thương nặng vẫn không chịu dừng lại để nghỉ ngơi!”

Nếu bị đuổi kịp, với tính cách u ám của Ngọc Trần Phong, ba người và một con ngựa này chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi hiểm nguy; đối với Cảnh Chiếu mà nói, việc phải lựa chọn giữa các tình huống này không hề khó khăn. Anh vỗ vào cổ ngựa và nói: “Hai Ca! Hai người này tôi giao cho anh rồi. Anh là người anh dũng và thông minh, là anh hùng vĩ đại giữa muôn loài ngựa, tôi rất yên tâm. Nếu may mắn sống sót, chúng ta sẽ lại cùng nhau uống rượu.” Anh vỗ vai A Sá phía trước mình, đưa dây cương vào tay anh ta, và viết hai chữ “Xuống ngựa” bằng ngón tay lên lòng bàn tay anh ta.

A Sá như tỉnh giấc từ một cơn mơ, bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt anh sáng lấp lánh

Cảnh Chiếu mỉm cười, nắm lấy tay phải của Lão Hồ đang đeo quanh eo và kéo nó về phía A Ngốc, rồi tháo dây buộc chiếc hộp đàn và ném nó xuống đất; sau đó bước chân phải lên yên ngựa, nhảy vọt vào bụi cỏ bên lề đường, ôm đầu lăn đi vài vòng, kiềm chế nỗi đau dữ dội ở vai mình mà đứng dậy, rồi vội vàng quay trở lại con đường đã đi, nhặt lên chiếc hộp đàn và buộc nó lại vào lưng một cách cẩn thận.

Chí Ảnh, với chân đi khập khiễng, quay đầu lại, tiến về phía trước vài bước, gầm rú như một con hổ đang tức giận, như thể muốn kêu gọi anh ta quay trở lại. Cảnh Chiếu cũng bước về phía trước và vẫy tay nói: “Anh hai ơi, nếu mang theo ba người này thì không ai có thể trốn thoát được đâu, anh hiểu mà.” Hai người và con ngựa nhìn nhau trong lúc dài; Chí Ảnh phun ra vài tiếng, lùi lại hai bước, rồi lại trở thành vị vua oai phong giữa các con ngựa, đôi mắt đen ẩm ướt to bằng quả cam lấp lánh trong bóng đêm.

A Ngốc trên lưng ngựa lục lọi một hồi, rồi ném thanh kiếm Minh Nguyệt Quan Đao cho Cảnh Chiếu. Đó là vũ khí duy nhất còn lại của ba người, ngoại trừ thanh kiếm Chí Nhãn không thể mở ra được. “Cảm ơn nhé, A Ngốc. Rất vui được kết bạn với em.” A Ngốc nhìn anh ta một cách lạ lùng, với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt, nhưng Chí Ảnh không dám dừng lại lâu, quay đầu đi về phía đông.

Gió lạnh từ sông thổi qua, và bây giờ chỉ còn lại một mình Cảnh Chiếu. Anh ta dựa vào thanh kiếm Minh Nguyệt Quan Đao, đứng yên bên bờ sông, chờ đợi Ngọc Trần Phong. Là một con mồi, anh ta phải khiến những kẻ săn mồi hiểu rằng mình có giá trị lớn, dễ dàng bị bắt, thay vì lãng phí thời gian để truy đuổi những thứ không rõ ràng, thì thà để họ nuốt chửng mình luôn còn hơn. Trên người Cảnh Chiếu, có thanh kiếm Chí Nhãn, có bí mật về thanh kiếm ma quỷ mà mọi người đều mong muốn biết… Và quan trọng hơn hết, đó là một cái cớ; một cái cớ mà sau khi bị tra tấn dữ dội để buộc phải thú nhận sự thật, Nhẫn Nhu sẽ hoan nghênh và sử dụng nó để đối phó với Lưu Ảnh Thành.

Vì vậy, anh ta chỉ là một con mồi mà thôi. Cảnh Chiếu rất rõ ràng rằng mình tuyệt đối không được để rơi vào tay của Ngọc Trần Phong. Anh ta chờ đợi cho đến khi chiếc thuyền nhỏ đến cách bờ sông khoảng mười thước, mới từ từ bắt đầu bước đi về phía tây. Nhờ vào đôi mắt quen thuộc với bóng đêm, anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng những thay đổi trên khuôn mặt của Ngọc Trần Phong.

Cảnh Chiếu Chẳng hề có ý định tính toán gì với anh ta cả; chỉ muốn đưa ra sự thật trước mặt anh ta để cho anh ta tự mình suy nghĩ xem việc theo phe nào sẽ mang lại lợi ích nhiều hơn. Người như Ngọc Trần Phong này không hề sợ hãi; điểm yếu duy nhất của họ chính là lòng tham. Anh ta không sợ những cáo buộc của kẻ ngốc nghếch kia, cũng không sợ lời khai của Lão Hồ, nhưng việc bắt được Cảnh Chiếu mới thực sự mang lại lợi ích lớn nhất cho anh ta. Trong bóng tối và dòng nước chảy xiết, Cảnh Chiếu nhìn thấy ánh sáng của lòng tham trong mắt người đó, và cuối cùng cũng yên tâm, lao đi với tất cả sức lực còn lại.

Còn Cải Ảnh, với Lão Hồ và kẻ ngốc nghếch kia, thì lê bước chạy về phía đông. Trong những năm tháng lang thang khắp nơi cùng với Hồ Diện Chỉ, đây không phải là lần đầu tiên Lão Hồ ngất xỉu trên lưng nó, để nó mang mình chạy loạn xạ khắp nơi. Loài ngựa Zǐ Long Jū thường sống rất lâu; sức sống mạnh mẽ và tuổi thọ vượt trội khiến chúng có thể phát triển thành những con ngựa to lớn hơn bình thường, thậm chí còn sở hữu trí thông minh và những sức mạnh mà trí tuệ con người không thể hiểu nổi. Mỗi lần trước đây, Cải Ảnh luôn dựa vào khứu giác nhạy bén, thể lực phi thường và trực giác nhạy bén trước nguy hiểm để đưa Lão Hồ bị thương nặng và bất tỉnh thoát khỏi hiểm nguy. Và bây giờ, cảm giác nguy hiểm đó lại một lần nữa xuất hiện, khiến Zǐ Long Jū cảm thấy lo lắng.

Trên con đường đen tối hướng đông, bỗng nhiên xuất hiện một con rồng lửa! Cải Ảnh dừng bước, đôi mắt đen như thủy ngân phản chiếu ánh lửa đỏ rực; trong đó không hề có sự hoảng sợ, chỉ có sự tức giận. Đó không phải là con quái vật rồng lửa phun lửa, mà là hàng loạt đuốc sáng lên đồng loạt từ hai bên rừng, tạo nên cảnh tượng giống như một con rồng lửa đang há miệng và vung vẩy móng vuốt. Kể từ khi cùng Lão Hồ hành trình, Cải Ảnh đã bay qua vô số bức tường người, bức tường lửa, thậm chí cả những bức tường đầy vũ khí sắc nhọn… Những từ ngữ như “xông lên tấn công” hay “bao vây chặt chẽ” đối với loài ngựa thần ngoại lai này chẳng có ý nghĩa gì cả; chỉ có một loại vũ khí duy nhất có thể khiến nó e ngại… Những ngọn đuốc lay động theo gió, đầu đuốc được buộc bằng vải thấm dầu bò cừu liên tục bắn ra những tia dầu và tàn tro; những người cầm đuốc đều mặc đồ đen kín…

Những bộ đồ mặc đêm màu đen ôm sát cơ thể, mặt được che khuất bằng khăn đen, áo giáp da một vai; cả găng tay và ống chân cũng được làm từ da đen đã qua xử lý; nhìn vào vóc dáng thon thả của họ, có thể nhận ra rằng tất cả đều là phụ nữ.

Bên cạnh mỗi ngọn đuốc, đều có một cô gái mặc đồ đen đang cung tên, tổng cộng có đến hàng trăm người. Hàng tên được bày ra từ xa đến gần, từ hai bên đường cho đến đỉnh cây, bao quanh hoàn toàn nhóm người đi trong bóng đêm. Dù với tốc độ nhanh như rồng tím và thân hình mạnh mẽ, có lẽ nhóm người này vẫn có thể thoát khỏi hàng tên này, nhưng chắc chắn họ sẽ bị bắn như những con nhím nếu cố gắng lao qua.

Phía sau hàng tên, một chiếc lều lớn được phủ bằng vải lụa màu tím và có mái vàng với những chuông treo lung linh, đậu ngay giữa đường. Bên trong lều, nền được thiết kế như một chiếc giường, xung quanh được bọc bởi những lan can được chạm khắc tinh xảo, các cột lan can được trang trí bằng những hình vảy rồng và vàng lá, vô cùng lộng lẫy. Hai bên lều có những thanh gỗ dày khoảng miệng bát được sơn đỏ, và có tám người mạnh mẽ khiêng lều, cho thấy sự êm ái và thoải mái khi di chuyển.

Từ bên trong lều, một bàn tay mảnh mai và trắng nõn nhô ra, đầu ngón tay trong suốt như ngọc chạm vào rèm lụa, tạo thành hình dạng nhọn như những mầm sen non. “Thật là một con thú hung dữ và ẩn náu kín đáo!” Giọng nói của người bên trong lều rất du dương, nhưng không hề giả tạo, toát lên vẻ oai nghi của một phi tần: “Trước hết, đừng bắn tên, hãy sử dụng thuốc khói!”

Người ta vâng lời và lấy ra vài ống tre tròn và dày. Bên ngoài ống tre được đánh bóng nhẵn nhụa, một đầu ống được gắn một đầu rắn bằng kim loại lấp lánh, được chạm khắc rất tinh xảo, với những chiếc vảy rồng và đôi mắt tròn sáng, trông rất sống động. Phía sau ống cũng được gắn một đế bằng đồng có vảy, để lộ ra nửa phần ngòi thuốc. Hai đầu đế đồng đều có tay cầm để người cầm ống có thể dễ dàng cầm nắm, và ống cũng được đeo qua vai bằng dây da để hỗ trợ trọng lượng của nó.

Dưới đầu rắn bằng kim loại đó là một buồng chứa thuốc. Các cô gái mặc đồ đen đốt ngòi thuốc, và ngay lập tức, từ miệng “rắn” bắn ra những luồng khói vàng dày đặc. Lực phun của khói rất mạnh, những luồng khói bay thẳng lên trời như những con rồng vàng uốn lượn, không tản ra, theo chiếc ống bay về phía nhóm người đi trong bóng đêm!

Con ngựa Che Ying vùng vẫy và gầm thét, cố gắng đứng thẳng dậy. Mặc dù nó có

Bảo vệ Lão Hồ bên chân mình.

Mọi người đều sợ hãi trước thân hình khổng lồ và sức mạnh kinh hoàng gần như mất kiểm soát của con rắn này, nên chỉ dám đi vòng xa xung quanh. Nhìn thấy làn khói “rắn heo” từ màu vàng chuyển sang trắng, sau đó lại tan thành những sợi tơ mỏng manh, họ vẫn không thể kiểm soát được Con Rắn Chiếu Bóng.

Làn khói “rắn heo” đó là loại thuốc ma túy cực kỳ nguy hiểm; tác dụng của nó sẽ phát huy ngay khi tiếp xúc với máu. Nếu không có vết thương, ngay cả việc hít phải một lượng lớn cũng không gây hại; nhưng chỉ cần có một vết xước nhỏ, khi khói thuốc chạm vào máu, nó lập tức xâm nhập vào cơ thể và phát tác rất nhanh.

Một ống thuốc như vậy khi được sử dụng hết, ngay cả sư tử hay voi cũng sẽ ngã gục. Khi kết hợp với cung tên hay vũ khí bí mật, nó có thể kiểm soát được những sinh vật hung dữ và điên cuồng nhất.

Người phụ nữ trong lều thấy con ngựa đen bị thương nặng ở phần sau chân, dù đã hít phải vài ống khói “rắn heo”, nó vẫn tiếp tục giãy giụa và đá chân. Mỗi khi có người tiến lại gần, nó lập tức mở miệng cắn, thật là hung hãn đến mức không ai dám chê bai. Họ không khỏi thốt lên: “Thật là một con vật hung dữ! Dù có bắt được nó, e rằng cũng khó có thể thuần hóa được. Thôi thì đừng làm phiền đến anh hùng liệt sĩ này… Hãy bắn nó đi!”

“Khoan đã!”

Một bóng người nhảy xuống từ đỉnh cây, ung dung bước vào vòng vây của những mũi tên. Những người phụ nữ mặc áo đen gần đó vung khói và đốt lửa; người đến cũng mặc bộ đồ đen để đi ban đêm, đầu quấn khăn đen, và trên mặt lại đeo một chiếc mặt nạ giấy màu sắc rực rỡ, giống như thứ được mua một cách tùy tiện ở chợ, trông thật là buồn cười và kỳ lạ.

Điều kỳ lạ là: khi người đó đi qua bên cạnh Con Rắn Chiếu Bóng, nó lại đột nhiên ngừng hành động hung hãn và không tấn công nữa. Người đó vuốt ve đầu con ngựa, và cuối cùng, Con Rắn Chiếu Bóng cũng không còn sức lực nữa; nó “phịch” một tiếng ngã xuống đất, người con ngựa to lớn, đầy mồ hôi, cơ thể co giật dữ dội, và từ từ nhắm lại đôi mắt đen thui của mình; cái miệng đỏ thắm không còn há miệng cắn nữa, dường như nó đã yên lòng.

Anh ta đi thẳng đến trước lều, cúi chào và nói: “Xin lỗi vì đã đến mà không mời. Mong ngài, người được tôn xưng là ‘Chủ Tịch’, sẽ tha thứ cho sự bất lịch sự này.”

Người phụ nữ trong lều, được gọi là “Chủ Tịch”, im lặng một lúc, dường như đang quan sát người đến. Sau một lúc, cô ấy mới nói: “Nhìn dáng vẻ của ngài, có lẽ không c

Những kẻ thích lải nhải không ngừng nghỉ…

“Ông Quỷ” vung tay phóng một làn khói thuốc, những tàn tro còn lại bay lượn qua khe tay ông rồi tan biến, ông thở dài và nói: “Tôi đã từng nghe nói rằng thuốc Khói Rắn Huyền Thoại của hang Ngũ Đế là loại thuốc khiến con người mất hết tỉnh táo, có thể khiến máu đông cứng, thậm chí cả những quái vật huyền thoại như Phong Huy hay Tu Sơn cũng sẽ bị đánh bất tỉnh chỉ trong chốc lát. Hôm nay được chứng kiến tận mắt, quả nhiên danh tiếng của nó không hề bị phóng đại.”

Con ngựa này xuất thân từ vùng hoang dã Tinh Kính Nguyên ở phía tây bắc, được mọi người gọi là “Ngựa Rồng Tím”. Nó sống được đến hàng trăm tuổi, hung dữ và mạnh mẽ vô cùng, không hề kém cạnh so với Phong Huy hay Tu Sơn – những quái vật hiếm có.

Người phụ nữ trong lều im lặng một lúc lâu; bóng dáng thon thả của cô ấy dưới lớp voan tuyết dường như đang lắc đầu.

“Tôi phải nói với Lý rằng… dù Lý dùng bất cứ cái gì để đổi lấy con ngựa này và hai người kia, tôi cũng không thể đồng ý. Tại sao Lý lại phải hy sinh mạng sống của mình chứ?”

Ông Quỷ mỉm cười nhẹ: “Vấn đề này, Chủ Tôn đã có câu trả lời trong lòng rồi. Việc Ngựa Rồng Tím không tấn công tôi cho thấy nó quen biết tôi; vì vậy, Chủ Tôn đã đoán ra mục đích của chuyến đi này của tôi. Ai cũng quý trọng mạng sống của mình… Với sức mạnh của Chủ Tôn, ngay cả Ngựa Rồng Tím cũng khó có thể trốn thoát được; tôi cũng không phải là người có ba đầu sáu tay để có thể cứu chúng ra được… Tại sao phải lao vào chết cùng chúng chứ?”

Người phụ nữ suy nghĩ một lúc, rồi nói với giọng du dương: “Một đề nghị đầy tin tưởng như vậy, tôi thực sự muốn nghe xem…”

“Xin Chủ Tôn cho mọi người rời đi. Vấn đề này cực kỳ bí mật; chỉ có Chủ Tôn mới có thể nghe được.”

Lần này, người phụ nữ trong lều không cần phải suy nghĩ quá lâu. Cô ấy vỗ tay nhẹ, và tất cả những cô gái mặc áo đen đều cúi đầu chào rồi nhanh chóng rời đi; không ai cố gắng thuyết phục cô ấy suy nghĩ kỹ hơn hay giả vờ trung thành cả. Họ chỉ nhanh chóng trói lấy A Sá và Hồ Diện Chỉ, rồi để con ngựa lớn đang nằm bất động lại tại chỗ.

– Nếu không có thuốc giải độc, hiệu quả của thuốc Khói Rắn Huyền Thoại đủ để khiến con ngựa đó ngủ liên tục vài ngày, vài đêm… Ngay cả Ngựa Rồng Tím cũng không ngoại lệ.

Ông Quỷ thực sự ngưỡng mộ cô ấy từ tận đáy lòng. Ai nói rằng những người góa phụ là dễ bị lợi dụng chứ? Người phụ nữ trong lều

“Chuyện lưỡi dao quỷ ba lần xuất hiện trên thế gian này, chủ tịch có nghe nói qua không?”

“Tôi cũng biết một vài điều,” Shuyu Jie ngồi trong lều bằng tư thế kiết già, đặt chiếc lều vàng lộng lẫy như một bàn thờ Phật. Dù xung quanh không còn ai nữa, thái độ thận trọng của bà vẫn không hề thay đổi. “Điều này liên quan gì đến hang Ngũ Đế chứ?”

“Mối liên hệ giữa lưỡi dao quỷ với phái Thiên Nguyên Đạo Tông và thế giới Thất Huyền, chủ tịch đã rất am hiểu rồi; tôi không cần phải giải thích thêm nữa. Ba mươi năm trước, khi lưỡi dao quỷ xuất hiện trên thế gian, Thất Huyền dưới sự lãnh đạo của Hồ Dị Môn, đã gạt bỏ định kiến, hợp tác với ba nhà luyện kim để chống lại lưỡi dao quỷ… Thật là một tấm lòng cao cả!”

“Sau khi lưỡi dao quỷ biến mất khỏi thế gian, những kẻ thuộc ‘phe chính đạo’ lại bày tỏ sự gan dạ, vu oan cho Hồ Dị Môn và tiêu diệt họ. Họ còn dùng cớ thanh trừng các phe như Thế Giới Ẩn Thân hay Cổng Máu, buộc tội Thất Huyền là những kẻ ác ma, rồi tấn công họ một cách tàn nhẫn. Cho đến nay, chỉ còn lại rất ít người trong Thất Huyền sống sót… Chủ tịch nghĩ đó là do tuổi thọ tận, hay là do hậu quả của những hành động xấu xa ấy?”

Shuyu Jie lắng nghe một cách yên lặng, không hề bình luận gì.

Đây là một sự thật đã được xác định rõ ràng, không cần phải bàn luận gì thêm nữa. Cô luôn coi chừng những chiêu trò trì hoãn của đối phương; trong lòng cô, có một chiếc đồng hồ cát đang từ từ chảy trôi… Một khi vượt qua một ngưỡng nhất định, cuộc đối thoại này sẽ kết thúc ngay lập tức. Về điểm này, Thục Ngọc Tiết rất công bằng; cô không muốn lãng phí thời gian ít ỏi còn lại của đối phương.

Ông Quỷ nói: “Gần đây, tại Pháo Đài Tiếu Dương ở Hồng Tạch Kim đã xảy ra một vụ án máu: gia đình Hà Phụ Âu thuộc nhóm ‘Hổ Kiếm Ưng Đao’ đã bị giết hại, và thanh kiếm Hổ Y Phi Tơ Kiếm cũng bị đánh gãy. Trên tường của Pháo Đài Tiếu Dương, có bốn dòng chữ viết bằng máu: ‘Bốn thanh kiếm đã bị phá hủy, ba trong số chúng đã bị nung chảy; chỉ có ta, phe Ma Tông, mới là bá chủ của biển Đông!’”

“Chủ tịch phe Ma Tông có biết về chuyện này không?” Thục Ngọc Tiết ngẩng đầu lên, vẻ mặt bình tĩnh của cô bỗng nhiên xuất hiện một chút biến đổi.

Người trong giới võ lâm có lẽ không hề biết rằng Hà Phụ Âu – người luôn duy trì quan hệ tốt với các phe chính thống như Thanh Phong Chiếu, thậm chí còn từng học võ tại Quan Hải Thiên Môn – thực ra xuất thân từ dòng họ Hà ở Đảo Hoàng. Sau khi tổ tiên của Hà Phụ Âu rời khỏi Đảo Hoàng, họ đã lập nên gia tộc riêng và xây dựng nên dinh thự Pháo Đài Tiếu Dương. Họ luôn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc phân biệt giữa người thừa kế chính thức và người con nuôi trong dòng họ, đồng thời giữ bí mật về nguồn gốc gia tộc và cấm mọi liên lạc với gia tộc chính thức ở Đảo Hoàng; quy tắc này vẫn được duy trì cho đến ngày nay. Ngay cả trong số những người biết về chuyện này, cũng chỉ có Thục Ngọc Tiết và Hạc Lão Thần Quân mà thôi. Mọi chuyện rất phức tạp, và người ngoài khó có thể hiểu rõ được. Nhưng dù sao đi nữa, Hà Phụ Âu bị giết là người thân xa của Hoàng Đế Thần Quân Hà Quân Phàn, thuộc dòng họ Đảo Thổ Thần. Kẻ đã để lại những dòng chữ đó rốt cuộc cũng là người của Đảo Hoàng.

Thục Ngọc Tiết suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Những người thuộc phe Thất Huyền sẽ không tự xưng là ‘Ma Tông’ đâu.”

Ông Quỷ gật đầu. “Chủ tịch nói rất đúng. Nhưng những kẻ tự xưng là người chính thống và tự hào về ba thanh kiếm, bốn thanh kiếm của mình, có lẽ lại không nghĩ như vậy. Khi tin này lan ra, chắc chắn các phe chính thống Thất Đại Phái sẽ lập tức chuẩn bị sẵn sàng để tiếp tục truy đuổi phe Thất Huyền; có lẽ, đây chính là điều mà họ mong muốn từ đầu…

Lần này, Chủ tịch muốn đóng vai trò

“Sự xuất hiện của thanh kiếm ma quỷ này có lẽ là một dấu hiệu báo trước. Lần trước, giới Thất Huyền đã chọn nhầm hướng đi và phải gánh chịu hậu quả nặng nề; lần này, chúng ta nên rút ra bài học và đừng mơ tưởng về những kế hoạch lớn lao nữa.” Ông Quỷ nói một cách từ tốn: “Để tham gia cuộc hội thảo Thất Huyền Ma Kiếm này, chỉ có hai điều kiện: người tham gia phải sở hữu ít nhất một vật báu thuộc Đạo Tông, đồng thời phải là người đứng đầu một trong các phái thuộc Thất Huyền. Những vật báu này chính là những bảo vật mà Đạo Tông Thiên Nguyên đã ban tặng; việc mang theo những vật báu đó sẽ tượng trưng cho sự phục hưng của Thất Huyền.”

“Ông đang nói đến năm thanh kiếm ma quỷ đó phải không?”

“Và còn có ‘Cung Ăn Bụi’ mà chủ tịch đang sở hữu nữa.” Ông Quỷ tiếp tục: “Hai bảo vật quan trọng này đều xuất phát từ Đạo Tông Thiên Nguyên. Chủ tịch là người duy nhất hiện nay đủ điều kiện để trở thành lãnh đạo của Thất Huyền. Khi đó, tôi sẽ đợi chủ tịch tại địa điểm bí mật được ghi trong thư này, và cùng nhau góp sức vào sự nghiệp phục hưng của giới Thất Huyền.”

Sương Ngọc suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Tôi không hề quan tâm đến sự nghiệp phục hưng của Thất Huyền.”

“Vậy thì…” Ông Quỷ bỗng nhiên cười: “Chủ tịch có hứng thú với ‘Viên Danh Dược Cửu Tiêu Bí Thần’ và phương pháp loại bỏ Lôi Cận không nhỉ?”

Hồ Diện Chỉ tỉnh dậy. Đầu tiên, những bóng lá lay động trong gió hiện ra trước mắt anh, sau đó mới là bầu trời đầy sao lấp lánh qua khe lá. Anh đang dựa vào thân cây để ngồd dậy thì đột nhiên cảm thấy đau dữ dội ở sườn; nhớ lại mình đã bị thương nặng, anh xoa nhẹ vùng bụng và phát hiện ra vết thương đã được băng bó cẩn thận, và từ những tấm vải trắng bao quanh vết thương thoang ra mùi thơm của thuốc, có lẽ đó là loại thuốc chữa thương rất tốt. Anh mặc áo lên và nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Tiểu Căn hay A Ngốc đâu; không xa, Cè Ảnh đang quỳ gối thở hổn hển, trông rất yếu đuối và mệt mỏi. Khi thấy anh đứng dậy, nó cũng cố gắng đứng dậy. Hồ Diện Chỉ ra hiệu cho nó tiếp tục nghỉ ngơi, rồi nhìn quanh và bất ngờ thấy “Ông Quỷ” đang đứng dưới gốc cây bên kia.

“Tch.” Anh lắc đầu, có vẻ rất thất vọng: “Hóa ra chính là ông ấy đã cứu tôi.”

“Tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi… đừng gây rắc rối, nhưng cậu luôn coi như không nghe.” Ông Quỷ khoanh tay và thở dài: “Nếu không phải vì tôi trở về

“Không lừa dối người già hay trẻ nhỏ, phải công bằng và thẳng thắn.” Lão Hồ hít một hơi thật sâu, cố gắng vận động vai và lưng của mình,

nhưng lại đau đến nỗi răng cắn chặt vào môi. “Hai người anh em của tôi đâu? Hãy đưa họ ra đây.”

“Khi tôi đến đây, tôi chỉ thấy một người thôi. Người đó có đôi tay được quấn băng, trông khá tuấn tú.”

“Còn những người kia đâu?”

“Họ đã bị giao cho Núi Ngũ Đế rồi.” Quỷ Tiên sinh cười lạnh: “Tôi cũng cần phải lấy điều gì đó để đổi lấy mạng sống của bạn chứ?”

Hồ Diện Chỉ với vẻ mặt không biểu cảm, dựa vào thân cây mà đứng dậy; anh ta vỗ hai tiếng tay, và Thác Ảnh cũng vất vả bò dậy, vung lông và gầm rú, sau đó từ từ tiến đến bên cạnh Lão Hồ.

“Tôi khuyên bạn, tốt nhất là đừng can thiệp vào kế hoạch của tổ chức.”

“Việc tôi cứu ai sẽ ảnh hưởng đến ‘kế hoạch của tổ chức’ chứ?” Anh ta cố ý nhấn mạnh từng từ trong lời nói của mình.

Quỷ Tiên sinh im lặng một lúc lâu. “Nếu liên quan đến Cảnh Chiếu, thì người thanh niên kia không liên quan gì đến chuyện này.”

Hồ Diện Chỉ cười gầm lên: “Vậy thì việc tôi cứu A Sá, tổ chức cũng chẳng có quyền can thiệp!”

“Tôi còn rất nhiều việc phải làm, không có thời gian để lo cho bạn đâu. Bạn hãy cẩn thận một chút, đừng để mất mạng nhé. Chuyện của tổ chức không liên quan đến bạn, đừng lại gần Núi Xương Khủng nữa; hãy làm theo mọi lệnh của tôi, hiểu chưa?” Có lẽ đã quen với tính cách bướng bỉnh của Hồ Diễn Chi, Quỷ Tiên sinh cũng không mong đợi anh ta sẽ trả lời một cách lễ phép; sau khi nói xong, anh ta lập tức quay đi.

“Tổ chức của các bạn thông tin linh hoạt như loài chó hoang vậy, các bạn đã biết người đó ở đâu từ lâu rồi, phải không?”

Hồ Diện Chỉ đột nhiên lên tiếng phía sau, giọng nói của anh ta như tiếng sấm vang trong rừng. “Tôi đã gặp người đó rồi. Bạn biết tôi đến từ Rạp Chiếu Phim Thác Ảnh, tại sao không hỏi tôi một cái?”

“Quỷ Tiên sinh…” Nghe thấy vậy, anh ta dừng bước lại, nhưng không quay đầu lại; giọng nói của anh ta có vẻ bực bội. “Tôi không muốn phiền bạn với những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”

“Đối với tôi, đây không phải là chuyện nhỏ nhặt đâu.” Hồ Diện Chỉ kéo theo Thác Ảnh, đuổi kịp Quỷ Tiên sinh, sau đó từ từ đi qua bên cạnh anh ta; trong lúc đi ngang qua, anh ta bất ngờ vung tay lên và xé bỏ chiếc mặt nạ giấy trên mặt Quỷ Tiên sinh. “Bạn thích đeo mặt nạ để gặp người khác quá, đừng đeo những thứ rẻ tiền kiểu này nữa